অসীম প্রাচ্যের পূর্ববায়ু বয়ে আনে বীরত্বের স্বপ্ন (দ্বিতীয় অংশ)

রাত্রি অন্ধকার, হাওয়া তীব্র, শৈত্য ঘন ও কুয়াশা মোড়া।
নগরীর রক্ষাকারী সৈন্যদের ছাড়া, বাকি সব যোদ্ধারা শহরের দরজার কাছে একত্রিত হয়েছেন।
উওয়ে সবচেয়ে সামনে দাঁড়িয়ে সৈন্যদের পরিদর্শন করছেন।
এক হাতে তিনি কোমরের চিরমূল্যবান ত্রিশ গুণ পরিশোধিত বৃত্তাকার ছুরিটি ধরে রেখেছেন, অন্য হাতে লিউবে তাকে দেওয়া তলোয়ারটি শক্তভাবে ধরা আছে।
ছুরি আর তলোয়ার ধারন করে, তিনি এই অভিযানের প্রধান অধিনায়ক।
“সৈন্যবৃন্দ, আজ আমরা শহর থেকে বেরিয়ে এমন একটি কাজ করব, যা পরবর্তী প্রজন্ম পর্যন্ত ইয়াংকোয়ান জেলার মানুষের মনে গেঁথে থাকবে। যদি সফল হই, তোমরা সবাই রাজ্যজুড়ে খ্যাতি অর্জন করবে, ধন-সম্পদের খোঁজ পাবে। যদি ব্যর্থ হই, প্রাণ হারালেও ইয়াংকোয়ান জেলার মধ্যে তোমাদের নাম হয়ে থাকবে ন্যায়পরায়ণ বীরের মতো।”
“আমি তোমাদের পরিবার—হান, লি বা ওয়েই—যেখান থেকে আসুক না কেন, আমি জানি একটাই কথা, ইয়াংকোয়ানের ছেলেরা কখনো কারো কাছে মাথা নত করে না! মাথা কেটে মারা যায়, কিন্তু মাথা নত করে বাঁচা যায় না! লিউ জুন আমাদের নয়, কিন্তু তিনি আমাদের জন্য প্রাণ দিলেন; আমরা যদি নিজের ছেলেরা হয়ে পাশে না দাঁড়াই, তাহলে কে দাঁড়াবে? এই শহরে তোমাদের পিতা-মাতা, ভাই-বোনেরা রয়েছেন, এক ইঞ্চি জমিও অন্যের হাতে দিতে পারি না!”
“যখন প্রথম লিউ জুনকে দেখেছিলাম, তিনি আমাকে একটি বাক্য দিয়েছিলেন, আজ আমি সেটা তোমাদের বলছি—যখন চারিপাশ অস্থির, সাধারণ মানুষ হাত গুটিয়ে বসে থাকে, তখন বীররা তলোয়ার তুলে নেয়। আমি আশা করি আমাদের ইয়াংকোয়ানের ছেলেরা সবাই বীর হোক!”
সে তার তলোয়ার উঁচু করে বলল, “দক্ষিণের বর্বররা পশ্চিম থেকে আসছে, যেখানেই গেছে সবাই আত্মসমর্পণ করেছে, শুধু আমাদের ইয়াংকোয়ানের বীরেরা মরণপণ লড়াই করছে। আজ যদি সফল না হই, হয়তো ইতিহাসে চিরস্থায়ী নাম রাখতে পারবো না, তবুও ইয়াংকোয়ানের মানুষের মুখে মুখে নাম ছড়িয়ে যাবে।”
“সৈন্যবৃন্দ, মরণপণ লড়াই!”
“মরণপণ লড়াই!” সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল।
উওয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “শহর থেকে বের হও!”
