চোর ধরতে হলে আগে তার সর্দারকেই ধরতে হয়।

“বিদ্যুৎ চলে গেছে! সব আলো নিভে গেল কেন?”
“বোকা, ওদিকটা দেখ! সার্কিট ব্রেকার ট্রিপ করেছে নাকি?”
“......”
হঠাৎ অন্ধকারে ডুবে গেলে মানুষের মনে আপনাতেই অস্বস্তি আর টানটান চাপ জমে ওঠে।
তার ওপর জানলার কাচে অবিরাম বৃষ্টির শব্দ, যেন দূর থেকে এক অশুভ পূর্বাভাসের ছায়া নেমে এসেছে।
তবে সৌভাগ্যবশত, মারুয়ামা সংস্থা তিনো গোষ্ঠীর মতো নগণ্য দুষ্কৃতীদল নয়।
বিভিন্ন আকস্মিক পরিস্থিতি সামলানোর অভিজ্ঞতা তাদের যথেষ্টই ছিল।
অন্ধকারের ভেতর থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল।
“সবাই চুপ করে শান্ত হও!”
“ঘাবড়াবে না, যেখানে আছ সেখানেই থাক, মোবাইল আর টর্চ জ্বালিয়ে আলো জারি রাখ!”
এটি ছিল মারুয়ামা সংস্থার বিশেষ পরামর্শদাতা।
অর্থাৎ মূলত শোদি প্রধানের সহকারী-ই বোঝায়, ছোটখাটো কর্তাব্যক্তির মতোই এক ভূমিকা—তবে কোম্পানিকরণের পর নামটা একটু মার্জিত করে রাখা হয়েছে।
“দূররর—দূররর—”
তিনি নিচতলার প্রহরীকক্ষের নম্বরে ফোন করলেন। আরাকাওয়া শাখার প্রধান সার্কিট ব্রেকার ছিল নিচতলার এক ছোট কুঠুরিতে।
কিন্তু ওপার থেকে বেশ খানিকক্ষণেও কেউ ফোন ধরল না।
“ধুর! ফোনও ধরে না, কী করে খায়!”
“কাজের সময়ও কি আবার বাইরে ফুর্তি করতে গেছে নাকি?”
“কোইজুমি, তুই তো দরজার সবচেয়ে কাছে, তাড়াতাড়ি নীচে গিয়ে দেখ কী হয়েছে!”
যদিও মারুয়ামা সংস্থা বেশ খানিকটা সাদা-কলার রূপ নিয়েছে, তবু সাধারণ অফিসকর্মী ছাড়াও সেখানে এখনও অনেকেই ছিল যাদের রক্তে পুরনো দুষ্কৃতী-আচরণ মিশে ছিল।
সোজা কথা,
দুষ্কৃতী তো দুষ্কৃতীই।
চেহারা পাল্টালেই তাদের আসল স্বভাব বদলে যায় না।
সাধারণত নিচতলার প্রহরীরাও কখনও কখনও কর্তব্যে গাফিলতি করত—আসলে এটা তো দুষ্কৃতীদের ঘাঁটি, কে-ই বা এত বোকা যে এখানে এসে ঝামেলা বাঁধাবে?
আর উপরতলার লোকজনও বেশিরভাগ সময় তা দেখেও না দেখার ভান করত।
কিন্তু এখন যখন বিপদ এসেছে, দোষের বোঝা তো প্রহরীদেরই বইতে হবে।
বিশেষ পরামর্শদাতার মুখে অবশ্য মোলায়েম কথা থাকার কথা নয়।
“জি!”
