১২০. শিয়ালের প্রতিশোধ
সরু ভূগর্ভস্থ পথটির একেবারে শেষপ্রান্ত জুড়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল মৃতদেহ।
ফ্যাকাশে সাদা হাড়, পচতে শুরু করা মাংস, আর নিখুঁতভাবে ছাড়িয়ে নেওয়া চামড়া—টর্চের আলোয় সব মিলিয়ে ফুটে উঠেছিল অদ্ভুত সৌন্দর্যে ভরা এক নির্মম দৃশ্য।
অস্বাভাবিক রকমের ভয়ংকর।
যে-ই দেখছিল, তার পিঠ বেয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে শীতল স্রোত নেমে যাচ্ছিল।
“এটা তো...” শিবায়া ত্সুকাসা চোখ বড় বড় করে নাক চেপে ধরে গুমরে জিজ্ঞেস করল, “কে করেছে?”
“মানুষ? তা মনে হয় না।”
আশিয়া রিও আরও দু’পা এগিয়ে গেল। ঝাঁঝালো গন্ধ নাসারন্ধ্রে ঢুকে পড়ল।
আগে যে অদ্ভুত গন্ধটা পেয়েছিল, সেটাই আসলে মৃতদেহের পচনের ব্যাকটেরিয়া থেকে ছড়ানো গন্ধ।
সৌভাগ্যবশত, গন্ধটা এখনও খুব তীব্র হয়ে ওঠেনি।
আশিয়া রিও এবং তার সঙ্গীরা যদি আর একটু দেরিতে আসত, তবে এই ভূগর্ভস্থ পথটি কার্যত বিষাক্ত গ্যাসের কক্ষে পরিণত হতো। বিশেষ সরঞ্জাম ছাড়া এখানে নামার কথা ভাবাই যেত না।
আশিয়া রিও মাথা নিচু করে টর্চের আলোয় সাদা হাড়ের টুকরোটি আলোকিত করল।
এটি ছিল বাহুর মতো দেখতে একখণ্ড হাড়।
সাদা অস্থির পৃষ্ঠে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল কামড়ের দাগ—কোথাও গভীর, কোথাও অগভীর। এক নজরেই বোঝা যায়, এই দাগ মানুষের দাঁতের হতে পারে না।
তার মানে, এই তানুকিরা শুধু নিহতই হয়নি, বরং সরাসরি...
শত্রুরা তাদের খেয়ে ফেলেছিল!
মৃতদেহের ওপরের দাগ এবং ইচ্ছাকৃতভাবে পরিপাটি করে স্তূপ করে রাখা চামড়াগুলোর দিকে তাকিয়েই আশিয়া রিও সেসময়ের দৃশ্যটা কল্পনা করতে পারছিল।
তানুকিরা হঠাৎ এক ভয়ংকর শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিল। এরপর শুরু হয়েছিল প্রচণ্ড লড়াই।
কিন্তু দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান ছিল বিপুল। তানুকিরা শত্রুর প্রতিপক্ষ হতে পারেনি। নির্মমভাবে হত্যা করার পর শত্রুরা তাদের শরীরের চামড়া ছাড়িয়ে নিয়েছিল। শেষে রক্তমাংসও রেহাই পায়নি—তানুকিদের এমনভাবে কুরে কুরে খাওয়া হয়েছিল যে বাকি ছিল কেবল হাড়গোড় আর সামান্য পচা মাংস।
ভূগর্ভস্থ পথটির পরিবেশ দেখে মনে হচ্ছিল, এটি যুদ্ধ শুরু হওয়ার আসল স্থান নয়।
বরং শত্রুরা এটিকে ব্যবহার করেছিল “শাস্তি কার্যকর করার” স্থান হিসেবে।
হ্যাঁ, ঠিক তাই—“শাস্তি কার্যকর করার স্থান”!
চারপাশ পর্যবেক্ষণ করার পর আশিয়া রিওর মনে প্রথম যে শব্দটি এসেছিল, সেটিই ছিল—শাস্তি কার্যকর করা।
এতগুলো তানুকিকে পরাজিত করতে সক্ষম কেউ নিশ্চয়ই তাদের হত্যা করার আরও সহজ ও সরাসরি উপায় জানত।
কিন্তু সে তা করেনি। তার বদলে বেছে নিয়েছিল সবচেয়ে নিষ্ঠুর, সবচেয়ে রক্তাক্ত পদ্ধতি—একটু একটু করে, অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে তানুকিদের রক্তমাংস ছিঁড়ে খেয়েছিল, যতক্ষণ না তাদের হাড়ও প্রায় কুরে পরিষ্কার হয়ে যায়।
আশিয়া রিও এমনকি সন্দেহ করছিল, এই শাস্তি দেওয়ার সময় বাকি তানুকিরা হয়তো তখনও জ্ঞানসম্পন্ন ছিল!
