১১৮. চমৎকার, আমি ধীরে ধীরে সবকিছু বুঝতে পারছি।

এই তানুকিটিকে আশিয়া রিয়ো চিনতে পেরেছে।

মানসিক শক্তির ক্রমাগত বৃদ্ধির সাথে সাথে, সে এখন বিভিন্ন প্রাণীর মধ্যে থাকা ভিন্ন ভিন্ন ‘আত্মা’ বা ‘স্পিরিট’ অনুভব করতে পারে। এটি অনেকটা ‘স্বভাব’ বা ‘গন্ধের’ মতো একটি বিষয়। এমনকি একই প্রজাতির তানুকি হলেও, তাদের ‘আত্মার’ স্পন্দন একেকজনের ক্ষেত্রে একেক রকম। যেমন—হিয়ো অনেকটা নরম তুলতুলে ক্যান্ডি ফ্লসের মতো, যা অত্যন্ত কোমল, মিষ্টি এবং প্রায় ক্ষতিকারক নয়। অন্যদিকে, এই মুহূর্তে সামনে থাকা শিন্তারো যেন কাঁটাভর্তি এক হেজহগ—তার শত্রুতা এবং বিপদ সংকেত এতটাই স্পষ্ট যে, কাছে গেলেই যেন হাতে কাঁটা বিঁধে যাবে।

আশিয়া রিয়ো নিশ্চিত যে, সেই দিন ইনারি মন্দিরে যে তানুকিটি মিকো বা পুরোহিতের ছদ্মবেশ ধরেছিল, সেটি এই শিন্তারোই।

“আশিয়া রিয়ো...” শিন্তারো দাঁতে দাঁত চেপে নামটি উচ্চারণ করল। তার দৃষ্টিতে নিষ্ঠুরতা আর ঘৃণা, যেন সে এখনই রিয়োর শরীর থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিতে চায়। “তুমি কি ভাবছ তুমি জিতে গেছ? এখন আমরা আটজন আর তোমরা মাত্র তিনজন, তোমরা আমাদের ঘেরাওয়ের মধ্যে!”

শিন্তারো ঘুরে তার সঙ্গীদের দিকে চিৎকার করে বলল, “এরা মাত্র তিনজন, তোমরা কিসের ভয় পাচ্ছ?”

“আমরা চারজন।”

গলিটার অপর প্রান্ত থেকে柴屋司 (শিবায়া সুকাসা) ধীর পায়ে বেরিয়ে এল। তার হাতে ধরা ছিল ‘ওমা হিৎসুজান’ বা ‘অশুভ সংহারক’ দীর্ঘ তরবারি। কে বলেছে শিবায়া কুকুর বা শিবাইনোরা প্রতিহিংসাপরায়ণ নয়? গত রাতে তানুকিদের অতর্কিত হামলায় প্রায় সর্বস্বান্ত হওয়ার প্রতিশোধ নিতে সুকাসা মুখিয়ে ছিল।

সে আশিয়া রিয়োর পরিকল্পনার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। গলির দুই প্রান্তে যে ‘বাধা’ বা ‘ব্যারিয়ার’ তৈরি হয়েছিল, তা সুকাসাই স্থাপন করেছিল। আর যাই হোক, এই শিবাইনো দলনেতার আসল দক্ষতা আছে। সি-গ্রেড হিসেবে তার সামগ্রিক মূল্যায়ন করা হলেও, তার তলোয়ার চালনা ছাড়াও আরও অনেক গোপন দক্ষতা রয়েছে।

“তোমাদের সামলানোর জন্য আমি একাই যথেষ্ট!”

আশিয়া রিয়ো আর কথা বাড়াল না। সে একটি অদ্ভুত মুদ্রা বা হাতের ইশারা করল।

【আওমি ইন】 (নীল নীলিমার মুদ্রা)।

অদৃশ্য এক নীলাভ শক্তি রিয়োর শরীরের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যা মুহূর্তের মধ্যে তার শারীরিক সক্ষমতাকে এক ধাপ উপরে তুলে দিল। রিয়ো এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে গিয়ে একটি দ্রুত ও শক্তিশালী সোজা ঘুষি মারল। তার পাশে ছায়ার মতো ধেয়ে এল এক হিংস্র বাঘের গর্জন।

‘কত দ্রুত!’ শিন্তারো মনে মনে চমকে উঠল। এই ঘৃণ্য মানুষের গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি। দৃষ্টির সীমানায় সে যেন এক ঝাপসা ছায়া রেখে যাচ্ছে। এটিই প্রায় ১০০敏捷 (চপলতা) পয়েন্টের প্রভাব।

‘তাহলে এবার দেখো আমার উন্নতি!’

