৪৭. কেউ কি প্রাণ হারিয়েছে?
“হুয়া—হুয়া—”
সংকীর্ণ অ্যাপার্টমেন্টে বসে, আশুয়া রিয়ো গভীরভাবে হাঁপাচ্ছিল। সেই চরম ক্লান্তি, যেন একটিমাত্র আঙুলও নড়াতে পারবে না—এমন দুর্বলতার অনুভূতি, এক মুহূর্তের জন্য তার শরীরে নেমে এসেছিল।
সে অনুভব করছিল।
আসলে স্মৃতিতে সেই প্রধান চরিত্রটিই তো সে নিজে, শুধু এবারের অনুভূতি একটু বেশি তীব্র।
এ মুহূর্তে আশুয়া রিয়ো যেন ডুবন্ত কেউ, সদ্য জল থেকে তুলে আনা হয়েছে—বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে। কপাল থেকে একটু ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল। এবার ফল অর্জনের অভিজ্ঞতা, সত্যিই প্রথমবারের মতো ছিল।
এই লড়াইয়ে, বাইরে থেকে দেখে মনে হয় আশুয়া রিয়ো যেন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে, বেশ সহজেই সানোরি শু-কে পরাজিত করেছে। কিন্তু আসলে, তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল যেন খাঁড়ার ওপর দিয়ে হাঁটা, একটিমাত্র ভুলেই সানোরি শু-র লৌহমুষ্টির আঘাতে সে ধূলিসাৎ হত, একের পর এক মাটিতে আঘাত পেয়ে, অবশেষে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
তুমি জিজ্ঞেস করলে, আশুয়া রিয়ো কীভাবে জানে এমন পরিণতি?
কারণ সে নিজেই বারবার এই অভিজ্ঞতা নিয়েছে!
এই ভয়াবহ অভিজ্ঞতার জন্য, যদিও সে জানে ‘স্থগিত’ অবস্থায় মৃত্যুর প্রভাব বাস্তবে পড়ে না, প্রতিটি লড়াইয়ে সে সতর্ক, অতিশয় সতর্ক।
কেউই চায় না, সেই হাড় ভেঙে যাওয়ার, মৃত্যুর আগের যন্ত্রণার অনুভব। এমন মানসিক চাপের লড়াইয়ে, তাকে বারবার ‘পূর্বাভাস’ ব্যবহার করতে হয়েছে, সানোরি শু-র আঘাত এড়িয়ে যেতে—শরীরের সব শক্তি একত্রিত হয়ে, পূর্ণতায় পরিণত হয়েছে, বিচ্ছিন্ন অংশে নয়।
আশুয়া রিয়ো যে চাপ সহ্য করেছে, তা সহজেই অনুমেয়।
শেষে, সেই ক্ষণস্থায়ী সুযোগ ধরে, সানোরি শু-কে চূড়ান্তভাবে পরাজিত করার জন্য, আশুয়া রিয়ো ব্যবহার করেছে ‘পূর্ণ শক্তির আঘাত’—শত্রুকে ক্ষতি দিয়ে, নিজেকে প্রায় সমান ক্ষতি করে। শেষপর্যন্ত, সে ছিল নিঃশেষ, দাঁড়াতে পারছিল না।
যে কোনো সাধারণ দুর্বৃত্ত এলেই তাকে ফেলে দিতে পারত।
তবুও, ফলাফল—
আশুয়া রিয়ো জিতেছে!
জীবিত অবস্থায় শেষ পর্যন্ত দাঁড়ানো মানুষটি, সে নিজে।
আশুয়া রিয়ো উঠে দাঁড়াল, মন আনন্দে ভরা, মুখে হাসি, শরীর মেলল, মনে মনে চাইল দু’বার হেসে উঠতে, তার আনন্দ প্রকাশ করতে।
বাইরের কেউ হয়তো তার এই মুহূর্তের অনুভূতি বুঝতে পারবে না।
আশুয়া রিয়ো-র কাছে, এতদিন ধরে সানোরি শু ছিল যেন এক কালো মেঘ, তার মনে সবসময় ছায়া ফেলত।
যদিও বাস্তবে হয়তো সে আগেই মারা গেছে, কালো কবরের উল্কি মুছে দিয়েছে আকাবা ইউতা।
কিন্তু সেই দিন, প্রবল বর্ষার নিচে, সানোরি শু-র অপরাজেয় শক্তি, বারবার এগিয়ে গিয়েও ব্যর্থ হওয়ার পরিস্থিতি, আশুয়া রিয়ো-র মনে গভীর ছাপ রেখে দিয়েছে।
এমনকি, সেটা যেন মানসিক ছায়ার মতো।
আশুয়া রিয়ো বারবার ভেবেছে, যদি সেদিন আকাবা ইউতা না আসত, কী হত?