দুই দিন ধরে দক্ষিণের বর্বররা যা-ই চেষ্টা করুক না কেন খুলতে পারেনি ইয়াংকোয়ানের দরজা, তার এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে দরজার ঘুর্ণনির আওয়াজে ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল।
-------------------------------------
শহরের এই বড় শব্দে, দক্ষিণের বর্বরদের পাহারাদাররা আগেই সতর্ক হয়ে উঠেছিল, কেউ গুটিয়ে গুটিয়ে লি মূ-এর তাবুতে ছুটে এল।
লি মূ তখন তাবুর ভিতরে আনন্দে মদ্যপান করছিলেন, তাকে দেখতে ভ্রু কুঁচকে তাবুর ভিতরের গান-বাজনা বন্ধ করলেন।
সে ব্যক্তি লি মূ-এর সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে আসা একজন পুরনো পরিচিত বর্বর ছিল, তাই তার চেহারা একটু নরম হল।
অন্য কেউ হলে হয়তো লাঠির আঘাত পেত।
“কেন এমন আতঙ্কিত? আমরা এখন আর পাহাড়ের জঙ্গলে শিকারি নই, আমরা এখন বিদ্রোহী সৈন্য। অস্ত্র তুলে নেয়া, ন্যায়ের জন্য কাজ করা। সৈন্য হলে সৈন্যের নিয়ম মানতে হবে, আর আগের মতো আইনভঙ্গ করে চলা যাবে না। তোমাকে আমি পুরনো বন্ধু মনে করে আজ ক্ষমা করলাম, ভবিষ্যতে এমন হবে না, না হলে ক্ষমা পাবে না।”
“জি।” সে ব্যক্তি হাত গুছিয়ে বলল, “সেনাপতি, ইয়াংকোয়ান শহরে এখন চিৎকার আর লড়াই হচ্ছে, দরজা খুলে গেছে, আগুনের শিখা উঠে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে তারা আমাদের দিকে আসছে।”
লি মূ একদম অবিচল, হাসতে হাসতে বলল, “রাত্রিতে আগুন জ্বালিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করার পরোয়া কোথায়? শহরের লোকেরা সত্যিই যুদ্ধ জানে না। কিছুদিন ধরে ভাগ্যক্রমে শহর ধরে রেখেছে, ভাবছে তারা কেউ বড় ব্যক্তি। শহর থেকে বের হয়ে আমার সঙ্গে লড়াই করবে? ওই পল্টনের লোকেরা কি আমাদের বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে মাঠে লড়াই করতে পারে?”
“আমার হাতে কাজ না করে, তুমি সেনাপ্রধান চেনকে বলো তারা সামলাক, এটাও বলো এটা তার শেষ সুযোগ, যদি এবার শহরের রক্ষকদের ধ্বংস করতে না পারে, সে আর আমার কাছে আসবে না, নিজের জন্য পথ খুঁজে নেবে।”
...
সে বর্বর সৈন্য তৎক্ষণাৎ চলে গেল।
লি মূ আবার মদের গ্লাস ধরে বলল, “আমার সেনাপ্রধানের পাশে যারা গ্রহনপত্র নিয়ে আগ্রাসী বুদ্ধিজীবীরা ছিল, তারা অনেক বাজে কথা বলত। বলত বড় সেনাপ্রধান মাঝখানে নিরাপদে বসে আছে, শুনে মনে হত তারা কতটা লজ্জাহীন, যারা বাঁচতে আমার সেনাপ্রধানের ওপর নির্ভর করে, তারা নিজেরাই পড়াশোনার গর্ব দেখায়।”
“কিন্তু আমি যখন আসলেই এখানে বসে ছিলাম, তখন বুঝলাম তাদের কিছু কথা আসলে খুবই অর্থবহ। একজন কমান্ডার হিসেবে চেয়ার থেকে লড়াই দেখাই যথেষ্ট।”
তিনি তৎক্ষণাত দাঁড়িয়ে থাকা একটি দাসীকে দেখিয়ে বললেন, “এতো ছোট ঘটনা, তারা কি এখানে লড়তে আসতে পারবে? আবার গান বাজাও, নাচাও।”
-------------------------------------
তাবুর বাইরে ক্যাম্পে,
চেন লাং ইয়াংকোয়ান শহর থেকে আসা উওয়ে-দের দিকে অন্ধকার মুখে তাকিয়ে ছিলেন।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না, এমন পরিস্থিতিতে শহরের সৈন্যরা কেন সাহস করে শহর থেকে বেরোলো?
