অধ্যায় একশত চল্লিশ: ফিরে এসো, ঘরে ফিরে এসো (দুই)

রাত গভীর হয়েছে। উঁচুতে ঝুলে থাকা পূর্ণ চাঁদ আকাশ থেকে ঢেলে দিচ্ছে রূপালী আলোর ঝিলিক, যা ঢেকে দিচ্ছে এই দুনিয়ার হানাহানি ও রক্তপাত, ষড়যন্ত্র ও দ্বন্দ্ব।

সেবাইতের চাঁদের আলো যেন长城 বা মহাপ্রাচীরের দক্ষিণাঞ্চলের চেয়ে অনেকটাই বেশি উজ্জ্বল।

বিস্তীর্ণ তৃণভূমির বুকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য ছোট বড় উপজাতি।

রাতের আঁধারে কোনো কোনো উপজাতি একত্রিত হয়ে জ্বেলে তোলে উজ্জ্বল প্রজ্জ্বলিত ক্যাম্পফায়ার, আবার কোনো উপজাতি চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে নিজস্ব আলো জ্বেলে নেয়—যে আলো তৃণভূমিতে জোগাড় করা বড় কঠিন, আর কেবল গভীর রাতেই তা জ্বালানোর সাহস হয়।

সেবাইতের বিক্ষিপ্ত ক্যাম্পফায়ার ও প্রদীপের আলো যখন জ্বলে ওঠে, তখন তা যেন আকাশের বুকজুড়ে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য তারার মতো, কিংবা মহাপ্রাচীরের দক্ষিণে সূর্যোদয় বা সূর্যাস্তের সময় হাজারো ঘরের চিমনি থেকে ওঠা রান্নার ধোঁয়ার মতো দেখায়।

ম্যাং পর্বতের ওপর, ঠিক সেই মাঝারি মানের পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছেন লিউ পেই।

তিনি হাত দুটো পেছনে গুটিয়ে দূরে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন।

পাহাড় ও নদী তার দৃষ্টিসীমায় ধরা দিল।

দিনের বেলায় থাকে দিনের নিজস্ব সৌন্দর্য, আর রাতের বেলাতেও রয়েছে রাতের নিজস্ব মোহনীয় রূপ।

এই চমৎকার নদী ও পাহাড় কেবল মহাপ্রাচীরের দক্ষিণের হান জাতির জমি নয়।

‘আজ এখানে অবরুদ্ধ থেকেও নক্ষত্রখচিত রাতের আকাশ দেখার মতো মনের রুচি কি玄德-র (শূয়ানতে) আছে?’ তার পেছন থেকে হেঁটে এলেন জাং হোং।

‘পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন আর অতিরিক্ত ভেবে লাভ নেই। সেবাইতে আসার এমন সুযোগ যখন মিলেছে, তখন এই যুদ্ধের ফলাফল যাই হোক না কেন, এই সুন্দর পাহাড়-নদী একবার তো ঘুরে দেখা উচিতই। তবেই না এই দুনিয়ায় জন্ম নেওয়া সার্থক হবে,’ হেসে বললেন লিউ পেই।

তার পাশে দাঁড়িয়ে দূরে চোখ বুলিয়ে নিলেন জাং হোং, আর চোখে পড়ল সেই বিক্ষিপ্ত প্রদীপের আলো।

‘এমন সুন্দর দৃশ্য, যদি না পাহাড়ের বুকেই দাঁড়িয়ে থাকতাম, তবে এক মুহূর্তের জন্য হলেও গুলিয়ে ফেলতাম জায়গাটা মধ্যপ্রদেশ নাকি সেবাইত,’ আবেগভরা কণ্ঠে বললেন জাং হোং।

লিউ পেই হঠাৎ মাটিতে পা মুড়ে বসে পড়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, ‘আমি মধ্যপ্রদেশে থাকাকালীন প্রায়ই সেখানকার লোকেদের শিয়েনপেই জাতির লোকদের বর্বর বলে ডাকতে শুনেছি। Ziyuan (জİYuan) আপনি তো অনেক শাস্ত্র পড়েছেন, এই ধারণাকে আপনি কীভাবে দেখেন?’

কথাটি শুনে জাং হোং হেসে বললেন, ‘شূয়ানতে কি তবে আমার সাথে তত্ত্বে বসতে চান? তবে আমার ভয় হয়, আমার বিদ্যা হয়তো অত গভীর নয় যে আপনার প্রশ্নের সমাধান দিতে পারব।’

মুখে এ কথা বললেও তিনি লিউ পেইয়ের পাশেই আসন গেড়ে বসলেন।

‘চীনা ও বর্বরদের এই বিতর্ক তো বহু পুরানো। শূয়ানতে যেহেতু লু জিংয়ের সুযোগ্য শিষ্য, তাই আমার মনে হয় এই বিষয়ে আমার বেশি কিছু বলার প্রয়োজন নেই। আজ প্রাচীন পাঠ্য বা আধুনিক পাঠ্য—যে ধারাতেই যান না কেন, সীমান্ত অঞ্চলকে নিজেদের দখলে আনা হোক কিংবা যুদ্ধ করা হোক, তারা আমাদেরই মূল ধারা হিসেবে দেখে আর অপর পক্ষকে বর্বর হিসেবেই গণ্য করে।’

এক কথাতেই রাজদরবারের মানুষদের সীমান্ত অঞ্চলের ভিনজাতির প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ করে দিলেন জাং হোং।

