উনিশতম অধ্যায়: নারী-পুরুষ যুগল তরবারি (সংগ্রহে রাখুন, পড়া চালিয়ে যান)

লিউ বেই ও তাঁর সঙ্গীরা শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন। দেখতে পেলেন, আগন্তুকের গড়ন ছোটখাটো, কোমরে ঝুলছে দুটি লম্বা তলোয়ার। তিনি হাঁটার সময় তলোয়ারের ডগা বারবার মাটিতে আঘাত করে, টিং টিং শব্দ করে, যা বেশ হাস্যকরই লাগছিল। তাঁর মুখাবয়ব লি দুইয়ের সঙ্গে কিছুটা মিল রয়েছে, তবে মুখে ছোট ছোট অনেক কাটা-ছেঁড়া দাগ, দুটি চোখ ক্রমাগত এদিক-ওদিক ঘুরছে, দেখে মনে হয় না তিনি কোনো ভালো মানুষ। তিনি স্বভাবতই লি দুইয়ের বড় ভাই লি দা।

আজ সকালেই তিনি শুনেছেন লি দুইয়ের গরু পাওয়া গেছে। তাই তিনি খুব সকালে বাজারে গিয়ে একজন ক্রেতা খুঁজে বের করেন, ভাবেন, লি দুই যেভাবে সিমা ঝি-র বাড়ি থেকে গরুটি নিয়ে এসেছেন, সেটি বিক্রি করে বেশ ভালো লাভ করবেন। কিন্তু তিনি লি দুইয়ের বাড়িতে পৌঁছানোর আগেই পথে শুনে ফেলেন, লি দুই গরুটি ফেরত দিয়ে এসেছেন সিমা ঝি-র কাছে। তাঁর আয়-উপার্জনের রাস্তা বন্ধ করা, এমনকি নিজ ভাই হলেও তিনি মানতে পারেন না।

লি দা হাসলেন, “সিমা মহাশয়, লি দুইয়ের গরু তো পাওয়া গেছে, কিন্তু আমার গরু এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি। ভালো করে ভাবলে, আমার হারানো গরুটি আপনার গরুর সঙ্গে অনেকটা মিল রয়েছে। আপনি কি ভুলবশত আমার গরুটি বাড়িতে নিয়ে এসেছেন? আমি তো ওই গরুর ওপরই জীবিকা নির্বাহ করি, সিমা মহাশয়, আপনি আমার জীবন-জীবিকার পথ বন্ধ করতে পারবেন না।”

এ সময় লি দা সম্পূর্ণ অর্থের জন্য সমস্ত বিবেচনা হারিয়ে ফেলেছেন। সিমা ঝি এই অঞ্চলের একজন বিখ্যাত ব্যক্তি, সরকারি কর্মকর্তাদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও বেশ ভালো। যদি সিমা ঝি না চান, তাহলে আজ তিনি গরুটি নিয়ে গেলেও, ভোরে গরু নিয়ে যাওয়া, রাতে জেলে ঢোকা—এটাই তাঁর ভবিতব্য।

লিউ বেই মাথা নাড়লেন, এমন অপদার্থ লি দা যদি তাঁদের ঝুয় জেলার লোক হত, তাহলে তিনি নিজে লোক পাঠিয়ে অনেক আগেই শায়েস্তা করতেন; এভাবে শহরে প্রকাশ্যে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগই পেত না।

লি দা কয়েক পা এগিয়ে গরুটি নিয়ে যেতে চাইলেন। লি দুই উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর সামনে বাধা দিলেন, “দাদা, সিমা মহাশয় তো সদাশয় ও মহৎ, আপনি এভাবে করতে পারেন না।” লি দা এক হাতে তাঁকে সরিয়ে দিলেন, “গতকাল তুমিই তো সিমা মহাশয়ের গরু নিয়ে গিয়েছিলে, তখন কি জানো না, গরুটি সিমা মহাশয়ের? আজ তুমি মহৎ হয়ে গেলে?”

লি দুই মাটিতে পড়ে গেলেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। গতকালের ঘটনাই তাঁর ভুল ছিল।

সিমা ঝি কয়েক পা এগিয়ে, গরুর দড়িটি হাতে নিয়ে, লি দার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “এই গরু তুমি নিয়ে যেতে পারবে না।”

“হুঁ, সিমা মহাশয় তো বিদ্বান, শুনিনি আপনি কেবল পড়াশোনায় পারদর্শী নন, কুশলও বটে। মনে হয় আপনি বুঝতে পারেন না আমার শক্তি, আর আমার তলোয়ারের ধার।” লি দা অদ্ভুত হাসি দিয়ে কোমরের দুই পাশে ঝুলন্ত তলোয়ার বের করলেন, তলোয়ারের ঝলক ঠাণ্ডা ও ধারালো, এক নজরেই বোঝা যায় সাধারণ নয়।

