একশ তেরোতম অধ্যায়: এই মহাযুগকে অভিবাদন, এই মদ্যপানের মুহূর্তকে অভিবাদন (তিন)

লোচেংের দক্ষিণ-পূর্বে, সাই পরিবারের দরজার সামনে হঠাৎ এক রথচালক আসেন। লিউ বেই ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামেন, পাথরের সিঁড়ি দিয়ে উঠে দরজার দিকে যান এবং দরজা নাড়েন। দরজা খুলে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি সেই সাই পরিবারের রথচালকের প্রবীণ কর্মচারী, যাকে লিউ বেই একদিন বাঁচিয়েছিলেন।

“সাই ল্যাংঝং বাড়িতে আছেন কি?” লিউ বেই হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

“লিউ জুন, দ্রুত ভিতরে আসুন। আজ আমাদের ল্যাংঝং বিশ্রামে আছেন, আপনার আগমন সময়মতো হয়েছে,” প্রবীণ কর্মচারী আন্তরিকভাবে জানালেন।

আগেই সাই ইয়ং নির্দেশ দিয়ে গেছেন, লিউ বেই তাদের পরিবারের প্রতি বড়恩 আছে। তিনি যদি কোনোদিন আসেন, অবশ্যই সম্মান জানাতে হবে।

প্রবীণ কর্মচারী লিউ বেইকে বাড়ির ভিতরে নিয়ে যান, সরাসরি মূল হলরুমে। “আমাদের বাড়ির প্রধান পেছনের বাগানে বই পড়াশোনায় ব্যস্ত আছেন, লিউ জুন একটু অপেক্ষা করুন, আমি প্রধানকে খবর দিচ্ছি,” বলে তিনি বেরিয়ে যান।

হলরুমে একা থাকা লিউ বেই চারপাশে তাকিয়ে দেখতে শুরু করলেন দেয়ালে ঝুলানো এবং পর্দায় আঁকা চিত্র ও লেখা। সাই ইয়ংয়ের সাহিত্য ও খ্যাতি সমগ্র জগতে বিখ্যাত। তাঁর সৃষ্ট ফেইবাই হরফ স্টাইল ছাড়াও, তিনি চিত্রকলা, সঙ্গীত এবং কলায় সমান দক্ষ।

লিউ বেই বাড়ির ভেতর একবার হাঁটলেন, মনে কিছুটা আফসোস হলো। আজ তার নিজের পরিবারেরও নাম কদর আছে, আর তিনি আর কোনো চোরের মতো গোপনে কিছু নিতে পারবেন না। নাহলে, আজ এই বাড়িতে যদি একদম একটা চিত্র বা লেখা অবশিষ্ট থাকত, তার লিউ জুয়ান্দে নিশ্চয়ই সেটা পেতেন।

এই ভাবনা তাকে কষ্ট দিল, তাই ধীর পায়ে হলরুম থেকে বেরিয়ে এলেন। আজকের রোদ ঠিকমতো পড়ছে, মৃদু আলো মেঘের ফাঁক দিয়ে শরীরে পড়ে গরম অনুভব করাচ্ছিল। বাতাস বেশ তীব্র, ছাদের নিচে ঝুলন্ত সোনার ঘণ্টাগুলো মাঝে মাঝে ঝনঝন করছে।

লিউ বেই চোখ বন্ধ করে বাগানের নিচে দাঁড়িয়ে বাতাসের সুর শুনছিলেন, যেন এই শাস্তির মুহূর্ত উপভোগ করছিলেন। হঠাৎ তিনি একটি শিশুর কাঁদার কণ্ঠ শুনলেন, কণ্ঠস্বর কোমল, বয়স্ক কারো নয়।

তিনি তৎক্ষণাৎ বাগানের দিকে ছুটে গেলেন। সেখানে সাত আট বছরের এক ছোট মেয়ে একটি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে কান্না মুছছিল, তার স্নেহময় মুখটি অশ্রুতে ভিজে ফুলের মতো হয়ে উঠেছিল।

লিউ বেই কাছে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “কোনো সমস্যা? আমি সাহায্য করতে পারি?”

