একশ এক নম্বর অধ্যায়: রাজধানী জুড়ে গাড়ির ভিড়, শুধুমাত্র তিনি একাকী কাতর (প্রথম পর্ব)

লুয়াং শহরের বাইরে, গৌ গোশি পর্বতে।
লিউ বেই এবং তার কয়েকজন সঙ্গী যে ছোট বাগানে থাকে, সেখানে গুয়ান ইউ জিয়ান ইয়ং-এর সঙ্গে দাবা খেলছেন।
ফু শি রেন গুয়ান ইউ-এর পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন, আর লিউ বেই জিয়ান ইয়ং-এর পেছনে।
দাবার উৎকর্ষতা শুধু জুয়া খেলার জন্য নয়, এটি সামরিক কৌশলের সঙ্গেও গভীরভাবে জড়িত।
সাধারণত সামরিক পরিকল্পনা স্যান্ডটেবিল সিমুলেশনের মাধ্যমে করা হয়, কিন্তু এখন দাবার মাধ্যমে খেলার সময়ও এক ধরণের সামরিক প্রশিক্ষণ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।
দাবার কার্যকারিতা স্যান্ডটেবিলের মতো গভীর না হলেও, স্যান্ডটেবিল সিমুলেশন অনেক সময়সাপেক্ষ এবং শ্রমসাধ্য, দাবা তুলনায় অনেক বেশি সুবিধাজনক।
এই দুইয়ের তুলনায়, প্রত্যেকেরই আলাদা সুবিধা রয়েছে।
“ইয়ুনচাং, তুমি এমনভাবে চাল দিও না। যদি সমস্ত সৈন্য নদী পার হয়ে সামনে চলে যাও, তবে অবশ্যই প্রতিপক্ষের ওপর চাপ তৈরি হবে। কিন্তু তোমার পিছনের অংশ ফাঁকা থাকবে, যদি দীর্ঘক্ষণ আক্রমণ করতে না পারো, তবে কি না প্রতিপক্ষকে সুযোগ দিচ্ছ?” ফু শি রেন কিছুক্ষণ দেখার পর অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
“শি রেন, তুমি একজন পণ্ডিত, তোমার সামরিক ব্যাপারে ধারণা কম। আমি ইতিমধ্যেই শিয়ান হে-কে পরাজিত করেছি, সে নিজের রক্ষা করতে ব্যস্ত, আমার বিরুদ্ধে মনোযোগ দেওয়ার সময় নেই। তাই চিন্তা করো না।” গুয়ান ইউ স্বাভাবিকভাবে বললেন।
“ইয়ুনচাং, তুমি সবসময় এত একগুঁয়ে!” ফু শি রেন হাসিমুখে বললেন।
জিয়ান ইয়ং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ বেই চুপ করে ছিলেন।
বর্তমান পরিস্থিতি অনেকটাই পরবর্তী সেই বিখ্যাত ঝিয়াংফান যুদ্ধের মতো, যেখানে গুয়ান ইউ তার নাম উজ্জ্বল করেছিলেন। কিন্তু সেই যুদ্ধে গুয়ান ইউ প্রাণ হারান, এবং তাদের হান রাজবংশ পুনরুজ্জীবিত করার স্বপ্নও ধ্বংস হয়।
এ সময় জিয়ান ইয়ং গুয়ান ইউ-এর চাপে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন, ভবিষ্যতের এই মহান সেনাপতি দাবায় তার দক্ষতা প্রকাশ করছেন।
তার আক্রমণ অভূতপূর্ব।
যেমন তার যোদ্ধা দক্ষতা, স্থির থাকলে স্থির, কিন্তু যখন আঘাত করে তা বজ্রপাতের মতো।
জিয়ান ইয়ং এতটা দুর্দশাগ্রস্ত হয়েছে কারণ তার প্রাথমিক আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে।
এক মুহূর্তের ভুলে, গুয়ান ইউ তরঙ্গের মতো তার সামরিক সরণি ভেঙে দিয়েছেন।
কিছু পয়লা নদী পার হওয়া পিসি কোণায় অবশিষ্ট।
দাবার পরিস্থিতি দেখে বোঝা যায়, গুয়ান ইউ ইতিমধ্যেই প্রাধান্য পেয়েছেন, কয়েকটি চাল বাকি যা দিয়ে জিয়ান ইয়ং-এর প্রধান সেনাপতি আটকানো সম্ভব।
