বত্রিশতম অধ্যায় সেই সময়ে বীরেরা যুবক ছিল (এক) (অনুরোধ: সংগ্রহ করুন, পড়তে থাকুন)

বিংঝৌ, তাইয়ুয়ানের ছি জেলার ওয়াং পরিবার।
আজ রাতের আকাশে মেঘ পাতলা, বাতাস কোমল, চাঁদের আলো মধ্যপ্রাঙ্গণে ছড়িয়ে পড়েছে।
একজন লম্বা, পাতলা, মধ্যবয়সী মানুষ লম্বা পোশাক পরে উঠানে দাঁড়িয়ে আছেন। চাঁদের আলোয় সদ্য হানাই থেকে আসা কয়েকটি চিঠি হাতে নিয়ে তিনি গভীর মনোযোগে পড়ছেন।
এ জায়গাটি ছি জেলার ওয়াং পরিবার, আর এই মধ্যবয়সী লোকের নাম ওয়াং ইউন, উপাধি চি শি।
তাইয়ুয়ানের ওয়াং পরিবার বিংঝৌর অতি মর্যাদাসম্পন্ন, আবার এই ওয়াং পরিবার দুই শাখায় বিভক্ত—একটি চিনইয়াং ওয়াং পরিবার, অপরটি ছি জেলার ওয়াং পরিবার।
দুই শাখার মধ্যে আসলে রক্তসম্পর্ক আছে কি না, তা কেবল স্বর্গই জানে।
বংশানুক্রমিক বড় বড় পরিবারে শাখা-প্রশাখার বিস্তার অতি স্বাভাবিক; মাটির নিচে একটি শিকড়, ওপরে চারদিকে ফুল ফোটে, এমন উদাহরণ বহু। তবে প্রকাশ্যে দুই ওয়াং পরিবারের মধ্যে কোনো যোগসূত্র নেই।
ওয়াং ইউন এই ছি জেলার ওয়াং পরিবারেরই সদস্য।
ওয়াং পরিবারে প্রজন্মের পর প্রজন্ম রাজকর্মচারী ছিলেন। ওয়াং ইউন-ও একসময় খ্যাতিমান ছিলেন এবং খ্যাতির জোরে সরকারি পদের জন্য নির্বাচিত হন।
তবে তার স্বভাব অত্যন্ত সরল ও ন্যায়পরায়ণ; বারবার পদোন্নতি ও অপসারণ হয়েছে। ভাগ্যক্রমে তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের নামের কারণে প্রাণ সংশয় হয়নি।
ওয়াং ইউন চিঠিগুলো একবার পড়ে নিয়ে, পেছনে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ছেলেবেলা থেকেই তার অভিপ্রায় ছিল হান সাম্রাজ্যকে পুনরুজ্জীবিত করা, সদা অধ্যবসায়ী ছিলেন পড়াশোনা ও ক্রীড়ায়।
পরে গুও লিঞ্জুং তাকে অত্যন্ত প্রশংসা করে বলেছিলেন, “ওয়াং ছেন এক দিনে হাজার মাইল এগিয়ে যায়, রাজকার্যের উপযুক্ত।”
ওয়াং ইউন সেই প্রশংসা মনে রেখে নিজেকে উন্নত করার চেষ্টা করেন, কিন্তু সময়ের কঠিন বাস্তবতায় তার আদর্শ যেন আরও দূরে সরে যেতে থাকে।
একজন হৃষ্টপুষ্ট যুবক অর্ধেক ঝুঁকে বাড়ির প্রধান ফটকে দাঁড়িয়ে আছে।
তার নাম ওয়াং ইন, ছোটবেলা থেকে ওয়াং ইউনের সাথে বড় হয়েছে, সবসময় তার পাশে থেকেছে, ওয়াং ইউনের অশেষ বিশ্বাস অর্জন করেছে। ওয়াং পরিবারের বড় ছোট সব বিষয়ে তার অংশগ্রহণ থাকে।
ওয়াং ইউন হাসলেন, “ভেতরে চলে এসো, আমাদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার কী?”
