৮৯. আমি টাকও হয়েছি, আরও শক্তিশালীও হয়েছি (৪০০০)
午后三点，昨夜暴雨洗刷过后的天空分外澄净，公园地面上浮着一缕缕泥土被浸润后的腥气。平日里总有孩子嬉闹玩耍的沙堆，也因雨后潮湿而无人问津。又是这般时辰，小公园里几乎看不见半个行人。只有一个女孩，独自坐在长椅上。
那正是绯。
她仍穿着最初那件连帽衫。看得出来，这衣服早已又脏又旧，还隐隐散发着一股酸涩的异味。毕竟不是美少女，排泄物也不会变成彩虹；绯也会出汗，若是长久不洗，衣服自然会有味道。只是绯偶尔会化作狸猫模样，偷偷去洗个澡。
街上虽也有洗衣店，还是那种自动投币式的，可问题是，绯没钱啊。她连吃饭的钱都没有了，因此一直只能穿着这件脏兮兮的衣服。
不过，这些事对如今的绯而言，已经全然不重要了。
她低垂着头，孤零零地坐在长椅上。连帽压住了她小小的脑袋，也遮住了那对毛茸茸的耳朵。她怔怔望着脚下地面，双眸空洞而茫然。眼眶通红，明显肿得厉害，可见先前已经痛哭过一场。
细碎的脚步声轻轻响起。
若按她平日的性子，这会儿必定会立刻抬头，谨慎地观察四周。她向来对人类抱着猜疑与戒备。只是此刻，她却连一点在意都没有了。
直到一片阴影自她头顶落下，遮住了午后的明亮阳光。
熟悉的气味钻入绯的鼻腔，她这才抬起头，看向眼前的人。
“哟，绯。”
芦屋良向她打了声招呼。
“你好啊。”
看清是芦屋良，绯先是一怔，随后那张小脸便以肉眼可见的速度皱了起来。她那双漂亮的桃花眼里，迅速积起一层朦胧水汽，再然后，便像决堤一般，再也绷不住了。
泪水沿着脸颊滚滚滑落。
“呜哇——”
她竟一把抱住芦屋良，随即放声大哭起来。
芦屋良一脸茫然。
难道我有这么可怕，竟把她见面就吓哭了？
“花悠……花悠大人……”
“呜呜呜……不要我了……”
小狸猫一把鼻涕一把泪地往芦屋良衣服上蹭。
芦屋良对这个名字有些印象。那不就是把绯派出来、想要夺走他勾玉的那个人吗？而且在赤羽佑太那里，还得到了“坏女人”这样的评价。结合先前赤羽佑太在电话里的话，芦屋良大致猜到了来龙去脉。
那位花悠大人不要绯了，或者是想把她交给别人照看。
当然，也可能是另有布局，刻意设下的安排。
于是便拜托了赤羽佑太。而赤羽佑太又转而拜托了芦屋良——没错，芦屋良会来公园找绯，纯粹只是出于“老师的任务”。
说到底……他们其实也算不上多熟吧？
也就被喂过几次，顺带还让他窥见了白色小熊的一角。真要说有什么深厚交情，那肯定谈不上。
若是陌生人的请求，芦屋良自然不会放在心上；可既然开口的是亦师亦友的赤羽佑太，芦屋良也只能认真替他把事办妥。
于是，芦屋良没有推开绯，而是一手揽住她纤细的腰身，另一只手轻轻抚了抚她的头顶。
班长大人，你要相信我，我只是为了完成老师的请求而已。
什么“软玉在怀”，一点也不现实。绯的身子娇小得惊人，也瘦得吓人，不知道有没有四十公斤，抱在怀里反倒有些硌人。
不过芦屋良倒是能清楚感受到，小狸猫那份害怕与惶恐。
被最重要的人抛弃的滋味，芦屋良多少也能体会几分——原主的父母，不就是这样抛下独子，一同赴死的吗？如今芦屋良接收的虽然只是记忆，可原主在最后那段时光里的绝望心境，的确还是在他心里留下了些许痕迹。
那纤弱的身躯微微发颤。
名为“不安”的情绪，如潮水般淹没着绯小小的心田，一阵又一阵地冲刷过去。
曾经自以为坚固安全的世界，不知何时早已裂痕遍布。
芦屋良轻轻叹了一口气，任由绯在他怀里抽噎。
