ঊনচল্লিশতম অধ্যায় পাহাড় যতই উঁচু হোক, পথ যতই সুদূর হোক, তারও শেষ আছে

ঐংয়াং পার হয়ে, উত্তর-পশ্চিম দিকে ষোল মাইল গেলে একটি জেলা রয়েছে, নাম চেংগাও, সেখানে একটি দুর্গ রয়েছে, নাম হুলাও। বহু বছর আগে, ঝৌ মুও রাজা এখানে শিকার করতে এসে দেখি, কাঁশবনে এক বাঘ ঘোরাফেরা করছে। রাজা সাহসী সৈন্য পাঠিয়ে বাঘটিকে ধরিয়ে এই স্থানে বন্দি করেন, সেই থেকে এ নামের উৎপত্তি। ছিন রাজবংশ এটি দুর্গ হিসেবে গড়ে, হান রাজবংশ এটিকে জেলা করে। হান যুগের হুলাও, পরে তাং যুগে সেটিই সিসুই নামে পরিচিত হয়। হুলাও দুর্গ আর সিসুই দুর্গ আসলে একই দুর্গ।

লিউ বেই ও তার সঙ্গীরা ঐংয়াং ত্যাগ করে, আজ চেংগাওতে এসে পৌঁছাল। তারা ঘোড়ার লাগাম টেনে দাঁড়িয়ে পড়ল, সামনে তাকিয়ে দেখে, এক দুর্গ পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে, পশ্চিমে যাওয়ার পথ সম্পূর্ণ বন্ধ। হুলাও দুর্গ বরাবরই বিখ্যাত, আক্রমণে বাঘের মতো, রক্ষায় অটল দুর্গের মতো। সমগ্র দেশের মধ্যে এটি অন্যতম অপ্রতিরোধ্য দুর্গ, লোহ ইয়াং নগরীর অবলম্বন। দুর্গের ভিত্তি পাথরে নির্মিত, দেয়াল মাটি দিয়ে গাঁথা। প্রাচীর উঁচু ও পুরু, নিচ থেকে উপর দিকে তাকালে শুধু অন্ধকারের স্তর দেখা যায়, আকাশের দেখা নেই।

দেয়ালের গায়ে ছুরি-তলোয়ার ও বর্শার অসংখ্য দাগ, গভীরভাবে খোদাই করা, শত শত বছরের ঝড়ঝাপটা সত্ত্বেও তা মুছে যায়নি।

গুংসুন জান দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “বুঝতে পারছি কেন ছু-হান যুদ্ধের সময়, চেংগাও বারবার হাতবদল হয়েছে, দুই পক্ষ অগণিত প্রাণ বিসর্জন দিয়েও এই দুর্গ ছাড়তে চায়নি। পথ এতটাই সংকীর্ণ যে, সত্যিই একজন পাহারা দিলেই হাজার জন এগোতে পারত না। যদি উত্তরে এমন দুর্গ থাকত, তাহলে বহিরাগতদের ভয় কী?”

লিউ ঝেং নরম স্বরে বললো, “শুধু ছু-হান যুদ্ধ কেন? আগে ছিন রাজবংশ যখন প্রভাবশালী ছিল, ছয় রাজ্য ছিন আক্রমণ করেছিল, তখন ছিনের লোকজন এখানেই ছয় রাজ্যের সেনাদের প্রতিরোধ করেছিল।”

কান ইউও বললেন, “এখানে সত্যিই প্রাকৃতিক দুর্গ, দুর্গে মাত্র হাজার সৈন্য থাকলেই হাজার হাজার সৈন্যের অগ্রগতি থামিয়ে দেওয়া যায়।”

আজ চারশ বছরেরও বেশি কেটে গেছে, তবু আশপাশে এখনও ছিন যুগের অনেক চিহ্ন রয়ে গেছে।

রাজ্যপরিবর্তন, সময়ের স্রোতে মানুষ ও পরিবেশ বদলেছে, কেবল দুর্গটাই অটুট।

এ সময় লিউ বেইও এই মহীরুহ দুর্গের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আবেগে পড়ে গেলেন। কথিত আছে, এখানেই তিন বীর লিউ বেই, গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই মিলিতভাবে লু বুউর সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলেন। এই দুর্গেই তাদের খ্যাতি ছড়িয়েছিল।

“আ বেই, এ দুর্গের পরেই তো লোহ ইয়াং, আমরা এতদিন ধরে পথ চলেছি, শেষপর্যন্ত পৌঁছাতে চলেছি,” উত্তেজিত গলায় বলল লিউ ঝেং।

