১৩২। শেয়ালের রূপ দেখে বিচার করা যায় না
পরদিন সকালে।
আশੁয়া রিয়ো এবং হানা ইউকি ও অন্যান্যরা হিরাহিরা সরাইখানার রেস্তোরাঁয় মিলিত হলো।
ইলিউশন এবং গোউও হানা ইউকির পাশেই ছিল।
হানা ইউকি একটি ক্যাজুয়াল হালকা সাদা রঙের পোশাক পরেছিলেন, যা ফরেস্ট গার্ল শৈলীর এক শৈল্পিক ভাব ফুটিয়ে তুলত।
তিনি অবশ্য এই পবিএ সৌন্দর্য খুব সুন্দরভাবেই ফুটিয়ে তুলতে পেরেছিলেন।
তাঁর মুখশ্রী ছিল সহজ-সরল এবং মেজাজ শান্ত।
যদি তাঁর বুকের সামনের আকর্ষনীয় রূপটির দিকে না তাকানো হতো, তবে কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারত না যে এত পবিএ এক নারী আসলে অনাদিকাল ধরে বেঁচে থাকা এক শেয়াল রূপিণী।
আশুষিয়া রিয়োকে দেখার পর, হানা ইউকি তাঁর সুন্দর ভুরু দুটি কুঁচকে নিলেন এবং তাঁর চোখে দুই ফোঁটা বিস্ময় ফুটে উঠল।
যুবকের মুখের দিকে, বিশেষ করে তার কৃষ্ণ পাথরের মতো চোখের মণির দিকে তিনি গভীরভাবে তাকালেন।
তাঁর মেজাজে এক নতুনত্বের অনুভূতি ছিল।
তাছাড়া তার দুচোখ ছিল প্রাণশক্তিতে ভরপুর, যার মধ্যে বাস্তব চাঁদের আলোর মতো জ্যোতি প্রবাহিত হচ্ছিল।
গতকালকের আশুয়া রিয়ো তো স্পষ্টতই এই অবস্থায় ছিল না।
ইলিউশনও আশুয়া রিয়োর দিকে তাকিয়ে রইল... এই মানুষটা কেন যেন গতকালের চেয়ে একটু আলাদা লাগছে?
তাকে কি আগের চেয়ে আরও বেশি সুদর্শন লাগছে?
আর তার মধ্যে কেমন যেন এক... ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন এক দাপুটে ভাব রয়েছে?
যেহেতু গোউও-এর ক্ষেত্রেও একই রকম অনুভূতি হলো।
"হানা ইউ-সামা, ওর গন্ধটা... আরও চমৎকার হয়ে গেছে! স্লাপ... মনে হচ্ছে গতকালের চেয়েও সুস্বাদু!"
সে আবার লালা গিলে ফেলল।
তার দুচোখ সোজা যুবকের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে এখুনি ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড় বসিয়ে দেবে।
"খুব খেতে ইচ্ছে করছে... ওহ!"
"ইলিউশন, তুমি আমাকে চিমটি কাটছ কেন?"
পাশে থাকা ইলিউশন কোনো রকম রাখঢাক না রেখেই গোউও-এর কোমরের নরম মাংসে মোচড় দিল। সে আসলে গোউও-এর মাথায় এক চড় বসাতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের কম উচ্চতার কারণে তা করা সম্ভব হয়ে ওঠেনি।
"তুমি চুপ করো, একদম শান্ত থাকো! গতকাল তোমাকে যা বলেছিলাম সব ভুলে গেছো?"
ইলিউশনের উচ্চতা ছোট হলেও তার তেজ একটুও কম ছিল না এবং সে গোউও-কে একেবারে দাবিয়ে রেখেছিল।
"উহু, আমার মনে আছে, আমার মনে আছে।"
গোউও খুব দুঃখী মুখ করল।
"আর চিমটি কাটবে না, খুব ব্যথা লাগছে..."
