৩৯. অজানা পথ
দুপুর বারোটা।
লিগুয়া উচ্চ বিদ্যালয়ের শ্রেণিকক্ষে।
“তুলে নাও!”
“বিপুল বৃষ্টির নিচে পরিত্যক্ত কারখানা”-তে চার ঘণ্টা রাখা হয়েছে!
শক্তি +১!
মানসিক শক্তি +১!
আকর্ষণ, শারীরিক শক্তি, চতুরতা সামান্য বেড়েছে!
“যুদ্ধবিদ্যা” দক্ষতা +২!
“পূর্বপাঠ” দক্ষতা +২!
“বুকে হিংস্র বাঘ” দক্ষতা +১!
“সমস্ত শক্তিতে এক ঘা” দক্ষতা +৪!
“ভাবছিলামই তো!” প্যানেলে “মানসিক শক্তি +১!” দেখে আশুয়া রিওর মুখে হাসি ফুটে উঠল, মনটা ভরে গেল আনন্দে।
তার ধারণা সঠিকই ছিল।
সাধারণত আশুয়া রিও যখন স্কুলে আসে, তখন সে এখানে-ই রেখে দেয় নিজেকে।
কিন্তু আজ সকালবেলার অনুমান যাচাই করার জন্য, সে পুরো সকালটাই “কারখানায়” রেখে দিয়েছিল নিজেকে।
তবে এইবার রেখে দেবার সময়, আশুয়া রিও তার স্বাভাবিক যুদ্ধশৈলী বদলে ফেলেছিল—শত্রু সান্নো শূ-কে হারানো তার উদ্দেশ্য ছিল না, বরং সতর্কভাবে আক্রমণ এড়িয়ে চলতে চলতে সে মনোযোগ দিয়ে প্রতিপক্ষের গায়ের উল্কি নিরীক্ষণ করছিল।
আশুয়া রিওর চেতনাই স্বাভাবিকভাবেই এই অনুপস্থিতির সময়কার যুদ্ধকে প্রভাবিত করতে পারে।
যদি যুক্তি দিয়ে বলি, সে এখনো নিশ্চিত নয়, একে “ভাবনা-অনুশীলন” বলা যাবে কি না।
সাধারণত, ভাবনায় তো একধরনের প্রশান্তি দরকার, চুপচাপ পরিবেশ দরকার, তাই তো?
কিন্তু আশুয়া রিওর এই ভাবনায় তার কিছুই নেই।
একদিকে সে সান্নো শূর ঝড়ের গতির আক্রমণ সামলাচ্ছে, অন্যদিকে ভাবছে কীভাবে একটু বেশি সময় টানা যায়, আর সেই সঙ্গে চলছে গভীর মনোযোগের ভাবনা।
সম্পূর্ণ মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলে, আশুয়া রিও দেখতে পায় উল্কির “প্রবাহ”।
ওটা কালো, যেন বাতাসের মতো কিছু, অপয়া এক গন্ধ ছড়ায়।
সময় বাড়লে আশুয়া রিওর চোখে ব্যথা হয়, মস্তিষ্কে ওঠে অব্যক্ত যন্ত্রণার ঢেউ।
এটা সাধারণ ভাবনার মতো নয়, যেভাবে তাবিজের শক্তি শোষণ করা হয়।
বরং মনে হয় তার চেতনা ও উল্কির শক্তির মধ্যে টানাপোড়েন চলছে, একে অপরকে নিঃশেষ করতে করতে মানসিক শক্তি বাড়ছে।
যদি আকাবনে ইউতা জানত, সে নিশ্চয়ই অবাক হতো।
এটা এমন এক পথ, যা আজ পর্যন্ত কেউ পা রাখেনি।
তাহলে আশুয়া রিও দেহের কালো মাগাতামার ভাবনা কেন করে না?
প্রথমত, আকাবনে ইউতা বলেছিল, সব অতিপ্রাকৃত জিনিস ভাবনার উপযোগী নয়।
তাবিজ বিশেষ।
আশুয়া রিও সাহস পায় অনুপস্থিতির সময় চেষ্টা করতে, কারণ অনুপস্থিতির স্মৃতিতে সে মরলেও বাস্তবে কিছু আসে যায় না।
দ্বিতীয়ত, ওটার নিরাপত্তা নিয়ে অনিশ্চয়তা—কে জানে, হয়তো আশুয়া দোমান উত্তরসূরিদের জন্য কোনো “বোমা” রেখে গেছে।
তৃতীয়ত...
আশুয়া রিওর মানসিক শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়! মাগাতামা টেরও পায় না তার অস্তিত্ব!