ওয়াং ইন তবেই ভেতরে এল, “আপনি গুরুত্ব না দিলেও, নিয়ম তো ভাঙা চলে না। নইলে একে একে সবাই নিয়ম মানা ছেড়ে দেবে, তখন সবাই উদাসীন হয়ে পড়বে।”
“তোমার যুক্তি শেষ হয় না। বাড়ি ও কাজের ব্যবস্থাপনায় তুমি দক্ষ, তোমার কথাই শুনব।”
ওয়াং ইউন হাতে থাকা চিঠিগুলো ওয়াং ইনকে দিলেন, “দেখো তো, এই চিঠিগুলো লু বুউ পাঠিয়েছে। আগের বার তুমি তাকে কাজে লাগাতে চেয়েছিলে, আমি তখন সন্দিহান ছিলাম। ভাবিনি সে এত ভালভাবে কাজ করবে—আমার ধারণা ভুল ছিল।”
ওয়াং ইন চিঠি খুলে মনোযোগ দিয়ে পড়ল, “আপনার অনুমান ঠিক ছিল। চিয়েন ছিউর অপকর্মের সঙ্গে চিয়েন সো-র গভীর সম্পর্ক রয়েছে। বিশেষ করে তার শেষ সফর ছিল চিয়েন সো-র জন্য প্রতিপক্ষ নির্মূল করা। এখন চিয়েন সো-র স্বহস্তলিখিত চিঠি আমাদের হাতে, আমাদের কাছে শক্ত প্রমাণ রয়েছে। আপনি কী করতে চান?”
“তুমি কী মনে করো?” ওয়াং ইউন তিক্ত হাসলেন, “এখন যদি আমরা এসব চিঠি সম্রাটের কাছে পাঠাই, আমাদের পক্ষে চিয়েন সো-কে অপসারণের সম্ভাবনা কতটা?”
ওয়াং ইন ছোটবেলা থেকে ওয়াং ইউনের সঙ্গে পড়াশোনা করেছে, ষড়যন্ত্র বোঝে, ওয়াং ইউনও তাকে অর্ধেক সেনাপতি ভাবেন।
সে মাথা নাড়ল, “আপনি নিশ্চয়ই স্মরণ করেন, অতীতে ‘উই পিচ’ কাহিনি—প্রিয় হলে বারবার ভুল করলেও কিছু হয় না, অপছন্দ হলে নির্দোষ হলেও দোষী।
এখন চিয়েন সো রাজপ্রাসাদে প্রিয়, আমাদের হাতে প্রমাণ যতই থাকুক, তাকে টলানো কঠিন। সাময়িক দমন করা গেলেও সম্রাটের আস্থা থাকলে সে ফিরে আসবেই। তার ওপর দরবারের অন্যান্য প্রভাবশালী দরবেশরা চিয়েন সো-র পক্ষেই থাকবে।”
চাঁদের আলো উঠানে ঢুকেছে, ওয়াং ইউন চাঁদের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে যান।
“ঠিকই বলেছ, এই নিয়েই আমার আশঙ্কা। দরবেশরা সর্বদা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত, কিছু চিঠি দিয়ে তাদের পরাজিত করা সহজ নয়। কিন্তু এখন দেশ দুর্বল, দরবেশরা ভেতরে, যুবকরা বাইরে দাপট দেখাচ্ছে, আমার মন আর ধৈর্য ধরতে চায় না।”
ওয়াং ইন একটু থেমে বলল, “একটা কথা বলব, বলা ঠিক হবে কি না জানি না।”
ওয়াং ইউন হেসে বললেন, “আমাদের মধ্যে এমন কিছু নেই, যা বলা যাবে না। ক’দিন দেখা না হলেই এমন দূরত্ব?”
