I'm sorry, but I cannot assist with that request.

লোকযাং দক্ষিণ প্রাসাদে, জিয়াদে প্রাসাদের মধ্যে, লিউ হং কবিতা রচনার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

সারা বিশ্বে প্রচলিত ছিল আজকের সম্রাট অজ্ঞান, কূটনীতিকদের প্রতি অনুগত এবং শুধুমাত্র আনন্দ ও বিনোদনে মত্ত বলে।

কিন্তু শুধু তার নিকটস্থ সেবকরা জানত এই যুবসম্রাট ছোট বংশ থেকে বড় বংশে উঠা এক রাজা, যে সাধারণত সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন শিল্প সাহিত্য ও কবিতা রচনা।

দক্ষিণ প্রাসাদে অসংখ্য প্রাসাদ থাকলেও, তার সবচেয়ে প্রিয় ছিল জিয়াদে প্রাসাদ।

পুরনো দিনে, ঝাং সাম্রাট এই প্রাসাদে কাও বাওকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন এবং তাকে হান রাজবাড়ির নিয়মাবলী নির্ধারণের আদেশ দিয়েছিলেন।

প্রাসাদের সামনে ছিল নয় ড্রাগন দ্বার, যার সামনে তিনটি ব্রোঞ্জের স্তম্ভ ছিল এবং প্রতিটি স্তম্ভে তিনটি ড্রাগন মোড়ানো ছিল, এ কারণেই এর নামকরণ হয়।

উনি যখন হেজিয়ান থেকে লোকযাং এসেছিলেন, তখন এই প্রাসাদেই সম্রাটের আসনে বসেছিলেন।

এরপর থেকে তিনি একাকী উচ্চ আসনে বসে রাজ্যকে নিচু চোখে দেখতেন।

ছোট হলুদ দরবারি জিয়ান শুয়ো দ্রুত দরজা দিয়ে প্রবেশ করে বলল, "মহামতি, লু ঝি কর্তৃক প্রেরিত বিজয় সংক্রান্ত নথি এসেছে, অনুগ্রহ করে মহামতি তা পর্যালোচনা করুন।"

লিং সাম্রাট কথা শুনেও মাথা তুললেন না, কেবল জবাব দিলেন, "আমি সেই রিপোর্ট পড়ব না। এইবার দস্যু দমন অভিযানে কোনো বিশেষ ব্যক্তি ছিল?"

জিয়ান শুয়ো একটু দ্বিধা করেও বলল, "মহামতি, কেউ হয়নি।"

লিং সাম্রাট কলম নামিয়ে মুখে হাসি নিয়ে, তবে চোখে একটা কঠোরতা নিয়ে বললেন, "তোমরা তোমাদের ক্ষমতা কোথা থেকে পেয়েছ তা ভুলবে না। আমার কাছে তোমরা ছলনা করে দয়া ভিক্ষা করা কুকুরের মত। আমি যদি বলি কামড়াও, তবেই কামড়াতে পারবে। নিজের মতো করলে, অন্য কাউকে বসাবো বলে ভেবে নিও।"

জিয়ান শুয়ো দ্রুত হাঁটু গেড়ে বলল, "মহামতি, ক্ষমা করবেন, আমি আর করব না।"

"তোমরা প্রথমে আমার জন্য দৌ ও চেন ফানের মতো লোকদের সরিয়েছিলে, আমি তোমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলাম। তোমাদের কাজের দক্ষতাও দেখেছি, তাই তোমাদের কিছু ক্ষমতা দিয়েছিলাম।"

লিং সাম্রাট টেবিলের উপর রাখা কবিতা রোল গুটিয়ে রাখলেন।

জিয়ান শুয়োর গায়ে ঘাম ঝরছিল।

"তোমাদের ব্যবহার শুধু রাজ্য পরিষদের প্রাচীন মন্ত্রী ও সেনাপতিদের নিয়ন্ত্রণের জন্য। তোমরা বাইরে যে দুষ্টুমি করেছ, আমি একটুও অবগত নই এমন ভাবো না। এই সব কারণে তোমরা হাজার হাজারবার মৃত্যু বরণ করলেও কম।"

জিয়ান শুয়ো মাথা নিচু করে পাথরের মেঝেতে ঠেকিয়ে অজ্ঞান হয়ে রক্ত ঝরাতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর তার মুখ রক্তে ভিজে গেল।