约莫哭了五六分钟，绯的嗓子都哭哑了，眼泪似乎也流干了，眼眶肿得像两颗杏仁。可总算是安静了下来。
她默默松开芦屋良的怀抱，恢复成最初那副木讷呆滞的模样。芦屋良看着她这副神情，也有些头疼。
要是不知情的人路过，恐怕还会以为他对这小姑娘做了什么坏事呢。搞不好还得直接报警。
芦屋良有些犯难。
他其实并没有太多安慰别人的经验。尤其以他的相貌，旁人光是看着，心情就会不由自主地好起来。
“你在这里等我一会儿。”
芦屋良对绯说道，转身便要离开。可刚迈出一步，衣角便传来一股很轻、却极其坚定的力道。他回头一看，只见绯正用一种无比可怜的眼神望着自己，像是在说……
不要走？
对芦屋良来说，绯只是个没什么交集、甚至立场都不同的妖怪。可对绯而言，芦屋良却是少数曾帮助过她的人类之一。
在她那单纯而狭窄的人际关系里，芦屋良哪怕只是喂过她两次、又帮过一次忙，也足以被归入“好人”的范畴。
小动物的心思最是敏感而单纯，往往能轻易判断出对方有没有恶意，甚至称得上是一种本能。
至于她会在芦屋良面前暴露出这般脆弱的一面，也很简单。连刚学会走路的孩子都懂得，若只有自己独自在家，摔倒了，无论哭得多大声都没有用；可若父母就在身边，才会放心地将委屈倾诉出来。
芦屋良无奈道：“那就和我一起吧。”
说着，任由绯拽着自己的衣角，一同朝公园外走去。
可以看出，踏上有些行人的街道后，绯明显紧张了起来。她腿部的肌肉时刻绷紧着，纤细的小腿笔直得近乎僵硬，仿佛只要稍有风吹草动，就会立刻逃跑。
只是，比起平时，她还是下意识忽略了大多数来自旁人的视线，只死死盯着自己掌心里攥住的那一点衣角。仿佛她能容身的地方，就只剩下这么小小一隅。
芦屋良从街边的小店里买来了两份可丽饼、一瓶矿泉水，还有一大份章鱼小丸子。
可丽饼在东瀛算是相当受欢迎的小吃，通常是一张薄饼卷上奶油、水果之类的配料。芦屋良本人却不怎么爱吃，觉得太腻了。
一路上，他们无疑受到了许多行人的注视。且不说浑身脏兮兮、又可怜巴巴的绯，芦屋良本身的魅力值，也是一种让人难以忽视的存在。这样一对古怪的组合，可想而知回头率有多高。
芦屋良早已习惯了“身为帅哥的烦恼”，不仅没觉得害羞，反倒还朝路人们微微一笑，惹得不少女性羞赧地低下了头。
只要我不羞耻，羞耻的就是别人。
他带着紧张的绯回到无人的公园，重新坐回长椅上。
芦屋良把两份可丽饼都递给绯：“吃吧。”
绯愣了愣，迟疑片刻后，终究还是敌不过腹中翻涌的饥饿感。她埋下头，不顾形象地狼吞虎咽起来。只是边吃，偶尔还会掉下两滴眼泪。
“慢慢吃。”
芦屋良拍了拍绯的后背，又把水和章鱼小丸子一并推到她面前。
“如果遇到麻烦的话，可以来找我。”
绯茫然地抬起小脑袋，嘴边还沾着残余的奶油。
“良……你要走了吗？”
芦屋良点点头：“嗯。”
“不过你又不是见不到我了。”
“顺便一提，我可能马上就要搬家了，你应该找得到吧？”
走出一段距离后，芦屋良忽然想起什么：“哦，对了，最好还是变成狸猫再来。”
要是绯以这副模样扑进怀里的画面，被班长大人看见了……
嘶。
不知为何，芦屋良忽然汗毛倒竖。
好不容易安顿完绯的事情后，芦屋良先回了趟家，随后又来到一条脏污不堪的小巷。
这里，应该能找到一只不错的试验品。
小巷里弥漫着垃圾堆特有的甜腻臭味——那是某些食物残渣发酵腐败后独有的气息。分明很甜，却偏偏很臭，和那种“活得挺好，就是烂得厉害”的古怪悖论颇有几分相似。
地面上散落着没能清理干净的垃圾。
在二零零二年的东瀛，尤其是在荒川区这种贫穷分区，这样的小巷并不少见。
