১১৯. শিবা ইনু ও তিব্বতি মাস্টিফ

এরপরের পরিস্থিতি সামাল দেওয়া বেশ সহজ হয়ে গেল।

তানুকিদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় তৈরি করা ‘জগৎ’ যখন আশুয়া রিয়োর প্রচণ্ড আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, তখন সরু গলিটিতে আবারও আলো প্রবেশ করল। শিন্তারো এবং অন্যান্য তানুকিদের শেষ আশ্রয় ও ভরসা এভাবেই ধূলিসাৎ হলো। রিয়োর এই একটি ঘুষি কেবল ‘জগৎ’কেই ভেঙে দেয়নি, বরং ভেঙে দিয়েছে শিন্তারোর আত্মবিশ্বাসকেও। একটি ঘুষিতে ‘জগৎ’ ধ্বংস করা—এটা কি সি-গ্রেড কোনো অতিপ্রাকৃত সত্তার পক্ষে সম্ভব?

“পুক!” শিন্তারো এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল, তার প্রাণশক্তি ক্ষীণ হয়ে এসেছে। যে ‘জগৎ’-এর কেন্দ্রবিন্দু ছিল সে নিজেই, তা জোরপূর্বক ভেঙে ফেলায় তার আঘাত আরও গুরুতর হয়েছে। শিন্তারো অবিশ্বাস নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি তার অবশিষ্ট নেই। বাকি তানুকিরাও তাকে দেখে আত্মসমর্পণ করল।

আশুয়া রিয়ো শিন্তারোর সামনে এসে দাঁড়াল। তানুকিটি তার রক্তাক্ত মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি করে বলো তো, তুমি আসলে মানুষ নও, তাই না?”

রিয়ো: “???”
এই তানুকিটার কি মাথা খারাপ হয়ে গেল? সে কী সব ভাবছে?

“তুমি মানুষের রূপ ধরে তাদের মাঝে লুকিয়ে আছো, কিন্তু আসলে তুমি গভীর অরণ্য থেকে আসা কোনো দানব বা অন্য কিছু...”

রিয়ো মনে মনে ভাবল, ‘তোমার কল্পনাশক্তি তো দারুণ!’

“তোমার ভুল ধারণা। আমি একজন খাঁটি রক্তমাংসের মানুষ।”

কথাটা শেষ করেই রিয়ো এক আঘাতে শিন্তারোকে অজ্ঞান করে দিল। তাকে সরাসরি মেরে ফেলেনি কারণ এদের কাছ থেকে হয়তো আরও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বের করা সম্ভব।

অন্যদিকে, শিবুইয়া সুকাসার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আছে, তার পরনের কাপড় এলোমেলো আর শরীরে বেশ কয়েকটি ক্ষত। তবে ভাগ্য ভালো যে কোনোটিই প্রাণঘাতী নয়। ‘জগৎ’ থেকে মুক্তি পাওয়ার পরপরই সুকাসা তার আশেপাশে থাকা বাকি তানুকিদেরও একে একে অজ্ঞান করে ফেলল। রিয়োর নির্দেশ ছাড়াই সে ‘শোধনকারী’দের (Purifiers) ফোন করে দ্রুত সাহায্য পাঠাতে বলল।

ইতিমধ্যে, রিয়োর কোলে থাকা সুকিমোরি আজুসা তার সুন্দর চোখ দুটি মেলে তাকাল। তার মুখমণ্ডল লজ্জায় রক্তিম। সত্যি বলতে,班長 (ক্লাস লিডার) আজুসার মনের অবস্থা এখন অত্যন্ত জটিল। আজ বিকেলের এই দুই ঘণ্টার ঘটনাপ্রবাহ ছিল অবিশ্বাস্য রকমের রোমাঞ্চকর। আজুসা অবশেষে নিজের চোখে ‘অন্য জগতের’ অনেক কিছু দেখেছে, এমনকি তাদের সাথে সরাসরি সংস্পর্শেও এসেছে। আগে রিয়োর মুখ থেকে তানুকিদের ধূর্ততার কথা শুনেছিল বটে, কিন্তু শোনা আর দেখা এক বিষয় নয়। হির মতো শান্ত ও দয়ালু নয়, এই তানুকিগুলো সত্যিই নোংরা খেলা খেলতে পছন্দ করে। তাদের ব্যবহৃত কৌশলগুলো আজুসার জগত সম্পর্কে ধারণা পুরোপুরি ওলটপালট করে দিয়েছে।

