আমি কিন্তু একজন ভালো মানুষ

আশiya রিয়ো দোতোগুচি রেনগার ভুল বোঝাবুঝির বিষয়ে পুরোপুরি উদাসীন ছিল।
অবশ্য সে জানলেও হয়তো খুব একটা গায়ে মাখত না।
বর্তমান সে, এখন পুরোপুরি মগ্ন রয়েছে হিগানবানা বা মাকড়সা লতার ফুল থেকে আত্মা শোষণের আনন্দে।

প্রতিটি মুহূর্তে, আশিয়া রিয়ো যেন একটা স্পঞ্জের মতো বাইরের সমস্ত পুষ্টি লোভের সাথে চুষে নিচ্ছিল।
আর প্রতি মুহূর্তে সে সিস্টেম প্যানেলে নিজের অগ্রগতি ও বিকাশ বাস্তব সময়ে দেখতে পাচ্ছিল।
দেহের এই শক্তিশালী হয়ে ওঠার অনুভূতির সাথে তা মিলে মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, এটি ছিল দ্বিগুণ আনন্দ!
এই সময়গুলোতে, আশিয়ার রিয়োর মাথাটা যে পুরোপুরি হিগানবানা ফুলের আকৃতি ধারণ করেছে—এমন বললেও বাড়িয়ে বলা হয় না।

অবশ্য, আশিয়া রিয়ো এই শক্তির বন্যায় পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেনি, বরং সে সবসময় সতর্কভাবে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিল।
"হুম? এই গন্ধটা কীসের...?"
খুব দ্রুতই আশিয়া রিয়োর কিছু একটা নজরে এল।
ইন্দ্রিয়গুলোর আরও উন্নতির সাথে সাথে, আশিয়ার নাক তার প্রয়োজন অনুযায়ী সত্যিই "কুকুরের চেয়েও প্রখর" হয়ে উঠেছিল।
এর ফলে সে হিগানবানা ফুলের তীব্র গন্ধের আড়ালে লুকিয়ে থাকা একটি পরিচিত সুবাস আলাদা করতে পেরেছিল।
সেটা কি শেয়ালের গন্ধ?

আশিয়া রিয়ো সেই মিজু এবং গো-এর কথা ভেবে দেখল, যারা বনে প্রবেশের শুরু থেকেই নিখোঁজ ছিল, সাথে হানা ইউকিও।
এমনকি হতে পারে, তারাও এখানে এসে পৌঁছেছে?
আশিয়া রিয়ো আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল।
এখন পর্যন্ত, সে শেয়ালগুলোকে পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য সঙ্গী হিসেবে মনে করেনি।
কে জানে, তারা হঠাৎ করে সংকটময় মুহূর্তে পিঠে ছুরি মারবে না কেন?

সে আরও কিছুটা পথ এগিয়ে গেল।
এই হিগানবানা ফুলের সমুদ্রের বর্তমান রূপটি শুরুর তুলনায় একদম বদলে গেছে, একেবারে অচেনা হয়ে উঠেছে।
আশিয়ার রিয়োর পায়ের এক মিটারের মধ্যে যত হিগানবানা ছিল, তার সবকটি শুকিয়ে ছোট ছোট কালো আবর্জনার স্তূপে পরিণত হয়েছে।
মাটির সেই শক্ত, ঠান্ডা উপরিভাগের সাথে তারা এমনভাবে মিশে গেছে যে তাদের আলাদা করা যাচ্ছিল না।

আশিয়ার রিয়ো যে পথ দিয়ে হেঁটে গেছে, সেটিকে একটি সুড়ঙ্গের মতো করে পুরো ফুলের সমুদ্রটি কালো মোজার মতো ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল।
এর ফলে সেটির আর আগের পূর্ণতা ছিল না।
আসলে আশিয়া রিয়ো যদি চাইত, তবে সে হিগানবানা ফুলের সমুদ্রের কিনারা থেকে ভেতরের দিকে ধীরে ধীরে পুরোটা গ্রাস করতে পারত।
যতক্ষণ না সে পুরো ফুলের সমুদ্রটি গিলে খাচ্ছে।
সে ক্ষেত্রে তার শক্তিও এক বিশাল উল্লম্ফন পেত।