আর যে গোউও কাউকে ভয় পেত না এবং যার শরীর ছিল লম্বা ও চওড়া, সে কি না একটু ভয় পেল ইলিউশনকে।
হয়তো একেই বলে একশের বড়ো বেড়ে সোয়া শের দেখা পাওয়া?
গোউও হলো সেই ক্লাসিক চরিত্রের মতো যে মার খাওয়ার কথা মনে রাখে না, সুস্বাদু রক্তের খাবার দেখলেই তার লোভ জেগে ওঠে।
"তোমার [আত্মা]... অর্ধচন্দ্রের স্তর ভেদ করে গেছে?"
হানা ইউকি নামকরা এক মহা রাক্ষসী বলেই তো ঠিক ধরে ফেললেন আসল সত্য।
আশুয়া রিয়ো অকপটে মাথা নাড়ল: "ঠিক বলেছেন।"
লুকানোর মতো এতে কিছু নেই।
তাছাড়া এই পরিবর্তনটি এতই স্পষ্ট যে চাইলেও লুকানো যেত না, এমনকি গোউও-এর মতো এক কোষী প্রাণীও তা বুঝতে পেরেছে, আর অভিজ্ঞ হানা ইউকি তো দূরের কথা।
"আশুয়া-কুন-এর প্রতিভা সত্যিই ভয়ংকর..."
হানা ইউকি মনে মনে একটু চমকে গেলেন।
গত রাতেও দেখা গিয়েছিল যে তিনি [অর্ধচন্দ্র]-এর স্তর থেকে বেশ কিছুটা দূরে রয়েছেন, অথচ মাত্র এক রাতেই তিনি অনায়াসে এই স্তর পার করে ফেললেন।
ভুলে গেলে চলবে না যে, মাত্র দুই-তিন মাস আগেও আশুয়া রিয়ো একজন সাধারণ মানুষ ছিল, আর এখন সে এই রাজ্যে এসে পৌঁছেছে।
বিভিন্ন ক্ষমতার উন্নতির মধ্যে [আত্মা]-র উন্নতি করাটাই সবচেয়ে কঠিন।
বেশিরভাগ জীবন্ত প্রাণীর [আত্মা] জন্মের পরেই নির্ধারিত হয়ে যায়।
आखिर এটি তো আর মাংসের মতো নয়, যার পরিবর্তন দেখা যায় এবং ছোঁয়া যায়।
পেশির বৃদ্ধি মানেই তো শক্তি বৃদ্ধি।
একটু টিপলেই তা টের পাওয়া যায়।
আর [আত্মা] নিজেই তো বেশ রহস্যময় এক ধারণা।
ধ্যান পদ্ধতি সত্যি কাজে দেয়, তবে পুরোপুরি যে দেয় তা নয়।
এমনকি বিশেষ মূল্যবান তান্ত্রিক প্রতীক ব্যবহার করলেও ধ্যান পদ্ধতির ফল খুব বেশি ভালো হয় না এবং এতে সহনশীলতার ব্যাপারও থাকে।
অন্যান্য গোপন পদ্ধতির চর্চার মাধ্যমেও ফল পাওয়া যায়।
তবে রাতারাতি সাফল্যের মতো কথাগুলো মূলত দিবাস্বপ্নের মতো।
[আত্মা] উন্নত করার যে পদ্ধতিই হোক না কেন, তা মূলত তিল তিল করে ঘষে তোলার মতো ব্যাপার।
এর জন্য মন দিতে হয়, প্রচুর সময় ব্যয় করতে হয়, তবেই ধীরে ধীরে তা সঞ্চিত হয়।
এই চক্রটি সাধারণত বছর হিসেবে গণনা করা হয়।
——যেমন গতবার হানা ইউকি আশুয়া রিয়োর ওপর যে পদ্ধতি প্রয়োগ করেছিলেন, তাতেও উন্নতির পরিমাণ ছিল খুবই সীমিত।
——যদি আশুয়া রিয়োর নিজের স্টোরেজ সিস্টেম না থাকত, তবে এই লাভের পরিমাণ কেবল ২ পয়েন্ট মানসিক শক্তিই হতো।
ঠিক এই কারণেই হানা ইউকি আরও বেশি অবাক হয়েছেন।
এই গতি... কি বেশি বাড়াবাড়ি নয়?