এই পুরো প্রক্রিয়ায় সে রিয়োর এক ভিন্ন রূপ দেখল। বিশেষ করে ‘জগৎ’-এর ভেতরে যখন সে রিয়োর আলিঙ্গনে ছিল, তখন ছেলেটির শরীরের উত্তাপ তার ত্বকে অনুভব করা যাচ্ছিল, এমনকি তার হৃদস্পন্দনও শোনা যাচ্ছিল ড্রামের শব্দের মতো। যদিও চারপাশ ছিল বিপজ্জনক অন্ধকারে ঢাকা, তবুও চোখ বন্ধ করে কিছু না ভাবলে, রিয়োর আলিঙ্গনের উষ্ণতা তাকে এক অসীম নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল। যদিও পরিস্থিতি মোটেও উপযুক্ত ছিল না, তবু আজুসার হৃদপিণ্ড তখন দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল।

একই সাথে, আজুসার মনে এক হালকা অসহায়ত্বও দানা বাঁধল। সে বুঝতে পারল, তানুকিরা অতিপ্রাকৃত জগতের সবচেয়ে বিপজ্জনক সত্তা নয়। তবুও তাদের মুখোমুখি হয়েও সে নিজের শেখানো আত্মরক্ষা কৌশলগুলো একদমই কাজে লাগাতে পারল না, বরং কেবল একজন বোঝা বা টোপ হিসেবেই থাকল। লড়াইয়ের সময় রিয়োকে তার নিরাপত্তার জন্য বারবার মনোযোগ সরাতে হয়েছে।

‘আমি কি রিয়োকে সাহায্য করার মতো কিছু করতে পারি? আমি যদি শক্তিশালী হতে পারতাম...’ আজুসা তার চোখ নামিয়ে ভাবল। সে জানে না যে, তার কালো মোজার নিচে লুকিয়ে থাকা চেরি ফুল আকৃতির চিহ্নটি তখন মৃদু উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।

“রিয়ো, একটু আগে... তুমি কি ভয় পাওনি?” গলিটির দেয়ালে হাত রেখে আজুসা কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। কিছুক্ষণ আগে দেখা বিভীষিকাময় দৃশ্যটি তার মনে গভীর দাগ কেটেছে। এখন মেঝেতে তাকিয়ে তার মনে হচ্ছে, হয়তো নিচ থেকে কোনো হাত বেরিয়ে আসবে।

রিয়ো কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ভয় তো লাগারই কথা, বেশ ভয়ংকর ছিল।”

আজুসা কিছুক্ষণ তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু সেখানে ‘ভয়’য়ের লেশমাত্র খুঁজে পেল না। “তোমার প্রতিক্রিয়া কি একটু বেশিই শান্ত নয়?”

রিয়ো অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি বললাম না যে এটা ভয়ংকর ছিল?”

আজুসা: “...”

অন্যান্য শোধনকারীরা পৌঁছে যাওয়ার পর বাকি কাজ রিয়োর আর দেখার দরকার পড়ল না। তারা তানুকিদের গ্রেপ্তার করে জিজ্ঞাসাবাদ করবে এবং শাস্তি দেবে। রিয়ো শাস্তির ধরন সম্পর্কে জিজ্ঞেস করায় জানতে পারল, “অপরাধের মাত্রা অনুযায়ী শ্রমসাধ্য কারাদণ্ড বা মৃত্যুদণ্ড।” এমনকি শ্রমসাধ্য কারাদণ্ডের পর মৃত্যুদণ্ডও হতে পারে। রিয়ো হেসে ফেলল, তানুকিদের দিয়ে শ্রমসাধ্য কাজ! কোনো প্রাণী সুরক্ষা কর্মীরা কি এটা দেখে রেগে যাবে না? অবশ্য, এখন ২০০২ সাল, সেই আন্দোলনের তীব্রতা এখনো অতটা বেশি নয়, তাই সমস্যা নেই।

ফাঁকা সময়ে রিয়ো তার অর্জিত পুরস্কারের দিকে নজর দিল। কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে এই লড়াইয়ে কোনো নতুন ‘প্লেসমেন্ট লোকেশন’ আনলক হলো না!

