১৪৭. মাস্টার-ক্লাস “বুকের মধ্যে ক্রুদ্ধ বাঘ”
পর-ক্ষণেই হিংস্র বাঘটি তার রক্তপিপাসু মুখ হাঁ করল।
তার মধ্য থেকে এক প্রবল টানের সৃষ্টি হলো।
পাহাড়প্রমাণ স্তূপীকৃত, ভীতিজনক ও বিকৃত অতৃপ্ত আত্মারা অনিবার্য ও অপ্রতিরোধ্যভাবে সেই হাঁ করা মুখের ভেতর শোষিত হতে লাগল।
সেই ভাঙা-চোরা মুখগুলো, যন্ত্রণাকাতর কিংবা রক্তাশ্রু ঝরানো মুখাবয়বগুলোতে যেন অবশেষে খানিকটা প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল।
যেন তারা তাদের জীবনের আগের স্মৃতির কিছুটা ফিরে পেল।
তারা প্রত্যেকেই নিজেদের বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারল।
শিগগিরই এই হিংস্র বাঘের পেটে তারা নিক্ষিপ্ত হতে চলেছে।
কিন্তু এই উপলব্ধি অতৃপ্ত আত্মাদের মনে কোনো ভীতি বা আতঙ্ক জাগানোর পরিবর্তে, উল্টো তাদের মুখে ফুটিয়ে তুলল এক চিলতে...
মুক্তির প্রশান্ত হাসি?
এই অতৃপ্ত আত্মারা এবং না-মেটানো বাসনাগুলো যে এখানে উপস্থিত হয়েছে, তা নেহাত কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়।
আশিয়ে রিয়ো বুঝতে পারছিল, ম্যানার ইকুয়িনোক্স বা রক্তপদ্মগুলো এই অতৃপ্ত আত্মাগুলোর মধ্য থেকে বিশেষ কোনো উপাদান শোষণ করে নিচ্ছে।
পুষ্টি।
এটাই ছিল এই অতৃপ্ত আত্মাগুলোর প্রকৃত তাৎপর্য।
ঠিক যেন এই বনের বাইরে, ব্যর্থ পরীক্ষার প্রয়োজনে তৈরি হওয়া মানবদেহের অবশেষ যেমন গাছের পুষ্টিতে পরিণত হয়েছিল।
আর পরীক্ষার পর মৃতদের মৃতদেহ থেকে জন্ম নেওয়া ক্ষুব্ধ আত্মারা হয়ে উঠেছে এই দৃশ্যত মনোরম রক্তপদ্ম বনের প্রয়োজনীয় “মাটি”।
এভাবে বলাটা হয়তো পুরোপুরি সঠিক নাও হতে পারে।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, অতৃপ্ত আত্মারা যে অবিরাম যন্ত্রণা ও ক্ষোভের জন্ম দেয়, সেটাই রক্তপদ্মের জন্য প্রয়োজনীয় পুষ্টি।
সবচেয়ে নিষ্ঠুর পুঁজিবাদীও বোধহয় এমন চরম পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে।
জীবিতাবস্থায় পরীক্ষামূলক বিষয়গুলোর গবেষণার মূল্য পুরোপুরি নিংড়ে নেওয়া এবং মৃত্যুর পরে কেবল তাদের হাড়গোড়কেই বনের সার হিসাবে ব্যবহার করা নয়, এমনকি তাদের আত্মাকেও এক অবিরাম যন্ত্রণা তৈরির যন্ত্রে পরিণত করা, যাতে তা রক্তপদ্মগুলোর সতেজ বৃদ্ধিতে সাহায্য করতে পারে।
বক্তব্যটি কিছুটা বিদ্রূপাত্মক মনে হতে পারে বর্তমান এই দৃশ্যের প্রেক্ষাপটে।
যা কিছু কুৎসিত বলে মনে হয়, আসলে সেটাই নিষ্পাপ এবং করুণ।
তারা তো কোনো ভুল করেনি, তবুও তাদের এই ভূতুড়ে জায়গায় টেনে আনা হয়েছিল, চালানো হয়েছিল নিষ্ঠুর ও অমানবিক সব পরীক্ষা— যার পরিণতিতেই তারা এমন কুৎসিত রূপ ধারণ করেছে।
আর যা কিছু সুন্দর বলে প্রতীয়মান হয়, তা আসলে পাপের প্রস্ফুটিত ফুল মাত্র।
আর আশিয়ে রিয়ো এখন যা করতে চলেছে, তা হলো...
