২৪. ভয়ংকর বাঘ গলা চিরে দিয়েছে

আশিয়া রিয়ো নির্ভয়ে গোতো তাকের চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল।
দৃষ্টি ছিল নীরব অথচ উষ্ণ, যেন অন্তর্নিহিত আগুনের শিখা।
সে কোনো ভয়ানক কথা বলল না, বরং চশমা খুলে গোতো ইইয়ামার হাতে দিল, তারপর দীর্ঘ চুল পিছনে পনিটেইলে বাঁধল।
এতে আশেপাশের লোকেরা বিস্মিত হয়ে উঠল—কি ব্যাপার, ছেলেটা তো দেখতে বেশ আকর্ষণীয়!
আশিয়া রিয়ো গভীরভাবে শ্বাস নিল, নিজের উত্তেজিত মন শান্ত করার চেষ্টা করল।
যুদ্ধের সময়, আবেগ নিঃসন্দেহে কৌশলের নির্ভুলতাকে প্রভাবিত করে, এবং বিচারের ক্ষমতাও হ্রাস পায়।
এক কথায়, আবেগে উত্তপ্ত হওয়া মানেই এমন পরিস্থিতি।
প্রকৃত দক্ষতার মানুষ যখন মাঠে নামে, তখনই বোঝা যায় তার সক্ষমতা।
শুধু ডোজোর বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশের সময়, গোতো তাকের হাঁটার ভঙ্গি ও শরীরী ভাষা পর্যবেক্ষণ করে আশিয়া রিয়ো সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল—এই মানুষটি সত্যিই দক্ষ।
আর তার উপস্থিতির চাপ, যেন পাহাড়ের মতো, মনে হয় সাধারণ শক্তির চেয়েও অনেক বেশি।
সে অহংকারী, কিন্তু তার অহংকারের ভিত্তি আছে।
আশিয়া রিয়ো কখনও কোনো প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখেনি, এবারও তাই।
তাই তার অবস্থা আরও নিখুঁতভাবে প্রস্তুত করতে হবে।
একই সঙ্গে...
‘সিস্টেম, সংগ্রহ করো!’
【“বৃষ্টির মধ্যে পরিত্যক্ত কারখানা” ২ ঘণ্টা স্থায়ী!】
【শক্তি সামান্য বৃদ্ধি পেল!】
【বল কিছুটা বাড়ল!】
【দক্ষতা কিছুটা বাড়ল!】
【আকর্ষণ কিছুটা বৃদ্ধি পেল!】
【“নগ্ন হাতে যুদ্ধ” দক্ষতা +২!】
【“পূর্বাভাস” দক্ষতা +১!】
যদিও এসব গুণাগুণ খুবই সামান্য, তবুও যুদ্ধের সময় জয়ের সিদ্ধান্ত হতে পারে এই অল্পতম পার্থক্যেই।
আশিয়া রিয়ো যখন অহংকারহীন ও ধৈর্যশীলভাবে নিজের অবস্থা ঠিক করছিল, গোতো তাকের চোখে এক অদ্ভুত ঝলক দেখা গেল, তবে সে শুধু এতটুকুই প্রকাশ করল।
তারপরও সে আশিয়া রিয়োকে গুরুত্ব দিল না।
আশিয়া রিয়ো বুক থেকে এক গভীর নিঃশ্বাস ছেড়ে স্পষ্টভাবে বলল,
“অনুগ্রহ করে আমাকে শেখান।”
কথা শেষ হতেই, আশিয়া রিয়ো এক ঝটিতে সামনে এগিয়ে, ঘুষি মারল গোতো তাকের বাঁ পাশে।
এই ঘুষিটি বিশেষ কিছু নয়, কেবল দ্রুত ও নিখুঁতভাবে আঘাত করা।
‘না, কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না!’
‘এভাবে সরাসরি ঘুষি মারলে চলবে না...’
মনে হঠাৎ সুঁচের মতো ব্যথা অনুভূত হল, সাবধানতা থেকে, আশিয়া রিয়ো একটু শক্তি কমাল।
গোতো তাকে নাসারন্ধ্র দিয়ে আওয়াজ করল, “হুঁ?”
