অষ্টম অধ্যায় শ্বেত অশ্বের গংসুন, অপরাজেয় বীর

ঈশুই নদী পেরিয়ে দক্ষিণে কয়েক দশ মাইল গেলে একটি শহর আছে, নাম ঈ। সূর্য অস্ত যাওয়ার সময়, লিউ বেই এবং তার সঙ্গীরা ঘোড়ায় চড়ে শহরে প্রবেশ করল।

ঈ শহর আবার দুটি ভাগে বিভক্ত—বড় শহর দক্ষিণে, ছোট শহরটি উত্তরে প্রায় দুই মাইল দূরে, যা একসময় ইয়ান রাজ্যের লিম্বঈ নগর ছিল। তারা শহরে ঢুকে প্রথমে একটি সরাইখানা খুঁজে পেল, সেখানে ঘোড়া আর মালপত্র রেখে বাইরে বের হল মদের দোকানের খোঁজে।

লিউ ঝেং উচ্ছ্বাসে বলল, “আ বেই, বাড়িতে থাকাকালীন আমার বাবা কখনও আমায় মদ খেতে দিতেন না, আজ তো আমি সেই স্বাদ গ্রহণ করবই।” সে ছিল পরিবারের একমাত্র সন্তান, তাই বাবা লিউ ইয়ান তার ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ রাখতেন, বন্ধুদের সঙ্গে বাইরে যেতে হলেও অনুমতি নিতে হতো। লিউ বেইয়ের মতো সে কখনওও জুয়ানদের সঙ্গে মিশত না।

তারা কখনও ঈ শহরে আসেনি, অনেক খোঁজাখুঁজি করে এক মদের দোকান খুঁজে পেল। দোকানে বড় বড় টেবিল সাজানো, অতিথিরা টেবিল ঘিরে বসে, দেয়ালের পাশে সারি সারি মাটির কলস, সেখান থেকে মদের গন্ধ ছড়াচ্ছে। ভেতরে অনেক লোক ইতিমধ্যে বসে আছে, তারা এক কোণের দেয়ালঘেঁষা টেবিল বেছে বসল। ভিন শহরে, সাবধান থাকা দরকার—ধন-সম্পদের প্রকাশ ঠিক নয়।

লিউ বেই কিছু মদ আর খাবার অর্ডার দিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, ফাঁকে দোকানের অতিথিদের পর্যবেক্ষণ করছিল। এদের বেশিরভাগই শক্তপোক্ত লোক, ছোট জামা ও তরবারি পরে, হয় স্থানীয় জুয়ান। যারা তরবারি পরেনি, তারা সাধারণ ক্ষেতমজুর। সত্যিকার অভিজাতরা এখানে আসে না।

লিউ বেই চোখ ফেরাবার আগেই এক অদ্ভুত লোকের দিকে নজর গেল। সে ছিল লম্বা, গৌরবর্ণ, লিউ বেইয়ের পাশে থাকা গুয়ান ইউ-এর চেয়েও দীর্ঘ, তবে অতি সুদর্শন। সে পড়নে ছিল পণ্ডিতের লম্বা পোশাক, কোমরে মূল্যবান পাথরের বেল্ট, দেখলেই বোঝা যায়, ধনী অথবা সম্ভ্রান্ত।

লোকটি তার দৃষ্টিতে কিছু বুঝে উঠে সোজা উঠে এসে তাদের পাশে বসে পড়ল। গম্ভীর গলায় বলল, “আপনি কেন এভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছেন?”