কোইজুমি নামে ডাকা লোকটি আকারে খর্বকায়, কিন্তু গলা ছিল মোটেও ছোট নয়।
তার মধ্যে “গলার জোরই সব” ধরনের এক রূঢ় সাহস ছিল—যে রকম প্রবণতাকে দুষ্কৃতীরা “দৃঢ় মনোবল” বলে বড় করে দেখে।
কথা শুনেই কোইজুমি তড়িঘড়ি নিচে ছুটে গেল।
বিদ্যুৎ না থাকায় সিঁড়ির পথ ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার।
শুধু করিডরের নিচের দিকে থাকা “নিরাপদ প্রস্থান”-এর সবুজ আলোকচিহ্নটুকুই জ্বলছিল।
লিফটে যাওয়ার উপায় ছিল না, জরুরি সিঁড়িই ভরসা।
কোইজুমির উচ্চতা কম, সাহসও তেমন বড় নয়।
সামনের কালচে অন্ধকার সিঁড়িপথ দেখে সে একটু কুঁকড়ে গেল।
‘আগেই একটা টর্চ নিয়ে নিলে ভালো হতো।’
বড়দা... না, বসের সামনে নিজেকে জাহির করার জন্য—যেহেতু এখন তো এটা ব্যবসায়িক কোম্পানি, নামও যুগের সঙ্গে তাল মিলিয়ে হওয়া উচিত।
কোইজুমি তাড়াহুড়ো করে নড়তে গিয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি সিঁড়িটা এত অন্ধকার হবে।
সামনে যদি আসল কোনো মানুষ থাকত, কোইজুমি ভয় পেত না; বরং রুক্ষ ভঙ্গিতেই তার মোকাবিলা করত।
সে যত লড়াই করেছে, অনেক ব্রহ্মচারী যে পরিমাণ “শিক্ষামূলক উপকরণ” দেখেছে, তার চেয়েও বেশি।
কিন্তু এই অন্ধকার পরিবেশই বরং তার মনে অস্বস্তি জাগাচ্ছিল, যেন ছায়ার ভেতর থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসবে।
“ছিঃ!”
“এতে ভয় পাওয়ার কী আছে?”
কোইজুমি আস্তে একবার থুতু ফেলে, গলা উঁচু করে বিড়বিড় করল, যেন নিজেকেই সাহস জোগাচ্ছে।
“টক টক টক” শব্দ তুলে সে নিচে ছুটতে লাগল।
অনেকটা না যেতেই কোইজুমির একটু অদ্ভুত লাগল।
যুক্তি বলে, দরজার সামনে যে প্রহরীরা আছে তাদেরও এখন প্রতিক্রিয়া দেখানোর কথা, কিন্তু কেন... নিচে একটুও সাড়া নেই?
তার বুকের অস্থিরতা আরও ঘন হয়ে উঠল।
অবশেষে সে নিচতলায় পৌঁছল।
ভবনের ভেতর এখনও নিস্তব্ধতা, শুধু বাইরে থেকে বৃষ্টির ফোঁটা আর মাটির নিবিড় চুমুর শব্দ ভেসে আসছে।
বৃষ্টি আরও বেড়েছে।
“ইয়োনেমুরা সান! নাকামুরা সান!”
কোইজুমি পরিচিত বলে মনে হওয়া দুই প্রহরীর নাম ধরে ডাকল, যদিও সুরটা ছিল বেশ রুক্ষ।

যেভাবে একটু আগে বিশেষ পরামর্শদাতা তাকে ডেকেছিল, তার চেয়েও কম নয়।
জাপানে দুষ্কৃতী জগত হোক, স্কুল হোক বা কোম্পানি—সবখানেই এরকম জিনিস দেখা যায়। উপরের আর নিচের স্তর, সিনিয়র আর জুনিয়রের ভেদ স্পষ্ট; সিনিয়ররা জুনিয়রদের রূঢ়ভাবে ব্যবহার করতে পারে, আর জুনিয়রদের প্রতিবাদ করার উপায় নেই।
দুষ্কৃতীদের জগতে সেটা আরও নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে।
কোইজুমির মনে, সে তো অন্তত উপরতলার অফিসে কাজ করে; এই প্রহরীরা কর্তব্যে গাফিলতি করে আবার এমন গাফিলতি দেখায়, তাই তাদের ভালো মুখ দেখার প্রশ্নই নেই।
এটাও দুষ্কৃতী জগতের শৃঙ্খলা বজায় রাখার এক উপায়।
কিন্তু তবু কোনো জবাব এল না।
সাধারণত যেখানে কয়েকজন প্রহরী জড়ো হয়ে তাস খেলত, সিগারেট টানত, গল্প ফেঁদে বসত, সেই নিচতলাটা এখন ফাঁকা-ফাঁকা।
মনে হচ্ছে একজনও নেই।
বৃষ্টির শব্দের ভেতর দূর থেকে মৃদু প্রতিধ্বনিও শোনা যাচ্ছে।
“ধুর! এমন ঝমঝমে বৃষ্টি, ওরা গেল কোথায়?”