হঠাৎ লিউ বেই হাসলেন, “জুন ইয়ি, দাবা দেখি চুপ থাকা উচিত একজন আসল ভদ্রলোকের, তোমার এই অযথা কথা বলা অভ্যাস যদি ইউঝৌতে হত, একখানা মার খেতেই হতো।”
সীমান্তের মানুষরা স্বভাবগতই সাহসী, কারণ তারা দীর্ঘদিন ধরে যুদ্ধের মধ্যে ছিল এবং আইন-কানুন কিছুটা নরম ছিল।
ইউঝৌয়ের মতো সীমান্তে সামান্য কথাকাটাকাটিও হাতাহাতিতে রূপ নিতে পারে।
“আমি তো সহ্য করতে পারিনি।” ফু শি রেন বললেন, কারণ গুয়ান ইউ তার পরামর্শ মানছেন না।
লিউ বেই গুয়ান ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়ুনচাং, তুমি সামরিক ক্ষেত্রে প্রতিভাবান হলেও একগুঁয়ে হও না। আমি জানি ক্ষমতাবানরা অহংকারী হয়, তুমি বড় ক্ষমতাধর, তাই বিশ্বস্ত প্রতিপক্ষদের কম মূল্যায়ন করো।
কিন্তু যদি তুমি এভাবেই চলতে থাকো, তা হলে নিজের প্রাণের সঙ্গে সঙ্গে আশেপাশের লোকের জীবনও বিপদে পড়বে।”
লিউ বেই দাবার বোর্ড থেকে একটি কামান তুলে নিলেন, যা ঠিক গুয়ান ইউ-এর প্রধান সেনাপতির ওপর আঘাত করতে পারে, কিন্তু আগের দিকে জিয়ান ইয়ং এত বিশৃঙ্খল ছিল যে লক্ষ্যটি ধরতে পারেনি।
“সেনাপতি।” লিউ বেই কামানটি গুয়ান ইউ-এর সেনাপতির উপরে রাখলেন।
“তোমার আক্রমণ অনেক শক্তিশালী এবং আংশিক সফল, তবে তুমি শুধু প্রতিপক্ষের বোর্ডের দিকে তাকিয়ে আছো, ইয়ুনচাং, নিজের বোর্ডের দিকে নজর দাও।” গুয়ান ইউ নরম কণ্ঠে বললেন।
“দাদা, তোমার কথা ঠিক।”
“জিয়ান হে এত সিরিয়াস হওয়ার দরকার নেই, এটা তো শুধু একটি খেলা, হারতে পারি, আর কী!” জিয়ান ইয়ং হাসলেন।
লিউ বেই মুখোমুখি হেসে বললেন, “শিয়ান হে ঠিক বলেছে, আমি একটু বেশিই গুরুত্ব দিয়েছি, সাম্প্রতিককালীন রাজপ্রাসাদে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করায় আমার একটু উদ্বেগ ছিল।”
“গতকালই তো সম্রাট তোমার হান রাজবংশের আত্মীয় হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন, কী নিয়ে চিন্তা করো? নাকি জিয়ান শুয়ের ব্যাপারে উৎকণ্ঠা?” জিয়ান ইয়ং অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আমি সম্রাটের ব্যাপারে চিন্তিত নই, জিয়ান শুয় নিজেই ব্যস্ত। আমি তোমাদের বলেছিলাম, আমি তখন কাও জিয়ে-কে দেখেছি।” লিউ বেই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “যদি আমি ভুল না করি, এখন কাও জিয়ে আমাদের জন্য শত্রু হয়ে উঠেছে।”
“আমাদের কাও জিয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, কেন তুমি এমন বলো?” ফু শি রেন অবাক হলেন।
“আমরা ক্ষমতাহীন, কাও জিয়ের শত্রু লু গং। সে ক্ষমতাধর এবং ষড়যন্ত্রকারী, সবাই তাকে ভয় পায়। লু গং সরল, তাই সে তার কাছে একটি বড় সমস্যা। আর লু গং-এর শিষ্য তুমি, তাই সে তোমাকে লক্ষ্য করেছে।”
জিয়ান ইয়ং দাবার পিসি দিয়ে বোর্ডে টোকা দিয়ে বিশ্লেষণ করলেন, যা তার শক্তি ছিল।