গুয়ান ইউ দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন, “দুঃখজনক, নামী তলোয়ার অথচ তার উপযুক্ত অধিপতি নেই, যেন অমূল্য রত্ন অন্ধকারে পড়ে আছে।”

“সত্যিই দুঃখজনক।” লিউ বেই কোমরে ঝুলন্ত দ্বৈত তলোয়ার ছুঁয়ে একটি দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন।

লি দা জোরে হাতে দুটো তলোয়ার ঘুরিয়ে নিলেন। “আমার এই তলোয়ারে সোনা-কাঁচি কেটে যায়, এমনকি হাজার হাজার মুদ্রার মূল্যের তলোয়ারও আমার তলোয়ারের এক কোপে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।”

সিমা ঝি হাসলেন, “তলোয়ার ধারালো হলেও, তার মালিক কে, সেটাই আসল। বীরের হাতে ভোঁতা তলোয়ারও অপ্রতিরোধ্য। দেবতাদের অস্ত্রও যদি তোমার হাতে পড়ে, তা তো কেবল ভাঙা লোহা।”

“কি চমৎকার কথা! সিমা মহাশয় তো বিদ্বান, আজ দেখি তোমার কথার মতো তোমার হাড়ও শক্ত কিনা।” লি দা আসলে সিমা ঝি’র সঙ্গে সংঘাতে যেতে চান না, কারণ বিখ্যাত ব্যক্তিকে অপমান করার দায় তিনি নিতে পারবেন না।

কিন্তু গত কয়েকদিন তিনি জুয়ায় অনেক অর্থ হারিয়েছেন, আজই ফেরত দেওয়ার দিন, সেই ঋণগ্রস্তরা ন্যায়নীতি বুঝবে না, ধরে ফেললে কমপক্ষে চামড়া ছাল করে নেবে। সব দিক বিবেচনায়, সিমা ঝি’র সঙ্গে ঝামেলা করাই তাঁর কাছে নিরাপদ মনে হলো—এত হলে পরে এসে ক্ষমা চাইবেন, সিমা ঝি তো এমনই মহৎ, হয়তো কিছু বলবেন না।

লি দা হিংস্র হাসি নিয়ে সিমা ঝি’র দিকে এগোলেন। চারপাশে অনেক স্থানীয় মানুষ জড়ো হয়েছে, কিন্তু কেউ সাহস করে এগিয়ে গেল না। সবাই জানে, সিমা ঝি মহৎ, কিন্তু লি দা বহুদিন ধরে গ্রামে দাপটের সঙ্গে চলেছেন, সবাই জানে তিনি বেপরোয়া। কেউ যদি বাধা দিতে যায়, লি দা সিমা মহাশয়কে কোপাতে না পারেন, নিজ গ্রামবাসীকে কোপাতে তো কোনো অসুবিধা নেই!

লিউ বেই সিমা ঝি’র দিকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর মুখে কোনো হতাশা নেই, ভীতিও নেই।

“ইউন চ্যাং, এই গ্রাম্য বীরকে কিছুটা শিক্ষা দাও, তবে প্রাণটা রেখে দিও।”

গুয়ান ইউ অনেক আগেই বিরক্ত ছিলেন, লিউ বেই’র অনুমতি পেয়েই সরাসরি লি দার দিকে এগিয়ে গেলেন। লি দা বাজারের লোক, গুয়ান ইউ’র দীর্ঘদেহ, লাল মুখ দেখে বুঝলেন, তাঁকে সহজে হারানো যাবে না। কিন্তু এখন তীর ধনুকে, বাধ্য হয়ে লড়তে হবে।

“ওই লাল মুখের লোক, মনে রেখো, আমি কিন্তু সতর্ক করেছি, আমার তলোয়ারের ধার চোখ নেই।”

গুয়ান ইউ কিছুই শুনলেন না, শুধু লি দার দিকে এগিয়ে গেলেন। লি দা রেগে গিয়ে হাতের দুই তলোয়ার এলোমেলো ঘুরিয়ে গুয়ান ইউ’র দিকে কোপাতে লাগলেন। গুয়ান ইউ প্রথমে একটু ঝুঁকে গেলেন, তারপর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে লি দার সামনে ঢুকে পড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে এক ঘুষিতে লি দার মুখে আঘাত করলেন।

লি দা গুয়ান ইউ’র শক্তি সহ্য করতে পারলেন না, শরীর দুলতে লাগল। গুয়ান ইউ তাঁর গলা ধরে, পুরো মানুষটাকে মাটির ওপর থেকে তুলে নিলেন, তারপর তাঁকে নিয়ে পাশের গলিতে চলে গেলেন।