কোইজুমি মনে মনে প্রহরীদের গালিগালাজ করল, আরও নার্ভাস হয়ে পড়ল, শুধু চায় যত তাড়াতাড়ি সম্ভব প্রধান সার্কিট ব্রেকারটা খুঁজে বের করতে, আসলে কী গোলমাল হয়েছে তা দেখতে।
অথবা তাড়াতাড়ি উপরে ফিরে গেলেও চলবে।
একা এই ভূতুড়ে জায়গায় থাকা সত্যিই একটু ভয়ের।
কিন্তু কোইজুমি দু’পা এগোনোর আগেই।
হঠাৎ তার সারা শরীরের রোম খাড়া হয়ে গেল, শিরদাঁড়া ঠান্ডা হয়ে উঠল।
পায়ের নিচে, যেন কিছু নরম মাংসল জিনিসে ধাক্কা লেগেছে।
কোইজুমি ধীরে ধীরে নিচের দিকে তাকাল, অন্ধকারে কষ্টে একটি মানব-আকৃতি বোঝা যাচ্ছিল।
দূরের ঝড়বৃষ্টির রাতে বিদ্যুৎ পড়ল।
এক ঝলক সাদা আলো মেঝের ওপর পড়া লোকটার মুখ উন্মুক্ত করে দিল—সে ছিল পরিচিত প্রহরী সাইয়ামা।
কোইজুমির মুখও বিদ্যুতের মতোই সাদা হয়ে গেল।
আরও ভয়ংকর এক অশুভ অনুভূতি, জানলার বাইরের বৃষ্টির মতোই, তার শরীরজুড়ে উপচে পড়ল।
তার হাতদুটো বরফের মতো ঠান্ডা, কাঠ হয়ে সে ঘাড় ঘুরাল।
বড়সড় বাঘের মাথা, কাঁচের মতো চোখ জ্বেলে, তার দিকে বিশাল রক্তমাখা মুখ হাঁ করে এগিয়ে এল।
কোইজুমি চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
পাশে পড়ে থাকা নরম মানুষের শরীরের ওপর ধপাস করে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গেই একধরনের তীব্র কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
আশিয়া রিও: “......”
‘আমি তো এখনও হাতই তুলিনি, এর মধ্যেই ভয়ে অজ্ঞান!’
এ কালের দুষ্কৃতীদের মানসিক দৃঢ়তা একেবারেই চলবে না!