কাঁদতে থাকা মেয়েটি সাই ইয়ংয়ের দ্বিতীয় কন্যা, সাই ইয়েন বা সাই ঝাওজি। সে লিউ বেইকে চিনত। তারা দু’বার দেখা হয়েছে—একবার লিউ বেই রাস্তার ধারে কাও পোশি নামে এক দুর্বৃত্তকে শাসিয়ে দিয়েছিলেন, আর একবার লিউ বেই বাড়িতে এসে সাক্ষাৎ করেছিলেন।

মেয়েটি অশ্রু মুছে ফেলে কিছুটা কপট ভঙ্গিতে নমস্কার করল, “লিউ জুন।”

সে হাত তুলে গাছের ডালে দেখালো, “আজ আকাশ পরিষ্কার, তাই আমি বাগানে ঘুড়ি ওড়াচ্ছিলাম, কিন্তু হঠাৎ বাতাসে তা গাছে আটকে গেছে।”

লিউ বেই তাকালেন, গাছের শীর্ষে একটি ঘুড়ি ঝুলছে। গাছটা বেশ উঁচু, এমনকি তিনি, যিনি জীবনে দুইবার গাছে চড়েছেন, ভাবলেন এটা বিপজ্জনক।

তবুও তিনি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শক্তভাবে দাঁত চেপে ধীরে ধীরে হাতের হাতা এবং প্যান্টের পা তুললেন। প্রস্তুতি নিয়ে গাছের তলায় গিয়ে ধীরে ধীরে গাছের ডালে উঠতে থাকলেন, কয়েকবার পা ফসকে যাওয়ার উপক্রম হলো।

মেয়েটি গাছের নিচে মুঠো বেঁধে চুপচাপ উৎসাহ দিল। ভাগ্যক্রমে তার শরীর বেশ নমনীয় এবং বাহু অন্যান্যদের চেয়ে দীর্ঘ হওয়ায়, তিনি ঝুঁকি নিয়ে ঘুড়ি তুলে নিরাপদে নিচে নামলেন। তবে গাছের ডালগুলো তার পোশাকের অনেক জায়গায় ছেঁড়া ফেলেছিল।

লিউ বেই ঘুড়ি সাই ইয়েনকে দিয়ে বললেন, “আগামীবার ঘুড়ি ওড়ানোর সময় এই গাছ থেকে দূরে থাকো।”

সাই ইয়েন মাথা নেড়ে ধন্যবাদ দিয়ে দৌড়ে গেল। লিউ বেই তার দৌড়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে দূরে গিয়ে এক তরুণীর কোলে লাফিয়ে পড়ল। সেই তরুণী সুন্দরের মূর্তি, দূর থেকে লিউ বেইকে মাথা নাড়িয়ে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল এবং তারপর সাই ইয়েনকে নিয়ে পেছনের বাগানে চলে গেল।

লিউ বেই বিশেষ কিছু ভাবলেন না। হান রাজবংশের সময় নারীর প্রতি পুরুষের নিয়ম আজকের মতো কঠোর ছিল না, অন্তত পরবর্তী সঙ রাজবংশের তুলনায় ভালোই ছিল। তবে সাই পরিবার তো বুদ্ধিজীবী পরিবারের, তাই পুরুষ-নারীর ভেদ কিছুটা কঠোর থাকা স্বাভাবিক।

লিউ বেই নিজের পোশাকের ছেঁড়া অংশ দেখে হতাশ হয়ে হাসলেন। যদি গাছ থেকে পড়ে যেতেন, তাহলে হয়ত আগে কং মিংয়ের মতো ‘যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই মারা গেলাম’ বলার অবস্থা হতো।

পুরুষরা সবসময় অহংকারে মরেন।

……

“দেখে মনে হচ্ছে আজ玄德 বেশ তাড়াহুড়ো করে এসেছেন,”

মূল হলরুমে, সাই ইয়ং অপ্রীতিকর ভঙ্গিতে লিউ বেইয়ের পোশাক দেখছিলেন।

“সাই পণ্ডিত, হয়ত বিশ্বাস করবেন না, আজ পথ চলার সময় কিছু দুর্বৃত্তকে ভদ্রলোক শাসিয়েছেন। আপনার তো জানেন, আমি এমন অবিচারের লোক নই, তাই তাদের শাসন করলাম। দেখতে আমার অবস্থা যেমন খারাপ, কিন্তু তারা আরও খারাপ ছিল,” লিউ বেই মুখে অপরিবর্তিতভাবেই বললেন।

“玄德 সত্যিই দয়ালু ও ন্যায়পরায়ণ,” সাই ইয়ং প্রশংসা করলেন।

এই সময় পেছন থেকে অপ্রত্যাশিত হাসির শব্দ আসলো। সাই ইয়ং কাশি দিলেন, “玄德, আজ এসেছেন কোনো কাজ নিয়ে তো?”