কিন্তু লেভেল আপ করাটা চমৎকার হলেও, বর্তমান পরিস্থিতিটাও তো বিবেচনা করতে হবে।
আশিয়া রিয়ো মাঝে মাঝেই এক অদ্ভুত অশুভ অনুভূতির মুখোমুখি হচ্ছিল।
যেন কোনো একটা খারাপ ঘটনা ঘটছে... কিংবা ইতিমধ্যেই ঘটে গেছে!
এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না।

【শক্তি +১!】
【সহনশক্তি +১!】
【তৎপরতা +১!】
【জৌলুস +১!】
অবশেষে, এখানে প্রায় আধঘণ্টা হাঁটার পর।
আরও দুটি প্রম্পটের লাইন চোখের সামনে ঝলকে উঠল।
পুরো শরীরের পেশির ভেতর দিয়ে যেন এক লহমা উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল।
কোষগুলো লোভের সাথে তাজা ও পূর্ণ শক্তি শুষে নিতে লাগল।

"বুম——"
অদৃশ্যে, আশিয়া রিয়ো যেন শুনতে পেল তার ধমনীর ভেতর দিয়ে রক্ত কোনো প্রমত্ত নদীর মতো ছুটে চলেছে।
এক বিশাল মহিমার অনুভূতি তার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।
তার যেন প্রতিটি পশম উন্মুক্ত হয়ে গেছে, শরীর ও মন চনমনে হয়ে উঠল।
বাতাসের সাথে, শরীরের বাইরের জগতের সাথে এক গভীর ও জাদুকরী সংযোগ গড়ে উঠল।
সংক্ষেপে বলতে গেলে একটিমাত্র শব্দ—
স্বচ্ছতা!

এই সময়ে, আশিয়ার রিয়োর প্যানেলের তিনটি মৌলিক বৈশিষ্ট্যই ১০০ ছাড়িয়ে গেল।
এর অর্থ দাঁড়াল, তার শারীরিক সক্ষমতা মানবজাতিকে ছাড়িয়ে গেছে!
সম্ভবত এ কারণেই তার আকর্ষণ বা জৌলুসও সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে।
যদিও চারপাশের দৃশ্যগুলো আগের মতোই ছিল,
তবুও আশিয়া রিয়ো যেন এক নতুন দুনিয়ায় এসে উপস্থিত হয়েছে।

চারপাশের সবকিছুই তাকে এক নতুন অনুভূতির স্বাদ দিচ্ছিল।
ক্ষুদ্র হিগানবানা ফুলের সুবাস, বাতাসে আর্দ্রতা, ত্বকের ওপর হালকা ঠান্ডার পরশ, আর চারপাশে দীর্ঘ গাছের তাত্ত্বিক শত্রুভাবাপন্ন উপস্থিতি... এই মুহূর্তে তা ছিল অসম্ভব রকম স্পষ্ট!
এমনকি ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র বিষয়ও সে সহজে অনুভব করতে পারছিল।

‘এটাই কি... মানুষ না থাকার অনুভূতি?’
‘খারাপ না কিন্তু।’
যেমনটা আশিয়া রিয়ো আগে থেকেই অনুমান করেছিল, তিনটি বৈশিষ্ট্য ১০০ ছাড়িয়ে যাওয়ার পর তার শরীরে এক অবিস্মরণীয় পরিবর্তন ঘটে গেছে।
এখন যদি তাকে ওই দৈত্যগুলোর মুখোমুখি হতে হয়, তবে আগের মতো এত কষ্ট আর পোহাতে হবে না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনটি শক্তি বা সহনশক্তির বৃদ্ধি ছিল না, বরং তা ছিল প্রকৃতির সাথে যুক্ত হওয়ার সেই স্বচ্ছতার অনুভূতি।
মনে হচ্ছিল, নির্দিষ্ট মাত্রায় আশিয়া রিয়ো প্রকৃতির এই সহায়তার সাহায্য নিতে পারে।
শরীরের ভেতরে এক ধরনের "কি" বা প্রাণশক্তি জমা হতে থাকে, আর ব্যায়াম, শোষণ ও লালনের মাধ্যমে এই প্রাণশক্তি এক ভয়ংকর শক্তিতে রূপ নেয়।
যদিও বর্তমানে সে সেই পর্যায়ে পৌঁছাতে এখনো অনেক দূরে।
তবে এর প্রাথমিক লক্ষণগুলো আশিয়া রিয়োকে বেশ আশাবাদী করে তুলেছে।

