৫১. ঘাম সিল্কের মোজায় ভিজে উঠল

বেশি সময় লাগল না।
মাসুমোরি আজুসা দুই হাতে দুটি খাবারের বাক্স ও ছোট একটি বরফের থলে নিয়ে ঘামে ভিজে মাথা, ক্লান্ত হয়ে আবার ছাদে ফিরে এল।
"কী গরম...!"
আবহাওয়া যদিও সত্যিকারের গ্রীষ্মে পা রাখেনি, আর তাপমাত্রাও অতটা বেশি নয়, তবে আকাশ একদম পরিষ্কার, তাও দুপুর গড়িয়ে যাচ্ছে।
এভাবে দু’বার দৌড়ঝাঁপ করে মাসুমোরি আজুসারও ভালোই ঘাম হয়ে গেছে, গালের লালিমা আরও স্পষ্ট, কপালের চুল ঘামে ভিজে।
"এ নাও, খাবে?"
সে নিজের খাবারের বাক্স খুলে নানান পদ সাজিয়ে ফেইর সামনে ধরল।
এ যেন একেবারে খাদ্যের লোভ দেখানো!
এই কৌশল ফেইর কাছে বেশ কার্যকর, সে ধীরে ধীরে আশুয়া রিয়োর পেছন থেকে এগিয়ে এল, খুব সাবধানে খাবারের কাছে।
পেট থেকে ক্ষীণ "গুউ—" শব্দ শোনা গেল।
ফেই ভয়ানক ক্ষুধার্ত।
আশুয়া রিয়ো তাকে কৌটাটি না দেওয়ায় সে আর হানায়ো মহাশয়ার কাছে ফেরত যায়নি।
শুরুতে হানায়ো মহাশয়া যে টাকা দিয়েছিলেন, তাও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
ফেই পাতার ছুঁচোকে কয়েনের মতো করে ব্যবহার করার এক বিশেষ কৌশল জানে, তবে সে সেটা করতে ইচ্ছুক নয়, মনে হয় যেন কিছু খারাপ করছে।
সে বরং কম খেয়ে, ক্ষুধার্ত থাকতেও রাজি, তবু ওই কাজ করবে না।
"খা, খা..."
মাসুমোরি আজুসা চপস্টিক দিয়ে খাবারের অর্ধেকটা বাক্সের ঢাকনায় তুলে, ফেইর সামনে রাখল।
অন্যদিকে, আশুয়া রিয়োর জন্য রাখা খাবার তার হাতে দিল।
"তুমি জানলে কীভাবে আমি এখানে?"
আশুয়া রিয়ো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
অল্প আগে সে ফেইর বিপদে সাহায্য করতে গিয়ে একটাও কথা না বলে হুট করে ক্লাস থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল।
"আমি তো তোমাকে খুঁজতে গিয়ে কোথাওই পাইনি, ঠিক তখনই আকাবানে স্যারের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, উনি বললেন তুমি হয়ত এখানে আসবে।"
আজুসার কণ্ঠে হালকা অভিমানের ছোঁয়া।
"আমি ভাবলাম কোনো জরুরি ব্যাপার, আসলে তো ওইটার জন্য! এমন হলে আমাকে একটু বললেই পারতে, তাই না?"
বলতে বলতে দ্বিধার সঙ্গে হাতটা ফেইর মাথায় রাখল, আলতো ছুঁয়ে পেছনে বুলিয়ে দিল।
সেই সুন্দর চোখজোড়া উল্লাসে চকচক করল, যেন বলছে—"ইয়া! আমি ছুঁতে পেরেছি!"
ফেই একটু থমকে গেল, তবে সে না তো বিরক্তি দেখাল, না পালাল, বরং মনোযোগ দিয়ে খেতে লাগল।
খাওয়ার সময় তার ধৈর্য সত্যিই অসাধারণ।
আশুয়া রিয়ো বিব্রত হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল—এই ছোট্ট র্যাকুনটা দেখতে শান্তশিষ্ট, কিন্তু যে কোনো সময় মানুষে রূপ নিতে পারে!
