৯৮. সবকিছু বদলে গেছে!
芦屋良的生存法则里，从来都没有“不打女人”这一说。
只要是敌人，自然是怎么简单粗暴怎么来。
小沼姐妹那足以在大腿内侧写下“惨”字的遭遇，便是最好的前车之鉴。
“巫女小姐”的脸上，立刻出现了一道鲜红的五指印。这是芦屋良一巴掌扇过去造成的后果。使得原本还能算是一位美少女的她，现在五官扭曲，表情狰狞。
与此同时，巫女的半边脸蛋上，有浓密的毛发膨胀而出，小小的尖牙从裂开的嘴里露了出来，她变成了半人半兽的形态。
然而，就连这样的姿态，“巫女”都没有维持太久。眨眼间，她便变作了一只比一旁狐狸稍大一些的……狸猫？
毫无疑问，它是绯的同族。除了体型更大、相貌更凶狠、毛色偏向深棕色之外，几乎看不出有什么差别。
原本想要保护少女的白狐，面对这突如其来的变化，当场愣住了。
“狸……狸猫！”
白狐此时哪里还不明白，自己竟然上了这狸猫的当！它咬牙切齿地看向对方，恨不得从它身上咬下一块肉来。狐狸和狸猫乃是世仇，这是世代残杀后留下的仇怨，一代又一代，只会在鲜血和死亡中越积越深。
“人类，你知道你在做什么吗？”
显形的狸猫爪子在地面上留下一道痕迹后，勉强站稳了身形，随后面露凶光，双眼泛起猩红。
“这是我们妖怪……”
狸猫的话语才说到一半，芦屋良就已经来到了它的面前。他手指轻轻点在狸猫的脖颈上，狸猫立即就像是被施加了定身术一般，浑身僵硬，一动也不敢动。
“我想，你现在好像没搞清楚我们所处的境地。”
芦屋良面色平和，只是手指落在狸猫的“预读之印”上——一大块马赛克遍布在狸猫的身上。这是因为他们之间实力差距太大，在稍微要害的部位，只要芦屋良想，就能对它造成致命的伤害。
狸猫没感到这指尖有多少力道，可是生物的本能确实如同拉响的防空警报那样，在它心底疯狂预警。
会死！只要随便动一下，就会死！
身后这个男人，传来一种可怕的威势，像是被一只老虎死死盯住。在更高层次的猎食者面前，狸猫没直接被吓晕过去，都已经算是胆子极大的表现了。
芦屋良转过头问道：“绯，你认识它吗？”
没想到绯的神情比他还要茫然无知，像是还没理解到底发生了什么。
绯：“我、我不知道啊！我不认识它。”
“你是……”被芦屋良制住的狸猫终于分辨出了绯身上的气息，讶然瞪大双眼，“原来是被狐狸养大的叛徒。”
它的语气十分不屑，甚至有些痛恨。白狐阿大意识到是自己误会了绯，但还是把头昂向一边，不愿意去道歉。
看他们这态度，芦屋良能大致理解绯现在的处境。她是由那位名为花悠绮的狐狸养大的狸猫。在狐狸们眼中，它是异族，不值得信任，说不定随时都会反戈一击；而在狸猫看来，绯则是背叛了族群的叛徒——叛徒这种存在，不管在哪里，都是最令人讨厌的。
被夹在这两个敌对种族中，绯的处境自然相当尴尬。可偏偏她像是一张未被涂抹过的白纸那样纯洁，想不明白自己究竟做错了什么，才会被它们讨厌。
芦屋良视线冰冷下来……打狗还得看主人呢！我家养的狸猫，你们也敢随便欺负？
他一把掐住了身下狸猫的咽喉，一点点缩紧：“你最好管住自己的嘴，不然我可不保证，你还能活着走出这片树林。”
死亡的阴影再度笼罩狸猫的内心，它噤声不语。
忽得一阵晚风吹过，树叶沙沙作响，些许落叶从上方飘落，凛然的杀意从四面八方传来。
“小心！”白狐阿大警告道，狭长的双目扫视四周，“袭击我们的狸猫，不只有它一只。”
