একশ তেইশতম অধ্যায়: যুদ্ধে প্রবেশের অমোঘ সংকল্প, মৃত্যু ছাড়া মুক্তি নেই (প্রথম অংশ)
গাওলিউ শহরের প্রাসাদে, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি লালচে পোশাকে তাড়াহুড়ো করে জেলাশাসকের কার্যালয়ে প্রবেশ করলেন। জেলাশাসকের দরজার বাইরে দাঁড়ানো সৈনিকেরা এ দৃশ্যের সঙ্গে অভ্যস্ত, তাই তারা কেবল কর্জন করে একটি সম্মানসূচক নতজানু করল।
যখন ওই ব্যক্তি চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, তখনই জেলাশাসকের সৈনিকেরা সাহস পেয়ে কথা বলতে শুরু করল।
"সাধারণত এই লি জেলাশাসক আমাদের জেলায় আসার পর থেকে দশ দিন হয়ে গেছে, তবুও তার কাজকর্ম এতই দ্রুতগতির কেন?" এক সৈনিক বলল।
"লি জেলাশাসক নিজে খুব খারাপ নয়, আমি মনে করি সে পূর্বের অনেক জেলাশাসকের চেয়ে অনেক ভালো। তুমি কি দেখোনি তার পোশাকের অনেক ধুলো-মাটি লেগেছে? মনে হয় সে আবার গ্রামে গিয়ে কৃষিজমি দেখছিল," অন্য এক সৈনিক বলল।
"অন্যান্য বিষয় বাদ দিয়েও, লি জেলাশাসকের অধীনে বিভিন্ন ধরনের কর অনেক কমে গেছে, যা পূর্বের জেলাশাসকদের তুলনায় অনেক কম। এটাও তোমরা অস্বীকার করতে পারবে না, তাই না?"
"সান শু ঠিক বলছে, এই লি জেলাশাসক সত্যিই একজন ভাল মানুষ," তুলনামূলকভাবে কম বয়সী আরেক সৈনিক সম্মত হল।
সত্যি কথা বলতে, লি জেলাশাসকের আগমনের পর থেকে গাওলিউর মানুষের জীবন অনেক সহজ হয়েছে। তবে আমাদের মতো ছোট কর্মকর্তাদের জীবন আগের তুলনায় একটু কঠিন হয়ে গেছে। কারণ পূর্বের জেলাশাসকরা দুর্নীতিগ্রস্ত হলেও তারা কর আদায়ে নানা প্রকার ছাড় দিতেন, আর আমরা কিছু অংশ পেতাম। কিন্তু এখন লি জেলাশাসকের মতো সৎ কর্মকর্তা থাকায় আমাদের অতিরিক্ত আয় বন্ধ হয়ে গেছে, তাই আমাদের জীবনযাপন কঠিন।
আমাদের মতো ছোট লোকেরা তো কিছু আয়ই পেত না, তাই উপার্জন বন্ধ হওয়ার কোনো ব্যাপার নয়। কিন্তু যারা বড় টাকা উপার্জন করত তাদের মধ্যে অবশ্যই ক্ষোভ থাকবে। শুনেছি জেলাশাসকের সহকারী ও নিরাপত্তা প্রধান কিছু অসন্তুষ্ট, যদি লি জেলাশাসকের সুনাম না থাকত, তারা হয়তো তাকে শূন্য করে দিত।
স্থানীয় পর্যায়ে,官রা ছোট কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে সবসময় সফল হয় না।
এই সময় গাওলিউ জেলাশাসক লি ইয়ান কার্যালয়ে প্রবেশ করলেন, পোশাক বদলানোর সময়ও পেলেন না, পেছনের বৃদ্ধ দাসকে নির্দেশ দিলেন, "যে সংবাদদাতা এসেছে তাকে ডেকে আনো।"
বৃদ্ধ দাস ফিরে গেলেন, কারণ তিনি জানতেন লি ইয়ান তাড়াহুড়ো করতে পছন্দ করেন, তাই সংবাদদাতাকে দরজার বাইরে অপেক্ষা করিয়েছিলেন।
তাদের সঙ্গে আসার সময়, লি ইয়ান তার পোশাক থেকে মাটি ঝাড়ছিলেন।
লি ইয়ান সংবাদদাতাকে এক নজর দেখে বললেন, "শুনেছি তুমি আমার জন্য খবর আনতে এসেছ? কার আদেশে এসেছ? কী খবর? কোনো চিঠি আছে?"