আশিয়া রিও নিচে তাকিয়ে দেখল, মাটিতে পড়ে আছে চারজন—তিনজন প্রহরী আর একজন কোইজুমি।
অবশ্য আশিয়া রিও শেষ পর্যন্ত কোনো দানব নয়; কাউকে সরাসরি মেরে ফেলেনি, শুধু অজ্ঞান করেছে।
এই ছোকরাদের মারলেও কিছু, না মারলেও কিছু নয়।
মারুয়ামা সংস্থার মতো দুষ্কৃতী সংগঠনে লোকের অভাব নেই।
দুষ্কৃতীদের শেষ করা যায় না।
পেঁয়াজপাতার মতো—এক দফা কাটলে আবার নতুন করে গজায়।
ঘোড়াকে আগে আঘাত করো, তারপর সেনাকে; ডাকাত ধরতে হলে আগে তাদের সর্দারকে ধরতে হয়।
শুধু আরাকাওয়া শাখার বসটাকে শেষ করতে পারলেই সে সত্যি সত্যি সাময়িকভাবে বিপদ কাটিয়েছে বলে ধরা যাবে।
এক কথায় বললে যথার্থ—
মারা যায়, কিন্তু দরকার নেই।
আরেকটি বাস্তব দিক থেকে দেখলে,
আশিয়া রিও-র তো শেষ পর্যন্ত বাস্তব জীবনে ফিরে যেতে হবে।
ওদের বসকে মেরে ফেলা আর কয়েকজন ঘনিষ্ঠ সহযোগীকে সরিয়ে দিলে, আকাবা-সেন্সেই ফিরে এলে সম্ভবত তখনও কিছুটা সামলানো যাবে।
কিন্তু পুরো শাখাই উড়িয়ে দেওয়ার মতো গণহত্যা ঘটিয়ে ফেললে ব্যাপারটা নিশ্চয়ই এত সহজ হবে না।
আশিয়া রিও এটা খুব স্পষ্ট বুঝত।
অবশ্য,
এটা তখনই, যখন আকাবা ইউতার ফেরার সম্ভাবনা থাকে।
যদি সে আর ফিরতেই না পারে, আশিয়া রিও-রও পরিকল্পনা ছিল।
কোনো এক কোণায় গিয়ে লুকিয়ে পড়বে, দশ বছর-আট বছর নিশ্চুপ পড়ে থাকবে, সাময়িকভাবে “দশ মাইল পাহাড়ি ঢালের তরবারি-দেবতা” সেজে থাকবে, তারপর বেরিয়ে এসে সবকিছু ঝেঁটিয়ে সাফ করে দেবে।
মনের ভাবনা গুটিয়ে নিয়ে।
আশিয়া রিও আর থামল না, দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল।
সার্কিট ব্রেকার বজ্রঝড়ে কৃতিত্ব দেখিয়ে বন্ধ হয়নি, বরং সে প্রহরীদের অজ্ঞান করার পর নিজেই বন্ধ করেছিল।
তার বর্তমান মার্শাল আর্টের ক্ষমতায়, তিনজন প্রহরীকে অজ্ঞান করে দেওয়া আর খুব বেশি শব্দ না তোলা একেবারেই সহজ—বিশেষ করে যখন ওরা তিনজনই তাস খেলায় মশগুল।
কিন্তু আশিয়া রিও খুব ভালোই জানত, কোইজুমির পর উপরতলার দুষ্কৃতীরা দ্রুত নতুন, আরও বেশি লোক পাঠাবে।
সে যা করতে পারে, তা হলো এই ক্ষণিকের সুযোগটা কাজে লাগিয়ে একটু দামি সময় আদায় করা।
আশিয়া রিও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শিরচ্ছেদ কৌশলই অনুসরণ করেছে।
কিন্তু ওপরে দৌড়াতে গিয়ে তার একটু অসুবিধা হলো।
আরাকাওয়া শাখার ঠিকানা সে খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু তাদের বস কোথায় থাকে তা জানত না।
প্রথমে একা নিচে ছুটে আসা কোইজুমিকে “জবান” হিসেবে ধরতে চেয়েছিল, কে জানত সে সরাসরি ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাবে।
এখন আর তার থেমে থাকার সময় নেই।
—বাস্তব যুদ্ধে, সংখ্যার চাপে হারানো দক্ষ যোদ্ধা কোনো বিরল ঘটনা নয়।
সশস্ত্র যুগেও এটা ছিল নিয়মিত কৌশল।
তাছাড়া, আশিয়া রিও নিশ্চিত ছিল, মারুয়ামা সংস্থার ভেতরে নিশ্চয়ই আগ্নেয়াস্ত্র আছে—মারুয়ামা সংস্থা আর তিনো গোষ্ঠী সমতুল্য নয়, স্তরই আলাদা।
তিনো গোষ্ঠীর কাছে এমন অস্ত্র নাও থাকতে পারে, আবার হতে পারে তিনো শু নিজের ক্ষমতার ওপর অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল।
এখনকার অবস্থায়, উত্তপ্ত অস্ত্রের মুখোমুখি হলে তার জীবননাশের আশঙ্কা অবশ্যই আছে।
যত দেরি হবে, পরিস্থিতি তত খারাপ হবে।
দ্রুত শেষ করতে হবে।
‘শুধু একবার জুয়া খেলতে হবে!’