তিনি আবার আশুয়া রিয়োর দুই হাতের দিকে তাকালেন।
হাত দুটি খালি, পিঠে কোনো ব্যাগও নেই।
সামগ্রী এবং সেই বৌদ্ধ দণ্ডটি কোথায় গেল?
তবে এটি স্পষ্টতই অন্য পক্ষের গোপনীয়তার সাথে সম্পর্কিত, তাই হানা ইউকি আর প্রশ্ন করলেন না।
প্রাচীন বৌদ্ধ দণ্ডটি এই মুহূর্তে শান্তভাবে আশুয়া রিয়োর বুকের বাঁকা পাথরের লকেটের মধ্যে শুয়ে আছে।
উৎস্য不明 সাপের খোলস গিলে ফেলার পর।
লকেটের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন হলো এর মধ্যে স্টোরেজ বা জিনিসপত্র রাখার ফাংশন আনলক হয়ে গেছে।
এর ভেতরে ছোট-বড় একটা জায়গা রয়েছে।
স্যুটকেস এবং বৌদ্ধ দণ্ড রাখার জন্য এটি একদম উপযুক্ত।
আগে আশুয়া রিয়োর মনে হতো এই বৌদ্ধ দণ্ডটি বয়ে নিয়ে চলা সত্যিই বেশ অসুবিধাজনক, সে ভাবতেও পারেনি লকেটটি এত কাকতালীয়ভাবে এই ক্ষমতা অর্জন করবে।
একে বলা চলে মনের মতো এক কম্বল।
তবে হয়তো এটি কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়।
কে জানে হয়তো লকেটটি তার মনের সাথে মিশে গেছে, সে কী চায় তা আন্দাজ করতে পেরেছে, তাই এই পরিবর্তন ঘটেছে।
এটি কেবল আশুয়া রিয়োর অনুমান মাত্র, নিশ্চিত করে বলা যায় না।
আর সাপের খোলসের আরেকটি কার্যকারিতা হলো...
দরজার ওপরের আরেকটি প্রদীপ জ্বলে উঠল।
লকেটের ভেতরে, অন্য একটি জগতের দিকে নিয়ে যাওয়া সেই উঁচু দরজার ওপর মোট নয়টি প্রদীপ রয়েছে।
অন্ধকার লাল রঙের প্রদীপটি লকেট পর্যাপ্ত ওয়ান হোগান আত্মা শোষণ করার পর জ্বলে উঠেছিল।
আশুয়া রিয়োর অনুমান অনুযায়ী, তার মানসিক শক্তি লকেটের ভেতরে প্রবেশ করতে পারার কারণও এটিই।
আর সাপের খোলসের মধ্যে থাকা শক্তি দরজার ওপরের আরেকটি প্রাচীন প্রদীপ প্রজ্বলিত করেছে।
এর থেকে যে আলো ছড়াচ্ছে তা মাটি হলুদ রঙের।
সহজেই অনুমান করা যায় যে সেই সাপের খোলসের মালিকও এই দুনিয়ার কোনো বস্তু নয়।
বরং তা এসেছে সেই উঁচু দরজার ওপারের জগত থেকে।
এই প্রদীপটি জ্বলে ওঠার পর কেবল লকেটের স্টোরেজ ফাংশনই আনলক হয়নি, আশুয়া রিয়োর মানসিক দেহের ওপর উঁচু দরজার যে চাপ ছিল তাও অনেক কমে গেছে।
আগে সে যখন চল্লিশ মিটার দূরত্বে আসত, তখন এই বিশাল শক্তির চাপে তার শরীর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।
সে আর সামনে এগোতে পারত না।
আর এখন আশুয়া রিয়োর সাম্প্রতিক রেকর্ড হলো ত্রিশ মিটার পেরিয়ে যাওয়া!
