১৪০. ত্রিশ সেকেন্ড
দ,জনের উপরই চাপের পরিমাণ হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল।
তিন মিটার উচ্চতার পরীক্ষামূলক সৃষ্টিগুলোকে যদি এমন শত্রু হিসেবে ধরা হয়, যাদের আশুয়া রিয়ো নিজের ভেতরের শক্তি আকস্মিকভাবে বাড়িয়ে দিয়েও পরাস্ত করতে পারত, তবে পাঁচ মিটার উচ্চতার নমুনাগুলো ছিল প্রায় তার সমকক্ষ।
সামনাসামনি লড়াইয়ে কেবল দীর্ঘক্ষণ ধরে চলা তীব্র লড়াইয়ের মাধ্যমেই জয় ছিনিয়ে নেওয়া সম্ভব।
আর সেই জয় যদি আসেও, তবে তা হবে নিশ্চিতভাবেই এক রক্তক্ষয়ী ও অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ জয়।
দশ মিটার উচ্চতার দৈত্যাকার দানবগুলোর কথা তো না বলয়াই ভালো। অন্তত বর্তমান পরিস্থিতিতে আশুয়া রিয়োর কাছে একমাত্র যে উপায়টি দিয়ে তাদের মারাত্মক আঘাত হানার সামান্য সম্ভাবনা ছিল, তা হলো "পূর্বপাঠের চিহ্ন"।
কিন্তু "পূর্বপাঠের চিহ্ন" তৈরি করাও এত সহজ নয়।
শত্রু যত শক্তিশালী হয়, এই চিহ্ন তৈরি হতে তত বেশি সময় লাগে।
তাছাড়া, লক্ষ্যবস্তু সবসময় নড়াচড়া করতে থাকে। এই বিশাল আকৃতির পার্থক্যের মাঝে সঠিক সময়ে সঠিক জায়গায় আঘাত হানা অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ।
"কড়মড়!"
দশ মিটার উঁচু দৈত্যটি মাটিতে পড়ে থাকা একটি মৃতদেহ তুলে নিয়ে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে নিচের দিকে সজোরে আছড়ে ফেলল!
তার বিশালাকার ছায়া চারপাশ ঢেকে দিল।
নীল আলো তার পায়ে প্রবাহিত হয়ে তাকে অবিশ্বাস্য গতি আর বিস্ফোরক শক্তি জোগাল।
যেন তার পায়ে ব্যাঙ বা ঝিঁঝিঁপোকার মতো অত্যন্ত উন্নত পেশি তৈরি হয়েছে। সে দুই পায়ে জোরালো এক ধাক্কা দিয়ে মাটিতে গড়িয়ে গেল এবং মৃত্যুর মুখ থেকে চুল পরিমাণ ব্যবধানে দানবটির ভারী আঘাত এড়িয়ে গেল।
এই সমস্ত পরীক্ষামূলক সৃষ্টির পেশি আর হাড় সাধারণ মানুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
এমনকি একটি মৃতদেহকেও তারা বেশ ভালো অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারে।
অবশ্য, এদেরকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করার মতো ক্ষমতা কেবল আরও ভয়ংকর আকৃতির নমুনাগুলোরই ছিল।
আশুয়া রিয়ো সবেমাত্র এই আক্রমণটি এড়াতে পেরেছে, ঠিক তখনই হঠাৎ মাটির নিচ থেকে একটি উদ্ভিদ উঠে এসে তার গোড়ালি শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল।
অন্যদিকে, পাঁচ মিটার উঁচু একটি দানবও তার দিকে নজর দিল।
সে তার বিশালাকার থাবা দিয়ে তাকে পিষে ফেলার জন্য নিচের দিকে হাত নামাল।
লতাগুল্মের এই বন্ধন থেকে মুক্ত হতে অন্তত এক থেকে দুই সেকেন্ড সময় লাগবে।
আর এই অত্যন্ত সংকটপূর্ণ এক বা দুই সেকেন্ডই জীবন-মৃত্যুর পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।
বিপদ, বিপদ, বিপদ, বিপদ... "পূর্বপাঠ" বা ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা আশুয়া রিয়োকে তীব্রভাবে সতর্ক করে দিচ্ছিল।