তাদের এই নরককুণ্ড থেকে মুক্তি পেতে সাহায্য করা!
যখন সে অতৃপ্ত আত্মাদের সংস্পর্শে এল এবং সেগুলো আশিয়ে রিয়োর ওপর চেপে বসল, তখন তাদের যন্ত্রণা, ক্ষোভ ও বিষাদ তার পাতলা ত্বক ভেদ করে, বাস্তব মাংসপেশী অতিক্রম করে তরুণের মনে গিয়ে পৌঁছাল।
তারা তো মূলত শরীরহীন অতৃপ্ত আত্মাই, তাই শারীরিক কোনো বাধা তাদের স্পর্শ করতে পারেনি।
আর আশিয়ে রিয়ো যখন সেই সমস্ত নেতিবাচক আবেগের ভার নিজের কাঁধে তুলে নিল,
ঠিক তখনই আত্মারাও আশিয়ে রিয়োর অন্তরের গভীরের চিন্তাভাবনাগুলোকে স্পর্শ করতে শুরু করল।
সেই সমস্ত ভাবনা ও চিন্তা কোনোভাবেই মিথ্যা হওয়ার নয়।
ঠিক যেন বুক চিরে একেবারে সেই রক্তস্নাত হৃদপিণ্ডের মুখোমুখি হওয়ার মতো।
তাই অতৃপ্ত আত্মারা অত্যন্ত স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল—
তাদের পিষে ফেলা এই জীবন্ত মানুষটি সত্যিই তাদের মুক্তি দিতে চায়।
ফলে, সেই ক্ষুব্ধ আত্মারা এক কুৎসিত অথচ অমূল্য মূল্যবান হাসি ফুটিয়ে তুলল।
হিংস্র বাঘের মুখ তাদের টেনে নিচ্ছে বলা চলে না, বরং বলা যায় তারা নিজেরাই স্বেচ্ছায় বাহু প্রসারিত করে সেই ভয়াল মুখের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারা কি এই নরক থেকে মুক্তি পেতে চায়নি?
একটি পর একটি ক্ষুব্ধ আত্মা ক্রমাগত বাঘটির মুখে প্রবেশ করতে লাগল।
“轰——”
আশিয়ে রিয়োর মনে যেন এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
অপারেটিং নাইফ দিয়ে শরীর টুকরো টুকরো করা, চামড়া কেটে ফেলা, অদ্ভুত কোনো দানবে সেলাই করে দেওয়া।
অজানা কোনো ওষুধ জোর করে খাইয়ে দেওয়া, প্রতি কয়েক দিন পর পর রক্ত বের করে নেওয়া, শারীরিক যন্ত্রণায় মানুষের রূপ হারিয়ে ফেলা...
একটির পর একটি ছবি, একটার পর একটা দৃশ্য।
ভেসে উঠল আশিয়ে রিয়োর মনে।
ঠিক যেন রক্ত-মাংস ছিঁড়ে নেওয়ার মতো রক্তাক্ত এক অনুভূতি।
এই ধরনের জটিল স্মৃতি আশিয়ে রিয়োকে মাথা ঘোরানো ও বিভ্রান্ত করে তুলল, তার চিন্তাভাবনাগুলো ক্ষণিকের জন্য ব্যাহত হলো।
তার কানের দুপাশে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল।
এই ধরনের স্মৃতি শোষণ করা যে কোনো ভালো ব্যাপার নয়।
যন্ত্রণা এবং ঘৃণার নিজস্ব শক্তি রয়েছে।
যখন তাদের ঘনত্ব একটা নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছে যায়, তখন তা “দূষণ”-এর কাছাকাছি প্রভাব ফেলতে পারে।
এমনকি এর ফলে ব্যক্তিত্বে চরম পরিবর্তন আসারও সম্ভাবনা থাকে।
——মানুষের ব্যক্তিত্ব তো তার অভিজ্ঞতা এবং স্মৃতি দ্বারাই নির্ধারিত হয়, বাইরের এত স্মৃতির ধাক্কা লাগলে তা স্বাভাবিক মনস্তত্ত্বের ওপর একটা নির্দিষ্ট প্রভাব ফেলবেই।
এখানে একটি দার্শনিক প্রশ্ন এসে যায়।
যাঁর কাছে তোমার সমস্ত স্মৃতি রয়েছে, আর যে তুমি সমস্ত স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছ— এদের মধ্যে কাকে সত্যিকার অর্থে “তুমি” বলা চলে?
