দ্বাদশ অধ্যায়: চাংশানের নির্জন ড্রাগন

গ্রামপ্রধান লিউ বে ও তাঁর দুই সঙ্গীকে সঙ্গে নিয়ে পথের বাঁকে বাঁকে ঘুরে শেষমেশ এক উঁচু ও প্রশস্ত ফটকের সামনে এসে থামলেন।

“যদি বলি এই ঝাও পরিবারের দুই ভাইয়ের কথা, বড় ভাই ঝাও ই একেবারেই খারাপ নন, ব্যবসার কাজে তাঁর দক্ষতা অনন্য। আজ ঝাও পরিবারের পুরোটা তাঁর কাঁধেই নির্ভর করছে। শুধু ছোট ভাই ঝাও ইউন একটু বেশিই দুষ্টু, ভাইয়ের কষ্টের কথা সে বোঝে না, হায়।” পথ চলতে চলতে ওই গ্রামপ্রধান, যাঁর নাম শিয়াখো, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলছিলেন।

গুয়ান ইউ ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এই গ্রামপ্রধানের যেন সব বিষয়ে নাক গলানোর খুবই শখ। ঝাও ইউন যতই দুষ্টু হোক, সেটা তো ঝাও পরিবারের নিজস্ব ব্যাপার, বড় ভাইয়ের দেখভালের বিষয়। একজন বাইরের লোকের এত মাথা ঘামানোর কিছু নেই।

তিনি কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলেন।

লিউ বে দ্রুত তাঁর হাত ধরে থামিয়ে দিলেন।

“শিয়াখো গ্রামপ্রধানের বাড়িতে কি তাহলে কেউ আছেন, যাঁর সঙ্গে ঝাও ইউনের সম্পর্ক আছে?” হঠাৎ লিউ বে হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন।

গ্রামে আত্মীয়তার সম্পর্ক থাকলেও এতটা ঘনিষ্ঠতা খুব কমই দেখা যায়। অনুমান করা যায়, গ্রামপ্রধানের পরিবারের কারও সঙ্গে ঝাও পরিবারের সম্পর্ক আছে, সম্ভবত সেটা ঝাও ইউনের সঙ্গেই বেশি।

শিয়াখো ইয়ান নামের গ্রামপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লিউ মহাশয় সত্যিই বুদ্ধিমান, আমার নাতি একেবারেই অনাদায়ী, সারাদিন এই ঝাও ইউনের সঙ্গে ঘুরে বেড়ায়। আমাদের বাড়ি খুব বড় না হলেও, পড়ার ব্যবস্থা করেছি, ভালো শিক্ষকও ঠিক করেছি। কিন্তু ছেলেটা কোনো কিছুই বোঝে না, সারাদিন গ্রামের দস্যু ছেলেদের সঙ্গে সময় কাটায়। ভবিষ্যতে কোনো বড় কিছু করতে পারবে বলে মনে হয় না। আমার দুশ্চিন্তা, একদিন এই ছেলের জন্যই হয়তো আমাদের পরিবার ধ্বংস হবে।”

লিউ বে মাথা নাড়লেন, এ বিষয়ে আর কিছু বললেন না। ঝাও ইউনের সঙ্গে কাটিয়ে ভবিষ্যতে সে কেমন হবে, সেটা সময়ই বলে দেবে, এখন কিছু বলা অর্থহীন।

এদিকে কথাবার্তার ফাঁকে তাঁরা ঝাও পরিবারের ফটকের সামনে এসে পৌঁছলেন।

ঝাও পরিবারের দরজার সামনে সাদা পোশাক পরা এক তরুণ হাত জোড় করে অপেক্ষা করছিল। তখনও গ্রীষ্মকাল। অথচ সে লম্বা পোশাকের ওপর আরও একখানা জামা পরে আছে।

সামান্য দূরে, একদল কিশোর খেলাধুলায় মত্ত।

তরুণটি তাঁদের দেখে এগিয়ে এসে নম্রভাষায় বলল, “আমার নাম ঝাও ই, ডাকনাম চ্য়ু কাং, আপনাদের স্বাগত জানাই।”

তাঁরা বাইরের লোক হলেও ঝাও ই এতটা আন্তরিকতা দেখাচ্ছে, কারণ গ্রামপ্রধানের পাঠানো লোক নিশ্চয়ই জানিয়ে দিয়েছিল, তাঁরা লোয়ুয়াং শহরে লু ঝি-র কাছে শিক্ষালাভের উদ্দেশ্যে যাচ্ছেন।