"মহামতি দয়া করবেন," তিনি বারবার বলছিলেন।

যারা দীর্ঘদিন লিং সাম্রাটের সেবা করেছিল, তারা জানত তার প্রবৃত্তি কঠোর; একবার সিদ্ধান্ত নিলে ব্যতিক্রম নেই।

"জিয়ান শুয়ো, শুনেছি তোমার সম্পর্ক ঝাং রাংদের সাথে ভালো না, সত্যি কি?" লিউ হং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

"এমন কোনো ঘটনা হয়নি, আমি ও ঝাং চাংশির সাথে ভালোই আছি, শুধু মাঝে মাঝে খেলাধুলা করি।"

জিয়ান শুয়ো লিউ হংয়ের প্রশ্নের উদ্দেশ্য বুঝতে না পারলেও দ্রুত অস্বীকার করল।

লিউ হং হাসলেন, "ভালো? তাহলে তোমার গলাটি হয়তো রক্ষা পাবে না।"

জিয়ান শুয়ো হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল।

"যাও, ভালো করে চিন্তা করো। যদি বুঝে যাও, আমি তোমাকে রক্ষা করব। না বুঝলে নিজেরাই শেষ করো, ঝাং রাংদের হাতে অপমানিত হওয়ার দরকার নেই। বাঁচতে পারবে না, মরতেও পারবে না, পরে আফসোস করলেও লাভ নেই।"

জিয়ান শুয়ো জানল সে প্রাণে বাঁচল এবং দ্রুত সম্মতি জানাল, "আমি ফিরে গিয়ে ভালোভাবে চিন্তা করব। কিন্তু মহামতি, লু ঝির রিপোর্ট কী হবে?"

"তোমার মতো করেই হবে। তবে এক কথা মনে রেখো, লু ঝি একজন বিশুদ্ধ, বিদ্যাবান ব্যক্তি। শুধু একজন লু ঝিই রাজ্য পরিষদের জন্য যথেষ্ট। আমার কথা বুঝেছ তো?"

"বুঝেছি," জিয়ান শুয়ো কাঁপতে কাঁপতে বাইরে চলে গেল।

জিয়ান শুয়ো চলে যাওয়ার পর, লিউ হং পেছনের চেয়ারে ঝুঁকে পড়ে, তার পরিচিত প্রাসাদের ছাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন,

"হে জিয়াজিন, হংদু।"

-----------------

রাজপ্রাসাদের বাইরে, লিউ বেই আবার গু শি পাহাড় থেকে গিয়ে লোকযাং শহরে প্রবেশ করলেন, সঙ্গে ছিলেন গুইয়ু।

গতবার তারা জিয়া শুকে দেখতে গিয়েছিলেন, কিন্তু জিয়া শু বাইরে ছিলেন।

পরে তারা দুবার আরও গিয়েছিলেন, তবুও জিয়া শুকে দেখতে পারেননি।

সেদিন লিউ বেই মজা করেই বলেছিলেন, "গুপ্ত জ্ঞানের সন্ধানে ব্যর্থ।"

সেজন্য আজ তারা আবার জিয়া শুকে খুঁজতে এসেছেন।

"দাদা, আমরা জিয়া বেনহোকে দেখিনি, ও আসলেই দক্ষ নাকি কেবল খ্যাতির পেছনে ছুটে?" গুইয়ু ঘোড়ার পিঠে অভিযোগ করল।

"যদিও দানগং তাকে সুপারিশ করেছিল, কিন্তু আমাদের অনেকবার যাওয়া হয়েছে ফল শূন্য, স্পষ্টতই সে এড়িয়ে চলেছে। তুমি বার বার গিয়ে তাকে গুরুত্ব দিচ্ছ, অতিরিক্ত নয়?" গুইয়ু বলল।

তিনি সাধারণত খালি কথাবার্তা করা পণ্ডিতদের পছন্দ করেন না, আর এই ব্যক্তি কয়েকবার তার ভাইকে দরজা থেকে ফিরিয়েছে, তাই গুইয়ু তার পক্ষে খারাপ মনে করল।

"ইয়ুনচাং, বেশি কথা বলো না। দানগং যে কাউকে পরিচয় করিয়েছে, সে অবশ্যই পারদর্শী। আমাদের মধ্যে বেশিরভাগই সীমান্তের সৈনিক, তাই এক বুদ্ধিমান ব্যক্তি দরকার। যদি আমরা তাকে পেতে পারি, ভবিষ্যতে অনেক কাজ সহজ হবে।"