উত্তর একটাই—মৃত্যু!
সে পালিয়ে যাক বা প্রতিরোধ করুক, মানবাকৃতি হিংস্র প্রাণীর হাত থেকে রক্ষা পেত না, বর্ষার মধ্যে মৃত্যুকে বরণ করত।
এই অসহায়তার অনুভূতি, আশুয়া রিয়ো-র কাছে অত্যন্ত অস্বস্তিকর।
যদিও, পৃথিবীতে কখনও ‘যদি’ থাকে না।
অতীত তো অতীতই।
আশুয়া রিয়ো চেয়েছিল, সম্মানের সঙ্গে, নিজের শক্তিতে সানোরি শু-কে পরাজিত করতে।
আর এই কয়েকদিন, ‘স্থগিত’ অবস্থায় বারবার মার খাচ্ছিল, প্রতিদিন একটু একটু করে বিজয়ের দিকে এগোচ্ছিল—এই অনুভূতি, যেন কোনো কঠিন রূপকথার গেম খেলছে, ছোট শত্রু ও বস-এর নির্যাতনে কষ্ট হচ্ছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বস-কে পরাজিত করলে যে আনন্দ, তা অন্য কোনো গেম দিতে পারে না।
এ মুহূর্তের আশুয়া রিয়ো, যদি সাধনা উপন্যাসের ভাষায় বলা হয়—সে হৃদয়ের প্রতিবন্ধকতা কাটিয়ে, মনোবাসনা পূর্ণ করেছে।
“উঁহু?”
আনন্দের মাঝেও, আশুয়া রিয়ো প্যানেল দেখার সময় অপ্রত্যাশিত কিছু দেখল।
‘বুকের মধ্যে হিংস্র বাঘ’ দক্ষতা +১২!
অন্যান্য ক্ষমতা ও গুণগুলো, যেমন ‘স্থগিত’ থেকে সাধারণত পাওয়া যায়, তেমনই ছিল; শুধু ‘বুকের মধ্যে হিংস্র বাঘ’ দক্ষতার熟练তা একলাফে বেড়ে গেল।
জানা আছে, এই দক্ষতার熟练তা বাড়ানো সবচেয়ে কঠিন, সাধারণত ৯ ঘণ্টা ‘স্থগিত’ রাখলেও দুই-তিন পয়েন্ট বাড়ে।
এখানে কিছু একটা অসংগতি আছে।
আশুয়া রিয়ো মনোযোগ দিয়ে মনে করল, যখন সে পূর্ণ শক্তির আঘাত দিয়ে সানোরি শু-র বুক ভেদ করেছিল।
স্মৃতির দৃশ্য ছিল অস্পষ্ট, কারণ সে ক্লান্তি থেকে অবসন্ন ছিল, তবে মনে হয় দেখতে পেয়েছিল।
উল্কি যেন ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে যাচ্ছিল, আর হিংস্র বাঘ—তাদেরকে ছিঁড়ে খাচ্ছিল?
তবে কি, এ ধরনের অস্তিত্বকে গ্রাস করলেও দক্ষতা বাড়ে?
সে মনে মনে অনুমান করল, এখনো নিশ্চিত নয়।
কিছুক্ষণ পর—
“আশুয়া-সান, চলো, চলো!”
