ওরে পিশাচ, আমার লাঠির বাড়ি খা!
আশiya রিয়ো দরজার ভেতরে পা রাখলেন।
সামান্য ওনহীনতার অনুভূতি ভেসে এল, আর চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল।
গতবার আশিয়া রিয়ো কেবল ধবল শৃগাল কুমার তোও তোওরু-কে এই রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করতে দেখেছিলেন, নিজে ব্যক্তিগতভাবে এর মধ্যে পা রাখার এই প্রথম।
চারপাশের পরিবেশ খুব একটা উজ্জ্বল নয়।
কেবল এক প্রলেপ মৃদু আলো গলে আসছে।
সময়টা প্রায় ভোর চার বা পাঁচটার মতো, অথচ আলোর উৎস কোথায় তা দেখা যাচ্ছে না।
মনে হচ্ছে আলো যেন চারদিক থেকেই ছড়িয়ে পড়ছে।
‘কী বিশাল জায়গা……’
আশিয়া রিয়ো মনে মনে ভাবলেন, দৃষ্টি যে দূর পর্যন্ত যায়, তার কোনো শেষ দেখা যায় না।
তিনি মোটামুটি আন্দাজ করলেন, এই পুরো স্থানটি প্রায় একটি ফুটবল মাঠের মতো বড়।
এটা নিশ্চিত যে, এই জায়গাটি কোনোভাবেই সেই হোটেলের ভেতরে নয়।
বরং এটি অন্য এক ভূখণ্ডে অবস্থিত।
আশিয়া রিয়ো শিঞ্জुकুর কাবুকিচোর ফ্যান্টাসি হোস্ট ক্লাবেই এই বিষয়টি আন্দাজ করেছিলেন।
সেই তালাবদ্ধ দরজাগুলো মূলত এই স্থানেরই প্রবেশপথের সমতুল্য।
‘এই শক্তির আভা, কিয়োকুমার ভেতরের জায়গার সাথে কিছুটা মেলে না কি?’
আশিয়া রিয়ো দ্রুত বিষয়টি টের পেলেন।
সম্ভবত এর কারণ হলো, এগুলোর কোনটিই বাস্তব জগতের অংশ নয়।
হানা ইউকি আশিয়া রিয়োর পেছনে পেছনে এলেন, তাঁর ফর্সা গালের ওপর নিজেরই মারা চড়ের দাগ তখনও স্পষ্ট।
কিন্তু তাঁর স্বর ও অভিব্যক্তি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক হয়ে গেছে, যেন ঠিক একটু আগের ঘটনাটি ঘটেইনি।
“আশিয়া-কুন, আপনি কী চান?”
তিনি মৃদু হেসে জানতে চাইলেন।
হানা ইউকির এমন রূপ দেখে আশিয়া রিয়োর মনে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
কেন তিনি দুটি সম্পূর্ণ বিপরীত মনোভাব প্রকাশ করছেন, যেন মনে হয়…… তিনি নিজেই নিজের সাথে লড়ছেন?
কৌতূহল তো কৌতূহলই, তবে আশিয়া রিয়ো বেশ সজাগ ছিলেন। তাঁর বর্তমান পরিচয় ও শক্তি অনুসারে হানা ইউকির সাথে সমকক্ষ হয়ে কথা বলার যোগ্যতা তাঁর নেই, তাই তিনি কেবল নিজের সংশয় মনেই চেপে রাখলেন এবং একই সাথে হানা ইউকির প্রশ্নের কথা গুরুত্ব সহকারে ভাবতে লাগলেন।
এই মুহূর্তে আমার কী প্রয়োজন?
