একবিংশ অধ্যায়: ড্রাগনের রূপান্তর (সংরক্ষণ ও ধারাবাহিক পাঠের অনুরোধ)
সীমা ঝুর বাড়ি থেকে বেরিয়ে, লিউ বেই দ্রুত পদক্ষেপে সদ্য জানা গাও শুনের বাসস্থানের দিকে এগোলেন।
“দাদা, আপনি এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন? এই গাও শুন তো আজই প্রথম দেখা, ওতে কি এমন বিশেষ কিছু আছে?”—গুয়ান ইউ লিউ বেইয়ের পেছন পেছন চলতে চলতে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
লিউ বেই হঠাৎ থেমে পিছন ফিরে হাসলেন, “ইউন চ্যাং, তুমি তো জানো আমার মানুষ চেনার ক্ষমতা আছে। কে মহারথী, কে সাধারণ—তুমি দাদা একবার দেখলেই বুঝি। তোমাদের দু’জনকে আগেও বলেছি, তবু তোমরা বিশ্বাস করোনি।”
গুয়ান ইউ মাথা নেড়ে হাসলেন, তিনি স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করেন না। বড় ভাইয়ের দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ বটে, কিন্তু একবার দেখা মাত্রই মানুষ চেনা সম্ভব—এটা অতিরঞ্জিত মনে হয়।
এখন তো লোকেরা বলে রুনানের শু শাও মানুষ চেনার জন্য বিখ্যাত, মাসের শুরুতে সে বড় বড় লোকদের মূল্যায়ন করে, সমগ্র জগতের প্রতিভাদের বিচার করে।
কিন্তু গুয়ান ইউর মনে হয়, এগুলো শুধু পণ্ডিতদের নাম কামানোর কৌশলমাত্র।
গাও শুনের বাড়ি সীমা ঝুর বাড়ি থেকে খুব দূরে নয়, দু’টিই সমৃদ্ধ মহল্লায়। দু’জনে দ্রুতই পৌঁছে গেলেন গাও শুনের বাড়িতে।
“আপনারা কি ইয়ান ঝিকে খুঁজছেন? দুঃখিত, উনি কিছুক্ষণ আগেই তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেছেন, সম্ভবত মুছিয়ে গিয়েছেন। শুনেছি তিনি চাও গে-তে এসেছিলেন এক পুরনো বন্ধুকে খুঁজতে, সেই ব্যক্তি নাকি সাম্প্রতিককালে মুছিয়ে দেখা দিয়েছেন।”
তাঁরা পৌঁছালে দেখেন গাও শুনের বাড়ির কাঠের দরজা বন্ধ, তবে আশেপাশে এক যুবক দাঁড়িয়ে। সে-ই এ খবর দিল।
“দাদা, তাহলে কি আমাদের চাও গে-তে আরও ক’দিন থাকতে হবে?”—গুয়ান ইউ বহু বছর ধরে বড় ভাইয়ের সাথে আছেন, ভাইয়ের স্বভাব ভালোই চেনেন। কারও সাথে বন্ধুত্ব করতে চাইলে, যতদিন লাগুক, দাদা অপেক্ষা করতেই পারেন।
কিন্তু লিউ বেই মাথা নেড়ে বললেন, “আর নয়। আমরা চাও গে-তে আ ঝেং-কে রেখে নিজেরাই মুছিয়ে যাই।”
গুয়ান ইউ বিস্মিত, চোখ বড় বড় করে, “দাদা, আপনি গাও শুন-এ কী এমন দেখলেন?”