তার বড় হাত সামনে এগিয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু ফাঁকা ধরল।
সে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।

এই অনুভূতি, অদ্ভুত।
আশিয়া রিয়োর “পূর্বাভাস” তাকে পরবর্তী ঘটনাবলী দেখাল।
যদি সে সত্যিই সোজাসুজি ঘুষি মারত, তবে প্রতিপক্ষ তার মুঠো ধরে ফেলত, মুক্তি পাওয়া অসম্ভব, আর লড়াইয়ের উত্তেজনা শেষ হয়ে যেত।
দুজনের লড়াইয়ের বাইরে,
“কী দ্রুত!”
“এই তরুণ তো অসাধারণ! (সুগই)”
শিক্ষার্থীরা বিস্মিত, আশিয়া রিয়োর কৌশল দ্রুত ও নিখুঁত, দেখতে মনোমুগ্ধকর।
তার আকর্ষণীয় চেহারায় আরও বেশি নজর কাড়ল।
কিন্তু বাস্তবে, আশিয়া রিয়ো তখন প্রবল চাপের মধ্যে ছিল।
যেন সর্বদা পরাজয়ের কিনারে ঘুরপাক খাচ্ছে।
এর আগেও সে গোতো তাকের শক্তিকে সর্বোচ্চভাবে মূল্যায়ন করেছিল, তবে যুদ্ধের পরেই প্রকৃত শক্তি অনুভব করা যায়।
যে দিক থেকেই আক্রমণ করুক, প্রতিপক্ষ যেন সবসময় তা বুঝতে পারে, আর একবার ভুল হলে, মুহূর্তেই লড়াই শেষ।
আশিয়া রিয়ো যেন বিশাল সমুদ্রে ছোট নৌকায় ভেসে আছে।
ঝড়ের তাণ্ডব, প্রতিটি জলোচ্ছ্বাস যেন তাকে গিলে ফেলতে পারে।
আর প্রতিপক্ষ, যেন অটল পর্বত, এক বিন্দুও নড়ে না।
গোতো তাকের পদক্ষেপ, যেমন সে বলেছিল, একটিও সরেনি।
‘কী শক্তিশালী!’
তাকে শুধু “দক্ষ” বলা যায় না, অবশ্যই “গুরু” বা “অসাধারণ” পর্যায়ের।
শুধু মার্শাল আর্টের দিক থেকে, আশিয়া রিয়ো যতজনের সাথে লড়েছে, গোতো তাকি সবচেয়ে শক্তিশালী।
আশিয়া রিয়ো প্রবল চাপ অনুভব করছিল, কিন্তু গোতো তাকি নিজেও অস্বস্তি বোধ করছিল।
এটা যেন দুই-তিন দিন ধরে বদ্ধ যন্ত্রণার মতো।
গোতো তাকি আসলে বহুদিনের বিখ্যাত মার্শাল আর্টিস্ট, তবে একটি দুর্ঘটনায় সে হতাশ ও নিঃসঙ্গ হয়ে পড়ে, মদেই তার সঙ্গী হয়ে ওঠে।
সে চশমা পরা ছেলেটিকে পছন্দ করে না।
ভাবছে, ছেলেটা তো দুর্বল, নিজ ছেলের কেন এত গুরুত্ব, অথচ ডোজোর অল্প লাভও ভাগ করে নিতে হবে।
এখন সে মার্শাল আর্ট দিয়ে তাকে শিক্ষা দিতে চায়।
তবুও, প্রতিবারই সে আশিয়া রিয়োর কৌশল বুঝতে পারে।
শক্তি, গতি, দেহ—সবই তার চেয়ে বেশি।
কিন্তু যখনই ধরতে যায়, আশিয়া রিয়ো যেন চতুর ইঁদুরের মতো ফসকে যায়।
এটা যেন...
পূর্বাভাস?
