১৩৪. গৃহপরিচারক ও তরুণী
“এটি……”
আশія র্য গোটা মাটি থেকে একটি পায়ের ছাপের দিকে তাকাল।
কাদাভরা এবং উদ্ভিদে ঢাকা মাটিতে ছাপটি অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
তবে আশিয়ার দৃষ্টিতে, পায়ের ছাপের ওপরে লেগে থাকা কিছু কালো ছায়াই ছিল তার মাথা নিচু করে এটি পরীক্ষা করার মূল কারণ।
এই কালো দাগগুলোর সাথে সে অপরিচিত ছিল না।
আকাবা নে ইউতা যেদিন আশিয়াকে অতিপ্রাকৃত সত্তার মানসিকতা অর্জনের যোগ্য কি না তা পরীক্ষা করেছিল, ঠিক সেদিনই মানুষের মতো এবং পশুর মতো অসংখ্য অস্তিত্ব এই ধরণের অন্ধকার থেকেই বেরিয়ে এসেছিল।
ঘটনার পর আশিয়াও মোটামুটি অনুমান করেছিল যে, মায়াবী কৌশল বাদ দিলে এটিও হয়তো আকাবা নে ইউতার কোনো বিশেষ ক্ষমতা হতে পারে।
‘ছায়া নিয়ন্ত্রণ।’
“এটি তার রেখে যাওয়া পায়ের ছাপ।”
হানা ইউকি মাথা নেড়ে আশিয়ার অনুমান নিশ্চিত করল।
“আর তার শত্রু হলো……”
হানা ইউকি চারপাশে মাথা ঘুরিয়ে বাতাসে রয়ে যাওয়া গন্ধ শুঁকল।
“সুস্বাদু কিছু! এটা নিশ্চিতভাবেই সুস্বাদু কিছু!”
সে কথা বলার আগেই সুঠাম দেহের অধিকারী ফক্স ইয়োকাই হাউ দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বলে উঠল।
“বোকা মেয়ে! সারাদিন শুধু খাওয়ার কথাই মাথায় থাকে।”
হাউয়ের পিঠে থাকা ফান তার মাথার পেছনে সজোরে একটি থাপ্পড় মারল।
“গন্ধ শুঁকে বলতে পারো এটা কোন প্রাণী?”
মাঠে রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো অত্যন্ত হিংস্র ছিল।
মনে হচ্ছিল কেউ “তাকিজাওয়া লরা দা!” বলে সবকিছু মাড়িয়ে চলে গেছে, কিংবা কোনো শক্তিশালী টর্নেডো সবকিছু লণ্ডভণ্ড করে দিয়েছে।
সহজেই অনুমান করা যায় যে এখানে বেশ তীব্র একটি লড়াই হয়েছিল।
তবে এই দৃশ্য কোন ধরনের অস্তিত্বের কারণে সৃষ্টি হয়েছে, তা বোঝা কঠিন ছিল।
“আমি একটু শুঁকে দেখি……”
হাউয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।
“মানুষের গন্ধ আছে, আর সাথে আছে…… সাপ?”
সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
“আমি সাপের মাংস খুব একটা খাইনি, তাই ঠিক নিশ্চিত নই, তবে এটি কোনো এক প্রজাতির সাপ হবে।”
‘আরে মশাই, তোমার কি খাওয়া সমস্ত জিনিসের গন্ধ মনে থাকে নাকি?’
আশিয়া মনে মনে মন্তব্য করল এবং অবুঝের মতো বিড়বিড় করে উঠল।
“সাপ?”
আশিয়া বনের মধ্যে উল্টে পড়ে থাকা কয়েক ডজন মিটার উঁচু প্রাচীন গাছটির দিকে তাকাল।
যে সাপ এত উঁচু প্রাচীন গাছ ভেঙে ফেলতে পারে, সে নিজে কতটা বিশাল হতে পারে?