ভবিষ্যতের জন্য অপেক্ষা করার মতো এক ব্যাপার বটে!
কথা বলতে বলতে, আশিয়া রিয়োর মনে হলো এই "কি" বা প্রাণশক্তিটি তার শোনা একটি পেশার সাথে বেশ মিলে যায়।
বেশ প্রাচীন একটি পেশা।
বলা হয়ে থাকে, সেটি শানহাই জিং-এর যুগের অস্তিত্ব।
তার নাম হলো—
লিয়ান কি শি বা প্রাণশক্তি পরিমার্জনকারী।

যারা প্রকৃতির প্রাণশক্তি খেয়ে বেঁচে থাকে, এবং দেখে মনে হয় তারা তাওবাদী ও অমরদের পূর্বসূরি।
ঠিক একই জিনিস কি না, তা আশিয়া রিয়ো এই মুহূর্তে যাচাই করতে পারছে না।
আগে এখানকার "গুপ্তধন"গুলো পরিষ্কার করে খনন করা যাক!
আর ঠিক সেই মুহূর্তে।
আশিয়া রিয়ো শুনতে পেল অদূরে তুষার কন্যা বা ইউকি-অনরা বিড়বিড় করে বলছে: "স্বর্গীয় মানব দেহ?"
"হুম? স্বর্গীয় মানব দেহ কী?"

আশিয়া রিয়ো মাথা ঘুরিয়ে তুষার কন্যার অত্যন্ত উদগ্রীব দৃষ্টি দেখতে পেল।
দৃশ্যটি এমন যেন সে একটা সুস্বাদু খাবার দেখতে পেয়েছে এবং এখুনি কামড় বসাতে চায়।
আশিয়া রিয়ো অনিচ্ছাকৃতভাবেই এক পা পিছিয়ে গেল।
‘হে ভদ্রমহিলা, একটু সংযত হোন!’
‘আমি একজন ভদ্রলোক!’

তুষার কন্যা বলল: "আরে, তুমি আমাকে এত ভয় পাচ্ছ কেন! আমি তো আর তোমাকে খেয়ে ফেলছি না... চিলক।"
আগে মুখের লাবণ্য বা জলটা তো মুছুন, তারপর কথা বলুন!
এদিকে তার পাশেই তোগুচি রেনগার চোখেও সামান্য আলোড়ন সৃষ্টি হলো।
‘স্বর্গীয় মানব দেহ?’
‘সত্যিই কি স্বর্গীয় মানব দেহ?’
‘আর তার বর্তমান শক্তি বি-গ্রেডে পৌঁছে গেছে?’

এটি মাথায় রাখা দরকার যে প্রতিটি বি-গ্রেড অতিপ্রাকৃত ব্যক্তি শারীরিক ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে না।
যোদ্ধাদের লড়াইয়ের ধরন সবসময় অবমূল্যায়নের একদম নিচের দিকে থাকে।
ঘুষি মেরে বা লিক্লিকে পায়ে আঘাত করে লড়াই করা, অন্যদিকে ওমমিওজির গোপন কৌশলগুলো কত না পরিশীলিত ও মার্জিত, আর তলোয়ার চালনার মতোও তা সুদর্শন নয়।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, দুটি শব্দে—
অমার্জিত।