যদি তারা শহর ধরে রাখতো, হয়তো কিছুদিন আর দেরি করতে পারতো, রাজ্যের সাহায্য আসার আগ পর্যন্ত।
কিন্তু যদি বাইরে এসে মাঠের লড়াই করতো, পাহাড়ের মধ্যে দীর্ঘদিন থাকা বর্বরদের সঙ্গে তাদের তুলনা চলে না।
তিনি লি মূ নন, বরং官场ে বহুদিন থাকার কারণে তিনি চীনা সৈন্যদের ভাল জানেন।
তার একটা শঙ্কা ছিল, সেই তীরধারী যুবক সহজ মানুষ নয়।
এখানে অবশ্য কোনো ফাঁকি থাকতে পারে।
তবে ভাবার আগেই বাইরে থেকে লড়াইয়ের শব্দ শোনা গেল।
লি মূ যখন শিবির তৈরি করেছিলেন, শহর থেকে দূরত্ব কম ছিল, এখন শত্রুরা পুরো শক্তি নিয়ে হামলা করছে, দ্রুত শিবিরের সামনে চলে এসেছে।
“শিবির থেকে বের হয়ে শত্রুকে মোকাবেলা করতে হবে, শিবিরের দরজা বন্ধ হতে দেবেন না। বন্দীদের দুই পাশে রাখো, বিদ্রোহীদের মাঝখানে, তাদের ঘেরাও করো।” তিনি চিৎকার করলেন।
রাতের অন্ধকারে পতাকা সংকেত কাজ করছিল না, সৈন্যদের মুখে কথায় বার্তা পৌঁছানো হচ্ছিল।
শিবিরে বিশৃঙ্খলা, উওয়ে-দের দল শিবিরের দরজার কাছে আসতে আসতে ধীরে ধীরে তাদের সৈন্যগঠন ঠিক করল।
সর্বপ্রথমে থাকা উওয়ে ঘামের মধ্যে হাত ভিজিয়ে, একটি হাতে মশাল উঁচু করে, অন্য হাতে তরোয়াল ধরে হেসে বলল, “দক্ষিণের বিদ্রোহীরা এতোই দুর্বল, ওরা প্রকৃত বর্বর, টুকরো টুকরো, আমরা এতদূর এসে পৌঁছেছি, কেউ বের হয়ে স্বাগত জানাতে আসেনি, সত্যিই তাদের শিষ্টাচার বোঝা নেই!”
পিছনে থাকা সবাই হাসল, ভয় একটু কমে গেল।
এদিকে দক্ষিণের বর্বররা শিবির থেকে বেরিয়ে তাদের ঘিরে ফেলল।
যুদ্ধের নিয়ম হলো লাইন ধরে, দলের মধ্যে বিভাজন।
সবার ভিড়ে, তলোয়ার আর ভালে ভরে, পা সরানোও কঠিন, বইয়ের কথায় যেমন ‘হাত নাড়লেই শত্রু ধ্বংস’ তা বাস্তব নয়।
যুদ্ধক্ষেত্র হলো রণভূমি, যেখানে প্রাণের লড়াই।
উওয়ে এখন কেন্দ্রে ঘিরে রাখা হয়েছে, তিনি প্রধান কমান্ডার, তাই সামনে ঝাঁপাতে পারবেন না।
চিৎকার আর তলোয়ার সংঘর্ষ শুরু, দুই পক্ষের লড়াই শুরু।
উওয়ে লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে মাথার ঘাম মুছে, মনের মধ্যে লিউবে ও অন্যদের জন্য প্রার্থনা করলেন, যত দ্রুত আসুক না কেন, তারা অনেকক্ষণ টিকতে পারবে না।
-------------------------------------
ইয়াংকোয়ান শহরে, উওয়ে-দের বড় দরজা খুলে বেরোলে, অন্য একটি দল নীরবে উত্তরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
তারা উওয়ে-দের থেকে আলাদা, মাত্র চল্লিশ-পঞ্চাশ জন, সবাই ঘোড়ায় চড়ে।
মানুষ ঘাস নিয়ে, ঘোড়া ঘণ্টা ঝাঁকায়, রাতের দ্রুত যাত্রা।