পথের পায়ের ছাপ ধরে খুঁজতে খুঁজতে আশিয়া মাটিতে গাঢ় লাল রক্তের দাগও দেখতে পেল।
তবে সে বুঝতে পারল না যে এই রক্তের দাগগুলো বিশাল সাপটির, নাকি আকাবা নে ইউতার।
“এই দিকে চলো।”
হানা ইউকি আশিয়া ও অন্যদের বনের আরও গভীরে নিয়ে চলল।
‘সে দেখে মনে হচ্ছে আকাবা-সেনসের অবস্থান ঠিক কোথায় তা জানে।’
আশিয়া মনে মনে ভাবল, কিন্তু তার প্রকাশ্য আচরণে কোনো পরিবর্তন আনল না।
‘হতে পারে এটি গ্রেড-বি ক্লিনারদের কোনো বিশেষ মাধ্যম, কিংবা অন্য কিছু……’
যেকোনো পরিস্থিতিতেই সবচেয়ে খারাপ দিকটি বিবেচনায় রাখা উচিত।
আকাবা নে ইউতার মূল্যায়ন আশিয়ার মনে এখনও গেঁথে ছিল—সে একজন খাঁটি খারাপ নারী।
কিছুক্ষণ পথ চলার পর।
হানা ইউকি হঠাৎ থেমে গেল এবং তার সুন্দর চোখে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।
আশিয়ার মধ্যেও একই অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল।
“এখানের গাছগুলো……”
বন আর বনের মধ্যেও তফাত থাকে।
যেমন ঠিক এই মুহূর্তের বনটি।
তাদের সামনের গাছগুলো পেছনের গাছগুলোর সাথে একটি অদ্ভুত এবং বেমানান পরিবেশ তৈরি করে রেখেছিল।
যদিও বাহ্যিকভাবে দুটোর মধ্যে খুব একটা পার্থক্য ছিল না।
তবে সামনের গাছগুলোর ডালপালা ছিল অনেক বেশি ঘন, এবং জঙ্গলটি ছিল গভীর ও রহস্যময়।
কিন্তু আশিয়ার মনে হচ্ছিল যে এগুলো যেন……
“জীবিত” হয়ে উঠেছে!
গাছ এমনিতেই জীবন্ত সত্তা, কিন্তু এই প্রাণচাঞ্চল্য ছিল একেবারেই অস্বাভাবিক, মনে হচ্ছিল ডালপালাগুলো যেকোনো মুহূর্তে নড়ে উঠবে এবং সেখানে প্রবেশকারীদের ওপর আক্রমণ চালাবে।
[আত্মা]-কে [ক্রিসেন্ট মুন]-এ উন্নীত করার পর আশিয়ার সংবেদনশীলতা আগের প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছিল।
এই অস্বাভাবিক গাছগুলোর সামনে আসতেই একটি হিংস্র বাঘ আশিয়ার পাশ থেকে বেরিয়ে এল।
“ররর……”
সে মৃদুস্বরে ডেকে উঠল।
মাটিতে বুক নামিয়ে, তার পেশিগুলো টানটান করে সে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।
তার বুকের ওপর থাকা কালির মতো কালো কুমাও কেঁপে উঠল।
এই সমস্ত লক্ষণই প্রমাণ করছিল যে এই বনটি সাধারণ নয়।
‘এতদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে নাকি?’
হানা ইউকি মনে মনে ভাবল।
“এই গাছগুলোকে তো খাওয়ার মতো মনে হচ্ছে না……”
হাউয়ের এ সময় কোনো আগ্রহ ছিল না, সে কেবল একটু আগে সাপের যে গন্ধ পেয়েছিল তা নিয়েই মেতে ছিল।
“হানা ইউকি-সামা, এখন আমরা কী করব?”
তুলনামূলকভাবে স্বাভাবিক থাকা ফান হানা ইউকিকে প্রশ্ন করল।
“এই বনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।”
হানা ইউকি তার চিবুক হাতে ধরে ভাবল: “মনে হচ্ছে আমাদের এই পথেই যেতে হবে।”
খুব বেশি দ্বিধা না করে দলটি আরও অদ্ভুত ও গভীর বনের ভেতরে পা রাখল।
যেন তারা অদৃশ্য অথচ বাস্তব একটি “রেখা” পার হয়ে গেল।
আশিয়া তৎক্ষণাৎ ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।
তার বুকের কুমাটি প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়াচ্ছিল, যেন সে বুকের ভেতর এক টুকরো কয়লা লুকিয়ে রেখেছে।
আর আশিয়ার চোখের সামনে দৃশ্যগুলো জলের ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠল।
ঢেউগুলো যেন সমুদ্রের জোয়ারের মতো একের পর এক আছড়ে পড়তে লাগল।
এটি শুধু তার শারীরিক দেহকেই নয়, তার মানসিকতাকেও প্রভাবিত করছিল।
চোখের সামনে যা কিছু ছিল—উঁচু গাছপালা, কর্দমাক্ত মাটি, গাছের ফাঁক গলে মাটিতে পড়া রোদের আলো—সবকিছুই অদ্ভুতভাবে বদলে যেতে শুরু করল।
অদৃশ্য সব তাঁবুর মতো অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অন্ধকার থেকে জন্ম নিয়ে তাদের শরীরগুলো ইচ্ছেমতো ছড়াতে লাগল।
যেন আবছাভাবে ছোট ছোট সাদা মানুষগুলোর উল্লাস করার দৃশ্যও চোখে পড়ল।
পুরো দৃশ্যটি এক অদ্ভুত রহস্যময়তায় পূর্ণ ছিল।
মনে হচ্ছিল যেন……
এমন কিছু যা এই বিশ্বে থাকার কথা নয়।
‘ব্যাপারটা কী?’