সংবাদদাতা মাথা নেড়ে বলল, "আমার গ্রাম প্রধানের নাম ঝাং ফেই, উপনাম ইয়িদে, তিনি ঝু জুং জেলার ঝু জুং গ্রামের বাসিন্দা। আমরা সীমানার বাইরে ঘোড়া বিক্রি করতে গিয়েছিলাম, কিন্তু ফেরার পথে কিছু শিয়ানবী ঘুমন্ত সৈন্যদের দেখেছি। আমার গ্রামপ্রধান মনে করেন তারা গাওলিউ শহরের উদ্দেশ্যে এসেছে, তাই আমাকে সতর্ক করতে পাঠিয়েছেন।"
"ঝু জুং জেলার লোক," লি ইয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "তিনি ঠিক বলছেন, সীমান্তে বড় ব্যবসায়ীরা ঘোড়া বিক্রি করতে যায়, শিয়ানবী সৈন্যদের দেখা পাওয়া স্বাভাবিক। আমি যদিও এখানে তেমন দিন যাপন করিনি, তবুও জানি শিয়ানবীরা সাধারণত লুটপাট করতে ভাল, দুর্গ আক্রমণ করতে নয়। গাওলিউ শহরের প্রাচীর উঁচু ও শক্তিশালী, শিয়ানবীরা দক্ষিণে আসলে এখান থেকে ঘুরে যায়।"
"এখন কেন হঠাৎ তারা আক্রমণ করতে চাইবে? যদি শিয়ানবীরা না আসে, আর শহর অতিরিক্ত সতর্ক থাকে, তাহলে জনগণের শ্রমে হানি হতে পারে। তবে আমি সব কথা মনে রেখেছি, সৈনিকদের সতর্ক হতে বলব," লি ইয়ান হাসলেন।
সংবাদদাতা ঝাং ই, যিনি ঝাং ফেই-এর সঙ্গে বহু বছর যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, লি ইয়ানের মনের ভাব বুঝতে পারলেন যে সে কথাগুলো গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
ঝাং ই অতিরিক্ত কিছু বলেনি, বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেল।
ঝাং ফেই তাকে সতর্ক করতে পাঠিয়েছিলেন, তার কাজ শেষ। জেলাশাসক কী করবেন, সেটা ঝাং ইয়ের মতো ছোট ঘোড়া বিক্রেতার হাতের বাইরে।
তাছাড়া, ঝাং ই এর কথাগুলোও অনুমান মাত্র। যদি লি ইয়ান তাদের কথা শুনে অতিরিক্ত সতর্কতা অবলম্বন করেন, কিন্তু আক্রমণ না হয়, তবে তিনি বড় দায়িত্ব বহন করবেন।
ঝাং ই যখন বেরিয়ে গেছেন, তখন城দ্বারের দিকে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তাকে একজন ব্যক্তি আটকালেন।
সাধারণ চেহারার হলেও সে গম্ভীর ছিল।
"ইউঝৌ থেকে আসা?" সে হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ঝাং ই উত্তর দেওয়ার আগে জিজ্ঞাসা করল, "আপনি কে?"
সে বলল, "আমি তোমার পরিবারের প্রধানের পুরনো বন্ধু, এখানে কথা বলা ঠিক হবে না, অন্য কোনো স্থানে যাই।"
ঝাং ই প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেন, কিন্তু সে তার কাঁধ ধরে ধরে নিয়ে গেল এক শান্ত অলিতে।
"আপনি বললেন আমি পরিবারের প্রধানের বন্ধু, প্রমাণ কী?" ঝাং ই প্রশ্ন করল।
"আমি তোমার প্রধানকে দেখিনি, কিন্তু প্রমাণ আছে," সে তার পকেট থেকে একটি তামার ট্যাগ বের করল।
ঝাং ই ট্যাগটি দেখে কৃতজ্ঞ হয়ে পড়ল, এবং কাঁধে মাথা রেখে বলল, "আপনার আদেশ শোনার জন্য প্রস্তুত।"
ঝাং ই জানতেন, ঝাং ফেই এর কাছে এমন একটি ট্যাগ আছে, যা তার আদেশের প্রতীক।
সেই পুরুষ হাসলেন, "এই ট্যাগ সত্যিই কাজে লাগে, ঝুয়ান ধ্রুব সত্যিই আমাকে মিথ্যা বলেনি।"
ঝাং ই যখন লিউ বেই এর নাম শুনলেন, তখন তার বিশ্বাস আরো বাড়ল, কিন্তু তিনি প্রশ্ন করলেন, "আপনার নাম কী?"