সত্যি বলতে, আশিয়া রিয়োর নিজস্ব শক্তির পদ্ধতিটি বেশ পরিপক্ব।
মার্শাল আর্ট বা বুদো হলো তাঁর ভিত্তি, আর ‘পূর্বাভাস’ হলো সেই বুদোরই পরিপূরক।
বেশিরভাগ শারীরিক লড়াইয়েই তিনি সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতে পারেন।
আর ‘বুকে প্রবল বাঘ’ মানসিক আক্রমণ হিসেবে কাজ করতে পারে, যা অস্বাভাবিক শত্রুদের ক্ষতি করতে পারে। তাই ভূত প্রেতদের শারীরিক আঘাত খায় না—এমন চিন্তা করার কোনো কারণ নেই।
গোপন কৌশলের দিক থেকে, ‘কিংবদন্তি নীল সীলমোহর’-এর মধ্যে আবিষ্কার করার মতো আরও অনেক সম্ভাবনা রয়েছে।
যদিও আশিয়া রিয়ো ওনমিওজির চুক্তি সংক্রান্ত গোপন কৌশলগুলোর প্রতি লোভী ছিলেন, তবে তাঁর অনুমান অনুযায়ী, সাধারণ কোনো চুক্তির পদ্ধতিকে কালো জেডের টুকরোটি ঘৃণা করবে।
সে তো এক অভিজাত পরিবারের তরুণীর সমতুল্য, গ্রামের কোনো গরিব ছেলেকে সে কি আর সহজে পাত্তা দেবে?
অন্য দিক থেকে বলতে গেলে, এই মুহূর্তে চুক্তির পদ্ধতিটি পেলেও শক্তিশালী কোনো শিকিগামির সাথে দ্রুত চুক্তি স্বাক্ষর করা সম্ভব নয়।
তাতে দ্রুত যুদ্ধক্ষমতা গড়ে তোলা যাবে না।
ঠিক তাই।
আশিয়া রিয়ো হঠাৎ যেন বুঝতে পারলেন।
যুদ্ধক্ষমতা!
মারুয়ামা গোষ্ঠীর সদর দপ্তরের সাথে আসন্ন মুখোমুখি লড়াই এবং পাশে থাকা এই শত্রু-মিত্র অনিশ্চিত শেয়ালের কথা মাথায় রেখে, নিজের বর্তমান যুদ্ধক্ষমতা দ্রুত বাড়ানোই এখন তাঁর প্রধান কাজ।
এই ভেবে আশিয়া রিয়ো হানা ইউকির দিকে তাকালেন: “অস্ত্র, যথেষ্ট ধারালো এবং শক্ত অস্ত্র।”
“বুদো” বা মার্শাল আর্ট যে সর্বাঙ্গীন, সেকথা ঠিক।
কিন্তু সর্বাঙ্গীন হওয়ার অর্থ হলো, আশিয়া রিয়োর কাছে এমন কোনো অকাট্য মারকাটারি অস্ত্র নেই যা পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে দিতে পারে।
আঘাত হানার ক্ষমতা অপর্যাপ্ত।
এটিই আশিয়া রিয়োর বর্তমান সমস্যা।
যখন শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলা যায়, তখন এই ত্রুটিটি বোঝা যায় না।
কিন্তু যখনই এমন কোনো শত্রুর সাথে দেখা হয় যার শারীরিক গঠন একই রকম এবং ক্ষত সারাতে পারার ক্ষমতা আছে, তখনই এই দুর্বলতা ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করে।
【সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত】—এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বড্ড বেশি, তাই সাময়িকভাবে এটি বিবেচনাধীন নয়।
আর 【পূর্বাভাসের সীলমোহর】-এর প্রস্তুতির জন্য অনেক বেশি সময়ের প্রয়োজন হয়। সাধারণত শারীরিক শক্তি প্রায় ফুরিয়ে আসার পরই কেবল মোজাইক করা সীলমোহরের অবস্থান দেখা যায়।
হাতে মানানসই একটি অস্ত্র এই ঘাটতি খুব ভালোভাবে পূরণ করতে পারে।
মার্শাল আর্ট যতই উচ্চমানের হোক না কেন, রান্নার ছোরার ভয় সবারই থাকে।
কথাটি অতিপ্রাকৃত জগতের ক্ষেত্রে পুরোপুরি প্রযোজ্য না হলেও, এর কিছু যৌক্তিকতা তো আছেই।
“বেশ।”
হানা ইউকি মাথা নাড়লেন, আশিয়া রিয়োকে সাথে নিয়ে একটি বাঁক ঘুরলেন এবং আরও দশ মিটারের মতো সামনে এগিয়ে গেলেন।
সেখানে সারিবদ্ধভাবে সাজানো রয়েছে তলোয়ার রাখার তাক।
সত্যিই বেশ পরিপাটি, তাকগুলোর মধ্যকার দূরত্ব প্রায় নিখুঁতভাবে সমান, অন্তত খালি চোখে কোনো অমিল ধরা পড়ে না।
অবসেসিভ-কম্পালসিভ ডিসঅর্ডারে ভোগা মানুষের জন্য এটি যেন পরম শান্তির জায়গা!
