পঞ্চাশতম অধ্যায়: চিরন্তন বিশ্বস্ততা ও ন্যায় (সংগ্রহে রাখার অনুরোধ, ধারাবাহিক পাঠের অনুরোধ)

লিউ বেই ও তাঁর সঙ্গী চেং পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার সময়, শু সান তখনও গাছের সঙ্গে বাঁধা ছিল। বাইরে সে একাই ছিল, আর ক্রমাগত উচ্চস্বরে কাতরাচ্ছিল, কণ্ঠস্বর তখন ইতিমধ্যে কর্কশ হয়ে উঠেছে। দু’জন ভেতরে ঢুকেছিল আধা দিন আগে, অথচ বাইরে কেউ তার বাঁধন খোলেনি।

লিউ বেই এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা তাজা উইলোগাছের ডালটি তুলে নিয়ে শু সানের চোখের সামনে নাড়াতে লাগলেন। “তোমার চেং পরিবারে সম্পর্ক বড়ই দুর্বল দেখছি, এতক্ষণ কেটে গেল অথচ কেউ তোমার বিপদে এগিয়ে এলো না? ভবিষ্যতে তোমার আরও আত্মসমালোচনা করা উচিত,” বললেন তিনি।

“সব দোষ আমার, আমি অজ্ঞতায় বড় ভুল করেছি, দয়া করে প্রভু আমার প্রাণ দান করুন। আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই নিজেকে সংশোধন করব,” শু সান এই কথা বলার সময় কান্নায় ভেসে যাচ্ছিল।

এখন সে আর বুঝতে বাকি রাখেনি—এই দু’জন এতটাই সাহসী যে চেং পরিবারের বাড়িতে একা ঢুকে নির্বিঘ্নে বেরিয়ে এলো, তারা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। নিশ্চয়ই তাদের পেছনে এমন পরিচয় আছে যা প্রকাশ করা হয়নি। চেং পরিবারের যুবক প্রভু তো আর সন্ন্যাসী নন। এত ভেবে তার চোখে একরাশ ক্ষোভ ফুটে উঠল। যদি তারা আগে নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করত, সে কখনই তাদের অপমান করত না। আর এমন মারও খেত না!

তবে শু সান চতুর লোক, সে দ্রুত নিজের ক্ষোভ চেপে রাখল। যদিও তার মুখাবয়বের পরিবর্তন দ্রুত ঘটল, কিন্তু লিউ বেইর চোখ এড়াল না কিছুই। লিউ বেই মনে মনে ভাবলেন, এমন লোককে কেবল দরোয়ান হিসেবে রাখা সত্যিই দুঃখজনক। “লোকমুখে বলে, পথভ্রষ্ট ফিরে এলে সে সোনার সমতুল্য হয়। আজ তুমি আমার পথে বাধা দিয়েছ, এটা বড় কিছু নয়। আশা করি তুমি বুঝতে পারছ আমি উদার একজন মানুষ।”

“এটাই স্বাভাবিক, প্রভু উদার ও ন্যায়বান, চেহারাতেই স্পষ্ট। আজ প্রভু যদি আমাকে ছেড়ে দেন, আমি ভবিষ্যতে ভালো কাজ করব, সম্পদ দান করব, সেতু-রাস্তা নির্মাণ করব, কখনও বদমাইশি করব না,” শু সান দৃঢ়ভাবে বলল, মনে মনে ভাবল এবার বুঝি লিউ বেই তাকে ছেড়ে দেবেন।

কিন্তু লিউ বেই হাসিমুখে মুখ ঘুরিয়ে গুয়ান ইউকে বললেন, “ইউন চ্যাং, আমি তো আগেই বলেছি, তোমার মত একগুঁয়ে সোজাসাপ্টা লোক ভয় পাওয়ার কিছু নয়। এমন লোক কী করবে, সহজেই বোঝা যায়। সুতরাং, সৎ মানুষকে নিয়ম মেনে ঠকানো যায়।”

