আমি সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি।
প্রতিটি হিগানবানা বা ওইপারের ফুল তাদের পাপড়িগুলো সুন্দরভাবে ছড়িয়ে দিচ্ছে।
মনে হয় যেন কোনো ব্যালে নৃত্যশিল্পী তার কোমর প্রসারিত করছে মঞ্চে, কিংবা কোনো পাখি মিলনের সময় তার পালক মেলে ধরছে।
তাতে প্রকাশ পাচ্ছে সজীব ও অদ্ভুত এক মোহনীয় সৌন্দর্য।
একটিমাত্র ওইপারের ফুল দেখতে কিছুটা শীর্ণ মনে হতে পারে, কারণ এর ফুল ও পাতার গঠন বেশ আলাদা।
এই ফুলের পাপড়িগুলো সুতার মতো, দূর থেকে দেখলে ফুল বলে মনে হয় না, বরং মনে হয় রক্তের কিছু সুতোগুলো ছড়িয়ে আছে।
কিন্তু পুরো এক বিশাল এলাকার ওইপারের ফুল একসঙ্গে দেখলে এমন অনুভূতির লেশমাত্রও থাকে না।
সুতার মতো পাপড়িগুলো ঘেঁষাঘেঁষি করে দাঁড়িয়ে আছে।
এক পলকে তাকালেই চোখে পড়ে এক রাজকীয় ও রহস্যময় রক্তের লাল ফুলের সাগর।
অন্ধকার পরিবেশের মধ্যে সেগুলো থেকে হালকা লাল আলো ঝিলিক দিচ্ছে।
‘এটাই কি... ওইপারে জন্মানো ফুল।’
‘কিংবদন্তির পাতালপুরীতে ফোটা সেই ওইপারের ফুল।’
এমন দৃশ্য, তার সাথে কনকনে ঠান্ডা আবহাওয়া এবং মৃদু আলোর কারণে আশুয়া রিও-র পক্ষে ওইপারের ফুলের সাথে জড়িত কিংবদন্তিগুলোর কথা না ভেবে উপায় থাকে না।
নরক, পাতালপুরী বা মৃতপুরী নিয়ে সে এর আগে মনে মনে যা কল্পনা করেছিল, তার সবই যেন এখন ঠিক চোখের সামনে ভেসে উঠেছে।
ঠিক এই মুহূর্তটি যেন সেই সুদূর অতীতের মতোই।
“কী সুন্দর...”
সবসময় বরফশীতল স্বভাবের ইউকিওননাও এই দৃশ্যের সামনে এসে নিজের অজান্তেই সামান্য মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়ল এবং মুগ্ধতার অভিব্যক্তি প্রকাশ করল।
অন্যদিকে সুচিমিকাদো রেনগে, ক্ষণিকের জন্য বিমোহিত হওয়ার পর দ্রুত নিজের মুখে উদাসীন ভাব ফুটিয়ে তুলল।
‘কী দারুণ সুন্দর!’
‘খুব ইচ্ছে করছে এর ওপর শুয়ে একটু গড়াগড়ি খেতে!’
‘দৃশ্যটা নিশ্চয়ই তখন দারুণ লাগতো, তাই না?’
আশুয়া রিও সুচিমিকাদো রেনগের মনের কথা বিন্দুমাত্র বুঝতে পারল না। সে তো ভেবেছিল মেয়েটি বুঝি সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত রয়েছে... কী অদ্ভুত ক্ষমতা! এ কি তবে সুচিমিকাদো পরিবারের বড় ঘরের মেয়ে হওয়ার গুণ?
মনোমুগ্ধকর এই সৌন্দর্যে বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি আশুয়া রিও-র মন ভারী হয়ে উঠল।
প্রকৃতির নিয়মের কথা মাথায় রাখলে, যেসব জীব যত বেশি সুন্দর হয়, সেগুলো তত বেশি বিপজ্জনক হয়ে থাকে।
এই সুন্দর ফুলের সাগর তাকে চরম সৌন্দর্যের পাশাপাশি চরম বিপদের আশঙ্কার কথাও জানিয়ে দিচ্ছে।
“রওউন্টার...”
উজ্জ্বল কালো পশমে ঢাকা ছোট্ট বাঘটি আশুয়া রিও-র বুক ভেদ করে বেরিয়ে আসতে বাধ্য হলো।
সে মাটিতে শরীর এলিয়ে দিয়ে অত্যন্ত সতর্ক ও আতঙ্কিত ভঙ্গিতে সামনের ফুলের সাগরের দিকে তাকাতে লাগল।
“হুম?”