লিউ পেই মাথা নাড়লেন। তিনি জানেন জাং হোং যা বলেছেন তা একশো ভাগ সত্য, এমনকি আজ যখন তানশিহুয়াই উত্তরের বিশাল অঞ্চল দখল করে নিয়েছেন, তবুও রাজদরবার শিয়েনপেইদের সেই বর্বর চোখেই দেখে চলেছে।

এর আগে সাই ইয়ং যে স্মারকলিপি জমা দিয়েছিলেন, তার একটি পয়েন্ট এর সাথেই সম্পর্কিত ছিল।

তা হলো, এমনকি শিয়েনপেইদের হারাতে পারলেও, যদি মধ্যপ্রদেশের আমাদের একজন মানুষেরও মৃত্যু হয়, তবে তাকে জয় বলা চলে না।

তিনি হেসে মাথা নেড়ে দূরবর্তী প্রদীপের আলোর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, ‘Ziyuan, আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন, রাজদরবারের এই মানুষগুলো কি কখনো ভেবে দেখেছে যে, যাদের তারা সীমান্ত অঞ্চলের বর্বর বলে গণ্য করে, তারাও তো বাবা-মায়ের কোলে জন্ম নেওয়া রক্তমাংসের মানুষ, প্রকৃতিরই সন্তান?’

‘ভেবেছে কি না তাতে বিন্দুমাত্র যায় আসে না,’ হেসে বললেন জাং হোং, ‘ছোটবেলা থেকেই তো আমরা সাধু-সন্তদের বাণী পড়ে বড় হয়েছি, বইয়ে যেমন লেখা আছে, সাধুদের কথা যেমন, সেটাই সত্য। সামান্য এদিক-ওদিক হলেই তা ধর্মদ্রোহিতা।’

‘এই দুনিয়ায় এমন একটা অদৃশ্য কিন্তু স্পষ্ট নিয়ম সবসময়ই বিদ্যমান, যা কেউ স্পর্শ করতে পারে না। শূয়ানতে, আমার বাবাও বলেছেন আপনি একজন বুদ্ধিমান মানুষ, দয়া করে নিজে ভুল পথে পা বাড়াবেন না।’

লিউ পেইয়ের কথার সুর কিছুটা ভিন্ন ঠেকায় জাং হোং তাকে সতর্ক করলেন।

‘Ziyuan-এর কথা আমি বুঝতে পেরেছি। সামনে শক্তিশালী শত্রু, যখন আঘাত হানার সময় আসবে তখন আমিও হাত কাঁপাব না।’

‘কথা সবাই বলতে পারে, কিন্তু অন্যের বেলায় উপদেশ দিতে যতটা সহজ, নিজের বেলায় ততটা নয়। যুক্তির কোনো ভুল বা ঠিক নেই, কিন্তু অবস্থান ভুল বা ঠিক হতে পারে,’ হেসে বললেন লিউ পেই, ‘যেহেতু হান জাতির মানুষ হিসেবে জন্ম নিয়েছি, তাই আমার অবস্থান সবসময় হান জাতির পক্ষেই হবে।’

তার এমন উত্তর শুনে তবেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন জাং হোং।

লিউ পেই মাথা ঘুরিয়ে একবার পেছনের পাহাড়ের প্রদীপের আলো দেখলেন, আর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন সামান্য দূরের পাহাড়ের নিচের শিয়েনপেই শিবিরের দিকে। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে এল, ‘অতীতে কু ৎসু (屈子) দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখের জল মুছতে মুছতে বলেছিলেন, সাধারণ মানুষের জীবনের কত না কষ্ট। মানুষ এই দুনিয়ায় বাঁচে কেবল দুমুঠো ভাতের আশায়। একবার যুদ্ধ শুরু হলে চারিdike হাহাকার পড়ে যায়, তখন কে আর দেখবে মরা মানুষটা শিয়েনপেই নাকি হান!’

‘কিন্তু যুগের নিয়মই এমন, আপনি-আমি আর কী করতে পারি?’ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন জাং হোং।

মাথা নাড়লেন লিউ পেই, ‘হ্যাঁ, যুগের নিয়মই বটে।’

সেবাইতের তৃণভূমি অনেক বড়, কিন্তু একবার বড় কোনো দুর্যোগ দেখা দিলে কেবল তৃণভূমির ওপর নির্ভর করে টিকে থাকা অসম্ভব। তানশিহুয়াই চাইুন বা না চাইুন, শিয়েনপেইদের দক্ষিণে নেমে আসা অবশ্যম্ভাবী।

লিউ পেই হঠাৎ হেসে উঠলেন, ‘Ziyuan, বলুন তো পাহাড়ের নিচের তানশিহুয়াই এখন কী নিয়ে ভাবছেন?’

পাহাড়ের নিচের শিয়েনপেই তাঁবুতে, তানশিহুয়াই তার হাতের বাঁশের ফালিটি সামনের কাঠের টেবিলে রাখলেন।

তিনি উঠে দাঁড়ালেন, প্রধান তাঁবুর বাইরে এসে রাতের গভীর আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

চিফু হাই তার পেছনে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।

‘চিফু, বলো তো তানশিহুয়াই কেমন মানুষ?’ হঠাৎ হেসে প্রশ্ন করলেন তানশিহুয়াই।

চিফু হাই থমকে গেল, বুঝতে পারল না হঠাৎ কেন এমন প্রশ্ন করলেন তিনি। তবে সে সততার সাথেই উত্তর দিল, ‘মহামানিক্য একজন জন্মগত মহাপুরুষ, স্বর্গ স্বয়ং শিয়েনপেইদের জন্য আপনাকে পাঠিয়েছেন। আপনি না থাকলে শিয়েনপেইদের আজকের এই দাপট কখনো থাকত না।’