“শিয়ান হে সঠিক বলেছে, তবে আমি তাকে ঝামেলা দিতে চাই না আরেকটি কারণ আছে।” লিউ বেই কষ্টে হেসে বললেন, “সে এখন জীবন শেষের পথে, তার পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য যা কিছু করুক অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
“তুমি কী করব বলো?” ফু শি রেন জিজ্ঞাসা করলেন, কারণ তিনি জানেন লিউ বেই এভাবে বললে তার কোনো পরিকল্পনা আছে।
লিউ বেই তো হেরে বসে থাকার মানুষ নন।
সে হাসলেন, “আমাদের একা যথেষ্ট নয়, তাই আজ আমি লুয়াং যাওয়ার পরিকল্পনা করছি।”
……
লুয়াং শহরের পূর্বের মদখানায়, ডুয়ান ঝিয়াও এবং চেন শু একসঙ্গে মদ খাচ্ছেন ও দাবা খেলছেন।
ডুয়ান ঝিয়াও এক চুমুক মদ নিলেন, পিসি রাখলেন এবং বললেন, “আ শু, আমি যাবতীয় সেনাপতি করছি।”
চেন শু যদিও ডুয়ান ঝিয়াও’র সঙ্গে বহু যুদ্ধ করলেও, সামরিক কৌশলে তার তুলনা হয় না।
সামান্য কয়েক চালেই ডুয়ান ঝিয়াও চেন শু-কে সরিয়ে দিয়েছেন।
চেন শু হাসতে হাসতে পিসি ফেললেন, “সামরিক কৌশলে তোমার তুলনা হয় না। আমি, শিয়া ইউ এবং টিয়ান ইয়ান মিলে তোমার সমান নই। ডুয়ান ঝি মিং, তুমি জিতলেও, মজা পেয়েছ?”
ডুয়ান ঝিয়াও পিসি সাজাতে সাজাতে হাসলেন, “অবশ্যই মজা আছে। আমি অনেকদিন যুদ্ধ থেকে দূরে ছিলাম, যুদ্ধের মতো কিছু খুঁজে পাওয়া আমার জন্য একটাই আনন্দ। মদ ছাড়া এটি আমার একমাত্র নিঃশ্বাস।”
সে হঠাৎ পিসি সাজানো হাত থামিয়ে বললেন, “অনেকদিন দেখা হয়নি, শিয়া ইউরা এখন কেমন আছে?”
শিয়া ইউ ও তার সঙ্গীরা ডুয়ান ঝিয়াও’র বিশ্বস্ত সৈনিক ছিল, পূর্ব কিয়াংয়ে তার সঙ্গে লড়াই করেছিল, কিন্তু এখন সীমান্তে, অনেকদিন দেখা হয়নি।
“তাদের চাকরি আছে, তাই তারা খারাপ হতে পারেনি।” চেন শু বললেন, “যুদ্ধকালীন জীবনের পরও তারা একটি ভবিষ্যত পেয়েছে, এটা অপচয় নয়।”
“অনেক ভাই বোন যুদ্ধে মারা গেছে, এমনকি তাদের কঙ্কালও বাড়ি ফিরতে পারেনি। একজন সেনাপতির সফলতার পেছনে হাজারো প্রাণ উৎসর্গ হয়, এত লোকের আত্মত্যাগে তুমি আজকের ডুয়ান ঝিয়াও।”
ডুয়ান ঝিয়াও মদের পাত্র রেখে নীরব হলেন।
“চল, এসব বিষাদের কথা বাদ দিলাম। শুনেছি এই দাবা তৈরি করেছে সেই লিউ বেই।” চেন শু হাসলেন, “সে সত্যিই প্রতিভাবান, এখানে এসে কথা বলেছিল, এখন সে লুয়াং-এ খ্যাতি অর্জন করেছে। শীঘ্রই সে আমাদের কাছে আসবে, তুমি কী করবে?”
“কী করা যায়?” ডুয়ান ঝিয়াও মনোযোগ ফিরিয়ে হাসলেন, “সে প্রতিভাবান, গতকাল সম্রাট তাকে হান রাজবংশের আত্মীয় হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন। এখন সে যেখানেই যাক, তাকে সম্মান দিতে হবে।”
চেন শু দাবা হাতে টোকা দিয়ে বললেন, “দাবা ভালো, কিন্তু সে কীভাবে হান রাজবংশের আত্মীয়ের মর্যাদা পেল, সেটি একটু বেশি হয়নি?”