কিন্তু "পূর্বপাঠ"-এ দেখা যাওয়া অসংখ্য ভবিষ্যতের প্রায় সবগুলোই গুরুতর জখম কিংবা মৃত্যুর দিকে ইঙ্গিত করছিল।
আশুয়া রিয়োর "পূর্বপাঠ" ক্ষমতাটি আসলে এই বিশাল আকারের পরীক্ষামূলক সৃষ্টিগুলোর বিরুদ্ধে কিছুটা হলেও অকার্যকর হয়ে পড়ছিল।
সমকক্ষ আকৃতির শত্রুদের মুখোমুখি হলে "পূর্বপাঠ" দারুণ ফল দেয়; আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়া এবং পাল্টা আক্রমণ করা যায় এক নিমিষেই।
কিন্তু এই দানবগুলোর সামনে, তাদের আক্রমণের গতিপথ দেখার জন্য "পূর্বপাঠ"-এর প্রয়োজনও হয় না।
তা সত্ত্বেও, দানবগুলোর আক্রমণের পরিধি থেকে পালিয়ে যাওয়াটাই এক বিশাল কঠিন কাজ।
এটি অনেকটা সেই শিক্ষক যখন ভুল অংক বুঝিয়ে দেওয়ার পর মনে হয় ব্রেন বুঝে গেছে, কিন্তু হাত দিয়ে করতে পারছে না—তেমন একটি অবস্থার মতো।
এটি শারীরিক সক্ষমতা চিন্তার গতিকে ধরে রাখতে না পারার একটি ক্লাসিক উদাহরণ।
অনেকেই ভাবে যে মারামারির সময় তারা নিখুঁতভাবে শত্রুর দুর্বল পয়েন্ট খুঁজে বের করে সেখানে আক্রমণ করতে পারবে।
আসলে, প্রশিক্ষণহীন সাধারণ মানুষের বড় একটা অংশ অ্যাড্রেনালিন ক্ষরণের পর মাতালের মতো দিশেহারা হয়ে পড়ে, তাদের মাথা সম্পূর্ণ খালি হয়ে যায় এবং কেবল এলোপাথাড়ি হাত চালাতে থাকে।
কল্পনা থাকে বিলাসবহুল, আর বাস্তবতা হয় বড় করুণ।
ঠিক এই পরিস্থিতিটিই তেমনই।
আশুয়া রিয়ো তার জাদুকরি ভিক্ষার লাঠিটি উঁচুতে ধরে পাঁচ মিটার উঁচু দানবটির মুখোমুখি লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিল।
"শূউউ——"
বাতাসে হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে উঠল।
তীব্র ঠান্ডার একটি অনুভূতি আশুয়া রিয়োর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
দানবটির নিচের দিকে নামানো হাতের গতি একটু একটু করে মন্থর হয়ে গেল এবং তার ওপর সাদা তুষারের আস্তরণ পড়ে গেল, যা মুহূর্তের মধ্যে বড় বরফের টুকরোয় রূপ নিল।
তার ত্বক, ভেতরের মাংসপেশি এবং হাড়—সবকিছুই বরফে জমে গেল।
‘এটা কী?’
আশুয়া রিয়ো পাশের দিকে তাকাத்தார்।
ফ্যাকাশে মুখের একটি মায়াবী ও ছায়াময় আকৃতি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
তার সাদা চুলগুলো ঝরনার পানির মতো নিচে নেমে এসেছে এবং তার সুন্দর মুখাবয়বটি তোতসুতোমি রেনুয়ার সাথে কিছুটা মিল রয়েছে।
তার গায়ে পরিহিত ছিল অত্যন্ত জটিল ও কারুকার্যময় নিখুঁত সাদা কিমোনো।
‘এখনও বোকার মতো তাকিয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি সরে যাও!’
এই ছায়াময় মূর্তির স্বর খুব একটা প্রীতিপূর্ণ ছিল না।
আশুয়া রিয়ো দ্রুত নিজের পা লতাপাতার বন্ধন থেকে ছাড়িয়ে একপাশে সরে গেল।
সে কি কোনো ইউকি-অন্রা?
এই শীতল ও নির্লিপ্ত চেহারাটি আশুয়া রিয়োকে জাপানি লোককথার এক ধরনের দানবের কথা মনে করিয়ে দিল।
এর সাথে আরও যোগ হয়েছে যে, তোতসুতোমি রেনুয়া আব্বে নো সেইমেই-এর বংশধর হওয়ায় সে স্বভাবতই একজন ওমিয়োজি।
তাহলে এই ইউকি-অন্রা কি তবে তোতসুতোমি রেনুয়ার শিকিগামি?