“গুঁয়ো——”
আশিয়া রিয়ো এবং হানা ইউকি কাছাকাছি পৌঁছানোর পর।
হঠাৎ করেই এই ঐশ্বরিক তলোয়ারগুলো যেন একসাথে জেগে উঠল, বাতাসে ভেসে এল স্পষ্ট এক গুঞ্জনের শব্দ।
সবচেয়ে তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাল একেবারে ভেতরের দিকে রাখা তলোয়ারটি।
খাপের ভেতরে থাকা সত্ত্বেও তলোয়ারের মূল অংশটি অপ্রতিরোধ্যভাবে কেঁপে উঠল।
মনে হলো যেন যেকোনো মুহূর্তে খাপ ভেদ করে বেরিয়ে আসবে।
ঐশ্বরিক তলোয়ারের প্রাণ বা চেতনা থাকে।
হানা ইউকি যে তলোয়ারগুলো এখানে সঞ্চয় করে রেখেছেন, সেগুলো সাধারণ বস্তু হওয়া তো দূরের কথা।
আশিয়া রিয়ো মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “এগুলো কি……”
হানা ইউকির অভিব্যক্তিতেও সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি ভুরু কুঁচকে জটিল সুরে বললেন।
“এগুলো…… আপনাকে স্বাগত জানাচ্ছে।”
ঐশ্বরিক তলোয়ারের চেতনা থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
কিন্তু ঐশ্বরিক তলোয়ার হিসেবে সেগুলোর তো কিছুটা অহংকার থাকতেই হবে।
সাধারণত হানা ইউকি একা এখানে এলে তলোয়ারগুলো তাঁর প্রতি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, পাত্তাই দিতে চায় না।
অথচ আজ, আশিয়া রিয়ো তলোয়ারের বাঁট পর্যন্ত স্পর্শও করেননি!
ওরা একে একে নিজেদের আভিজাত্য বিসর্জন দিয়ে তাঁর আগমনে আনন্দ প্রকাশ করছে?
হানা ইউকি এমনকি তলোয়ারগুলোর ভেতরের মনের কথাগুলোও অস্পষ্টভাবে শুনতে পেলেন—
“তাড়াতাড়ি আমাকে তুলে নিন! তাড়াতাড়ি আমাকে তুলে নিন!”
“সবার মধ্যে আমিই সেরা, আপনাকে অবশ্যই আমাকে বেছে নিতে হবে!”
“আমার প্রভু হন না কেন?”
“……”
কোথায় গেল তাদের সেই চিরন্তন শীতল ও অভিজাত ভাব? এগুলোকে দেখে মনে হচ্ছে রাস্তার ধারের চঞ্চল ও মেকআপ করা কোনো তরুণী হাসিমুখে হাত নেড়ে ডাকছে: “বাবু, তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো তো~”
এই বৈপরীত্যের কারণে খোদ হানা ইউকিও সামান্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
আশিয়া রিয়োও মোটামুটি বুঝতে পেরেছিলেন তাকের ওপরের তলোয়ারগুলোর প্রকাশিত আবেগ।
তাঁর মুখভঙ্গি বেশ অদ্ভুত হয়ে গেল।
‘আপনাদের চোখে কি আমি এতই লোভনীয় কোনো বস্তু নাকি?’
