১৪৪. পাতাল পুরী ও হলুদ নদী
“উম……”
ত츠মিজাকুরা রেনগে তাঁর সুদর্শনা ভ্রু কুঁচকে, সুকোমল আঙুল দিয়ে ভুরুদুটো টিপলেন।
অবশেষে তিনি অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার আগের দৃশ্যটি মনে করতে পারলেন।
অদ্ভুত মাংসপিণ্ডগুলো রূপান্তরিত হচ্ছে, বিকৃত তাঁবুগুলো অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসছে।
অবক্ষয়!
নিঃসন্দেহে, সেটাই ছিল সেই অবক্ষয়!
তাবেমিজাকুরা পরিবারের কুলবধূ হিসেবে, রেনগের তথ্যের উৎস আশিয়া র্যোর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।
তিনি অনেক আগেই “ফাটল” এবং “অবক্ষয়ের” অস্তিত্ব সম্পর্কে জানতেন এবং বর্তমান পরিবারের প্রধান তাঁকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন—
এরাই হলো তাবেমিজাকুরা পরিবারের সবচেয়ে বড় শত্রু।
এমনকি অন্য যেকোনো অলৌকিক শক্তির চেয়েও তারা অনেক বেশি বিপজ্জনক।
পনেরো বছর বয়সে তিনি নিজ চোখে একবার এই অবক্ষয় প্রত্যক্ষ করেছিলেন।
সেটি ছিল তাবেমিজাকুরা পরিবারের এক পূর্বসূরির কথা, যিনি “ফাটলের” কাছাকাছি সামান্য অসাবধানতাবশত এক ভয়ংকর রূপ ধারণ করেছিলেন।
সেদিন রেনগে যা দেখেছিলেন, তা তাঁর মনে গভীরভাবে খোদাই হয়ে গিয়েছিল।
এক সময় যা তাঁর মনে তীব্র আতঙ্কের সৃষ্টি করেছিল।
পনেরো বছরের এক কিশোরীর জন্য সেই দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর।
রেনগে নিশ্চিত ছিলেন যে, জায়ান্টদের শরীরে যে পরিবর্তন ঘটেছে, তা ঠিক সেই পূর্বসূরির মতোই।
‘আমি যদি আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকতাম, তবে আমিও কি অমন হয়ে যেতাম?’
রেনগে মনে মনে কিছুটা ভীতি অনুভব করলেন।
তিনি ভালোভাবে জানতেন যে, অবক্ষয়ের সবচেয়ে ভয়ংকর দিকটি তার অপরিবর্তনশীলতা নয়, বরং……
এর সংক্রামক ক্ষমতা।
অবক্ষয় একটি অদ্ভুত ভাইরাসের মতো, এমনকি সরাসরি স্পর্শ না করলেও চলে।
যতক্ষণ না কেউ সেই অবক্ষয়িত বস্তুর দিকে তাকিয়ে থাকে, যতক্ষণ না সেই হ্যালুসিনেশনের মতো কিন্তু বাস্তব নয় এমন জিনিসের প্রতিক্রিয়া জানায়, ততক্ষণ তার শরীরেও অবক্ষয় শুরু হয়ে যায় এবং সে এমন এক অতল গহ্বরে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যায় যেখান থেকে আর কখনো নিস্তার পাওয়া যায় না।
এর ফলে পরবর্তী ব্যক্তিও আক্রান্ত হয়।
যদি কোনো শহরে এই অবক্ষয় ঘটে, তবে তার ধ্বংসলীলা কেমন হতে পারে— শুধু এ কথা ভেবেই রেনগের সারা শরীর শীতে কেঁপে উঠল।
তাছাড়া সাধারণত, যারা অবক্ষয়ের দ্বারা আকৃষ্ট হয়, তারা সহজে দৃষ্টি সরাতে পারে না।
অবক্ষয়ের বস্তুর মধ্যে এক অবর্ণনীয় আকর্ষণ ক্ষমতা থাকে।
একবার নজর পড়লে, নিজের অজান্তেই আর চোখ সরাতে ইচ্ছে করে না, মনে হয় যেন আরও দেখতে থাকলেই জগতের প্রকৃত রূপ দেখা যাবে।
যদি আশিয়া র্যো তাঁকে কোলে তুলে নিয়ে দৌড়ে না পালাতেন, তবে হয়তো তিনি এতক্ষণে ওই মাংসের স্তূপের একটা অংশ হয়ে যেতেন।
‘তার মানে, সে কি আমাকে আরও একবার বাঁচাল?’