——这种事，芦屋良早就一清二楚。空气里的气息，一道、两道……这是整整一群的狸猫啊！怕不是闯了狸猫窝。
几乎在它话语出口的一瞬间，芦屋良暴喝一声：“喝！”
同时向着绯的方向，用力把手中的狸猫投掷而出。简直像是职业棒球运动员投球一样，精准、且强而有力。狸猫的身体撞上了一片飘在空中的落叶，发出两声重叠在一起的痛呼声。
落叶剧烈膨胀，两只狸猫一同撞上了树干，最后无力地向下滑落，生死不知。
障眼法，可是狸猫最擅长的把戏。
芦屋良：“绯，来我身边。”
绯小小的脑容量难以判断现在的处境，但在听到芦屋良的指令后，反应却很快，迅速变作狸猫的形态，蹿到他的肩膀上，紧张地看向四周。
“人类……”空灵的声音于树林里回荡，却无法判断它的来源，“这是我们妖怪间的事情，你不该插手……”
芦屋良毫不客气地用话语回击：“哦？我可不认为，上来就拿着刀子想杀人灭口的妖怪，有资格说这种话。”
前世的他，即便不是征战一方的键盘侠，但经过这么长时间的耳濡目染，在阴阳怪气这方面，可从没怕过谁。
“不会真有妖怪以为，你能杀人，我就不能教训你们了吧？不会吧不会吧不会吧？”
树林里的空灵声线稍加沉默。
“既然如此，就是没得商量了。你会为你的选择……付出代价。”
纷纷扬扬的落叶持续向下飘零，阴风阵阵，若有若无的杀机暗藏其中，于夜色里翻腾汹涌。似乎每一片落叶，都有可能变成夺走性命的攻击。
芦屋良先是警惕了一阵，心中还有点小期待——万一解锁个放置地点，岂不是美滋滋？
可是很快，他皱起眉头，快步走向方才两只狸猫落地的地方。它们两个看似安详地躺在地上，闭着双眼，似乎是就此昏迷过去。芦屋良一脚踩下去，脚下却只踩到了两片干枯的树叶。
芦屋良心情古怪，他伸手触碰周围的落叶，再也没有刚刚那种危险的感觉。而且很快，身边飘零的落叶就此消失。周遭空气里的神秘气息，如同潮水褪去，重回普通夏夜的气氛。
‘这是……跑了？’
芦屋良古怪的心情变得更加强烈，脸色罕见地绷不住了。说好的让我付出代价呢？合着，就这？
老实说，他还真没料到这种局面。本来酣畅淋漓地大战一场，分出胜负，比一比谁更勇，才是正经的发展路线吧？可是对方竟然放下狠话后就跑。真不知道该说他们太果断，还是该说他们太怂了呢？
可恶，我的放置地点没着落了啊……芦屋良心痛地想着。
芦屋良走到白狐阿大的身边。它的伤势的确严重，再加上方才的折腾，这会儿意识再度有些混沌，昏沉地平躺下来。
“妖怪的伤要怎么治？兽医管用吗？”芦屋良向绯问道。
绯：“说不定……有用吧？绯之前就去过一次！”说出这话时，小狸猫还很骄傲的样子。
“请你……把我送到神社里。”白狐听到要被送给兽医，浑身一颤，连忙虚弱地开口道。
这时它的态度，明显比一开始好上很多。原本它以为这个人类美少年和绯，跟那群讨厌的狸猫是一边的，自然产生了浓烈的敌意。这时误会解除，尤其是目睹了芦屋良轻松碾压那两只狸猫的画面，它态度不好才怪呢！
——这人类，绝对不好惹！
一把抱起白狐，芦屋良带着绯走回神社的方向。远处的鸟居，还有通往街道的道路，重新出现在视线里。一切恢复如常，这说明，先前那群狸猫……芦屋良猜测，先前可能是【障】的另一种运用方式，造成类似阵法的效果。如果阵法的核心没有解除，就难以突破这层屏障。
暂时不去理睬这一点，芦屋良这时发现，神社前一片狼藉。绘马——一种用于向神祈愿的木板——散落一地，地上还有凌乱的兽类脚印和痕迹。