অর্থাৎ, তাদের চোখের সামনে একে একে সঙ্গীদের খেয়ে ফেলা হয়েছিল।
সেই অসহায়ত্ব আর হতাশার কথা শুধু কল্পনা করেই আশিয়া রিও শিউরে উঠল।
নির্যাতনের মধ্যেও এ যেন চরমতম নির্যাতন!
তার অনুমান একেবারেই ভিত্তিহীন ছিল না।
আরও দু’পা ভেতরে যেতেই আশিয়া রিওর ত্বকে হঠাৎ অকারণ এক শীতলতা অনুভূত হলো।
মনে হলো, ফ্রিজ থেকে সদ্য বের করা বরফের টুকরো কেউ তার শরীরের ওপর চেপে ধরেছে।
শীতলতা দ্রুত শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।
টর্চের আলো যেখানে পৌঁছাচ্ছিল না, সেই অন্ধকারে আশিয়া রিও কয়েকটি আবছা ছায়ামূর্তিও দেখতে পেল।
“মরো! মরো! মরো!”
“ঘৃণা! কী ভয়ংকর ঘৃণা...”
কানের কাছে অভিশাপের মতো ক্ষীণ ফিসফিসানি ভেসে আসছিল।
কণ্ঠস্বর শুনে বোঝার উপায় ছিল না, সেগুলো পুরুষের না নারীর। কিন্তু সেই কণ্ঠে মিশে থাকা বিদ্বেষ, ক্ষোভ আর বেদনা যেন শব্দের মধ্যেই খোদাই করা ছিল।
এমনকি আশিয়া রিওর মনও সেই আবহে রঞ্জিত হয়ে ধূসরতা ও বিষণ্নতায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
বিভ্রমের মতো সে দেখল, রক্তাক্ত অশ্রু ঝরতে থাকা কয়েকটি তানুকি ছায়ার মধ্যে থেকে একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“গর্জন!”
বাঘের গর্জন শোনা গেল।
হিংস্র বাঘটি সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ারও প্রয়োজন বোধ করল না; তার এক গর্জনেই ছায়ামূর্তিগুলো কেঁপে কেঁপে ভেঙে গেল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।
অভিশপ্ত আত্মা আর ভূত এই পৃথিবীতে সত্যিই অস্তিত্বশীল।
এই তানুকিদের জমে থাকা ক্রোধ এতটাই প্রবল হয়ে উঠেছিল যে ভূগর্ভস্থ পথটির ভেতরে তা একধরনের প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার রূপ নিয়েছিল।
এ থেকেই বোঝা যায়, জীবিত অবস্থায় তারা কী ভয়ংকর নির্যাতনের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল।
“এমন কাজ করতে পারে একমাত্র...” আশিয়া রিও বলল, “শিয়ালরাই।”
শিবায়া ত্সুকাসা এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, তারপর মাথা নাড়ল।
“...শিয়াল-যোকাই। তানুকিদের সঙ্গে তাদের রক্তের শত্রুতা রয়েছে। তারা এমনটা করতেই পারে।”
“কিন্তু এটা তো অত্যন্ত...”
মৃতদেহ আর চামড়াগুলোর দিকে তাকিয়ে শিবায়া ত্সুকাসার বুকের ভেতরেও অস্বস্তি জেগে উঠল।
যদি তারা বুদ্ধিহীন সাধারণ প্রাণী হতো—যেমন শূকর বা ভেড়া—তাহলে একসঙ্গে তাদের জবাই করলেও তার মনে এতটা অভিঘাত সৃষ্টি হতো না।
কথাটা হয়তো পুরোপুরি যথাযথ নয়, কিন্তু এটাই মানুষের স্বভাব।
মানুষ সহানুভূতিশীল প্রাণী।
জন্মের পর থেকেই যেসব শূকর বা ভেড়ার ভাগ্যে জবাই হওয়া লেখা থাকে, তাদের প্রতি মানুষের সহানুভূতি জন্মানো কঠিন। তারা তো মূলত খাদ্য হওয়ার জন্যই জন্মায়।
কিন্তু যেসব জীবেরও বুদ্ধি আছে, যারা মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে, তাদের প্রতি মানুষের মনে এক অব্যক্ত সহমর্মিতা তৈরি হয়।
তাদের এমন নিষ্ঠুর পরিণতি দেখার পর, শত্রু হলেও শিবায়া ত্সুকাসার মনে সামান্য করুণার উদয় হলো।
“এই চামড়াটা... কালোর!”
কালো চামড়াটির দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ বিস্ময়ে বলে উঠল।
“কালো?”
আশিয়া রিওর কথা থেমে গেল। “তুমি কি তানুকিদের এই দলের নেত্রীর কথা বলছ?”
শিবায়া ত্সুকাসা বিড়বিড় করে বলল, “হয়তো সবচেয়ে বড় নেত্রী নয়, কিন্তু সে যে বহু তানুকির ওপর কর্তৃত্ব করত, তাতে সন্দেহ নেই। টোকিও অঞ্চলের অধিকাংশ তানুকিই তার নির্দেশ মেনে চলত।”
“সেও কি এখানে মারা গেছে?”
