তোমার নাম ভালো, তুমি কি এক পশু?
তিন দিন পরে, গোতোর মার্শাল আর্টস কেন্দ্রের ভেতরে।
"থাপ! থাপ থাপ!"
ঘুষি একে অপরের শরীরে পড়ছে, পেশি একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষ করছে।
আশিয়া রিয়ো’র দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, সে আগুন রঙা নারীর কোমরের সামান্য সরে যাওয়া দেখে ফেলল, তার ভারসাম্য এক মুহূর্তের জন্য নড়ে উঠল।
মাত্র এক মুহূর্তের দুর্বলতা, তাদের মতো স্তরের লড়াইয়ে, সেটাই বিজয়ের পাল্লা ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
একটি পাশের লাথি, সঙ্গে সঙ্গে হাত ধরে পিছনে মোচড় দিল।
একটি ভারী শব্দে নিশিকো ইয়ুমি মাটিতে পড়ল, আশিয়া রিয়ো তাকে মাটিতে চেপে ধরল।
দুই-তিন সেকেন্ড পরে, আশিয়া রিয়ো আবার উঠে দাঁড়াল।
"হা—হা—"
সে গভীর শ্বাস নিচ্ছে, গালে ঘাম ঝরছে, কষ্টের সঙ্গে বলল,
"আপনার কাছে হার মানছি!"
সঙ্গে হেসে উঠল।
"ইউমি আপা, আপনি সত্যিই অসাধারণ শক্তিশালী!"
"আমি বিশটি ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে আপনাকে হারাতে পেরেছি।"
নিশিকো ইয়ুমি মাটিতে পড়ে, তারও দম ফুরিয়ে এসেছে, শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছে, চোখে অবিশ্বাসের ছায়া।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, সে একটা কচ্ছপের মতো গড়িয়ে উঠে মুখ উপরে তুলে নিল।
সে বিরক্ত হয়ে আশিয়া রিয়োর দিকে তাকাল।
"এই কথা তো আমার বলার কথা!"
বলেই হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে, আশিয়া রিয়োর সাহায্যে উঠে দাঁড়াল।
নিশিকো ইয়ুমি উপরে নিচে, মনোযোগ দিয়ে আশিয়া রিয়োর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন নতুন কোনো প্রাণী পর্যবেক্ষণ করছে।
সে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল,
"আশিয়া, তুমি কি কোনো অদ্ভুত প্রাণী?"
আশিয়া রিয়ো: "…"
"তোমার উন্নতির গতি তো একেবারেই অস্বাভাবিক!"
নিশিকো ইয়ুমি নিজেই বলে চলল।
"দু’দিন আগেও তোমার সঙ্গে লড়তে কোনো চাপ ছিল না, আজ তুমি আমাকে একবার হারিয়ে দিয়েছ।"
"আর আধা মাস— না, এক সপ্তাহও লাগবে না, তখন আমি আর তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারব না।"
বলেই তার মুখে বিরলভাবে পরাজয়ের ছায়া ফুটে উঠল।
"এটাই বুঝি প্রতিভা? সত্যিই ঈর্ষা জাগায়…"
শেষতক নিশিকো ইয়ুমি গোতো তাকেশিকে হারালেও, সে প্রায় "মাস্টার" স্তরের মানুষ, প্রকৃত সেই সীমার এক ধাপ দূরে।
তখন সে সত্যিই সমবয়সীদের মধ্যে অজেয় ছিল, অনেক প্রবীণ মার্শাল শিল্পীরাও তার কাছে পরাজিত।
তার বয়সে, "প্রতিভা" বললেই যথেষ্ট।
কিন্তু এমন নিশিকো ইয়ুমি আশিয়া রিয়োর সম্পর্কে এমন মন্তব্য করল, তার মানে গভীর বিস্ময়।
তবে সত্যি বলতে, আশিয়া রিয়ো তার সঙ্গে লড়াইয়ে পুরোপুরি শক্তি ব্যবহার করেনি।
—এটা তো কেবল মার্শাল আর্টস কেন্দ্রের অনুশীলন, "বুকে হিংস্র বাঘ" কিংবা "পুরো শক্তির আঘাত" ব্যবহার করলে সেটা অত্যুক্তি হয়ে যেত।
আশিয়া রিয়ো শুধুমাত্র "মার্শাল আর্টস" আর "পূর্বাভাস" দিয়ে নিশিকো ইয়ুমির সঙ্গে মোকাবিলা করেছে।
এমনকি সে ইচ্ছাকৃতভাবে "পূর্বাভাস" ব্যবহার করেনি, দেখতে চেয়েছে শুধু "মার্শাল আর্টস"-এর ওপর নির্ভর করে সে কতদূর যেতে পারে।
'আমার সীমা কোথায়, দেখি তো!'