ইউকিওননা এবং সুচিমিকাদো রেনগে দুজনেই ওই কালো বাঘটির উপস্থিতি লক্ষ্য করল।
এর আগে ওই বিশাল দানবটার সাথে লড়াইয়ের সময় তারা আসলে এই প্রাণীটাকে দেখেছিল।
কিন্তু তখন পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি থাকায় তারা খুঁটিয়ে দেখার সময় পায়নি।
এখন আবার ওই হিংস্র বাঘটিকে বেরিয়ে আসতে দেখে দুজনেই কৌতূহলী হয়ে মাথা ঘুরিয়ে বাঘটির দিকে তাকিয়ে রইল।
সুচিমিকাদো রেনগে ভাবল: ‘এটা কি... কোনো শিকিগামি? কিন্তু মনে তো হয় না?’
ইউকিওননা ভাবল: ‘প্রাণীটাকে বেশ বোকা বোকা মনে হয়, তবে ছুঁলে বোধহয় বেশ নরম আর আরামদায়ক লাগবে, তাই না?’
হিংস্র বাঘটি বিড়বিড় করে উঠল: “...আউউ?”
এই কালো বিড়ালসদৃশ প্রাণীটি সম্প্রতি কিছুটা বুদ্ধি অর্জন করেছে।
সে হঠাৎ টের পেল, ওই দুই দ্বিপদ雌ী (মাদী) প্রাণীর দৃষ্টি হঠাৎ করেই... একটু ভয়ের হয়ে উঠেছে!
ইউকিওননা এবং রেনগে—এই মালকিন ও সেবিকার জুটি একে অপরের দিকে তাকাল।
রেনগে বলল: ‘তাড়াতাড়ি আমাকে জিজ্ঞেস করে বলো তো, এই বড় বিড়ালটার আসল রহস্য কী?’
ইউকিওননা বলল: ‘তোমার তো মুখ বন্ধ করা নেই, নিজেই গিয়ে জিজ্ঞেস করছ না কেন?’
রেনগে বলল: ‘ছোট ইউকি~~~ একটু সাহায্য করো না!’
ইউকিওননা বলল: ‘আহ, তোমার মতো বোকা মালকিনকে নিয়ে আমি আর পারি না।’
এই কথপোকথন কেবল তারা দুজনেই বুঝতে পারছিল।
ইউকিওননা ভেসে ভেসে সরাসরি ওই হিংস্র বাঘটার কাছে চলে গেল এবং পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করল।
“এটা কি... তোমার শিকিগামি?”
আশুয়া রিও জবাব দিল, “তা নয়।”
“তাহলে আমি কি একে একটু ছুঁতে পারি?”
ইউকিওননা হঠাৎ করেই কৌতূহলী হয়ে উঠল, এই ধরনের পশমওয়ালা প্রাণীদের প্রতি তার বরাবরই দারুণ দুর্বলতা রয়েছে।
তবে তার বরফশীতল স্বভাবের কারণে সাধারণ বিড়াল বা অন্যান্য ছোট প্রাণীরা তার কাছে আসার আগেই উধাও হয়ে যেত।
আর ঠিক এই মুহূর্তটিই হলো বিড়াল আদর করার উপযুক্ত সময়!
——বড় বিড়ালও তো বিড়াল বটেই!
আশুয়া রিও বলল, “......”
“ছোট ইউকি।”
সুচিমিকাদো রেনগে শান্ত গলায় ইউকিওননার নাম ধরে ডাকল এবং সেই সাথে সে নিজেও হিংস্র বাঘটির কাছে চলে এল।
তার সরু ধবধবে সাদা হাতটি আলতো করে হিংস্র বাঘটির মাথার ওপর বুলিয়ে দিল, যেন তার ভয় দূর করার চেষ্টা করছে।
“এখন এসব করার সময় নয়।”
সুচিমিকাদো রেনগে ওইপারের ফুলের সাগরের গভীরের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে কথাটি বলল।
তার ভঙ্গি, কথা বলার সুর এবং অঙ্গভঙ্গি—সবকিছুই অত্যন্ত পরিশীলিত ছিল।
কিন্তু আশুয়া রিও-র মনে হলো কোথাও যেন কিছু একটা গড়বড় আছে।
সে চুপচাপ সুচিমিকাদো রেনগের সেই হাতটির দিকে তাকাল যা বাঘটার মাথায় হাত বুলিয়ে যাচ্ছিল... তুমি তো ইতিমধ্যেই হাত লাগিয়ে দিয়েছ, তাই না?