তিনি কিছুটা অবাক হলেন।
অবশ্য এর আগে আশিয়া রিয়ো কখনো তলোয়ার চালনা বা কেনডু চর্চা করেননি, তাঁর পরিচিত একমাত্র দীর্ঘ তলোয়ারটি ছিল সায়া কাসশির সেই ‘ওমা-হি-斩’।
আসলে সায়া কাসশি তো এটি আশিয়া রিয়োকে উপহার দিতেই চেয়েছিলেন, কিন্তু আশিয়া রিয়োর মনে হয়েছিল এতে অন্যের প্রিয় বস্তু কেড়ে নেওয়ার মতো এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করে, তাই ‘বুড়ো মানুষ অন্যের প্রিয় বস্তু হরণ করে না’—এই নীতি মেনে তিনি তা গ্রহণ করেননি।
এই তলোয়ারগুলো আমাকে দেখার সাথে সাথেই উত্তেজনায় পাগল ষাঁড়ের মতো আচরণ করছে কেন?
আশিয়া রিয়োর মনেও দারুণ কৌতূহল জাগল।
‘তাহলে কি এই ঘুরেফিরে আমাকে শেষ পর্যন্ত আবার কেনডু বা তলোয়ার চালনাতেই ফিরতে হবে?’
আশিয়া রিয়ো সামনে এগিয়ে গেলেন।
তলোয়ারগুলোর গুঞ্জন আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন এখুনি উড়ে এসে আশিয়া রিয়োর হাতের তালুতে আশ্রয় নেবে।
সত্যি বলতে, কেনডুর প্রতি আশিয়া রিয়োর কোনো পূর্ব ধারণা বা ঘৃণা নেই।
বরং তাঁর কাছে এটি বেশ দারুণ ব্যাপার বলেই মনে হয়।
রুরোনি কেনশিন হোক কিংবা ইনুয়াসা—সবাইকে দেখতে কী যে দারুণ লাগে!
কিন্তু কেনডু কৌশলের উন্নতি রাতারাতি হওয়ার মতো কোনো বিষয় নয়।
এমনকি প্লেসমেন্ট সিস্টেমের সাহায্য নিয়ে চর্চা করলেও বেশ কিছুটা সময় ব্যয় করতে হবে, যা দ্রুত যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোর তাঁর চিন্তার সাথে মেলে না।
সামুরাই তলোয়ারের তুলনায় আশিয়া রিয়ো এমন কোনো অস্ত্র চাইছিলেন যা আরও সহজ, সরল এবং ধ্বংসাত্মক।
এই কথা চিন্তা করে।
আশিয়া রিয়োর দৃষ্টি অন্যদিকে চলে গেল, তলোয়ারের তাকের পাশেই একটি কাঠের ক্যাবিনেট রাখা রয়েছে।
কাঠের ক্যাবিনেটের পাশেও কিছু অস্ত্র হেলান দিয়ে রাখা আছে।
হানা ইউকির সংগ্রহশালায় বহু রকমের অমূল্য রত্ন রয়েছে।
অস্ত্রের দিক থেকে বিচার করলে তা যে কেবল দীর্ঘ তলোয়ারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে, এমনটা নয়।
এর মধ্যে আশিয়া রিয়ো এমন কিছু দেখতে পেলেন যা কেবল চিনা সংস্কৃতির বলেই মনে হয়, যেমন ঐতিহ্যবাহী ‘সোজা তলোয়ার’, আর সেই সাথে…… নুঞ্চাকু?