পুরুষ ট্যাগটি আবার পকেটে রেখে বলল, "হেনান থেকে, গো শুন।"
ঝাং ই চলে গেলে, লি ইয়ান মাটি লেগে থাকা পোশাক বদলানোর জন্য উঠলেন।
আজ তিনি মাঠে হাঁটতে গিয়ে অনেক নতুন সমস্যা দেখতে পেলেন, যা আগে নজরে আসেনি, তাই তা সমাধানের পথ ভাবতে হবে।
কিন্তু তিনি পোশাক খুলতে পারলেন না, কারণ দরজার সামনে দাস আবার এলেন, "জেলাশাসক, দরজার বাইরে আবার কেউ দেখা করতে এসেছে।"
লি ইয়ান অবাক হলেন, গত দশ দিনেও কেউ দেখা করতে আসেনি, আজ কেন একের পর এক অতিথি?
আগের ঝাং ইয়ের কথার পর তিনি সতর্ক হয়ে দ্রুত দাসকে সেই ব্যক্তিকে ডেকেও আনতে বললেন।
দরজার বাইরে যে ব্যক্তি ছিল, সে হলো গো শুন, যিনি ঝাং ইকে আটকিয়েছিলেন।
"লি জেলাশাসককে সালাম," গো শুন সম্মান দেখালেন।
লি ইয়ান তাকে দেখে বললেন, "তুমি কেন এসেছ? তোমার ভাষা ও চেহারা দেখে মনে হচ্ছে তুমি গাওলিউর নও।"
গো শুন হাসে, "আমি গো শুন, গাওলিউর নই, আমি এসেছি তোমার সমস্যা দূর করতে।"
"আমার সমস্যা দূর করতে? আমি জানি না কোন সমস্যা?" লি ইয়ান প্রশ্ন করলেন।
গো শুন বললেন, "আমি কিছুদিন ধরে গাওলিউতে আছি, শুনেছি তোমার কাজের কথা, তুমি সত্যিই একজন সৎ কর্মকর্তা, তাই তোমাকে বিপদ থেকে বাঁচাতে এসেছি।"
"তুমি কি তোমার আগের কথা লি জেলাশাসককে বলেছ?"
লি ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, আমি সতর্ক করছি, সৈনিকদের কড়া নজরদারি করার কথা বলেছি। গাওলিউ একটি শক্তিশালী দুর্গ, শিয়ানবী যদি আসে, তবুও আমরা আশঙ্কিত নই।"
তিনি সত্যিই এমনভাবেই ভাবছেন।
গো শুন বললেন, "আপনার চিন্তা ভুল নয়, কিন্তু বিষয়টি সহজ নয়। আপনার অধীনে সৈনিকরা কি কখনো যুদ্ধের প্রশিক্ষণ নিয়েছে?"
লি ইয়ান বললেন, "প্রতিবছর প্রশিক্ষণ হয়।"
গো শুন আরও বললেন, "আমি কয়েকদিন এখানে থেকে দেখেছি, সৈনিকরা বড় গড়নের হলেও তারা আসলে বেশি শক্তিশালী নয়। যদি তারা বাঘের সম্মুখীন হয়, তারা দ্রুত ভেঙে পড়বে। যদি আপনি তাদের শহর রক্ষার জন্য রাখেন, তাহলে গোটা শহরের মানুষের জীবন বাজি রাখতে হবে।"
লি ইয়ান নীরব হলেন।
তিনি সত্যিই সৈনিকদের যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে নিশ্চিত নন, তবে তাদের ছাড়া তার কোনো বিকল্প নেই।
গো শুন বুঝতে পারলেন, তাই বললেন, "আমি এসেছি তোমাকে সাহায্য করতে।"
লি ইয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কীভাবে সাহায্য করবে?"