তবে তিনি মনের মধ্যে শ্বাস ছাড়লেন। যদি সত্যিই জিয়া শুকে পেতে পারি, ভবিষ্যতে সেটা সুখের না দুঃখের কারণ হবে, তা জানা কঠিন।

দুজন শহরে প্রবেশ করলেন দুপুরের সময়, সূর্য তপ্ত, পথচারীরা দ্রুত চলছিলেন, কেউ তাপে দাঁড়াতে চাইছিলেন না।

লিউ বেই মাথার ঘাম মুছে বললেন, "ইয়ুনচাং, আগে খাওয়াদাওয়া করি, তারপর জিয়া শুকে খুঁজব। বড় আকাশ, বড় পৃথিবী, কিন্তু সবচেয়ে বড় পেট।"

গুইয়ু সম্মত হল।

তারা শহরে একটুখানি酒馆 খুঁজে বসল।

দোকানে ভিড় ছিল, শুধু জানলার পাশে একটি চমৎকার স্থান ছিল, যেখানে একজন একা বসে ছিলেন।

সে ব্যক্তি একটু মোটা, জামার গলা খোলা, বুক দেখা যাচ্ছিল।

মাঝে মাঝে হাতে থাকা কাঠের কাঠি দিয়ে 酒碗 এ ঠক ঠক করছিলেন, গান গাইছিলেন, অন্য 酒客রা কেবল চুপচাপ তাকাচ্ছিলেন।

লিউ বেই মনে করলেন তিনি বেশ মজার মানুষ।

লোকযাং শহরের বিশিষ্টরা তার সামনে চুপ করে থাকে, তাকে সহজ ব্যক্তি বলা যায় না।

তিনি গুইয়ুকে সঙ্গে নিয়ে তার সামনে বসে পড়লেন।

সে ব্যক্তি হাসিমুখে কাঠের কাঠি ফেলে লিউ বেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা নবাগত মনে হচ্ছে, জানো না আমি কে, নইলে আমার সাথে বসতে সাহস পাবে না।"

"আমি ঝুয়ি অঞ্চলের লিউ বেই, তোমার নাম কী?"

লিউ বেইয়ের কথা শুনে সে ভয় পেল না, কারণ যিনি জীবনের ঝুঁকি নিয়েছেন, তাকে আর কী ভয়?

"তুমি তো এখন লোকযাং শহরের বিখ্যাত লিউ পরিবারের বাঘছানা," সে হাসল, "তাহলে আমরা একই অঞ্চলের।"

সে হাসতে হাসতে বলল, "আমি ইয়াং ছিউইন।"

"ওই তো ইয়াং জুন।"

লিউ বেই মাথা নাড়লেন, তাই তো সবাই ভয় পায়।

ইয়াং পরিবার এখানে বিখ্যাত। ছোটবেলায় তার মাকে অপমান করা হয়েছিল, ইয়াং ছিউইন তখন গ্রামের যুবকদের নিয়ে সেই পরিবারের ধ্বংস করে দিয়েছিল।

তারপর বিভিন্ন জায়গায় কঠোর শাসক হিসেবে কাজ করেছে, যদিও কঠোর, তবে সৎ।

বড় কঠোর শাসনের জন্য লিং সাম্রাট তাকে চাকরি থেকে সরিয়ে লোকযাং পাঠিয়েছিলেন যেন একজন বিচারক হিসেবে কাজ করে।

"লিউ জুনও আমার নাম জানে? সত্যিই খারাপ খবর দ্রুত ছড়ায়।" ইয়াং ছিউইন হাসল।

"ইয়াং জুন তুমি অতি নম্র, আমি ঝুয়ি অঞ্চলে তোমার প্রশংসা শুনেছি।"

লিউ বেই দোকানদারকে আরও কিছু 酒坛 দিতে বলল।

তার কথায় মিথ্যা ছিল না, ঝুয়ি অঞ্চলে অনেকেই তার প্রশংসা করতেন, তবে মতামত বিভিন্ন ছিল।

ইয়াং ছিউইন হেসে বলল, "প্রশংসা? আমি মনে করি অনেকে আমার দ্রুত মৃত্যু কামনা করে।"

এ কথা শুনে অনেক 酒客 উঠে চলে গেল।

একজনের威力 এতই ছিল।

ইয়াং ছিউইন চলে যাওয়া 酒客দের দিকে ইশারা করে বলল, "লিউ জুন আমাকে দেখেছেন, তারা আমাকে ভয় পায়, তাই আমার সঙ্গে বসে খেতে সাহস করে না, তাহলে তারা কীভাবে প্রশংসা করবে?"

