পঁচিশতম অধ্যায় সূর্যাস্তের সময় (সংগ্রহে রাখার অনুরোধ, পড়ে যাওয়ার অনুরোধ)

牧野 দুর্গের প্রধান সড়কে, গাও শ্যুন খুঁজে পেলেন লিউ বেই ও গুয়ান ইউ—দুজনেই তখন পথের ধারে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের হাতে কোনো কাজ ছিল না, তারা তখন涿县 -এর পুরোনো দিনের গল্প বলছিলেন।

গাও শ্যুনের মুখ গম্ভীর, লিউ বেই তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন না তিনি হাও মেং-কে খুঁজে পেয়েছেন কিনা—বরং সরাসরি হাত ধরে তাঁকে নিয়ে শহরের বিভিন্ন জায়গায় মদের দোকান খুঁজতে বের হলেন।

যে মানুষের মনে কষ্ট আছে, সে এক কলস মদ পান করে; তাতেও না হলে দ্বিতীয়, তাতেও না হলে তৃতীয়। একসময় সে নিশ্চয়ই মাতাল হবে। পৃথিবীর যত দুঃখই থাক, দু’ফোঁটা মদেই তা ভুলে থাকা যায়।

牧野 খুব বড় শহর নয়, মদের দোকান খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল না। তিনজনে এক দোকানে গিয়ে কাঠের টেবিলে বসলেন। লিউ বেই তাদের জন্য লি পিং উপহার দেওয়া তীব্র মদ টেবিলে রাখলেন। তিনি একটি কলস খুলে গাও শ্যুনের হাতে দিলেন, “গতকালই বলেছিলাম, ইয়ান ঝি মদ না খেলে তা দুঃখের কথা। আজ আমরা মাতাল না হয়ে ফিরব না। কয়েক কলস মদের পর, যত চিন্তা-ভাবনা আছে, সব উড়ে যাবে। দুঃখ ভুলতে হলে, একমাত্র উপায় মদ।”

গাও শ্যুন একটু ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত কলসটি হাতে তুলে মুখে ঢেলে দিলেন। তীব্র মদ গলায় গিয়ে পড়ল, তাঁর মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।

“ইয়ান ঝির মদের সহ্যশক্তি চমৎকার, সত্যিই গোপনে শক্তিমান।” পাশে বসা লিউ বেই, যিনি ভেবেছিলেন গাও শ্যুন বুঝি মদই পান করতে পারেন না, এবার নাক চুলকে একটু বিব্রত হলেন। তিনি বুঝলেন, গাও শ্যুন শুধু মদ পছন্দ করেন না, পান করতে অপারগ নন।

“আমি শুধু মদ পছন্দ করি না, পান করতে পারি না—এ কথা ঠিক নয়।” গাও শ্যুন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন, “লিউজুন, আপনি জিজ্ঞেস করছেন না, আমি কি আমার সেই পুরনো বন্ধুকে খুঁজে পেয়েছি?”

“ইয়ান ঝির মুখ দেখে আরও কিছু জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন হয় না। অযথা বিরক্তি বাড়ানো ছাড়া আর কিছু নয়।” লিউ বেই আরও একটি কলস খুললেন, সেটা গুয়ান ইউ-এর হাতে দিলেন।

হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে বন্ধুকে খুঁজতে এসে, যদি সত্যিকার সেই বন্ধু পাওয়া যেত, তাহলে কি গাও শ্যুনের মুখ এমন হতো? সম্ভবত তিনি বন্ধুকে পেয়েছেন, কিন্তু সেই মানুষ আর আগের মতো নেই।

এটাই তো স্বাভাবিক, মাঠের ঘাসফুল প্রতিবছর ফোটে, কিন্তু দ্বিতীয় বছরের ফুল আর প্রথম বছরের মতো থাকে না। এই পৃথিবীতে ক’জনই বা বছরের পর বছর এক থাকে?

