১৩৩. মনে হচ্ছে যেন শরীরের ওপর পিঁপড়ে হেঁটে বেড়াচ্ছে।

“এদিকে পায়ের ছাপ আছে, সে ওই দিকে দৌড়ায়!”
“দ্রুত পেছনে লাগো!”

একদল শরীরচর্চায় পরিপক্ক পুরুষ, চলাফেরার সুবিধাজনক পোশাকে, জঙ্গলের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলেছে।
এরা হলেন মারুযামা সংঘের বাছাই করা সদস্যরা।
আর সেই বাছাইয়ের মধ্যেও সবচেয়ে উৎকৃষ্ট।
বিদেশী অতিমানবীয়ের খোঁজ পেয়ে, তাদের সাথে সঙ্গে পাঠানো হয়েছিল, যারা তাকে মোকাবেলা করবে।

যেকোনো ঘটনার খবর ইয়াকুশিমা থেকে গোপন রাখা সম্ভব নয়।
বিশেষত সাম্প্রতিক সময়ে।
টোকিওতে মারুযামা সংঘের প্রভাব ক্রমশ হ্রাস পাচ্ছে, এবং তারা স্থানান্তরের চিহ্ন রেখেছে।
যেখানে মানুষ চলাফেরা করে, ছাপ থেকে যায়।
সুতরাং ইয়াকুশিমা খুঁজে পাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
তবে আগে এখানে এসেছিল কিছু বিচ্ছিন্ন অতিমানবীয়।
অর্থাৎ, sogenannten “ছড়ানো প্রশিক্ষণপ্রাপ্তরা”।
এই লোকেরা যতই গর্বিত হোক, আসলে তাদের মোকাবেলা করা সহজ।
কারণ বন্য অতিমানবীয়দের অধিকাংশের শক্তি D-গ্রেড, এমনকি কেউ কেউ D-গ্রেডেরও নিচে।
তারা শুধুমাত্র এই বিষয়ে আগ্রহী।
অথবা এখানের কিংবদন্তি ব্যবহার করে নিজের ক্ষমতা বাড়ানোর চেষ্টা করে।
তাদের “ছোট মাছ” বলা হলে প্রশংসাও বলা হবে।

আর এই গ্যাংস্টাররা, শুধু মারুযামা ইচিমারার দীর্ঘদিনের বিশ্বস্ত অনুসারী নয়, বিশেষ ওষুধ খেয়ে শক্তি বেড়ে গেছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো,
এরা বহু দিন ধরে এই বনেই বাস ও প্রশিক্ষণ নিয়েছে।
মারুযামা গবেষণাগার প্রতিষ্ঠার শুরু থেকেই, তারা টোকিও থেকে ইয়াকুশিমায় পাঠানো হয়েছিল।

প্রথমে সবাই কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল।
টোকিও তো একটি মহানগরী।
জাপানের সবচেয়ে繁華 এলাকা।
বিশেষ করে মারুযামা সংঘের অবস্থান শিনজুকু জেলায়, যা টোকিওর ধনী এলাকাগুলোর মধ্যে অন্যতম।
হঠাৎ করে ইয়াকুশিমার মতো পরিত্যক্ত জায়গায় স্থানান্তরিত হওয়া, কারোই পছন্দ হয়নি।

এখানের দৃশ্য সুন্দর, তা ঠিক।
কিন্তু সুন্দর দৃশ্য আর গ্যাংস্টারদের হিংস্র জীবনশৈলীর সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।
গ্যাংস্টাররা চায় হিংস্রতা, উত্তেজনা, নারীদের।
সাদা মসৃণ ঠোঁট আর কোমল স্তনই তাদের চূড়ান্ত আকাঙ্ক্ষা।
দৃশ্যের সৌন্দর্য তো কোনো কাজে আসবে না।

যদি না এই গ্যাংস্টাররা হতো, যারা মারুযামা ইচিমারার বিশ্বস্ত, আর তাদেরকে দারুণ সুবিধা দেওয়া হয়, তবে হয়তো তারা বিদ্রোহ করত।
এই বিন্যাস এখন দেখতে গেলে অত্যন্ত দূরদর্শী।
তারা প্রতিদিন প্রাকৃতিক জঙ্গলে চলাফেরা করে।
পরিবেশের সাথে পরিচিত হয়ে জটিল বনভূমিতে খাপ খাইয়ে নিয়েছে, ফলে অন্য অতিমানবীয়দের বিরুদ্ধে তারা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকে।
তাদের গা কালো, শরীরের উপর অনেক ক্ষতচিহ্ন, তার প্রমাণ।