শৈশব থেকে এই প্রথম সে এত দূরে এসেছে। বাড়ি থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে, যদিও যাত্রাপথে কোনো বড় অসুবিধা হয়নি, তবু লিউ ঝেং তো কেবল কিশোর, পাহাড় চোখের সামনে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

লিউ বেই হাসলেন, “আ ঝেং, এখনই যদি মনে শান্তি আসে, তবে সমস্যা এখান থেকেই শুরু হবে। হুলাও পার হলে অনেক অবজ্ঞার মুখে পড়তে হবে।”

“আ ঝেং, লোহ ইয়াংয়ে থাকা মোটেই সহজ নয়। পুরনো নিয়ম অনুযায়ী, সীমান্তের লোকদের শহরে প্রবেশের অনুমতি নেই। আমরা এই সীমান্ত অঞ্চলের মানুষ, হুলাও দুর্গ পার হওয়া যতটা সহজ, শহরের নামী ব্যক্তিদের কাছ থেকে জীবন বাঁচানো ততটা সহজ নয়।”

লিউ ঝেং ফ্যাকাশে মুখে বোঝে, লিউ বেই কী বলতে চাচ্ছেন। রাজদরবার বরাবরই সীমান্তের লোকদের কঠোর নজরে রাখে, এমনকি বিখ্যাত ঝাং হুয়ানকেও একসময়功ের বিনিময়ে হোংনংয়ে বাস করার অনুমতি মিলেছিল।

“হে玄德, আ ঝেংকে ভয় দেখাবেন না। আমরা তো শুধু লোহ ইয়াংয়ে পথিক, দীর্ঘদিন থেকে যাওয়ার নেই। পড়াশোনা শেষ হলে চলে যাব, এখানে চিরদিন থাকার কী আছে? লোহ ইয়াং যত ভালোই হোক, তা তো নিজের বাড়ি নয়।”

গুংসুন জান ঘোড়ার পিঠে হাসলেন, “আমাদের আসল বাড়ি তো ইউঝৌ, একদিন যদি লোহ ইয়াংয়ে থাকা না যায়, তবে ফিরে যাব।”

“আমার কোনো চাহিদা নেই, দাদা যেখানেই থাকেন, আমিও সেখানে থাকব,” গম্ভীর গলায় বলল গুয়ান ইউ।

দু’জনের কথায় লিউ বেই উৎসাহিত হয়ে চাবুক হাতে বললেন, “তাহলে চল, পশ্চিমে যাই, লোহ ইয়াংয়ে শরতের দৃশ্য দেখি।”

চারপাশের পথচারীদের অবাক দৃষ্টির মধ্যে, তারা কয়েকজন হুলাও দুর্গ পার হয়ে পশ্চিমে এগিয়ে গেল।

দীর্ঘ পথেরও শেষ আছে।

সে দিন তারা অবশেষে গৌশি পর্বতের পাদদেশে পৌঁছাল।

পশ্চিমমুখে পথ চলা যতই ঝুঁকিপূর্ণ হোক, ভাগ্য ও দুর্ভাগ্যের মিশ্রণে বহু বীরের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে।

গৌশি পর্বতের নাম বহুদিনের। প্রাচীন গ্রন্থ ‘শানহাই চিং’-এ লেখা আছে, “গৌশান পর্বতে নেই বৃক্ষলতা, প্রচুর সোনা-রত্ন ও প্রস্রবণ, ওপরের দিকে আছে হ Crane-এর জলধারা।”

কথিত আছে, একসময় পশ্চিমী রাজমাতা এখানে সাধনা করেছিলেন, তাঁর পদবী ছিল গৌ, তাই পর্বতের নাম গৌশি।

আরও শোনা যায়, ঝৌ লিং রাজা’র পুত্র ওয়াংঝি চিয়াও পিওংহুয়াং সুরে দক্ষ ছিলেন, ই ও লোহ নদীর মাঝে ঘুরে বেড়াতেন। পরে গৌশি পর্বতের চূড়া থেকে সাদা হ Crane নিয়ন্ত্রণ করে আকাশে উড়ে যান, তাই গৌশান তাওবাদের খ্যাতনামা স্থান।

লিউ বেই ও তার সঙ্গীরা ঘোড়া নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে এসে থামলেন, ঘোড়ার লাগাম ধরে ওপরের দিকে উঠতে লাগলেন।

পাহাড়ে গাছপালা খুবই কম, পাহাড় খুব উঁচু নয় কিন্তু পথ ঘুরপাক খায়, ওঠা সহজ নয়।

অনেকটা সময় ঘুরে-ফিরে শেষমেশ পাহাড়ের চূড়ায় উঠলেন।

পাহাড়ে ঘরবাড়ি আছে, অনুমান করা যায়, এখানেই লু ঝি শিক্ষাদান করেন।

দরজার সামনে বহু সবুজ বাঁশ, পাহাড়ের সবুজে ছায়া মেলে।

এ সময় সূর্য প্রায় অস্ত যাচ্ছিল, ঘোড়ার লাগাম ধরে ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন, দেখলেন দু’জন বাঁশবনে বসে আছেন।