সৌভাগ্যবশত, এর আগে সিস্টেম থেকে পুরস্কৃত হওয়ার অভিজ্ঞতা আশিয়ে রিয়োর ছিল, তাই স্মৃতির এমন আকস্মিক প্লাবনের পরিস্থিতি সে বেশ ভালোভাবেই সামলাতে পেরেছিল। এ কারণেই সে এই প্রভাবকে নিয়ন্ত্রিত সীমার মধ্যে রাখতে পেরেছিল।
কিন্তু তবুও আশিয়ে রিয়ো এই পথই বেছে নিয়েছিল।
ঠিক যেমনটা সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
সে কেবল অতৃপ্ত আত্মাদের শক্তিই শোষণ করছে না, বরং তাদের যন্ত্রণা ও ঘন্ণাকেও নিজের কাঁধে বয়ে বেড়াচ্ছে।
‘আমি দেখতে পেয়েছি।’
‘আমি মনে রেখেছি।’
আশিয়ে রিয়ো মনে মনে বিড়বিড় করল।
সে যেন বাঘের খেয়ে ফেলা সেই অতৃপ্ত আত্মাদের উদ্দেশ্যেই কথাগুলো বলছিল।
‘তাই, শান্তিতে বিদায় নাও।’
জানিনা এটা আশিয়ে রিয়োর কোনো বিভ্রম ছিল কিনা।
তার ভুরুর মাঝখানের তীব্র ব্যথা হঠাৎ করেই কমে গেল।
তার দিকে ছুটে আসা স্মৃতিগুলো আর প্রথমের মতো তীব্র ছিল না।
মনে হচ্ছিল যেন এক চরম ঝালের ভূত মরিচ থেকে নেমে এসে এক সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো ঝালে পরিণত হয়েছে।
ঝাল তো কিছুটা আছেই, তবে তা পুরোপুরিই সহ্য করার মতো।
‘তোমরা কি... আমাকে সাহায্য করছ?’
আশিয়ে রিয়ো হঠাৎ করেই এক দিব্যজ্ঞান লাভ করল।
যদিও এই অতৃপ্ত আত্মাদের মধ্যে কেবল কিছু সহজাত প্রবৃত্তি ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না, তবুও গভীর যোগাযোগের পর তারা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে জানে।
অন্যের প্রতি বা বাইরের কোনো কিছুর প্রতি সদয় ভাব কিংবা খারাপ উদ্দেশ্য, তারা যেকোনো কিছুর চেয়ে অনেক পরিষ্কারভাবে তা আলাদা করতে পারে।
【“বুকের ভেতর হিংস্র বাঘ” দক্ষতা পয়েন্ট +১！】
【মানসিক শক্তি +১！】
কেবল উত্তেজনার অনুভূতিই কমল না, বাঘের পেটে শোষিত হওয়ার পর তারা অবর্ণনীয় এক শক্তি আশিয়ে রিয়োকে উপহার হিসেবে দিয়ে গেল।
যখন আশিয়ে রিয়ো চোখ বন্ধ করে এই সমস্ত অনুভব করছিল,
তখন তসুকিমোদো রেনগে জটিল দৃষ্টিতে আশিয়ে রিয়োর দিকে তাকাল।
‘সে আসলে... এটা করার সাহস পেল কী করে?’