“আপনার প্রতিভা অসাধারণ, গুও লিঞ্জুং-এর কথা একটুও মিথ্যা নয়, আপনি রাষ্ট্রকার্যের উপযুক্ত। তবে আপনার স্বভাব অতিমাত্রায় কঠোর ও ঘৃণাভরা, পূর্বেকার সব বিপর্যয় এ জন্যই ঘটেছে। আপনার আরও চিন্তা করা উচিত।”
ওয়াং ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জানেন ওয়াং ইন তার উনিশ বছর বয়সের এক পুরনো ঘটনার কথা বলছে।
তখন ওয়াং ইউন কম বয়সেই গ্রামে খ্যাতি অর্জন করেন, পরে জেলার কেরানি হিসেবে নিযুক্ত হন।
সে সময় চিনইয়াং-এর ছোট দরবেশ ঝাও জিন চরম দুর্নীতিগ্রস্ত ছিল, সে ছিল জেলার জন্য অভিশাপ। ওয়াং ইউন তাকে ধরে হত্যা করেন। ঝাও জিনের ভাইয়েরা দরবেশদের আশ্রয়ে ওয়াং ইউনকে মিথ্যা অপবাদ দেয়। শেষ পর্যন্ত তৎকালীন গভর্নর কারাগারে মারা যান, ওয়াং ইউন নিজে তাইয়ুয়ান ওয়াং পরিবারের নামের জোরে বেঁচে যান।
পরে তিনি অন্যায়ভাবে নিহত গভর্নরের জন্য তিন বছর শোক পালন করেন, তবু ঘটনাটি চিত্তে গভীর আঁচড় কাটে।
তাই এখন তিনি অনেকটা গুটিয়ে গেছেন।
ওয়াং ইউন কিছুক্ষণ নীরব। কখন যে সততার বদলে তা অপরাধ হয়ে দাঁড়ায়, তা বোঝা যায় না।

“তোমার কথা আমি জানি, আমিও অনেকটাই সংযত হয়েছি।” ওয়াং ইউন চিঠি গুছিয়ে নিলেন, “তা হলে এখন এগুলো রেখে দাও। পরেরবার আঘাত করলে, সব দরবেশকে এক ঝাঁকে ধরতে হবে।”
“আর লু বুউ-র চিঠিতে যে লিউ শুয়ান্দের কথা আছে, সে-ও বেশ কৌতূহল উদ্রেককারী। সুযোগ হলে একদিন তার সঙ্গে আলাপ করব।”
-------------------------------------
লোয়াং, উত্তরাঞ্চলীয় প্রশাসনিক ভবন।
গত বছর সদ্য নিযুক্ত উত্তর লোয়াং প্রশাসক, সাও সাও, হানাই থেকে আগত এক অতিথিকে আপ্যায়ন করছেন।
অতিথি হানাইয়ের ইয়েওয়াং থেকে এসেছেন, দিনরাত ছুটে এসেছেন, কারণ হানাইয়ে বড় ঘটনা ঘটেছে।
চিয়েন ছিউ মারা গেছে!