লিউ বেই বেশি কিছু বললেন না, শুধু হাসলেন, “সে আলাদা।”
গুয়ান ও ঝাং অবশ্যই অজেয়, তবে সেনা পরিচালনায় ছোট ছোট বাহিনীতে গাও শুনের সমকক্ষ নন, বিশেষত ফাঁসান বাহিনী গঠন ও নেতৃত্বে। যারাই সামলেছেন, যারাই লড়েছেন, সবাই পরাস্ত। লু বু-র অধীনে এই বাহিনী ছিল অপ্রতিরোধ্য।
গুয়ান ইউ আর কিছু বললেন না, ভাইয়ের কথা মানে চলে।
তাঁরা সরাইখানায় ফিরে আ ঝেং-কে দু’চার কথা বলে, সাথে সাথে ঘোড়া ছুটিয়ে মুছিয়ে রওনা হলেন।
---
মুছিয়ে চাও গে-র দক্ষিণে, একদা চৌ ও শাং-এর যুদ্ধস্থল। প্রথমে মুছিয়ে যুদ্ধ, তারপর চাও গে-তে প্রবেশ—এই দিয়েই চৌ রাজবংশের আটশো বছরের উত্থান শুরু।
কিন্তু কালের পরিক্রমায়, রাজবংশ বদলেছে, সমাজে বৈচিত্র্য এসেছে, এক সময়ের সমৃদ্ধ রাজধানী চাও গে আজ ম্লান, মুছিয়ে তো আরও ততোধিক।
দু’জনে ঘোড়া ছোটাচ্ছেন সরকারি পথ ধরে, দুই পাশে ঘন বনানী, পথের ধারে ঝোপঝাড় এমন ঘন, যেন ঘোড়ার খুর ডুবে যাচ্ছে।
একটু দূরে বিস্তীর্ণ গমক্ষেত, অসংখ্য চাষি মাথা নিচু করে কাজ করছেন, বছরের পর বছর।
লিউ বেই রাস্তার পাশে ঘোড়া থামালেন, মনে অজস্র ভাবনা ভিড় করল। তিনি তো এ যুগে জন্মাননি, ভাগ্যিস লিউ বেইয়ের দেহে এসেছেন—না হলে সাধারণ কৃষক বা ভূমিহীন হলে,沟খাতে মরা ছাড়া উপায় থাকত না।
কোনো বীরত্ব, কোনো বুদ্ধিমত্তা, শেষমেশ মৃত্যু এড়ানো দুষ্কর।
অনেক বছর পরে জি কাং বলেছিলেন, “সময়ে বীর নেই, তাই ছেলেমানুষও বিখ্যাত হয়।”
কিন্তু আজকের লিউ বেইর মনে হয়, পৃথিবীতে কখনো বীরের অভাব ছিল না, শুধু বীরেরও তো প্রয়োজন হয় একটা উচ্চ বংশের।
তিনি কোমরের দুই তরবারি হাতে নিয়ে ভাবলেন—এই তরবারি দু’টি লি দা-র কাছ থেকে কিনেছেন, এখন নাম দিয়েছেন স্ত্রী-পুরুষ যুগল তরবারি। ওজন আলাদা, আগের তরবারির চেয়ে বেশ ভারী, তবে সত্যিই অমূল্য অস্ত্র।
“ইউন চ্যাং, বলো তো, এরা দিনরাত জমিতে খেটে কী-ই বা পায়?”
গুয়ান ইউ নিজেকে এক রণপুরুষ মনে করেন, কৃষক জীবনের অনেক কিছুই তিনি জানেন, এবার দাড়ি ছুঁয়ে একটু ভেবেই বললেন, “একবছর শেষে, যদি পরিবারে খাবার জোটে, তাতেই তাদের কৃতজ্ঞ থাকা লাগে।”
“ঠিক বলেছো, দেশে অনাহারে মৃত্যুর ঘটনা খুব সাধারণ।”—লিউ বেই মাথা নেড়ে বললেন—“এ দায় কার? দরবারি? সম্ভ্রান্ত পরিবার? নাকি স্বয়ং সম্রাট?”
“দরবারিরা লোভী, সীমা জানে না, নিশ্চয়ই অপরাধী; কিন্তু সম্রাটের সমর্থন না থাকলে তারা এতটা বাড়তে পারত কি? আবার, সব দরবারিই কি খারাপ? তাদের মধ্যেও তো সৎ লোক আছে।
“সম্ভ্রান্ত পরিবার? তারা সুযোগ কুক্ষিগত করে, কিন্তু তাদের মধ্যেও তো ন্যায়ের লোক আছে। সম্রাট? দরবারি ব্যবহার করে ক্ষমতা সংহত করতে চেয়েছেন।”
“তাহলে এই অস্থিরতার দায় কাদের?”