লিউ বেই কয়েক পা এগিয়ে এসে হাসলেন, “এখানে আর কিছু দেখার নেই, সবাই ছড়িয়ে পড়ো। নইলে একটু পরে পাহারার লোক এসে গেলে তোমাদের জিজ্ঞাসাবাদে নিয়ে যাবে।”

লিউ বেই’র কথা শুনে, যারা আগে কাছাকাছি জড়ো হয়ে ছিল, দ্রুত সরে গেল। গলির ভিতর থেকে লি দার আর্তচিৎকার ভেসে এল।

সিমা ঝি’র সামনে এসে, লিউ বেই হাসলেন, “সিমা মহাশয়, আপনি কি মনে করেন আমরা লি দার সঙ্গে একটু বেশি নির্মম আচরণ করেছি?”

“লি দা তো গ্রাম্য অপদার্থ, তাকে শাস্তি না দিলে, সে যদি ইচ্ছেমতো চলে, ভবিষ্যতে পুরো জেলার জন্য বিপদ হয়ে উঠবে।” সিমা ঝি গরুর পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “যদি আমি গ্রামের সৌহার্দ্য ভুলে যাই, তবে মনে হয়, আমরা বরং কমই করেছি।”

লিউ বেই আরও জিজ্ঞাসা করলেন, “সিমা মহাশয়, আপনি কি এই মানুষদের নিষ্ক্রিয়তায় হতাশ হয়েছেন?”

“আশা না থাকলে হতাশাও নেই।” সিমা ঝি হাসলেন, “আমি তো খ্যাতি অর্জনের জন্য কাজ করি না। তাছাড়া, এরা সবাই পরিবারসহ মানুষ, বিপদের সময়, প্রত্যেকেরই নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার থাকা উচিত। বড় নামে জোর করা, তা তো মহান মানুষের কাজ নয়।”

লিউ বেই কৃতজ্ঞ চিত্তে বললেন, “সিমা মহাশয় সত্যিই মহৎ।”

তত্ত্ব সবাই বলতে পারে, কিন্তু বিপদের মুখে কয়জনই বা নিজের ভাগ্য মেনে নিতে পারে—কমপক্ষে লিউ বেই জানেন, তিনি নিজে পারতেন না।

এ সময় গুয়ান ইউ ফিরে এলেন, হাতে দ্বৈত তলোয়ার।

“দাদা, লি দা আমাদের ন্যায়নীতিতে অনুপ্রাণিত হয়ে এই তলোয়ার বিক্রি করতে রাজি হয়েছেন। আমি দেখলাম তিনি সত্যিই আন্তরিক, তাঁকে কিছু রূপা দিলাম, তলোয়ার কিনে নিলাম।”

লিউ বেই মাথা নাড়লেন, “ইউন চ্যাং নিশ্চয়ই মহান আদর্শ দিয়ে তাঁকে শোধরেছেন, সত্যিই মহৎ আদর্শের সামনে সব মানুষই শিক্ষিত হতে পারে।”

ভালোই হলো, গুয়ান ইউ’র মুখ এমনিতেই একটু বেশি লাল, তাতে বিশেষ কিছু বোঝা গেল না।

সিমা ঝি হাসলেন, “দুইজন অতিথি, আমার বাড়িতে একটু বিশ্রাম নেবেন?”

লিউ বেই হাসলেন, “এটাই তো চাইছিলাম।”

‘অদ্ভুত কাহিনী: অস্ত্র’—ঝাও উ পশ্চিমে শিক্ষার জন্য যাত্রা করেন, রাতে লাল-সাদা দুইটি সাপ স্বপ্নে আসেন। ঝাও উ রেগে গিয়ে তাদের হত্যা করেন, ফলে দ্বৈত তলোয়ার লাভ করেন, নাম রাখেন নারী-পুরুষ দ্বৈত তলোয়ার।

বাম হাতে থাকা নারী তলোয়ারের ওজন ছয় জিন চার লিয়াং, ধার তিন ফুট তিন ইঞ্চি। ডান হাতে থাকা পুরুষ তলোয়ারের ওজন সাত জিন তের লিয়াং, ধার তিন ফুট সাত ইঞ্চি।

ঝাও উ দুই তলোয়ার একত্রে এক খাপে রাখতেন, সৃষ্টি করেন গু ইয়িং তলোয়ারের কৌশল।

যুদ্ধে এ তলোয়ার অপ্রতিরোধ্য ছিল, বহু রক্ত পান করেছে।

পরবর্তী যুগে দ্বৈত তলোয়ারকে প্রাচীন সম্রাটের সাদা সাপের তলোয়ারের সঙ্গে তুলনা করা হতো, বলা হতো—সম্রাটের তলোয়ার।