রেনগে এক ঝলক আশিয়া র্যোর দিকে তাকালেন।
যদিও তাঁর মন তা মানতে চাইছিল না, তবুও তাঁকে এটি স্বীকার করতেই হলো।
তবে কথা হলো……
‘আমি আসলে কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম?’
‘কেন ইউকি আর ওর সম্পর্ক এত ভালো হয়ে গেল বলে মনে হচ্ছে?’
“তুমি জেগেছ।”
আশিয়া র্যো জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো অস্বস্তি হচ্ছে কি? কিংবা চারপাশের জিনিসগুলো কি……?”
তিনি জানতে চাচ্ছিলেন এই সামগ্রিক মানসিক পতন কেবল তাঁর নিজেরই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, নাকি অবক্ষয়ের সংস্পর্শে আসার পর সবারই এমন প্রতিক্রিয়া হয়।
“আমার কিচ্ছু হয়নি।”
রেনগে যথারীতি স্বল্পভাষী রইলেন।
পাশাপাশি তিনি নিজের ত্বকের ওপর থেকে বেড়ে ওঠা একটি ছোট্ট তাঁবু আঙুল দিয়ে টিপে দিলেন, তাঁর মন সম্পূর্ণ শান্ত ছিল।
তিনি জানতেন, এই জিনিসগুলোকে যতক্ষণ অবাস্তব বলে মনে করা হবে, ততক্ষণ এগুলো অবাস্তবই থাকবে।
কিন্তু যদি কেউ মনে করে এগুলো সত্যি, তবে এগুলো বাস্তব জগতেও চলে আসবে।
“অবক্ষয়”, ব্যাপারটি ঠিক এইরকমই।
তবে মানুষের চিন্তাধারাকে নিয়ন্ত্রণ করা অত সহজ নয়।
তাবেমিজাকুরা পরিবার যে ক্রমাগত অবক্ষয়ের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যেতে পেরেছে, তার পেছনে তাদের রক্তের বিশেষত্বও কিছুটা দায়ী।
তারা সাধারণ মানুষের চেয়ে নিজেদের চিন্তা এবং বিক্ষিপ্ত মনকে অনেক বেশি সহজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
‘এই সামান্য মাত্রার অবক্ষয়, মোটেও পাত্তা দেওয়ার মতো নয়!’
রেনগে আসলে আশিয়া র্যোর সামনে বেশ গর্ব করে কথাটি বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিজের আভিজাত্য বজায় রাখার জন্য তিনি শেষ পর্যন্ত তা করেননি।
“এটা কোথায়……?”
রেনগে চারপাশে তাকিয়ে বনের গভীরতা লক্ষ্য করলেন।
“বনের আরও গভীরে।”
আশিয়া র্যো উত্তর দিলেন।
[র্যো, ওই দিকে যাও! জলদি ওখানে যাও!]
প্রথমিক উদ্বেগের পর墨染 (মোরাকুবু) যখন নিশ্চিত হলো যে আশিয়া র্যোর কোনো ক্ষতি হয়নি, তখন তার স্বর আবার হালকা ও চঞ্চল হয়ে উঠল।
পাশাপাশি সে একটি দিক দ্রুত নির্দেশ করল।
‘সেখানে কী আছে?’
মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরার সময় মোরাকুবুর সতর্কবাণীর পর, আশিয়া র্যোর তার প্রতি বিশ্বাস কিছুটা বাড়লেও তিনি না জিজ্ঞেস করে পারলেন না।
[সুস্বাদু কিছু! ওটা খাওয়ার জিনিস!]
[যদি ওগুলো সব খেয়ে ফেলা যায়, তবে বোধহয় সবকটি প্রদীপ একসঙ্গে জ্বেলে ওঠা সম্ভব!]
[তাহলে তুমি ওই দরজাটা খুলতে পারবে!]
এই কথা শুনে আশিয়া র্যো বেশ চমকে উঠলেন।
বর্তমানে তাঁর কাছে থাকা নয়টি রহস্যময় প্রদীপের মধ্যে তিনি কেবল দুটি জ্বালাতে পেরেছেন।
তৃতীয় প্রদীপটি সবেমাত্র জ্বলার উপক্রম হয়েছে।
তাঁর নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী, সবকটি প্রদীপ একসঙ্গে প্রজ্বলিত করতে হলে এখনও অনেক পথ বাকি ছিল!
তিনি ভাবতেও পারেননি মোরাকুবু তাঁকে এমন একটি চাঞ্চল্যকর খবর দেবে।
আশিয়া র্যোর একটি অদ্ভুত অনুভূতি ছিল যে, একবার সেই বিশাল দরজাটি তাঁর দ্বারা ধাক্কা দিয়ে খুলে গেলে, এই সিস্টেমের মধ্যে এক বিরাট পরিবর্তন আসবে এবং সম্ভবত নতুন কোনো ফিচার আনলক হয়ে যাবে।
তাছাড়া সেই বিশাল দরজার পেছনের জগতের প্রতি তাঁর ইতিমধ্যে এক তীব্র আকর্ষণ তৈরি হয়েছিল।
দরজাটি ধাক্কা দিয়ে খোলা, আশিয়া র্যোর জন্য এমনিতেই একটি গুরুত্বপূর্ণ ছোট লক্ষ্য ছিল।
কথাটি শোনার পর আশিয়া র্যোর প্রথমে আনন্দ হয়েছিল।
কিন্তু খুব দ্রুতই তিনি শান্ত হয়ে গেলেন এবং এই আকস্মিক আনন্দে দিশেহারা হয়ে পড়লেন না।
প্রাপ্তি যত বেশি, ঝুঁকিও তত বেশি।
আশিয়া র্যো এই বিষয়টি খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিলেন।
এটি অনেকটা ক্রিপ্টোকারেন্সির ওঠানামার মতো, যদি কেউ অন্ধভাবে তথাকথিত “টাকা কামানোর গোপন সূত্র” বিশ্বাস করে নিজের সর্বস্ব তাতে বিনিয়োগ করে, তবে শেষ পর্যন্ত বিলাসবহুল ভিলার মালিক হওয়ার চেয়ে চুরমার হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি থাকে।
জিতলে রাজকীয় সুখ, হারলে সোজা পথে শ্রমিকের কাজ।
প্রদীপের জ্বালানি হলো “নতুন জগতের” শক্তি, আর ওই দিকে এত পরিমাণ শক্তি রয়েছে যা নয়টি প্রদীপ একসঙ্গে জ্বালাতে সক্ষম……
‘তাহলে ফাটলটা কি ওই দিকেই?’
আশিয়া র্যো মোরাকুবুকে জিজ্ঞেস করলেন।
[……হুঁ!]
[তবে তোমার সঙ্গে মোরাকুবু দেবী তো আছিই! আমরা একসঙ্গে মিলে লড়াই করলে, ওইটুকু একটা ফাটল কি আর এমন ব্যাপার?]