তার ওপর মার্শাল আর্টের সাধনা অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।
তাই বি-গ্রেডে পৌঁছানো মার্শাল আর্টিস্টের সংখ্যা আসলে অত্যন্ত কম।
আর এই বি-গ্রেড মার্শাল আর্টিস্টদের মধ্যেও অনেকেই দক্ষতা এবং গোপন কৌশলের ওপর নির্ভর করে।
মানুষের নিখাদ শারীরিক ক্ষমতার একটি নির্দিষ্ট সীমা রয়েছে।
আর এই সীমা এমন একটি পর্যায় যা অসংখ্য মার্শাল আর্টিস্টের পক্ষেই স্পর্শ করা কঠিন।
সম্ভবত সারাজীবন চেষ্টা করেও তারা সেখানে পৌঁছাতে পারে না।

আরেকটি খুব নিষ্ঠুর বাস্তবতা রয়েছে।
অন্যান্য পেশার ক্ষেত্রে বয়স বাড়ার সাথে সাথে মানসিক শক্তি সঞ্চিত হতে পারে, কিন্তু মার্শাল আর্টিস্টদের ক্ষেত্রে বয়স বাড়ার সাথে সাথে শারীরিক ক্ষমতা অনিবার্যভাবে কমতে শুরু করে।
মানুষের শারীরিক সক্ষমতারও উত্থান ও পতনের সময় থাকে।
একবার রক্ত ও প্রাণশক্তি দুর্বল হয়ে গেলে, আরও শক্ত শরীরের জন্য লড়াই করা প্রায় অসম্ভব একটি ব্যাপার হয়ে দাঁড়ায়।
বহু মার্শাল আর্টিস্ট এভাবেই ওই দরজার মুখে এসে আটকে যান।
বয়স বাড়ার সাথে সাথে তারা সমস্ত আশাও হারিয়ে ফেলেন।

তবে, এমন নয় যে কেউ সেই দরজার পেছনের পৃথিবীতে পৌঁছাতে পারেনি।
এই পৃথিবীতে প্রতিভার তো কোনো কমতি নেই।
অভিজ্ঞতায় অনন্য ব্যক্তিরা সবসময়ই সেই দরজা পার হয়ে একটি নতুন পথের সন্ধান পেয়েছেন।
সেই দরজার নাম দেওয়া হয়েছে—
"স্বর্গীয় মানব দেহ!"

শুধুমাত্র যখন শারীরিক সক্ষমতা মানবীয় সীমাকে অতিক্রম করে, তখনই তাকে স্বর্গীয় মানব দেহ হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে।
আর এই দরজা পার হওয়ার পর, প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে অবাধে যোগাযোগ ও তা শোষণ করা সম্ভব হয়।
তখন আর "বার্ধক্য" নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হয় না, বরং বয়স বাড়ার সাথে সাথে মানুষ আরও তরুণ ও আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
এটি অসংখ্য মার্শাল আর্টিস্টের সাধনার রাজ্য।
কিন্তু এখন, এই বিস্ময়কর ব্যাপারটি কীভাবে এই "রিও" নামের কিশোরের মধ্যে দেখা গেল?

‘ওর বয়স কতই বা হবে?’
‘সে কি আমার চেয়েও ছোট নাকি?’
তোগুচি রেনগা এতটাই অবাক হয়ে গিয়েছিল যে সে বুঝতেই পারছিল না কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে।
এই খবরটি যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে সম্ভবত পুরো জাপানের মার্শাল আর্টের জগত কেঁপে উঠবে।
নিঃসন্দেহে অনেক অনেক মার্শাল আর্টিস্ট চাইবেন আশিয়া রিয়ো যেন তাদের উত্তরাধিকার বহন করে।

তবে একটু ভেবে দেখার পর, তোগুচি রেনগা কিছুটা স্বস্তি পেল।
সে যে ওরকমই হওয়ার কথা...
পুরো পথজুড়ে রেনগাকে আশিয়া রিয়ো এত বেশি অবাক করেছে যে সে এখন কিছুটা অসাড় হয়ে গেছে।
আর অপরপক্ষ যদি সত্যিই ফাটলের ওই পাশের মানবজাতি হয়ে থাকে, তবে তো এই সমস্ত কিছুর একটা ব্যাখ্যা পাওয়া যায়!
‘তোমার মধ্যে সত্যিই অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে!’
‘খুব ইচ্ছে করছে একবারে সব কিছু পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করতে!’