“চিয়ো ভাই, পায়ের ছাপ এখানেই বন্ধ!”
পায়ের ছাপ অনুসরণ করে আসা এক পাতলা গড়নের ছোট ভাই চিয়োয়ামা তোকে রিপোর্ট দিল।

“পায়ের ছাপ নেই?”
মাটির পায়ের ছাপ হঠাৎ করে হারিয়ে গেছে।
চিয়োয়ামা তোকে চারপাশে তাকিয়ে, কাছে একটি গাছের গাছের গায়ের ক্ষত চিহ্ন হালকা ছুঁয়ে বলল, “ভরসা করো, সে অনেক দূরে যায়নি!”
“ভাবছো সে গাছে উঠে গেছে, আমি সেটা খুঁজে পাবো না? এটা তো মানুষের অবমূল্যায়ন করাটা।”
চিয়োয়ামা তোকে পেছনে ফিরে একটি ছোট ভাইয়ের ডাক দিল, “নাক, তোমার সময় এসেছে।”

“হ্যাঁ।”
ছোট ভাইটির অন্য কোনো বিশেষ গুণ নেই, শুধু নাকটা খুব বড়, প্রায় অর্ধেক মুখ ঢেকে আছে।
এই অস্বাভাবিক আকার তাকে একটু বিকৃত দেখায়।
কিন্তু সঙ্গীরা এ বিষয়ে অভ্যস্ত, কেউ অবাক হয় না।

“নাক” মাটিতে গুঁজে নাক দিয়ে শক্তিশালী শ্বাস নিল।
বিশাল নাকের নাক ফোটানো অংশ আরও প্রসারিত হলো।
অন্ধকার নাকের ভেতরটা কুকুরজাতীয় প্রাণীর মতো, এবং গন্ধ গ্রহণের ক্ষমতা সাধারণ মানুষের থেকে অনেক বেশি।
বিভিন্ন গন্ধ, তথ্য যেন রঙ-বেরঙের রঙিন ডাইং টব।
অসংখ্য গন্ধ ও তথ্য “নাক” এর মস্তিষ্কে প্রবাহিত হলো।

ঠিক তখন গাছের ডালে সহজে চলাফেরা করা আকাহাবা ইউটা হঠাৎ থেমে গেল।
“অতিমানবীয় গন্ধশক্তি?”
“কিন্তু আমাকে অনুসন্ধান করা এখনও আগের কথা।”
সে তার রূপালী চশমা ঠেলল, চেহারা আরও শীতল হলো।

অদৃশ্য একটি ছায়া বাতাসের সাথে দ্রুত গমন করল।
অবশেষে “সুউ” শব্দে বিশাল নাকের মধ্যে ঢুকল।

“আহ!!!”
হালকা ব্যথায় “নাক” করুণ চিৎকার করল, মুখ সোনার কাগজের মতো সাদা হয়ে পড়ল, এবং মাটিতে ভেঙে পড়ল।

“কি হলো? তুমি ঠিক আছো?”
চিয়োয়ামা তোকে সঙ্গে সঙ্গে “নাক” কে ধরল।

“সে... সে খুব শক্তিশালী!”
“নাক” রক্ত থুতু ছুড়ে ফেলল, চোখে ভয়াবহতা স্পষ্ট, “সে সাধারণ অতিমানবীয় নয়!”
“কমপক্ষে C-গ্রেডের একজন শক্তিশালী, হয়তো... B-গ্রেডও হতে পারে!”

“B-গ্রেড?”
চিয়োয়ামা তোকের মুখ মৃদু পরিবর্তিত হলো, কিন্তু শান্ত থাকল।
অতিমানবীয় জগতে, B-গ্রেড আর C-গ্রেডের পার্থক্য আকাশ-পাতাল।

যদি D-গ্রেড এবং C-গ্রেড অতিমানবীয়দের সাধারণ গরম অস্ত্র দিয়ে ধ্বংস করা যায়, তাহলে B-গ্রেড শুধুমাত্র বৃহৎ ধ্বংসাত্মক অস্ত্র ব্যবহারে মারা যায়।
চিয়োয়ামা তোকে ভেতরে অবাক হলেও, ভঙ্গিমা হারায়নি, কারণ...
সে নিজেই B-গ্রেড!

