এই ধরনের অনুরোধ আমি আগে কখনও শুনিনি।

এই সময়টাতে সবচেয়ে স্পষ্ট অগ্রগতি হয়েছে। আসলে, আশুয়া রিয়োর শরীরের গঠনেই সবচেয়ে বড় পরিবর্তন এসেছে। কোনিজুমা বোনেরা, যেন শ্রেষ্ঠ যন্ত্রমানব। “নিষেধাজ্ঞা” থেকে তৈরি হওয়া “মহাকর্ষ চেম্বার”, শরীরের জন্য অসাধারণ এক কসরতের জায়গা হয়েছে। তার বিভিন্ন গুণাবলি নিম্নরূপ—

শক্তি: ৭৬
দ্রুততা: ৭৭
সহনশীলতা: ৭৭
মানসিক শক্তি: ২২

তিনটি মূল গুণ প্রায় ৮০-এর কাছাকাছি পৌঁছেছে, যা এক বিশাল অগ্রগতি। আশুয়া রিয়ো তো মনে করছে, সে এক সপ্তাহ আগের নিজের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, এমনকি প্রতিপক্ষকে কোনো সুযোগ না দিয়েই হারাতে পারে। তবে একটা সমস্যা আছে। শরীরের গুণাবলি এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর, মহাকর্ষ চেম্বারের প্রভাবও কমতে শুরু করেছে। তিনটি গুণের অগ্রগতি এসে ঠেকেছে এক সীমায়। যেন বাড়ানো যায়, কিন্তু খুবই ধীরগতিতে, কার্যত কোনো লাভ নেই। তাই আশুয়া রিয়ো এখন চর্চার কেন্দ্রবিন্দু সরিয়ে নিচ্ছে অন্য দিকগুলোয়।

বিভিন্ন দক্ষতার অভিজ্ঞতা কিছুটা বেড়েছে, তবে কোনোটাই প্রায় ভাঙার পর্যায়ে পৌঁছায়নি। তার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন এসেছে “বক্ষের মধ্যে হিংস্র বাঘ”-এর [নিষেধাজ্ঞা] দক্ষতাতে। প্রথমে তুচ্ছ মনে হলেও, এখন সেটা (৫২১০০) পর্যন্ত পৌঁছেছে, যা অগ্রগতি সূচকের অর্ধেকেরও বেশি।

এখন সে, কোনিজুমা চিহেয়েকে তিন সেকেন্ডের জন্য স্থির করে রাখতে পারে!

কেউ হয়তো বলবে, মাত্র তিন সেকেন্ড? এটা তো খুবই অল্প সময়। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে, তিন সেকেন্ডে অনেক কিছু করা যায়! আশুয়া রিয়োর বর্তমান গতি দিয়ে, এই সময়ে সে চিহেয়ের বাহু ভেঙে দিতে পারে, কিংবা মুখের হাড় চূর্ণ করে দিতে পারে—এসব করতে এক সেকেন্ডই যথেষ্ট।

যদি চিহেয়ে মৃত্যুর জগত থেকে দেখতে পারত, হয়তো কফিন থেকে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করত, “দয়া করে মানুষ হও!”
চিহয়ের কাছ থেকে পাওয়া ক্ষমতা দিয়ে তাকে এভাবে ব্যবহার করাটা সত্যিই নিষ্ঠুর।

ভেবে দেখলে, কোনিজুমা বোনেদের ভাগ্য বড়ই করুণ। আশুয়া রিয়ো তাদের মহাকর্ষ চেম্বার হিসেবে ব্যবহার করছে, দক্ষতার অভিজ্ঞতা বাড়াতে ব্যবহার করছে, তাদের অশরীরী শক্তি দিয়ে নিজের মানসিক শক্তি বাড়াচ্ছে, নিজের হিংস্র বাঘকে খাওয়াচ্ছে, তাদের দিয়ে নতুন ক্ষমতার পরীক্ষা চালাচ্ছে... যেন অসংখ্য উপায়ে তাদের ব্যবহার করা হচ্ছে।