তোগুচি রেনগা মনে মনে চিৎকার করলেও বাইরে তার চোখের পাতাটি পর্যন্ত কাঁপল না।
সত্যি বলতে কি, মনের সাথে মুখের অমিল থাকাটা এক ধরনের অতিপ্রাকৃত দক্ষতা হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।
তুষার কন্যা প্রাকৃতিকভাবেই প্রকৃতির কোল থেকে জন্ম নেওয়া এক আত্মাস্বরূপ, তাই সেই "প্রাণশক্তি"র প্রতি তার লোভ থাকা স্বাভাবিক এবং সে সেটির স্বাদ পেতে চেয়েছিল।
তবে তোগুচি রেনগার শৃঙ্খলার কারণে সে শেষ পর্যন্ত খুব একটা অশিষ্ট আচরণ করেনি।
তুষার কন্যা সংক্ষেপে "স্বর্গীয় মানব দেহ" ধারণাটি ব্যাখ্যা করল।

ঠিক তখনই, অদূর থেকে আর্তনাদের একটি চিৎকার ভেসে এল।
"বাঁচাও আমাকে!!!"
আশিয়া রিয়ো এবং তোগুচি রেনগা একে অপরের দিকে তাকাল এবং দ্রুত পায়ে সেই গোলযোগের দিকে এগিয়ে গেল।
তাদের কেউই খুব বেশি জোরে দৌড়াল না।
এই ভূতুড়ে জায়গায় খুব দ্রুত দৌড়ালে অন্ধকারের ছায়ায় লুকিয়ে থাকা অস্তিত্বগুলোর নজর কেড়ে নেওয়ার ঝুঁকি থাকে।

একমাত্র আফসোস এই যে, গতি বাড়িয়ে দেওয়ার কারণে জেড পাথর বা মাগাটামা পায়ের নিচের হিগানবানা ফুলের নতুন শক্তির ক্ষেত্রটি সম্পূর্ণ শোষণ করতে পারেনি।
ফলে সেখানে অর্ধেক শুকিয়ে যাওয়া ফুলের অবশিষ্টাংশ রয়ে গেল।
ফুলগুলো শুকিয়েছিল, কিন্তু পুরোপুরি নয়।
কাছাকাছি পৌঁছানোর সময়, তাদের দুজনের সতর্কতায় কোনো ঘাটতি ছিল না।
এই ধরনের জায়গায় আর্তনাদ শুনতে পাওয়া নিজেই এক গভীর রহস্যের ইঙ্গিত দেয়।

খুব দ্রুতই, দুজনে দেখতে পেল এক...
কোমর পর্যন্ত কাটা পড়ে যাওয়া এক ব্যক্তিকে।
এই মানুষটির চেহারায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা এবং বিকৃত অভিব্যক্তি ফুটে ছিল।
কোমরের কাছ থেকে শরীরটি আড়াআড়িভাবে কেটে ফেলা হয়েছে, কেবল ওপরের অংশটি বাকি আছে।
কাটা অংশ থেকে উজ্জ্বল লাল রক্ত অবিরাম গড়িয়ে পড়ছে।
নাড়িভুঁড়ি এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো সে সামনের দিকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

দেখা যাচ্ছিল, লোকটির ঠিক পেছনে এক দীর্ঘ রক্তিম রেখা টেনে গেছে।
সেই তাজা লাল রক্তের দাগগুলো হিগানবানা ফুলের পাপড়ির প্রেক্ষাপটে অসাধারণ এক লালিত্য ছড়াচ্ছিল।
তার মধ্যে এক নিষ্ঠুর সৌন্দর্যের অনুভূতি ছিল।
"বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও..."
লোকটি করুণভাবে চিৎকার করছিল, তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল।