কথাটি শুনে তানশিহুয়াই মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন, মুখে এমন এক হাসি ফুটিয়ে তুললেন যা চিফু হাই বহু বছর পরেও ভুলতে পারেনি।

তিনি হেসে বললেন, ‘জন্ম থেকেই তানশিহুয়াই—এসব কেবল উপজাতির মানুষের অতিরিক্ত প্রশংসা। তানশিহুয়াই কেবল সঠিক সময়ে সঠিক কাজগুলো করেছে, এই যা।’

‘মহামানিক্যের এমন কথা মানায় না। আপনি এই বছরগুলোতে যা করেছেন তা আমরা সবাই নিজের চোখে দেখেছি। শিয়েনপেই আজ যে অবস্থানে এসেছে, তা কেবল আপনারই অবদান।’

‘আমাদের হৃদয়ে, স্বর্গ থেকে তানশিহুয়াইয়ের জন্ম—এই কথা আপনার ক্ষেত্রে একটুও বাড়িয়ে বলা নয়,’ দ্রুত বলে উঠল চিফু হাই।

‘চিফু সর্দার, তুমি এভাবেই ভাবছ, কিন্তু অন্যরা তো নাও ভাবতে পারে,’ মৃদু হেসে তিনি বললেন, ‘মানুষের মনে কত শত ইচ্ছাই না থাকে! অন্য কারও মনে হয়তো কেউ এমনও ভাবছে যে, কবে তানশিহুয়াই দ্রুত মারা যাবে।’

চিফু হাই কথা হারিয়ে ফেলল। যুদ্ধক্ষেত্রে বুক চিতিয়ে লড়াই করা সেই সাহসী বীরের পিঠ তখন ঘামে ভিজে গেছে।

‘চিফু সর্দারকে ঘাবড়াতে হবে না। তোমার মনের ওপর আমার ভরসা আছে। তোমাদের চিফু উপজাতি সবসময়ই অনুগত ও সাহসী, তা না হলে আমি তোমাকে সাথে রাখতাম না,’ সান্ত্বনা দিলেন তানশিহুয়াই।

লিউ পেই যখন পাহাড়ের ওপর থেকে নিচের দিকে তাকাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তানশিহুয়াইও পাহাড়ের ওপরের দিকে তাকালেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, ‘এখন আমার একটাই প্রার্থনা, যেন স্বর্গ আমাকে আরও কিছু বছর আয়ু দেয়। যদি আমাকে আরও কুড়িটি বছর দেওয়া হয়, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই শিয়েনপেইয়ের ভাগ্য চিরতরে নির্ধারণ করে দিতে পারব।’

ছোও চৌ নদীর উত্তরের গভীর জঙ্গলে, এই দিন অবশেষে সেই ব্যক্তির অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে吕布 (লু বু) ও তার সঙ্গীদের সাথে দেখা করতে এলেন সেই সংযোগকারী ব্যক্তি।

তবে ওয়াং ইয়েন নিজে আসেননি, তার বদলে এল এক অচেনা হান জাতির তরুণ।

সেই তরুণ আর কেউ নয়, ওয়াং ইয়েনের অধীনস্থ ওয়াং চুন।

তখন ওয়াং চুন দাঁড়িয়ে আছেন চাং ফেই ও লু বু-র সামনে। এই দুই বীরের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়েও ওয়াং চুনের চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না, তার মধ্যে ফুটে উঠল তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি এক গভীর স্থিরতা।

লু বু প্রশ্ন করলেন, ‘তোমার প্রভু নিজে এলেন না কেন?’

‘আমার প্রভু এখন তানশিহুয়াই মহামানিক্যের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পেয়েছেন, পেছনে কত যে মানুষ লুকিয়ে ওঁত পেতে আছে তার ঠিক নেই। যদি তিনি সহজে বেরিয়ে আসেন, তবে হয়তো বড় কোনো সৈন্যদল চারদিক থেকে ঘিরে ধরবে। তাছাড়া এই ছোটখাটো কাজের জন্য আমার প্রভুর নিজে আসার কোনো প্রয়োজন নেই,’ জবাব দিল ওয়াং চুন।

‘আমি সেদিন তোমার প্রভুর সাথে কথা দিয়েছিলাম, আমরা এখানে পৌঁছালে তিনি আমাদের সাহায্য করবেন। এখন তিনি কী ভাবছেন?’ লু বু জানতে চাইলেন।

‘প্রভু সেদিন উত্তর তীরে কেউ একজন প্রবেশ করেছে—এমন খবর পাওয়ার পরই বুঝতে পেরেছিলেন যে আপনারাই উত্তরে এসেছেন। তিনি অনুমান করেছিলেন আপনারা রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে এসেছেন, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন।’

ওয়াং চুন তার বুক পকেট থেকে একটি মানচিত্র বের করে লু বু-র হাতে তুলে দিলেন।

লু বু মানচিত্রটি মেলে ধরলেন। তাতে আঁকা রয়েছে তানহান পাহাড়ের নিচের শিয়েনপেই রাজপ্রাসাদ।

তার ওপর কালির আঁচড়ে কয়েকটি জায়গা চিহ্নিত করা আছে।

‘ওপরের এই জায়গাগুলো আমার প্রভু নিজে চিহ্নিত করেছেন। আপনারা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার পর এই জায়গাগুলোতে আগুন লাগিয়ে দেবেন। বাকি জায়গার ব্যাপারে প্রভু বলেছেন, আপনারা যদি নিরাপদে মহাচীনের দক্ষিণে ফিরে যেতে চান, তবে সেগুলোতে আগুন না দেওয়াই ভালো,’ শান্ত গলায় বলল ওয়াং চুন।

লু বু হাতের মানচিত্রটি ভালো করে দেখে এক মুহূর্ত নীরব রইলেন। চাং ফেইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তারপর হেসে বললেন, ‘আমি ভেবেছিলাম তোমার প্রভু শিয়েনপেইদের মধ্যে থেকেও মন থেকে হান জাতির সঙ্গেই আছেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তিনি কি আমাদের নিজের হাতের হাতিয়ার বানাতে চান?’