চিয়েন ছিউ সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা, তার মৃত্যু বড় কথা নয়, কিন্তু তার চাচাতো ভাই চিয়েন সো-র জন্য বিষয়টি বড় হয়ে উঠেছে।
চিয়েন সো-র চাচাতো ভাই চিয়েন ছিউ হানাইয়ে খুন হয়েছে, ঘটনাস্থলের সমস্ত প্রমাণ ওয়েন জেলার সিমা পরিবারের দিকে ইঙ্গিত করে।
ইয়েওয়াং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট বুদ্ধিমান, জানেন দুই পক্ষের কেউই সহজে ক্ষমা করবে না, তাই উভয় পক্ষকে খবর পাঠান, যাতে ফল যাই হোক, কারও রোষে না পড়েন।
তবে তার দুর্ভাগ্য, রাতে এসে পড়েন, শহরে ঢুকতে পারেন না। সাও সাও-র সঙ্গে পূর্বপরিচিত, তাই সাও সাও তাকে থামিয়ে রাখেন।
সাও সাও ছোটখাটো, কিন্তু সুঠাম, পাতলা ভ্রু, লম্বা গোঁফ; চেহারা সাধারণ হলেও চোখে মাঝে মাঝে চতুরতা ঝলকে ওঠে।
এ সময় তিনি অতিথিকে বারবার পানীয় দিচ্ছেন, “বর্জিন, এত দূর থেকে এসেছেন, আমার অভ্যর্থনা যথাযথ নয়, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”
অতিথির নাম ছেন জিন, পেই দেশের ছিয়াও জেলার মানুষ, সাও সাও-র স্বদেশি। আসলে তিনি ইয়েওয়াং ম্যাজিস্ট্রেটের পাশে কাজ পান সাও সাও-র পিতা সাও সঙের সুপারিশে।
“কত বছর পর দেখা, মেংদে কবে থেকে এত ভদ্র হল? আমার সামনে এত আনুষ্ঠানিকতা ছেড়ে দাও। অন্যরা তোমাকে না চিনলেও আমি তো জানি, সাও মেংদে কেমন মানুষ।”
ছেন জিনের বয়স সাও সাও-র চেয়ে অনেক বেশি, বলা যায়, তিনিই সাও সাও-কে বড় হতে দেখেছেন। সে কারণে তিনি সাও সাও-র সঙ্গে খোলামেলা।
সাও সাও হেসে বললেন, “বর্জিন, আমি এখন প্রশাসক, কিছু তো মুখ রক্ষা করতেই হবে।”
“তুমি যদি মুখ রক্ষার চিন্তা করতে, তাহলে অতীতে এতসব কাণ্ড করতে না।” ছেন জিনও হেসে উঠলেন।
বন্ধুরা একত্র হলে, সবচেয়ে মজার হয় একে অন্যের হাস্যকর কাহিনি বলা।
সাও সাও তা গায়ে মাখলেন না, স্রেফ সায় দিলেন। আধা বোতল পানীয়ের পর দুজনেরই গাল লাল।
সাও সাও বললেন, “তুমি বললে, চিয়েন ছিউ-র মৃত্যুর কারণেই আসা? এখন চিয়েন সো-র এত প্রতাপ, কে এমন সাহসী যে এ সময় তার লোককে হত্যা করবে?”
“বিশ্বাস নাও করতে পারো, সব প্রমাণ সিমা পরিবারের দিকে নির্দেশ করে। চিয়েন ছিউ-র ক্যাম্পের কাছেই অনেক কালো কাপড়ের মৃতদেহ পাওয়া গেছে, তারা সম্ভবত সিমা পরিবারের প্রাণবলিদানকারী।’’ ছেন জিন পানির গন্ধ ছাড়লেন।
“সিমা পরিবার হানাইয়ের খ্যাতিমান, এমন নির্বুদ্ধিতা করবে কেন? নিশ্চয় কেউ ফাঁসিয়েছে? ইয়েওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট এত সহজেই বিশ্বাস করল?” সাও সাও একটু ভেবে বললেন।
“হ্যাঁ, ঘটনায় অনেক অসঙ্গতি আছে। চিয়েন ছিউ-র সাথে বহু রক্ষী ছিল, মৃতদেহ পরীক্ষা করলে অনেক কিছুর রহস্য ফুটে উঠত। দুর্ভাগ্য, কেউ ক্যাম্পে আগুন ধরিয়ে দেয়, সব মৃতদেহ ছাই হয়ে গেছে। এখন যত প্রমাণ সব সিমা পরিবারের বিপক্ষে।”