‘শিকিগামি... অবশেষে শিকিগামি দেখতে পেলাম...’
আশুয়া রিয়োর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো।
অথচ তার নিজের পূর্বপুরুষের মতো আশুয়া দোমানের মতো একজন রক্তসম্পর্কিত পূর্বপুরুষ থাকা সত্ত্বেও, এই প্রথমবার সে কোনো সত্যিকারের ওমিয়োজি এবং তার শিকিগামির দেখা পেল।
তবে একজন গোঁড়া ওমিয়োজি কি না এমন বিশাল ধারালো তলোয়ার অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে?
—তোতসুতোমি রেনুয়া যে তলোয়ার চালনার দক্ষতা দেখিয়েছে, তা আশুয়া রিয়োর দেখা এ পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী।
নাকি এই বিশ্বের ওমিয়োজিদের এটাই স্বাভাবিক লড়াইয়ের ধরন?
অন্যদিকে, তোতসুতোমি রেনুয়া সবেমাত্র দশ মিটার উঁচু দৈত্যটির একটি পদাঘাত এড়িয়ে গেছে।
তার সুন্দর ভুরু দুটি একসাথে কুঁচকে গেল।
‘কেন জানি মনে হচ্ছে শরীরে ঠিকমতো শক্তি পাচ্ছি না।’
তোতসুতোমি রেনুয়া গাছের চাঁচির দিকে তাকাল।
‘ওটাই কি ওই লোকগুলোর কোনো কারসাজি?’
সে অনুভব করল যে তার নিজের শক্তি কোনো অদৃশ্য শক্তির দ্বারা হ্রাস পাচ্ছে, এবং এই হ্রাসের মাত্রা ধীরে ধীরে আরও তীব্র হচ্ছে।
এটি একটি অশুভ লক্ষণ।
এমনিতেই বর্তমান পরিস্থিতি বজায় রাখতে তার ওপর কম চাপ পড়ছিল না।
যদি এই লড়াই দীর্ঘায়িত হতে থাকে, তবে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।
‘ধিক্কার, এই লোকটা কীভাবে এত বড় হয়ে উঠল!’
সামনের বিশালাকার দানবটির দিকে তাকিয়ে তোতসুতোমি রেনুয়ার মনেও এক বা দুই ফোঁটা হতাশা দানা বাঁধল।
যদিও তার হাতে এখনও কিছু গোপন তাস রয়েছে, তবে সেগুলো কেবল লড়াইকে সামান্য দীর্ঘায়িত করতেই সাহায্য করবে।
এই বনটি বেশ বিশাল।
তার সাথে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া কোবায়াশি চাচা হয়তো তার অবস্থান খুঁজে নাও পেতে পারে।
‘আমি কি... মারা যাব?’
তোতসুতোমি রেনুয়া স্পষ্টতই মৃত্যুর গন্ধ অনুভব করতে পারল।
আগে থেকেই এটি পরিষ্কার করে রাখা ভালো।
যদিও রেনুয়াকে তোতসুতোমি পরিবার খুব যত্নে বড় করেছে, তার মানে এই নয় যে সে গ্রিনহাউসের কোনো ফুল।
বরং উল্টোটা, তাকে প্রায়ই বিভিন্ন বিপজ্জনক মিশনে পাঠানো হতো।
কিন্তু এবারের পরিস্থিতি আগেরগুলোর চেয়ে আলাদা; বাস্তব এবং স্পষ্ট বিপদ এই অন্ধকারের মতো তার হৃদয়কে ঘিরে ধরেছে।
ঠিক তখনই আশুয়া রিয়ো হঠাৎ কথা বলে উঠল।
"রেনুয়া, আমাকে ত্রিশ সেকেন্ড সময় দাও!"
"পরিস্থিতি বদলানোর একটা উপায় আমার জানা আছে।"
"এদেরকে আমার কাজে বাধা দিতে দিও না, এটা কি তুমি করতে পারবে?"
আশুয়া রিয়ো তোতসুতোমি রেনুয়ার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে ছিল জ্বলন্ত দৃঢ়তা।
তরুণের সাথে চোখাচোখি হওয়ার প্রায় সাথে সাথেই তোতসুতোমি রেনুয়ার মনে চরম এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
‘তোমার মতো একজন বি-গ্রেড ক্ষমতার অধিকারী হয়েও তুমি এই দানবগুলোকে সমাধান করবে?’