শিন্তারো দুই কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু একটি বিভ্রম বা幻象 তার আগের অবস্থানেই স্থির হয়ে রইল। বিভ্রমটির হাত ধারালো নখ হয়ে পাশের দিকে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। তানুকিদের এই মায়াবী বিভ্রম শুধু চক্রান্তের জন্য নয়, সরাসরি যুদ্ধের ময়দানেও দারুণ কার্যকর। এটি শত্রুকে তার প্রকৃত অবস্থান সম্পর্কে বিভ্রান্ত করে এবং প্রাণঘাতী আক্রমণের সুযোগ তৈরি করে।

শিন্তারো বিদ্রূপের হাসি হাসল। ‘আমাকে ছোট করে দেখার মাশুল তোমাকে দিতেই হবে!’

কিন্তু, রিয়োর ঘুষির গতি কমল না, সে ঠিক দুই কদম সামনে এগিয়ে গেল। কমও নয়, বেশিও নয়—ঠিক দুই কদম।

“ধপ!”

শক্তিশালী ঘুষিটি সরাসরি শিন্তারোর সেই আত্মবিশ্বাসী হাসিমুখের ওপর আছড়ে পড়ল। নোকল বা আঙুলের গাঁটের প্রচণ্ড আঘাতে তার অর্ধেক মুখ দুমড়ে-মুচড়ে গেল, এমনকি শক্ত চোয়ালের হাড়ও সম্ভবত ভেঙে গেছে।

শিন্তারো ছিটকে পেছনের দিকে গিয়ে পড়ল। তার পেছনে থাকা দুই-তিনজন সঙ্গীকে ধাক্কা দিয়ে সে অবশেষে স্থির হলো।

“কীসব বাজে ভেলকি।” রিয়োর দৃষ্টি শীতল। ‘পূর্বাভাস’ বা ‘প্রি-রিডিং’ ক্ষমতা থাকার কারণে সে যুদ্ধের ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছিল, তাই মুহূর্তেই সে বুঝে গিয়েছিল শিন্তারোর আসল অবস্থান কোথায়। সহজ কথায়, এই ধরনের মায়াজাল তার ওপর কোনো কাজ করে না।

“তুই সাহস করলি! তুই সাহস করলি...” শিন্তারোর মোটামুটি সুন্দর মুখটি এখন পুরোপুরি বিকৃত হয়ে গেছে, একপাশে হেলে গেছে। চোখের সামনেই সেটি ফুলে উঠতে শুরু করল। নাকের হাড় প্রায় ভাঙার উপক্রম, নাক দিয়ে গলগল করে রক্ত ঝরছে—অবস্থা অত্যন্ত করুণ।

“陣 (ব্যূহ) তৈরি করো! ওই কৌশলটা ব্যবহার করো!” শিন্তারো তার সঙ্গীদের দিকে চিৎকার করে বলল। যদিও সে ক্রোধে অন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, তবুও সে পুরোপুরি বুদ্ধি হারায়নি। সে জানত, এখন বেঁচে থাকার একমাত্র উপায় হলো মরণপণ লড়াই করা।

“ঠিক আছে!” বাকি তানুকিরা মাথা নাড়ল।

আশিয়া রিয়ো কিছু অশুভ সংকেত টের পেয়ে সরাসরি শিন্তারোর মুখের দিকে তেড়ে গেল। সুকাসাও আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু এবার অন্য তানুকিরা যেন পাগল হয়ে তাদের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিজের শরীরের ক্ষতের তোয়াক্কা না করেই।

শিন্তারো চোখ বন্ধ করল, এক অদৃশ্য শক্তি তার এবং আশেপাশের তানুকিদের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। রিয়োর আধ্যাত্মিক উপলব্ধিতে সে দেখতে পাচ্ছিল যে, একটি জাদুকরী বিন্যাস বা阵法 (ব্যূহ) তৈরি হচ্ছে। আর রিয়ো যখন শিন্তারোর সামনে পৌঁছাল, ঠিক তখনই সেই বিন্যাসটি সম্পন্ন হলো।