তিনি শু সানের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “আর এই ধরনের লোক, যারা প্রয়োজনে নত হয়, আবার প্রয়োজনে উঠে দাঁড়ায়, তারাই সবচেয়ে ভয়ংকর। প্রয়োজনে আত্মসম্মান দেখেনা, সুযোগ পেলে প্রতিশোধে ভয়ংকর হয়ে ওঠে। তোমার মতো সৎ লোকের সবচেয়ে ভয় পাওয়ার কথা এমন ছলনাময় লোকদের।”

লিউ বেই শু সানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি অভিনয় মন্দ করোনি, কিন্তু আমি এসব কথায় কখনও বিশ্বাস করি না। আজকের অপমান তুমি মনে রাখতেই পারো। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে নিশ্চিন্তে প্রতিশোধ নাও।”

“প্রভু মজা করছেন, আমি কি অপমান মনে রাখি? আজ আপনি আমাকে শিখিয়েছেন, ভবিষ্যতে আমি কখনও এমন উদ্ধত হব না,” শু সানের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লিউ বেই যা বললেন, সেটাই তার মনের কথা, শুধু সে তা স্বীকার করল না।

লিউ বেই মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “এখনকার দিনে ভালো মানুষ হতে বুদ্ধি লাগে, মন্দ মানুষ হতে আরও বেশি বুদ্ধি লাগে, তবেই টিকে থাকা যায়। তোমার মতো লোকরা শুধু ভাবে খুব বুদ্ধিমান, আসলে তোমার সব ফন্দিফিকির মুখে লেখা আছে, তাই তুমিই আগে মরবে।”

লিউ বেই হাতে থাকা উইলোগাছের ডাল দিয়ে আবারও শু সানকে আঘাত করলেন, এবার বেশ জোরে, তার জামা ছিঁড়ে গেল, আর শরীরে লাল দাগ ফুটে উঠল।

শু সান ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, “তুমি আমাকে খুব বেশি অপমান করছ। জানো না আমি কার লোক?”

লিউ বেই হাসলেন, “তুমি কার লোক? চেং পরিবারের তো?”

শু সান একটু থমকে গেল, “আমি তো চেং পরিবারেরই লোক। যদিও কেবল দরোয়ান, তবু চেং পরিবারেরই। আজ তুমি আমাকে অপমান করলে, আমার প্রভু ঠিকই প্রতিশোধ নেবে।”

শু সান আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মাঝপথে থেমে গেল।

“আমি তো ভেবেছিলাম, তোমার আরও কোনো পরিচয় আছে, একটু ভয়ই পেয়েছিলাম,” লিউ বেই বললেন, হাতে উইলোগাছের ডাল ফেলে, হাত ঝাড়লেন, শু সানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, “আমি তোমার প্রতিশোধের অপেক্ষায় রইলাম।”

এই কথা বলে তিনি গুয়ান ইউকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

-------------------------------------

সেদিন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছিল, তাই তারা সরাসরি গৌশি পর্বতে ফিরে না গিয়ে, গং নগরীতে একটি সরকারী অতিথিশালায় রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

রাতে, দু’জন উঠোনে বসে ঠাণ্ডা হাওয়া উপভোগ করছিলেন। বাতাসে শীতলতা, মনে প্রশান্তি।

গুয়ান ইউ হঠাৎ দিনের ঘটনার কথা মনে করে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা, সেই দরোয়ান কি অন্য কোনো পরিচয়ের অধিকারী?”

লিউ বেই হাসলেন, “ইউন চ্যাং, চেং পরিবারের যুবক প্রভু তো নিজেই আমাদের জানিয়েছে। আসলে আমারও শুরুতে অনুমান ছিল, পরে কিছুটা যাচাই করে দেখলাম, প্রায় নিশ্চিত।”

গুয়ান ইউ বিস্ময়ে বললেন, “আপনি বলতে চাচ্ছেন, সে কি প্রাসাদের খাস কর্মচারী?”