এই মুহূর্তে আশুয়া রিও আবার বুঝতে পারল যে, সুচিমিকাদো পরিবারের এই বড় ঘরের মেয়ের আসল চরিত্র হয়তো তার বাহ্যিক রূপের চেয়ে অনেকটাই আলাদা।
ছোটখাটো এই বিষয়গুলো আপাতত বাদ দিয়ে তারা সামনের ফুলের সাগরের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
আশুয়া রিও বলে উঠল, “আমাকে সামনে চলতে দাও।”
সুচিমিকাদো রেনগে সামান্য চমকে গেল।
‘আহা হা, ছেলেটা কি সত্যিই আমার আকর্ষণে অন্ধ হয়ে গেছে? তাই বুঝি আমাকে রক্ষা করতে চাইছে?’
‘আহ, এই মেয়েটার পাপে তো পৃথিবী ভরে গেল!’
‘তবে কি না, তোমার এই আবদারটা কষ্টেসৃষ্টে না হয় মেনেই নিলাম।’
সুচিমিকাদো রেনগে বলল, “......বেশ।”
‘এবারে যা ঘটতে চলেছে, তা সত্যিই অসাধারণ।’
আশুয়া রিও যা ভাবছিল, সুচিমিকাদো রেনগের ধারণার সাথে তার দূরতম কোনো মিলও ছিল না।
সে অত্যন্ত লোভীর মতো ফুলের সাগরের দিকে তাকিয়ে রইল।
দৃশ্যটা অনেকটা যেন কোনো কৃপণ মানুষ নিজের জমা করা ধনসম্পদের দিকে তাকিয়ে থাকে।
কোনো এক দিক থেকে বিচার করলে তাদের বর্তমান পরিস্থিতিটাও ঠিক সেরকমই।
আশুয়া রিও-র কাছে এটি ছিল এমন এক মালিকহীন গুপ্তধন, যা কেবল তার আবিষ্কার করার অপেক্ষায় রয়েছে।
[ধনী হয়ে গেলাম! একেবারে ধনী হয়ে গেলাম!]
মোকুঝেন উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
মনে হচ্ছিল যেন কোনো গরিব মানুষ কয়েক কোটি টাকার লটারি জিতেছে।
আর সেটা অনেকটা “আহা! আমি জিতে গেছি!”—এরকম একটা উল্লাসের সাথে মিলে যায়।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, এটি ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত এক আনন্দের অনুভূতি।
আর আশুয়া রিও-র অনুভূতিও ছিল ঠিক তেমনি।
এই ওইপারের ফুলগুলোর প্রতিটিই নতুন অঞ্চলের শক্তিতে ভরপুর, আর সেই শক্তি অত্যন্ত প্রচুর ও সমৃদ্ধ।
যদি এই সমস্ত শক্তি সে সম্পূর্ণভাবে নিজের মধ্যে শুষে নিতে পারে...
মোকুঝেন এবং আশুয়া রিও দুজনেই এই বিষয়ে সীমাহীন প্রত্যাশায় বুক বাঁধল।
‘তাহলে... শুরু করা যাক!’
মোকুঝেন বলল: [শুরু হয়ে যাক ওহ ওহ ওহ!]
পায়ের পাতাটা ওইপারের ফুলের সাগরে ফেলার সাথে সাথেই আশুয়া রিও-র মুখের রং বদলে গেল।
চারপাশের ওইপারের ফুলগুলোর মধ্যে থাকা নতুন অঞ্চলের শক্তি যেন উন্মত্ত ঢেউয়ের মতো তার নিজের শরীরে এবং সেই সাথে মোকুঝেনের শরীরের ভেতরেও ধেয়ে আসতে লাগল।
[আহ...]
[কী বিপুল পরিমাণ শক্তি, আর বেশ চটচটে, সব একেবারে শরীরের ভেতরে ঢেলে দিচ্ছে... দারুণ আরাম লাগছে।]
আশুয়া রিও বলল, “......”