ওয়াং চুন বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে উত্তর দিল, ‘আমার প্রভু হান জাতির মানুষ, আমিও তাই। তবে ছোটবেলায় সীমান্ত থেকে শিয়েনপেইরা আমাকে ধরে নিয়ে এসেছিল। আমার কাছে হান মানুষ আর শিয়েনপেইয়ের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।’

‘আমার প্রভু সেবাইতে বছরের পর বছর কাটাচ্ছেন, কিন্তু তিনিও তো অতীতে হান ভূমিতে বারবার নির্যাতিত হয়েই মহাচীনের উত্তরে আসতে বাধ্য হয়েছিলেন। এখন আপনাদের সাহায্য করা মানে আমার প্রভুর পুরোনো দিনগুলোর কথা মনে রাখা। প্রভু প্রায়ই আমাদের পড়াশোনা শেখান, হান জাতির একটি প্রবাদ আমার মনে আছে—সব দিক থেকে নিখুঁত হওয়ার চেষ্টা, আশা করি আপনারা তা শুনেছেন।’

লু বু হাত নেড়ে হেসে বললেন, ‘কী তীক্ষ্ণ মুখের এক তরুণ! তুমি বরং একটু পাশে গিয়ে অপেক্ষা করো, একটু বাদেই তুমি তোমার উত্তর পেয়ে যাবে।’

‘আমার প্রভুর কথা হলো, আপনারা যদি আগের শর্তে রাজি হন, তবে তিনি রাজপ্রাসাদের দক্ষিণের পাহারা সরিয়ে দেবেন, যাতে আপনারা সরাসরি রাজপ্রাসাদের ভেতর ঢুকে পড়তে পারেন।’ কথা শেষ করে মাথা নিচু করে পিছিয়ে গেল ওয়াং চুন।

‘ইয়ে তে (益德) কী ভাবছেন?’ মানচিত্রটি চাং ফেইয়ের হাতে তুলে দিলেন লু বু।

মানচিত্রটি হাতে নিয়ে হেসে উঠলেন চাং ফেই, ‘আমি তো প্রথমে ভেবেছিলাম এই লোক বুঝি আমাদের শিয়েনপেইদের কাছে বিক্রি করে দেবে, কিন্তু এখন দেখছি আমি বেশি ভেবে ফেলেছিলাম।’

‘এই লোক যা করছে, তা ওই তরুণের কথার মতোই—একদিকে তানশিহুয়াইয়ের এত বছরের উপকারের শোধ দেওয়া, মানচিত্রে যে জায়গাগুলো চিহ্নিত করা হয়েছে মনে হয় সেগুলোতে এমন কেউ থাকে যাকে তানশিহুয়াই নিজেও ভয় পান অথচ হাত দিতে পারেন না; অন্যদিকে হান জাতির মানুষদের একটু সাহায্য করা।’

‘নয়তো এই লোক আমাদের হাতিয়ার বানিয়ে শিয়েনপেইয়ের রাজনৈতিক শত্রুদের দূর করতে চাইছে, যাতে শিয়েনপেইয়ের ভেতরে সে আরও উঁচুতে উঠতে পারে। তবে আমার মাথায় আসে না যে, শত্রুকে ভেতরে ঢুকতে দিলে তানশিহুয়াই তাকে কোন যুক্তিতে ক্ষমা করবেন। তাই প্রথম সম্ভাবনাই বেশি।’ বিশ্লেষণ করলেন চাং ফেই।

‘তবে যেটাই হোক না কেন, আমাদের জন্য এতে কোনো লস নেই। আমরা এবার উত্তরে এসেছি শিয়েনপেই রাজপ্রাসাদ তছনছ করে দিতে, যাতে তানশিহুয়াই বাধ্য হন সৈন্য ফিরিয়ে আনতে। তখন ম্যাং পর্বতের অবরুদ্ধ দশা এমনিতেই কেটে যাবে।’

মাথা নাড়লেন লু বু, চাং ফেইয়ের কথা তার মনে ধরেছে।

তিনি হেসে উঠলেন, ‘তাই এই লোক যদিও আমাদের উত্তরের অপেক্ষায় আছে, আসলে সেও ভালো করেই জানে আমাদের কাছে অন্য কোনো পথ খোলা নেই। হয়তো সব প্রস্তুতি আগেই সেরে রাখা হয়েছে, কেবল আমাদের রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ার অপেক্ষা।’

চাং ফেই হেসে তার কোমরে ঝোলানো জেড পাথরের টুকরোটি একবার ছুঁয়ে দেখলেন, ‘যুগের এই মহা জোয়ারে, আমাদের না চাইলেও অন্যের হাতের তলোয়ার হয়ে উঠতেই হবে।’

পরপর কয়েকদিন ধরে, ওয়াং ইয়েন কোনো চাঞ্চল্য না দেখিয়ে রাজপ্রাসাদের দক্ষিণের পাহারাদারদের বেশিরভাগই তার বিশ্বস্ত লোকদের দিয়ে বদলি করে দিলেন।

সেবাইতে দীর্ঘদিন ধরে নিজের লোক তৈরি করেছিলেন তিনি, তাই অনেক অনুগত বাহিনীকেই তিনি গোপনে লুকিয়ে রেখেছিলেন, যা সহজে কেউ জানতে পারত না।

