নবম অধ্যায় স্বর্ণমঞ্চে আরোহন, পূর্ববঙ্গের বাঘের মুখোমুখি

চারজন সরাসরি দক্ষিণের দিকে না গিয়ে, একটু পশ্চিমের দিকে মোড় নিয়েছিল। কেন পশ্চিমে গিয়েছিল, তার কারণ ছিল গongsun zan, যিনি পরে হোয়াইট হর্স জেনারেল নামে পরিচিত হন, তার প্ররোচনায়।

এরা সবাই প্রথমবার বাইরে বেরিয়েছে, তাই পৃথিবীর নানা রকম রূপ দেখার সুযোগ নেওয়া উচিত। যখন এখানে এসে পৌঁছেছে, তখন স্থানীয় বিখ্যাত স্থানে ঘুরে দেখা আবশ্যক।

ইশুই নদী ধরে পশ্চিমে গেলে, একটি শহর আছে, নাম গোআন। শহরটি পূর্ব-পশ্চিমে দুই লি, উত্তর-দক্ষিণে দেড় লি। গোআনের উত্তর-পশ্চিমে আরও একটি বড় শহর, নাম উয়াং, পূর্ব-পশ্চিমে বিশ লি, উত্তর-দক্ষিণে সতেরো লি, এটি ছিল ইয়ান জাও রাজা নির্মিত প্রাচীন দুর্গ।

চারজন ঘোড়ায় চড়ে গোআন পেরিয়ে যায়। দুই শহরের মাঝখানে, ইশুই নদীর ধারে, একটি উঁচু টিলা আছে, নাম হোয়াংজিন টাই।

এটাই সেই জায়গা, যেখানে ইয়ান জাও রাজা একসময় টিলায় উঠে সেনাপতিকে সম্মান জানিয়েছিলেন।

লয়ি এখানেই সেনাপতি হয়েছিলেন, পরে দুর্বল ইয়ান রাজ্যকে নিয়ে শক্তিশালী কুইকে একের পর এক বাহাত্তরটি শহর দখল করেন, ইতিহাস থেকে প্রায় কুই রাজ্যকে মুছে দিয়েছিলেন।

লিউ বেই ও তার সঙ্গীরা ঘোড়া থেকে নেমে টিলায় উঠল। সম্ভবত এখানে প্রায়ই পর্যটক আসে, তাই টিলাটি বেশ পরিচ্ছন্ন। তবে শত শত বছর ধরে বাতাস ও শীতলতা টিলাটিকে ক্ষয় করেছে, যেন একজন বৃদ্ধা নারী, যতই যত্ন নিক, বয়সের ছাপ ঢেকে রাখা যায় না।

দূর থেকে দৃষ্টি প্রসারিত করলে দেখা যায় গোআন ও উয়াং দুই শহর, পাহাড়-নদী বিস্তৃত, শহরগুলো সরিষার দানার মতো, ঘন বন তাদের মাঝে ছড়িয়ে রয়েছে।

লিউ বেইর মনে ভাবনা জাগল, শত শত বছর কেটে গেছে, এই দৃশ্যেই যেন সময়ের ভার অনুভব হয়।

এজন্যই ভবিষ্যতে চেন জি আং ও লি হে, দু’জনেই এই স্থানের ওপর কবিতা লিখেছেন। যদিও তাদের ভাবনা আলাদা, কিন্তু এই টিলায় উঠে না-কি কেউ অনুভূতি প্রকাশ না করে পারে?

তিনি আরও ভাবলেন, ঝু গে লিয়াং যখন ঘরবন্দি ছিলেন, তখন নিজেকে গুয়ান ঝং ও লয়ির সঙ্গে তুলনা করতেন। লয়ি দুর্বল ইয়ানকে নিয়ে শক্তিশালী কুইকে হারিয়েছিলেন, তাহলে ঝু গে লিয়াং পরে লিউ বেইকে বেছে নিয়েছিলেন, সেটাও কি আগেভাগেই পূর্বাভাস ছিল?

এই দৃশ্য, অন্যদের মনে নানা ভাবনা এনে দিল।

লিউ ঝেং দুঃখের সঙ্গে বলল, ‘‘দুঃখজনক, লয়ি শেষ পর্যন্ত কুই রাজ্যকে সম্পূর্ণ পরাজিত করতে পারেননি, যদি পারতেন, তার নাম এখন জিয়াং শাংয়ের নিচে থাকত না।’’

তাঁর চিবুকের নিচে হালকা দাড়ি গজিয়েছে, গুয়ান ইউ দৃঢ়ভাবে বলল, ‘‘একজন প্রকৃত পুরুষ হাজারো সৈন্য নিয়ে শত্রুর মুখোমুখি হয়, তীর-তলোয়ারের ঝুঁকি নেয়, সেনাপতি হত্যা করে, উপরে রাজাকে কৃতজ্ঞতা জানায়, নিচে ন্যায়বোধ বজায় রাখে, কাজ সফল না হলেও অভিযোগের স্থান নেই।’’