আশিয়া বুঝতে পারছিল না।
তবে খুব দ্রুতই, এক পলক ফেলার পর, আগের সমস্ত অস্বাভাবিক দৃশ্য মিলিয়ে গেল।
বাকি রইল কেবল এক নিস্তব্ধ ও গভীর বন।
“হুম?”
আশিয়া চারপাশ তাকিয়ে দেখল এবং দ্রুতই সমস্যাটা বুঝতে পারল।
তার পাশে হানা ইউকি এবং তার দুই শিয়াল অনুচর অদৃশ্য হয়ে গেছে।
বনের বাইরে, চিয়ো ইয়ামাটো এবং অন্যরা ভাঙা প্রাচীন গাছের কাছে এসে পৌঁছাল।
“হিস……”
সামনের তীব্র লড়াইয়ের চিহ্ন দেখে চিয়ো ইয়ামাটো ভয়ে শিউরে উঠল।
“কারা যেন ওজাকার সাথে ঝামেলা পাকিয়েছে, কিন্তু……”
তার বাকি অর্ধেক কথা আর মুখ দিয়ে বের হলো না।
‘কিন্তু প্রতিপক্ষ ওজাকার হাতে সহজে ধরা তো পড়েইনি, উলটো তার সাথে তুমুল লড়াই করেছে? তারা কি তবে ড্রয় করেছে?’
এই কথা চিন্তা করতেই চিয়ো ইয়ামটোর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
ওজাকা হলো মারুয়ামা সোসাইটির ভেতরের লোকজনদের দেওয়া এই বনে বাস করা বিশাল সাপটির নাম।
ওজাকার শক্তি সম্পর্কে চিয়ো ইয়ামাটো বাকিদের চেয়ে অনেক বেশি জানত।
এমন দশটি চিয়ো এক হয়েও তার প্রতিপক্ষ হতে পারত না।
আর যে ব্যক্তি তার সাথে এমন তুমুল লড়াই করতে পারে, এমন একজন গ্রেড-বি শক্তিশালী ব্যক্তি অবশ্যই সাধারণ গ্রেড-বিদের থেকে আলাদা হবে।
যদি তারা সত্যিই সেই ব্যক্তির পিছু নিত, তবে তাদের ভাগ্যে কী পরিণতি জুটত তা সহজেই অনুমেয়।
হয়তো সেই ব্যক্তি তাদের পেছনে সময় নষ্ট করতে চায়নি বলেই চলে গেছে।
“নাকওয়ালা” লোকটিকে তার এক সঙ্গী পিঠে করে বহন করছিল, সে দ্রুত মনে করিয়ে দিল।
“চিয়ো-দাদা, এখানে অন্য কেউ এসেছিল।”
“তাদের সাথে শিয়ালও ছিল!”
মারুয়ামা ইনস্টিটিউটের ভেতরে পরীক্ষার জন্য ধরে আনা প্রচুর ফক্স ইয়োকাই ছিল, তাই “নাকওয়ালা” লোকটি এই গন্ধের সাথে খুব পরিচিত ছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হলো এই গন্ধটি যেন……
বেশ ভালোই লাগছে?
তার মুখে একটি অদৃশ্য আত্মহারা ভাব ফুটে উঠল।
‘কতই না ভালো হতো…… যদি সারাজীবন এই গন্ধ পেতাম……’
চিয়ো ইয়ামাটো “নাকওয়ালা” লোকটির অস্বাভাবিকতা ধরতে পারল না, সে কেবল এই নতুন তথ্যের কারণে দারুণ রেগে গেল।
“ধুর ছাই! এই লোকগুলো আমাদের মারুয়ামা সোসাইটিকে কী ভাবে?”