দু’জনেই সাধারণ পোষাকে, রীতিমতো গম্ভীর, মনে হচ্ছে ধর্মগ্রন্থ নিয়ে বিতর্কে লিপ্ত।

বাঁ দিকে যিনি, তিনি হলেন লিউ বেইদের পথিমধ্যে দেখা লু ঝির বড় ছেলে লু জিয়ে।

ডান দিকে যিনি, তিনি দীর্ঘকায়, চওড়া মুখ, রীতিমতো কর্তৃত্বপূর্ণ চেহারা, বয়সও লু জিয়ের কাছাকাছি, পোশাক কিছুটা আঁটসাঁট।

তারা ঘোড়া নিয়ে দু’জনের কাছাকাছি পৌঁছালেন, ঘোড়ার খুরে মাটি কাঁপছে, শব্দ কম নয়।

কিন্তু এ সময় লু জিয়ের কপালে ঘাম, তিনি টেরই পেলেন না।

বরং লু জিয়ের মুখোমুখি থাকা ব্যক্তি মাথা তুললেন, তাদের দেখে হাসলেন।

“এভাবে তো হওয়ার কথা নয়, কীভাবে এমন হলো?” লু জিয়ে নিচু গলায় নিজেকেই বলল।

গুংসুন জান কৌতূহলী চেহারায় তাকালেন, এখনকার পরিস্থিতি দেখে স্পষ্ট, লু জিয়ে বিতর্কে হেরে গেছেন।

কিন্তু কী বিষয়ে বিতর্ক হচ্ছিল, এতটাই প্রভাব ফেলেছে, যা লু জিয়ের আত্মবিশ্বাস হরণ করেছে?

মনে করা যায়, ফানইয়াংয়ে লু জিয়ে কতটা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

দেখা গেল, অপর ব্যক্তি শান্ত স্বরে বললেন, “শেংঝি, অতিথি এসেছে। আজকের বিতর্ক এখানেই শেষ হোক। কোনো সংশয় থাকলে, পরে লোহ ইয়াংয়ে খুঁজে নিও।”

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে লিউ বেইদের নমস্কার জানিয়ে চলে গেলেন।

লু জিয়ে তখনই ধাতস্থ হলেন, কপালের ঘাম মুছে নিলেন।

তিনিও লিউ বেইদের একবার দেখে নিলেন, বিতর্কে হেরে যাওয়ায় মনে কিছুটা ক্ষোভ, খোঁচা দিয়ে বললেন, “তোমরা তো এসেছো, পথচলায় বেশ মজা পেয়েছো মনে হচ্ছে।”

সেদিন দুই পক্ষ ফানইয়াং থেকে একসঙ্গে রওনা হয়েছিল, তিনি অনেক আগেই ফিরে এসেছেন। আর লিউ বেইরা এত দেরিতে এসেছে, পথে নিশ্চয়ই ঘুরে বেড়িয়েছেন—এ কথা তিনি মানতেই চান না।

“দেখছি, লু মহাশয় আজ বেশ বিপর্যস্ত। প্রথম দেখায় ভেবেছিলাম, আপনি তো পাণ্ডিত্যের ধারক, আজ যে বিতর্কে এমন অসহায়, তাহলে বুঝি আমার বিচারবুদ্ধি কম,”

গুংসুন জান কোনোদিনই চুপচাপ থাকেন না, আজ লু জিয়েকে বিপাকে দেখে পাল্টা খোঁচা দিলেন।

লু জিয়ে রাগে চোখ বড় করলেন, পাল্টা কথা বলতেই যাচ্ছিলেন।

লিউ বেই বললেন, “আমরা তো পড়ার জন্য এসেছি, লু মহাশয়ের এ কথা অতিথি আপ্যায়নের মতো নয়। লু গুরু কি বাড়িতে আছেন?”

লু জিয়ে লু ঝির নাম শুনে রাগ চেপে রাখলেন।

“বাবা এখনো ফেরেননি, তোমরা আমার সঙ্গে এসো। এখানে আমি ক্লাস নিই, আগে তোমাদের থাকার ব্যবস্থা করি।”

লু জিয়ে ঘুরে পথ দেখালেন, ঘুরে যাওয়ার সময় গুংসুন জানকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন।

গুংসুন জান অসহায় ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকালেন।

লিউ বেই কপাল চুলকালেন, হঠাৎ যেন আবার মাথা ধরে গেল।