ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রকৃত ড্রাগনের পশ্চিম গমন

ভিতরের কক্ষে, সবাই নিজ নিজ আসনে বসে পড়ল।
লিউ ইউ উচ্চপদস্থ, তিনি উপরে বসেছেন, ডানে লিউ ইয়ান, আর বামে লিউ বেই দু’জন।
লিউ ইউ হাসিমুখে বললেন, “আমি ইউঝৌর দায়িত্ব নিয়ে কিছুদিন হয়ে গেছে, আসলে অনেক আগেই তুয়ো জেলার দিকে একবার ঘুরে আসা উচিত ছিল। কিন্তু রাজ্যের নানা কাজে এতটাই ব্যস্ত ছিলাম যে সময় করে উঠতে পারিনি। এবার তো শানবেইদের আক্রমণ, সেই সুযোগে বিভিন্ন জেলার অবস্থা দেখতে এসেছি। কিছু মনে কোরো না।”
লিউ ইয়ান তাড়াতাড়ি বললেন, “আপনি রাজ্যের গুরু-দায়িত্বে, আমাদের জন্য ভাববার অবকাশ নেইও।”
“আমরা তো একই বংশের, ভাইয়ের মতোই। বিপদে-আপদে পাশে থাকা আমাদের কর্তব্য। এবার শানবেইদের প্রতিরোধে, আপনাদের জন্যই তুয়ো জেলার শান্তি রক্ষার আশা করছি।”
লিউ ইয়ান বললেন, “এ তো স্বাভাবিক, দেশ ও ঘর রক্ষায় তুয়ো জেলার লিউ পরিবার পিছু হঠবে না।”
লিউ বেই মনে মনে ভাবল, লিউ ইউ তো দেখছি তেমন গোড়া নন, স্পষ্টতই তুয়ো জেলার লিউ পরিবারের নাম ব্যবহার করে সাধারণ মানুষকে শান্ত করতে চাইছেন।
লিউ ইউ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর লিউ বেই ও লিউ ঝেং-এর দিকে তাকালেন।
“তোমরা দু’জনই মেধাবী, ভবিষ্যৎ নিয়ে কী ভাবনা?”
লিউ ঝেং স্পষ্টতই প্রস্তুত ছিল, উঠে দাঁড়িয়ে জোরে বলল, “আমি চেন গং-এর মতো গোটা দেশকে শুদ্ধ করতে চাই।”
লিউ ঝেং-এর মুখের চেন গং, মানে বিখ্যাত পণ্ডিত চেন ফান।
চেন ফান ছোটবেলায় বলেছিলেন, “বড় মানুষ হলে গোটা দেশ শুদ্ধ করবে, এক ঘর নিয়ে কী করবার?” পরে তিনি বিখ্যাত হন, তাঁর উক্তি পড়ুয়াদের মধ্যে বেশ ছড়িয়ে পড়ে।
লিউ ইউ হেসে বললেন, “ভালো, চেন গং দৃষ্টান্ত—তোমাদের আদর্শ হওয়া উচিত।”
লিউ ঝেং বসে পড়ল, এবার তিনি লিউ বেই-র দিকে চাইলেন।
“শুয়ান্দে, তোমারও একবার নিজের ইচ্ছার কথা বলা উচিত।”
লিউ বেই উঠে দাঁড়াল, “আমি চাই বহিরাগতদের সীমান্তে তাড়িয়ে দিই, আর নিজের বংশকে গ্রামে শান্তিতে রাখি।”
লিউ ইউ আবার হেসে বললেন, “ভালো, শুয়ান্দের মন সীমান্তরক্ষা নিয়ে। ভবিষ্যতে হয়তো আমাদের লিউ পরিবার থেকে বেরোবে এক মাফু বো, এক বান দিং ইউয়ান।”
“তবে...” তিনি হঠাৎ গম্ভীর হলেন, “তবু আমাদের পরিবারে পড়াশোনাই মুখ্য, যুদ্ধবিগ্রহে জড়ানো ঠিক নয়। শুনেছি শুয়ান্দে নাকি নানা ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধাদের সঙ্গে মেশে? তারা বেশিরভাগই ছলনাময়, সাবধানে থেকো।”
লিউ বেই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।”
লিউ বেই ফিরে বসে পড়ল, লিউ ইউ তাঁকে যুদ্ধকলা ও যোদ্ধাদের থেকে দূরে থাকতে বলায় সে অবাক হলো না; লিউ ইউ যদি সামরিক বিষয়ে দক্ষ হতেন, তাহলে গংসুন জানের কাছে কখনোই হারতেন না।
লিউ ইউ আবার বললেন, “তোমরা যেহেতু এখন পড়ার বয়সে, তাই উপযুক্ত শিক্ষক দরকার। আমার মনে হয়, আমাদের জেলার লু ঝি, কেমন হবে বলো?”