‘ব্যাপারটা কী?’ রিয়োর অভিজ্ঞতায়, খুব কঠিন যুদ্ধের পরেই নতুন জায়গা আনলক হয়। তবে কি... ‘তানুকিগুলো খুব দুর্বল ছিল?’

রিয়ো দ্রুত সমস্যার মূলে পৌঁছাল, ভ্রু কুঁচকে হতাশ হয়ে ভাবল। এই লড়াইয়ের পুরো প্রক্রিয়ায়, ওই অপ্রত্যাশিত ‘জগৎ’ ছাড়া বাকিটা ছিল পানসে। মনে হচ্ছিল কোনো অপেশাদার লেখকের লেখা, যা পড়লে পাঠক দুদিনেই পালিয়ে যায়। সেই দৃশ্যগুলো ভয়াবহ মনে হতে পারে, কিন্তু একবার যদি বুঝতে পারা যায় যে ওগুলো মিথ্যা, তবে আর রিয়োর ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না। এমনকি যদি সেগুলো সত্যিও হতো, রিয়ো সম্ভবত অকুতোভয়ে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত যুদ্ধ করে যেত। আমি তো বাঘ! আর তাও এক দুষ্ট বাঘ! শত্রুর সামনে থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

বাস্তব শক্তি অনুযায়ী, তানুকিগুলো তার শক্তির ধারেকাছেও ছিল না। যদি আজুসাকে রক্ষা করার প্রয়োজন না থাকত, রিয়ো লড়াইটি আরও দ্রুত শেষ করতে পারত। সত্যি বলতে, রিয়ো এখানে পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি। এটা ছিল বড়দের বাচ্চাদের সাথে খেলার মতো। শুধু বাচ্চারা একটু ধূর্ত ছিল আর রিয়োর সাথে একজন বোঝা ছিল বলেই লড়াইটা দীর্ঘ হয়েছে। লোকেশন আনলক না হওয়াটা তাই যুক্তিসঙ্গত।

তবুও এটা ভেবে রিয়োর খারাপ লাগছিল। এখন তার লোকেশনের অভাব নেই, কিন্তু সংগ্রাহক হিসেবে সব কিছু পাওয়ার একটা আলাদা আনন্দ আছে। ‘এ তো দেখছি বড় লোকসান!’

*****

তানুকিদের ধরা হলেও, রিয়ো ঠিক করল সে আজ সন্ধ্যায় তাদের আস্তানায় তল্লাশি চালাবে। হয়তো খালি হাতে ফিরতে হবে, অথবা কোনো দরকারি সূত্র পাওয়া যাবে। আজুসা আর হিকে বাড়িতে রেখে আসা হলো, সেখানে আকাবানে ইউতার দেওয়া ‘বাধা’ (Barrier) থাকায় তারা নিরাপদ।

সন্ধ্যায় যাওয়ার দলে গোটো তাকেও যুক্ত হলো। তারা রিয়োর বাড়ির সামনে সমবেত হলো।

“সুকাসা, কেমন আছো!” গোটো তাকে স্পোর্টসওয়্যার পরে উৎসাহের সাথে সুকাসাকে সম্ভাষণ জানাল।

“গোটো সাহেব, ভালো আছি।” সুকাসা খুব বিনয়ের সাথে উত্তর দিল। সে গোটো তাকের অদ্ভুত কথাগুলোকে সত্যি ভেবেছে। ভবিষ্যতে ওস্তাদের ওস্তাদ মানে তো ওস্তাদের দাদু! তাই ভালো সম্পর্ক রাখা জরুরি।

“ওর কথা শুনো না, আমি ওর ওস্তাদ হব না।” ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে রিয়ো সুকাসাকে বলল।

“রিয়ো, তুমি এমন করছ কেন...” গোটো তাকের চোখে পানি চলে এল, যেন এখনই কেঁদে ফেলবে। রিয়ো তার এই নাটকীয়তায় অভ্যস্ত।

“...তাহলে, আমার কি রিয়োর শিষ্য হওয়ার সুযোগ আছে?” সুকাসার চিন্তা ভাবনা অদ্ভুত। সে রিয়োকে কেবল গোটো তাকের শিষ্য হতে অস্বীকার করতে শুনেছে, তাকে শিষ্য হিসেবে না নেওয়ার কথা বলেনি!