এই অনুভূতি গোতো তাকেকে বিরক্ত করল।
তাকে মনে করিয়ে দিল বহু বছর আগে এক মার্শাল আর্ট গুরু সঙ্গে লড়াইয়ের কথা, যার কৌশলও ছিল এমন “আঠালো”, চটপটে, অস্বস্তিকর।
‘না, এই ছেলেটার সঙ্গে তার তুলনা চলে না।’
‘এ তো কেবল এক উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র...’
গোতো তাকি নিজের চিন্তা অস্বীকার করল, আর আশিয়া রিয়োর ক্রমশ ক্লান্ত হওয়া কৌশলে বুঝল—

‘তুমি, শিগগিরই হেরে যাবে!’
হঠাৎ, আশিয়া রিয়োর দিকে তাকিয়ে গোতো তাকি বিস্মিত হল।
স্পষ্টতই শরীরের শক্তি ফুরিয়ে আসছে।
স্পষ্টতই পরাজয় আসন্ন।
তবুও, এই কিশোরের চোখে কেন এত দীপ্ত আগুন?
আশিয়া রিয়ো বড় শ্বাস নিচ্ছিল, হৃদয় জোরে কাঁপছিল, ফুসফুসে অক্সিজেন কমে আসছিল, কপালে ঘাম জমছিল, পেশী ভারে ক্লান্তির সংকেত দিচ্ছিল।
তবুও, তার মন আরও উৎসাহিত হয়ে উঠছিল।
‘আরও চাই, আরও দেখতে চাই!’
আশিয়া রিয়ো খেয়াল করল না, বুকের কাছে রাখা কালো勾玉 সামান্য উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল।
এই মুহূর্তে তার চোখে ছিল কেবল—
জয়ের পথে এগিয়ে চলা!
দেহ ঘুরিয়ে, কোমর বাঁকিয়ে, ঘুষি।
মাত্র এক মুহূর্ত!
গোতো তাকের প্রতিরক্ষা, এক মুহূর্তের ফাঁক তৈরি করল।
বছরের পর বছর মদের কারণে, শরীরের নিয়ন্ত্রণে সমস্যা দেখা দিল।
হাত কয়েক সেন্টিমিটার নিচে সরে গেল।
এই ক্ষুদ্র ফাঁকই তার পরাজয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াল।
গোতো তাকের চোখে,
মনে হল, একটি কালো বাঘ, আশিয়া রিয়োর শরীর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, তাকে মাটিতে চেপে ধরে, গলা ছিড়ে ফেলবে।
এই একুশ ফুট উচ্চতার মার্শাল আর্টিস্ট, অজান্তেই দুই কদম পিছিয়ে গেল।
হুঁশ ফিরলে, আশিয়া রিয়ো তার সামনে দাঁড়াল, চোখে দীপ্তি, মুখে ঘাম ঝলমল করছিল।
“আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা।”
গোতো তাকি মাথা নিচু করে, নিজের হাতের দিকে হতাশভাবে তাকাল, সৎভাবে বলল,
“আমি হেরে গেছি।”
চারপাশের দর্শকরা হতবাক হয়ে গেল।
নবাগতরা শুধু ভাবছিল, “ওদের কৌশল কত দ্রুত!” “কী আকর্ষণীয়!” “আমিও এমন হতে চাই।”
কিছুটা দক্ষ, যেমন অন্য প্রশিক্ষক ও গোতো ইইয়ামা, পরস্পরের চোখে তাকাল, একসঙ্গে গিলল।
বিশেষ করে গোতো ইইয়ামার মনে তীব্র তরঙ্গ উঠল।
উপস্থিতদের মধ্যে, সে-ই সবচেয়ে ভালো জানে বাবার শক্তি।
পূর্বের গোতো তাকি, কানতো অঞ্চলে, তিন সেরা মার্শাল আর্টিস্টের একজন ছিল, টানা বিশটি ডোজোতে চ্যালেঞ্জ দিয়ে একটিও হারেনি।
কিন্তু এখন, একজন উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রের কারণে সে সত্যিই দুই কদম পিছিয়ে গেল?
আশিয়া সান, কত শক্তিশালী!