‘B-গ্রেড অতিমানবীয় তোমিই একমাত্র নও!’
চিয়োয়ামা তোকে মনের মধ্যে গর্জন করল।
কিন্তু এত দূর থেকেও শত্রুকে সঠিকভাবে আঘাত করার পদ্ধতি অবিশ্বাস্য।

চিয়োয়ামা তোকে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিচ্ছে।
তার পেছনে, হালকা লাল রঙের পিয়ানহুয়া ফুলের আত্মা ধীরে ধীরে আবির্ভূত হলো, শান্তভাবে অপেক্ষা করল।
‘এই খবর মারুযামা社長কে জানাও।’
চিয়োয়ামা তোকে সরাসরি মানসিকভাবে পিয়ানহুয়া আত্মার সাথে যোগাযোগ করল।
পিয়ানহুয়া ফুলের পাপড়িগুলো স্বচ্ছন্দে কম্পিত হলো, যেন সাড়া দিচ্ছে।

পিয়ানহুয়া মুল এবং শাখার মধ্যে বিশেষ সম্পর্ক থাকে।
এই সংকেতহীন, মোবাইল কাজ না করা জঙ্গলে, এ ধরনের তথ্য প্রেরণ ক্ষমতা একটি বড় সুবিধা।
সময়, স্থান ও মানুষ—এগুলোই যুদ্ধের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান।
চিয়োয়ামা তোকে সেনা কৌশল শিখেছে, চীনের সুনজি কৌশল বইকে আদর্শ মনে করে।
এই প্রাকৃতিক জঙ্গলে সে অবসর পেলে কৌশল বই পড়ে।
কারণ বোরিং—মোবাইল নেই, ঝগড়া নেই, মেয়েরা নেই, মাঝে মাঝে কৌশল পড়া মজার।

“স্যার, যুগ বদলেছে!
এখনকার গ্যাংস্টাররা বুদ্ধিমান!”
চিয়োয়ামা তোকে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “চল অনুসরণ চালিয়ে যাও!”

তাদের দল গঠনের উদ্দেশ্য হল বনভূমির গভীরে প্রবেশের চেষ্টা করা অতিমানবীয়দের আটকানো।
যদিও শত্রু কিছুটা শক্তিশালী, তবুও তারা অনুসরণ ত্যাগ করবে না।

*****

অন্যদিকে, আশিয়া রিয়োদের দলও এই বনভূমিতে প্রবেশ করল।

“অসাধারণ~~~ (কিমোজি)”
বনভূমিতে ঢুকেই হাউ বড় বড় আক্রোশ করে, প্রাণ ফিরে পেল।
হেলিকপ্টারে যখন সে মৃতপ্রায় ছিল, তখনকার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

তার উজ্জ্বল চোখ চারদিকে তাকাচ্ছে, যেন কিছু খাওয়ার ভালো কিছু খুঁজছে।
‘এখানের বাতাসে যেন কিছু... বিশেষ কিছু আছে।’
আশিয়া রিয়োও মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল।

বনে ঢুকার পর, সে অনুভব করল শরীর ক্রমেই জীবন্ত হয়ে উঠছে।
কোষগুলো হালকা নাচছে।
যদি এই পৃথিবীতে “আত্মশক্তি” থাকে, তবে এই বন তাৎপর্যপূর্ণ উৎস।
প্রাণীরা শুধু এখানে থাকলেই উপকার পায়।
আর এই “আত্মশক্তি” আশিয়া রিয়োর দেহে অবশিষ্ট ওষুধের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ।

প্রতিবার ২য় ধরণের ওষুধ গ্রহণের পর, শরীরের অস্থায়ী যন্ত্রণার পর,
তার সঙ্গে একটি পিয়ানহুয়া আত্মাও পাওয়া যায়, যা তার মানসিক শক্তি উন্নত করে।
এক কিনলে একটা ফ্রি, নিখুঁত লোভনীয়।
স্পষ্ট যে, আত্মশক্তির সঙ্গে সঙ্গতি পিয়ানহুয়ার মতো গন্ধ।

সবচেয়ে চমৎকার ব্যাপার হলো, আশিয়া রিয়ো ওষুধ গ্রহণকারীদের মতো নয়, যারা পিয়ানহুয়া আত্মার নিয়ন্ত্রণে থাকে।
আর তার বুকের গহনা চিহ্নও একটু সক্রিয়।