“যখন খুশি ঢুকবে, যখন খুশি বের হবে?”
“এমনকি ফক্স ইয়োকাইগুলোও আমাদের সাথে শত্রুতা করার সাহস দেখাচ্ছে! আজ…… তাদের কাউকেই জীবিত ফিরতে দেওয়া হবে না।”
সে ঠান্ডা হেসে বলল।
“মারুয়ামা সোসাইটির আসল শক্তি দেখানোর সময় এসে গেছে, এটাই আমাদের সামনে আসার প্রথম পদক্ষেপ।”
পাশের অনুচরটি বোকার মতো চিয়ো ইয়ামটোর দিকে তাকিয়ে রইল।
‘দাদা কী বলছেন?’
‘যদিও বুঝতে পারছি না, কিন্তু মনে হচ্ছে খুব কঠিন কিছু একটা বলছেন।’
‘দাদার সাথেই থাকা উচিত!’
পাশের রোগা বানরের মতো লোকটি নীরবে কপালে হাত রাখল…… দাদা, তোমার অতিরিক্ত অভিনয়ের অভ্যাস কোনোদিন যাবে না।
যদিও অনুচররা পুরোটা বুঝতে পারেনি, তবে তারা মূল সারমর্মটা বুঝে নিয়েছিল—সব অনুপ্রবেশকারীকে খতম কর! মারামারি শেষ করো!
মনোবল +১!
মনোবল +১!
মনোবল +১!
যদি এটি কোনো অনলাইন গেম হতো, তবে তাদের মাথার ওপর দিয়ে এই লেখাগুলো ভেসে উঠতে দেখা যেত।
তারা যেন মোরগের মতো তেঁতে উঠল এবং চেঁচাতে চেঁচাতে অনুপ্রবেশকারীদের খোঁজ শুরু করে দিল।
এটা মানতেই হবে যে, মারুয়ামা সোসাইটির এই দলের সদস্যদের বুদ্ধিমত্তা খুব বেশি না হলেও তাদের দক্ষতা বেশ বহুমুখী ছিল।
যেমন মস্তিষ্কের ভূমিকা পালন করা এবং সিদ্ধান্ত নেওয়া চিয়ো ইয়ামাটো।
আবার তথ্য খোঁজা ও অনুসন্ধানের দায়িত্বে থাকা রোগা বানর ও “নাকওয়ালা” লোকটি, ফাঁদ পাতা ও বিষ প্রয়োগের দায়িত্বে থাকা কয়েকজন ছোট ভাই এবং বিশেষ যুদ্ধ সদস্য “আয়রন ব্লক”।
এই আদিম বনে তাদের শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে গিয়েছিল।
পাশাপাশি তাদের পারস্পরিক সহযোগিতার কারণে সাধারণ গ্রেড-বি অতিপ্রাকৃতদের সাথে লড়তে তাদের খুব একটা সমস্যা হতো না।
এ কারণেই চিয়ো ইয়ামাটো এতটা আত্মবিশ্বাসী ছিল।
‘আমরা যদি সেই লোকটির সাথে পেরে নাও উঠি, তবে কি অন্য অনুপ্রবেশকারীদের সাথেও পারব না?’
খুব শীঘ্রই চিয়ো ইয়ামাটো এবং তার দলও সেই বনের সীমানার সামনে এসে পৌঁছাল।
“তারা কি…… এটার ভেতর দিয়ে গেছে?” l
যে চরম ভাব নিয়ে极道 (ইয়াকুজা) সদস্যরা এসেছিল, তাদের ওপর যেন কেউ এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।
“ভুল হচ্ছে না তো, তারা ভেতরে ঢোকার সাহস পেল কী করে!”
চিয়ো ইয়ামাটোও বেশ বিরক্ত হলো।
“জেনেও যে এই বনে সমস্যা আছে, তারপরেও ভেতরে ঢুকে পড়া মানে কি মরার শখ জাগা?”