লিউ বেই ও কাও কাও ভিন্ন, তিনি বুঝতে পারলেন লিউ বেইয়ের আসা শিক্ষার জন্য নয়। তাই নিশ্চিতভাবেই কোনো অন্য কাজের জন্য এসেছে।

লিউ বেই হেসে বললেন, “হ্যাঁ, আসলে কিছু সাহায্যের জন্য এসেছি।”

তিনি সাই ইয়ংকে বিস্তারিত বললেন যে তিনি একটি মদের দোকান চালু করতে চান।

সাই ইয়ং মাথা নেড়ে বললেন, “玄德 এমন কাজ করলে তোমার শিক্ষক তো ভালো অবস্থায় থাকবেন না। আমি তো শুধু একজন সাধারণ পণ্ডিত, তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।”

“লু মাস্টারের কাছে আমার নিজস্ব উপায় আছে। আজ আমি এসেছি আশা নিয়ে যে সাই পণ্ডিতও এতে যোগ দেবেন। সাই পণ্ডিত কী মনে করেন?” লিউ বেই হাসলেন।

সাই ইয়ং লিউ বেইকে গভীর দৃষ্টিতে দেখে বললেন, “তুমি কি আমাকে আগুনে বসাতে চাও?”

“আপনি লু জিগানরের ছাত্র, নিশ্চয় জানেন ‘পরিষ্কার প্রবাহ’ কী। যদি আমি এতে যুক্ত হই, 文坛ে অবশ্যই ছাত্রদের কঠোর সমালোচনার মুখে পড়ব। আপনার দীর্ঘদিনের সুনাম নষ্ট হবে।”

লিউ বেই মাথা নেড়ে জানালেন, “আপনার কথাই সত্য। আজকের ‘পরিষ্কার প্রবাহ’ মানে শুধু রাজদাসদের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো। কিছু প্রতিভাবান, যারা রাজদাসদের কঠোর সমালোচনা করে, তাদেরই পরিষ্কার প্রবাহ বলা হয়। এমনকি প্রতিভাহীন কেউ যদি রাজদাসদের সমালোচনা করে, তারও নাম ‘সৎ’ হিসেবে পরিচিত। বিশ্বের দোষ সব রাজদাসদের উপর। যারা সমালোচনা করে, তারা সবাই পণ্ডিতদের দলবদ্ধ আক্রমণের মুখে পড়ে। এটাই আজকের 文坛ের প্রবণতা।”

মদের দোকান নিয়ে চিন্তা করলে, সম্রাট ও অন্যান্য ক্ষমতাধররা এ নিয়ে ভাবেন না। কারণ তারা নিজেই ক্ষমতার মালিক, কেউ তাদের বিরুদ্ধে কথা বলতে সাহস পায় না। দুই ইউয়ান পরিবারও এ নিয়ে পাত্তা দেয় না, কারণ তাদের সম্পর্ক ইতিমধ্যে লোচেংয়ের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। অন্যদিকে, ডান ঝংর মতো সীমানা কমান্ডাররা তো রাজদাসদের অনুগত ছিলেন, তাই তাদেরও কোন আপত্তি নেই।

লিউ বেই এসব নিয়ে ভাবেন না, কারণ তিনি এখনো ছোট একজন ব্যক্তি মাত্র। কিন্তু সাই ইয়ং অবশ্যই ভাবেন। তাঁর খ্যাতি সমগ্র জগতে, যদি একদিন ভুল করে রাজদাসদের সঙ্গে যুক্ত হন, তবে তার সমস্ত সুনাম এক ঝটকায় ধ্বংস হয়ে যাবে।