“একটুও নয়, বরং কম। তুমি রাজ্যিক বিষয় বুঝো না, তাই জানো না পেছনের কাহিনী।” ডুয়ান ঝিয়াও হাসলেন, “সম্রাট শক্তিশালী হলেও তার হাতে দু’ধরনের লোক আছে। এক, প্রাসাদের কুমারী, যারা ক্ষমতা ছিনিয়ে নেয় না কিন্তু স্বার্থপর ও দুর্নীতিগ্রস্ত। দুই, রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্তারা, যারা পরিবার থেকে এসেছে এবং ক্ষমতা চায়। সম্রাটকে তাদেরও সমঝোতা করতে হয়।”
চেন শু মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে লিউ বেই-এর দাবার সঙ্গে এইসব কী সম্পর্ক?”
“লোকেরা বলে সম্রাট ধোঁকাবাজ, কিন্তু সে একদমই চালাক। এখন হারেমে সবচেয়ে প্রিয় হচ্ছেন হো শি, যিনি দক্ষিণ ইয়াং-এর তু পরিবারের বংশধর। সম্রাট হয়তো হো জিনকে গুরুত্ব দিতে চান। তুমি জানো সম্রাট কবিতা পছন্দ করেন, হয়তো আসলেই পছন্দ করেন, হয়তো ভান করেন, বোঝা মুশকিল। তবে এটা তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার অংশ।”
“তুমি কী বোঝাতে চাও?” চেন শু বুঝতে চেষ্টা করলেন।
“পণ্ডিতদের মধ্যে অনেকেই কবিতা ও সাহিত্য অনুশীলন করে। এখন এই দাবা এসেছে, সম্রাটের জন্য এটি একটি ভাল অজুহাত, সে খুশি না হতে পারে না।” ডুয়ান ঝিয়াও হাসলেন, “আমাদের সম্রাট রাজনীতিতে দক্ষ, কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে পরবর্তী শুয়ান সম্রাট হতে পারবে না।”
“আমি রাজ্যের বিষয় বুঝি না, শুধু জানি লিউ বেই এখন খ্যাতিমান, আমি তাকে কয়েকবার দেখেছি, সে কখনো সহজে ছাড়বে না। সে যদি আমাদের লক্ষ্য করে, নিশ্চয় সহজে ছাড়বে না।”
চেন শু হাসলেন, “রাজ্যের বিষয়ের চেয়ে আমার মদখানার ভবিষ্যতই বেশি চিন্তার বিষয়। তুমি তো লিউ বেইয়ের সঙ্গে চুক্তি করেছ।”
“আমি অবশ্যই করেছি, ডুয়ান ঝিয়াও সবসময় কথা রাখে।”
ডুয়ান ঝিয়াও হাসলেন, “আরও ভালো হল, আমি চাই লিউ বেই এই মদখানার মালিক হোক। লাও লির মদ যদি লুয়াং শহরে দাবার মতো ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে আমাদের কুলের জন্য গর্বের বিষয় হবে। মধ্যভূমির মানুষদের আমাদের মদের স্বাদ দেখাতে পারব।”
চেন শু হাসলেন, লিউ বেইয়ের পাঠানো মদের স্বাদ নিয়ে, ডুয়ান ঝিয়াও’র সাদা চুল দেখা গেল।
মদের স্বাদ আগের মতোই, কিন্তু সেই পুরনো বন্ধুরা অনেকেই চলে গেছে, বেঁচে থাকা ও বয়স্ক হয়েছে।
সূর্যের আলো জানালা দিয়ে ঢুকে তাদের মুখাবয়ব আলোকিত করল।
বয়স ও সময়ের ছাপ, সাদা চুল বেড়ে গেছে।
একসময় লুয়াংয়ের তরুণ যোদ্ধা, এখন আর আগের মতো নয়।
সময় দ্রুত কেটে গেছে।
“পুরনো গল্প সবসময় গল্পই থাকে, কিন্তু অনেক পুরনো বন্ধু সত্যিই চলে গেছে।” ডুয়ান ঝিয়াও দীর্ঘশ্বাস নিয়ে জানালার বাইরে তাকালেন।
নিজেও ভাবেননি, তার মতো এক সাহসী যোদ্ধারও এমন একাকী সময় আসবে।
সূর্য ধীরে ধীরে অস্ত যায়।
“কেন দুঃখ করো, আমি তো তোমার পাশে আছি। তুমি আগে গেলে আমি তোমাকে লুয়াংয়ের বাড়িতে পাঠিয়ে দেব। আর যদি আমি আগে যাই, তুমি আমাকে ভুলে যাও না।” চেন শু হেসে বললেন।
ডুয়ান ঝিয়াও মাথা নেড়ে কাপ উঠিয়ে বললেন, “চল, পুরনো বন্ধুদের সম্মানে।“
তাদের দুজনেই একসঙ্গে অনেক গ্লাস পান করলেন।
বাহির থেকে পদধ্বনি শোনা গেল, লিউ বেই প্রবেশ করলেন।
“ডুয়ান গং এখানে আছেন!” লিউ বেই হাসলেন, “আপনাদের মদখেলায় ব্যাঘাত করেছি?”