রিয়ো: “...”
“তোমার যা খুশি ভাবতে পারো।”

যদিও রিয়ো গোটো তাকের ‘ভবিষ্যৎ ওস্তাদ’ পরিচয় অস্বীকার করেছে, তবুও এই দুই অদ্ভুত মানুষ দ্রুতই বন্ধু হয়ে গেল। হয়তো একেই বলে ‘একই মানসিকতার মানুষ’। তারা দুজনেই খুব স্পষ্টবাদী, যদিও সুকাসা নিজের লক্ষ্যে অবিচল থাকার মতো একরোখা, আর গোটো তাক মার্শাল আর্ট ছাড়া আর কিছু বোঝে না। এই দুজনের সাক্ষাৎ যেন এক শিবাইনু আর তিব্বতি মাস্টিফের দেখা হওয়া। তবে এটা নিশ্চিত, তারা বেশ হৈচৈ করতে পারে।

তিনজন মিলে আরাকাওয়া অঞ্চলের একটি পরিত্যক্ত শিল্পাঞ্চলে এগিয়ে চলল। পথে তারা এমন এক জায়গায় পৌঁছাল যা রিয়োর চেনা। সেখানে সে মিনো ওসামুর সাথে লড়াই করেছিল, যেটা ছিল তার দ্বিতীয় আনলক হওয়া লোকেশন। বাস্তবে সে এখানে একবারই এসেছে, কিন্তু ‘প্লেসমেন্ট লোকেশন’ হিসেবে সে এখানকার প্রতিটি ধূলিকণা চেনে। এখানেই সে প্রথম ‘অতিপ্রাকৃত শক্তি’র ব্যবহার শিখেছিল। এটা ছিল তার ‘স্বপ্নের শুরু’।

কারখানার ভেতরে আরও খানিকটা এগিয়ে গিয়ে সুকাসা সতর্ক করল, “আমরা কাছাকাছি চলে এসেছি।”

সন্ধ্যাবেলা। দিগন্তে সূর্যাস্তের আলো ছড়িয়ে পড়ছে। ধূসর রোদ মরচে পড়া লোহার কাঠামো ভেদ করে মাটিতে ছায়া ফেলছে, যা এই পরিত্যক্ত কারখানাটিকে আরও বিষণ্ণ করে তুলেছে।

“কিছু একটা... ঠিক নেই।” গোটো তাকের পশুর মতো সহজাত প্রবৃত্তি আছে, সে চারপাশ দেখে ভ্রু কুঁচকাল।

সুকাসা তার তলোয়ার বের করে বলল, “অ্যামবুশ?”

“এতটা উত্তেজিত হয়ো না, আমার মনে হয় না।” রিয়ো হাত নামিয়ে তাকে শান্ত করল।

সে নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকল। ওষুধে রূপান্তরের পর তার ইন্দ্রিয়গুলো অনেক উন্নত হয়েছে। তার গন্ধ শুঁকার ক্ষমতাও বেড়েছে। “এটা... রক্তের গন্ধ।”

রিয়োর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। এমনটা কি হতে পারে যে তানুকিরা পালিয়ে না গিয়ে বরং তাদের আসার আগেই কাউকে আক্রমণ করে তাদের উসকানি দিচ্ছে? রিয়ো রক্তের গন্ধের দিকে দৌড় দিল, সুকাসা আর গোটো তাকেও অনুসরণ করল।

একটি কারখানার ভেতরে ঢুকে দেখল, মেঝেতে কিছু যন্ত্রপাতির অংশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। আপাতদৃষ্টিতে অস্বাভাবিক কিছু নেই। শুধু মেঝেতে কিছু পায়ের ছাপ, যা মানুষের হওয়ার কথা নয়। সুকাসা আর গোটো তাক একে অপরের দিকে তাকাল। এখানে কি কিছু আছে? রিয়ো কি ভুল পথে এল?