অগ্রনায়ক একজন কালো ঘোড়ায়, কালো লৌহবর্ম পরিহিত, হাতে একটি দীর্ঘ শুলা, যা ইয়াংকোয়ান অস্ত্রাগার থেকে বাছাই করা।
বামে থাকা ব্যক্তি গড়নের দিক থেকে শক্তিশালী, গা কালো, দুইটি বর্ম পরা।
ডানদিকে থাকা যুবকের সওয়ারির দক্ষতা কম, ঘোড়ায় হেলে পড়ার মতো, অনেকবার পড়তে বসেছিল।
এরা সবাই লিউবে-দের দল।
লিউবে ডানদিকে থাকা যুবকের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “হান জুন, তোমার সওয়ারির দক্ষতা একটু কম, পরবর্তীতে কঠোর অনুশীলন করতে হবে না হলে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে পারবে না।”
“লিউ জুন সঠিক বলছেন, আমি অবশ্যই কঠোর অনুশীলন করব।” পিঠে চামড়ার বর্ম পরা যুবকের গা লাল হয়ে গেল, তিনি হান আন, যিনি সেই দিন হান পরিবারের মধ্যে লিউবে-র সমকক্ষ মনে করতেন।
“লিউ জুন, আমরা কোথায় যাচ্ছি? এখন যুদ্ধে যেতেই হবে না?” হান আন অবাক হয়ে বলল।
“হান জুন, তোমার কথা যুক্তিসংগত, কিন্তু তেমন নয়।” লিউবে হাসলেন, “হাজার মাইলের দ্রুত অভিযান মূলত প্রধান সেনাপতির ওপর নির্ভর করে। আমাদের এই চল্লিশ-পঞ্চাশ ঘোড়াও যুদ্ধক্ষেত্রে সাহায্য করতে পারলেও, তা খুব বড় কিছু হবে না। শত্রু সংখ্যাগরিষ্ঠ, বর্বরেরা আমাদের থেকে দক্ষ, সরাসরি আক্রমণ করলে অকারণে আত্মঘাতী হবে। আমাদের এই অভিযান মূলত সামনের মুখোমুখি লড়াই নয়।”
হান আন বুঝতে পারলেন, “লিউ জুন বলতে চাইছেন ওই বর্বর প্রধান?”
তারা উত্তর দিক ঘুরে চলেছে, সামনের লড়াইয়ের শব্দ আর আগুনের আলো থেকে তাদের ঘোড়ার শব্দ ঢেকে যাচ্ছে, পথ আলো পাচ্ছে।
“হান জুন বুদ্ধিমান, আজকের লড়াইয়ের উদ্দেশ্য এটাই।” লিউবে সামনের শিবিরের দিকে ইঙ্গিত করলেন যেখানে এখনও গান বাজছে।
“শত্রুর অহংকার দেখে তাকে শিক্ষা না দিলে হয় না, প্রধানকে হত্যা করলেই গেরিলা আত্মসমর্পণ করবে।” লিউবে হাসলেন, “হান জুন, এটাই সঠিক ঘোড়সওয়ারির ব্যবহার।”
হান যুগে ঘোড়ার পাদুকা ছিল না, তাই সবাই এক হাতে লাগাম ধরে, দুই পায় ঘোড়ার পেট চাপিয়ে রাখতো, ঘোড়ায় বড় কোনো চাল করাটা কঠিন।
সুতরাং তখনের ঘোড়সওয়ারিরা সাধারণত হালকা, দুই পাশে হামলা করতো, যুদ্ধভূমি ভাগ করে নিতো।
কেবল ভারী ঘোড়সওয়ারাই সরাসরি লড়াই করতো।
“আমরা হান পরিবারের কাছ থেকে ঘোড়া পেয়ে ধন্য, না হলে বর্বরদের শিবিরে দ্রুত পৌঁছানো এত সহজ হত না।” লিউবে হান আনকে হাসলেন।
“যদি না হান পরিবার ঘোড়া পাঠাত, লিউ জুন কী করতেন? শহর ধরে রাখতেন আর সাহায্য আসার অপেক্ষায় থাকতেন?”