‘তুমি কি রসিকতা করছ?’
যদিও তার মনের ভেতরে প্রশ্নগুলোর পাহাড় জমে গিয়েছিল, তবুও সেই জ্বলন্ত দৃষ্টি এবং স্পষ্ট ও দৃঢ় চোখ দুটির সামনে দাঁড়িয়ে তোতসুতোমি রেনুয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা থমকে না দাঁড়িয়ে কেবল হালকা করে মাথা নাড়ল এবং মুখ দিয়ে কেবল একটি শব্দ বের করল।
"আচ্ছা।"
তোতসুতোমি রেনুয়ার কাছ থেকে ইতিবাচক উত্তর পেয়ে আশুয়া রিয়ো তার চোখ বন্ধ করে দিল এবং সেখানে এক জায়গায় পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তোতসুতোমি রেনুয়া এবং ইউকি-অন্রা একে অপরের দিকে তাকাল এবং উভয়ের চোখেই অন্যজনের প্রতি বিস্ময় ফুটে উঠল।
‘রেনুয়া, তুমি এখন কী ভাবছ?’
‘এই লোকটার কেবল চেহারাটা একটু ভালো, আর তাতেই তুমি তার কথা বিশ্বাস করে বসলে?’
‘সে বলছে পরিস্থিতি বদলানোর উপায় আছে, হতে পারে সে কেবল লড়াই করার চেষ্টা ছেড়ে দিয়েছে!’
‘তার চেয়ে ভালো হয় আমরা দুজনে মিলে জোর করে বেরিয়ে যাই, তাহলে হয়তো বেঁচে ফেরার সামান্য সুযোগ থাকতে পারে।’
ইউকি-অন্রা হতাশার সুরে মানসিক সংযোগের মাধ্যমে তোতসুতোমি রেনুয়ার সাথে কথা বলল।
‘এই বাজে পুরুষগুলো সব একই রকম, শুধু সুন্দর সুন্দর কথা বলতে জানে, কিন্তু কাজের বেলায় জিরো।’
তোতসুতোমি রেনুয়া মনে মনে বলল: ‘...সুকিউ, তুমি কি অনেক পুরুষকে চেনো?’
‘একজনকেও না।’
‘...’
‘আহ, আমি নিজেও জানি না কেন অন্ধের মতো তার কথায় রাজি হয়ে গেলাম!’
আসলে তোতসুতোমি রেনুয়া নিজেও কিছুটা পাগল হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
যুক্তি বা নিয়ম অনুযায়ী, তাদের পরিচয়ের সময় আধ ঘণ্টার বেশি হয়নি।
তার বাহ্যিক শক্তির স্তর অনুযায়ী, এই পরিস্থিতি থেকে উদ্ধার পাওয়া সম্পূর্ণ অসম্ভব ব্যাপার।
‘কিন্তু আমি কেন তার কথা বিশ্বাস করলাম?’
তার স্বর কি খুব বেশি আন্তরিক ছিল, নাকি তার মুখের অভিব্যক্তি অতিরিক্ত মাত্রায় সিরিয়াস ছিল?
আর তাছাড়া...
‘আমাদের পরিচয় এক ঘণ্টাও হয়নি, তুমি কীভাবে এত অন্ধের মতো আমাকে বিশ্বাস করতে পারলে?’