এটাই আশিয়া রিয়োর সাম্প্রতিক গবেষণা, "মার্শাল আর্টস"-এর দক্ষতা দ্রুত বাড়ানোর উপায়।
এসব কথা, আশিয়া রিয়ো কখনো অন্যদের কাছে বলবে না।
"আমি কেবল সৌভাগ্যবান, প্রতিভা নিয়ে বিচার করলে, ইউমি আপা তো আমায় বহু দূর ছাড়িয়ে গেছে।"
নিশিকো ইয়ুমি: "হুঁ, আমাকে সান্ত্বনা দাও না!"
"তাই তো, সেই ব্যক্তি তোমাকে এত গুরুত্ব দেয়, সারাদিন চিৎকার করে তোমাকে শিষ্য বানাতে চায়।"
নিশিকো ইয়ুমির দৃষ্টি পেছনে চলে গেল, মার্শাল আর্টস কেন্দ্রের কোণায় গোতো তাকেশি "চুপিচুপি" তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
ঠিকভাবে বললে, সে কেবল আশিয়া রিয়োর দিকে তাকিয়ে আছে।
তার চোখে, যেন মুরগি নিজের ডিম পাহারা দিচ্ছে।
গতবার আশিয়া রিয়ো ইয়ামা আকিরকে "গুরু" বলে ডেকেছিল, তারপর থেকেই গোতো তাকেশি তাকে আরও মূল্যবান মনে করছে, বিশেষ করে অন্য কেন্দ্রের কেউ যেন তাকে নিয়ে না যায়, সে নিয়ে চিন্তিত।
গোতো তাকেশির মনোভাব সহজ—আমি রিয়োর গুরু হতে পারি না, তোমরা কেউ পারবে না!
নিশিকো ইয়ুমি এটা বুঝে আরও বেশি হেরে যাওয়ার অনুভব পেল।
'তুমি তো আমার চাইতেও এই ছেলেটাকে বেশি মূল্য দাও!'
নারী হিসেবে আকর্ষণের দিকেও সে মনে করছে, সে হেরে গেছে!
"আহ, আমি আজ ফিরছি, তোমরা চালিয়ে যাও।"
নিশিকো ইয়ুমি মন খারাপ করে, হতাশ হয়ে চলে গেল।
আসলে,
এই শক্তিশালী, ছোট চুলের নারী, আশিয়া রিয়োর সঙ্গে অনুশীলন করছে কারণ সেদিনের পর সে গোতো তাকেশিকে চ্যালেঞ্জ করতে শুরু করেছে, প্রায় প্রতিদিনই মার্শাল আর্টস কেন্দ্রে আসে।
প্রতিদিন গোতো তাকেশিকে চ্যালেঞ্জ করে।
প্রতিবারই গোতো তাকেশির কাছে হারে, কিন্তু নিশিকো ইয়ুমি হতোদ্যম হয়নি, বরং আরও বেশি দৃঢ়তায় লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, যেন না হারালেই সে থামবে না।
এভাবে, সে কেন্দ্রের অন্যদের সঙ্গে ধীরে ধীরে পরিচিত হয়ে গেছে।
মাঝে মাঝে অনুশীলনের সঙ্গী হয়ে, একে অপরের সঙ্গে কৌশল বিনিময় করে।
তার কাছ থেকে আশিয়া রিয়ো অনেক কিছু শিখেছে।
একজন ভালো অনুশীলনের সঙ্গী সত্যিই কাজে লাগে।
ছোটখাটো কিছু কৌশল আছে, যেগুলো মুখে বললেই তেমন মূল্য নেই।
কিন্তু নিজে শিখতে গেলে অনেক সময় লাগে।
এসব কৌশল চোখে পড়ার মতো নয়, কিন্তু এগুলো আগের কারও উদ্ভাবনা, বহুবার বাস্তবিক প্রয়োগে যাচাই করা, একজন যত প্রতিভাবানই হোক, এই ব্যবধান দূর করতে পারে না।
আশিয়া রিয়োও শুধু এসব কৌশল রপ্ত করে, নিজের ক্ষমতায় রূপান্তরিত করছে, "স্থায়ী অভিজ্ঞতা" ব্যবস্থা দিয়ে বারবার অনুশীলন করে।
"কষ্ট হয়েছে!"