芦屋良慢慢猜到事情的真相。其实先前那股诡异的杀气、特殊的【障】，针对的并不是误入其中的芦屋良和绯。狸猫们本就以这座神社作为目标，为了某种目的发起袭击，至于他们两个，其实只不过恰好被卷入其中，受到了波及而已。
芦屋良本来一开始还怀疑，这是对付他们的陷阱呢！
这样一来，狸猫们毫不恋战、直接逃跑的举动，也很好理解了。就这现状来看，它们的目的显然已经达成，没必要和芦屋良缠斗。当然，芦屋良展现的实力，也是他们选择撤退的重要原因。
继续向里走去，就连拜殿前的塞钱箱都被掀翻了，零碎的圆形硬币掉落在地上。白狐见到这幅景象，神色愈发黯然。
“请把我放下来。”
芦屋良照做。白狐一瘸一拐地向里走去，身形消失在神社的本殿——也就是最中央的隔间。据说本殿是神明居住之所，会存放神体、献馔和御币，是神社中最神圣的部分。本来就不是为了给游客设计的，人类的体型就算想进也进不去。
白狐的消失却是那种“融入”的感觉，和一只幽灵似的，直接穿透了木质结构，消失在芦屋良视线中。
不到半分钟时间，一股幽静神秘的力量波动从本殿里传出。很快，白狐从中走出。即便神态仍是萎靡，可是腹部的创伤却已经痊愈。想来，这便是那股波动的效果。
还挺好用的嘛！以后受伤了，说不定能来这里疗伤？
“我是这神社的守护灵，所以才能借助神社之力修补身躯。”似乎是看穿了芦屋良的想法，阿大连忙说道。目光都不敢与他对视，说话都带着颤音，“正常人是做不到的。”
‘你解释就解释嘛，干嘛这么怕我？’芦屋良心底吐槽。
他不知道，在阿大眼中，这个人类少年始终散发着一种极度危险的气息，像是遇到更危险的肉食动物时那种感觉。尤其是先前芦屋良一把抓住狸猫时，简直就好比一只活生生的猛兽，站在上方睥睨着它们。
“阿大阿大，阿二去哪里了？”哪怕之前被误会了，绯也一点都不记仇，连忙问道。
阿大双眼黯淡下来，垂头丧气：“它应该已经被狸猫们抓走了。是我太弱了，没能保护好它。”
芦屋良想到神社门口那两个狐狸雕像，心想这阿大阿二，多半就是它们的化身了。它们的身体，或许也不算是完全的血肉之躯。
芦屋良问道：“说吧，到底发生了什么？”
“就在太阳落山后，惠美小姐刚离开神社没多久，就有一只狸猫伪装成游客找了上来。出其不意之下，就重伤了阿大，真是卑鄙！”阿大对这种行为极其不齿，“这群狸猫，就知道动用这些阴险的手段。”
绯抖了抖耳朵：“……”有被冒犯到。
“然后，我们就被它们包围了。虽然在神社里，我们的力量会更强，但是双拳难敌四手，我们不是那群卑鄙狸猫的对手。阿二让我向花悠大人求助，但是周围被它们部下了【障】，我逃脱不开，只能向树林里逃去……接下来的事情，你们都知道了。”
芦屋良摸着下巴：“它们的目的是什么？检查一下，神社里有什么被偷走了吗？”
“偷走？”阿大的神色一连转变了好几次，迅速转过身，极其焦急地钻进正殿。
重新出现后，声音像是快要哭出来：“神符！神符不见了！”
“神符？”
“是花悠大人的神符吗？”绯也表情一变，紧张问道。
“是的……”
“神符，为什么会在这种小神社里？”
“绯，这难道不是要问你吗？”
“问我？”绯茫然地喃喃一句，“那是花悠大人……留给我的？”
芦屋良一头雾水：“所以，神符是什么？”
“那是花悠大人力量的化身，是凝结了她极大心血制成的符篆，得到它的人，就能获得常人难以想象的力量。而且说不定能借助它，反噬花悠大人。”阿大解释道，“只有那个东西，绝不能让狸猫们拿走啊！”