চোখ বন্ধ করে বাইরের জগতের কোনো পরিবর্তনকেই তোয়াক্কা না করে দাঁড়িয়ে থাকা আশুয়া রিয়োর দিকে তাকিয়ে তোতসুতোমি রেনুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এখন আর আফসোস করে লাভ নেই, শুধু আশা করা যায় সে ফাঁকা বুলি আওড়ায়নি।
‘সুকিউ, ওকে রক্ষা করো।’
‘আমি ওদের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নিচ্ছি।’
মেয়ের অনমনীয় মনোভাব দেখে ইউকি-অন্রা আর তাকে বারণ করল না।
আশুয়া রিয়োর চারপাশে বরফের স্ফটিক একটার পর একটা ঘনীভূত হয়ে একটি শক্ত প্রতিরক্ষামূলক খোলস তৈরি করল।
কিন্তু এই "দৃঢ়তা" নিশ্চিতভাবেই আপেক্ষিক।
তিন মিটার উঁচু পরীক্ষামূলক সৃষ্টিগুলোর পক্ষে এই বাধা ভাঙা কঠিন হলেও, দশ মিটার ও পাঁচ মিটার উঁচু দানবগুলোর জন্য এটি ভাঙতে হয়তো মাত্র এক বা দুটি পদাঘাতই যথেষ্ট।
আশুয়া রিয়োর বর্তমান পরিস্থিতি আসলে আগের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি বিপজ্জনক হয়ে উঠেছিল।
বড় আকারের দানবগুলোর সামনে ছোট আকারের দেহের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো ক্ষিপ্রতা।
বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই শক্তি যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারণ করে।
কিন্তু শক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, যদি তা লক্ষ্যেই আঘাত হানতে না পারে, তবে তার কোনো মূল্য নেই।
স্থির হয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা আশুয়া রিয়ো এখন একটি চমৎকার লক্ষ্যে পরিণত হয়েছে।
এমনকি অত্যন্ত নিম্ন বুদ্ধিমত্তার পরীক্ষামূলক সৃষ্টিগুলোও এখন তাকে সহজেই আঘাত করতে পারবে।
******
গাছের চাঁচির ওপরে।
চিওইয়ামা তোশি উদ্ভিদের ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখে আরও শক্ত দেয়াল তৈরি করছিল, যাতে এই দুজন এখান থেকে পালাতে না পারে।
তার মতে, এই যুদ্ধের ফলাফল ইতিমধ্যেই নির্ধারিত হয়ে গেছে।
যতক্ষণ এই লড়াই দীর্ঘায়িত হবে, জয় ততটাই তাদের পক্ষে থাকবে!
তাছাড়া, উদ্ভিদের অতর্কিত আক্রমণ যেহেতু প্রতিপক্ষ আগেই টের পেয়ে গেছে, তাই সে বিষয়ে তারা এখন সতর্ক থাকবে।
শুরুতে যেমন চমকে দেওয়ার মতো ফল পাওয়া গিয়েছিল, তা এখন আর সহজে করা সম্ভব নয়।
"বড় ভাই, ওই তরুণ মানুষটা হঠাৎ করে নড়াচড়া বন্ধ করে দিয়েছে!"
চিকন বানর সদৃশ লোকটি তার "দুর্বল করার" ক্ষমতা বজায় রাখার জন্য ক্রমাগত নিচের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল।
আশুয়া রিয়োর অস্বাভাবিক আচরণ দেখতে পেয়েই সে অবিলম্বে খবরটি জানাল।
"ওই সি-গ্রেড ছেলেটা?"
চিকন বানর লোকটির আঙুলের ইশারায় সেদিকে তাকিয়ে চিওইয়ামা তোশি নির্বিকারভাবে বলল।
"হুম, আন্দাজ করছি তার শারীরিক শক্তি ফুরিয়ে গেছে, লড়তে লড়তে ক্লান্ত হয়ে গেছে অথবা ভয়ে তার আত্মা উড়ে গেছে?"
"তাছাড়া সে তো কেবল একজন সি-গ্রেড। যদিও সে দুটো পরীক্ষামূলক সৃষ্টিকে মেরে ফেলতে পেরেছে, সেটাই তার সর্বোচ্চ সীমা, তাকে নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই।"
"সে যতই চেষ্টা করুক, কোনো বড় ঢেউ তুলতে পারবে না।"
"ওই মেয়েটিই আসল বিপদ।"
"সে এখনও শিকিগামি ইউকি-অন্রাকে চালনা করতে পারছে। যদি আমরা যথেষ্ট প্রস্তুতি না নিতাম এবং তিন নম্বরকে তার বিরুদ্ধে ব্যবহার না করতাম, তবে পরিস্থিতি সত্যিই সামলানো কঠিন হতো।"
চিওইয়ামা তোশির দৃষ্টি সম্পূর্ণভাবে তোতসুতোমি রেনুয়ার ওপর নিবদ্ধ ছিল।
তার স্বরে এক ধরনের স্বস্তির সুর ছিল।
সত্যি বলতে, যে কোনো পরিস্থিতিতেই একটু সংযত এবং সতর্ক থাকলেই কেবল জয় নিশ্চিত করা যায়।
ইউকি-অন্রার নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে আশুয়া রিয়োর জন্য বরফের স্ফটিকের প্রতিরক্ষা খোলস তৈরি করার দৃশ্যটিও চিওইয়ামা তোশি ও অন্যদের চোখে পড়ল।
"হুম, এই পরিস্থিতিতেও অন্যকে রক্ষা করার কথা ভাবছে?"