সাধারণ মেয়েরা এভাবে আশুয়া রিয়োর অত্যাচার সহ্য করতে পারত না। কেবল কোনিজুমা বোনেরা—একজন জীবন্ত মৃত, অন্যজন মৃতদেহের পুতুল, বিশেষ ক্ষমতাবিশিষ্ট—তাই তারা কিছুটা আশুয়া রিয়োর প্রশিক্ষণের চাহিদা মেটাতে পারে।

এমন দুর্দশার কথা, যেন উরুতে ‘করুণ’ শব্দটি খোদাই করে রাখা উচিত।

তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, “স্থায়ী ব্যবস্থা”র উপস্থিতি।
সারকথা, তিন সেকেন্ডে করা যায় এমন কাজের তালিকা বেশ বড়। তাছাড়া, চিহয়ের মতো বিশেষ শরীরের সামর্থ্যের মানুষের ওপর তিন সেকেন্ডই, সাধারণ মানুষের ওপর এর প্রভাব আরও বেশি হবে। একইভাবে, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের ওপর প্রভাব কিছুটা কমবে।

আশুয়া রিয়ো নিজেও এখন “সম্পূর্ণ শক্তি” না দিয়েই চিহয়ের “নিষেধাজ্ঞা” থেকে বেরিয়ে আসতে পারে।
এই ক্ষমতা তো “বক্ষের মধ্যে হিংস্র বাঘ”-এরই এক শাখা, ছোট্ট এক মারাত্মক অস্ত্র হিসেবেই ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট।

এই মুহূর্তে আশুয়া রিয়ো এবং তসুকিমোরি আজুসা একসঙ্গে কাজের দিকে যাচ্ছে।
প্রচলিত কথায়, কাজ করা অসম্ভব, জীবনে কাজ করব না।
কিন্তু যদি কর্মস্থল নিজের শক্তি বাড়ায়, ধীরে ধীরে অর্থ উপার্জন হয়, মূলত কাজ হয় আকর্ষণীয় মহিলাদের সঙ্গ দেয়া... এমন কাজ কে না চায়?

“নিষেধাজ্ঞা”-র ক্রমবর্ধমান প্রভাব ভেবে আশুয়া রিয়ো বেশ সন্তুষ্ট।

“রিয়ো…আশুয়া君, কী নিয়ে হাসছো? এত খুশি কেন?”
বরাবরের মতো, শ্রেণি প্রতিনিধি কালো মোজা পরে তার পাশে দাঁড়িয়ে।
তসুকিমোরি আজুসা দ্বিধাভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে।
প্রথমে আবার নাম ভুল বলল, পরে কিছু না-জানার ভান করে ঠিক করে নিল, গালটা একটু লাল হয়ে গেল… কীভাবে যেন নামটা আরও সহজে বলছে!

“খাঁক, খাঁক, হঠাৎ মাথায় কিছু দারুণ কৌশল এসে গেল।”
আশুয়া রিয়ো সহজভাবে ব্যাখ্যা করল।
ভাবা যায়, পাশে সুন্দরী তরুণী থাকা সত্ত্বেও সে যুদ্ধে ব্যবহৃত কৌশল নিয়ে ভাবছে—এটা যেন “নারীদের চেয়ে যুদ্ধশৈলী বেশি আকর্ষণীয়”র প্রকৃত উদাহরণ।

“টুট—টুট—”
কাজের জায়গার গলিতে পৌঁছাতে এখনও কিছুটা দূর, আশুয়া রিয়োর পকেটে মোবাইল কাঁপছে।
‘কার ফোন?’
সে উত্তর দিচ্ছে, ভাবছে।
তরুণের সততা, সে কোনো মহিলাকে নিজের নম্বর দেয় না, শুধু অতি ঘনিষ্ঠ কয়েকজনই পায়।
আকাবা ইউতা, তসুকিমোরি আজুসা ছাড়া… তাহলে তিনদিনের চাঁদ মিনায়?