সংক্ষেপে বলতে গেলে, বেশ কিছু দুর্লভ ও কম দেখা অস্ত্র সেখানে ছিল।
তবে এটাও স্পষ্ট যে, সেগুলোর ভেতরের 【চেতনা】 বা প্রাণশক্তি এই ঐশ্বরিক তলোয়ারগুলোর তুলনায় কিছুটা দুর্বল।
জাপানে সবচেয়ে বেশি পরিচিত এবং এমনকি সাংস্কৃতিক প্রতীকে পরিণত হওয়া জিনিসটি হলো কেনডু বা তলোয়ার চালনা।
আশিয়া রিয়ো কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজি করেও যখন নিজের মনের মতো কোনো অস্ত্র পেলند না, তখন ভাবলেন তবে কি তলোয়ার চালনার পথেই ফিরে যাবেন।
ঠিক যখন তিনি হাল ছেড়ে দিতে যাবেন ঠিক তখনই, তাঁর বুকের ওপর থাকা জেডের পাথরের প্যাটার্ন থেকে একধরনের শিহরণ অনুভূত হলো।
‘এই দিকে?’
আশিয়া রিয়ো চোখ কুঁচকে কাছাকাছি একটি কোণের দিকে তাকালেন।
ধূসর রঙের একটা লাঠির মতো বস্তু চুপচাপ সেখানে পড়ে আছে।
কোনো টু শব্দ নেই, রব নেই।
চারপাশের ঐশ্বরিক তলোয়ারগুলোর গুঞ্জনের সাথে এর একটা স্পষ্ট পার্থক্য চোখে পড়ে।
চারপাশের জিনিসগুলো যখন সব লোভী ও চাকচিক্যময় নাগিনির মতো, ঠিক তখন হঠাৎ করে এক সাদাসিধে ও নির্ঝঞ্ঝাট পবিত্র তরুণীর মতো কেউ হাজির হয়ে দ্রুত আশিয়া রিয়োর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
আশিয়া রিয়ো চুপচাপ সেটির দিকে এগিয়ে গেলেন।
“একি?”
হানা ইউকির মুখভঙ্গি আরও অদ্ভুত হয়ে গেল।
তলোয়ারগুলো যেখানে আশিয়া রিয়োকে এতটা উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল, প্রায় গায়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, অথচ তিনি কিনা অন্য অস্ত্র বেছে নিলেন?
আর ওই জিনিসটা তো……
হানা ইউকির সেই লাঠিসদৃশ বস্তুটির কথা মনে আছে।
খুঁটিয়ে বলতে গেলে, সেটি সাধারণ কোনো লাঠি নয়।
বরং সেটি একটি…… বৌদ্ধ ভিক্ষুদের ব্যবহৃত লাঠি বা জেন স্টাফ।
“এটি একটি জেন স্টাফ?”
কাছে গিয়ে আশিয়া রিয়ো মাথা নিচু করে সেটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং দ্রুত তা চিনতে পারলেন।
জেন স্টাফ, অর্থাৎ বৌদ্ধ সন্ন্যাসীদের ব্যবহার্য লাঠি।
মূলত জেন স্টাফ কোনো লড়াইয়ের অস্ত্র নয়, বরং ধ্যান বা জেনের সময় ঘুম জড়িয়ে গেলে কাউকে মৃদু আঘাত করে জাগিয়ে তোলার কাজে এটি ব্যবহার করা হয়, পাশাপাশি এটি মর্যাদারও প্রতীক।
তবে মার্শাল আর্ট উপন্যাসের বিকাশের সাথে সাথে এটি ধীরে ধীরে অন্যান্য অর্থে রূপান্তরিত হয়েছে।
তাছাড়া আশিয়া রিয়োর দূর থেকে করা উপলব্ধি অনুযায়ী, এটি একদম প্রাণহীন।
এর ভেতরের 【চেতনা】 মোতির বাতির মতো ক্ষীণ না হলেও ধ্বংসপ্রাপ্ত অবস্থায় রয়েছে।
জেন স্টাফের উপরের অংশের রিং আকৃতির অংশটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেছে, এর সেই আগের জাঁকজমকপূর্ণ রূপ আর নেই।
কোনো মূল্যবান রত্নালম্বনের মতো নয়, বরং মনে হয় এটি ছাইরঙা কোনো ত্রুটিপূর্ণ বর্জ্য বস্তু।
এই কোষাধ্যক্ষে রাখা এটি একেবারেই বেমানান।
“এই জেন স্টাফের কি কোনো বিশেষ ইতিহাস আছে?”