লিউবে হাসলেন, “না, যদি না ঘোড়া পেতাম, তবুও শহর ছেড়ে লড়াই করতাম, শুধু দ্রুত চলার পরিবর্তে শিবিরে গোপনে ঢুকতে হত, যা অনেক কঠিন।”
তিনি বামে আগুন-আলোর যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকালেন, “আর অনেক লোক মারা যেত।”
“তাই যদি আমরা জয়ী হই, হান পরিবারই প্রকৃত বীর।”
হান আন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “লিউ জুন ঘোড়া পাওয়ার আগেও এই পরিকল্পনা করছিলেন, কেন এত বড় ঝুঁকি নিলেন?”
...
“লিউ জুন লু গোং-এর শিষ্য, এই পরিস্থিতিতে শহর ধরে রাখলেই যথেষ্ট সফলতা, কেন ঝুঁকি নেবেন? ওই বর্বররা সহজ নয়, লিউ জুন যতই পরিকল্পনা করুক, শতভাগ নিশ্চিত নয়।”
“শহর ধরে রাখলেই বড় কাজ, কিন্তু যদি হেরে যায়, ইয়াংকোয়ান হারাবে, লিউ জুন-এর ভবিষ্যতও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
লিউবে হাসলেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “হান জুন, তুমি কি বীর হতে চাও?”
হান আন অবাক হয়ে সোজাসুজি বলল, “অবশ্যই।”
“তাহলে ঠিক আছে।” লিউবে বামের যুদ্ধক্ষেত্র আর ডানের নদীর দিকে তাকালেন।
নদীর ঢেউ গর্জন করে পূর্ব দিকে যায়।
“আমি ও বীর হতে চাই।”
-------------------------------------
ইয়াংকোয়ান শহরে, লিউবে-দের যাওয়ার পর, হান ইউয়ে কাউন্টি প্রশাসকের কাছে গেলেন, যিনি শহরের প্রতিরক্ষা প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিলেন।
“হান জুন এত তাড়াতাড়ি আসবেন ভাবিনি।” ঝাও জুন উঠোনে দাঁড়িয়ে তাড়াতাড়ি আসা হান ইউয়ের দিকে হাসলেন।
হান ইউয়ে আজকের ঝাও জুনকে আগের মতো মনে করেন না, তবে কীভাবে ভিন্ন তা বলতে পারছেন না।
সে শুধু হাসলেন, “এতো বড় ঘটনা, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব, না হলে পিছিয়ে পড়লে বিপদ ঘটবে। লিউ জুন নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গে সব কিছু আলোচনা করেছেন?”
ঝাও জুন মাথা নেড়ে বললেন, “হান জুন ঠিক বলছেন, এমন ব্যাপার দ্রুত ঠিক করতে হয়। যত দরকার লোক দরকার, বলবেন। তবে লিউ জুন-এর সতর্কতা ভুলবেন না।”
“ভুলবো না।”
হান ইউয়ের মনে হঠাৎ কাঁপন ধরল, এখন বুঝলেন ঝাও জুন আগের মতো নেই।
আগের ঝাও জুন ছিল দক্ষ প্রশাসক, কিন্তু মাঝে মাঝে দ্বিধাগ্রস্ত, নারীর মতো কোমল।
কিন্তু এখন ঝাও জুন-এর মধ্যে কঠোরতা আর কর্তৃত্বের ছাপ আছে।
“তাহলে হান জুন চলে যান।” ঝাও জুন কোমরে তলোয়ার ধরে বললেন, “যদি কেউ নির্দেশ না মানে, নিজেই তাকে মারতে পারবেন।”
-------------------------------------
ইয়াংকোয়ান শহরে, ওয়েই পরিবার।
ওয়েই ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, শহরের চিৎকার শুনে মন খারাপ।
কীভাবে এমন পরিস্থিতিতে লিউবে সাহস করে শহর থেকে যুদ্ধ করতে বেরোলেন, বুঝতে পারছেন না, পাগল নাকি?