সাধারণত বসের অফিস থাকে সবচেয়ে ওপরের তলায়।
আশিয়া রিও তাড়াহুড়ো করে ওপরে ছুটে চলল।
ঠিক তখনই করিডরে আরও অনেক দুষ্কৃতী সামনে এল—ওরাও তখন বুঝতে পারল, বিষয়টা নিশ্চয়ই গোলমেলে।
ওপরে ছুটে আসা আশিয়া রিও-কে দেখে তারা বেশ অবাক হল।
তবে চারদিক অন্ধকার থাকায়, তার মুখ তারা দেখতে পেল না; ভেবে নিল নিজের দলেরই কেউ, তাই জিজ্ঞেস করল।
“কী হয়েছে?”
“সার্কিট ব্রেকার পড়ে গেছে নাকি?”
আশিয়া রিও মোটা গলায় বলল, “বাইরের লোক ঢুকে পড়েছে! আমি কোম্পানির সভাপতিকে জানাতে যাচ্ছি!”
“তোমরা তাড়াতাড়ি নিচে গিয়ে আটকাও, যেন পালাতে না পারে।”
বলেই থামল না, সিঁড়ি বেয়ে ওপরে দৌড়াতে থাকল।
“কী!”
দুষ্কৃতীরা সবাই চমকে উঠল।
কী এমন সাহসী লোক যে তাদের আরাকাওয়া জেলার সদর দপ্তরে ঢুকে পড়তে পারে?
মাথা খারাপ নাকি?
নিজে এসে মরতে চায়?
আশিয়া রিও-র গলা এতটাই কঠোর আর বিশ্বাসযোগ্য ছিল যে তারা সত্যিই তার কথায় বিশ্বাস করল, তাড়াতাড়ি নিচে ছুটে গেল।
অন্যদিকে আশিয়া রিও মানুষের পাশ দিয়ে নির্বিঘ্নে এগিয়ে গেল।
তবে খুব শিগগিরই কেউ খেয়াল করল, “এখনকার ছেলেটাকে যেন আগে কখনও দেখিনি?”
“হ্যাঁ, আমাদের কোম্পানিতে তো এত সুন্দর চেহারার কেউ থাকার কথা নয়?”
—পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কেউ তার মুখ দেখে ফেলেছিল।
—অতিরিক্ত সুন্দর হওয়াও কখনও কখনও ঝামেলার।
“ধুর, ধোঁকা খেয়েছি!”
“ধর!”
দুষ্কৃতীরা শেষ পর্যন্ত বোকা নয়; একটু আগে শুধু মাথাটা ঠিকমতো কাজ করছিল না।
মুহূর্তেই প্রতারণার গন্ধ পেয়ে তারা হাতে থাকা কয়েকটি টর্চের আলো সিঁড়ির দিকে ফেলল।
“ধাম!”
আর তাদের জবাবে আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল ধবধবে সাদা গুঁড়ো।
ছোট ছোট কয়েকটি প্লাস্টিকের ব্যাগ বাতাসে খুলে গেল।
ঠিক তখনই লোকগুলো চোখ তুলে ওপরে তাকিয়েছিল, আর এতেই অপ্রত্যাশিতভাবে গুঁড়ো তাদের চোখে ঢুকে গেল।
“আআআআআআআ!”
“কী এটা? ভীষণ জ্বলছে!”
“চুন, এটা চুন—”
চুনের কৌশল, আবারও মহা কীর্তি!
আর্তনাদ আর চিৎকার একসঙ্গে মিশে গেল।
জানলার বাইরের বৃষ্টির শব্দের সঙ্গে মিলে তা এক বিশৃঙ্খল, তবু অদ্ভুত সুন্দর এক সুরে রূপ নিল।
পুরো মারুয়ামা সংস্থার অফিস ভবন ধীরে ধীরে অশান্ত হয়ে উঠল।