ভাবা যায়, উঁচু দরজার ওপরের প্রাচীন প্রদীপগুলো একে একে জ্বলে ওঠার সাথে সাথে।
আশুয়া রিয়োর ওপর থেকে চাপের পরিমাণ কমতেই থাকবে।
একদিন সে ঠিকই সেই উঁচু দরজা ঠেলে খুলে দরজার পেছনের দুনিয়ায় পৌঁছে যেতে পারবে।
কালো রঙের বাঁকা লকেটটি একটি অত্যন্ত নিখুঁত যন্ত্রের মতো, তবে এটি সুপ্ত অবস্থায় ছিল, একে জাগানোর জন্য পর্যাপ্ত অন্য জগতের শক্তি শোষণ করা দরকার ছিল—আশুয়া রিয়ো এই শব্দটি ব্যবহার করেছে "ওয়ান হোগান আত্মা" এবং "সাপের খোলস"-এর বিশেষ উপাদান বোঝাতে।
তবেই এর মূল বহু কার্যকারিতা ধাপে ধাপে আনলক করা সম্ভব।
লকেটের মধ্যে এখনও অনেক গোপনীয়তা আবিষ্কার বাকি আছে।
আশুয়া রিয়োর এমনকি মনে হয় এটি কি সেই কথিত...
জাদুকরী বস্তু?
যা প্রায়শই জাদুকরী উপকথায় দেখা যায়।
আর আশুয়া রিয়োর অন্যান্য পূর্বপুরুষরা কেন লকেটের এই অলৌকিকতা খুঁজে পেলেন না, এমনকি কোনো বংশ পরম্পরার রেকর্ডও নেই।
আশুয়া পরিবারের রক্তধারা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে দুর্বল হয়ে যাওয়া এবং অতিপ্রাকৃতিক মানুষগুলো আগের চেয়ে দুর্বল হওয়ার কারণ ছাড়াও।
অন্যান্য জগতের শক্তির অভাবই লকেটটির ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে যাওয়ার এবং ঘুমিয়ে পড়ার কারণ।
এবারের ঘটনাটি আসলে আশুয়া রিয়োর সৌভাগ্য বলতে হবে।
হানা ইউকির ধনভাণ্ডারে হরেক রকমের অদ্ভুত ও মূল্যবান সংগ্রহ ছিল, ঠিক তেমনি সেই জগতের একটি সাপের খোলসও ছিল, যা সে কম দামে লুফে নিয়েছে।
ভবিষ্যতে এ ধরনের জিনিসের প্রতি আরও বেশি নজর দিতে হবে।
আশুয়া রিয়ো মনে মনে ভাবল।
******
প্রাতরাশ সারার পর।
হানা ইউকি আশুয়া রিয়োকে নিয়ে সরাইখানার ছাদের তলায় চলে এলেন।
প্রথমে সে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল ছাদে কেন যাওয়া হচ্ছে, কিন্তু ছাদের ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা হেলিকপ্টারটি দেখামাত্রই।
সে সাথে সাথে বুঝে গেল।
ধুর, এটাই কি তবে টাকার ক্ষমতা?