আশিয়া রিয়ো হানা ইউকিকে জিজ্ঞেস করলেন।
“এটি একজন বৃদ্ধ ভূত শিকারীর রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্ন, তিনি আমাকে অনুরোধ করেছিলেন এই জেন স্টাফটি তাঁর ছেলেকে ফিরিয়ে দিতে।”
“তবে খুব দুঃখের বিষয়……”
“যখন আমি তাঁর বাড়িতে গিয়েছিলাম, তখন তাঁর পুরো পরিবার মারা গিয়েছিল, তাই এই জেন স্টাফটি আমার কাছে রাখা হয়েছে।”
হানা ইউকি প্রথমে আশিয়া রিয়োর কৌতূহল মেটালেন।
এরপর আন্তরিক সুরে পরামর্শ দিলেন।
“এটি কেবলই একটি স্মৃতিচিহ্ন, আমার কোনো সংগ্রহ নয়, ওই বিখ্যাত তলোয়ারগুলোর সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না।”
হানা ইউকি তাকের সবচেয়ে সচল তলোয়ারটির দিকে নির্দেশ করলেন।
“সেটি হলো মুরামাসা, এটি আমার এখানে থাকা সবচেয়ে ধারালো ঐশ্বরিক তলোয়ার, এটি আপনার জন্য খুবই উপযুক্ত।”
‘মুরামাসা’-র নাম শোনা মাত্রই আশিয়া রিয়োর মনে প্রথমে যে নামটি ভেসে উঠল তা হলো ‘妖刀村雨’ (妖刀村雨 - ইয়াতো মুরাসামে), আর তারপরেই মনে এল…… “সাকুরা, তুমিই সেরা।”
ছ্যা!
আশিয়া রিয়ো দ্রুত নিজের মনকে সামলে নিলেন, যাতে স্মৃতির ভেতর লুকিয়ে থাকা পিটিএসডি (PTSD) তাঁর ওপর দ্বিতীয়বার কোনো আঘাত হানতে না পারে।
তবে ড্রাগন আক্ষরিক অর্থে শুরু হওয়া ওই বইটির জন্যই আশিয়া রিয়ো বিশেষভাবে ‘মুরামাসা’ এবং ‘মুরাসামে’-র মধ্যকার সম্পর্ক খুঁজে দেখেছিলেন।
বলা হয় যে মুরামাসা এবং মুরাসামের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, শেষেরটি কাল্পনিকভাবে তৈরি একটি বিখ্যাত তলোয়ার।
আর প্রথমোক্ত ‘মুরামাসা’ বলতে একক কোনো নির্দিষ্ট তলোয়ারকে বোঝায় না।
বরং এটি এমন একটি শব্দ যা কোনো নির্দিষ্ট যুগে, নির্দিষ্ট অঞ্চলে উৎপাদিত সমস্ত কাটিং টুল বা তলোয়ারকে বোঝাতে ব্যবহৃত হতো।
এর প্রকৃতি ‘ব্লু অ্যান্ড হোয়াইট সিরামিক’ কিংবা ‘তাং ট্রাই-কালার গ্লেজ’-এর মতোই, এটি একটি সাধারণ বা পদের নাম।
আশিয়া রিয়োর মনে সামান্য দোলাচল সৃষ্টি হলো।
অভিশপ্ত তলোয়ার মুরামাসা, নাম শুনলেই তো বোঝা যায় এটি যথেষ্ট শক্তিশালী।
কিন্তু জেডের পাথরের টুকরো থেকে আসা শিহরণটি আরও তীব্র হয়ে উঠল, যেন এটি আশিয়া রিয়োকে তাড়া দিচ্ছে দ্রুত এই জেন স্টাফটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরতে।
একটু ভেবে আশিয়া রিয়ো শেষ পর্যন্ত হাত বাড়িয়ে জেন স্টাফটি ধরে ফেললেন—একবার ছুঁয়ে দেখতে তো আর কোনো দোষ নেই!