কিন্তু যখন আশিয়া রিয়ো এবং রেনগা তার কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন সে মাথাও তুলল না, যেন তাদের সে দেখতেই পায়নি।
সে তার বাকি অর্ধেক শরীর টেনে হিঁচড়ে অত্যন্ত কষ্টে সামনের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যেতে লাগল।
তার দুই হাতের তালু এবং বাহু ময়লা মাটি আর জমাট বাঁধা লালে লাল রক্তে মাখামাখি হয়ে ছিল।
আশিয়া রিয়ো শুধু একবার তাকিয়েই লোকটির পরিচয় বুঝতে পারল।
সে কেবল মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"বাঁচাও..."
লোকটি অবশেষে তার মাথা তুলল।
"কেউ কি আছ, আমাকে একটু বাঁচাবে?"
কিন্তু তার শূন্য কোটরওয়ালা চোখে কিছুই ছিল না, সব খালি।
হারিয়ে যাওয়া আত্মা, ক্ষুব্ধ আত্মা, অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা... এই লোকটি কোনো জীবিত মানুষ ছিল না, বরং এই জাতীয় কোনো সত্তা ছিল।
তার করুণ অবস্থা দেখে বোঝা যায়, এই লোকটি মারুয়ামা ল্যাবরেটরির কোনো একটি পরীক্ষামূলক সৃষ্টি ছিল।
তবে স্পষ্টতই, সে ছিল সেখানে এক ব্যর্থ সৃষ্টি।

আশিয়া রিয়ো দৃষ্টি ওপরে তুলে তাকাল।
লোকটির মতো এমন আংশিক স্বচ্ছ ছায়া আরও অনেক ছিল...
কারও মাথাটা শেয়ালের মতো, কিন্তু নিচের অংশ মানুষের দেহ, আর হাতগুলো নখের আকার ধারণ করেছে।
কারও পুরো শরীরে সেলাইয়ের অজস্র দাগ, একটু একটু করে যেন সেগুলো খুলে ফেলা হয়েছে, আবার একটু একটু করে জোড়া লাগানো হয়েছে।
আবার কারও শরীর হিগানবানা ফুলের সাথে গেঁথে দেওয়া হয়েছিল, মানুষের মাংস আর ফুলের ডালপালা, পাতাগুলো একে অপরের সাথে এমনভাবে পেঁচিয়ে ছিল যেন তারা কোনো পরমপ্রেমিক।

কিন্তু কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই, ওই মুখগুলোর প্রত্যেকটিতে বেদনা আর হতাশা স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।
তাদের প্রত্যেকেই যেন এক অন্তহীন নরকের আগুনে পুড়ছে।
হিগানবানা ফুলের এই প্রস্ফুটিত ভূমি কি তবে স্বয়ং পাতালপুরী বা হুয়াংচুয়ান নয়?
চরম যন্ত্রণা এবং চরম সৌন্দর্য একসঙ্গে মিশে গিয়ে সেই বৈপরীত্যকে আরও তীব্র করে তুলেছে।
তা এক বিশৃঙ্খল সৌন্দর্যে ভরপুর।

কিছু মানসিক বিকৃত মানুষের কাছে হয়তো এটি সত্যিই স্বর্গের মতো মনে হতে পারে।
কিন্তু আশিয়া রিয়োর কাছে, এটি ছিল কেবল একটি আগুনের খড়ির মতো, যা তার হৃদয়ের আগুনকে আরও দাউ দাউ করে জ্বেলে তুলেছিল।
"হু..."
আশিয়া রিয়ো একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তোগুচি রেনগা তার দিকে এক জোড়া বিস্ময়ভরা দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
এই অল্প কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, কিশোরটির শারীরিক ব্যক্তিত্বে আবার কিছুটা পরিবর্তন এসেছে।
আগে সে শান্ত ও স্নিগ্ধ ছিল, যেন এক টুকরো সুন্দর জেড পাথর।
আর ফাটলের দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রক্রিয়ায় সেই জেড পাথরটি আরও পালিশ হচ্ছিল, একটু আগেই যার মধ্যে থেকে "স্বর্গীয় মানব দেহ"-র সুবাস বেরিয়ে আসছিল।
তার চেহারার সাথে মিলিয়ে তাকে "জেড পাথরের মতো সুদর্শন কিশোর" বলাটা একটুও বাড়াবাড়ি হতো না।