আশুয়া রিয়ো মনে মনে ভাবা ছাড়া থাকতে পারল না।
তার আসলে অনেক আগেই এটা ভাবা উচিত ছিল, টোকিওতে এত দীর্ঘকাল ধরে ব্যবসা করা শেয়াল রাক্ষসদের প্রধান হিসেবে, সে নিশ্চয়ই টাকা-পয়সার দিক থেকে পিছিয়ে নেই।
কে জানে হয়তো পর্দার আড়ালে সে কোনো বড় ধনকুবেরের আসল মালিক।
মাত্র একটা হেলিকপ্টার, এ তো ডাকলেই চলে আসার কথা।
জাপানে ধনকুবেররা যা করতে পারে তা চীনের চেয়ে অনেক বেশি বাড়াবাড়ি—যদিও বিগত কয়েক বছর ধরে নামান সান বিশেং কে-এর মতো ঘটনা প্রায়ই ঘটে চলেছে, তবুও জাপানের তুলনায় তা একটু কমই মনে হয়।
আশুয়া রিয়ো এই প্রথমবার হেলিকপ্টারে চড়ল।
তাকে যা একটু অবাক করল তা হলো হেলিকপ্টারের চালক অন্য কেউ নয়, বরং ছোট দেহের ইলিউশন।
ইলিউশন একটি ছোট হেলমেট পরে কানের মাইক্রোফোনের অবস্থান ঠিক করে নিল।
মাইক্রোফোনে দু-কথা বলে বেশ পেশাদার মনে হচ্ছিল তার।
তার মধ্যে এক অনন্য বৈশিষ্ট্য ছিল।
শুধু সে এত সুন্দর যে আশুয়া রিয়ো তাকে বাস্তব জীবনের হেলিকপ্টার চালকদের সাথে মেলাতে পারছিল না, বরং তাকে "ইউনিফর্ম" লেবেলযুক্ত কিছু চলচ্চিত্রের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল—আশুয়া রিয়োর এক বন্ধু আছে, যে বিমানবালা টাইপের সিনেমা দেখতে খুব পছন্দ করে।
‘দাঁড়াও, গতকালের ট্যাক্সি চালকও তো সেই ছিল।’
আশুয়া রিয়ো ইলিউশনের দিকে আরও দুবার তাকাল।
এই ছোট মানুষটা, তার কি তবে গাড়ি চালানোর কোনো বিশেষ দক্ষতা আছে?
"হুম হুম।"
ইলিউশন আশুয়া রিয়োর দৃষ্টিতে বেশ সন্তুষ্ট হলো... ভাবতেও পারোনি তো, এই দিদিমণিটি এখনো বেশ কাজে দেয়!
এর বিপরীতে পাশে থাকা গোউও হেলিকপ্টারে ওঠার পর থেকেই থরথর করে কাঁপছিল।
পুরো শরীর একেবারে শক্ত হয়ে গিয়েছিল, নিচের দিকে তাকাতেই সাহস হচ্ছিল না তার।
আশুয়া রিয়ো এক পলকেই বুঝে গেল।
মেয়েটা তো উচ্চতা ভীতি আছে!
"হানা ইউ-সামা, আমি কি... এটা চড়ব না? আমি গাড়ি চড়ে যেতে চাই।"
গোউও খুব সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
হানা ইউকি খুব শান্তভাবে জবাব দিলেন: "না।"
"কাল রাতে যে তুমি আশুয়া-কুনের ওপর হামলা করার সাহস দেখিয়েছিলে, এটা তারই শাস্তি!"
"উহু... কেন এমন হলো।"
গোউও দুঃখ করে সিটের কোণে গুটিয়ে গেল।
গতকাল প্রথম দেখার সময় যদি তাকে একটা হিংসুটে নেকড়ে শাবক বলে মনে হয়।
তবে এখন সে পুরোপুরি একটা বেচারা হাসকিতে পরিণত হয়েছে।
এক কথাই বলতে হয়, শেয়ালকে দেখে রূপ বিচার করা যায় না।
"সিটবেল্ট বেঁধে নাও, শক্ত করে বসে পড়ো।"
সামনের আসন থেকে ইলিউশন সতর্ক করে দিল।
"চলুন!"
হেলিকপ্টারটি আকাশে উড়ে গেল এবং কাগোশিমার দক্ষিণের দিকে উড়ে চলল।
******
আগেও বলা হয়েছে, কাগোশিমা হলো কিউশু দ্বীপের একেবারে দক্ষিণপ্রান্ত।
তাহলে এরও দক্ষিণের জায়গাটি কোথায় অবস্থিত...
সমুদ্রে!