তসুকিমোদো পরিবারের কুলবধূ হিসেবে, আশিয়ে রিয়োর এই কাজের ঝুঁকি তার কাছে আরও বেশি স্পষ্ট ছিল।
এত বিপুল পরিমাণ অতৃপ্ত আত্মা শোষণ করা, তাদের ধ্বংস করার চেয়ে কয়েক গুণ বেশি কঠিন।
এর বিপদও ঠিক ততটাই বেশি।
এমনকি সে নিজেও যদি আশিয়ে রিয়োর এই পদ্ধতি বেছে নিত, তবে সম্ভবত স্মৃতির আঘাতে সে দ্রুতই “অশুভ” এক সত্তায় রূপান্তরিত হয়ে যেত।
সেই মানসিক আঘাত সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো নয়।
কিন্তু সবচেয়ে বড় যে বিষয়টি তসুকিমোদো রেনগে কিছুতেই মেলাতে পারছিল না, তা হলো—
‘কেন তুমি ওদের জন্য এত দূর পর্যন্ত গেলে?’
তসুকিমোদো রেনগে মনে মনে তার আগের অবাস্তব ধারণাটি ঝেড়ে ফেলল।
যে মানুষ এমন কাজ করতে পারে, সে কীভাবে ফাটলের ওপার থেকে আসা কোনো সাধারণ মানুষ হতে পারে?
তার চোখে, ওই সুদর্শন মুখাবয়বটি যেন এক স্বর্গীয় আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠেছে।
ইউকি-অননা যদিও খুব একটা বুঝতে পারেনি, তবুও ঠিক একটু আগে আশিয়ে রিয়োর পাহাড়প্রমাণ অতৃপ্ত আত্মাদের নিজের কাঁধে বয়ে বেড়ানোর দৃশ্যটি বেশ চমকপ্রদ ছিল।
সে বুঝতে না পারলেও, এটা যে দারুণ কিছু— তা বুঝতে তার কোনো বাধা ছিল না।
ইউকি-অননা কিছুটা উদ্বেগের সাথে না জিজ্ঞেস করে পারল না: “সে, সে কি ঠিক আছে?”
“নিশ্চিন্ত থাকো, সে তার সবচেয়ে কঠিন পর্যায় পার করে এসেছে।”
“এখন, তার ফল ভোগ করার সময় এসেছে।”
আশিয়ে রিয়ো যখন বাইরের পরিবেশ পর্যবেক্ষণে ব্যস্ত ছিল না, তখন তসুকিমোদো রেনগে এই কথাগুলো বলল।
তার কণ্ঠস্বর মূলত বেশ মিষ্টি, তবে সাধারণত সে খুব কমই কথা বলে, আর খুব কম লোকেই তার এই সুন্দর কণ্ঠের প্রশংসা করার সুযোগ পায়।
রেনগের কথার মতোই, দুই জনের চোখের সামনেই আশিয়ে রিয়োর শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।
আশিয়ে রিয়ো তো এমনিতেই রক্তপদ্ম বনের মাঝে অবস্থান করছিল, আর墨染 (মো-রান) ক্রমাগত সেই রক্তপদ্মের শক্তি শোষণ করে চলেছিল।
তার সাথে যোগ হয়েছে অতৃপ্ত আত্মাদের শোষণ।
এ তো বলা যায় আনন্দের ওপর আনন্দ!
সংক্ষেপে বলতে গেলে।
আশিয়ে রিয়োর শক্তির এই বৃদ্ধি খালি চোখেই দৃশ্যমান ছিল।
এমনকি এই বৃদ্ধির গতি দেখে তসুকিমোদো রেনগেও কিছুটা তাজ্জব বনে গেল।
এমনকি তার নিজের ক্ষেত্রেও এমন আকস্মিক শক্তি বৃদ্ধির সুযোগ কদাচিৎই আসে।
তাছাড়া, আশিয়ে রিয়োর শক্তি বৃদ্ধির এই মাত্রা হয়তো সে নিজেও কখনো ছুঁয়ে দেখতে পারেনি।
সত্যিই যেন রকেটের মতো একেবারে আকাশচুম্বী!