একটু সময় নিয়ে ভাবতে গেলে বুঝলেন তিনি সত্যিই জিতুক না হোক, অন্তত এখনই তিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না।
তবে মনে হচ্ছিল, সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই উত্তর মনের মধ্যে আছে।
এই চিন্তা আসার আগে সিদ্ধান্ত নেই।
চিন্তা না করলে উত্তর আগেই আছে।
সে সময় তার মন বিষণ্ণ, এক সেবক দরজায় ছুটে এসে পড়ে গেল।
“কী হয়েছে?” ওয়েই চিৎকার করলেন, তিনি উত্তেজিত, সেবক দরজায় আঘাত করলো।
“খারাপ খবর, বাড়ির মালিক।” সেবক দ্রুত বলল, “হান পরিবারের প্রধান লোকজন অনেক লোক নিয়ে ঢুকেছে, আমাদের রক্ষীরা আটকাতে পারছে না, তারা এখানে আসছে, বাড়ির মালিককে খুঁজতে।”
ওয়েই অবাক, হান ইউয়ে কি বিদ্রোহ করছে? এত বড় যুদ্ধের সময় নিজেদের মধ্যে ঝামেলা?
...
সে নিশ্চিত ছিল, লিউবে শহর থেকে বের হয়েছেন, তবে ঝাও জুন এখনো আছেন, হান ইউয়ে সাহস করে এমন কাজ করবে না।
কিন্তু ভাবার আগেই হান ইউয়ে লোক নিয়ে বাড়িতে ঢুকে পড়লেন।
“ওয়েই, অনেক দিন পরে, কেমন আছেন?” হান ইউয়ে শান্ত মুখে বললেন, কোনো রাগ নেই।
ওয়েই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “বিনা অনুমতিতে বাড়িতে ঢুকে পড়া কি অতিথির কাজ?”
“ওয়েই ঠিক বলছেন, আমি অতিথি নই, সুতরাং যুক্তি-অযুক্তির প্রশ্ন নেই, ওয়েই আমাকে শুধু অবাঞ্ছিত অতিথি ভাবুন।” হান ইউয়ে শান্ত হাসলেন।
“হান, তুমি কী করতে এসেছ? আমাদের ধ্বংস করতে? এত বড় বিপদে তুমি শহর রক্ষার পরিবর্তে নিজেদের মধ্যে লড়াই করতে চাও?”
ওয়েই রেগে তলোয়ার বের করলেন, “আজ যদি যুক্তি না বলো, তোমার সঙ্গে লড়াই করব।”
“ওয়েই, শান্ত হও, আমি তোমার জন্য এসেছি।” হান ইউয়ে ওয়েই ঝংকে সামনে আনলেন, “ওয়েই তোমার সঙ্গে কথা বলুক।”
ওয়েই ঝং কয়েক ধাপ এগিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাড়ির মালিক, আর লড়াই করো না, তোমার পরিকল্পনা এখন ধ্বংস হয়ে গেছে।”
ওয়েই ঝং দেখে বুঝলেন কী হয়েছে।
“ওয়েই ঝং, আমি তোমার প্রতি সুবিচার করেছি! তুমি অনেক বছর ধরে আমার সঙ্গে আছো, আমি কি তোমার সঙ্গে অন্যায় করেছি?”