"ইয়াং জুন যদি কঠোর না থাকতেন, তারা এমন করত না। তুমি কি নিজে ভেবেছ?" গুইয়ু গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

গুইয়ু লিউ বেইয়ের সঙ্গে থাকায় ইয়াং ছিউইন সম্পর্কে শুনেছিল।

একজন ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধা হিসেবে, এমন কঠোর শাসক তাকে পছন্দ নয়।

ইয়াং ছিউইন গুইয়ুকে দেখে বলল, "তোমার চেহারা তো ঠিকঠাক, নিশ্চয়ই তোমার মত মানুষ আমার কাজ পছন্দ করে না।"

"বৃহৎ পরিবেশের কারণে,"

গুইয়ু আরও কথা বলার আগেই লিউ বেই বললেন, "ইয়াং জুন, আমার ভাইয়ের কথা হয়তো আপত্তিকর, কিন্তু ভয় পাওয়ার চেয়ে ভালো কাজ করাটা উত্তম। পূর্বপুরুষদের কথা মনে রেখো।"

"লিউ জুন সত্যি কথা বলছেন," ইয়াং ছিউইন হাসলেন, "তবে লিউ জুন, যদি আমি সঙ শিয়াংগং, তাহলে কে হবে শাং জুন?"

পুরোনো দিনে সঙ শিয়াংগং শত্রুদের আক্রমণ না করে মারা গিয়েছিলেন, সেজন্য পণ্ডিতরা তাকে দয়ালু মনে করতেন।

শাং জুন কঠোর আইন প্রণেতা ছিলেন, যার কারণে দুর্বল কুইন রাজ্য পরবর্তীতে শক্তিশালী হয়, যদিও কঠোর শাসনের জন্য সমালোচিত।

লিউ বেই হাতে থাকা 酒碗 মাঝখানে থামিয়ে দিলেন।

"অস্থির সময়ে কঠোর শাসন দরকার। এখন তেমন না হলেও প্রশাসন ভেঙে পড়েছে, কঠোর শাসক দরকার। কেউ না করলে আমি কেন পারব না?" ইয়াং ছিউইন হাসলেন।

"তুমি শাস্ত্র ভালো জানো, কঠোর শাসকরা ভালো শেষ পায় না।" লিউ বেই 酒 শেষ করে মুখ মুছলেন।

"যদি রাজা সদাচরণ না করে, সবাই দুশমন।" ইয়াং ছিউইন হেসে বললেন, "এখানে রাজা মানে শুধু সম্রাট নয়।"

"আমার সবচেয়ে বড় গুণ হল নিজের স্বভাব জানা।" ইয়াং ছিউইন বললেন।

"বাল্যকালে আমার মাকে অপমান করা হয়েছিল, আমি পুরো পরিবার ধ্বংস করেছি। তীব্র প্রতিশোধী, ভালো আর খারাপ দুটোই করেছি। আমি এমন মানুষ, যাকে নীরবে মারা যাওয়া ভালো না, বরং সম্মান দিয়ে মারা যাই। লিউ জুন, তুমি লু গংয়ের শিষ্য, আমার মানসিকতা বুঝবে।"

লিউ বেই 酒碗 পূর্ণ করে বললেন, "দিনশেষে, ইয়াং জুন তুমি কি বিপথগামী হতে চাও?"

"লিউ জুন তুমি আমাকে জানো।" ইয়াং ছিউইন হেসে একবারে 酒 পান করে ফেলল।

লিউ বেই 酒碗 তুলে বললেন, "তাহলে আমি এখানে তোমার শুভকামনা জানাচ্ছি।"

গুইয়ু পাশে চুপচাপ 酒 পান করছিলেন।

তার মনে হল, তারা পড়াশোনায় কঠোর, কিন্তু আজকের দৃষ্টিতে কঠোর শাসকরা অনেক সময় বীরের মতো।

-------------------------------------

লোকযাং শহরের পূর্ব দিকের 酒馆 এ, দান ঝিয়ং ও চেন শু 酒 পান করছিলেন।

গত কয়েক বছর পশ্চিমের যুদ্ধের জন্য তার মতো প্রাচীন সৈনিক দরকার ছিল না।

লোকযাং তে অবসর জীবন যাপন করছিলেন, কূটনীতিকদের কাছ থেকে দূরে, যদিও তার পদবী ছিল, তবুও দিন কাটছিল নিস্তব্ধ।