“আকাহাবা সান, এই বনের মধ্যে?”
আশিয়া রিয়ো চারপাশের ঘনজঙ্গলে তাকাল, যেখানে বহু দশ মিটার উঁচু প্রাচীন গাছ, সবুজে ঘেরা, কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।
সে মনে করল আগে যে কথা শুনেছিল—
যদি পথ হারাও, বন কখনও শেষ হয় না।

“হ্যাঁ।”
হানায়ুকি উত্তর দিল।
সে বন গভীরে তাকিয়ে, হালকা হাসি মুখে ফুটে উঠল... শীঘ্রই, খুব শীঘ্রই।

আশিয়া রিয়ো হানায়ুকির অস্বাভাবিক ভাব দেখল না।
বরং দ্রুত অনুমান করল—
মারুযামা সংঘের প্রধান ঘাঁটি এই বন গভীরে লুকানো।

ইয়াকুশিমার ব্যক্তিগত বিমানবন্দর থেকে বের হয়ে, আশিয়া রিয়ো অনুভব করেছিল অসংখ্য চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে।
দ্বীপের কিছু লোকের দৃষ্টিতে স্পষ্ট পার্থক্য, যেন তারা গ্যাংস্টারদের ছদ্মবেশ।
ইয়াকুশিমা, সর্বত্র তাদের গুপ্তচর।

আর আকাহাবা সান এখানে আছে, শরীরের এই বিশেষ সঙ্গতি, আশিয়া রিয়োর নিশ্চিত করেছে।
যদি না চল্লিশে, শেষ লড়াইয়ের সময়, হানায়ুকিও নিজে এগিয়ে আসতো না।
কিন্তু সমস্যা হলো, এত বড় বন, কীভাবে খুঁজে পাওয়া যাবে?

হানায়ুকি আশিয়া রিয়োর সন্দেহ বুঝতে পেরে বলল,
“তোমার শিক্ষক ইতিমধ্যে গবেষণাগারের আনুমানিক অবস্থান পেয়েছে, যদি আমরা তার সাথে মিলিত হতে পারি, পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারব।”
“আর আমি তোমার শিক্ষককে খুঁজে পেতে পারি।”

“...আমরা দুজন?”
আশিয়া রিয়ো নতুন সন্দেহ পেল।
হানায়ুকি ও আকাহাবা দুজনেই শক্তিশালী, তবে গ্রেড B মাত্র।
মারুযামা সংঘের প্রযুক্তি অনুযায়ী,
তারা C-গ্রেড অতিমানবীয় তৈরি করতে পারলেও, সাধারণ গ্যাংস্টারদেরও দ্রুত C-গ্রেডে উন্নীত করতে পারে।
আর মারুযামা সংঘের B-গ্রেড সদস্য না থাকার কথা নয়,
গতবারের চোখছানি পুরুলোক সম্ভবত এই শ্রেণীর।
অবশ্যই মারুযামা সংঘের আরো শক্তিশালী সদস্য আছে।
হয়তো কিছু গোপন অস্ত্রও রয়ে গেছে।

“না, আমাদের আর কিছু সাহায্যকারী আছে।”
হানায়ুকি হাসল।
“একজন আছে, যাকে তুমি আগ্রহী হবে।”

আশিয়া রিয়ো: “...হুম?”
আমি তো অতিমানবীয় জগতের খুব বেশি মানুষকে জানি না, কাদের প্রতি আগ্রহী হব?

“তার নাম...”
হানায়ুকি আরও বলতে চাইল, হঠাৎ দূর থেকে একটি বিশাল শব্দ শোনা গেল।

“বুম!!!”
মনে হলো অনেক প্রাচীন গাছ পড়ছে।
এক ধরনের প্রবল শক্তির ঝড়, আকাশ ছুঁই ছুঁই।
মনে হলো কোনো বন্য জন্তু বেরিয়েছে, অথবা যুদ্ধের শব্দ।

এই শব্দ শুনে একটি দল দ্রুত মনোযোগ দিল।
“রসালো গন্ধ... সুস্বাদু!”
হাউ চোখ জ্বলে উঠল, লালা পড়তে বসল।

“হানায়ুকি সান~~~”
সে কাঁদতে কাঁদতে তাকাল।
মাঝে পিছনে একটা লেজ লাগানো ছিল, দুলছিল।