আমার সন্দেহ হচ্ছে তুমি নোংরা কোনো ইঙ্গিত করছ, কিন্তু আমার কাছে কোনো প্রমাণ নেই।
মোকুঝেনের এই ধরনের কথায় তার চিন্তা ব্যাহত হলেও, আশুয়া রিও-র নিজস্ব অনুভূতিও ছিল প্রায় একই রকম।
তার এবং বাঁকাদাগযুক্ত রত্নটির মধ্যকার সংযোগটি যেন বাইরের কোনো শক্তির চাপে আরও বেশি নিবিড় হয়ে উঠেছে।
তাছাড়া, উঁচু দরজা কর্তৃক শোষিত নতুন অঞ্চলের শক্তির একটি অংশ রূপান্তরিত ও পরিশোধিত হওয়ার পর আশুয়া রিও-র শরীরের ভেতরে এসে পৌঁছাচ্ছে।
এটি অত্যন্ত অদ্ভুত এক অনুভূতি।
কালো রঙের রত্নটি যেন একটা চালুনির মতো কাজ করছে, যা কিছু মোটা কণাগুলোকে আটকে দিচ্ছে।
আর যে মিহি শক্তিগুলো চালুনির ছিদ্র দিয়ে গলে বের হতে পারছে, কেবল সেগুলোই আশুয়া রিও শোষণ করতে পারছে।
সত্যি বলতে গেলে, এই পরিস্থিতিটি সত্যি মিষ্টান্ন তৈরির সময় ময়দা চালার কথা মনে করিয়ে দেয়, যার মূল উদ্দেশ্য হলো শেষের খাবারের স্বাদ আরও বেশি মিহি ও সুস্বাদু করে তোলা।
‘মোকুঝেন, এটা কী?’
[আহা হা।]
মোকুঝেন যখন নতুন অঞ্চলের শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে ওঠার আনন্দে মগ্ন ছিল, তখন এই বেভুল মালিকের হঠাৎ বাধাদানে সে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও পরক্ষণেই তার মনটা বিজয়ের গৌরবে ভরে উঠল।
[হুম হুম।]
মোকুঝেনের “হুম হুম” শব্দটির একটা নিজস্ব বিশেষত্ব রয়েছে, যা কিছুটা কমলা রঙের বিড়াল কিংবা ছোট্ট শূকরের ডাকের মতো—একে হয়তো “শূকর-বিড়াল ধ্বনি” বললেও ভুল হবে না!
[তাহলে মহান মোকুঝেন তোমাকে বুঝিয়ে দিচ্ছে শোনো!]
[তুমি তো মূলত পরিশোধিত নতুন অঞ্চলের শক্তির একটা অংশ এমনিতেই শোষণ করতে পারতে, কেবল সমস্যা ছিল আগে নতুন অঞ্চলের শক্তির পরিমাণ এতটাই কম ছিল যে প্রতিবার মোটে একটুখানি পাওয়া যেত, আর তার সবটাই আবার সুপ্রাচীন বাতিটি শুষে নিত, ফলে তোমার ভাগে আর কিছুই থাকত না।]
মোকুঝেনের এই মনে করিয়ে দেওয়ার পর আশুয়া রিও ব্যাপারটি মূলত বুঝতে পারল।
কারণ এই ফুলের সাগরটি এতটাই ধনী ও উর্বর, যা তাকেও কিছু সুবিধা পাইয়ে দিয়েছে।
‘ওহ না, হয়তো... কেবল কিছু সুবিধা নয়।’
[ক্ষমতা +১!]
[শারীরিক শক্তি +১!]
[তৎপরতা +১!]
[......]
মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, তার সিস্টেমের স্ক্রিনে একের পর এক প্রম্পট ভেসে উঠল।
সেগুলো দেখে সে অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণ মুচকি হাসিতে বাঁকিয়ে ফেলল।
নতুন অঞ্চলের শক্তির রূপান্তর প্রক্রিয়াটি ছিল সার্বিক।
এটি আশুয়া রিও-র শরীরের কোষগুলোকে উন্নত ও সজীব করে তুলছিল, যার ফলাফল মারুয়ামা কোম্পানির ওষুধের সাথে বেশ মিলে যায়।
আশুয়া রিও যেন শুনতে পাচ্ছিল তার শরীরের প্রতিটি কোষ উল্লাস প্রকাশ করছে এবং এই রূপান্তর প্রক্রিয়াটি যেন আরও দীর্ঘস্থায়ী হয় সেই আকুতি জানাচ্ছে।
‘আরও আসুক, আরও কিছু শক্তি আসুক! থামবে না!’