তবে নাম হারানো শুধু ক্ষতি নয়, সারা পৃথিবীর মানুষ তাকে নিন্দা করবে।

লিউ বেই হাসলেন, “সাই ল্যাংঝং ঠিক বলছেন, এই কাজের ঝুঁকি অনেক। কিন্তু আমি মনে করি আপনি চাইছেন শান্তি ফিরিয়ে আনতে, নামের জন্য নয়।”

“玄德, আপনার মানে কী?” সাই ইয়ং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

সাই ইয়ং সাহিত্যিক প্রতিভায় অসাধারণ হলেও রাজনীতিতে তিনি কনিষ্ঠ।

লিউ বেই হাসলেন, “আপনি যদি যুক্ত হন, পরিষ্কার প্রবাহের নাম রক্ষা নাও হতে পারে, কিন্তু আপনি তো জানেন, এক সময় চেন পণ্ডিত জাং রাংয়ের পিতাকে বিদায় জানাতে গিয়েছিলেন।”

সাই ইয়ং মাথা নেড়ে বুঝলেন লিউ বেইয়ের কথা।

“আপনি যদি রক্ষা করেন আপনার সুনাম, রাজ্যসভায় রাজদাসদের বিরুদ্ধে দাঁড়ান, সবাই আপনাকে শ্রদ্ধা করবে, চারিদিকে খ্যাতি ছড়াবে। তখন কে বলবে না আপনি বিশ্বের সেরা পণ্ডিত? ইতিহাসের পাতায় ‘সৎ ও নিষ্ঠাবান সাই ল্যাংঝং’ নামে লেখা থাকবে,” লিউ বেই হাসলেন।

“কিন্তু আমার মতে তা হওয়া উচিত নয়। আগে সুন শৌ চেং জেন শংয়ের আদেশ পালন করে আইন ভেঙে মানুষ হত্যা করেছিল। যদি সে একইসঙ্গে মারা যেত, আমি তাকে বীর বলতাম। কিন্তু সে শাংগুয়ানকে হত্যা করে পালিয়ে গিয়েছিল, এমন একজনকে সবাই শ্রদ্ধা করে, আমি মনে করি এটা হাস্যকর।”

উদ্বুদ্ধ হয়ে লিউ বেই বললেন, “আগে ঝাং জিয়ান পরিষ্কার প্রবাহের নেতা ছিলেন, রাজদাসদের কঠোর সমালোচনা করতেন। হাজারো প্রবন্ধ লিখেছেন, কিন্তু পরে পালিয়ে বেড়িয়েছেন, তার কারণে অনেকের পরিবার ধ্বংস হয়েছে। এমন ‘পরিষ্কার প্রবাহ’, এমন ‘বীর’, আমি লজ্জিত।”

সাই ইয়ং নীরব থাকলেন।

“যৌক্তিক দিক থেকে আমি ফ্যান পাংকে শ্রদ্ধা করি, তিনি মৃত্যুর ভয় পেতেন না এবং ওয়াং ফু’র কাব্যের সমাপ্তি করিয়েছিলেন। পৃথিবীতে এমন মানুষ থাকা উচিত। কিন্তু আমি শ্রদ্ধা করি, কিন্তু তার মতো হতে চাই না,” লিউ বেই গভীর স্বরে বললেন, “সাই পণ্ডিত, এক ব্যক্তির জীবন-মরণ এবং দেশের মানুষের জীবন-মরণের মধ্যে তুলনা করলে কোনটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ?”

“সাই পণ্ডিত! আমরা ফ্যান পাং নই, যদি দমে যাই, তাহলে আরো অনেক কাজ করতে পারতাম, কেন গাধার মতো জীবন বিসর্জন দেব?”

“যদি দেশের কল্যাণ হয়, জীবন-মরণ কেউ ভয় পাবে না!”

সাই ইয়ং হঠাৎ উঠে ঘরের মধ্যে হাঁটতে লাগলেন, মুখে বারবার বললেন, “হ্যাঁ, যদি দেশের কল্যাণ হয়, জীবন-মরণ কেউ ভয় পাবে না!”