একটি অদ্ভুত কুচকুচে কালো ছায়া ধীরে ধীরে তার পায়ের নিচ থেকে ছড়িয়ে পড়ল। গতি খুব বেশি নয়, কিন্তু এটি অবিশ্বাস্য দৃঢ়তার সাথে পুরো গলিটাকে গ্রাস করে নিল। শিন্তারোর মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, যা মৃত মানুষের চেয়েও সাদা, আর সেই বিকৃত মুখে ফুটে উঠল এক হিংস্র অভিব্যক্তি।

“তোরা... শেষ!”

কথাটি শেষ হওয়ার পরপরই সে নিজে সেই ছায়ায় বিলীন হয়ে গেল, ডুবে গেল ঘুটঘুটে অন্ধকারে।

অন্ধকার ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ছে। অন্ধকার গিলে ফেলার ঠিক আগে, আশিয়া রিয়ো দ্রুত হাত বাড়িয়ে সুকিমোরি আজুসার হাত শক্ত করে ধরল। পুরো গলি অন্ধকারে তলিয়ে যাওয়ার পর রিয়ো জিজ্ঞেস করল, “শ্রেণি প্রতিনিধি, তুমি ঠিক আছো তো?”

সে এখন কিছুই দেখতে পাচ্ছে না। এটি রাতের অন্ধকারের মতো নয়, বরং মনে হচ্ছে যেন তার দৃষ্টিশক্তিই কেড়ে নেওয়া হয়েছে। তবে হাতের স্পর্শ, কানের শব্দ এবং নাকের ঘ্রাণ এখনও সচল।

“আমি ঠিক আছি, শুধু সামনে সব অন্ধকার।” সুকিমোরি আজুসা রিয়োর হাতটি আলতো করে চেপে ধরল, বোঝাতে চাইল সে ঠিক আছে।

“হিয়ো কোথায়?”

“সে আমার কোলে।” হিয়ো উত্তর দিল, “রিয়ো, এটা কোথায়? খুব অন্ধকার!”

রিয়ো বলল, “আমার হাত ছাড়বে না।”

সে অন্য হাতটি দিয়ে চারপাশ হাতড়ে দেখল। প্রথমে দুই পাশে পরীক্ষা করল। গলিটি খুব একটা চওড়া নয়, দুজন-তিনজন পাশাপাশি হাঁটাও কষ্টসাধ্য। যদি তারা আগের গলিতেই থাকত, তবে সহজেই দেয়াল স্পর্শ করতে পারত। কিন্তু দুই পাশেই এখন শূন্যতা। হয় তারা অন্য কোথাও চলে এসেছে, অথবা প্রতিপক্ষ কেবল দৃষ্টিশক্তিই নয়, ইন্দ্রিয়গুলোকেও বদলে দিতে সক্ষম।

আশিয়া রিয়ো চোখ সরু করল। এই পরিস্থিতি তাকে আকাবানে ইউতার বলা একটি অস্তিত্বের কথা মনে করিয়ে দিল—【界】 (জগৎ বা ডোমেইন)!

নাম থেকেই বোঝা যায়, এটি একটি ছোট জগতের মতো জিনিস। ‘জগৎ’ হলো ‘বাধা’ বা ‘ব্যারিয়ার’-এর আরও উন্নত রূপ। এটি শুধু একটি নির্দিষ্ট স্থানকে ঘেরাও করে রাখে না, বরং সেখানকার নিয়মগুলোও বদলে দিতে পারে। যে এই ‘জগৎ’ বা ডোমেইন তৈরি করে, সে এর ভেতরে এক বিশাল সুবিধাজনক অবস্থানে থাকে। সম্ভবত এখনকার পরিস্থিতিও ঠিক সেটাই।

“ওরা আসছে!” রিয়ো সতর্ক করে দিল। সে এক হাতে সুকিমোরি আজুসার শরীর জড়িয়ে ধরে একপাশে সরে গেল এবং ছায়া থেকে বেরিয়ে আসা একটি ধারালো নখকে পাশ কাটাল। সেই সাথে সে উল্টো দিকে একটি লাথিও মারল।