লিউ ঝেং আনন্দে উল্লসিত, লিউ বেই-ও সেই ভঙ্গিতে উল্লসিত মুখ করল।
লু ঝি তো জেলার বিখ্যাত ব্যক্তি, কে না চেনে! প্রথমে মা রং-এর শিষ্য, পরে চেন ছিউ-এর শিষ্য, শাস্ত্রবিদ্যায় তিনি সিদ্ধহস্ত, আবার যুদ্ধবিদ্যায়ও পারদর্শী। এমন যুগল প্রতিভা বিরল।
কিন্তু লিউ ইয়ান একটু মলিন মুখে বললেন, “লু ঝি তো সমগ্র দেশের পণ্ডিত, তাঁর শিষ্য হতে পারলে ভালোই হতো, কিন্তু আমাদের লিউ ও লু পরিবারে আগে কখনো সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি, আর...”
“আর লু ঝি অত্যন্ত সরল ও নীতিবান, অর্থ দিয়ে কিছু করার কথা ভাবা বৃথা, তাই তো?” লিউ ইউ হেসে বললেন।
লিউ ইয়ান মাথা নাড়লেন।
“কিছু আসে যায় না, লু ঝির সঙ্গে আমার পুরনো পরিচয় আছে, আমার তরফ থেকে তাঁকে চিঠি দেবো, শুয়ান্দে ও আ ঝেং শুধু চিঠিটা নিয়ে গেলেই হবে।”
লিউ ইয়ান উঠে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “এটা আমাদের বড় উপকার।”
লিউ ইউ হেসে বললেন, “আমরা তো একই পরিবার, পরস্পর সাহায্য করাই তো স্বাভাবিক।”
তারপর বেশি সময় নষ্ট না করে, তিনি লু ঝিকে চিঠি লিখে তাড়াতাড়ি নিজ কাজে চলে গেলেন।
লিউ ইয়ান প্রমুখরা দরজায় দাঁড়িয়ে তাঁকে বিদায় জানালেন।
লিউ ইয়ান বললেন, “এভাবে শাসন করা সত্যিই কঠিন, তোমরা দু’জন ভবিষ্যতে বড় কিছু করলে এমনই হবে।”
লিউ ঝেং মুগ্ধ, আর লিউ বেই মনে মনে ভাবল, লিউ ইউ দেশের নানা প্রান্তে ছুটে বেড়ালেও, হান সাম্রাজ্যের চারদিকের আগুন নেভাতে পারলেন না।
“ঠিক আছে, এখন তো সুপারিশপত্র পেয়েছই, শুয়ান্দে, বাড়ি ফিরে তাড়াতাড়ি প্রস্তুতি নাও। পথ অনেক দূর, ভালোভাবে প্রস্তুতি নিও। টাকার চিন্তা কোরো না, পড়াশোনার খরচ আমি দেবো।”
লিউ বেই কৃতজ্ঞতাসূচক ভঙ্গিতে বলল, “ধন্যবাদ, চাচা।”
...
লিউ পরিবারের বাসা ছেড়ে লিউ বেই বাড়ি ফেরেনি, সে চলে গেল ঝাং ফেই-এর বাড়িতে, আর গুয়ান ইউ-কে ডেকে পাঠাল।
ঝাং ফেই গম্ভীর গলায় বলল, “দাদা, আপনি বলছেন এবার আমাকে সঙ্গে নিচ্ছেন না, শুধু দ্বিতীয় দাদা যাবেন?”
লিউ বেই তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “এবার জিয়াংশি পর্বতে পড়তে যাচ্ছি, ইউনচ্যাং-কে নেব শুধু পথের নিরাপত্তার জন্য। এখন সেন হে-রা সু শুয়াং প্রভৃতির সঙ্গে উত্তরে চলে গেছে, এখানে যেসব যোদ্ধা আছে, তাদের দমন করার ক্ষমতা শুধু তোমারই আছে। তুমি গেলে এখানে কী হবে?”