ঘরের দরজায় কিশোরীর পরিষ্কার কণ্ঠ, আশুয়া রিয়ো ব্যাগ গোছাল, যেমন প্রতিদিন, দরজা খুলে ক্লাস মনিটরকে অভিবাদন জানাল।
সবার আগে চোখে পড়ল, সেই কালো মোজা পরা সুন্দর পা।
এমন দৃশ্য, যতবারই দেখুক, কখনও ক্লান্তি আসে না।
কৌতূহলবশত, আশুয়া রিয়ো জিজ্ঞেস করেছিল ইউৎসুকি আজুসাকে, কেন সে কালো মোজার প্রতি এত আকৃষ্ট? ক্লাস মনিটরের মুখে তখন কিছুটা বিষণ্ণতা, কিন্তু সে কিছু বলল না।
আশুয়া রিয়ো জানত, হয়তো কিছু গোপন আছে, তাই আর জিজ্ঞেস করেনি।
আরও একটা ব্যাপার।
মনের শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, আশুয়া রিয়ো অনুভব করছিল—ইউৎসুকি আজুসার শরীরে কিছু অস্বাভাবিক আছে।
একদিন, সে উল্লেখ করেছিল এক ছোট্ট ব্যাপার, যা আশুয়া রিয়ো-র নজর কেড়েছিল।
সেদিন, যখন ফুই বাইরে রাতভর পাহারা দিয়েছিল, ইউৎসুকি আজুসা বলেছিল, সে শুনেছে কেউ আশুয়া রিয়ো-কে ডাকছিল, অনেকক্ষণ ধরে।
কিন্তু আশুয়া রিয়ো যখন অ্যাপার্টমেন্টের অন্যান্যদের জিজ্ঞেস করেছিল, তাঁরা বলেছিলেন, শুধু শুরুতে একটু শব্দ ছিল, পরে আবার শান্ত হয়ে যায়।
ক্লাস মনিটরও—অস্বাভাবিক কিছু আছে।
তবে, প্রত্যেকেরই তো নিজস্ব গোপন আছে; আশুয়া রিয়ো-ও তো ‘স্থগিত’ ব্যবস্থার কথা তাকে বলেনি।
যেহেতু ইউৎসুকি আজুসা নিজে থেকে বলছে না, সে-ও আর বেশি ঘাঁটতে চায় না।
“দেখো না!”
ইউৎসুকি আজুসার গাল একটু লাল, সে ব্যাগ তুলল, মারার ভঙ্গি করল—আহা, আমার পা কি এত সুন্দর? সুন্দর তো বটেই! তবে মাঝে মাঝে দেখলেই হয়, সারাক্ষণ তাকিয়ে থাকো না!
“হুম, এখনকার তরুণরা... সকাল সকালই শান্তি নেই।”
সিঁড়ির পাশে, নিশিতা ডাইকি ঠিক তখনই এল।
সে রাগী মুখে দাঁড়াল, ঠোঁট উঁচু করে, বিরক্ত গলায় বলল।
নিশিতা ডাইকি হাতে এক বাটি নাতো ভাত—এই ভয়ানক চেহারার বুড়ো মনের এক অভ্যাস আছে, প্রতিদিন সকালে নিচের ছোট বেঞ্চে বসে নাশতা খায়, আর নাতো খুব পছন্দ।
নাতো, আসলে ফারমেন্টেড সয়াবিন, জাপানে অনেকের প্রিয়।
কিন্তু আশুয়া রিয়ো মোটেই নিতে পারে না।
কৌতূহলবশত একবার চেখেছিল, মনে হয়েছিল—দুর্গন্ধ ও আঠালো, স্বাদ অদ্ভুত, প্রায় বমি করতে হয়েছিল।
—তার আগের জন্মে বেইজিংয়ের বিখ্যাত সয়াবিন জুসের স্বাদের মতো।
তবে, এটা তো মানুষের খাদ্যাভ্যাস, অপছন্দ করলেও অবজ্ঞা করার দরকার নেই।
ইউৎসুকি আজুসার মুখে লাল ছায়া, সে বাইরে সাধারণত মার্জিত, নম্র ও কোমল থাকে, শুধু আশুয়া রিয়ো-র সামনে মাঝে মাঝে একটু রুক্ষ হয়ে ওঠে।
“একটা কথা বলি।”
নিশিতা ডাইকি মনে পড়ল কিছু, মুখের ভাঁজ আরও কুঞ্চিত, আরও কঠোর ও ভয়ানক।
“তোমরা দু’জন, সাম্প্রতিক সময়ে একটু সাবধানে থেকো।”
তারপর গলা নামিয়ে বলল, “এই আশেপাশে... মনে হচ্ছে কেউ মারা গেছে!”