অন্ধকার থেকে একটি চাপা গোঙানির শব্দ শোনা গেল: “হুম!” এরপরই সেটি আবার অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। পায়ের নিচে কোনো কঠিন কিছুর স্পর্শ পাওয়ার মানে হলো, এই লাথিটি শত্রুকে আঘাত করেছে। কিন্তু রিয়োর মন ভালো হলো না, বরং আরও ভারী হয়ে উঠল। কারণ, এই লাথিটি প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি কাবু করতে পারেনি।

লড়াইয়ের শুরুতেই রিয়ো বুঝতে পেরেছিল যে, এই তানুকিরা মারুয়ামা কোম্পানির পরীক্ষামূলক ওষুধ সেবন করা妖怪 (ইওকাই)। তাদের শারীরিক সক্ষমতা ও শক্তি আগের চেয়ে অনেক গুণ বেশি। শক্তি হোক বা গতি—সবই এক ধাপ উপরে। তা না হলে, মন্দিরে দেখা শিন্তারোকে সে এক ঘুষিতেই ধরাশায়ী করতে পারত।

‘ভাবিনি ওদের কাছে এমন কৌশলও আছে।’ রিয়োর মনে হলো, এই প্রথম সে সত্যিকারের কোনো অলৌকিক বা অতিপ্রাকৃত শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করছে। এর আগে সানো ওসামু, গদা ইচিরো বা ইয়ামাগুচি দাইকির বিরুদ্ধে সে মূলত তার মার্শাল আর্ট এবং শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করেছিল—যেগুলো ছিল সরাসরি মারদাঙ্গা ধরনের লড়াই। কিন্তু তানুকিদের এই ‘জগৎ’ বা ডোমেইন তাকে নতুন এক অভিজ্ঞতার মুখোমুখি দাঁড় করাল। একেই বলে ‘ডাউফা’ বা জাদুকরী ক্ষমতার লড়াই।

এই পরিবেশে রিয়ো যদিও সতর্ক, কিন্তু তার শরীরে অ্যাড্রেনালিন বইছে, শক্তিশালী হৃদপিণ্ড সারা শরীরে রক্ত পাম্প করছে, কানে যেন নদীর তীব্র স্রোতের গর্জন শোনা যাচ্ছে। সোজা কথায়—আশিয়া রিয়োর ভেতরে আগুন জ্বলে উঠেছে।

তার ধমনিতে সম্ভবত এমন কোনো রক্ত বইছে যা উত্তেজনার খোঁজে থাকে, শক্তিশালী শত্রুর সাথে লড়তে পছন্দ করে। অন্ধকারে আরও অনেকগুলো শীতল ও বিপদজনক চোখ তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। কিন্তু এতে সে ভয় পায়নি, বরং তার বুকের ভেতর আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

“সামনে আয়! তানুকিরা!” রিয়ো অন্ধকারের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল। “তোর নখ-দাঁত বের কর, আমাকে মারার চেষ্টা কর, আমাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেল! যদি... তোদের সেই ক্ষমতা থাকে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে কোনো ভয় না পেয়ে সামনের দিকে ঘুষি চালাল। কুচকুচে কালো বাঘের মতো সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“কড়াক!”

হাড় ভাঙার স্পষ্ট শব্দ। রিয়ো একটি তানুকির হাত ভেঙে দিয়েছে। তানুকিটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল: “গুয়াহ্!” তার হাতটি নব্বই ডিগ্রি কোণে উল্টে গেছে। কিন্তু রিয়ো তাকে চূড়ান্ত আঘাত করার আগেই সেটি ছায়ায় বিলীন হয়ে গেল।

‘ধুর! ধুর! ধুর!’

‘এই মানুষটা কীভাবে এটা করতে পারল?’