গুয়ান ইউ চুপ করে রইলেন, তিনি অনেক পড়াশোনা করেছেন বটে, কিন্তু আজকের লিউ বেইর চিন্তা তাঁর কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
“তুমি কার ওপর দোষ দাও, দাদা?”—একটু পরে জিজ্ঞাসা করলেন গুয়ান ইউ।
“আমি নিজেও জানি না।”—লিউ বেই মাথা নেড়ে বললেন—“শুধু জানি, এই চাঞ্চল্য, যারাই দায়ি হোক, সবাই নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করবে, দোষারোপের কিছু নেই। কেবল সাধারণ মানুষই অকারণ বিপদের শিকার।”
এই দেহে এসে প্রথমে শুধু বাঁচার কথা ভেবেছিলেন, পরে গুয়ান ও ঝাংকে পাশে পেয়ে ভাবলেন, হয়ত চাও চাও ইত্যাদি ভবিষ্যতের মহারথীদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা যাবে। অবশেষে তো, পনেরো-ষোলো বছরের দেহে, বিশেরও বেশি বয়সি এক আত্মা বাস করে।
কিন্তু এখন, জুয়ান জেলায় পশ্চিম থেকে আসার পথে, সর্বত্র মানব জীবনের করুণ চিত্র দেখেছেন। হান রাজবংশের শেষ কালে, সবকিছু শেষের দিকে।
“রাজ্যের উত্থান-পতনে, কষ্ট শুধু প্রজারই।”
আকাশে মেঘ জমেছে, বড় বড় কালো মেঘে আকাশ ঢাকা। এখনো বৃষ্টি নামে নি, কিন্তু মেঘে গর্জন শুরু হয়ে গেছে।
“পাহাড়ি বৃষ্টি এখনো আসেনি, তবু বাতাসে জানালা কেঁপে ওঠে।”
লিউ বেই হঠাৎ হাসলেন, “ইউন চ্যাং, জানো ড্রাগনের রূপান্তর কেমন?”
---
এক সময় সাদা ঘোড়া নিয়ে পূর্ব থেকে বৌদ্ধ সন্ন্যাসীরা এসেছিলেন, তখন বৌদ্ধ মন্দিরও বেশ সমৃদ্ধ ছিল।
কিন্তু বিদেশি সন্ন্যাসী শেষ পর্যন্ত স্থানীয় তাওবাদীদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেননি, আবার দু’দলকেই কনফুসিয়াস মতবাদের ছত্রছায়ায় থাকতে হয়েছে। ইতিহাসে বৌদ্ধ মন্দির ধ্বংসের কথা বারবার লেখা হয়েছে।
তারপর রাজনীতি আরও দুর্বল হয়ে পড়ে, সাধারণ মানুষ উদ্বাস্তু, নিরাশ্রয়। গরিবের ঘরে একবেলা খাবারও নেই—তাদের পক্ষে সোনার মূর্তি বা মাটির মূর্তির পূজা করা তো অসম্ভব। এক সময়ের উদ্যমী বৌদ্ধ ধর্ম ক্রমশ ম্লান হয়ে যায়।
মুছিয়ে শহরের বাইরে এক পুরনো বৌদ্ধ মন্দির, উপাসকরা ছড়িয়ে পড়েছে, পূজার ধোঁয়া নিভে গেছে, বহু বছর ধরে মন্দির অযত্নে পড়ে আছে। বাইরে ঘাস বেড়ে কোমর সমান হয়েছে।
মন্দিরে মানুষের আনাগোনা নেই, শুধু যখন ঝড়বৃষ্টি হয়, পথিকরা এখানে আশ্রয় নেয়, তখন কিছুটা প্রাণ ফেরে।