তার কণ্ঠ বজ্রের মতো, যদিও চ্যাং ফেই-এর মতো নয়, তবু লিউ বেই যা দেখেছে, তার মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। লিউ বেই হাসল, “আপনার চেহারাটি বিশেষ বলেই কৌতূহল হচ্ছিল।”

লোকটি পাল্টা তাকিয়ে লম্বা কান ও লাল মুখের দুই সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে হাসল, “আপনারাও দেখতে কম নন।” আলাপ শুরু হল, কেউই ধনী পরিবার থেকে নয়—বেশ বোঝা যায়; তবে লোকটির মুখে কোনও অবজ্ঞা নেই, স্বাভাবিকভাবেই কথা বলছে।

আলোচনাটা জমে উঠেছে। যদিও সে পণ্ডিতের পোশাক পরেছে, তবু সামরিক বিষয়ে তার জ্ঞান অপরিসীম, কথায় কথায় প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।

একসময় পরিচিতি পর্ব শেষ; তখন তাদের মদ এবং খাবার এসে গেল। লিউ বেই একটি মদের কলস তুলে সামনে থাকা কাঠের বাটিতে ঢালতে গেল।

লোকটি বলল, “আমি লিয়াওসি অঞ্চলের গংসুন জ্যান, ডাকনাম বাকুই। এবার যাচ্ছি জিয়াংশি পর্বতে পড়তে। ভবিষ্যতে যদি তোমরা লিয়াওসিতে সমস্যায় পড়ো, আমার নাম বলতে পারো। এখন তেমন কাজে আসবে না, তবে ভবিষ্যতে অবশ্যই কাজে লাগবে।”

লিউ বেইর হাত একটু কেঁপে গেল, সামান্য মদ ছলকে পড়ল। সে আবার মনোযোগ দিয়ে লোকটিকে দেখল। এমন চেহারা, এমন কণ্ঠ, গংসুন সাদা ঘোড়ার নাম সত্যিই বিখ্যাত।

লিউ বেই হাসল, “তাহলে বাকুই-ও জিয়াংশি পর্বত যাচ্ছে, তাহলে তো আমরা সহপাঠী হবো।”

গংসুন জ্যান হেসে বলল, “এ তো ভালোই হল, ভাবছিলাম পথে একঘেয়ে লাগবে, এখন দেখছি, দারুণ সঙ্গ পাব।”

সবাই হাসতে হাসতে মদ পান শুরু করল। গংসুন জ্যান গুয়ান ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি পণ্ডিত হলেও কিছুটা শক্তি ও সামান্য যুদ্ধবিদ্যা শিখেছি। কখনও ফাঁক পেলে, ইউয়ান চ্যাং, তোমার সঙ্গে একটু লড়ে দেখব।”

গুয়ান ইউ মুচকি হেসে বলল, “যখন খুশি, চেষ্টা করতে পারো।”

লিউ বেই তাদের দু’জনকে মদ ঢেলে দিল, কিন্তু মনে মনে ভাবল—গংসুনের সাদা ঘোড়ার খ্যাতি কম নয়, কিন্তু গুয়ান ইউ-এর তুলনায় এখনও অনেক পিছিয়ে। ভবিষ্যতে গুয়ান ইউ-কে একটু সংযত থাকতে বলবে, অন্তত সাদা ঘোড়ার সেনাপতির কিছু সম্মান রেখে দিতে হবে।

লিউ বেই ছাড়া সবাই মাতাল। লিউ ঝেং প্রথমবার মদ খেয়ে কয়েক বাটি গেলেই কাঁদতে শুরু করল, লিউ বেই-এর হাত ধরে বলল, এই কয় বছরে তার বাবা কীভাবে কঠোর শাসন করতেন, কীভাবে বলতেন, তাদের বংশের গৌরব ফিরিয়ে আনতে হবে।

লিউ ঝেং মাতাল হওয়ার আগে বলল, “আ বেই, জানো, কতোই না হিংসে করি, তুমি সারাদিন জুয়ানদের সঙ্গে ঘুরে বেড়াতে পারো।”

গুয়ান ইউ-ও অনেক মদ খেলেও চেহারায় কোনও পরিবর্তন হয়নি, গংসুনের সাথে একাধিক বাটি খেয়ে দুলতে দুলতে বলতে লাগল, “যদি যুদ্ধবিদ্যা নিয়ে তুলনা চলে, আমার ছোট ভাই চ্যাং ফেই একাই লক্ষ সেনার মাঝে শত্রু সেনাপতির শির কেটে আনতে পারে, যেমন পকেট থেকে কিছু বের করা।”

গংসুন জ্যান হাসতে হাসতে বলল, “ভাবিনি ইউয়ান চ্যাং-এরও বড়াই আছে।”

এদিকে গংসুনের সাদা মুখ লাল হয়ে গেছে, সে লিউ বেই-এর কাঁধ ধরে বলল, “শুন玄德, আমি গংসুন বাকুই, ভবিষ্যতে কখনও কারও অধীন হব না। যদি কখনও ক্ষমতায় আসি, শুধু দরিদ্রদেরই পদ দেব, আর অভিজাতদের পাঠিয়ে দেব গরিব অঞ্চলে। আমি এখনও শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করব, নিশ্চিহ্ন...”