এটা সত্যিই খুবই বিব্রতকর।
ভাবনার সময়, সে বুঝতে পারল উল্কির কিছু বৈশিষ্ট্য—ওটা পুরোপুরি সান্নো শূ-র শরীর ঢেকে রাখে না, বরং কিছু অংশই ঢাকে।
উদাহরণস্বরূপ, সান্নো শূ ঘুষি মারতে চাইলেই শক্তি তার বাহু ও মুঠোয় কেন্দ্রীভূত হয়।
আবার, পিঠে আঘাত এলেই, উল্কি সেখানে এক অদৃশ্য প্রতিরোধী স্তর বানায়, যাতে সাধারণ মানুষ যেসব আঘাত সহ্য করতে পারে না, সেগুলো সে সহ্য করে ফেলে।
এসব তথ্য আশুয়া রিওকে সত্যিকারের জয় থেকে আরও কাছাকাছি নিয়ে যায়।
যদিও প্রক্রিয়াটা খুবই কষ্টকর, স্মৃতি শোষণের সময় সে ক্লান্তি অনুভব করে—শুধু দেখলেই গা ক্লান্ত হয়ে যায়!
তবু, শেষমেশ প্রাপ্তিটা নেহাতই কম নয়।
প্যানেলের “মানসিক শক্তি +১!” এর “১” আসলে সম্পূর্ণ একক নয়, বরং সে আগে থেকেই ১৩ থেকে ১৪-র মধ্যে ছিল, প্যানেলটা সহজভাবে পূর্ণ সংখ্যা দেখাচ্ছে।
ভেবে দেখলে, মাত্র ০.৪-এর মতো।
তবুও, এই চার ঘণ্টার অনুপস্থিতি স্বাভাবিক ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি মানসিক শক্তি বাড়িয়ে দিয়েছে।
তাছাড়া, একেবারে ঝামেলাবিহীন।
“কি ভাবছ? এত হাসছ কেন?”
চাঁদরক্ষক আজিসা তার কাঁধে ঠেলে দিয়ে, হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে তার সামনে এসে বসল।
“সকালের পরীক্ষাটা তোমার জন্য, এতটাই সহজ নাকি?”
“হ্যাঁ?”
আশুয়া রিও হুঁশ ফিরে পেয়ে যথাসম্ভব স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল।
“না, একটু কঠিনই তো ছিল।”
আজ ছিল মাসিক পরীক্ষার দিন।
আর লিগুয়া উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষকরা ছাত্রদের পড়াশোনার মনোভাব নাকি কিছুটা ঢিলে মনে করেছিল, তাই প্রশ্নপত্রটা ইচ্ছাকৃতভাবে আরও কঠিন করে দিয়েছিল।
শ্রেণিকক্ষে ছড়িয়ে থাকা ছাত্রছাত্রীদের মুখ দেখে-ই বোঝা যায় অবস্থা।
অনেকেই টেবিলে মাথা গুঁজে বসে জীবনের অর্থ নিয়ে সন্দিহান।
তবে এদের বেশিরভাগই মাঝারি মানের ছাত্র।
মেধাবীরা তখনো বিকেলের পরীক্ষার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।
আর একেবারে দুর্বলরা অনেক আগেই হাল ছেড়েছে, প্রশ্নপত্র সহজ হোক আর কঠিন, কি আসে যায়! বরং ভেবে নিচ্ছে, ছুটি হলে কোথায় ঘুরতে যাবে।
এদিকে আশুয়া রিওর বিদ্যাশক্তি এখন নব্বই, এমন পরীক্ষার জন্য যথেষ্টের চেয়েও বেশি।
মুখে বললেও “কিছুটা কঠিন”, সে নিজেও জানে না সাধারণ ছাত্রদের কাছে এটা সহজ, না কঠিন।
কারণ, সহজ হোক আর কঠিন, তার তো কোনো ফারাকই পড়ে না!
হয়তো এটাই মেধাবীদের দুঃখ?
সকালবেলা পরীক্ষা ছিল ইতিহাস আর ইংরেজি।
এ দুটো আবার চাঁদরক্ষক আজিসার তুলনামূলক শক্তিশালী বিষয়।
তবুও, সে বেশ কষ্টই পেয়েছে, হয়তো পরীক্ষা খারাপই হয়েছে।
এখনো আশুয়া রিওকে হাসিমুখে দেখে তার মন আরও খারাপ।
চাঁদরক্ষক আজিসা দেখল, আশুয়া রিও তার খাবারের বাক্স খুলে একমাত্র ভাজা ডিমটা বের করল, রোদের আলোয় সেটা চকচক করছে, দেখলেই খেতে ইচ্ছে করে।
মনে মনে সাহস নিয়ে, সে চট করে চপস্টিক বাড়িয়ে ওটা নিয়ে নিল।
“এই, তুমি আমারটা কেন নিলে!”