“তাহলে আমি এখানেই থাকি।” ঝাং ফেই শেষমেশ মেনে নিল।
“আমি আর ইউনচ্যাং না থাকলে মদ কম খাবে, মদ খেলে তোমার স্বভাব ভালো না, মনে রেখো।”
ঝাং ফেই বিরক্ত মুখে বলল, “জানি তো, জানি, আজ থেকেই মদ ছেড়ে দিলাম।”
গুয়ান ইউ পাশ থেকে হঠাৎ বলল, “এবার কতবার মদ ছাড়লে? দ্বিতীয় দাদা তো হিসেবই রাখতে পারছে না।”
লিউ বেই তাদের হাসি-ঠাট্টা উপেক্ষা করে ঘরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
উজ্জ্বল চাঁদ উঠেছে, চাতালে চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, সিঁড়িতে তার ছায়া স্রোতের মতো বয়ে যাচ্ছে, উঠোনের গাছের ছায়া সেই আলোয় মিশে এক অপরূপ কালি-জলের দৃশ্য ফুটিয়ে তুলেছে।
লিউ বেই চুপচাপ বাইরে তাকিয়ে রইল।
জিয়াংশি পর্বত সিশৌয়ের অন্তর্গত, সেখান থেকে লুওয়্যাংও খুব দূরে নয়।
দেশের রাজধানী, যেখানে সব বীরেরা একত্রিত।
গুয়ান ও ঝাং, কখন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে বুঝতে পারেনি।
গুয়ান ইউ-র উজ্জ্বল চোখে প্রশ্ন, “দাদা, তুমি কী ভাবছো?”
লিউ বেই হেসে বলল, “আমরা তিন ভাই যখন লুওয়্যাংয়ে ঢুকবো, যেন কেউ আমাদের সীমান্তের অশিক্ষিত সৈনিক ভাবে না।”
ঝাং ফেই গর্জন করে বলল, “কে দাদাকে তুচ্ছ করবে? দাদা বললেই হলো, আমি তার মাথা ঘুরিয়ে দেবো।”
লিউ বেই হেসে মাথা নাড়ল, “তৃতীয় ভাই, আমরা ভাইয়েরা ছাড়া আর কেউ থাকলে এসব কোরো না।”
ঝাং ফেই একটুখানি হাসল, “দাদা ঠিক বলেছেন, বাইরে থাকলে আমার স্বভাবটাই এমন হয়ে যায়।”
সে ঝাং ই দে কি কেবল মূর্খ ও দাম্ভিক? আসলে সে শত্রুকে বিভ্রান্ত করতেই এমন ব্যবহার করে।
লিউ বেই আকাশের চাঁদ দেখিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, আমাদের শপথ মনে আছে তো?”
গুয়ান ও ঝাং একসঙ্গে বলল, “উপরে রাজ্য রক্ষা, নিচে সাধারণের শান্তি, আর হুনদের সীমান্তে তাড়াও।”
লিউ বেই মাথা নাড়লেন, কিন্তু মনে মনে অন্য কথা বললেন।
...
দু’দিন পরে, লিউ বেই ও লিউ ঝেং ভেতরের দরজায় এসে দাঁড়ালো, প্রস্তুত যাত্রার জন্য।
তাদের সঙ্গে শুধু গুয়ান ইউ যাচ্ছে, লিউ ইয়ান আসলে আরও কয়েকজন প্রহরী ঠিক করেছিলেন, কিন্তু নিজের চোখে দেখলেন, গুয়ান ইউ এক হাতে সবাইকে ধরাশায়ী করল, তারপর আর কিছু বললেন না।
তাদের বিদায় জানাতে অনেকে এলেন, বেশিরভাগই লিউ পরিবারের, আর ঝাং ফেই-এর আনা যোদ্ধা।
লিউ বেই পা উঁচিয়ে তাকিয়ে দেখল, মা-কে দেখতে পেল না।
সবাইকে বিদায় দিয়ে দু’জনে ঘোড়ায় উঠল।
যাত্রার ঠিক আগে আবার পেছনে তাকিয়ে দেখল, দূরে একজন মহিলা দাঁড়িয়ে, হাত নাড়ছেন।
লিউ বেইর চোখ অশ্রুতে ভরে উঠল, সেও দূর থেকে ক্রমাগত হাত নাড়ল।
বিদায় শেষে, তিনজন ঘোড়ার লাগাম ঘুরিয়ে পশ্চিমে যাত্রা করল।
“জি হান গ্রন্থ, প্রথম খণ্ড, চাও উ সম্রাটের ইতিহাস: চাও উ পশ্চিমে যাত্রা করলেন, লু গং-এর কাছে বিদ্যা অর্জনে, পূর্ব দিক থেকে বেগুনি মেঘ উঠে ড্রাগনের মতো উড়ে গেল, লোকে বলত, সত্যিকারের ড্রাগন পশ্চিমে চলেছে।”