কিন্তু এখন, কিশোরটি তার সেই স্নিগ্ধ রূপ লুকিয়ে ধারালো এক খুনে মেজাজ প্রকাশ করেছে।
ঠিক যেন এক পশমওয়ালা হিংস্র বাঘ তার থাবা বের করেছে, অথবা তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এসেছে।
তার সেই ধারালো ভাব সবাইকে চমকে দেওয়ার মতো!
যদিও এই তীক্ষ্ণতা তার নিজের দিকে নির্দেশিত ছিল না, তবুও তোগুচি রেনগা এর দ্বারা গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিল।

"যদি এই জায়গাটাই নরক হয়, তবে আমাকেই... তোমাদের মুক্তি দেওয়ার অনুমতি দাও!"
আশিয়া রিয়ো সেই ছায়াগুলোর দিকে এগিয়ে গেল, তার দুপাশের হিগানবানা ফুলগুলো তার অগ্রগতির সাথে সাথে শুকিয়ে যেতে লাগল।
জীবিতদের প্রতি স্বাভাবিক ঘৃণা ও শত্রুতার বশে, ছায়াগুলো একে অপরকে ছাড়িয়ে আশিয়া রিয়োর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আশিয়া রিয়ো কিছুই করল না।
সেগুলোকে সে নিজের খুব কাছাকাছি আসতে দিল, এমনকি তার শরীরে এসে হামাগুড়ি দিয়ে চড়তেও দিল।

খুব বেশি সময় লাগল না, আশিয়া রিয়োর পিঠের ওপর এক ছোট পাহাড়সম অদৃশ্য ছায়ার বোঝা চেপে বসল, যার প্রতিটিই ছিল বিকৃত ও ভাঙা শরীরের অধিকারী।
অসংখ্য ভাঙাচোরা, যন্ত্রণাকাতর মুখ আশিয়া রিয়োকে ঘিরে ফেলল।
তার সম্পূর্ণ দৃষ্টিক্ষেত্র জুড়ে কেবল তারাই আটকে রইল।
আত্মারা খুব কাছাকাছি এসে ঘেঁষাঘেঁষি করছিল, এতটাই যে আশিয়া রিয়োর চোখের রেটিনায় পর্যন্ত তারা ঢুকে পড়েছিল।

ছায়াগুলোর একটা ওজন ছিল, ছিল বাস্তব স্পর্শ।
সেই স্পর্শ ছিল অত্যন্ত বমি উদ্রেককারী, যেন আঠালো, পিচ্ছিল কোনো তরল পদার্থ যা শরীরের চামড়ার সাথে শক্তভাবে লেগে রয়েছে।
এই দৃশ্যটি নিজেই এমন একটি চিত্র ছিল যা মানসিক স্বাস্থ্যের মাত্রা বা স্যানিটি পয়েন্ট এক লহমায় শূন্য করে দিতে পারে।

"মিস, সে কি... ঠিক আছে?"
এই দৃশ্য দেখে তুষার কন্যা দারুণভাবে আতঙ্কিত হয়ে গেল, তার ছোট্ট মুখটি গোল "O" আকৃতির হয়ে গেল, সে সংশয়ের সাথে তোগুচি রেনগার কাছে জানতে চাইল।
"সে কি এইগুলোর নিচে চাপা পড়ে মারা যাবে না তো?"
তোগুচি রেনগা কোনো কথা বলল না, তবে মনে মনে আশিয়া রিয়োর প্রতি তার এক অদ্ভুত অগাধ বিশ্বাস ছিল।
যেহেতু সে এই ধরনের সিদ্ধান্ত নিজেই নিয়েছে, নিশ্চয়ই তার নিজস্ব কোনো সমাধানের উপায় আছে।

আশিয়া রিয়ো তার দুবাহু প্রসারিত করে ছায়াগুলোকে জড়িয়ে ধরল।
‘তোমাদের সমস্ত যন্ত্রণা, সমস্ত ঘৃণা, আমি নিজের কাঁধে তুলে নেব!’
‘তোমাদের ভাগের সেই যন্ত্রণাও আমি সাথে করে বয়ে নিয়ে চলব!’