আর যখন তাদের প্রয়োজন পড়ল, তখন তাদের মৃত্যুর মুখেই ঠেলে দেওয়ার সময় এসে গেল।

তিন দিন পর, রাতের বেলা।

লু বু ও তার সঙ্গীরা ঘোড়া ছুটিয়ে দক্ষিণ দিক থেকে এলেন এবং পুরো পথ কোনো বাধা ছাড়াই পার হয়ে এলেন। ওয়াং ইয়েনের লোকজন আগেই খবর পেয়েছিল, তাই রাজপ্রাসাদের পাহারাদারদের কাছে কোনো শত্রু আসার সংকেত পৌঁছাতে দেয়নি, উল্টো গেট খুলে লু বু ও তার সঙ্গীদের ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দিল।

রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়া লু বু ও তার সঙ্গীরা সরাসরি ভেতরে এলেন, যার ফলে শিয়েনপেই রাজপ্রাসাদে হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেল।

বহু বছর ধরে রাজপ্রাসাদে কোনো যুদ্ধ হয়নি, আজ হঠাৎ হান জাতির সৈন্যরা ঢুকে পড়ায় তারা দিশাহারা হয়ে পড়ল।

নারী ও শিশুদের আর্তচিৎকার চারদিক থেকে ভেসে আসতে লাগল, হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল আবার মুহূর্তের মধ্যে নিভে গেল।

হাতে অস্ত্র নিয়ে শিয়েনপেই পুরুষরা তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, কেউ নিজেদের তাঁবুর পাশে দাঁড়িয়ে স্ত্রী-সন্তানদের রক্ষা করতে লাগল, আবার কেউ রাজপ্রাসাদের মধ্যে এলোমেলোভাবে দৌড়ে হান জাতির আক্রমণকারীদের খুঁজতে লাগল।

তবে রাজপ্রাসাদের মূল অভিজাত বাহিনী তখন তানশিহুয়াইয়ের সাথে বাইরে যুদ্ধে ব্যস্ত ছিল, আর রাজপ্রাসাদে যে পাহারাদাররা ছিল তারা ছিল বাইরের দিকে মোতায়েন। সময়মতো ফিরে আসার উপায় না থাকায় লু বু ও তার সঙ্গীরা রাজপ্রাসাদের ভেতরে অবাধে তণ্ডবলীলা চালাতে লাগলেন।

লু বু ও তার সঙ্গীরা ওয়াং ইয়েনের সাথে করা চুক্তি অনুযায়ী মানচিত্রে চিহ্নিত জায়গাগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিলেন এবং হত্যাযজ্ঞ চালাতে লাগলেন।

আগুন লাগানোর অর্থ শুধু ঘরবাড়ি পোড়ানো নয়, ভেতরের মানুষগুলোকেও কেটে ফেলা।

এই সময় লু বু তার বর্শা দিয়ে সামনে এগিয়ে আসা এক শিয়েনপেই সেনাকে খতম করলেন, তারপর জ্বলন্ত মশালটি সামনের তাঁবুতে ছুড়ে দিলেন।

আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। রাজপ্রাসাদের ভেতর তারা যত জায়গায় আগুন দিতে লাগলেন, আগুনের শিখা ততই বাড়তে লাগল, শেষ পর্যন্ত তা আকাশের অর্ধেক অংশ লাল করে তুলল।

তারা যখন ঘোড়া ছুটিয়ে শেষ জায়গায় এসে পৌঁছালেন, দেখলেন ওয়াং ইয়েন নিজেই সেই তাঁবুর সামনে দাঁড়িয়ে দূরের আগুনের দিকে তাকিয়ে মদ খাচ্ছেন।

লু বু ও অন্যদের দেখে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র বিস্ময় দেখা গেল না, তিনি হেসে বললেন, ‘আমার ভাবনার চেয়েও দ্রুত চলে এসেছ, মনে হচ্ছে তোমারা সাধারণ কোনো হান সেনা নও। তা-ই তো হওয়ার কথা, যারা জোর করে উত্তর তীরে নদী পার হতে পারে, তারা সাধারণ মানুষ হবে কেন?’

লু বু হেসে বললেন, ‘এখন ওয়াং জুন এমন কাণ্ড ঘটিয়েছেন যে তানশিহুয়াই ফিরে এলেও আপনাকে বাঁচাতে পারবে না, তার চেয়ে আমাদের সাথে দক্ষিণে ফিরে চলুন।’

‘দক্ষিণে ফেরা?’ ওয়াং ইয়েন হেসে উঠলেন, ‘এত বছর ধরে আমি শিয়েনপেইদের হয়ে কত কাজ করেছি, কত হান মানুষ আমার কারণে প্রাণ হারিয়েছে? আমি আর হান জাতির মানুষ বলে গণ্য হওয়ার যোগ্য নই। আজ যদি তোমারা জোর করে উত্তর তীরে নদী পার হতে না পারতে, তবে হয়তো আমি সারাজীবনই শিয়েনপেই बनकर কাটিয়ে দিতাম।’

‘আমি এই সাহায্য করছি কেবল এই কারণে, যাতে ম্যাং পর্বতের সেই হান মানুষগুলো বেঁচেদক্ষিণে ফিরে যেতে পারে।’

লু বু ও চাং ফেই কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, তারা তাকে বোঝাতে চাইলেন কিন্তু বুঝতে পারলেন না কীভাবে শুরু করবেন।