বিষয়টি শুনে তার বিস্মিত না হয়ে উপায় ছিল না।
‘এটা কি হানা ইউকির কীর্তি?’
আশিয়া রিও ভেবেছিল, শিয়াল-যোকাইরা নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে। কিন্তু তাদের পদ্ধতি এতটা নির্মম হবে, তা সে কল্পনাও করেনি।
তবে ভালো করে ভেবে দেখলে এতে অবাক হওয়ারও খুব বেশি কারণ ছিল না।
শুরুতেই আকাহানে ইউতা আশিয়া রিওকে সতর্ক করে দিয়েছিল—তানুকি হোক বা শিয়াল, কোনো যোকাইকেই সহজে বিশ্বাস করা যায় না।
তাদের কেবল অভিন্ন শত্রু ছিল বলেই তারা সাময়িকভাবে শিয়ালদের সঙ্গে একই পক্ষে দাঁড়িয়েছে।
তার মানে এই নয় যে ভবিষ্যতেও তাদের সঙ্গে শিয়ালদের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান নিশ্চিত।
পৃথিবীতে চিরস্থায়ী শত্রু বলে কিছু নেই, আছে কেবল চিরস্থায়ী স্বার্থ।
আশিয়া রিওর মুখভঙ্গি তুলনামূলকভাবে শান্তই রইল। সে ভূগর্ভস্থ পথটির অবস্থা পরীক্ষা করতে থাকল।
মৃতদেহ ছাড়াও এখানে একটি লোহার সিন্দুক ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, কোনো মূল্যবান জিনিসপত্র রাখার জন্য এটি ব্যবহার করা হতো।
কিন্তু এখন সেটি সম্পূর্ণ খালি। ভেতরের সবকিছুই লুট করে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।
শিয়াল-যোকাইরা যখন তানুকিদের রক্তমাংস পর্যন্ত রেহাই দেয়নি, তখন যুদ্ধলব্ধ সম্পদও যে ছেড়ে যাবে না, তা বলাই বাহুল্য।
নাকের ডগায় ভেসে এলো মৃদু এক গন্ধ। আশিয়া রিও এই গন্ধের সঙ্গে পরিচিত।
এটি ছিল মারুয়ামা সংস্থার বিশেষ ওষুধের গন্ধ।
দেখে মনে হচ্ছিল, তানুকিরা মারুয়ামা সংস্থার সঙ্গে করা লেনদেনের ওষুধগুলো সাময়িকভাবে এই আস্তানায় জমা রাখত, অথবা এখানেই ব্যবহার করত।
লোহার সিন্দুকটির পাশে একটি সাদা কাগজও সাঁটা ছিল।
তার ওপর রক্ত দিয়ে লেখা—
“রক্তের ঋণ... রক্ত দিয়েই শোধ!”
সাদা কাগজটির ডানদিকের নিচে ছাপা ছিল শিয়ালের থাবার চিহ্ন।
এটি আশিয়া রিওদের দেখানোর জন্য লেখা হয়নি। বরং বাকি তানুকিদের উদ্দেশে নগ্ন এক ঘোষণা—
এটাই শিয়ালদের প্রতিশোধ!
আর এই প্রতিশোধ থামবে না!
যতক্ষণ না দুই পক্ষের এক পক্ষ সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।
আশিয়া রিও আবারও “বংশপরম্পরার শত্রুতা” কথাটির ভার অনুভব করল। এই সামান্য কয়েকটি শব্দের আড়ালে জমে ছিল স্তূপীকৃত কঙ্কালের রক্তিম আর ফ্যাকাশে ইতিহাস।
এই সময় আশিয়া রিও ও শিবায়া ত্সুকাসা সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু হঠাৎ আশিয়া রিও ভ্রু তুলল।
বহুক্ষণ নড়াচড়াহীন থাকা কালো জেডের বাঁকা তাবিজটি তার বুকের কাছে উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল।
মনে হচ্ছিল, তাবিজটি আশিয়া রিওকে জানাচ্ছে—এখানে এখনও মূল্যবান আরেকটি কিছু রয়েছে।
তাবিজটির ক্ষীণ ইঙ্গিত অনুসরণ করে আশিয়া রিও একটি তানুকির কঙ্কালের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
‘অপরাধ নিও না।’
আশিয়া রিও কঙ্কালটি একপাশে সরিয়ে দিল। তার নিচে স্পষ্ট একটি উঁচু ঢিবি দেখা গেল।
কালো জেডের বাঁকা তাবিজটি মৃদু কেঁপে উঠল।
মনে হলো, এক অহংকারী অথচ আদুরে অভিজাত তরুণী তাকে সতর্ক করে বলছে—
“এইখানে, ঠিক এইখানেই!”