আশিয়া র্যো সামান্য দ্বিধা করে তাতমিজাকুরা রেনগের দিকে তাকালেন।
শুধু “ফাটলের” কাছাকাছি বনের এই অবস্থা হয়েছে।
সত্যিই যদি “ফাটলের” একদম কাছে যাওয়া হয়, তবে কে জানে আর কী পরিমাণ বিপদ তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে।
আশিয়া র্যো নিজের ঝুঁকি নিজেই নিতে পারেন, কিন্তু অন্য কাউকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়া তাঁর ঠিক বলে মনে হলো না।
তিনি যখন “এখানেই আমাদের পথ আলাদা হোক” জাতীয় কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন বরফের পদ্মের মতো সেই কুমারী রেনগে মোরাকুবুর নির্দেশিত দিকের দিকে ঘুরে পা বাড়িয়েছেন।
আশিয়া র্যো বললেন, “……রেনগে-সাং?”
“ওই দিকে সম্ভবত বিপদ আছে।”
রেনগে মাথা হালকা নিচু করে উত্তর দিলেন।
তাঁর দৃষ্টি শীতল ও শান্ত।
“ফাটলটি ওখানেই আছে।”
আশিয়া র্যোর বুকটা কেঁপে উঠল।
তবুও তিনি বুঝতে পারছিলেন না, মেয়েটির তো মোরাকুবু নেই, সে নতুন জগতের শক্তিও শোষণ করতে পারে না, তবে কেন সে জেনেশুনে বাঘের মুখে পা বাড়াতে যাচ্ছে?
“আরে, তুমি বোঝো না।”
“মেলার লক্ষ্য হলো তুতু…… আমাদের পরিবারের পবিত্র দায়িত্ব হলো ‘ফাটল’ মেরামত করা।”
“আসলে আমরা তো এই কাজের জন্যই এখানে এসেছি।”
ইউকিয়ুকি ছোট মুখ উঁচিয়ে কিছুটা গর্বের সঙ্গে বলল।
‘……দায়িত্ব?’
আশিয়া র্যো অবাক হয়ে ভাবলেন।
‘মোরাকুবু, তুমি কি এ বিষয়ে কিছু জানো?’
[আমি তো কেবল একটা জাসপার (জেড) অলংকার মাত্র, এত কিছু কি আমার মনে থাকে?]
[যাই হোক…… যাই হোক ওদের পরিবার কেউই ভালো মানুষ নয়!]
মোরাকুবু কিছুটা ইতস্তত করে উত্তর দিল।
তবে সে ইউকিয়ুকির এই দাবিকে সরাসরি অস্বীকারও করল না।
‘তাহলে এই ব্যাপার।’
আশিয়া র্যো আরও কিছু বিষয় পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।
যেমন “ফাটল” ও “অবক্ষয়ের” অস্তিত্ব সম্পর্কে কেন এই ঘটনার আগে তিনি কখনো শোনেননি।
এমনকি আকাহানে ইউতার মতো কেউ এ বিষয়ে কোনো ধারণাই রাখেনি?
এই ধরনের ঘটনা সম্পর্কিত খবর বা তথ্যও ছিল খুবই নগণ্য।
আসলে হয়তো এমন নয় যে এগুলোর ঘটার হার কম, বরং অলৌকিক জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী তাবেমিজাকুরা পরিবার সবসময় আড়ালে এসব সমস্যার সমাধান করে আসছে।
এ কি তবে অন্য এক ধরনের “কারও মুখে শান্তির হাসি ফোটানোর নেপথ্যে কারও বয়ে চলা ভার”?