অন্ধকারের ভেতর শিন্তারোর চোখ যেন রক্ত ঝরাচ্ছে, তার ঘৃণা চরম সীমায় পৌঁছেছে। সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না—দৃষ্টিশক্তি কেড়ে নেওয়ার পরও এই মানুষটি কীভাবে তাদের আক্রমণের দিক বুঝতে পারছে? যেন তার শরীরে কোনো অদৃশ্য চোখ আছে যা তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ দেখতে পাচ্ছে। তানুকিদের আক্রমণ তাকে কোনো ক্ষতিই করতে পারছে না, বরং উল্টো নিজেরাই আহত হচ্ছে।

এটা কি ওদের ডোমেইন নাকি রিয়োর? তবুও, এই পরিস্থিতিতেও শিন্তারো হাল ছাড়ল না।

‘আমার সুযোগ আছে, আমরা এখনও জিততে পারি!’

আশিয়া রিয়ো তানুকিদের পরবর্তী আক্রমণের অপেক্ষা করছে। ‘পূর্বাভাস’, আবার সেই ‘পূর্বাভাস’! দৃষ্টিশক্তিহীন পরিবেশেও সে শত্রুর আক্রমণের দিক নিখুঁতভাবে বুঝতে পারছে এবং পাল্টা আক্রমণ করতে পারছে—সবই এই বিশেষ ক্ষমতার কল্যাণে।

তার সামনের অন্ধকারে হঠাৎ অন্য কিছুর আবির্ভাব ঘটল। দূরে থাকায় প্রথমে স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু কাছে আসতেই রিয়ো চমকে উঠল।

সেগুলো... মানুষের মুখ। ফ্যাকাশে, অদ্ভুত এবং বিভীষিকাময় মানুষের মুখ। চোখের কোটরগুলো অন্ধকার, সেখান থেকে রক্তবর্ণের চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে। হঠাৎ, মুখগুলো গালের দুই পাশ পর্যন্ত চিরে গেল, বেরিয়ে এল করাতের মতো তীক্ষ্ণ দাঁত।

“হি হি হি...”

ঠাণ্ডা বাতাসের সাথে সেই তীক্ষ্ণ ও কর্কশ হাসি। এছাড়া, রিয়ো কানের কাছে শুনতে পাচ্ছিল অসংখ্য কীটপতঙ্গ চলাচলের খসখস শব্দ। ভালো করে তাকাতেই দেখা গেল, সেই মুখগুলোর নিচে শূন্যতা নেই। বরং মাকড়সার মতো অসংখ্য পা রয়েছে, কিন্তু সেগুলো কালো হওয়ার কারণে প্রথমে দেখা যায়নি।

“রিয়ো...” সুকিমোরি আজুসার কণ্ঠে বিরল এক কম্পন। “নিচে... নিচে কিছু একটা আছে, আমার পা ধরে টানছে...”

রিয়ো নিচে তাকাল। একটি ফ্যাকাশে, রক্তহীন হাত মাটি থেকে বেরিয়ে এসে তার পা চেপে ধরে আছে। সে আজুসার পা দেখতে পাচ্ছে না, শুধু মাটি থেকে বেরিয়ে আসা সেই হাতটি দেখতে পাচ্ছে। প্রতিটি জিনিস আগের চেয়ে বেশি ভয়ংকর ও অদ্ভুত, যেন তারা কোনো প্রেতপুরীতে ঢুকে পড়েছে।

তবুও, রিয়োর ‘পূর্বাভাস’ এবং ‘আধ্যাত্মিক অনুভূতি’ কোনো বিপদের সংকেত দিচ্ছে না। শুধু এটুকু থেকেই রিয়ো সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেল—এগুলো কোনো ভূত বা প্রেত নয়, এগুলো কেবল তানুকিদের তৈরি করা মায়াজাল বা বিভ্রম।

রিয়োর ইচ্ছাশক্তি এতই প্রবল যে, এগুলো দেখে সে কিছুটা সতর্ক হলেও আতঙ্কিত হয়নি, আর সুকিমোরি আজুসা যে একজন সাধারণ মানুষ হয়েও ভেঙে পড়েনি, সেটাই তার সাহসের প্রমাণ।

“ভয় পেয়ো না।” রিয়ো বলল। “আমি তোমার পাশে আছি, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তুমি চোখ বন্ধ করে ফেলো, কিছু দেখতে হবে না, শুনতে হবে না, কিছু ভাবার দরকার নেই। সবকিছু... আমার ওপর ছেড়ে দাও!”