গোতো মার্শাল আর্টস কেন্দ্রের অন্য শিক্ষার্থীরা নিশিকো ইয়ুমির প্রতি মাথা নোয়াল।
নিশিকো ইয়ুমি এখন তাদের দ্বিতীয় শক্তিশালী মার্শাল শিল্পী, কেন্দ্রের মুখ, সঙ্গে সে শিক্ষার্থীদের গাইড করে, তাই সবাই তাকে সম্মান করে।
এমন অনুশীলনের সঙ্গী পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার!
আশিয়া রিয়ো কেন্দ্রের ভেতরে তাকাল।
আগে কেন্দ্রটা নির্জন ছিল, এখন দেখলে মনে হচ্ছে বেশ কিছুটা ভিড়?
শুধু পরিণত নারীরাই নয়, অনেক তরুণও যোগ দিয়েছে।
আগে তিনজন শিক্ষকের সংখ্যা এখন সাত-আটজন।
"কেন্দ্র চ্যালেঞ্জ" ঘটনার পর—"চ্যালেঞ্জ" বলাটা ঠিক নয়, বরং "বিভিন্ন কেন্দ্রের মিলিত অনুশীলন" বলা উচিৎ—অন্য কেন্দ্রের পরপর চ্যালেঞ্জের ফলে গোতো মার্শাল আর্টস কেন্দ্র ফাঁকা হয়নি, বরং আরও বেশি মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
আশিয়া রিয়ো শুনেছে, "জনপ্রিয় তারকার জন্য, নেগেটিভ আলোও আলো!"
নেতিবাচক খবরও প্রচারের জ্বালানি।
আর প্রচার মানেই মনোযোগ, আর মনোযোগ মানেই আয়।
অনেক সময় এসব নাটক তারকা নিজে তৈরি করে, পরে উল্টো নাটক করে, নিজেকে ভুক্তভোগী বানিয়ে আরও বেশি আয় করে।
আর কেন্দ্রকে বারবার চ্যালেঞ্জ করলেও, সেটা খারাপ সুনাম নয়।
বরং, কেন্দ্রের মার্শাল শিল্পীদের শক্তি আরও প্রমাণ হয়।
ফলে, মার্শাল আর্টসে আগ্রহী তরুণদের আকর্ষণ করেছে।
আর শিক্ষকেরাও এসেছে, যদিও তাদের মধ্যে ভালো-মন্দ মিলেছে, কিন্তু সদস্য বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে গোতো ইয়ামা কঠোরভাবে যাচাই করতে পারেনি, সাময়িকভাবে "অস্থায়ী" হিসেবে নিয়েছে।
পরবর্তীতে সদস্যদের পরিচয় জটিল হয়ে গেলে, নিয়োগ বন্ধ করতে হয়েছে।
তবু কেন্দ্রের ভেতর এখনও উৎসবের পরিবেশ।
অবশ্য, অন্য শিক্ষক থাকলেও, পরিণত নারীদের প্রিয় শিক্ষক হলো আশিয়া রিয়ো—তার কাছেই শেখার ইচ্ছা।
—এটা যেন "হোস্ট ক্লাবে" পছন্দের নাম নেওয়ার মতো!
শীঘ্রই,
আশিয়া রিয়োর দৃষ্টি শিক্ষার্থীদের মধ্যে একজনের ওপর পড়ল, তার মুখে অদ্ভুত ভাব।