এই কথা ভেবে আশিয়া র্যোর মনে তাতমিজাকুরা রেনগের প্রতি শ্রদ্ধা আরও কিছুটা বেড়ে গেল।
“কারণ ফাটলটি…… ঠিক ওইখানেই রয়েছে।”
কুমারী মেয়েটি আগের কথাটি আবার পুনরাবৃত্তি করলেন, তবে এবার তিনি বোঝালেন কেন তিনি সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
আশিয়া র্যো তাঁর পাশে পাশে হাঁটতে লাগলেন, নিজের কাজের মাধ্যমে মনের কথা প্রকাশ করে।
‘সত্যিই, সেও আমার সঙ্গে আসছে……’
‘কিন্তু ফাটলের আশপাশে তো ভীষণ বিপদ থাকবে, তাঁর এই ছোট্ট শরীরটা কি সত্যিই ঠিকঠাক থাকবে?’
রেনগের মনটা বাইরে যতটা শান্ত দেখাচ্ছিল, ভেতরে ততটা ছিল না।
‘তবে, হয়তো তার কাছেও কোনো লুকানো উপায় আছে।’
‘আর…… আমি একটু আগে যে ডায়লগটা দিলাম, সেটা নিশ্চয়ই খুব দারুণ শোনাচ্ছিল?’
‘ওটা বানানোর জন্য আমাকে কত কষ্টই না করতে হয়েছে!’
‘এই লোকটা নিশ্চয়ই আমার আকর্ষণে মুগ্ধ হয়ে গেছে। ধুর…… নিজের এই নিখুঁত গুণের জন্য নিজেকেই আমার সামলানো দায় হয়ে পড়ে!’
রেনগে অজান্তেই মৃদু মাথা নাড়লেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ঝুলে রইল।
ইউকিয়ুকি রেনগের কাঁধে মৃদু টোকা দিয়ে মনে করিয়ে দিল: ‘মালিক হে মালিক, আপনাকে কিন্তু গম্ভীর থাকতে হবে!’
‘ভুলেও যেন হেসে ফেলবেন না!’
ইউকিয়ুকি অনেক দিন ধরে রেনগের সঙ্গে রয়েছে, একজন ওমমিয়োজির সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ শিকিগামি হিসেবে তাদের সম্পর্ক সাধারণ নয়, উভয়ের অদ্ভুত স্বভাব সম্পর্কেও তারা ভালোভাবে ওয়াকিবহাল।
যদি এই মুহূর্তে হঠাৎ কিছু প্রকাশ পেয়ে যায়, তবে তা হয়তো সামাজিক মৃত্যুর সমান হবে।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, ব্যাপারটা অত্যন্ত লজ্জাজনক হবে।
“খম খম।”
রেনগে দুবার হালকা কাশি দিয়ে নিজের মুখভাব আগের মতো স্বাভাবিক করে নিলেন।
আঠারো বছর ধরে বরফকুমারীর মতো বাঁচার অভিজ্ঞতায় এ কাজ তাঁর কাছে জলভাত।
এই সময় আশিয়া র্যো অবাক হয়ে রেনগের দিকে এক নজর তাকালেন।
‘তিনি কি একটু আগে…… হাসলেন?’
‘তিনিও হাসতে পারেন?’
আশিয়া র্যোর মনে হলো তিনি যেন চোখের ভুল দেখছেন, মনে হচ্ছে তাতমিজাকুরা যেন একটা কালো বিড়ালের কানের মতো কান দাঁড়িয়ে বেশ গর্বের সঙ্গে নাড়াচ্ছেন, সঙ্গে যেন একটা “হুম হুম!” শব্দও ভেসে আসছে, কি রকম যেন গর্বিত অথচ আনন্দিত কিন্তু আবার সেটা চেপে রাখার মতো একটা ভাব?
আশিয়া র্যো মাথা নাড়তেই সেই বিড়ালের কানগুলো সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
‘ভ্রম, নিশ্চয়ই চোখের ভুল!’
‘তিনি তো স্পষ্টতই একজন বরফশীতল কুমারী!’
আশিয়া র্যোর চিন্তা সামান্য থমকে গেল।
‘……বরফশীতল, এ্যাঁ?’