সুকিমোরি আজুসা তার সুন্দর চোখ দুটি বন্ধ করল: “ঠিক আছে।”

রিয়ো কাছের সেই বিভীষিকাময় দৃশ্যগুলোকে উপেক্ষা করে অন্ধকারের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলল। মাকড়সার শরীরের সেই মুখগুলো মনে হয় এই চমকে সন্তুষ্ট নয়। পরের মুহূর্তেই আরও ভয়ংকর দৃশ্য ফুটে উঠল। সেই কালো মাকড়সার পাগুলো দ্রুত ফেটে গেল। সেখান থেকে বেরিয়ে এল আরও অনেকগুলো মানুষের মুখ, বা বলা ভালো—মানুষের মাথা।

এতগুলো পা আসলে তাদের দ্বারাই গঠিত! তাদের সবার চোখ খোলা, কুৎসিত দৃষ্টিতে রিয়োর দিকে তাকিয়ে আছে। সবচেয়ে অদ্ভুত হলো, সেই মুখগুলোর কোণে এক ধরনের বাঁকা হাসি, যেন তারা বলছে: “আমাদের দলে তোমাকে স্বাগত!”

এই দৃশ্যটি রিয়োর দেখা একটি বিখ্যাত মাঙ্গার দৃশ্যের মতো—‘চমৎকার, আমি সবকিছু বুঝতে পারছি।’

রিয়ো সরাসরি সেই বিভীষিকার মধ্য দিয়ে হেঁটে গেল, হালকা ফিসফিসানি শোনা যাচ্ছিল। এরপর রাস্তায় এমন অনেক অদ্ভুত জিনিস দেখা দিল। সেগুলো মানুষের সহজাত ভয়ের প্রতিফলন, যা সাধারণ মানুষকে পাগল করে দেওয়ার মতো দৃশ্য তৈরি করেছে।

“এইটুকুই?” রিয়ো ওপরের দিকে তাকাল। সে এখন বিকৃত ও অদ্ভুত সব অস্তিত্ব দ্বারা ঘেরা, কিন্তু তার চোখে যেন কিছুই ধরা পড়ছে না, তার পদক্ষেপ এক মুহূর্তের জন্যও থামল না।

“শুধু এটুকুই?”

এই সময়ের মধ্যে আরও দুই-তিনটি তানুকি আক্রমণ করল, কিন্তু কোনো কাজ হলো না। অন্ধকারের আড়ালে, যে এই পুরো জালের কারিগর, সেই শিন্তারোর অভিব্যক্তি এখন স্থবির।

‘এই মানুষটার আসলে কী?’

‘তুমি কি একটুও ভয় পাচ্ছ না?’

হঠাৎ তার মাথায় এক উদ্ভট চিন্তা এল। ‘এমনও তো হতে পারে, তুমি আসলে মানুষই নও?’

মানুষের অসাধ্য শারীরিক সক্ষমতা, মানুষের অসাধ্য অন্তর্দৃষ্টি, মানুষের অসাধ্য সাহস—এগুলো কি একজন মানুষের পক্ষে সম্ভব?

‘তুমি তো... দানব! দানব!’

শিন্তারোর মনে পরাজয়ের ভয় দানা বাঁধল। সে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল, অনেক দূরে পালিয়ে যাবে, এই লোকটার সাথে আর কোনোদিন লড়াই করবে না। শুধু এই সুযোগে ‘বাধা’ বা ব্যারিয়ারটি ভেঙে ফেললেই সে পালিয়ে যেতে পারবে।

“তুমি কি ভাবছ... আমি তোমাকে পালাতে দেব?” তখনই রিয়ো বলে উঠল। “অবশেষে, তোমাকে ধরে ফেলেছি!”

হাতের তালুর সমান ‘পূর্বাভাস মুদ্রা’টি এখন তার চোখের সামনে। একটি সাধারণ ঘুষি, যেন কাঁচের দেয়াল ভেঙে ফেলল। মাকড়সার জালের মতো ফাটলগুলো একটি বিন্দু থেকে শুরু হলো। বিন্দুগুলো যুক্ত হয়ে তৈরি করল রেখা। ফাটলের ভেতর দিয়ে আলো আবার প্রবেশ করতে শুরু করল, আলোকিত করে তুলল এই অন্ধকার জগতকে।

এক ঘুষিতেই ভেঙে গেল এই ‘জগৎ’!