"কী বোকামি।"
"এটা কেবল শক্তির অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়।"
মুখের কোণে হাসি ফুটিয়ে চিওইয়ামা তোশি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী সুরে মূল্যায়ন করল।
যদি ওই মেয়েটি একটু আগেই এই লোকটাকে ফেলে রেখে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করত, তবে হয়তো এখান থেকে বের হওয়ার একটা সামান্য সুযোগ থাকত।
কিন্তু এখন, সুরক্ষার জাল ক্রমশ শক্ত হচ্ছে।
প্রতিপক্ষ এখন খাঁচায় বন্দি পাখির মতো।
"তোমাদের আসল প্রতিপক্ষ আমি!"
দশ মিটার উঁচু তিন নম্বর পরীক্ষামূলক সৃষ্টি এবং সেই দুটি পাঁচ মিটার উঁচু দানব যখন বরফের এই আস্তরণটি পিষে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল,
হঠাৎ করেই একটি ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
তাদের ঠিক সামনে একটি ধারালো তলোয়ার আড়াআড়িভাবে রাখা হলো।
আলোর মতো অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে।
তাদের গায়ে একের পর এক ক্ষত তৈরি হতে লাগল, যা তাদের গতিকে মারাত্মকভাবে ধীর করে দিল।
তবে তিনজনের বিরুদ্ধে একা লড়াই করায় তোতসুতোমি রেনুয়ার যেকোনো মুহূর্তে ধরা পড়ার বা পিষে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল।
সে যেন ধারালো তলোয়ারের ওপর দিয়ে হেঁটে বেড়াচ্ছিল, প্রতিটা পদক্ষেপে গভীর খাদের কিনারে পড়ে চিরতরে হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি ছিল।
সবচেয়ে হতাশাজনক বিষয় হলো, দানবগুলোর শরীরের সেই ক্ষতগুলো অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে নিরাময় হয়ে যাচ্ছিল।
মাত্র কয়েক পলক সময়ের মধ্যেই তারা আবার আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠছিল।
সত্যি বলতে, এই দৃশ্যটি দেখতে ঠিক সেই জনপ্রিয় অথচ মাঝপথে সমাপ্ত হওয়া সেই মাস্টারপিস অ্যানিমেটির মতো—ওহ না, "সমুদ্রের ওপারেই শত্রু রয়েছে!"—এই কথা বলে শেষ হওয়া গল্পের সাথে হুবহু মিলে যায়।
এমনকি তাদের মুখোমুখি হওয়ার সময় যে অসহায় ও নৈরাশ্যের অনুভূতি, তাও ছিল একদম একরকম।
পার্থক্য শুধু এই যে, এদের ঘাড়ের পেছনের অংশে মানবদের মতো এমন কোনো মারাত্মক দুর্বলতা নেই।
এমনকি তাদের হৃৎপিণ্ড বা মস্তিষ্কও যে তাদের নিশ্চিত মৃত্যুর কারণ হবে, তাও নিশ্চিত নয়।
"পামু... পামু..."
তোতসুতোমি রেনুয়া ভারী নিঃশ্বাস ফেলছিল।
তীব্র লড়াইয়ের কারণে তার সুন্দর মুখমণ্ডলে লালচে আভা ফুটি উঠেছিল।
হিনওয়া বা বরফের তলোয়ারটি ধরে থাকা তার হাত দুটি সামান্য কাঁপছিল।
এটি কিছুটা ক্লান্তির লক্ষণ।
‘এই জন্তুগুলোর হাড়গুলো এত শক্ত কেন?’