গongsun zanও সায় দিল, ‘‘গুয়ান ইউ ঠিক বলেছেন, পুরুষের জন্ম এই পৃথিবীতে, হাজারো ঘোড়া নিয়ে দুনিয়া জয় করতে হয়, শুধু মনের আনন্দের জন্য।’’

লিউ বেই কপাল চেপে ধরলেন, তিনজনই নিজের মনের কথা বললেন।

‘‘ভালো বলেছ, পুরুষের জন্মে, অকর্মণ্য হয়ে মারা যাওয়া উচিত নয়। উচ্ছ্বাসে বাঘের মতো গর্জে উঠতে হয়।’’

তাদের পেছনে কেউ টিলায় উঠল।

আসা দুইজনের একজন সামনে, বয়স বিশ বছরের বেশি, উচ্চতা কম, কিন্তু শরীর শক্তপোক্ত, চওড়া মুখ, বড় কান, মাথায় লাল কাপড় বাঁধা, কোমরে অদ্ভুত ধরনের আংটি-হাতল তলোয়ার ঝুলছে।

তার পেছনে যে হাঁটছে, সে দীর্ঘ পোশাক পরা, ত্রিশ বছরের বেশি, লম্বা দাড়ি, মুখ ফর্সা, দেখলে শিক্ষিত ব্যক্তি মনে হয়।

‘‘আমি ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাদের কথা শুনিনি, কাকতালীয়ভাবে শুনে হৃদয় আন্দোলিত হল, তাই অনুভূতি প্রকাশ করলাম।’’

লিউ বেই ইতিমধ্যে তাঁর পরিচয় আন্দাজ করেছেন, শুধু ভাবছেন কেন তিনি দক্ষিণে না গিয়ে ইউ ঝৌতে এসেছেন।

তাঁর পেছনের লোকটি কে? জিয়াংদংয়ের বাঘের পাশে থাকা ব্যক্তি নিশ্চয় সাধারণ কেউ নয়।

সবাই নিজেদের নাম বলল। লাল কাপড় পরা ব্যক্তি সেই, যিনি একা তলোয়ার নিয়ে ডাকাত হত্যা করেছিলেন, পরে যুদ্ধের কৃতিত্ব অর্জন করেন, এখন কিছুটা খ্যাতি পেয়েছেন — সান জিয়ান, সান ওয়েন তাই। অন্যজন ইউ বেইপিংয়ের তু ইয়িন গ্রামের লোক, নাম চেং পু, উপাধি দে মো।

গongsun zan কিছুটা দাম্ভিক হলেও, অভিজাত পরিবারের সন্তান, প্রশ্ন করলেন, ‘‘সান ওয়েন তাই, আপনি যখন চিয়েনতাংয়ে একা ঘোড়ায় ডাকাত দমন করেছিলেন, সত্যিই চমৎকার ছিলেন। আপনি তো দক্ষিণের মানুষ, কীভাবে উত্তরে এলেন?’’

সান জিয়ান হাসলেন, ‘‘আমি খুব যোগ্য নই, এবার শা পেইয়ের প্রশাসক হিসেবে এসেছি। শুনেছি ইয়ান-জাও অঞ্চলে বহু বীর আছে, এবার ফাঁকা সময় পেয়েছিলাম, তাই উত্তরে এলাম।’’

লিউ বেই কিছু বলেননি, শুধু এই অপূর্ণ বাঘের দিকে তাকালেন।

‘‘তাহলে, ওয়েন তাই, আপনি কি মনোবাসনা পূরণ করেছেন?’’ গongsun zan হাসলেন।

‘‘নিশ্চয়ই পেয়েছি।’’ সান জিয়ান পেছনের চেং পুকে দেখিয়ে, আবার লিউ বেই ও সঙ্গীদের দেখিয়ে বললেন, ‘‘আগে চেং দে মোকে দেখেছি, পরে আপনাদের দেখলাম। উত্তরে কত বীর!’’

গongsun zan হেসে উঠলেন। এখন তাঁর খ্যাতি ও অবস্থান সান জিয়ানের মতো নয়, সান জিয়ানের মুখে প্রশংসা শুনে কিছুটা গর্ব অনুভব করলেন।

সবাই হোয়াংজিন টিলায় দাঁড়িয়ে কথা বললেন। বেশিরভাগ সময় গongsun zan ও সান জিয়ান কথা বললেন, লিউ বেই মাঝে মাঝে কিছু বললেন।

কথা বলতে বলতে, বর্তমান হান রাজবংশের দুর্বলতার প্রসঙ্গ উঠল, যার মূল কারণ রাজকীয় প্রাসাদের উজির আর স্থানীয় অভিজাত পরিবার।