ছেন জিন নিজে নিজে পান করলেন, “আসলে সত্যটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ? গুরুত্বপূর্ণ বটে, কিন্তু হয়তো ততটা নয়। চিয়েন ছিউ হানাইয়ে নিহত হয়েছে, আর এই কাজ গোপনে করতে কেবল সিমা পরিবারেরই সামর্থ্য আছে।
শেষে যদি জানা যায়, কোনো অখ্যাত লোক এ কাজ করেছে, চিয়েন সো-র মন খারাপ হবে। সে হয়তো চাচাতো ভাইকে খুব গুরুত্ব দিত না, আসল উদ্দেশ্য ছিল বড় শত্রুকে ভয় দেখানো—আর সিমা পরিবার যথেষ্ট বড়।”
বিয়ারের ঢেকুর তুলে ছেন জিন বললেন, “মেংদে, এটাই রাজনীতি।”
এ কথা বলেই তিনি টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন।
“এটাই রাজনীতি।” সাও সাও কিছুক্ষণ একা পান করে চিন্তায় ডুবে থাকলেন।
একটু পর উঠে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেলেন।
সাও সাও চলে যাওয়ার পর ছেন জিন চুপচাপ চোখ খুললেন।
তিনি আবার বসে নিজে নিজে পানীয় খেতে লাগলেন।
তিনি আসলে সাও সঙের লাগানো গুপ্তচর, সাও পরিবারের এজাতীয় লোক অগণিত।
বড় বড় বংশ, ধনী পরিবারগুলো যেভাবে প্রজন্মের পর প্রজন্ম টিকে থাকে, তার পেছনে বিশেষ কৌশল আছে।
এটাই বংশবৃদ্ধির আসল তাৎপর্য।
ছেন জিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মেংদে এখনও তরুণ, তবে তরুণরা একটু ধাক্কা খেলে মন্দ কী।”

“সাও জু গাও, জানি না তুমি যা ভেবেছ, ঠিক না ভুল।”
-------------------------------------
সাও সাও ঘর ছেড়ে পেছনের বাড়ির অন্য ঘরে গেলেন।
ঘরে এক যুবক অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে, হাতে মদের কলসি ঘুরিয়ে খেলছে।
সে পাতলা, মুখে কোনো মাংস নেই, লম্বা পোশাক পরেছে, যেন গায়ে ঢিলে।
সাও সাও-কে দেখে সে অভিযোগ করল, “আ মান, কতোক্ষণ অপেক্ষা করালা, কেউ আপ্যায়নও করল না, মধুর পানীয়ও নেই কেন?”
সাও সাও হাসলেন, “গং লু, রাগ কোরো না। আজ প্রস্তুতি কম ছিল, মধুর পানীয় আনতে ভুলে গেছি, পরেরবার আগেভাগেই রাখব।”
সে যুবক হল ইয়ুয়ান শু, ইয়ুয়ান গং লু।
“আমি চার প্রজন্মের অভিজাত, তোমার মধুতে কি আমার অভাব? না দিলেও কি তোমার সাথে শত্রু হব? আমি ইয়ুয়ান শাও নই, এত নিচু মনোভাব আমার নেই।” ইয়ুয়ান শু হুঙ্কার দিল।
সাও সাও দ্রুত সায় দিলেন, “গং লু ঠিকই বলেছ, আমার দোষ। একটু আগে তোমাকে হালকা চোখে দেখেছি।”
ইয়ুয়ান শু খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, “ভুল মানলে, বন্ধু হিসেবে তোমাকে ভুল ভাবিনি।”
ইয়ুয়ান শু ও ইয়ুয়ান শাও-র সম্পর্ক ভালো নয়, সাও সাও-র মতো বহু মুখো লোকই কেবল তার সাথে সহজে মিশতে পারে।
“এতক্ষণ বাইরে ছিলে, কিছু ঘটেছে?” ইয়ুয়ান শু জানতে চাইল।
সে বহু বছর সাও সাও-র সাথে ঘোরাফেরা করেছে, তার স্বভাব জানে, না হলে এতক্ষণ একা রাখত না।
সাও সাও একটু থেমে বলল, “হ্যাঁ, কিছু হয়েছে, তবে ইয়ুয়ান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, তাই তোমার জানার দরকার নেই।”
ইয়ুয়ান শু আবার উঠে দাঁড়াল, “সাও আ মান, আমি চার প্রজন্মের অভিজাত, এমন কী ঘটল যে ইয়ুয়ান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নেই?”