একই জাতির মানুষ হয়ে তারা ভালো করেই জানতেন ওয়াং ইয়েন যা বলেছেন সেটাই সত্যি। এমনকি তিনি যদি উত্তরে ফিরেও যান, তবে সেই পণ্ডিতরা মুখে যতই বাহবা দিক না কেন, আড়ালে কোন বিষাক্ত ষড়যಂತ್ರ করবেন তার ঠিক নেই।

‘তাছাড়া আমি যখন অতীতে নিঃস্ব হয়ে উত্তরে এসেছিলাম, তখন তানশিহুয়াই আমার ওপর ভরসা রেখেছিলেন, আমাকে বড় দায়িত্ব দিয়েছিলেন। তানশিহুয়াই না থাকলে আমি তো কবে কোথায় মারা যেতাম তার ঠিক ছিল না।’

তিনি হেসে বললেন, ‘আর আজ আমি যা করছি, তা বিশ্বাসের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা, এর নাম অকৃতজ্ঞতা।’

‘আমার মতো ঘরহীন, দেশহীন এবং উপকারে অকৃতজ্ঞ মানুষের আর কোথায় যাওয়ার জায়গা আছে?’

তিনি পেছন থেকে ওয়াং চুনকে টেনে আনলেন, তারপর নিজের বুকের ভেতর হাতড়ে কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজি করে বের করলেন রেশমি কাপড়ে বহু স্তরে মোড়ানো ছোট একটি সুগন্ধির থলে।

রেশমি কাপড়টি দেখে মনে হচ্ছিল বহু বছরের পুরোনো, কুঁচকে গেছে, কিন্তু সুগন্ধির থলেটি অত্যন্ত যত্নে রাখা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল একদম নতুন।

ওয়াং ইয়েন রেশমি কাপড়টি ওয়াং চুনের হাতে দিয়ে হেসে বললেন, ‘আমি তোমায় কক্ষণো মিথ্যা বলিনি, তোমার প্রভু সেকালে সত্যিই এক সুদর্শন তরুণ ছিলেন, কত যে তরুণী আমার প্রেমে পড়েছিল তার ঠিক নেই।’

‘সেকালে সত্যিই বড় বেশি বয়স কম ছিল, কোনো তরুণীর উপহার নেওয়া উচিত হয়নি, যার ফলে কত বছর ধরে মেয়েটির জীবনটাই নষ্ট করে দিলাম। তবে সেকালে বুক ভরা অহংকার ছিল, ভেবেছিলাম ক্ষমতা ও পদ তো হাতের মুঠোয়, কে জানত একবার উত্তরে এসে আর কখনো জন্মভূমিতে ফেরা হবে না।’

‘তুমি এদের সাথে দক্ষিণে ফিরে যাও, সেই জন্মভূমিতে যাও যার কথা আমি তোমায় বলেছিলাম। যদি আমাদের বাড়ির সামনের সেই মেয়েটির অনেক আগেই বিয়ে হয়ে গিয়ে থাকে, তবে আমার পক্ষ থেকে একটি মূল্যবান উপহার পৌঁছে দিও, প্রার্থনা করো তার জীবন যেন শান্তিতে কাটে। আর যদি...’

কথা বলতে বলতে এতক্ষণ মুখে হাসি থাকা ওয়াং ইয়েনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, ‘আর যদি তার বিয়ে না হয়ে থাকে, তবে এই সুগন্ধির থলেটি তাকে ফিরিয়ে দিও। আর বলে দিও, যেন সে আর অপেক্ষা না করে।’

তারা সবাই তার মৃত্যুর সংকল্প বুঝতে পারলেন। ওয়াং চুন তাকে আটকাতে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু লু বু তার কাঁধ ধরে ঘোড়ার পিঠে তুলে নিলেন।

ওয়াং ইয়েন যা বলেছেন তা সত্যি, তিনি এই কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলায় পৃথিবী এত বড় হলেও তার আর আশ্রয় নেওয়ার কোনো জায়গা নেই।

লু বু ও চাং ফেই আগুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আগুনের লেলিহান শিখা এতই তীব্র যে ভেতরের কিছুই আর দেখা যাচ্ছে না।

তারা আর দেরি করলেন না, সৈন্যদের নিয়ে শিয়েনপেই রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ম্যাং পর্বতের ওপর, বেশ কিছুদিন ধরে না ঘুমানো লিউ পেই একটি গাছের সাথে হেলান দিয়ে সবেমাত্র তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন।

আধা-ঘুম আধা-জাগরণের মধ্যে কে যেন তাকে টেনে তুললেন।

যুদ্ধের সময় বর্ম না খোলায় তার বর্মের পাতার শব্দ তাকে কিছুটা সজাগ করে তুলল।

তিনি চোখ মেলে দেখলেন, গুয়ান ইউ তাকে টেনে বাইরে নিয়ে যাচ্ছেন।

গুয়ান ইউ বরাবরই গম্ভীর স্বভাবের, কিন্তু এই মুহূর্তে তার চেহারায় ফুটে উঠেছে বিরল এক তাড়া খাওয়ার চাঞ্চল্য।

ততক্ষণে দুজনেই জঙ্গল থেকে বাইরে চলে এসেছেন, গুয়ান ইউ হাত দিয়ে পূর্ব দিকে ইশারা করলেন। সেবাইতে বাধার পরিমাণ খুব কম, তাই চোখের সামনেই দেখা গেল সেই আকাশছোঁয়া আগুনের শিখা।

ম্যাং পর্বতের হান সৈন্যরা তখন বেশিরভাগই পাহাড়ে দাঁড়িয়ে পূর্ব দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

পাশে জাং মিন পিতা-পুত্রও দূরের আগুনের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছেন।