ওয়েই ঝং জানত হান ইউয়ে এত আত্মবিশ্বাসী কেন, সম্ভবত লিউবে তাকে সাহায্য করছেন।
সে চোখে চোখ রেখে দেখলেন হান ইউয়ে-র সঙ্গে ওয়েই পরিবারের কেউ নেই।
বুদ্ধিমানের মতো জানতেন, লড়াই করলেও লাভ নেই।
সে তলোয়ার ফেলে দিয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “তুমি ভালো খেলেছ, আমি মানছি। আমার সঙ্গে কী করবে? ওয়েই পরিবারের কী হবে?”
“ওয়েই পরিবার বাঁচবে, ওয়েই তুমি নয়, এটাই উত্তর।” হান ইউয়ে হাসলেন।
“তাই, ওয়েই, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।”
-------------------------------------
শহরের বাইরে প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রে সুরাং দক্ষিণের বর্বর ও বন্দীদের একত্রিত করে উওয়ে-দের ঘেরাও করে ফেলেছে।
নদীর স্রোতের মতো উওয়ে-দের ঘিরে ধরে।
কিন্তু উওয়ে-রা যেন পাথরের মতো, স্রোতের আঘাত সত্ত্বেও অটল।
যুদ্ধক্ষেত্রে চিৎকার আর লড়াই চলতে থাকে, উওয়ে কেন্দ্রে থাকে, পাশে বর্বররা বাম ডান থেকে আক্রমণ চালায়, বন্দীরা শত্রুর হাত শক্ত করে।
এখানে যারা লড়ছে, সবাই ইয়াংকোয়ানের ছেলেরা।
কেউ তলোয়ার আঘাতে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, কেউ গুরুতর আহত হলেও লড়াই চালিয়ে যায়।
অনেকেই তিনি ছোট থেকে বড় হতে দেখেছেন, বিয়ে করে পরিবার গড়তে দেখেছেন।
উওয়ে হঠাৎ মনে করলেন তার মনের মধ্যে আগুন জ্বলে উঠছে, অনেক বছর যাবৎ এ অনুভূতি হয়নি।
সেই সময় তার হাত থেকে কোমরের ছুরিটি বের করে নিলেন।
“ইয়াংকোয়ানের ছেলেরা, প্রাণপণে লড়াই করো! সবাই, আমার সঙ্গে শত্রুদের ধ্বংস করো!”
সে চিৎকার করে সামনে এগিয়ে গেল, পাশের রক্ষিরাও বাধা দিতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
...
উওয়ে অনুভব করলেন তার মনের আগুন আরও জ্বলছে, যেন হৃদয়ে গরম কয়লার উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে, চারপাশে বিস্তার লাভ করছে।
পুরুষের মৃত্যু কি শেষ?
সে যুদ্ধক্ষেত্রের প্রান্তে পৌঁছল, তার ছুরিটি বর্বরদের একজনের বুকের মাঝে ঢুকিয়ে দিল, রক্ত ছিটকে পড়ল তার কপালে ও বস্ত্রের ওপর।
সে ঘোরের মতো চিৎকার করল, যেন রক্তাক্ত বন্য পশু।
এখানে রণক্ষেত্র, মানবদাহ, সবাই জীবনের জন্য লড়াই করছে।
উওয়ে রক্ত মুছে নিলেন, এক পুরনো পরিচিতের কথা মনে পড়ল—অনেক বছর আগে সেই বরফে মৃত্যু হয়েছে তার।
বছর পরে, একে অপরকে দেখে,
শেষে এক হয়ে গেল।
সে উওয়ে, আজ আবার সেই孤身一人 যিনি দূর থেকে শত্রুকে ধাওয়া করতেন, সেই তরুণ বীর হয়ে উঠবেন।
“মরণপণ লড়াই, থামবে না!”
সে চিৎকার করে বর্বর সৈন্যের দিকে দৌড়াল।
মৃত্যু হলেও বীর হতে হবে!