তার মূল পরিকল্পনা ছিল দানবগুলোর পা দুটো কেটে ফেলা, যাতে ত্রিশ সেকেন্ড সময় পার করা কঠিন না হয়।
তাছাড়া উচ্চতা কমে গেলে তাদের হৃৎপিণ্ড বা মাথা ভেদ করার সুযোগও পাওয়া যেত।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেই পরিকল্পনা শুরু থেকেই ব্যর্থ হয়ে গেছে।
"দুর্বল করার" ক্ষমতাটি সত্যিই তার ওপর প্রভাব ফেলেছিল এবং এর প্রভাব দিন দিন আরও তীব্র হচ্ছিল।
তার তলোয়ার চালানোর আঘাত হানার ক্ষমতা হয়তো আগের চেয়ে সত্তর শতাংশে নেমে এসেছিল।
এর সাথে শারীরিক শক্তির অপচয় এবং মানসিক ক্লান্তি যোগ হয়ে তার অবস্থা কেবলই খারাপের দিকে যাচ্ছিল।
‘আর মাত্র দশ সেকেন্ড বাকি...’
তোতসুতোমি রেনুয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে বরফের মধ্যে থাকা আশুয়া রিয়োর দিকে একবার ফিরে তাকাল।
তার মনে ভয়ের অনুভূতি জন্ম নিল।
‘আশা করি, তুমি আমার এই বিশ্বাসের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।’
মনে অনেক চিন্তা থাকলেও তোতসুতোমি রেনুয়ার মুখাবয়ব সবসময়ই শীতল ও শান্ত ছিল।
সে তোতসুতোমি পরিবারের গর্বিত বরফ-পদ্ম, এমনকি মৃত্যুর মুখোমুখি হলেও সে মাথা উঁচু করে থাকবে।
শেষের এই দশ সেকেন্ড তোতসুতোমি রেনুয়া এবং ইউকি-অন্রার জন্য অত্যন্ত কঠিন ও যন্ত্রণাদায়ক ছিল।
প্রতিটা সেকেন্ড যেন এক বছরের মতো দীর্ঘ মনে হচ্ছিল।
কে জানে পরীক্ষামূলক সৃষ্টিগুলো কিছু টের পেয়েছিল কি না।
নির্ধারিত ত্রিশ সেকেন্ডের যত কাছাকাছি সময় আসছিল, তাদের আক্রমণ তত বেশি হিংস্র হয়ে উঠছিল।
আর একটি অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তারা আর তোতসুতোমি রেনুয়া বা ইউকি-অন্রার বাধাদান বা হয়রানিকে পাত্তা দিচ্ছিল না।
তারা কেবল আশুয়া রিয়ো যেখানে রয়েছে, সেই বরফের আস্তরণটির ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।
এ কারণে তোতসুতোমি রেনুয়ার তাদের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়ে গেল।
এই পরিবর্তনে তাদের মনে এক অদ্ভুত ও অবাস্তব ধারণার জন্ম দিল।
—সে কি আসলেই এই বিশাল দানবগুলোকে মোকাবেলা করার কোনো উপায় বের করেছে?
তিন সেকেন্ড।
পাঁচ মিটার উঁচু একটি দানব উঁচুতে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তলোয়ারের ফলা তার টেন্ডন কেটে ফেলল এবং সে হঠাৎ করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
আর তোতসুতোমি রেনুয়াও সম্পূর্ণ শক্তি হারিয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পজিশন টুকু কেবল টিকিয়ে রাখল।
দুই সেকেন্ড।
দশ মিটার উঁচু দৈত্যটি নিচের দিকে পা নামাল, কিন্তু আঘাত করার আগেই বরফ জমে গেল।
তার হাঁটুর নিচের অংশ বরফে পুরোপুরি জমে শক্ত হয়ে গেল।
এক সেকেন্ড।
আরেকটি পাঁচ মিটার উঁচু দানব ইতিমধ্যেই প্রতিরক্ষামূলক খোলসটির ওপরে এসে পা রাখল।
বরফের টুকরোয় ফাটল ধরতে শুরু করল "কড়কড়" শব্দে।
আরেকটু নিচে নামলেই এর ভেতরে থাকা আশুয়া রিয়ো পিষে মারা যাবে।
আর ঠিক যখন শেষ সেকেন্ড পার হয়ে গেল, দানবটির চলাচল বন্ধ হলো না, তার পায়ের পাতা নিচের দিকে নামতেই থাকল।
তোতসুতোমি রেনুয়া এই দৃশ্য নিজ চোখে দেখে গভীর হতাশায় ডুবে গেল।
‘তাহলে শেষ পর্যন্ত...’
আর ঠিক পরের মুহূর্তেই, সবকিছু যেন হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।