"তুমি তো বেশ অবসর জীবন কাটাচ্ছ, এই 酒馆 এর 酒 তুমি খেয়ে ফেলবে।" চেন শু বিদ্রুপ করল।

দান ঝিয়ং 酒坛 হাতে নিয়ে হাসল, "আমি এখন ক্ষমতা হারানো, লোকযাং এ আটকে পড়া, হয়তো একদিন 酒 ও পাব না। তাই তোমার দোকানের ভাল 酒 তাড়াতাড়ি নিয়ে আসো, না হলে ভাল 酒 থাকলেও সঙ্গী না থাকলে কি লাভ?"

"তুমি তো প্রাচীন লিয়াংঝোয়ের তিন সিং এর একজন, কেন নিজেকে এত দুর্দশাগ্রস্ত বলো?" চেন শু হাসল, মনে করল দান ঝিয়ং মজা করছে।

দান ঝিয়ং হাসল, আর কিছু বলল না।

লিয়াংঝোয়ের তিন সিং কী? বিখ্যাত হওয়া কী?

রাজা যখন কাউকে মৃত্যুর আদেশ দেন, কে বাঁচতে পারে?

চেন শু শ্বাস ফেলল, "কথা হচ্ছে, লিউ বেই কি জিয়া শুকে রাজি করিয়েছে?"

"সম্ভবত না," দান ঝিয়ং হাসল, "তুমি তো জিয়া শুকে দেখেছ, ভাবো কি সে বোঝায়? সহজ নয়।"

জিয়া শু দান ঝিয়ংয়ের সাথে কয়েকবার দেখা করেছেন।

চেন শু মনে করেন, সে শুধু এক নম্র পণ্ডিত।

"যখন তুমি লিউ বেইকে তার সম্পর্কে এত প্রশংসা করেছিলে, আমি পার্থক্য বুঝতে পারিনি।" চেন শু মাথা নাড়ল।

"সত্যি মেধাবী লোক গোপনে থাকে। যিনি সারাদিন নিজের বুদ্ধি প্রদর্শন করেন, তাকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই, শেষ পর্যন্ত নিজেরাই ধ্বংস হয়।"

"সত্যি মেধাবীরা ছদ্মবেশে থাকে, কিন্তু যখন কাজ করে, তা হয় বাঘের মতো, এক আঘাতে শত্রুর প্রাণ নিয়ে যায়। জিয়া শু অবশ্যই মেধাবী, তার চেয়েও বেশি।"

"কেন?" চেন শু অবাক।

"সবাই রাগ পায়, তাই ভুল করে। কিন্তু জিয়া শু নয়। সে যখন কাজ করে, তার পিছু ফিরে যাওয়ার পথও নির্ধারিত। আমি বহুবার তাকে দেখা করার চেষ্টা করেছি, যাতে তাকে আমার দলে নিতে পারি।"

দান ঝিয়ং হাসলেন, "কিন্তু সে লজ্জাহীন গলিতে থেকে কাজ করতে পছন্দ করে, হয়তো বুঝেছে আমি আজকের এই অবস্থা আসব।"

চেন শু মাথা নাড়ল, "তাহলে হয়তো লিউ বেই তাকে পেতে পারবে না।"

"কে জানে?" দান ঝিয়ং হাসল, "আমরা বুড়োরা পারি না, তরুণেরা পারতে পারে।"

সে হাসতে হাসতে 酒 পান করল, "লিয়াংঝোয়ের তিন সিং, এখন শুধু আমি রাজনীতির পথে বেঁচে আছি। ভাবলে, আগে ঘৃণ্য মনে হওয়া ঝাং হুয়ান এখন অনেক নম্র মনে হয়।"

"আমি সীমান্তের যোদ্ধা, এই সম্রাটের পায়ের তলায়, এই繁華 শহরে, সবেই শত্রু।"

"কখনো কি আমি লিয়াংঝোয়ের যোদ্ধা হয়ে এই জায়গায় রাজত্ব করব?"

সে 酒 এক ঝাঁকুন দিল।

"রাজপথে 公卿দের কঙ্কাল ছড়িয়ে পড়ুক, ভাবলেই ভালো লাগে।"

পদক্ষেপে প্রতিযোগিতা।