সে চাইত না মাসুমোরি আজুসা অতিপ্রাকৃত কোনো কিছুর সঙ্গে জড়িয়ে পড়ুক, যদিও ফেই একেবারে ব্যতিক্রমী, তার মতো নির্বোধ ও মজাদার খুব কমই আছে, তবে সত্যিকারের ভয়ংকরদের দেখা না মিললেই যে নেই।
তবু, এখন যখন স্বাভাবিকভাবেই পরিচয় হয়ে গিয়েছে, তখন আর ক্লাস মনিটরকে তাড়ানো চলে না।

শুধু ফেই যদি তার ছদ্মবেশ ঠিক রাখে, নিজের দৈত্য পরিচয় গোপন রাখে, মাসুমোরি আজুসা তাকে সাধারণ র্যাকুন বলেই ভেবে নেবে।
"এটাই তো সেদিন তোমার বাড়ির সামনে দেখা সেই র্যাকুন?"
আজুসার মনে পড়ল বাড়ির দরজার সামনের খালি পাত্রটির কথা, চোখে বুঝি কিছুটা স্বস্তি ফুটে উঠল।
"ও, হ্যাঁ, আজ সকালেও..."
"তুমি তাহলে ওকে সবসময় খাওয়াও?"
আশুয়া রিয়ো দ্রুত অস্বীকার করল, "না না, কেবল কাকতালীয়ভাবে একইটা ছিল, আমি একবারই খাবার দিয়েছিলাম, কে জানত ও এমন নির্বোধ হয়ে স্কুলে চলে আসবে, প্রায় ধরা পড়েই যাচ্ছিল!"
মজা করছো? আশুয়া রিয়ো ভাবলেই মনে পড়ে যায় সেদিন তিন বাটি উডোন গিলে খেয়েছিল ফেই, তার খাওয়ার ক্ষমতা নেহাত কম নয়।
সে তো ওকে রাখতে পারবে না।
"চুপচাপ চিবোচ্ছে..."
ফেই খাবারের শব্দ বাড়িয়ে একটু অসন্তোষ জানাল।
"ভালো লাগছে?"
আজুসার তো ফেইকে দেখে মুগ্ধতা বেড়েই চলেছে, ইচ্ছে করছে কোলে তুলে আদর করে।
"ভালো লাগলে আরো খাও।"
মেয়েরা সাধারণত লোমশ জিনিসপত্রের প্রতি দুর্বল।
আর এ তো র্যাকুন!
সেই রহস্যময় প্রাণী, কিংবদন্তির।
ফেই কিছুই ভাবছে না, শুধু খেতে খেতে মাথা নিচু করে—আজুসা ভাগ করে দেওয়া অর্ধেক খাবার তার পক্ষে একদমই যথেষ্ট নয়।
সে বড় বড় চোখে তাকাল, মাথা তুলল।
জঙ্গলের মধ্যে ছোট হরিণের মতো, হঠাৎ পথভ্রষ্ট এক যাত্রীর সঙ্গে মুখোমুখি, ভেজা, নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে রইল, এমন দৃষ্টি, কে-ই বা ফিরিয়ে দিতে পারে?
—ফেই এমনভাবে তাকাল আশুয়া রিয়োর দিকে, তার হৃদয় গলে গেল, বাধ্য হয়ে নিজের খাবারের এক-চতুর্থাংশও ভাগ করে দিল।
————————
খাওয়া শেষ হলে।
ক্লাস শুরু হতে কিছুটা সময় বাকি, দু’জনে ঠিক করল ছাদে আরেকটু বিশ্রাম নেবে।
আশুয়া রিয়োরা ছায়ায় বসে থাকলেও, আজুসার গরম কমার নাম নেই।
বিশেষ করে তার পায়ে কালো মোজা, যদিও পাতলা ও আরামদায়ক, তবুও এই গরমে সহ্য হচ্ছে না।
আসলে কিছুক্ষণ আগেই পায়ে ঘামের আস্তরণ জমেছে, বেরোতেই মোজা তা শুষে নিয়েছে।
আঠালো, অস্বস্তিকর।
‘না, আর পারছি না।’
এই অনুভূতি সহ্য করা বড় কষ্টকর, আজুসা দাঁত চেপে, ছোট করে বলল—
"তুমি ওদিকে একটু থাকো, আমি... মোজাটা খুলব।"
শেষের কথাগুলো এত আস্তে বলল, প্রায় শোনা যায় না।
কিন্তু আশুয়া রিয়ো তার মুখ দেখে মোটামুটি বুঝে নিল।

সোজা হয়ে উঠে, পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে, পিঠ ঘুরিয়ে নিচের স্কুল প্রাঙ্গণের দৃশ্য দেখতে লাগল।
"চোখে যেন না পড়ে!"