এখানে আসার সময় আশিয়ে রিয়ো স্রেফ একজন ‘সি’ গ্রেডের ছিল, আর এখন সে সাধারণ ‘বি’ গ্রেডের মাঝামাঝি বা ওপরের স্তরে পৌঁছে গেছে।
যদিও তসুকিমোদো রেনগে সবসময়ই প্রতিভাদের মধ্যেও প্রতিভা, তবুও তার মনে সামান্য হলেও কিছুটা ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছিল।
অন্যদিকে দর্শক হিসেবে উপস্থিত ইউকি-অননা অবশ্য অত কিছু ভাবছিল না।
‘তার গায়ে একটা কামড় দিয়ে স্বাদ নিতে ইচ্ছে করছে...’
আশিয়ে রিয়োর “দিব্যদেহ” নিয়ে তার প্রবল লোভ হয়েছিল।
প্রায় পাঁচ-ছয় মিনিট পর।
চারপাশের অতৃপ্ত আত্মারা পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল।
তারা সবাই মুক্তি পেয়েছে, এই ফুলের বনের যন্ত্রণার আর তাদের মুখোমুখি হতে হবে না।
এই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে নতুন এক পরিবর্তন ঘটে গেল।
【বুকের ভেতর হিংস্র বাঘ দক্ষতার পয়েন্ট +১！】
【“বুকের ভেতর হিংস্র বাঘ” দক্ষতার স্তর বৃদ্ধি পেয়েছে!】
【[বুকের ভেতর হিংস্র বাঘ] (দক্ষ) → (মাস্টার)】
আশিয়ে রিয়ো ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি খুলল।
সবার আগে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই বিশাল ও গাঢ় কালো রঙের বাঘটি।
অবশেষে দীর্ঘ সঞ্চয় এবং এই একদল অতৃপ্ত আত্মার উপহারের মাধ্যমে, সে “দক্ষ” স্তরের সীমানা অতিক্রম করে এক নতুন রাজ্যে পা রাখল।
“আউউউ——”
বাঘটি মৃদুস্বরে ডাকল, তার চোখ দুটি প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর।
সে নিজে থেকেই তার মাথাটি আশিয়ে রিয়োর হাতের তালুর নিচে এনে রাখল, আর তার প্রতি মুগ্ধতা ও ভালোবাসার কোনো কমতি ছিল না।
আশিয়ে রিয়ো তার অন্তরে বাঘটির নিজস্ব, কাঁচা ও নিষ্পাপ চেতনা অনুভব করতে পারছিল।
মো-রানের সাথে তার যে যোগাযোগ ছিল, এর সাথে তার কিছু মিল রয়েছে, তবে এর বন্ধনটি তার চেয়ে কয়েক গুণ বেশি নিবিড়।
হিংস্র বাঘটি তো মূলত আশিয়ে রিয়োর নিজস্ব “ইচ্ছা” থেকেই জন্ম নিয়েছে।
তাই সে আশিয়ে রিয়োর সাথে একই দেহের সমমনোভাবাপন্ন।
তার যেকোনো ইচ্ছাকেই এই বাঘটি বিনা শর্তে বাস্তবায়ন করতে পারে।
সে মো-রানের চেয়েও অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য।
তাকে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ এবং সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অংশীদার বলাটা একটুও বাড়াবাড়ি হবে না।
আর সে কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।
আর এই মুহূর্তে, এই চেতনাটি ছিল একেবারে সদ্যজাত।
একটি সাদা কাগজের মতো সরল, যেন মায়ের প্রতি ভালোবাসার প্রকাশ ঘটিয়ে সে অবচেতনভাবেই আশিয়ে রিয়োর কাছাকাছি চলে আসছিল।
হিংস্র বাঘটি তার পশমশোভিত বড় মুখটি আশিয়ে রিয়োর মুখের সাথে ঘষতে লাগল।
“আর ঘষো না।”
আশিয়ে রিয়ো চুপচাপ সেই বড় মুখটি ঠেলে সরিয়ে দিল।
“আউউউ......”
বাঘটি যেন করুণ সুরে অভিযোগ করছে.jpg
ইউকি-অননার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল... একটা বিশাল বিড়াল! একটু আদর করতে ইচ্ছে করছে!