‘বড় ভাই, মনে হচ্ছে Yide (ইয়ে দে) ও অন্যরা সফল হয়েছেন,’ আবেগের সুরে বললেন গুয়ান ইউ।

কেবলমাত্র তাদের মতো ভেতরের মানুষেরাই জানে চাং ফেইদের এই কাজ সফল করা কতখানি কঠিন ছিল।

লিউ পেইও মাথা নাড়লেন। যদিও সেবার গিয়েছিলে একজন দুর্দান্ত যোদ্ধা আর একজন অমিত শক্তির বীর, তবুও স্বীকার করতেই হবে যে তাতেও কিছুটা ভাগ্যের ওপর জুয়া খেলার বিষয় ছিল।

অমিত শক্তির বীর বা হাজার সৈন্যের একাও যুদ্ধক্ষেত্রের ভাগ্য খুব কম ক্ষেত্রেই বদলাতে পারে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তা কেবল নিজেদের সৈন্যদের মনোবল বাড়াতেই ব্যবহৃত হয়, যেমন সেই প্রবাদ—আমার মধ্যে এখনও যুদ্ধ করার শক্তি অবশিষ্ট আছে।

‘এর ফলে এবার মাথাব্যথা শুরু হবে ওই তানশিহুয়াইয়ের। যুদ্ধ করবেন না কি শান্তি—এই মহামানিক্য খুব দ্রুতই একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে নেবেন।’

তবে এক মুহূর্ত ভেবে তিনি আবার হেসে উঠলেন, ‘হয়তো শিয়েনপেইয়ের এই মহামানিক্যের বিন্দুমাত্র কষ্টই হবে না।’

ম্যাং পর্বতের নিচের শিয়েনপেই শিবিরে, শিয়েনপেইয়ের লোকেরা পূর্ব দিকের আগুনের দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল, ইতিমধ্যে শিবিরজুড়ে হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে গেছে।

তিন উপজাতির সর্দাররা তাড়াহুড়ো করে বিভিন্ন শিবিরে ঘুরে সৈন্যদের শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন। এমন সময়ে সবচেয়ে বেশি থাকে বিদ্রোহের ভয়।

আর তানশিহুয়াই তখন তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে তানহান পাহাড়ের নিচের আগুনের দিকে তাকিয়ে থাকলেও তার মুখ ছিল গম্ভীর, বিন্দুমাত্র উদ্বেগের ছাপ ছিল না সেখানে।

পরদিন সকালে, তুওবা শো ও টুয়ান হাও দেখলেন তানশিহুয়াই পেছনের রাজপ্রাসাদে আক্রমণের খবরে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাচ্ছেন না, শেষ পর্যন্ত তারা আর থাকতে না পেরে সাক্ষাতের জন্য এলেন।

‘মহামানিক্যের মতে, এখন আমাদের কী করা উচিত?’ তানশিহুয়াই তখনও আরাম করে বই পড়ছেন, দুই জনের কথার জবাবে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

‘মহামানিক্য, এখন আমাদের রাজপ্রাসাদে আক্রমণ হয়েছে, বিভিন্ন শিবিরের সৈন্যরা নিজেদের পরিবারের কথা ভেবে চিন্তিত, সৈন্যদের মনে লড়াইয়ের কোনো স্পৃহা নেই। যদি পাহাড়ের হান সৈন্যরা এই সুযোগে নেমে আসে, তবে আমাদের সেনাবাহিনী বিপদে পড়বে,’ বোঝানোর সুরে বললেন তুওবা শো।

‘মহামানিক্য, তুওবা সর্দার যা বলেছেন তা সত্য, এখন সেনাবাহিনীতে আতঙ্ক ছড়িয়েছে, মনে হচ্ছে এই জায়গা বেশিদিন ধরে রাখা যাবে না। যদিও হান সৈন্যদের পাহাড়ে আটকে রাখা গেছে, কিন্তু তাদের জয় করা কঠিন। আর পেছনে হান সৈন্যদের সংখ্যা কত তা আমরা জানি না, যদি তারা দ্রুত পিছু না হটে তবে পেছনে তারা বিরাট ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়ে দেবে,’ টুয়ান হাও সমর্থন করে বললেন।

চিফু হাই অবাক হয়ে দুই জনের দিকে তাকাল। সে দীর্ঘদিন ধরে তাদের সাথে আছে, তাদের একজনের চতুরতা আর অন্যজনের নিষ্ঠুর স্বভাব সে ভালো করেই জানে, আজ কেন তারা এত খোলামেলা কথা বলছে তা সে বুঝতে পারল না।

এক মুহূর্ত নীরব থেকে হেসে উঠলেন তানশিহুয়াই, ‘তোমরা যা বলছ তা মন্দ নয়, তবে এখন যদি সেনা গুটিয়ে পূর্ব দিকে ফিরে যাই, তবে উপজাতির লোকেরা হয়তো পরে আমাকে বলবে আমি বাঘকে বনে ছেড়ে দিয়েছি।’

তুওবা শো দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, ‘মহামানিক্যের চিন্তার কোনো কারণ নেই, সত্যি বলতে এটি আমার ও টুয়ান সর্দারেরই পরিকল্পনা, এর সাথে মহামানিক্যের কোনো সম্পর্ক নেই।’

হাসলেন তানশিহুয়াই, ‘তাহলে এক কাজ করো, তোমরা গিয়ে সব প্রস্তুতি নাও। যাওয়ার আগে ম্যাং পর্বতের ওপর একটি চিঠি পাঠিয়ে দিই, যেহেতু চলেই যাচ্ছি, দেখা না করে বিদায় নেওয়া ঠিক হবে না।’

তুওবা শো ও টুয়ান হাও যদিও এটাকে অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি মনে করলেন, কিন্তু তানশিহুয়াইয়ের নির্দেশ অমান্য করার সাহস তাদের ছিল না। তারা সম্মতির সুরে কথা বলে সাবধানে পিছু হটে গেলেন।

হাসিমুখে তানশিহুয়াই বললেন, ‘চিফু সর্দার কী মনে করেন, আমাদের কি সেনা ফিরিয়ে নেওয়া উচিত?’