আশুয়া রিও থমকে গিয়ে ওটা আবার নিতে চাইল।
চাঁদরক্ষক আজিসা আরও দ্রুত, এক চুমো দিয়েই অর্ধেকটা খেয়ে নিল।
তার দাঁত ঠিক কুসুমের মাঝ বরাবর পড়ল, হালকা হলুদ কুসুম ওর ঠোঁটের কোণে গড়িয়ে পড়ল—আশুয়া রিওর ভাজা ডিমটা আধা সিদ্ধ, কুসুমটা পুরোপুরি গলে যায়নি।
এভাবেই খেতে সে বেশি পছন্দ করে, মনে হয় এতে স্বাদটা আরও মোলায়েম।
জাপানের ডিম প্রায়ই জীবাণুমুক্ত, সমস্যা হয় না।
তবে কেউ কেউ বিরক্তও হতে পারে, যেমন কাঁচা গন্ধ বা অন্য কোনো কারণে।
কিন্তু আশুয়া রিওর জন্য এসব কিছুই নয়।
তার খাবারে তো একটাই ভাজা ডিম ছিল!
এভাবে চট করে ছিনিয়ে নিলে তো চলবে না?
আশুয়া রিওও হার মানল না, চাঁদরক্ষক আজিসা কামড় দিয়ে ফেলা অর্ধেক ডিমটা তুলে নিয়ে দ্রুত মুখে পুরে নিল, তাকে আর সুযোগ দিল না।
তারপর নজর দিল আজিসার খাবারের বাক্সে, দেখল ওর কিছু আছে কি না, প্রতিশোধ নেওয়ার আশায়।
“উঁহু!”
চাঁদরক্ষক আজিসার মুখে তখনও আধা ডিম, দেখল আশুয়া রিও বিন্দুমাত্র দেরি না করে সেটাও খেয়ে নিল, বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।
গাল দু’টো একটু একটু করে লাল হয়ে উঠল।
নিচু মাথায় ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল।
অনেকক্ষণ পরে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি এমন করে খেলে কেন...”
আশুয়া রিও কথাটা শুনতেই পেল না।
সে তখন আবিষ্কার করল, হালকা নীল রংয়ের খাবারের বাক্সে সুন্দর করে ভাজা গোলাপি অক্টোপাস সসেজ।
চপস্টিক বাড়াল!
কিন্তু চাঁদরক্ষক আজিসার চপস্টিক বাধা হয়ে দাঁড়াল।
সে হাল ছাড়ল না, অন্য দিক দিয়ে চেষ্টা করল।
দু’তিনবারের চেষ্টার পর, পাশে থেকে গম্ভীর সুরে কারও কাশি ভেসে এল।
“খঁ খঁ!”
চাঁদরক্ষক আজিসার ঘনিষ্ঠ বান্ধবী—কামিপেই কুমি, পাশের সিটে বসে ছিল, সে রাগী চোখে তাকাল আশুয়া রিওর দিকে।
কামিপেই কুমি ওর সঙ্গে আগে থেকেই পরিচিত, জানে সে সহজে রাগে না বলেই এমন করতে সাহস পায়।
সে নিচু গলায় সতর্ক করল, “তোমরা দু’জন একটু খেয়াল রাখো!”
“এটা কিন্তু ক্লাসরুম! প্রেমালাপ... নিষেধ!”
বলতে বলতে আঙুলে ‘এক্স’ চিহ্ন বানিয়ে দেখাল।
তারপর মুখ ঘুরিয়ে রাগী ভঙ্গিতে চুপ করে রইল।
আশুয়া রিও আড়চোখে চারপাশে তাকাল।
দেখল, অনেক ছেলের চোখে প্রাণ নেই, তারা বিষণ্ন দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকিয়ে আছে।
হালকা শব্দে তাদের মনভাঙ্গার আর্তনাদও যেন শোনা যায়।
ছেলেরা এই প্রথম দেখল, চাঁদরক্ষক আজিসার এমন অভিব্যক্তি।
যদিও তারা জানে, নিজেরা কোনোদিন সুযোগ পাবে না, তবুও, যতদিন ক্লাস ক্যাপ্টেন অবিবাহিত, ততদিন তো একটু আশার আলো থাকে!
এই অনুভূতি, যেন কিছু ইভাএ-ভক্ত সিনেমার শেষ দেখে মন ভেঙে যাওয়ার মতো।
‘শয়তান!’
‘যদি আমাদের কোনো দোষ থাকে, আইনের শাস্তি মেনে নেব, কিন্তু পরীক্ষায় খারাপ করার পর এমন দৃশ্য চোখের সামনে দেখার শাস্তি কেন পেতে হবে!’