“অনেক ধন্যবাদ।”
আশিয়ে রিয়ো তসুকিমোদো রেনগের উদ্দেশ্যে বলল।
এই তরুণী নিঃসন্দেহে তার চারপাশে নিরবচ্ছিন্নভাবে পাহারা দিয়েছে এবং তার অপেক্ষাকৃত দুর্বল সময়ে তাকে সুরক্ষা দিয়েছে।
যদিও কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি, তবে এই আচরণটিই তার প্রতি তরুণীর ভালো লাগার মাত্রাকে কিছুটা বাড়িয়ে দিয়েছিল।
কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তেই।
মাটি হঠাৎ করে কেঁপে উঠল।
“কটকট......”
প্রথমে, কেবল হালকা একটা কম্পন, পায়ের নিচের মাটি থেকে এমন এক মৃদু কম্পন অনুভূত হচ্ছিল যা মনোযোগ দিয়ে না বুঝলে টের পাওয়া যেত না।
তবে তা মুহূর্তের মধ্যেই অত্যন্ত দ্রুত গতিতে এক তীব্র ভূকম্পনে রূপ নিল।
লম্বা গাছগুলো দুলে উঠল।
তবে মাথার ওপরের পাতার ঘনত্ব একটুও কমেনি।
তা থেকেই বোঝা যায় যে এই গাছের শাখাগুলো আগেই একে অপরের সাথে মিলে একটা চ্ছত্র তৈরি করে রেখেছে।
রক্তপদ্মগুলো...... ওহ, আশপাশের এই রক্তপদ্মগুলো মো-রানের শোষণে প্রায় পুরোপুরি শুকিয়ে গেছে, তাই এ নিয়ে আর কোনো সমস্যা নেই।
অদূর থেকেই দেখা যাচ্ছিল, রক্তপদ্মগুলো তাদের শরীর দোলাচ্ছে।
এক অদ্ভুত সুবাস তাদের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
এই অনুভূতিটা ঠিক এমন যেন...
তারা জেগে উঠেছে!
‘তার মানে, আসল রক্তপদ্মগুলো এতদিন ঘুমন্ত অবস্থায় ছিল?’
আশিয়ে রিয়ো দ্রুত এই বিষয়টি বুঝতে পারল।
এর সবচেয়ে স্পষ্ট প্রমাণ হলো, সে এতক্ষণ পর্যন্ত কোনো রক্তপদ্ম আত্মার দেখা পায়নি।
মারuyama-শা দলের সদস্যদের গায়ে থাকা রক্তপদ্ম আত্মাগুলোর কথা বিবেচনা করলে, এই প্রজাতির সংখ্যা নেহাত কম হওয়ার কথা নয়।
তা না হলে এত মানুষের দেহে তারা পরজীবী হতে পারত না।
আর ঠিক একটু আগে, এত দীর্ঘ সময় ধরে আশিয়ে রিয়ো তাদের সমগোত্রীয়দের এত নির্যাতন করল।
রক্তপদ্ম আত্মারা যদি এ বিষয়ে বিন্দুমাত্রও না জানত, তবে সেটাই হতো বড় অদ্ভুত ব্যাপার।
কিন্তু তারা প্রথম মুহূর্তে এসে আশিয়ে রিয়োকে আক্রমণ বা বাধা দেয়নি, উল্টো এতক্ষণ পর্যন্ত কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।
এই বিষয়টাই নিজে থেকেই বেশ রহস্যজনক।
এর সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা হলো, রক্তপদ্ম আত্মাদের করার মতো আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু ছিল, তাই তাদের এই কাজে সময় দেওয়ার ফুরসত ছিল না।
কিন্তু মূল শরীর ভক্ষণ করার মতো বিষয়গুলোকেও যদি “ছোটখাটো ব্যাপার” বলা হয়, তবে আসলে তারা কীসের পরিকল্পনা করছে?
কেবলমাত্র এ কথাটি ভাবতেই আশিয়ে রিয়োর মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
তবে সে তবুও যে রক্তপদ্মগুলো এখনও শোষিত হয়নি, সেগুলোর আরও কাছাকাছি চলে গেল।
‘মো-রান, দ্রুত শোষণ করো!’