ডুয়ান ঝিয়াও হাসলেন, “তুমি আসতে দেরি করো না, আমরা তোমার কথা বলছিলাম। আসো, এক খেলা দাও।”
চেন শু ডুয়ান ঝিয়াও’র বাম পাশে বসে তার জন্য জায়গা ছেড়ে দিলেন।
লিউ বেই এগিয়ে গিয়ে ডুয়ান ঝিয়াও’র সামনে বসলেন।
“তোমার তৈরি দাবা দুর্দান্ত, পুরনো যুদ্ধের মঞ্চে ফিরে যাই মনে হয়। অনেক দিন পরে এমন অনুভূতি পেলাম।”
“ডুয়ান গং তো একজন অভিজ্ঞ সেনাপতি, তোমার মতো জিনিস তার পছন্দ হওয়াই স্বাভাবিক, হাস্যকর।” লিউ বেই হাসলেন।
তিনি তখন শুধুমাত্র কিছু দাবা তৈরি করেছিলেন এবং বেশিরভাগ ছেড়ে দিয়েছিলেন।
বর্তমানে বাজারে যারা দাবা খেলছে, তারা অন্যদের নকল।
আর সেই অন্য কেউ কে, লিউ বেই জানতেন না, তবে প্রয়োজনও ছিল না। শহরের পশ্চিমে সোনার বাজার শি আ-এর এলাকা, যিনি পুরনো চালাক, সহজে সুযোগ হাতছাড়া করেন না।
তিনি ফু শি রেনকে বলেছিলেন, লিউ বেইয়ের খ্যাতি বাড়লে তার লাভ হবে, এবং লাভ শুধু জুয়ার দোকানেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।
শি আ ছিলেন ন্যায়পরায়ণ, কিন্তু জঙ্গলে কতজন ভালো মানুষ থাকেন?
“তুমি কথাবাজ, তাই সম্রাট তোমাকে হান রাজবংশের আত্মীয় স্বীকার করেছেন।” ডুয়ান ঝিয়াও হাসলেন।
লিউ বেই হাসলেন, “তাহলে এই মদখানায় আমার কিছু অংশ নিতে পারি?”
“অবশ্যই, আমি আর আ শু আলাদা অংশ নেব, বাকী আট ভাগ তোমাকে দিই কেমন?” ডুয়ান ঝিয়াও বললেন।
লিউ বেই অবাক হলেন, এত বড় ছাড় আশা করেননি।
ডুয়ান ঝিয়াও হাসলেন, “আমরা দুজনেই বয়স বাড়িয়েছি, আমি সরকারি দফতরে আছি, হয়তো একদিন মাথা হারাতে হবে। তাই ধারাবাহিকতা জরুরি, তুমি লাও লির মদের মালিক হও, আমাদের থেকে ভালো।”
লিউ বেই কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ধন্যবাদ, ডুয়ান গং।”
“আমাকে তোমার ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার, তোমার দাবার জন্য লুয়াং শহরের ডুয়ান ঝিয়াও আবার সেই লুয়াং ঝিয়াও হয়ে উঠেছে।”
ডুয়ান ঝিয়াও যদিও হাসছিলেন, কিন্তু সবাই তার মধ্যে কোনো বিষণ্ণতা অনুভব করল।
সে, ঝাং হন এবং হুয়াং পু গুই, যারা একসময় লুয়াংয়ের বাঘ ছিল, এখন দুর্বল বিড়ালের মত।
বাহিরে বাতাস বইছে, জানালা ঠোকাঠুকি করছে।
সূর্য পশ্চিমে ডুবছে, বীরেরা অবসন্ন।
……
মদখানার বাইরে, লিউ বেই ও গুয়ান ইউ ঘোড়া নিয়ে রাস্তা দিয়ে যাচ্ছেন।
অনেকদিনের পরিকল্পনা সফল হলেও লিউ বেইর মুখে হাসি নেই।
গুয়ান ইউর মুখেও বিষণ্ণতা, সম্ভবত একই কারণ।
“ইয়ুনচাং, অনেকদিন ধরে এই পরিকল্পনা করছি, সব ঠিকঠাক চলছে, তবুও কেন আমি খুশি না?”