এই সাবলীল উন্নতির অনুভূতিটি অলসভাবে সিস্টেম থেকে পুরস্কার পাওয়ার অনুভূতির সাথে বেশ পাল্লা দিতে পারে।
আর সেটি সাম্প্রতিককালের সেই মামুলি “সামান্য উন্নতি”র পর্যায়ের নয়, একেবারে সরাসরি “+১!” হয়ে যাওয়া!
কী দারুণ এক তৃপ্তি!
আরও আধা মিনিট কেটে যাওয়ার পর, সিস্টেমে আরও একটা নতুন লাইন ভেসে উঠল—
[মানসিক শক্তি +১!]
এমনকি মানসিক শক্তিও এখানে এসে বৃদ্ধি পাচ্ছে!?
আশুয়া রিও ওইপারের এই ফুলের সাগরের দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তার অর্থ মুহূর্তেই পাল্টে গেল।
তার মনে হচ্ছিল এখুনি যেন এই জায়গাতেই কোনো নিষ্ক্রিয় স্থান আনলক করে ফেলে, তাহলে তার শক্তি বৃদ্ধির গতি বুঝি সত্যিই রকেটের মতো একেবারে আসমান ছুঁয়ে ফেলত।
আশুয়া রিও একবার সুচিমিকাদো রেনগের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল তার সাথে একটা লড়াই করে দেখবে কি না।
একটু ভেবে অবশ্য সে এই চিন্তাটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
নিষ্ক্রিয় স্থান আনলক করার শর্তগুলো কঠিন বললেও কঠিন, আবার সহজ বললেও সহজ।
তার জন্য প্রয়োজন সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে চরম বিশ্বাসের সাথে যুদ্ধ করা।
——এর আগে দানবটার সাথে লড়াইয়ের সময় আশুয়া রিও বেশ চতুর কিছু উপায় অবলম্বন করেছিল এবং এমন কোনো পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছায়নি যেখানে প্রায় মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে যেতে হয়, তাই সে সময় কোনো নিষ্ক্রিয় স্থান আনলক হয়নি।
স্বাভাবিক সময়ে সুচিমিকাদো রেনগের সাথে দুটো চাল বা প্র্যাকটিস যুদ্ধ করা হয়তো সম্ভব হতো।
কিন্তু এই মুহূর্তে যদি সত্যিই কোনো যুদ্ধ শুরু হয়ে যায়, তবে তা কেবল তাদের শারীরিক শক্তিই ক্ষয় করবে, বরং তাদের আরও বেশি দুর্বল করে তুলতে পারে এবং অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শত্রুর হাতে তাদের প্রাণ হারাতে হতে পারে।
তাই আশুয়া রিও আফসোসের সাথে এই ভাবনাটি মাথা থেকে বাদ দিল।
আর ঠিক তার পাশেই।
সুচিমিকাদো রেনগের দৃষ্টি প্রায় জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
সে মূর্তির মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখের সামনে যা ঘটছে তা যেন সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
‘এই ছেলেটা... কী করে বসল!’
মেয়েটির চোখে, আশুয়া রিও ফুলের সাগরের ভেতরে হেঁটে যাওয়ার সাথে সাথে সে যেখানেই পা ফেলছে, তার পায়ের নিচের মাটির পাশের ওইপারের ফুলগুলো খালি চোখে দেখতে পাওয়ার মতো গতিতে বিবর্ণ ও শুকিয়ে যাচ্ছে।
প্রথমে রক্তের মতো লাল আলোটা নিষ্প্রভ হয়ে গেল।
তারপরে সজীব পাপড়িগুলো একে অপরের সাথে কুঁকড়ে গেল।
এরপর, ওইপারের ফুলগুলো সম্পূর্ণ শুকিয়ে গিয়ে একটা ছোট কালো রং এবং অবয়বহীন আবর্জনায় পরিণত হলো।
ফোঁটা ফোঁটা রস নিংড়ে নেওয়া ওষুধের অবশিষ্টাঞ্জের সাথে এর কোনো তফাৎ নেই।
এই ছেলেটা কীভাবে এই কান্ড ঘটাল?