রিয়োর ওপর ভরসা করে তারা চুপচাপ অনুসরণ করল। রিয়ো কারখানার ভেতরে এলোমেলোভাবে হাঁটতে লাগল, কখনো ডানে, কখনো বামে, আবার কখনো পিছিয়ে এল। হঠাৎ রিয়ো মেঝেতে জোরে পা রাখল, মেঝে থেকে এক অদ্ভুত শব্দ এল— “ফাঁপা—”। তার মানে নিচে বড় কোনো জায়গা আছে।

“পেয়ে গেছি!”

সে এতদিন এই গন্ধের উৎস খুঁজছিল। কারখানা যদি ওপর থেকে স্বাভাবিক থাকে, তবে লুকানোর জায়গা কেবল মাটির নিচেই হওয়া সম্ভব।

“আমি দেখছি।” সুকাসা দ্রুত এগিয়ে এসে মাটির দরজার হাতল খুঁজে বের করল এবং তা টেনে তুলল। গোটো তাক যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলো। কিন্তু কোনো আক্রমণ হলো না, কেবল এক তীব্র উৎকট গন্ধ ওপরের দিকে উঠে এল।

গোটো তাক নাক চেপে ধরল, “কী বাজে গন্ধ!” রক্তের গন্ধের সাথে মাটির নিচের স্যাঁতসেঁতে আর এক অচেনা পচা গন্ধ মিশে আছে।

সুকাসা দরজাটা নামিয়ে বলল, “তানুকিরা কি এখানে লুকিয়ে আছে?”

রিয়ো কিছুটা আন্দাজ করতে পারল, “নিচে গেলেই বুঝতে পারব।”

দরজার নিচে একটি সুড়ঙ্গ এবং পাথরের তৈরি সিঁড়ি। রিয়ো নিচে নামার সময় দেখল জায়গাটা অত্যন্ত সংকীর্ণ, তার জন্য সোজা হয়ে দাঁড়ানোই কঠিন। এটা তানুকিদের জন্য তৈরি, মানুষের জন্য নয়। বোঝা যাচ্ছে, তানুকিরা ওষুধ খাওয়ার পর বড় হওয়ায় সুড়ঙ্গটি কিছুটা চওড়া করার চেষ্টা করেছে, নইলে রিয়ো ঢুকতেই পারত না।

গোটো তাকের উচ্চতা এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার, সে কোনোভাবেই এখানে ঢুকতে পারবে না। রিয়ো তাকে ওপরে পাহারায় থাকতে বলল।

নিচে নামার সাথে সাথে রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। রিয়োর মতো তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তির মানুষের জন্য এটা ছিল অসহ্য। সে তার ইচ্ছাশক্তির জোরে টিকে রইল। টর্চ জ্বেলে সে দেখল, প্রতি দুই-তিন কদম অন্তর রক্তের দাগ। রক্ত মাটিতে মিশে মাটি গাঢ় লাল হয়ে গেছে। কিছুদূর এগিয়েই সাদা হাড়ের টুকরো দেখতে পেল। সুকাসার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

অবশেষে রিয়ো সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে পৌঁছাল। সুকাসা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। টর্চের আলোয় যা দেখা গেল, তা ছিল ভয়াবহ। সেখানে পড়ে আছে অসংখ্য হাড়ের স্তূপ। প্রায় ডজনখানেক কঙ্কাল ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। হাড়ের গায়ে এখনো কিছু মাংস লেগে আছে যা পুরোপুরি খাওয়া হয়নি। পাশে কিছু পশম পরিপাটি করে ভাঁজ করা আছে, একটি পশমের রঙ কুচকুচে কালো।

মাথার খুলির আকৃতি দেখে বোঝা যাচ্ছে, এগুলো মানুষের নয়, বরং... তানুকিদের!

এগুলো সবই তানুকিদের মৃতদেহ!