সান জিয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন, ‘‘উজিরদের সরানো সহজ, কয়েকজন তলোয়ারধারী নিয়ে তাদের হত্যা করা যায়।’’

চেং পু সান জিয়ানের জামা টেনে ধরলেন।

গুয়ান ইউ লিউ বেইর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চেং পু সান জিয়ানের পেছনে, দু’জনের চোখাচোখি হলো, তারপর আবার দৃষ্টি সরালেন।

সান জিয়ান কাশি দিলেন, লিউ বেইর পেছনের গুয়ান ইউকে দেখে বললেন, ‘‘আমি দেখছি, আপনি বেশ শক্তিশালী, নিশ্চয়ই অসাধারণ যুদ্ধকৌশল জানেন। আমিও কিছু জানি, যদি না আজ শা পেইয়ে যেতে হতো, তাহলে আপনার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতাম।’’

গongsun zan রহস্যময় হাসি দিলেন।

গুয়ান ইউ চোখ বড় করে বললেন, ‘‘আমি প্রস্তুত।’’

লিউ বেই হাসলেন, ‘‘দুই বাঘের মধ্যে লড়াইয়ে একজন আহত হবে, প্রয়োজন নেই।’’

‘‘তাও ঠিক,玄德 এবং 云长ের বয়সে, সম্ভবত এখনও বিয়ে হয়নি। লড়াই করতে গেলে কিছুটা ভাবতে হয়।’’ সান জিয়ান গর্বিত মুখে বললেন, ‘‘আমি খুব যোগ্য নই, এবার একটি ছেলে হয়েছে, উত্তরসূরি আছে।’’

লিউ বেই বুঝতে পারলেন, মুখে হাসি রেখে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘নাম রেখেছেন?’’

‘‘সান সি।’’

-------------------------------------

সূর্য ঢলে গেল, সান জিয়ান ও চেং পু টিলা থেকে নেমে গেলেন, তাঁকে অফিসে যোগ দিতে হবে, শা পেইয়ের দিকে যেতে হবে।

দু’জন ঘোড়ায় চড়ে রওনা দিলেন, চেং পু সান জিয়ানের পেছনে যাচ্ছিলেন।

সান জিয়ান হঠাৎ বললেন, ‘‘দে মো, একটু আগে দেখা কয়েকজন সম্পর্কে তোমার মত কী?’’

চেং পু কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, ‘‘লিউ ঝেং সাধারণ পণ্ডিত, বলার যোগ্য নন। গongsun zan আত্মবিশ্বাসী, সাহসী হলেও কঠিন ও দাম্ভিক। ভবিষ্যতে সফল হলে, বেশিরভাগ সময় ক্ষণিকের জন্য হবে, দীর্ঘস্থায়ী নয়। গুয়ান ইউ এখনও পূর্ণতা পায়নি, তবে শক্তিশালী, বীরত্ব ও বিদ্যা দুইটাই আছে, অবহেলা করা ঠিক নয়।’’

‘‘লিউ玄德 কেমন? তিনি খুব বেশি বলেননি, কিন্তু আমি মনে করি তিনি সাধারণ নন।’’

চেং পু বললেন, ‘‘লিউ বেই নীরব, কথা কম বলেন, কিন্তু বললে সঠিক বলেন। আমি দেখেছি, তিনি কয়েকবার তোমার দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, ভবিষ্যতে তিনি সাধারণ লোক হবেন না।’’

সান জিয়ান মাথা নেড়ে হাসলেন, ‘‘পৃথিবীতে কত বীর, আমি সান জিয়ান হয়তো তেমন নই, কিন্তু আমার পরিবারে প্রতিভাবান আছে। যখন সি বড় হবে, তখন পৃথিবীর বীরদের ভয় নেই।’’

তিনি চেং পুকে ফিরে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘‘দে মো, আমি কেমন?’’

চেং পু হাসলেন, ‘‘আমি প্রশাসক চাকরি ছেড়ে ওয়েন তাইয়ের সঙ্গে এসেছি, আপনি কেমন, তা নিয়ে প্রশ্নের প্রয়োজন নেই।’’

সান জিয়ান উচ্চস্বরে হাসলেন, ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেলেন।

ইতিহাস

‘‘অদ্ভুত অস্ত্রের কাহিনি’’: সান ওয়েন তাই সর্বদা প্রাচীন রিং-হাতল তলোয়ার ব্যবহার করতেন, হাতলটা সামান্য বাঁকা, মাঝখানে খাঁজ, দুই পাশে উঁচু। হাতল ও তলোয়ারের মাঝে দাঁতের মতো অংশ, তলোয়ারের পিঠে খাঁজ, মাথা উপরে উঠে গেছে। তলোয়ার সরু ও পাতলা। সান জিয়ান এর সাহায্যে দুনিয়া জয় করেছিলেন।