তাছাড়া কালো জেডের টুকরোর এই ইঙ্গিতগুলো অতীতেও বেশ সাহায্য করেছে, তাই একে বিশ্বাস করা চলে।
তবে, যখন তাঁর হাতের তালু পুরোপুরি সেই শীতল ধাতুর ওপর গিয়ে পড়ল……
“বুম!”
কানের পাশে এক অদৃশ্য গর্জন বেজে উঠল, ঠিক যেন নদী উপচে বাঁধ ভেঙে পড়ার শব্দ।
কিছু বিচ্ছিন্ন দৃশ্য আশিয়া রিয়োর মনে হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল।
দানব।
বিশাল এক কালো দানব, যা পাহাড়ের মতো, খাদের মতো বিশাল, তাঁর ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
খোলা রক্তলাল মুখটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন এটি অর্ধেক দালান গিলে ফেলতে পারে।
গভীর চোখের কোণে কেবলই নিষ্ঠুরতা আর হিংস্রতা।
আর এই দানবের সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে অত্যন্ত ক্ষুদ্র এক মানব।
দানবের তুলনায় সে কেবল একটা পিঁপড়ের চেয়েও ছোট।
কিন্তু পিঁপড়ে হলেও তার মধ্যে এমন এক সাহসিকতা ছিল যা দেখে যে কেউ অবাক হয়ে যাবে।
চুল ও দাড়ি সাদা হয়ে যাওয়া এক বৃদ্ধ মানুষ হাতে জেন স্টাফ তুলে নিলেন।
সামনে, সামনে, আরও সামনে!
……
‘ঠিক এইমাত্র ওটা কী ছিল……’
আশিয়া রিয়ো সেই চমকে ওঠার দৃশ্য থেকে চেতনা ফিরে পেলেন, তাঁর মাথায় সামান্য ভোঁতা ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।
তিনি আবার মাথা নিচু করে হাতের জেন স্টাফের দিকে তাকালেন।
ভারী ও প্রাচীন এক আভা গভীর থেকে ভেসে আসছে।
এর ভেতরের 【চেতনা】 মৃত নয়, বরং গুরুতর আহত হওয়ার পর গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তবে একদিন এর ঘুম ভাঙবেই।
‘ভূত শিকারী?’
হানা ইউকির ব্যাখ্যার কথা মনে পড়ল আশিয়া রিয়োর।
‘ভূত শিকারী’ শব্দটির সাথে এটি তাঁর দ্বিতীয়বার পরিচয়।
এর চেয়েও বড় কথা, দৃশ্যের ওই বিশাল দানবটির কথা গভীরভাবে চিন্তা করলে আশিয়া রিয়োর মনে বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ছিল।
বাস্তব জগতেও কি এমন সব দানবের অস্তিত্ব আছে?
কিন্তু এর আগে এ বিষয়ে কোনো খবর শোনা যায়নি কেন?
ভূত শিকারী…… ভূত শিকারী……
আশিয়া রিয়ো এই উপাধিটি মনে মনে চিবিয়ে দেখতে লাগলেন।
অতীন্দ্রিয় ব্যক্তিদের এই জগতের অন্তরালে এখনও বহু গোপন রহস্য লুকিয়ে রয়েছে।
“আশিয়া-কুন?”