লিউ বেই আর কিছু বললেন না, বাকিটা এখন সাই ইয়ংয়ের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করলো।

কিছুক্ষণ পর সাই ইয়ং থেমে বললেন, “玄德, তুমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, আমি ভীরু নই। তুমি যা বলেছ, আমি তা মেনে নিচ্ছি।”

লিউ বেই নিশ্বাস ফেলে হাসলেন, “আরেকটা কথা বলব, সাই পণ্ডিতের সাহায্য দরকার।”

——————

সন্ধ্যার সময় লিউ বেই ফিরে এলেন গোউ শহরের পাহাড়ে।

ঘোড়া চালিয়ে নিজের ছোট বাড়িতে এলেন। ভাবলেন, বেশ কিছুদিন ধরে বইয়ের ঘরে বসে পড়াশোনা করেননি। ভাগ্য ভালো আজ লু ঝি পাহাড়ে নেই, নাহলে কীভাবে পালাতে হতো ভাবছেন।

তখনই জান ইয়ং এসে বললেন, “সেনহো কেন এত উদ্বিগ্ন?”

লিউ বেই হাসলেন, “লু মাস্টার ফিরে এসেছেন, তিনি তোমাকে লোইউন টিং-এ ডেকেছেন।”

জান ইয়ং দ্রুত বললেন, “লু মাস্টারের মুখের ভাব ভালো নেই, মনে হয় তোমার মদের দোকান খোলার ব্যাপারে কথা বলবেন।”

লিউ বেই মাথা নেড়ে বললেন, “জানি, লু মাস্টার এটা পছন্দ করেন না, আমরা আগেই অনুমান করেছিলাম, বড় কিছু না। আমি এখনই যাচ্ছি।”

ঘোড়া জান ইয়ংকে দিয়ে নিয়ে সরাসরি লোইউন টিংয়ের দিকে রওনা দিলেন।

সন্ধ্যার রোদ পশ্চিমে পড়ছে, আলো একটু ফ্যাকাশে।

লোইউন টিংয়ের সামনে প্রাকৃতিক দৃশ্য ধূসরাভ বর্ণ ধারণ করেছে। হ্রদ শান্ত ও গভীর, যেন পুরনো তামার আয়না। মাঝে মাঝে মাছ লাফিয়ে পানি ঢেউ তোলে, শান্ত পরিবেশে একটু কোলাহল যোগ করে।

লু ঝি হ্রদের ধারে বসে মাছ ধরছেন, পিঠ সোজা, কিন্তু সাদা চুল আরও বেড়ে গেছে।

“লু মাস্টার,” লিউ বেই পিছন থেকে ডেকে বললেন।

লু ঝি মাছ ধরা রড নামিয়ে মুখ ফিরিয়ে তাকালেন, তার ছাত্র যাকে তিনি অনেক আশা দিয়েছেন।

“লৌকিক কথা হল, ‘নীল থেকে নীল বেশি ভাল’। তোমার মতো ছাত্র এত দ্রুতই প্রশিক্ষণ শেষ করবে ভাবিনি,” লু ঝি হাসলেন।

“লু মাস্টার ভুল বলছেন, যত দিনই দেওয়া হোক, আমি আপনার সমান হতে পারব না,” লিউ বেই বিনয়পূর্বক বললেন।

“কীভাবে পারবে না? যদি তোমার মদের দোকান সফল হয়, এমনকি আমিও তোমাকে সম্মান করব। এমনকি সেটা প্রশিক্ষণের সমাপ্তি না হলে আর কী?” লু ঝি হেসে বললেন, কিন্তু লিউ বেই বুঝতে পারলেন তার মধ্যে রাগ লুকানো।

লু ঝির প্রশ্নে লিউ বেইর মন ভীত নয়, কারণ তিনি আগে থেকেই জানতেন লু ঝির প্রতিক্রিয়া কী হবে।

তিনি মদের দোকান খোলার পরিকল্পনা করেছিলেন, জানতেন লু ঝি বিরক্ত হবেন।

সত্য ও নিষ্ঠার মানুষরা হীন কাজ দেখতে পারেন না, বিশেষ করে তাদের নিজের ঘরের মানুষ।

“লু মাস্টার, জানেন আমি স্বার্থের জন্য করি না,” লিউ বেই গম্ভীর স্বরে বললেন।

“আমি জানি তুমি স্বার্থের জন্য করো না, নাহলে আজ তুমি এখানে আসতে পারবে না,” লু ঝি হালকা নিশ্বাস ফেললেন, “তোমার উদ্দেশ্য ভালো হলেও, ভাবো, ভবিষ্যতে কী হবে?”