আজ এমনই এক দিন, হঠাৎ ঝড়ের বৃষ্টি নেমেছে, বৃষ্টির পর্দা নেমে এসেছে, বিদ্যুতের ঝলকানি যেন আকাশে ডানা মেলে উড়ে চলা নাগ-ড্রাগনের মতো।
সরকারি পথ ধরে দুই ঘোড়সওয়ার ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে ছুটে আসছে, চাবুক চালিয়ে জল ছিটিয়ে পথ পেরিয়ে যাচ্ছে।
“দাদা, সামনে একটা মন্দির আছে, বৃষ্টি থেকে বাঁচার ভালো জায়গা।”—আগে ছুটে চলা লাল মুখের লোকটি চিৎকার করল।
দু’জনের ঘোড়া কাছাকাছি, তবে বাতাসের গর্জনে কথাটা ঠিকঠাক শোনা গেল না।
এ সময় লিউ বেইও মন্দির দেখতে পেলেন, মুখের জল মুছে বললেন, “ইউন চ্যাং, আগে চলো, এখানে আশ্রয় নিই।”
দু’জনে ঘোড়া ছোটাতে ছোটাতে মন্দিরের দিকে এলেন।
এই আকস্মিক ঝড়ের বৃষ্টি অনেকক্ষণ ধরে চলছে, কমার কোনো লক্ষণ নেই।
আকাশ থেকে পড়া বৃষ্টির ফোঁটা মন্দিরের পুরনো কার্নিশে আছড়ে পড়ে, মুহূর্তেই ছিটকে যায়, পরে আবার জমে নদীর মতো গড়িয়ে যায়।
কেউ বৃষ্টির পোশাক পরেনি, ছাতা আনেনি, দু’জনেই ভিজে গেছেন। তারা ঘোড়া মন্দিরের ছায়ায় বেঁধে, সিঁড়ি বেয়ে উঠে, মন্দিরের মূল ফটকে দাঁড়ালেন।
লিউ বেই দেখলেন গুয়ান ইউ-ও ভিজে একেবারে করুণ দশায়, হেসে উঠলেন।
কে ভাবতে পারে, পরে মহাবিপ্লবী জলে ডুবিয়ে সাত বাহিনী ধ্বংস করা গুয়ান ইউন চ্যাং, আজ ভিজে একেবারে প্যাঁচার মতন!
গুয়ান ইউ বরাবরই গম্ভীর, এ সময়ে মুখ টিপে হাসলেন, তাঁর অবস্থাও ভাইয়ের চেয়ে ভালো নয়।
তাঁর মনে পড়ল, ঝুয়ান অঞ্চলে ফেলে আসা ছোট ভাইয়ের কথা—ঝাং ফেই বরাবর এমন মুষলধারে বৃষ্টির দিনে কলমে আঁকিবুকি করতে ভালোবাসত।
এক হাতে মদের পাত্র, জানালার ধারে, পান করতে করতে ছবি আঁকা—মদ শেষ, আঁকাও শেষ।
ঝাং ফেই-র চিত্র, এমনকি চিয়ান ঝাওয়ের শিক্ষকও প্রশংসা করতেন।
তিন ভাইয়ের মধ্যে, বাইরের দৃষ্টিতে ঝাং ফেই যতই রাগী হোক, প্রকৃতপক্ষে সে-ই বেশি পণ্ডিত।
লিউ বেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ছোট ভাইয়ের কথা মনে পড়ল, “ইত্য দুঃখ, ইগ দে আজ নেই, না হলে একটা দুর্দান্ত চিত্র এঁকে ফেলত।”
“দাদা, মন খারাপ কোরো না,”—গুয়ান ইউ জামার জল ঝেড়ে বললেন—“আমরা নেই বলেই সে হয়তো আরও আনন্দে আছে।”
লিউ বেই হেসে মাথা নেড়েছেন, কিন্তু দেখলেন গুয়ান ইউ বৃষ্টির পর্দার দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ, মুখে বিড়বিড় করছেন।
“আকাশের শক্তি এমন, যদি কোনো উপায় থাকত একে আয়ত্তে আনা, তবে কেউ প্রতিরোধ করতে পারত না।”