吱吱！
角落里响起老鼠的叫声，一只肥硕的灰鼠飞快从墙边窜了过去。
芦屋良眼睛一亮。
“找的就是你！”
他双手戴着手套，还拎着一个结实的麻布袋子，以及一个老鼠笼。
不多时，芦屋良便提着袋子离开小巷，迅速回到公寓。打开袋口，灰色的胖老鼠正安安静静躺在笼子里，意外地乖巧，连动都不敢动一下。回来的路上，它也一声没吭，或许是被某种大型猫科动物的威压震慑住了。
芦屋良做了这么多准备，自然是为了试验那两滴“未知液体”的效果。
他原本也想过，要不要去流浪动物救助中心找只垂垂老矣的动物，可一想到手续流程实在麻烦，再加上万一它什么事都没有，岂不是还得养上一只宠物？光是想想就头疼。
于是最后，他还是决定亲手抓一只老鼠来。
虽然不是实验室里的小白鼠，不过一只胖灰鼠也能将就着用嘛。
要是这只老鼠会说话，恐怕早就得高声哀求——求求你做个人吧！
芦屋良取出针管，直接给老鼠注射显然不可能——这针管他还要再用呢。
方才他又收取了一次收益，结果发现系统并不会再给第二根针管，“未知液体”只会在针管内继续累积，这也打消了芦屋良打算充当针管商人的念头。要是每次收取都附送一根针管，恐怕靠卖这个都能发财了。
他干脆推动针管向前，对着灰硕鼠张开的嘴，滴入了一滴。
若是口服，应该也有效吧？
倘若实在测试不出什么，他也只能再想别的办法。
那只肥胖的灰鼠在液体入口的一瞬，整只鼠便僵在原地。
紧接着……
它浑身的毛发像刺猬似的竖了起来，俗称炸毛。
芦屋良只在猫身上见过这种生理现象，没想到竟能在一只老鼠身上看到。不仅如此，还有几撮毛发开始迅速脱落，稀稀落落散在笼中。
可越是这样，越能清楚看见它那小小的身躯正在慢慢膨胀。
那并不是充气气球般的鼓起，而是它全身每一块肌肉都在以肉眼可见的速度隆起，肌理线条愈发分明。连骨骼似乎也被改造了，发出一阵阵咯嘣作响的动静。身长也在缓慢拉长。
若说先前的它像一只肥宅老鼠，那么现在，它简直就是老鼠中的健美先生。
猫和老鼠，诚不欺我。
只是这脱毛量……是不是有点太大了？
看着笼边散落开来的鼠毛，芦屋良忍不住想到。
这难道就是传说中的——我变强了，也变秃了？
不过，这种“未知药剂浓缩液”改变的似乎只有身体素质，并没有增加智力，或者赋予什么特殊能力。那只灰鼠显然也觉得自己的实力今非昔比，自信心顿时爆棚。
它昂起脑袋，挺起胸膛，甚至抬起爪子，想要把笼子挠坏，还敢朝芦屋良发出一连串吱吱叫的挑衅。
芦屋良饶有兴致地瞥了它一眼。
一道“恶虎”的虚影，悄然浮现。
它只是漫不经心地看了看身下那只蹦跶的小老鼠，连挥爪、呲牙的兴趣都没有。
吱呜——
那只健美灰鼠发出一声悠长的哀鸣，随即踉跄两步，噗通一声侧倒在笼中，再也不动了。
芦屋良起初还以为它是在装死，仔细一看，才发现……
它已经没气了。
看样子，竟是被那“恶虎”虚影直接吓死了？
这药剂对心脏也会产生负担，所以一受惊吓，就会直接一命呜呼？
芦屋良暗自猜测着，只是看向灰鼠尸体的眼神却颇为惋惜——给你机会，你不中用啊。
他惋惜的当然不是这只老鼠的性命，而是已经喂下去的那一滴液体。原本还以为能借此得到不少信息，谁知这家伙竟如此不经吓，被看一眼就活活吓死了。
直到现在，芦屋良也不能完全确定，这液体没有隐患。
那么现在，问题来了。
芦屋良看着针管里剩下的那一点点液体——昨夜收获了两毫升，白天又积攒了两毫升，刚刚喂掉一滴之后，剩下的也就三毫升上下。
他盯着那点液体，心中不由迟疑。
是用，还是不用呢？