ওইপারের ফুলগুলোকে দেখতে যতই সুন্দর লাগুক না কেন, সুচিমিকাদো রেনগে অনেক আগেই এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা বিপদ বুঝতে পেরেছিল।
——আসলে “ফাটল”-এর সাথে জড়িত কোনো কিছু কি কখনো বিপজ্জনক হতে পারে না?
যখন আশুয়া রিও ভেতরে হেঁটে গেল, তখন সুচিমিকাদো রেনগে মনে মনে তার নিরাপত্তা নিয়ে একটু উদ্বিগ্নও হয়েছিল।
কিন্তু রেনগে কল্পনাও করতে পারেনি যে আশুয়া রিও আপাতদৃষ্টিতে দৃশ্যত কোনো কিছু না করেই ওইপারের ফুলগুলোকে একসাথে শুকিয়ে ফেলবে।
সুচিমিকাদো রেনগে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছে না এটা আসলে কেমন ধরনের ক্ষমতা।
বাকি ওইপারের ফুলগুলো শুধু যে কোনো প্রতিরোধ বা আক্রমণাত্মক ভঙ্গি করেনি তা-ই নয়, বরং তারা চোখে পড়ার মতো এক ধরনের চরম আতঙ্ক প্রকাশ করছিল।
যদি এই ফুলগুলো উদ্ভিদ না হয়ে কোনো প্রাণী হতো, তবে এতক্ষণে তারা প্রাণভয়ে পালিয়ে যেত।
এটি সুচিমিকাদো রেনগের চিরকালীন ধারণার ওপর এক জোরালো আঘাত হানল।
‘আমার কোথাও কোনো সমস্যা আছে, নাকি তোমার মধ্যে কোনো সমস্যা আছে?’
এর আগে আশুয়া রিও যে বিশাল দানবটাকেও হাঁটু গেড়ে নুয়ে পড়তে বাধ্য করেছিল সেই দৃশ্যটা মনে করে, সুচিমিকাদো রেনগে ও ইউকিওননা দুজনেই ক্রমশ অনুভব করতে লাগল যে এই সুদর্শন ছেলেটি পুরোপুরি রহস্যময়!
‘ওর আসল পরিচয় কী?’
সুচিমিকাদো রেনগে নিজের চিন্তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে নানা অবান্তর কল্পনা করতে শুরু করল।
‘নাকি বলতে চাও, সে আসলে... ওই ফাটলের ওপার থেকেই আসা কোনো মানুষ!’
‘এই সম্ভাবনাটাও তো উড়িয়ে দেওয়া যায় না।’
সুচিমিকাদো রেনগে চিবুকে হাত দিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগল।
‘তাহলে সে আমাকে বাঁচাল কেন? ওহ, আমি বুঝেছি...’
‘সে নিশ্চয়ই এই সুন্দরীর আকর্ষণে একেবারে দিশেহারা হয়ে গেছে, তাই না?’
——পাশাপাশি একটা কথা বলে রাখি, সুচিমিকাদো রেনগে নিজের রূপের ব্যাপারে ভীষণ আত্মবিশ্বাসী।
——বরং বলা ভালো, তার আত্মবিশ্বাস মাত্রাতিরিক্ত ছাড়িয়ে গেছে!
“এখনো হা করে তাকিয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি পিছু নাও।”
আশুয়া রিও ফিরে তাকিয়ে সুচিমিকাদো রেনগে ও ইউকিওননাকে উদ্দেশ্য করে কথাগুলো বলল।
সে যে পথ দিয়ে হেঁটে গেছে, সেই পথের ওইপারের ফুলগুলো প্রায় পুরোটাই শুকিয়ে গেছে।
যার ফলে এই ফুলের সাগরের মাঝে একটা বড় ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়ে গেছে।
যদিও পুরো ফুলের সাগরের তুলনায় এটি সামান্য একটি ফাঁক মাত্র।
কিন্তু তা সত্ত্বেও এটি এক অদ্ভুত অসঙ্গতির সৃষ্টি করেছে, যা দেখতে অনেকটা আইসক্রিমের ওপর লাল তেল ঢেলে দেওয়ার মতো।
বেশ... অদ্ভুত!