“লিউজুন নিশ্চয়ই জানেন, আমি কিনশুই জেলায় জন্মেছি, তার উত্তরে রয়েছে বিংঝৌ। বিংঝৌ কেমন জায়গা, আপনি সম্ভবত জানেন না। আমিও যাইনি, তবে অনেক গল্প শুনেছি। বিংঝৌতে বছরের পর বছর যুদ্ধ চলেছে, প্রায় পুরো এলাকা এখন শিয়েনবেইদের দখলে। তাই আমি নামেই হানাইয়ের, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধের ভয়াবহতা দেখেছি।”

“আমার সেই বন্ধু হাও মেং, ছোটবেলা থেকেই দয়ার্দ্র ছিল। এমন এক জায়গায় জন্মেছে যেখানে শিশুরা হাতে ছুরি নিয়ে জন্মায়, অথচ সে নিজে বাড়িতে মুরগি কাটতেও ভয় পেত। তখন আমি ওকে নিয়ে মজা করতাম, ভাবতাম এই দুনিয়ায় ও টিকতে পারবে না।”

“তাই ওকে খুঁজতে এসেছি, কারণ ওর স্বভাবটা খুব কোমল, এই মধ্যভূমির শক্তির রাজত্বে ওর ক্ষতি হবে ভেবেছিলাম।”

গাও শ্যুন আরও এক চুমুক মদ খেলেন। “আজ আমি সত্যিই আমার বন্ধুকে খুঁজে পেয়েছি। কিন্তু পুরোনো সেই মানুষটা আর নেই। এখন ওর মধ্যে ভয়ানক হত্যার ছাপ, মনে হয় এই অস্থির সময়ে ও আমাকেও ছাড়িয়ে বেঁচে থাকতে পারবে। আগের ভেড়া, আজ এক বুনো বাঘ হয়েছে। লিউজুন, বলুন তো, এটা কি হাস্যকর নয়?”

লিউ বেই হাতে থাকা কলস দিয়ে গাও শ্যুনের সঙ্গে ঠুকালেন। হঠাৎ মনে পড়ল, পরে হাও মেং লিউ বু-কে ছেড়ে গিয়েছিল, ইতিহাসে নাকি গাও শ্যুনই ওকে বন্দি করে হত্যা করেছিলেন?

পুরনো বন্ধুরা, শেষমেশ কি একে অপরের বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলে নেয়?

“মানুষ বদলায়, জায়গা বদলায়, অভিজ্ঞতা বদলায়, তাই মানুষও বদলায়। আমি বরং মনে করি, ইয়ান ঝি-র খুশি হওয়া উচিত। এই দুনিয়ায় যার হৃদয় শক্ত, সেই তো ভালোভাবে বাঁচতে পারে।”

“আপনার কথা ঠিক।” গাও শ্যুন করুণ হেসে বললেন, “তার ওপর এখন নতুন ভাইও পেয়েছে, আমি এই পুরোনো ভাই, ওর চোখে আর জায়গা পাই না। বলল, আমরা আলাদা পথের মানুষ, নিশ্চয়ই এটাই ওর মনের কথা।”

“নতুন ভাই?” লিউ বেই মনে মনে উচ্চারণ করলেন, হাতে কলস কাঁপল। তবে কি সেই বিংঝৌ-এর বাঘও হানাইয়ে এসেছে? তিনি দ্রুত ভাবনা চেপে রাখলেন।

“এবার যেহেতু আপনি পুরোনো বন্ধুকে খুঁজে পেয়েছেন, এরপর কী করবেন? হানাই ফিরে গিয়ে সিমা গং-কে খুঁজবেন?”