গো শুন হাসলেন, "আমি একা কিছু করতে পারব না, আমার সাথে আমার অনেক প্রাণভাই এসেছে, তাদের সামর্থ্য দেখলে তুমি অবাক হবে।"
তারা ঘরে বসে অপেক্ষা করছিলেন, তখন দরজার দাস দৌড়ে এসে বলল, "জেলাশাসক, দুঃসংবাদ, পশ্চিম শহরের গেটের কাছে একদল দুষ্ট লোক এসেছে, সৈনিকরা তাদের মোকাবিলা করতে পারে নি, তারা গেট দখল করেছে, নিরাপত্তা প্রধানও আটক।"
লি ইয়ান গো শুনের দিকে তাকালেন, গো শুন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
লি ইয়ান দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, মনে হলো গো শুন আসলেই সাহায্য করতে এসেছে, নইলে শিয়ানবীর সহযোগী হলে এখন গেট খুলে দিত।
"তাহলে শহরের রক্ষার দায়িত্ব গো শুনের ওপর ছেড়ে দিচ্ছি," লি ইয়ান বললেন।
"যদি শিয়ানবী আসেন, গো শুন আপনার কি পরিকল্পনা?"
"লি জেলাশাসক, নিশ্চিন্ত থাকুন, যারা শিয়ানবী এই গাওলিউ শহরের কাছে আসবে, তাদের ফিরে যাওয়ার পথ থাকবে না।"
***
ঝাং ফেই এবং লু বুড়ু একসঙ্গে অনেক দিন ধরে একাধিক শিয়ানবী সৈন্যকে পরাস্ত করেছেন, সীমান্তে অনেক সুরক্ষা প্রাচীর নির্মাণ করেছেন।
তারা দুজনই বীরত্বপূর্ণ, তবে সৈন্য কম হওয়ায় বড় শিয়ানবী দল মোকাবিলা করতে কষ্ট হয়।
তারা গাওলিউ শহরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।
যুদ্ধে একসঙ্গে থাকায় তারা একে অপরকে ভালোভাবে বুঝতে পেরেছেন।
লু বুড়ু লিউ বেইয়ের অধীন সন্ত্রাসীদের প্রশংসা করলেন, বিশেষ করে ঝাং ফেই এবং গুয়ান ইউ-এর।
ঝাং ফেই বললেন, "যদি লিউ বেই এখানে থাকতেন, তিনি আমার মতোই কাজ করতেন।"
লু বুড়ু হাসলেন, অতিরিক্ত কিছু বলেননি।
সে হেনান-এ লিউ বেই এবং গুয়ান ইউ-এর সঙ্গে সাক্ষাতের কথা মনে করলেন।
তাদের বন্ধুত্বকে সাধারণত তাদের মতো বন্য মানুষরা বন্ধন মনে করে।
তারা মানুষ হওয়ার জন্য বন্ধুত্ব প্রয়োজন, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তারা শিকারি বন্যপ্রাণী।
লু বুড়ু ভাবলেন, যদি বিপদে পড়েন, কতজন তার পাশে থাকবে? হয়তো কেউ পেছন থেকে ছুরিকাঘাত করবে।
সে মাথা নেড়ে হাসলেন, নিজেকে নিয়ে এবং অন্যদের জন্য কিছু আশা রাখলেন না।
ঝাং ফেই হঠাৎ ঘোড়া থামিয়ে বললেন, "একজন দ্রুতগতিতে আসছে।"
ঘোড়াটির রাত্রি-দিন যাত্রার জন্য এক পর্যায়ে চালক পড়ে গেলেন, উঠতে পারছিলেন না।
ঝাং ফেই তাকে সাহায্য করলেন, সে হলো ঝাং ই, যিনি আগে খবর আনতে গিয়েছিলেন এবং এখন ফিরে এসে বিস্তারিত জানাচ্ছেন।
"গো শুন? আমার ভাইয়ের চিঠিতে নামটা এসেছে, কিন্তু সে গাওলিউ শহরে কেন?"
"গো শুন এখানে থাকলে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল," লু বুড়ু বললেন।
"কেন বলছো?" ঝাং ফেই জানতে চাইলেন।
লু বুড়ু হাসলেন, "ইয়িদে কখনো গো শুনের প্রশিক্ষণকৃত সৈন্যদলকে দেখেননি, আমি হেনান-এ থাকাকালীন তাদের প্রশংসা করতাম।"
লু বুড়ু যাদের কথা বলছেন তাদের নাম "শিয়ান ঝেন"।