লিউ বেই হাসলেন, “আসলে চেং পরিবারের সঙ্গে রাজকীয় খাস কর্মচারীদের যোগসূত্র থাকা অস্বাভাবিক নয়। তারা তো ধনলোভী, সবাই জানে। চেং পরিবারের এত বিশাল সম্পদ তাদের হাতছাড়া হওয়ার কথা নয়।”

“চেং পরিবার আগে তাদের কাছে গিয়েছে, না তারা আগে চেং পরিবারের কাছে গিয়েছে, এখন চেং পরিবার তো বাঘের পিঠে চড়ে বসেছে। সেই দরোয়ান নিশ্চয়ই তাদেরই লোক।”

“দারোয়ানের কাজটা চমৎকার—গোটা বাড়ির খবরাখবর রাখতে পারে, আসা-যাওয়ার নজরদারি করতে পারে, চেং পরিবারের প্রতিটি নড়াচড়া তার নজর এড়াতে পারে না।”

গুয়ান ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “ভাবতে পারিনি, এত গভীর হিসেব রয়েছে, আমার বোঝার বাইরে ছিল।”

লিউ বেই তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, “এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমি আছি। তুমি গুয়ান ইউন চ্যাং, ভবিষ্যতে সারা দেশে অপ্রতিরোধ্য বীর হয়ে উঠবে, এ ধরনের নোংরা ষড়যন্ত্রে জড়ানো তোমার উচিত নয়।”

“তলোয়ার হাতে সোজা পথেই চলবে, এটাই তোমার পথ।”

“দাদা...” গুয়ান ইউ একটু চুপ করে মাথা নিচু করলেন।

যেদিন তিনি খুন করে পালিয়ে চুয়ো শহরে এলেন, তখন থেকেই ঝাং ফেইয়ের সঙ্গে লিউ বেইর পাশে ছিলেন। বাইরের লোকেরা ভাবে, তারা লিউ বেইকে রক্ষা করছে, এমনকি কেউ কেউ বোঝে না কেন এমন দুই বীর লিউ বেইর মতো একজন সাধারণ তাঁতী ও চর্মকারের অধীনে থাকবেন?

কেবল গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই জানেন, এত বছর ধরে লিউ বেই-ই তাঁদের মানসিক সান্ত্বনা দিয়েছেন।

এই পৃথিবীতে নিজের মনটা সোজা রাখা কতই না কঠিন! ঝাং ফেই হয়তো কিছুটা সহজে ছিলেন, কারণ ছোটবেলা থেকেই কষ্ট কম পেয়েছেন। কিন্তু গুয়ান ইউ ছিলেন একেবারে দরিদ্র, আর দারিদ্র্য যত গভীর, অহংকার তত বেশি।

পরবর্তীকালের লোকেরা বলেন, গুয়ান ইউন চ্যাং উপরের দিকে অহংকারী, নিচের দিকে সহানুভূতিহীন। তবে, এই বৈশিষ্ট্য তাঁর জন্মপরিচয়ের কারণেই নয় কি?

তিনি দরিদ্র ঘরে জন্মেছিলেন, তাই সমাজের প্রতি ক্ষোভ ছিল।

লিউ বেই হাসলেন, “ইউন চ্যাং, বেশি ভাবো না। আমি আছি, তুমি এগিয়ে চলো।”

“একদিন তোমার সততা আর বিশ্বস্ততা সারা দেশে ছড়িয়ে পড়বে।”

ইতিহাস

সময়ের চাকা ঘুরে, রাজবংশ বদলায়, নগরের প্রাচীরে বারবার পতাকা ওড়ে। ভবিষ্যতের মানুষ যখন দেশজুড়ে বীরদের নিয়ে আলোচনা করে, তখন অনেক প্রশংসা-নিন্দা উঠে আসে।

কিন্তু গুয়ান ইউর কথা উঠলে, সবচেয়ে বেশি স্মরণ করা হয় তাঁর অজস্র সৈন্যের মাঝে একা শত্রু নিধন নয়, কিংবা তাঁর বহু গুণের সেনানায়ক প্রতিভাও নয়। বরং তাঁর অটুট অহংকার আর মৃত্যুকে তুচ্ছ করে প্রতিশ্রুতি রক্ষা করার বিশ্বস্ততা।

তিনি ভবিষ্যতের শতাব্দী, সহস্রাব্দ পেরিয়ে, বিশ্বস্ততার এক মহান দৃষ্টান্ত হয়ে রইলেন।