লিউ বেই পুরোনো প্রসঙ্গ তুললেন—তিনি牧野-তে এসেছেন গাও শ্যুনকে দলে টানার ইচ্ছায়, তাই ব্যর্থ হয়ে ফিরতে চান না।

“আপনি চান আমি আপনার সঙ্গে পশ্চিমে যাই? আপনার মনোবাসনা আমি বুঝেছি, কিন্তু...” গাও শ্যুন আরেক চুমুক খেলেন। মুখ লাল, চোখে মদের ঝাঁজ।

এবার যখন মদ্যপ, গাও শ্যুন মুখ ঢাকলেন না, “আপনি হান রাজবংশের আত্মীয়, ভবিষ্যতে বড় নেতা হবেন, সামনে উজ্জ্বল পথ। কিন্তু তারপর? যদি আপনি সাফল্যের চূড়ায় ওঠেন, আমার কি আপনার পেছনে ছুটতেই হবে? সে তো যুক্তি নয়। আমি কখনো সুবিধাবাদী নই।”

সাধারণ দিনে, কেউ যদি এমন করে লিউ বেই-র সঙ্গে কথা বলত, গুয়ান ইউ চুপ করে বসে থাকতেন না। তিনি হয়তো রেগে গিয়ে ঝগড়া লাগাতেন। কিন্তু আজ তিনি নীরবে মদ্যপান করলেন, গাও শ্যুনের কথা শুনেও ভাবলেন না।

লিউ বেইও গাও শ্যুনের কথা মনে রাখলেন না, আবার হাসিমুখে তাঁর সামনে আরেক কলস খুলে দিলেন, “ইয়ান ঝি ঠিকই বলেছেন। মানুষ চিনতে সময় লাগে। আমি কে, তা সময়েই বোঝা যাবে।”

তিনজনই এত মদ খেলেন যে মাতাল হয়ে গেলেন। এমনকি লিউ বেই, যিনি এ পৃথিবীতে আসার পর কখনো মাতাল হননি, তিনি-ও আজ দুইজনকে নিয়ে যখন মদের দোকান ছাড়লেন, তখন খানিক টলোমলো।

এখনও রাত নামেনি, গোধূলির আলো। শহরের মানুষজন ঘরে ফিরেছেন। রান্নার ধোঁয়া বাতাসে ভেসে আকাশে উঠছে—সেখানে গৃহস্থালির গন্ধ।

“ইয়ান ঝি, জানো তো,涿县-এ আমার আরও এক ভাই আছে, সে আমার চেয়েও বলশালী, হাজার জনের শক্তি তার একার মধ্যে, লাখো সৈন্যের মাঝে শত্রুর মাথা এনে দিতে পারে।”

গুয়ান ইউ হেঁচকি তুললেন, সাধারণত তিনি কম কথা বলেন, কিন্তু মদ খেলেই বদলে যান।

“একজন সাহসী হলে কী হবে? অসংখ্য প্রশিক্ষিত সৈন্য দিয়ে তাকে ঘিরে ফেললে, সে যতই শক্তিশালী হোক, আমি ধরতে পারব।”

গুয়ান ইউ হেসে মাথা নাড়লেন, “ইয়ান ঝি ঠাট্টা করছেন। সৈন্য যতই সাহসী হোক, হাজার জনের শক্তিকে আটকানো যায়?”

“ইউন চাং বিশ্বাস করো না? আমি এমন এক বাহিনী গড়বই, দেখবে। সাহসী সেনাপতি যদি ঝাঁপিয়ে যেতে পারে, তাহলে সৈন্যরাই বা পারবে না কেন? ভবিষ্যতে, ওদের নাম হবে ‘প্রবল ঘেরাও বাহিনী’। তারা অপ্রতিরোধ্য হয়ে শত্রুর মাঝে ঝাঁপাবে।”

তিনি লিউ বেই-এর দিকে তাকালেন, চোখ মদে টকটকে লাল, “লিউজুন, আপনার কী মনে হয়?”

লিউ বেই দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। প্রবল ঘেরাও বাহিনী—তিনি তো এটা চাই-ই। শুধু বুঝতে পারছেন না, গাও শ্যুনকে নিজের পতাকার নিচে আনতে পারবেন কি না।

“ইয়ান ঝি দারুণ ভাবনা। আপনি পাশে থাকলে, এই বাহিনী নিশ্চয়ই বিখ্যাত হয়ে উঠবে।”

তিনজন হাঁটছিলেন হান রাজবংশের শেষ সূর্যের গোধূলি আলোয়। একটি সূর্য অস্ত যাচ্ছিল। আরেকটি সূর্য ধীরে ধীরে উঠছিল।