এই বলেই সে ধপাস করে পড়ে গেল।

লিউ বেই, যিনি অন্য সময় থেকে এখানে এসেছেন, এই হান রাজ্যের মদ তার কাছে জলতুল্য মনে হয়। সে চুপচাপ নিজের বাটি শেষ করে তিন মাতাল সঙ্গীর দিকে তাকাল। কপালে হাত বুলিয়ে হঠাৎ মাথাব্যথা অনুভব করল।

-------------------------------------

পরদিন ভোরে, মোরগ তিনবার ডেকে উঠল, তখন লিউ বেই উঠলেন। গতরাতে সে তিনজনকে টেনে টেনে সরাইখানায় ফেরাল, লিউ ঝেং হালকা বলেই কিছুটা সহজ হয়েছিল, বাকিদের ক্ষেত্রে মাঝপথেই পড়ে যাবার জোগাড়, ভাগ্যিস, সরাইখানা কাছেই ছিল।

লিউ বেই পোশাক পরে বাইরে এলে দেখল, গুয়ান ইউ-রা অনেক আগেই উঠেছে। গুয়ান ইউ আর গংসুন জ্যান মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, গুয়ান ইউ-এর মুখ নিস্তেজ, গংসুনের মুখে অদ্ভুত ভাব। লিউ ঝেং এক কোণে দাঁড়িয়ে, কপাল থেকে ঘাম মুছছে।

লিউ বেই দু’জনের মাঝে গিয়ে হাসলেন, “বাকুই, নিশ্চয়ই ইউয়ান চ্যাং কিছু করেছে, তোমার খারাপ লেগেছে?”

এরপর সে গুয়ান ইউ-কে বলল, “ইউয়ান চ্যাং, তুমি তো জুয়ানদের মাঝে বরাবর স্থির প্রকৃতির, আমরা এখনই শহর ছাড়ছি, সাবধান হও। চলো, ঘোড়া তৈরি করো, আমাদের রওনা দিতে হবে।”

লিউ বেই আদৌ মনে করল না, গুয়ান ইউ-র দোষ; বরং গংসুন নিজেই হয়তো নিজেকে সামলাতে পারেনি। ফলাফল কী হয়েছে? ভবিষ্যতের সাদা ঘোড়া সেনাপতিকে যতই সে সম্মান করুক, গুয়ান ইউ’র হাতে তার সুবিধে পাওয়া কঠিন।

তবু গংসুনের সম্মান রাখা দরকার।

গুয়ান ইউ মাথা নেড়ে বলল, “বড় ভাই ঠিক বলেছেন, আমি ঘোড়া প্রস্তুত করি।” সে চলে গেলে গংসুন লিউ বেই-এর পাশে এসে হাতের কবজি মালিশ করতে করতে গাঢ় লাল মুখের কিশোরের দিকে তাকাল।

তার বয়স এখন গুয়ান ইউ-এর চেয়ে বেশি, তবুও শক্তিতে সে গুয়ান ইউ’র ধারে কাছে যেতে পারেনি। এতদিন নিজেকে বীরপুরুষ ভাবত, আজ এক কিশোরের কাছে হার মানল। শুনে যে গুয়ান ইউ-এর আরেক ভাই আছে, শিউরে উঠল।

গংসুন হিংসায় বলল, “শুন玄德, তোমার এই ভাই অপূর্ব সাহসী, ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই বিশাল কিছু করবে। আমার কপালে কি কখনও এমন বীরপুরুষ জুটবে?”