আশিয়া র্যো নীরবে মাথা ঘুরিয়ে পাশের ইউকিয়ুকির দিকে তাকালেন।
ইউকিয়ুকি এই দৃষ্টি অনুভব করে নিজের ছোট চিবুকটা উঁচু করে হালকা একটা নাক সিঁটকালেন।
‘এই ইউকিয়ুকি বাইরেটা শীতল হলেও ভেতরটা বেশ অভিমানী।’
‘সবাই বলে পোষ্য মালিকের স্বভাব পায়।’
‘তাহলে তার মালিক…… হেস……’
আশিয়া র্যো সত্যের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন।
কিন্তু উপযুক্ত প্রমাণের অভাবে তিনিও নিশ্চিত হতে পারলেন না।
তবে এই মুহূর্তে এসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না।
পাশের বরফশীতল অনুভূতিটা ক্রমশ তীব্র হচ্ছিল, অথচ চারপাশের আলো আরও ম্লান হয়ে আসছিল।
ওপরের গাছের গুঁড়িগুলো কত বিশাল— যদি এটি আদিম বনে ঘেরা কোনো দ্বীপ না হতো, তবে এমন অস্বাভাবিক ঘটনা নিশ্চয়ই বহু আগেই মানুষের নজরে আসত।
এটি সত্যি একটি চমৎকার গোপনীয় স্থান।
আর এ কারণেই মারুয়ামা রিসার্চ ইনস্টিটিউট এত দীর্ঘ সময় ধরে টিকে থাকতে পেরেছিল।
‘একটু ঠান্ডা লাগছে।’
ত্বকে শীতের আমেজ অনুভব করে আশিয়া র্যো ভ্রু কুঁচকালো।
এটি কোনোমতেই শরতের সেই স্যাঁতসেঁতে ঠান্ডা নয়।
বরং এটি গভীর শীতের ধারালো হিমেল ঠান্ডা।
এই মুহূর্তে তাদের চারপাশের তাপমাত্রা প্রায় শূন্যের কোঠায় নেমে এসেছে।
নিঃশ্বাসের সঙ্গে সাদা বাষ্প বেরিয়ে আসছে।
অথচ মনে রাখতে হবে, এই বনের বাইরে তখন গ্রীষ্মকাল।
গ্রীষ্মের সবচেয়ে গুমোট ও গরম সময়।
তাপমাত্রার এত বড় ব্যবধান থেকেই অনুমান করা যায় “ফাটলটি” কতখানি অদ্ভুত।
আশিয়া র্যোর মনে হলো, চারপাশে থাকা এই গাছগুলোর “লোভ” আরও এক ধাপ বেড়ে গেছে।
তারা কেবল রোদ আর মাটির পুষ্টি উপাদান শোষণ করেই সন্তুষ্ট নয়, এমনকি বাতাসে থাকা তাপমাত্রাকেও তারা একটি দখলযোগ্য ও কেড়ে নেওয়ার মতো সম্পদ হিসেবে ধরে নিয়ে শুষে নিচ্ছে।
এই বনে দাঁড়িয়ে আশিয়া র্যো ও রেনগে উভয়েই এবং একটি শিকিগামি সমানে গাছের পক্ষ থেকে আসা শত্রুভাবাপন্ন অনুভূতি অনুভব করতে পারত।
গাছগুলো লোভী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
যদি আশিয়া র্যোর শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী না হতো, তবে গাছগুলো হয়তো অনেক আগেই আক্রমণ করে বসত।
আশিয়া র্যো বুঝতে পেরেছিলেন কেন এই বনে কোনো পোকামাকড় বা ছোট প্রাণী দেখা যায় না, কেবল কিছু ভয়ংকর প্রাণীই টিকে থাকতে পেরেছে।
কারণ অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রাণীরা বহু আগেই মারা গেছে!