মাথা চুলকে চিফু হাই বললেন, ‘নিয়ম অনুযায়ী হান সৈন্যদের এভাবে আটকে রাখা মুখের কথা নয়। তবে刚才 ওরা যা বলল তাও তো কিছুটা ঠিক। যদি আমার মনের কথা বলেন, আমিও চাই সেনা প্রত্যাহার করা হোক।’

মাথা নাড়লেন তানশিহুয়াই, হাতের বাঁশের ফালিটি টেবিলে রেখে মাথা দুলিয়ে বললেন, ‘মানুষের মন যখন ঘরে ফেরার জন্য ব্যাকুল, তখন ঘরে ফেরাই শ্রেয়।’

একদিন পর, লিউ পেই ও অন্যরা ম্যাং পর্বতের নিচে আবারও তানশিহুয়াইয়ের মুখোমুখি হলেন।

ঘোড়ার ওপর বসেই সামান্য ঝুঁকে হেসে উঠলেন তানশিহুয়াই, ‘জানতে পারি কি, আমার তানহান রাজপ্রাসাদে আক্রমণের পরিকল্পনা কার মাথা থেকে এসেছে?’

ঘোড়া এগিয়ে দিয়ে লিউ পেই জবাব দিলেন, ‘আমারই পরিকল্পনা।’

‘সত্যিই এক তরুণ প্রতিভাবান,’ হেসে বললেন তানশিহুয়াই, ‘গতবার দেখা হওয়ার সময় কথা বলার সুযোগ হয়নি, এখন দেখছি আপনিই মূল পরিকল্পনাকারী।’

জাং মিন ও অন্যরা কিছু বললেন না, কেবল দুজনকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কথা বলতে দেখলেন।

লিউ পেই হেসে বললেন, ‘প্রধান পরিকল্পনাকারী বলা চলে না, কেবল সামান্য একটু সাহায্য করেছি।’

‘আপনার বুদ্ধিমত্তা ও সাহস দুটোই চমৎকার,’ লিউ পেইয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন তানশিহুয়াই, ‘কিন্তু আপনার এখানে আসা উচিত হয়নি।’

তানশিহুয়াইয়ের কথা বুঝতে অসুবিধা হয় না, যেহেতু লিউ পেই শিয়েনপেই রাজপ্রাসাদে হামলার লোক জোগাড় করতে পেরেছিলেন, তবে তিনি কেন বুঝলেন না যে এই যুদ্ধে হান সৈন্যদের জেতার চেয়ে হেরে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। যুদ্ধক্ষেত্রে হাজার পরিকল্পনা থাকলেও মানুষের ছক করা ছক শেষ পর্যন্ত ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে না।

সামান্য অসতর্ক হলেই প্রাণ হারাতে হতে পারে।

লিউ পেই হেসে বললেন, ‘এই দুনিয়ায় এমন কিছু জিনিস থাকে যা প্রাণের চেয়েও অনেক বেশি দামি।’

হাসলেন তানশিহুয়াই, সেকালে ওয়াং ইয়েন যখন উত্তরে এসেছিলেন, তখন তার সুরও এই তরুণের মতোই ছিল।

তিনি ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদের যুদ্ধসংবাদ পেয়ে গেছেন।

এবার তিনি পূর্ব দিকে সেনাবাহিনী ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার সময় আর সেই স্বঘোষিত প্রশংসাকারী পণ্ডিতকে দেখতে পাবেন না।

‘ভালো মানুষ হতে চাইল কিন্তু পারল না, আবার খারাপ মানুষ হতে গিয়েও পুরোপুরি হতে পারল না—তোমরা হান জাতির মানুষেরাই এমন।’

হেসে উঠলেন তানশিহুয়াই, ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে উচ্চস্বরে বিদায় নিলেন, ‘জানি না আজকের পর আর দেখা হওয়ার সুযোগ হবে কি না। যদি আবার দেখা হয়, তবে মনে হয় তা হবে মহাচীনের দক্ষিণের মধ্যপ্রদেশেই।’

লিউ পেইও ঘোড়া ঘুরিয়ে নিজের দলের কাছে ফিরে গেলেন, বাকিদের সাথে তাকিয়ে রইলেন তানশিহুয়াইয়ের প্রস্থান দেখার জন্য।

কেবলমাত্র তিনিই জানেন, এটিই তানশিহুয়াইয়ের সাথে তাদের শেষ দেখা হওয়া নিশ্চিত।

তার পরের কয়েকদিন ধরে, ম্যাং পর্বত ঘিরে থাকা শিয়েনপেই ঘোড়সওয়ার বাহিনী নদীর জলের মতো ধীরে ধীরে সরে গেল।

ম্যাং পর্বতের ওপর দাঁড়িয়ে, কোমরের সাদা কাপড়ে বাঁধা তলোয়ারটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন লিউ পেই।

মাথা ঘুরিয়ে পেছনের গুয়ান ইউর দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, ‘ইউন চাং, অনেকদিন তো ঘরছাড়া, আমাদেরও এবার বাড়ি ফেরার সময় হয়েছে।’