ইয়াকুজাদের কাছে এই বনটি এক অত্যন্ত ভীতিপ্রদ স্থান।
তারা সাধারণত নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে চলা পথ ধরেই মারুয়ামা সোসাইটির পরীক্ষাগারের সবচেয়ে ভেতরের অংশে যাতায়াত করত।
এই যাতায়াতের সময় সামান্য ভুল করলেই আর কখনো ফিরে আসার সুযোগ থাকত না।
এটি কোনো ভয়ের গল্প ছিল না।
বরং ইয়াকুজাদের চোখের সামনে ঘটে যাওয়া রক্তে রাঙা বাস্তব ঘটনা ছিল।
তা সে অপহরণ করা মানুষদের বয়ে আনা হোক বা গুরুত্বপূর্ণ রসদ পরিবহন করা হোক, নির্দিষ্ট পথ থেকে একটু এদিক-সেদিক হলেই এই বনে হারিয়ে যেতে হতো। কেবল অত্যন্ত ভাগ্যবান এবং পর্যাপ্ত শক্তির অধিকারীরাই এখান থেকে জীবিত বের হতে পারত।
এটি ছিল এক প্রাকৃতিক ঢালের মতো, যেখানে দুর্বল অতিপ্রাকৃতরা প্রবেশ করলে আর কখনো বেরিয়ে আসতে পারত না।
পরীক্ষাগার থেকে পালিয়ে যাওয়া মানুষের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটত।
তারা চিরতরে এই বনের সারবস্তুতে পরিণত হতো।
কেবল প্রচুর পরিমাণে ওষুধ সেবন করে “ঈশ্বরের দানকৃত শক্তি” অর্জনকারী লোকেরাই এই বনে কিছু বিশেষ সুবিধা পেত এবং জীবন্ত মানুষ ও সম্পদ পরিবহনের নিরাপদ পথ খুঁজে পেত।
——মারুয়ামা সোসাইটির ইয়াকুজারা জানত না যে এগুলো হিগানবাটার (অন্যপারের ফুল) পরজীবী দ্বারা আক্রান্ত, তারা কেবল ভেবেছিল তারা নতুন শক্তি অর্জন করেছে।
——আর পিঠে থাকা হিগানবাটার নকশা ফুটে ওঠার অর্থ ছিল “ঈশ্বরের দানকৃত শক্তি” অর্জন করা।
“তবে এভাবে মাথা না গলিয়ে ঢুকে পড়লে অনুপ্রবেশকারীরা নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে, হয়তো…… আমাদের আর তাদের পেছনে ভেতরে ঢোকার দরকার নেই।”
চিয়ো ইয়ামাটো আশার শেষ প্রদীপ জ্বালিয়ে মনে মনে ভাবল।
সে হিগানবাটার চারাগাছের মাধ্যমে এই খবরটি প্রধানের কাছে পৌঁছে দিল।
খুব দ্রুতই এর উত্তর এল।
“তাদের অনুসরণ করো এবং নির্মূল করো।”
“পরীক্ষা তার শেষ ধাপে পৌঁছে গেছে, যেমন করেই হোক তাদের আটকে রাখো।”
“মনে রেখো, যেকোনো মূল্যে।”
একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর সরাসরি চিয়ো ইয়ামটোর মাথায় বেজে উঠল।
চিয়ো ইয়ামাটো জানত যে এটি সোসাইটির প্রধান মারুয়ামা কাজুমার নির্দেশ।
“আহ……”
চিয়ো ইয়ামাটো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে তার মনে কোনো ধরনের প্রতিরোধ বা প্রত্যাখ্যানের ইচ্ছা জাগল না।
মারুয়ামা কাজুমার প্রতি তাদের যথেষ্ট আনুগত্য ছিল, আর চিয়ো ইয়ামটোর দল নিজেরাও টের না পেলেও তাদের শরীরে শেকড় গেড়ে থাকা হিগানবাটার চারাগাছগুলো তাদের গোপনে পরিবর্তিত করে চলেছিল।
যেহেতু এটি সোসাইটির প্রধানের নির্দেশ, তাই চরম বিপদ থাকা সত্ত্বেও তাদের এই নির্দেশ মানতেই হতো।
“চলো।”
ইয়াকুজারা তাদের সঙ্গীদের কাঁধ ধরে একসাথে সেই “রেখা” পার হয়ে গেল।
চিয়ো ইয়ামাটো জানত যে এই অঞ্চলে পা রাখার সাথে সাথেই ভৌগোলিক অবস্থান বদলে যাবে।
যেকোনো স্থানে এলোমেলোভাবে স্থানান্তরিত হয়ে যাওয়া সম্ভব।
শারীরিক সংস্পর্শে থাকলে তারা সবাই একসাথে থাকতে পারবে।
এটি ছিল তাদের নিজস্ব ক্ষেত্রের সুবিধা।
‘শত্রু ও নিজের সম্পর্কে জানলে শত যুদ্ধেও পরাজয় নেই!’