উত্তর দেয়ার পর, সত্যিই, ফোনের ওপাশে মিনায় আপার কণ্ঠ।
তবে এইবার, আগের মতো কোমল নয়।

“রিয়ো, তাড়াতাড়ি এসো! কেউ…”
“খটখট!”
“ঝনঝন!”
টেবিল উল্টানোর শব্দ, থালা-বাটির ভাঙার শব্দ।
তাতে পুরুষের চিৎকার, নারীর আতঙ্ক মিশে আছে।
তারপর ফোন হঠাৎ কেটে গেল।

“বড় সাহস!”
আশুয়া রিয়োর ক্রোধে বুক জ্বলতে লাগল।
আর কোনো কথা না বলে, আজুসার সঙ্গে চোখাচোখি করল।
কিছুটা শব্দ শুনে শ্রেণি প্রতিনিধি বুঝে গেল, তার ব্যাগ নিয়ে বলল, “তুমি আগে যাও! আমি দ্রুত আসছি!”
শেষে সতর্ক করল, “সাবধান!”
তরুণ দ্রুত রাস্তায় ছুটতে লাগল, পথচারীরা অবাক চোখে তাকাল।
তার দেহ ছুটছিল সাদা নেকড়ের মতো।
অনেকেই ভাবল, সে কি পেশাদার খেলোয়াড়?

আশুয়া রিয়ো যেখানে ছিল, সেখান থেকে তিনদিনের চাঁদের দোকান বেশি দূরে নয়, সে আবার সর্বোচ্চ গতিতে দৌড়াল।
পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ে সে পৌঁছে গেল।
দূর থেকেই দেখা যায়, বড় একটা দল মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
একদিকে নানা রকমের, অশ্লীল চেহারার গুন্ডারা—তারা আদৌ প্রকৃত অপরাধী নয়।
অন্যদিকে, গোতো মার্শাল আর্ট স্কুলের ছাত্র-শিক্ষকরা।
গোতো ইয়ামা আছে, কিন্তু গোতো তাকেশি নেই।

আশুয়া রিয়ো, তসুকিমোরি আজুসা ও মিনায় আপার ঘনিষ্ঠতার কারণে, গোতো মার্শাল আর্ট স্কুলের সবাই তিনদিনের চাঁদের দোকানের বিশ্বস্ত গ্রাহক, কিংবা মিনায় আপার একনিষ্ঠ অনুরাগী।
—এমন এক কোমল, সুন্দরী, সদালাপী নারী, কে তাকে পছন্দ করবে না?
শুধু পুরুষ নয়, মহিলাদের সঙ্গে মিনায় আপার সম্পর্ক আরও ভালো।

এসময় দোকান আক্রান্ত হলে, ছাত্ররা অবশ্যই এগিয়ে আসবে।
এতে আশুয়া রিয়ো কিছুটা স্বস্তি পেল… ভাগ্য ভালো, সবচেয়ে খারাপ কিছু হয়নি।
দোকানের ভেতরটা যেন একদম এলোমেলো।

তবে আশুয়া রিয়ো আসতে দেখে, গুন্ডারা “বুম” শব্দে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তাদের ভঙ্গি আর আচরণ খুবই উদ্ধত, যেন পালায়নি, বরং “কৌশলগত পিছু হটা”, আশুয়া রিয়োদের দিকে অশ্লীল অঙ্গভঙ্গি, মধ্যমা দেখিয়ে, কোমর নাচিয়ে, চরম ব্যঙ্গ করছে।
এটা পুলিশকে অপমান করার জন্য তাদের চেনা কৌশল।

“যদি সাহস থাকে, ধরতে এসো!”
কেউ উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
আশুয়া রিয়ো শান্ত চোখে, অদৃশ্য আগুনে জ্বলছে, হাতে কড়াকড় শব্দ তুলে নিল।
সে ফ্যাকাশে দাঁত বের করে বলল, “এমন অনুরোধ… প্রথমবার শুনছি।”