লিউ বেই মাথা নেড়ে বললেন, “আমি জানি।”

লু ঝি এক নজরে বুঝতে পারলেন সমস্যাটি কোথায়।

মদের দোকান অবশ্যই বড় মুনাফা করবে, লিয়াংঝৌয়ের মদ তার এক কারণ, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকটি রাজনীতির সাথে যুক্ত।

মদের দোকান তৈরি হলে এটি এক ধরনের একচেটিয়া ব্যবসা হবে।

রাজ্যের মধ্যে এমন মদের দোকানে কেউ সম্রাটের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সাহস পাবে না, এমনকি যদি সম্রাট না থাকেন, রাজদাস বা জায়ান্ট পরিবার থেকে কেউ একে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না।

যেহেতু প্রতিদ্বন্দ্বিতা সম্ভব নয়, কেউ সাহসও পায় না।

বিশ্বের ব্যবসায় একচেটিয়া ব্যবসা সবচেয়ে লাভজনক, এবং মদ তো খুব মুনাফার ব্যবসা।

তাই ধনী ইউয়ান ভাইরা, ধনী সম্রাট ও জাং রাং, সবাই বুঝতে পারেন না তাদের হাতে কত বড় মুনাফা।

[নতুন অধ্যায় আপডেট ধীরগতির সমস্যা, উৎস পরিবর্তন করে সমাধান পাওয়া গেছে, এখানে huann থেকে উৎস পরিবর্তন করে ডাউনলোড করুন, একাধিক সাইটে সর্বশেষ অধ্যায় দেখুন।]

সাধারণ অর্ধেক সফল হলেও, ছয় মাসের আয় সহজেই একটি দরিদ্র পরিবারকে ধনী করে তুলতে পারে।

এরা এখন মূল্য বুঝে না, তাই চিন্তা করে না, ভাবছে লিউ বেই নিজেকে রক্ষা করতে এমন কাজ করছে। কিন্তু কিছুদিন পর তারা যখন এর মূল্য বুঝবে, তখন কী হবে?

যখন তারা একচেটিয়ার মজা বুঝবে, তখন আরও বাড়িয়ে দেবে, শুধু মদের জন্য সীমাবদ্ধ থাকবে না।

যেমন দেখবে, তেমন শিখবে, এক থেকে তিন, এটাই বুদ্ধিমান মানুষের বৈশিষ্ট্য।

“玄德, তুমি বুদ্ধিমান, জানো এর ক্ষতি, তবুও কেন স্বল্প মুনাফার জন্য এমন করছ?” লু ঝি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।

তিনি জানেন লিউ বেই নিজেকে বাঁচানোর জন্য এমন করছে, কিন্তু নিজের স্বার্থে দেশের ক্ষতি করলে তিনি কখনো সমর্থন করবেন না।

“লু মাস্টারের চরিত্র আমি সবসময় শ্রদ্ধা করেছি, যখন আমরা গুওশানের পাহাড়ে ছিলাম, তোমার লক্ষ্য আমি ভুলিনি,” লিউ বেই গম্ভীর স্বরে বললেন, “কিন্তু আজকের সময় অন্য, যদি পুরনো পথে চলি, দেশ বাঁচবে না। লু মাস্টার ভুল বুঝবেন না, আমার মতে এটা খারাপ নয়।”

“যদি এটা সফল হয়, দীর্ঘদিন চলতে পারে, হয়তো নতুন পথ।”

লু ঝি একটু অবাক হয়ে তাকালেন। তার ছাত্রের এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখে।

তখন তিনি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে মাথায় সাদা চুল ছুঁলেন, কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন।

অবশেষে বললেন, “ঠিক আছে, আজকের দিন আগের মতো নয়, প্রতিটি প্রজন্মের নিজস্ব কাজ আছে। তুমি যা শুরু করেছ, ফল যাই হোক, অন্য কেউ দোষ দেবে না।”

“আমি মদের দোকানের অর্ধেক মুনাফা আপনাকে দিতে চাই, লু মাস্টার, আপনার মত কী?” লিউ বেই হাসলেন।