আশিয়ে রিয়ো এই মুহূর্তে আরও গভীরের রহস্যগুলো নিয়ে মাথা ঘামাতে পারছে না, এমনকি তা স্পর্শ করাও তার জন্য কঠিন, তবে তার নিজের করার মতো কাজ তার জানা আছে।
সে ভয় পেলেও রক্তপদ্ম শোষণের গতি কিন্তু এক মুহূর্তের জন্যও কমাল না।
তবে দুর্ভাগ্যবশত, মাটির কম্পন ক্রমেই আরও তীব্র হয়ে উঠল।
খালি পায়ে দাঁড়িয়ে থাকাই যেখানে কষ্টকর হয়ে উঠছিল।
আশিয়ে রিয়োর শারীরিক গঠন অবশ্য এই সমস্যায় পড়ার কথা নয়, তবে পাশে থাকা তসুকিমোদো রেনগে এই ক্ষেত্রে কিছুটা পিছিয়ে ছিল।
“ওকে ধরে রাখো।”
আশিয়ে রিয়ো তসুকিমোদো রেনগেকে উদ্দেশ করে বলল, ইশারা করে বোঝাল যে সে ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য বাঘটির শরীর ধরে রাখতে পারে।
ইউকি-অননাও ছুটে এসে ধরে ফেলল— সে তো পরিষ্কার শূন্যে ভাসতেও পারত!
সে কেবল ওই বিশাল বিড়ালটাকে একটু ছুঁয়ে দেখতে চেয়েছিল আর কী।
এই তীব্র কম্পন প্রায় কয়েক ডজন সেকেন্ড ধরে চলল।
ওপর থেকে অনেক ডালপালা ঝরে পড়ল।
তবে বিশাল গাছগুলো অক্ষত রইল, একটি গাছও ভেঙে পড়ল না।
এটাই বলতে হবে যে, এই গাছগুলোর জীবনীশক্তি এবং নমনীয়তা চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
“হা হা হা হা হা——”
“দারুণ! কী দুর্দান্ত!”
দূরে, রক্তপদ্ম বনের আরও গভীরে উন্মাদ এক হাসির আওয়াজ ভেসে এল।
এই কণ্ঠস্বরটি স্পষ্টতই কোনো মানুষের।
সে কার সাথে লড়াই করছে?
আগের এই ভূকম্পনের সাথে কি তার কোনো যোগসূত্র আছে?
কেন সে এত উন্মাদভাবে হাসছে?
আশিয়ে রিয়ো আশ্চর্যজনকভাবে তসুকিমোদো রেনগের সাথে একই মানসিক স্তরে পৌঁছে গেল— “আমার দারুণ কৌতূহল হচ্ছে!”
মাটির আফটারশক বা অবশিষ্ট কম্পন তখনও চলছে, তবে আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে।
দুজনেই আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি সেই বিশাল হিংস্র বাঘটির পিঠে গিয়ে বসল।
“মাস্টার” স্তরে পৌঁছানোর পর, বাঘটি এখন দীর্ঘক্ষণ বাস্তব জগতে অবস্থান করতে পারে এবং এর বাস্তব স্পর্শও রয়েছে।
এই দিক থেকে বিচার করলে, এটি আসলেই কোনো ওমমিয়োজির শিকিগামির সাথে বেশ মিল রাখে।
বাঘের পিঠে বসে থাকা সত্ত্বেও তা মো-রানের রক্তপদ্ম শোষণের গতিকে একটুও ধীর করতে পারল না।
এমনকি সে আগের চেয়েও অনেক বেশি উদগ্রীব হয়ে উঠেছে, আরও বেশি সংখ্যক প্রদীপ জ্বালিয়ে তুলতে চাইছে।
মো-রান বিড়বিড় করে বলল: 【আমাদের জন্য আর বেশি সময় অবশিষ্ট নেই...】
‘এর মানে কী?’
আশিয়ে রিয়োর এই প্রশ্নটি যেন সাগরে পাথরের মতো তলিয়ে গেল, কোনো জবাব এল না।
কিছুক্ষণ পরেই।
আশিয়ে রিয়োরা সেই কম্পনের মূল উৎসকে দেখতে পেল।
সে ছিল এক চুলদাড়ি ও গোঁফ সাদা হয়ে যাওয়া পুরুষ মানুষ।