সে সময় যারা অল্পবিস্তর পড়া-লেখা করেছে, তারা হয়তো চুয়ো অঞ্চলের লু পরিবারের নাম জানত না, কিন্তু গোটা দেশে লু জি-র খ্যাতি সবার মুখে মুখে।

তাই লিউ বে-রা তাঁর এই আন্তরিকতায় যথাযথ সম্মান জানালেন।

লিউ বে আরও এগিয়ে গিয়ে ঝাও ই-এর দুই হাত ধরে হালকা চাপড়ে বললেন, “চ্য়ু কাং, তোমার খ্যাতি অনেকদিন ধরেই শুনে আসছি।”

ঝাও ই-এর মুখে বিস্ময়ের ছাপ। হান রাজত্বকালে হাত মেলানোর রীতি ছিল খুবই ঘনিষ্ঠদের মধ্যে, অপরিচিতরা সাধারণত এমনটি করত না।

শুধু ঝাও ই-ই নয়, গুয়ান ইউ ও অন্যরাও বিস্মিত। লিউ বে-র বিষয়ে তাঁরা খুব ভালোই জানেন, আগে কখনো তো ঝাও ই-র নাম শোনেননি।

একটু পর ঝাও ই নিজেকে সামলে নিয়ে হাসলেন, “শুয়ান দে-ও কি তবে ঝাও চ্য়ু কাং-কে চেনেন?”

ঝাও ই-র অসুস্থ, ফ্যাকাশে মুখে হালকা রঙ ছড়িয়ে পড়ল। তিনি ছোটবেলা থেকেই দুর্বল, নইলে গ্রীষ্মের গরমে আরও একটা জামা পরে থাকতেন না।

ঝাও পরিবারের কৃতিত্ব ব্যবসায়, মুলত মুলভূমি ও বিদেশি জাতির সঙ্গে ব্যবসা করেই তাঁরা ধনসম্পদ অর্জন করেছেন। তবে হান যুগে চাষাবাদকেই বেশি গুরুত্ব দেওয়া হত, ব্যবসায়ীদের ওপর নানা বিধিনিষেধ থাকত, পণ্ডিতরা ব্যবসায়ীদের তাচ্ছিল্য করত। তাই লিউ বে-র মতো বিদ্বান ছাত্র তাঁর প্রশংসা করলে, ঝাও ই-র মনে আনন্দের সীমা থাকল না।

লিউ বে হাসলেন, “তুয়ো শহরে থাকার সময় সু শুয়াং ও ঝ্যাং শি পিং-এর মুখে চ্য়ু কাং-র কথা শুনেছিলাম।”

সু শুয়াং ও ঝ্যাং শি পিং তুয়োর বিখ্যাত ব্যবসায়ী, ঘোড়া কেনাবেচা করে বড় হয়েছেন। লিউ বে তাঁদের কিছু সমস্যার সমাধান করেছিলেন। চাংশান ঝাও পরিবারের ব্যাপারও তিনি এভাবেই জেনে নিয়েছেন।

যদিও তখন ঝাও ইউন এখনও শিশু, নিয়ে যেতে পারতেন না, তবু ভালো ধারণা গড়ে তোলার উদ্দেশ্যেই এসেছেন। এক জন সেনাপতি তো ছোটবেলা থেকেই গড়ে তুলতে হয়।

“ওরা দুজনের সঙ্গেই আমার কিছু ব্যবসা হয়েছে।” ঝাও ই মাথা নাড়লেন।

এবার সৌজন্য বিনিময় শেষ, মূল কথায় আসার পালা।

লিউ বে হাসলেন, “শুনেছি চ্য়ু কাং-এর আরও এক ভাই আছেন? তাঁকে দেখা যাবে কি?”

ঝাও ই একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, “এটা...”

“তবে কি চ্য়ু কাং-এর বলার অযোগ্য কিছু আছে?” জিজ্ঞাসা করলেন লিউ বে।

ঝাও ই মাথা নাড়লেন, “আমার ছোট ভাই খুব দুষ্টু, শুয়ান দে-র খোঁজার দরকার নেই, তিনি ঐখানেই আছেন।”

ঝাও ই আঙুল তুলে দেখালেন, যেখানে কিশোররা খেলছিল।

লিউ বে তাকিয়ে দেখলেন, যুবকরা ইতিমধ্যে দুই দলে ভাগ হয়ে গেছে। সবাই হাতে বাঁশের লাঠি, কারও হাতে বাঁশের ঘোড়া, দুই দলের প্রধানের হাতে বাঁশের লাঠির মাথায় কাপড় বাঁধা, যেন কেউ সেনাপতি। দুই দল পাল্টাপাল্টি স্লোগান দিচ্ছে, একেবারে যুদ্ধক্ষেত্রের মতো।

লিউ বে কপাল চাপড়ালেন, ঝাও ইউন কি তাহলে ওদের মধ্যেই?