“玄德, তুমি ভাবছ আমি নেব?” লু ঝি হেসে বললেন।

“লু মাস্টার নেবেন না, আমি জিজ্ঞেস করলাম,” লিউ বেইও হাসলেন, “আরেকটি কাজ আছে, সাহায্য চাই।”

“লিউ ওয়েনরাওর জন্য?” লু ঝি বললেন।

লিউ বেই বলতে পারেননি, কিন্তু লু ঝি উত্তর বুঝে গেছেন।

লিউ বেই মনে করলেন, যদি এই সিনিয়ররা বার্ধক্যগ্রস্ত না হতেন, তাহলে কখনো কাও, লিউ, সুন তিনজনের উদয় হতো না।

“লু মাস্টার, আপনি আমাকে বুঝেন,” লিউ বেই হাসলেন।

“তুমি আমার ছাত্র, যদিও এখন তুমি শক্তি গড়ছ, কিন্তু কিছু ঘাটতি আছে,” লু ঝি হাসলেন, কারণ তিনি এখন আর বাধা দিচ্ছেন না, বরং কিছু পরামর্শ দিচ্ছেন।

যেমন অনেক পরিবারের বড়রা কথা কঠিন বললেও অন্তরে ভালোবাসেন।

“প্রথমত, তুমি এখন রাজ্যের আত্মীয় হিসেবে স্বীকৃত, কিন্তু অনেক তরুণ, লোচেংয়ে সময় কম, খ্যাতি কম, এবং তোমার পেছনে কোন গোত্র নেই, তাই হয়তো পুরো আত্মীয়দের প্রতিনিধিত্ব করতে পারবে না।”

“তবে তোমার ভাবনা ভুল নয়, লিউ কুয়ান তোমার আগে আছেন, কিছুটা সুরক্ষা দেবেন। আসল যোগ্য ব্যক্তি লিউ ইউ, কিন্তু সে এখন লোচেংয়ে নেই, তাই তোমাকে বেছে নিতে হয়।”

লু ঝি তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয়ত, বাহ্যিক আত্মীয়দের বিষয়, তুমি কি ভাবেছ? আগে দৌ ও মারা যাওয়ার পর দৌ পরিবার পতন হয়েছে। আজও বাহ্যিক আত্মীয়রা সঙ্গত নয়, সঙ ও ডং দুই পরিবারকেও অবহেলা করা যায় না।”

দৌ ওর কথা বলতে গিয়ে লু ঝি একটু থেমে গিয়েছিলেন, মনে হয় অনেক স্মৃতি জাগিয়েছে।

আগে দৌ পরিবার ব্যাপক প্রভাবশালী ছিল, লু ঝি সাধারণ নাগরিক অবস্থায় তাদের সতর্ক করেছিল, কিন্তু দৌ ও শুনেনি, পরে তিনি এবং চেন ফান রাজদাসদের হাতে নিহত হন, দৌ পরিবার ধ্বংসপ্রায়।

“লু মাস্টারের কথা যুক্তিসঙ্গত, আমি ইতোমধ্যে বাহ্যিক আত্মীয় হিসেবে একজন বেছে নিয়েছি,” লিউ বেই হাসলেন, “কিন্তু সে সঙ বা ডং পরিবারের কেউ নয়।”

“সঙ, ডং পরিবার ছাড়াও আর কে বাহ্যিক আত্মীয়দের সমর্থন করতে পারে? সম্রাট হয়তো মানবেন না।”

“আমার বেছে নেওয়া লোকের জন্য সম্রাট অবশ্যই রাজি হবেন, হয়তো আনন্দও পাবেন। সে লোচেং শহরে পরিচিত নয়, লু মাস্টার হয়তো চিনেন না। তার নাম হু জিন, সে একটি শূকর ও কুকুর কাসাই থেকে উঠে এসেছে।”

লু ঝি তার কথা শুনে মাথা নাড়লেন, “আমি তাকে কয়েকবার দেখেছি, বেশ সাবধানী। সে হয়তো রাজি হবে না।”

লিউ বেই হাসলেন, “লু মাস্টার নিশ্চিন্ত থাকুন, সে রাজি হবে।”

মাঠের দাবা প্রতিযোগিতা শুরু হলো।