আলোর ম্লান হয়ে যাওয়া এই পরিবেশকে যেন রাতের অন্ধকারে পরিণত করেছিল।
চারপাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন, কেবল ইউকিয়ুকির স্ফটিকের মতো শরীরে মৃদু নীল আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।
যা দেখে আশিয়া র্যো কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাতেই অবাক হলেন…… আরে তুমিও তাহলে বৈদ্যুতিক বাল্বের কাজ করতে পারো?
ইউকিয়ুকি আশিয়া র্যোর দৃষ্টিতে বেশ সন্তুষ্ট হলো।
“আমি জ্বলতে পারি কিন্তু তুমি পারো না, কেমন, আমি অনেক শক্তিশালী তো?”
আশিয়া র্যো: “……”
এই অল্প সময়ে ইউকিয়ুকির সঙ্গে থেকে আশিয়া র্যো বুঝে গেছেন, এই অদ্ভুত প্রাণীটির মানসিক বয়স সম্ভবত মোরাকুবুর মতোই কাছাকাছি।
শুধু তার মধ্যে কিছুটা অহংকারী স্বভাব আর বরফশীতল বাহ্যিক রূপ রয়েছে।
চারপাশ নিস্তব্ধ এবং ঠান্ডায় পরিপূর্ণ, মনে হচ্ছিল যেন黃泉 (ইয়োমি/নরক)-এর পথে হেঁটে চলেছেন।
ইউকিয়ুকি থাকলে পরিবেশটা একটু অন্যরকম হয়, মন্দ নয়।
দলটি আরও কিছুটা পথ এগিয়ে গেল।
আশিয়া র্যোর মাথাটা হঠাৎ কেঁপে উঠল।
‘পৌঁছে গেছি।’
[পৌঁছে গেছে! ঠিক সামনে, সামনেই!]
মোরাকুবু আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল।
তাকে যদি সেই আগের লম্বা চুলের কালো রমনীর সঙ্গে তুলনা করা হতো, তবে সে হয়তো এ মুহূর্তে সব ভান ভুলে নিজের পোশাকের হাতা গুটিয়ে সামনে দৌড়ে যেত।
তাঁর সমস্ত মনোযোগ ছিল সামনের দিকে।
তাতমিজাকুরা রেনগে শান্ত কণ্ঠে বললেন: “আমরা পৌঁছে গেছি।”
আসলে তিনিও কিছুটা নার্ভাস ছিলেন।
এভাবে একা একা কোনো ফাটলের ঘটনার মোকাবিলা করা তাঁর জীবনে এই প্রথম।
সামনে কী ধরনের বিপদ অপেক্ষা করছে, তা সম্পূর্ণ অজানা।
তবে পেছনে তাকিয়ে যখন আশিয়া র্যোকে দেখতে পেলেন, রেনগের মনটা বিনা কারণে শান্ত হয়ে গেল।
খুব শীঘ্রই।
দুজনে হালকা লাল আলোর ছটা দেখতে পেল।
সুতরাং, তারা লাল আলোর উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।
“এটা……?”
আশিয়া র্যো নিজের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন, সামনের দৃশ্য দেখে তিনি অভিভূত হয়ে গেলেন।
লাল রঙের, দুলতে থাকা, জাদুকরী, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো দোলা খাওয়া……
বিপরীতমুখী ফুল (পিহান হুয়া / রেড স্পাইডার লিলি)।
চারদিকে কেবল রেড স্পাইডার লিলি।
অন্ধকার পরিবেশের মধ্যে প্রতিটি ফুল মৃদু লাল আলো ছড়াচ্ছিল, আলতোভাবে দুলছিল এবং পুরো অন্ধকার পরিবেশটিকে আলোকিত করে তুলেছিল।
সেগুলো এতটাই জাদুকরী ছিল যে চোখ ফিরিয়ে নেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।
আর তা মনে করিয়ে দিচ্ছিল……
পাতালপুরীর ইওমি।
যেখানে কেবল এই রেড স্পাইডার লিলিই জন্মায়।