তাঁর অনুমান, ঝাও ইউন নিশ্চয়ই দুই দলের “সেনাপতি”।

খেয়াল করে দেখলেন, ডানদিকের দলের প্রধান বেশ বলিষ্ঠ, মুখশ্রী অতি সুচারু, আর বাঁদিকেরটির গড়ন কিছুটা রোগা, তার পোশাকও বেশ ঢিলে।

লিউ বে হাসলেন, “চ্য়ু কাং, ডানদিকে যে সেনাপতি, তিনি-ই কি তোমার ভাই ঝাও ইউন?”

ঝাও ই হেসে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই মাঠে প্রতিদ্বন্দ্বী দুই দলের কিশোররা হুঙ্কার দিয়ে একে অপরের দিকে ছুটে গেল।

দুই দলের সেনাপতি পেছনে দাঁড়িয়ে, তাদের পাশে কয়েকজন “প্রহরী”, পতাকা দোলাচ্ছে, নির্দেশ দিচ্ছে।

গুয়ান ইউ আধখোলা চোখ মেলে ডানদিকের এক কিশোরের দিকে আঙুল তুললেন, “দাদা, ওদিকে দেখো।”

লিউ বে গুয়ান ইউ-এর দৃষ্টিপথ ধরে তাকালেন। কিশোরটি দেখতে বলিষ্ঠ নয়, বরং একটু দুর্বল, কিন্তু মুখে অদ্ভুত সাদা আভা, ভ্রু-চোখ উজ্জ্বল, যেন রঙ মাখানো।

তার চলাফেরা অদ্ভুত, দুই দলের মারামারির মধ্য দিয়ে চলেছে, মাঝে মাঝে হাত উঁচিয়ে সহজেই প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলে দিচ্ছে। কোনো আড়ম্বড় নেই, যেন অনায়াসে হাত তুলেছে মাত্র, চলাফেরায় অদ্ভুত মসৃণতা।

এত নিপুণতার কারণে, সে দুই দলের নজরে পড়েনি। সে বাঁদিকের দলের ভিড়ে মিশে গেলেও কেউ টের পায়নি।

লিউ বে প্রশ্ন করলেন, “ইউন চ্যাং, কী মনে হচ্ছে?”

গুয়ান ইউ কিছুক্ষণ দেখে, সদ্যগজানো কাঁচা দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, “এই ছেলেটির পথ আমার ও ইয়ি দের চেয়ে আলাদা, শক্তির বদলে চতুরতার পথে, বড় হলে সে সত্যিই অসাধারণ হবে।”

লিউ বে মাথা নাড়লেন, অনুমান করলেন, এ-ই হয়তো ঝাও ইউন।

এ সময় ঝাও ইউন ইতিমধ্যে বাঁদিকের দলের সেনাপতির কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। সেনাপতির প্রহরীরা তার উদ্দেশ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাও ইউন পাশ কাটিয়ে একজনকে ধরল, সহজেই পিঠে আঘাত করল, ছেলেটি মাটিতে পড়ে গেল। তারপর ঝাও ইউন তীব্র বেগে ছুটে সেনাপতির সামনে উপস্থিত হল। কিন্তু সেনাপতিও চটপটে, তীক্ষ্ণ গতিতে কয়েকবার পাল্টা আক্রমণ করল।

তবু সে ঝাও ইউনের কাছে হার মানল, ঝাও ইউন প্রথমে তার কলার ধরে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর পাশে রাখা পতাকা কেড়ে নিয়ে মাটিতে ছুড়ে মারল।

শিশুদের খেলা হলেও, তাতে ভবিষ্যতের অপ্রতিরোধ্য সেনাপতির ছায়া দেখা যাচ্ছে।

একাই শত্রুপক্ষের দলে ঢুকে পতাকা দখল—এটাই তো বীরের কাজ।

ইতিহাস

“অলৌকিক কাহিনির সংকলনঃ বুনো জীবনের কথা”—ঝাও উ ও ইউন যখন দুর্দিনে পরিচিত হয়, যৌবনে একসঙ্গে ছিল। ইউন প্রায়ই একা শত্রু ঘাঁটিতে ঢুকে বিপদের মুখে পড়ত। যদিও তারা তাও ইউয়ানের মতো ভ্রাতৃত্বের শপথ করেনি, তবু দুঃসময়ে ছাড়েনি। যেখানে কর্তব্য, সেখানেই জীবন-মৃত্যু। তাই সমকালীনরা তাকে শ্রদ্ধা করত।