যুদ্ধে তথ্যের গুরুত্ব চিয়ো ইয়ামাটো খুব ভালোভাবেই জানত।
“হুম, সেই অনুপ্রবেশকারীরা যদি আলাদা হয়ে যায়, তবে তারা আমাদের প্রতিপক্ষই হতে পারবে না।”
“এই যুদ্ধ…… আমরাই জিতব!”
“তাদের জীবিত ফিরতে দেওয়া যাবে না!”
“শুধু একটা বিষয়ে সাবধান হতে হবে, তা হলো এই বনের নিজস্ব রহস্যময়তা। আহ…… সত্যিই ভেতরে ঢুকতে ইচ্ছে করছে না……”
এর কিছু পরেই।
আরও দুজনে এসে হাজির হলো অত্যন্ত ঘন সেই বনের সামনে।
একজন বয়স্ক বৃদ্ধ, যার কানের দুপাশে চুল পেকে গেছে, এবং অন্যজন ঠান্ডা স্বভাবের এক তরুণী।
প্রথমজন স্যুট পরা, দেখতে অনেকটা বাটলারের মতো।
তার স্যুটের বোতাম থেকে শুরু করে টাই—সবকিছু নিখুঁত ছিল, কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।
বৃদ্ধের চোখ দুটি কুঁচকানো ছিল, দেখতে বেশ অমায়িক মনে হচ্ছিল।
আর দ্বিতীয়জন, তার মুখশ্রী ছিল অত্যন্ত সুন্দর।
দুর্ভাগ্যবশত, তার মুখে কোনো ভাব ছিল না, দেখতে যেন এক হাজার বছরের জমে থাকা বরফ।
পাশের অমায়িক বৃদ্ধের সাথে তার ছিল তীব্র বৈসাদৃশ্য।
তাদের দুজনের সামনে বনটি তার অদ্ভুত প্রাণচাঞ্চল্য ছড়িয়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু এই দৃশ্য দেখেও তাদের ভ্রূ পর্যন্ত কুঁচকায়নি।
মনে হচ্ছিল এই দৃশ্যের তাদের ওপর কোনো প্রভাবই পড়েনি।
অথবা বলা চলে, এমন দৃশ্য তারা এর আগেও বহুবার দেখেছে।
“সত্যিই [ফাঁস]-এর লক্ষণ, হানা ইউকি মিথ্যা বলেনি।”
বাটলারের মতো বৃদ্ধ ব্যক্তিটি বলে উঠলেন।
তরুণীটি ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল: “হুম।”
“আমার ধারণা হানা ইউকি আমাদের সাথে মিথ্যা বলার সাহস পাবে না, এমনকি তার পূর্বপুরুষ তামামো-নমাও আমাদের পূর্বপুরুষের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন, সে তো মাত্র দুশ বছরের এক ছোট শিয়াল, তার এই সাহস হবে না।”
তরুণীটি: “হুম।”
বৃদ্ধ অসহায়ের মতো তরুণীর দিকে তাকালেন…… মিসের এই ঠান্ডা স্বভাব দিন দিন বেড়েই চলেছে, এভাবে চলতে থাকলে তো মুশকিল……
‘আহ, নিশ্চয়ই সমবয়সী কোনো বন্ধু না থাকার জন্যই তিনি এমন হয়ে গেছেন।’
‘আর দুবছর পর মিস কি সত্যি বিয়ে করতে পারবেন?’
অন্যদিকে, তরুণীর মনে অন্যরকম চিন্তাভাবনা চলছিল।
‘আরে আরে, ইউহুই-দাদার ইদানিং এত কথা কেন? তিনি কি কোনো বাচাল নাকি!’
‘আমারও তো কথা বলতে ইচ্ছে করছে…… না না, নিজেকে সংযত রাখতে হবে।’
‘নাহলে তিনি ভয় পেয়ে যাবেন।’
‘শান্ত হও, শান্ত থাকতে হবে! মনের কথাগুলো মুখ দিয়ে বের করা যাবে না।’
দুজনেরই জটিল মানসিক কার্যকলাপের কথা একে অপরের অজানা ছিল।
তরুণীটি পা বাড়াতেই দুজনে মিলে সেই রেখা পার হয়ে বনের ভেতর প্রবেশ করল।