আর আশুয়া রিও যত সামনে এগোচ্ছিল, এই অসঙ্গতি ততটাই প্রকট হয়ে উঠছিল।
সে নিজের একক শক্তিতে এই নয়নাভিরাম দৃশ্যের বুকে এক ফাটল ধরিয়ে দিয়েছে।
যেখানেই তার পায়ের পাতা পড়েছে, সেই জায়গার ফুলগুলো সম্পূর্ণ শুকিয়ে গেছে এবং তাদের সমস্ত প্রাণশক্তি নিভে গেছে।
কিংবদন্তিতে আছে, বুদ্ধদেবের প্রতি পদক্ষেপে পদ্মফুল ফুটে উঠত।
তাহলে আশুয়া রিও-র এই চলাটাকে কি তবে প্রতি পদক্ষেপে ফুল ধ্বংস হয়ে যাওয়া বলা চলে?
“চিই!”
একটি জ্বলে ওঠার শব্দ কেবল আশুয়া রিও নিজের মনের মধ্যেই শুনতে পেল।
সুপ্রাচীন বাতিটি, আরও একটি বাতি প্রজ্বলিত করল।
সেটি হলো “আবার”!
ফুলের সাগরের মধ্যে হেঁটে যাওয়ার এই সংক্ষিপ্ত সময়ের মধ্যে, সুপ্রাচীন বাতিটি ইতিমধ্যেই দুটি প্রদীপ জ্বালিয়ে ফেলেছে।
তার মধ্যে একটি হলো সেই প্রদীপটি, যা এর আগে প্রচুর সাপের রক্ত শোষণ করার পর সামান্য জ্বালানোর আভাস পেয়েছিল।
সম্ভবত মিশ্র জ্বালানির কারণে এর আলোর রং কমলা হয়ে গেছে?
মাটির হলুদ + রক্তের লাল = কমলা?
আর নতুন করে যে প্রদীপটি জ্বলে উঠল, তার রং স্বাভাবিকভাবেই ওইপারের ফুলের সেই রক্তিম লাল।
সুপ্রাচীন বাতির আলোর এই ভিন্নতার পেছনে হয়তো ভিন্ন কোনো কার্যকারিতাও রয়েছে।
সমস্ত নয়টি সুপ্রাচীন বাতি প্রজ্বলিত করার দিকে সে আরও এক বিশাল ধাপ এগিয়ে গেল।
এভাবে চলতে থাকলে, সমস্ত বাতি প্রজ্বলিত করে উঁচু দরজা ঠেলে খুলে দেওয়াটা আর কোনো সমস্যাই হবে না।
আর সিস্টেমের স্ক্রিনে বারবার এই প্রম্পটগুলো ভেসে উঠছিল—
[ক্ষমতা +১!]
[শারীরিক শক্তি সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে!]
এই গতিতে যদি শক্তি বাড়তেই থাকে, তবে খুব বেশি দিন লাগবে না তার তিনিত্রিক গুণাবলী বা অ্যাট্রিবিউটগুলো একযোগে ১০০ পার করে যেতে।
আশুয়া রিও-র মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, এই ১০০ ছাড়িয়ে যাওয়ার বিষয়টি সিংস্কাই সিলের ওপর থাকা (+4) এর মতো গুণের থেকে আলাদা, যা হয়তো তার শক্তিকে এক বিশাল উল্লম্ফনের দিকে নিয়ে যেতে পারে।
ঠিক কতখানি বিশাল উল্লম্ফন হতে পারে, আশুয়া রিও এই মুহূর্তে তার কোনো আন্দাজ করতে পারছে না।
তবে মনের ভেতর এক তীব্র প্রত্যাশা ঠিকই কাজ করছে।
সুচিমিকাদো রেনগে আশুয়া রিও-র পেছন পেছন হাঁটতে লাগল এবং সে যত দেখছিল, ততই অবাক হচ্ছিল।
‘ওর শরীরের শক্তি... এখনো অবিরাম বেড়ে চলেছে?’
এই শক্তির বৃদ্ধিটি বেশ স্পষ্ট ছিল।
প্রায় প্রতি মুহূর্তে, এই কিশোরের মানসিক তীক্ষ্ণতা এবং শারীরিক শক্তি আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।
সুচিমিকাদো রেনগে ভুরু কুঁচকে ফেলল এবং তার মনে হলো সবকিছুই যেন তার পূর্বানুমান অনুযায়ীই ঘটছে।
‘নিশ্চয়ই সে ওই ফাটলের ওপার থেকেই আসা কোনো মানুষ! ফাটলের যত কাছাকাছি যাওয়া যায়, তার শক্তি তত বেশি বাড়তে থাকে!’
‘আমি... সব কিছু একদম পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি!’