আশিয়া রিয়োর কোনো সাড়া না পেয়ে হানা ইউকি ডেকে উঠলেন।
আশিয়া রিয়ো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে হাতের জেন স্টাফটি তুলে নিলেন: “আমার এটাই চাই।”
কেনডু দিয়ে স্টাইল মারাটা সম্ভবত অবাস্তব, তবে ভবিষ্যতে হয়তো চিৎকার করে বলতে পারবেন “ওরে পাপী, আমার এই লাঠির বাড়ি খা!”—এমন দুর্দান্ত সংলাপ।
“আরে এ যে……”
হানা ইউকি যখন নিশ্চিত হলেন যে আশিয়া রিয়ো সিরিয়াস, তখন তিনি কিছুটা অদ্ভুতভাবে মাথা নাড়লেন।
“যেহেতু এটি আপনার সিদ্ধান্ত, তবে এটি আপনারই।”
এতগুলো ঐশ্বরিক তলোয়ার বাদ দিয়ে তিনি একটা ভাঙা জেন স্টাফ বেছে নিলেন?
আশিয়া রিয়ো ঠিক কী ভাবছেন, তা তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না।
দুজনে যখন প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তাকের ওপরের ঐশ্বরিক তলোয়ারগুলো একসঙ্গে প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
তলোয়ারের 【চেতনা】 বা প্রাণগুলোও বিশ্বাস করতে পারছিল না, আর তাদের মধ্যে এক তীব্র অভিমান কাজ করছিল।
“আপনি আমাকে বেছে নিলেন না, আমাকে বেছে নিলেন না, আমাকে বেছে নিলেন না……”
“আমি কী ভুল করেছি যে আপনি আমাকে একবার ছুঁয়েও দেখলেন না?”
“আমরা তো আগে এসেছি।”
“উহু হু হু……”
অভিমান ও আক্ষেপের এক অদ্ভুত আবেগ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এর ফলে আশিয়া রিয়োর নিজেরই বেশ লজ্জা লাগতে শুরু করল, তিনি আর কোনো দিকে না তাকিয়ে দ্রুত সেখান থেকে পা চালালেন।
এরপর।
গভীরভাবে বিবেচনা করার পর, আশিয়া রিয়ো হানা ইউকির ভাণ্ডার থেকে আরও দুটি অমূল্য রত্ন বেছে নিলেন।
একটি হলো এক বিশাল টুকরো তসুচিওকা স্পিরিট জেডের পাথর, যা মোটামুটি একজন সাধারণ মানুষের অর্ধেক মাথার সমান বড়।
অন্যটি হলো একটি প্রাচীন সাপের খোলস।
সাপের খোলস হলো সেই খোলস যা সাপ খোলস ছাড়ার পর পুরো শরীর থেকে একসুরে বেরিয়ে আসে।
এটিও সেই কালো জেডের টুকরোরই ইঙ্গিত।
এটি এই সাপের খোলসের প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা প্রদর্শন করেছে।
কালো জেডের টুকরোর এই ইঙ্গিতগুলো যেহেতু বরাবরই খুব নিখুঁত ছিল এবং কখনো আশিয়া রিয়োকে বিপদে ফেলেনি।
আশিয়া রিয়ো তাই আরও একবার এটিকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
স্বীকার করতেই হবে, হানা ইউকির ভাণ্ডারে দারুণ সব জিনিসের অভাব নেই।
দুর্ভাগ্যবশত তিনি এখান থেকে কেবল তিনটি জিনিসই নিতে পারবেন।
আশিয়া রিয়োর শক্তি যদি আরেকটু কম না হতো, তবে তিনি প্রায় লুটপাট চালানোর কথা ভেবে বসেছিলেন।
মানুষ ও শেয়াল কাল ভোরে একসাথে রওনা হয়ে আকাবানে ইউতার সাথে মিলিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।