******
সমুদ্র দ্বারা পরিবেষ্টিত, কাগোশিমা থেকে খুব একটা দূরে নয় এমন একটি বৃত্তাকার দ্বীপ।
এই জায়গার নাম ইয়াকুশিমা।
এই নামটি শুনলে অনেকেই হয়তো অপরিচিত বোধ করতে পারেন।
তবে যদি মিয়াজাকির "প্রিন্সেস মনোনোকে"-র কথা বলা হয়, তবে হয়তো অনেকেরই মনে পড়ে যাবে।
সেই সাদা নেকড়ে চড়া রাজকন্যা প্রিন্সেস মনোনোকে।
——সত্যি বলতে কী, মিয়াজাকির অনেক অ্যানিমে, যেমন স্পিরিটেড অ্যাওয়ে, প্রিন্সেস মনোনোকে, কিছু দৃশ্যের ক্ষেত্রে একেবারে ছোটবেলার আতঙ্ক ছিল, আশুয়া রিয়ো যখন প্রথম দেখেছিল তখন বেশ ভয় পেয়েছিল।
আর এই ইয়াকুশিমা হলো প্রিন্সেস মনোনোকে-র শ্যুটিং স্পট।
এখানে বিশাল বিশাল আদিম অরণ্য রয়েছে এবং এটি বিশ্ব ঐতিহ্য তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছে।
দ্বীপের মোট বাসিন্দা পনেরো হাজারের কম।
এই পরিসংখ্যান থেকেই দ্বীপটির অবস্থা অনুমান করা যায়।
জনবিরল এবং জঙ্গলময়।
আর এখানে সরকারিভাবে প্রকৃতি সংরক্ষণ অঞ্চল রয়েছে, যদিও তৃতীয় শিল্প উন্নত, তবুও পর্যটকরা সাধারণত বনের গভীরে যাওয়ার মতো বোকামি করে না।
বনের গভীরে যদি কোনো ঘটনা ঘটেও, তবে কেউ তা জানতে পারবে না।
ধরে আনা নিষ্পাপ মানুষের পক্ষে তো এই জঙ্গল থেকে পালিয়ে যাওয়া আরও অসম্ভব।
আর "দুর্ঘটনায়" মৃত দেহগুলোও জঙ্গল ও বন্য পশুদের সেরা খাবারে পরিণত হবে।
কাদাটে জঙ্গলের মধ্যে।
আকাবানে ইউতা দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলেছে।
যথেষ্ট বৃষ্টিপাত, এটিও ইয়াকুশিমার একটি বিরক্তিকর বৈশিষ্ট্য, এবং সেখানে "মাসে ৩৫ দিন বৃষ্টি হয়" এমন স্থানীয় প্রবাদও রয়েছে।
আকাবানে ইউতা ইতিমধ্যে তা ভালোভাবেই টের পেয়েছে।
চারপাশের বাতাস স্যাঁতসেঁতে।
মাটির আঁশটে গন্ধ, উদ্ভিদের ওপর বৃষ্টি পড়ার পর ছড়ানো অদ্ভুত গন্ধ একসাথে মিশে গেছে।
নাকে এসে ঢুকছে।
আর পায়ের নিচের কাদাটে মাটি ও ঝরে পড়া পাতা, এর অনুভূতিটা ঠিক যেন... মল পাড়া!
মাঝেমধ্যে এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা ছোট প্রাণীদের ওপর পা পড়ে যায়।
এই পরিবেশে কেউ এগিয়ে গেলে তার মেজাজ ভালো থাকার কথা নয়।
আকাবানে ইউতা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যদি সম্ভব হতো, সেও এই জঘন্য জায়গায় আসতে চাইত না...
"টোকিওতে ফিরে গিয়ে আমার কোনো গরম পানিতে স্নান করা দরকার।"
সে মনে মনে ভাবল, কিন্তু তার পা থামল না, সামনে এগোতেই থাকল।
আকাবানে ইউতার পায়ের নিচে যেন এক চটচটে অন্ধকার ছায়া জড়িয়ে ছিল, যা তার জুতোকে কাদা থেকে আলাদা করে রেখেছিল।
যদিও পায়ের অনুভূতি এখনও বেশ বমি পাওয়ার মতো, অন্তত জুতোটা তো নোংরা হচ্ছে না।
বনের পরিবেশ জটিল, দ্রুত গতিতে এগোতে চাইলে আকাবানে ইউতাকেও কিছু কৌশল প্রয়োগ করতে হয়।
শরীরের সাথে গাছের ডালের ধাক্কা লাগার উপক্রম হলেই, কালো ছায়াটি সামনে এসে পড়ত, যার ফলে সে অল্পের জন্য বেঁচে যেত।
"ছি!"