তার সঙ্গে থাকা শহরের সৈন্যরা আগে উওয়ে-কে অবহেলা করতো।
তার প্রাচীন গুণগানও শুনেছে, কিন্তু বছর বছর তার মধ্যে সাহস দেখেনি, কেবল নিজের পদ রক্ষায় লিপ্ত ছিল।
তাদের চোখে বীর বীরই, কিন্তু বয়স বাড়লে সবাই ফ্যাকাশে।
এখন তারা আবার উওয়ে-র মধ্যে সেই প্রকৃত ইয়াংকোয়ান বীর দেখছে।
শহরের পুরুষেরা ক্লান্ত হলেও, উওয়ে-র সাহস দেখে আবার প্রাণ ফিরে পেল।
এক মুহূর্তে, শান্ত হয়ে যাওয়া ইয়াংকোয়ানের রক্ষীরা আবার প্রচণ্ড চিৎকার আর লড়াই শুরু করল, শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি।
যদিও বর্বর সৈন্য বেশি ছিল, তারা ইয়াংকোয়ানের ছেলেদের চাপে আস্তে আস্তে পিছিয়ে পড়ল।
দূরে, শত্রুর শিবিরের বাইরে চেন লাং গভীর নিশ্বাস ফেলল।
সে আগে উওয়ে-কে দেখেছিল, কিন্তু সে তখন ছিল কেবল একজন হীনমন্য লোক, শাসকের সামনে মাথা নত করা। আজ যুদ্ধক্ষেত্রে তার এই জোর দেখছে অবাক।
একজন বীরের সাহস তিন সেনাকে উদ্দীপিত করে।
তবুও, এই সাহস দীর্ঘস্থায়ী নয়, তারা জয়ী হবে, কিন্তু ক্ষয়ক্ষতি বেশি হবে।
তার সবচেয়ে চিন্তার বিষয়, সেই তরুণ যিনি এখনও যুদ্ধক্ষেত্রে আসেননি।
-------------------------------------
লিউবে-রা সামনের যুদ্ধের আড়ালে দক্ষিণের বর্বর শিবিরের ডান পাশে পৌঁছেছে।
শিবিরে অধিকাংশ বর্বর সৈন্য বাইরে গিয়ে লড়াই করছে, কেবল লি মূ ও তার কয়েকজন রক্ষী প্রধান তাবুতে গান-বাজনা শুনছে, এবং শিবিরের বিভিন্ন স্থানে নজরদারি করছে কয়েকজন।
তারা সবাই ঘোড়া ধরে পাশের অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, সামনের উজ্জ্বল আলোয় শিবির দেখছে।
লিউবে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন সবাই উদ্বিগ্ন, একমাত্র ঝো তাই স্বাভাবিক, যেন খাবার খাওয়া বা পানি পান করছে।
ওদের অবস্থা বুঝা যায়, যদি শত্রুর প্রধানকে দ্রুত হত্যা না করতে পারে, শত্রু ফেরত আসবে, তখন তারা দুই পাশে ঘেরাও হবে।
যদিও দুটো পাখা থাকলেও, তারা আর পালাতে পারবে না।
কিন্তু শেষ মুহূর্তে, তাদের সামনে আর কোনো বিকল্প নেই, শুধু সাহস ও অগ্রগতি।
“সৈন্যবৃন্দ,” সে হাসল, “পুরানো দিনে বান দিংইয়ুয়ান বিদেশে থেকেও রাতে শত্রুর শিবিরে আক্রমণ করেছিল, সেনাপতি হত্যা করে বিরল কীর্তি গড়েছিল।”
“আমরা প্রাচীনদের চেয়ে আরও ভাল হব! আমরা পুরুষেরা আজই কীর্তি গড়ব!”
সে ঘোড়ায় উঠল, লাগাম শক্ত করল, দীর্ঘ নিশ্বাস দিল, তার শুলা সামনের বর্বর শিবিরের দিকে উঁচু করল।
“সৈন্যবৃন্দ, আমার সঙ্গে শিবিরে চল।”
কয়েক দশক ঘোড়া ছুটে শিবিরের এক পাশে ঢুকে পড়ল।
রাত্রি অন্ধকার, হাওয়া তীব্র, দ্রুত অগ্রগতি।
যুদ্ধের খেলা শুরু হল।