“বোধহয় তুমি ডুয়ান গং-এর এই অবস্থার জন্য দুঃখিত।” গুয়ান ইউ নরম কণ্ঠে বললেন।
“হ্যাঁ, আমি কখনো সুন্দরী সাদা চুলে পরিণত হতে চাই না, বীরেরা যখন প্রবীণ হয়।” লিউ বেই মাথা নেড়ে হালকা হাসলেন।
তারা ঘোড়া ধরে হাঁটছিলেন, শহরের দক্ষিণ-পূর্বে পৌঁছালেন।
লুয়াং শহর জমজমাট, সরকারি কর্মকর্তাদের বাড়ি সাধারণত দক্ষিণ-পূর্বে।
“আ বেই, ধীরে চলো।”
পেছন থেকে কেউ ডেকে বললেন, কণ্ঠস্বর প্রবল, কেবল তার তৃতীয় ভাইয়ের মতোই।
সাদা ঘোড়ায় চড়ে এক ব্যক্তি এগিয়ে আসছেন।
“অনেকদিন পর দেখা, বো গুয়াই এখন অনেক উন্নতি করেছে।” লিউ বেই ঘোড়া থেকে নেমে গৌ সুন ঝানকে দেখলেন।
কয়েকদিন অদেখায় গৌ সুন ঝান সুশ্রাব্য পোশাকে সাদা ঘোড়ায়, মুখে আগে যা অবসন্নতা তা আর নেই।
“তোমার সাথে তুলনা হয় না, তুমি এখন হান রাজবংশের বৈধ আত্মীয়, আমাকে অনেক সাহায্য করতে হবে।” গৌ সুন ঝান হাসলেন।
লিউ বেই হাসি লুকিয়ে বললেন, “তুমি এত তাড়াহুড়ো করছো, কোথায় যাচ্ছ?”
“সত্যি বলতে, শহরের বাইরে ঘোড়া দৌড়ানোর জন্য ইউয়ান গংলু-র সাথে দেখা করেছি।” সে লিউ বেইর হাতে থাকা কালো ঘোড়া দেখলেন, “তোমার এই কালো ঘোড়া খুব ভাল, আমাকে একটু দাও, আমি ইউয়ান শুদের কাছ থেকে জিতলে আমরা ভাগ করে নেব।”
লিউ বেই উত্তর দেওয়ার আগেই সাদা ঘোড়ার লাগাম তার হাতে দিয়ে গৌ সুন ঝান কালো ঘোড়ায় চড়ে খুঁজিয়ে গেলেন।
লিউ বেই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তারপর সাদা ঘোড়া দেখার পর বিষণ্ণ হাসি দিলেন।
“দাদা, তুমি মনে করো বো গুয়াই খুব অবিবেচক?” গুয়ান ইউ লিউ বেইর মুখাবয়ব দেখে জিজ্ঞাসা করলেন।
“না, ইউয়ান গংলুর কাছে অনেক সম্পদ আছে, জেতা মানে ধনী থেকে গরীবের সাহায্য। তবে এবার বো গুয়াই আমাকে বোকা বানালো, দাম ঠিক না করেই ঘোড়া নিয়ে গেল। ইয়ুনচাং, তোমাকে তাকে থামাতে হতো।”
গুয়ান ইউ মুখচোরা করে চুপ রইলেন, ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
“ইয়ুনচাং, তুমি আমার সাথে এত বছর থেকেছ, এমনকি আমার মনের কথা বুঝতে পারছো না, আমি দুঃখিত। কিন্তু হাজার হাজার টাকার লোকসান বড় ব্যাপার।” লিউ বেই বকবক করলেন।
গুয়ান ইউ চুপ থাকলেও হালকা হাসি লুকিয়ে ফেললেন।
লিউ বেই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে জামা ঠিক করে ঘোড়ায় উঠলেন।
সামনের দিকে বিশাল লুয়াং শহর।
শহরের নিচে দুই তরুণ, যারা উচ্চাকাঙ্ক্ষী।
সুশ্রাব্য পোশাক, সাদা ঘোড়া, যুবক বীর।
সে গুয়ান ইউর দিকে ফিরে বললেন, “ইয়ুনচাং, আমরা ঝাং হন নই, আবার ডুয়ান ঝিয়াওও নই।”
তারপর শহরের দিকে তাকিয়ে অঙ্গীকার করলেন,
“বীরেরা কখনো বুড়ো হয় না, শুধু সফলতা এবং খ্যাতি!”