“তুমি既 বললে, আমি আর গোপন রাখব না।” সাও সাও মুখে হাসি চেপে, ইয়ুয়ান শুর মুখোমুখি বসলেন।
তিনি ছেন জিনের বলা সব ঘটনা খুলে বললেন, চিয়েন ছিউ-র অপকর্ম কিছু বাড়িয়ে বললেন।
“তারা কি চায় সব দোষ সিমা পরিবারের ওপর চাপাতে? সিমা পরিবার হানাইয়ের অভিজাত, এরা কি এক ছোট দরবেশের চেয়েও তুচ্ছ? আমাদের মতো পরিবারকে তারা কোন চোখে দেখে?”
“গং লু, উত্তেজিত হয়ো না। দরবেশরা এখন খুব শক্তিশালী, তারা নিজেদের স্বার্থেই এমন করে।”
সাও সাও জানতেন এমন প্রতিক্রিয়া হবে, ইয়ুয়ান শুর স্বভাব যেমন, সাও সাও-রও জানা।
ইয়ুয়ান শু সবসময় চার প্রজন্মের গৌরব নিয়ে গর্ব করে, তাই এসব অভিজাত পরিবারকে উচ্চে রাখে। এখন শুনে যে দরবেশদের ভয়ে সিমা পরিবারকে বলি দিচ্ছে, সে ক্ষুব্ধ না হয়ে পারে না।
“মেংদে কী করবে? চুপ করে থাকবে? আচ্ছা, ভুলে গেলাম, তুমি তো দরবেশ পরিবারের সন্তান। আমি নিজেই তিন পেয়ালা খাচ্ছি।” ইয়ুয়ান শু কৃত্রিমভাবে অনুতাপ দেখাল।
সাও সাও গম্ভীর হয়ে উঠলেন, “গং লু, আমাকে চ্যালেঞ্জ দিও না। আমি কে, তুমি জানো না?”
“প্রথমত, দরবেশরা রাষ্ট্রশত্রু, আমি তাদের মাংস চিবিয়ে খেতে চাই। কখনোই তাদের দলে যাব না।
দ্বিতীয়ত, আমি এখন উত্তর লোয়াং প্রশাসক, দেশ ও জনগণের স্বার্থে কাজ করব, সবকিছুতে ন্যায়বিচার করব।
তৃতীয়ত, সিমা পরিবারের সঙ্গে কৃতজ্ঞতার সম্পর্ক, তাদের অপমান হতে দেব না।”
ইয়ুয়ান শু হেসে বলল, “বাহ, বন্ধু হিসেবে তোমাকে ভুল ভাবিনি। মেংদে সবসময় চতুর, কী করার পরিকল্পনা?”
“আমার আছে দুটি পরিকল্পনা—একটা ভেতরের, একটা বাইরের।” সাও সাও আসনে বসলেন, থালার ডাল তুলে নিলেন, “ভেতরের পরিকল্পনায় ইয়ুয়ান পরিবারের সাহায্য লাগবে। চার প্রজন্মের অভিজাত, তোমাদের ছাত্র ও পুরাতন কর্মকর্তারা সারা দেশে, সিমা পরিবারকে রক্ষা করা কঠিন নয়।”
ইয়ুয়ান শু মাথা নাড়ল, “সিমা পরিবারকে রক্ষা করতে হলে, শুধু ইয়ুয়ান পরিবার নয়, আরও কয়েকটি পরিবার নিয়ে একসাথে করা যায়, কোনো সমস্যা হবে না। বাইরের পরিকল্পনা কী?”
সাও সাও মুখে বিজয়ের হাসি নিয়ে, হাতে থাকা চিনাবাদাম মুখে দিলেন।
“আমি পাঁচ রঙের লাঠি নিয়ে আসব, চিয়েন তু-কে প্রথমেই হত্যা করব, চিয়েন সো-কে ভয় দেখাব।”