লিউ বেই রহস্যময়ভাবে তাকিয়ে বলল, “হবে, নিশ্চয়ই হবে।”

গংসুন গিয়ে নিজের ঘোড়া ও জিনিসপত্র আনতে গেল। তখন লিউ ঝেং, যারা একটু আগে দুইজনের কসরত দেখল, কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “আ বেই, আমার আর পড়তে ইচ্ছে করছে না, আমি যুদ্ধবিদ্যায় মন দিতে চাই, তুমি কী বল?”

লিউ বেই তার মাথায় ঠাস করে চাপড় মারল, হেসে বলল, “আমাকে হারাতে পারলে রাজি আছি।”

লিউ ঝেং মুচকি হেসে সরে গেল। ছোটবেলা থেকে লিউ বেই-এর সঙ্গে বড় হয়েছে, জানে তার যুদ্ধবিদ্যা দুই ভাইয়ের মতো না হলেও শহরের জুয়ানদের মধ্যে এক নম্বর, তাকে হারাতে হলে এক হাতে যথেষ্ট।

-------------------------------------

গংসুন জ্যানের ঘোড়া ছিল বরফ-সাদা, অপূর্ব সুন্দর। ঘোড়ার গা হাতিয়ে গংসুন বলল, “ভবিষ্যতে যদি কিছু করতে পারি, নিশ্চয়ই সাদা ঘোড়ার বাহিনী গড়ব, যারা তীর-ধনুক ও অশ্বারোহী কৌশলে দক্ষ হবে।”

চারজন ঘোড়া ছুটিয়ে উত্তর-পূর্বে দুই মাইল গিয়ে পৌঁছল ছোট ঈ শহরে। গংসুন শহরের বাইরে ঘোড়া থামিয়ে বলল, “লিয়াওতুং-এ ছোটবেলা শুনতাম ছড়া—‘ইয়ান দক্ষিণের প্রান্ত, ঝাও উত্তরের সীমা, মাঝখানে বড় পাথরের মত ফাঁক, একমাত্র এখানেই লুকিয়ে থাকা যায়।’ আমি মনে করি এই ছোট ঈ শহর চমৎকার স্থান। ভবিষ্যতে আমার কিছু হলে এখানে বিশাল দুর্গ গড়ব, এগিয়ে দেশের হাল ধরব, না পারলে এখানেই থাকব।玄德, তুমি কী বলো?”

লিউ বেই দূরে ঈ শহরের দিকে তাকিয়ে ভাবল, অনেক বছর পরে এখানেই গংসুন বিশাল পাঁচ-ছয় তলা দুর্গ গড়েছিল। তারপর এই স্থানই তার সমাধিস্থল হয়েছিল। যখন ঈ দুর্গে আগুন জ্বালিয়েছিল, সে কি আফসোস করেছিল?

তবে এই জন্মে কী হবে, কে জানে।

লিউ বেই হাসল, “আমার মতে, বাকুই, এখানে দুর্গ গড়ার চেয়ে সাদা ঘোড়ার বাহিনী নিয়ে সীমান্তে ঝড় তুলো।”

গংসুন হেসে বলল, “সত্যি,玄德, ভবিষ্যতে সীমান্তের শত্রুরা আমার নাম শুনলেই পালাবে।”

ইতিহাস থেকে—

‘বীরদের কাহিনি’তে রয়েছে: লিয়াওসি অঞ্চলের গংসুন জ্যান বরাবরই উদার ও বীরত্বশীল, একবার ঝাও উ-কে বলেছিলেন, “ভবিষ্যতে আমি সাদা ঘোড়ার বাহিনী গড়ব, ইয়ান-উ এলাকায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী হব, যেন শত্রু কখনও দক্ষিণে আসতে সাহস না করে।” তারপর থেকেই সাদা ঘোড়ার বাহিনীর নাম ছড়িয়ে পড়ে। ইয়ান-উ অঞ্চলের বিদেশিরা, সাদা ঘোড়ার নাম শুনলেই পালাত। তাই সে যুগে প্রবাদ ছিল—“সাদা ঘোড়ার গংসুন, সীমান্তে অতুল।”