পেছন থেকে মনিটরের লজ্জাবনত কণ্ঠ।
সে না বললেও হতো, বলায় বরং আশুয়া রিয়োর মনে কেমন যেন অস্বস্তি ও কৌতূহল উঁকি দিল, যেন অসংখ্য ছোট হাত খুঁটে বেড়াচ্ছে।
‘ভাবতে গেলে, যদি আমি এই মুহূর্তে পেছন ফিরে তাকাই, মনিটর... কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে?’
আশুয়া রিয়ো তার আগের জীবনের প্রিয় একটি উক্তি মনে করল—"শুনেছি কেউ নাকি আমার সম্পর্কে গুজব ছড়াচ্ছে যে আমি এলএসপি, আমি এখানেই পরিষ্কার করে দিচ্ছি, এটা কোনো গুজব নয়।"
কথা একটাই, সাধারণ ছেলেদের, বিশেষ কিছু কল্পনা থাকেই।
বিশেষ করে যখন মনিটর, এমন সুন্দরী মেয়ে।
বরং, না থাকলেই অস্বাভাবিক।
পেছন থেকে ভেসে এল জামা ও ত্বকের ঘষাঘষির শব্দ।
আশুয়া রিয়োর দৃষ্টি নিচের ছাত্রদের ওপর, কিন্তু মনটা পেছনেই ঘুরপাক খাচ্ছে।
পাতলা, ঘামে ভেজা মোজা ধীরে ধীরে লম্বা, সুন্দর পা থেকে নেমে যাচ্ছে, উন্মোচিত হচ্ছে দুধ-সাদা...
আহ, এই বয়ঃসন্ধির শরীরকে সামলানো দায়!
তাড়াতাড়ি কল্পনা ঝেড়ে ফেলল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার ভাবল—
‘আমার আর মনিটরের সম্পর্ক কি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, আমি চুরি করে তাকালেও মার খেতে হবে না?’
ভাবলে, সাধারণ কোনো রোমান্টিক কমেডিতে, হয়তো তারা এতক্ষণে "মুখের মিষ্টি কেড়ে নেওয়া" বা "কাঁধে দাঁতের দাগ রেখে দেওয়া"র মতো দৃশ্যের মধ্য দিয়ে যেত।
কিন্তু, তারা এখনো বন্ধু; প্রেমিক-প্রেমিকার গণ্ডিতে পৌঁছায়নি।
—তাদের সম্বোধনেই স্পষ্ট, এখনো "মনিটর" আর "আশুয়া কুন"।
একটা সুন্দর দূরত্বে আটকে আছে।
চেনাজানার সময় কম হওয়া ছাড়াও, দু’জনেই ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের সীমা মেনে চলছে।
কেউ এগিয়ে যেতে চায়নি, খুব ঘনিষ্ঠ নয়, তবু দূরেও নয়।
বোধহয় সবচেয়ে মানানসই শব্দ—"হৃদয়ের বন্ধু" (অন্তরঙ্গ বন্ধু)।
অর্থাৎ, আত্মার সঙ্গী।
তারা একে অন্যের গোপন কথা জানে, জানে স্কুলে যেভাবে তারা নিজেকে দেখায়, তার বাইরে অন্য এক সত্তা আছে, সম্পর্কটা তাই আরও ঘনিষ্ঠ, তবে প্রেমিক-প্রেমিকার মতো নয়।
‘এই অবস্থাটা থাক, মন্দ কী?’
প্রচণ্ড আত্মসংযমে, ফিরে তাকানোর তীব্র ইচ্ছা দমন করে, আশুয়া রিয়ো মনে করল এই ছোট্ট পর্বটা বোধহয় এখানেই শেষ।
হঠাৎ, নীল আকাশের নিচে কিশোরীর চিত্কার ভেসে এল।
—"আহ! তুমি করো না..."