“আকাহাবা ইউতা, ওই দিকেই।”
হানায়ুকি ভ্রু কুঁচকে বলল।
কিন্তু ওই এলাকায় একটা অদ্ভুত অশুভ অনুভূতি।
অল্পক্ষণ চিন্তা করে বলল, “চল।”

আশিয়া রিয়ো তাদের পেছনে থেকে শব্দের দিকে এগিয়ে চলল।
শব্দের উৎস তাদের থেকে কিছু দূরে।
কিন্তু তারা সবাই অস্বাভাবিক নয়।
হাউ একে ধরে দ্রুত দৌড় দিল, প্রথমে।
যেমন দুপুরে স্কুল ছুটির পর খাদ্যকেন্দ্রে যেতে ছুটে যায়, ভয় পায় খাবার শেষ হয়ে যাবে।
ফ্যান্টম শরীরিকভাবে দুর্বল, তাই সে একা দৌড়ালে তারা তাকে ছাড়িয়ে যাবে।

পথে, আশিয়া রিয়ো হানায়ুকিকে চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করল।
এই খলনায়িকা, গত রাতে থেকে কিছু অদ্ভুত।
কিছুটা ঠান্ডা, সংযত।
গতবার দেখা ও আকাহাবার বর্ণনা থেকে তার ভিন্ন।
বলে মনে হলো, সে তাকে এড়াচ্ছে।
হয়তো গত রাতে ঘটনার পুনরাবৃত্তি ভয় পায়।
তথ্য কম হওয়ায় সত্য জানা যাচ্ছে না।

হানায়ুকির চলাফেরা খুবই স্বচ্ছন্দ, যেন বাতাসের মধ্যে ঝাপসা ছায়া।
পরের মুহূর্তে কয়েক মিটার দূরে।
যেমন কোনো যাদুকরের ফ্ল্যাশ!
অথবা তার নিজস্ব শরীরের বিশেষ কৌশল, ছলনার মাধ্যমে লুকানো।

“আশিয়া-কুন, কি দেখছ?”
হানায়ুকির দিকে হাসিমুখে বলল, কিন্তু পেছনে তাকাল না।
সুন্দর কণ্ঠ বাতাসে ভেসে আসল, স্পর্শকাতর।
শুনতে মন চাইল বারবার শুনতে, না শুনলে যেন একশো পিঁপড়ে গায়ে হেঁটে বেড়ায়।

“আউ~”
বাঘের গর্জন হানায়ুকির মস্তিষ্ক জাগিয়ে দিল।

“না, এটা ঠিক নয়!”
সে তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে সামনে তাকাল... এই মহিলা আবার অসুস্থ হয়ে পড়ছে?

“মেয়েদের দিকে চোখ আটকে রাখা ভদ্রলোকের কাজ নয়।”
এই কথা শুনে হানায়ুকি কিছুটা শান্ত হলো।
সম্ভবত তার দৃষ্টি তাদের বিরক্ত করেছিল, তাই হালকা শাস্তি।
এমনটা বেশি সম্ভব।
তবে, আমি ভদ্রলোক নই, আমি অন্য ধরনের ‘ভদ্রলোক’।

হানায়ুকি দৃষ্টি সরিয়ে পথ চলতে মন দিল।
হানায়ুকি পেছনে তাকাল না, তাই হানায়ুকি দেখতে পেল না, তার লাল হয়ে ওঠা মুখ।
‘ভাগ্য ভালো, ভাগ্য ভালো...’
সে ভাবল, মুখে হাসি ধরে রাখতে পারল না।
তার ফক্সি চোখে যেন গোলাপি কুয়াশা।
‘প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছিলাম।’
‘এখন সময় নয় উপভোগ করার।’
‘ধৈর্য ধর, আর একটু ধৈর্য...’

শীঘ্রই আশিয়া রিয়োরা শব্দের উৎসে পৌঁছাল।
কয়েকটি প্রাচীন গাছ কাদায় পড়ে আছে।
সেগুলো মাঝখানে প্রবল শক্তিতে ভেঙে গেছে।
ভিতরের বাদামি হলুদ অংশ উন্মোচিত।
পাতা ও ডালপালা ছড়িয়ে ছিটিয়ে, এলাকা বিশৃঙ্খল।
সম্ভবত এখানে তীব্র লড়াই হয়েছে।

আশিয়া রিয়ো হঠাৎ মাথা নীচু করল,
“এটা... কি?”