হঠাৎ করেই, গাছের ডালের সাথে হুবহু মিলে যাওয়া একটি বস্তু কেঁপে উঠল।
চোখের পলকে ছাইরঙা এক বস্তুতে রূপ নিয়ে আকাবানে ইউতার পাশে এসে পড়ল।
এই গতি কোনো সাধারণ প্রাণীর পক্ষে সম্ভব নয়!
তার ধারালো দাঁত বের করে কামড় দেওয়ার আগেই।
ফর্সা আঙুলগুলো তার তিন ইঞ্চির গলা শক্ত করে ধরে ফেলল।
এটি একটি বাদামী-ধূসর বিষাক্ত সাপ, যার শরীরে নিয়মিত প্যাটার্নের দাগ রয়েছে।
একই সাথে, ছায়াটি শব্দহীনভাবে তার শরীরের ওপর বেয়ে উঠল।
অভূতপূর্ব ঠান্ডা এবং জীবন-মৃত্যুর সংকট সেই বিষাক্ত সাপের শরীরে প্রবেশ করে তাকে কানায় কানায় ভরে দিল।
আকাবানে ইউতার পা একটু থামল এবং সে ভ্রূ কুঁচকাল।
"এই সাপের গতি... কি ডি-লেভেলের ক্লিনারদের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?"
"অবশ্যই, গন্ধ ছড়িয়ে পড়ার কারণেই আশপাশের এই জীবগুলো পরিবর্তিত হয়ে গেছে।"
কিছু সময় তদন্তের পর, আকাবানে ইউতা মোটামুটি নিশ্চিত হতে পেরেছে।
মারুয়ামা ল্যাবরেটরি এই ইয়াকুশিমার ঘন আদিম অরণ্যেই অবস্থিত।
সে মারুয়ামা কোম্পানির একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবহন রুট ধরে এবং আশুয়া রিয়োর দেওয়া তথ্যের ওপর ভিত্তি করে শেষ পর্যন্ত কিউশু দ্বীপে এসে পৌঁছায়।
আর "বন" বিষয়টি তাকে খুব গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত দিয়েছিল।
আকাবানে ইউতা প্রথমে ইয়াকুশিমায় এসে স্থানীয় বাসিন্দাদের পরিস্থিতি খতিয়ে দেখে।
সে দেখতে পায় এই দ্বীপেও নিখোঁজ হওয়ার সাথে সম্পর্কিত জনশ্রুতি রয়েছে।
তবে তা শিনজুকু এলাকার চেয়ে কিছুটা ভালো ছিল।
এর কারণ ইয়াকুশিমার প্রধান শিল্প পর্যটন হওয়া।
এ ধরনের নিখোঁজ মামলা পর্যটকদের সংখ্যায় প্রভাব ফেলবেই।
স্থানীয় অর্থনৈতিক লাভের কথা ভেবে ওপরের রাজনীতিবিদরা খুব বেশি বাড়াবাড়ি করতে সাহস পায় না।
দ্বিতীয়ত।
তা হলো গ্যাং বা অপরাধ চক্রের বিস্তার।
ইয়াকুশিমায় পৌঁছানোর প্রথম দিনেই আকাবানে ইউতা গ্যাংয়ের চাপ স্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল।
ইয়াকু চোর মধ্যে গ্যাংগুলো এটিকে একটি লোহার ড্রামের মতো করে তুলেছে, চর দিয়ে ভরা।
দ্বীপে নামার সামান্য পরেই আকাবানে ইউতা ধরা পড়ে যায় এবং বেশ বড় ধরনের সংঘর্ষ হয়।
তাই সে হানা ইউকিকে একটি বার্তা পাঠিয়ে জঙ্গলে পালিয়ে যায়।
"বর্তমান পরিস্থিতি আশাব্যঞ্জক নয়..."