একাদশ অধ্যায় ঝেনদিংয়ের জাও পরিবার

কিছুজনের সাথে লু জিয়ের কথাবার্তায় মিল না থাকায়, তারা যদিও একই সঙ্গে জিয়াংশি পর্বতের দিকে যাচ্ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত আলাদা হয়ে নিজ নিজ পথ ধরল।

একদিন, তারা ঘুরপথে চাংশান জেলার ঝেনডিং শহরে এসে পৌঁছাল।

তাদের মূল গন্তব্যপথে চাংশান পড়ার কথা ছিল না; এখানে আসার কারণ ছিল লিউ বেইর নিজের একগুঁয়ে সিদ্ধান্ত।

ঘুরপথে আসতে গিয়ে বেশ কিছুদিনের বাড়তি পথ চলতে হল, আর এই পথে গংসুন জান কখনও লিউ বেইকে এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখেনি।

ভাগ্য ভালো, লিউ ঝেং ছিল ছোট ছেলে, শুরুতে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, পথের সৌন্দর্য দেখে, যা ইউঝৌ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, সে দ্রুত সেই অস্বস্তি ভুলে গেল।

গুয়ান ইউ বরাবরই লিউ বেইকে অনুসরণ করে, বড় ভাই যা বলে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ঠিক বলে ধরে নেয়।

আর গংসুন জান তো এমনিতেই পড়াশোনা অপছন্দ করে, বরং ঘোড়ায় চড়ে এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসে; এখন তারা চাংশানের মতো চারপাশে বিপজ্জনক, ঘোড়া ছুটানোর অনুকূল স্থানে এসে পৌঁছেছে, তাই তার আনন্দের সীমা নেই।

অজান্তেই, লিউ বেই চারজনের দলের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।

সেদিন তারা ঝেনডিং শহরে আসার সিদ্ধান্ত নিলে, গংসুন জান ও অন্যরা কারণ জানতে চায়। লিউ বেই জানায়, তারা বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।

কিন্তু সেই বন্ধু কে? মুখে বললেও, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল চাংশানের ছোট্ট 'ড্রাগন'র সঙ্গে সাক্ষাৎ।

ঝেনডিং ছিল উত্তর চীনের গুরুত্বপূর্ণ স্থান, পশ্চিমে তাইহাং পর্বত, দক্ষিণে তুয়ো নদী, উত্তরে মরুভূমি ও তৃণভূমি, দক্ষিণে মধ্যভূমির দিকে প্রবেশের পথ—যুদ্ধের সময় এই স্থান সর্বদাই কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

এমন অবস্থানের কারণে, চাংশান যদিও সীমান্ত অঞ্চলে নয়, এখানকার মানুষের তীর-ধনুক ও ঘোড়সওয়ারি দক্ষতা সীমান্তবাসীদের থেকে কোনো অংশে কম নয়।

লিউ বেই ও তার সঙ্গীরা ঝেনডিংয়ে ঢুকতেই, গংসুন জান একাই ঘোড়ায় চড়ে দল থেকে আলাদা হয়ে গেল। সে বলল, সে একা একা হেবেইয়ের প্রাকৃতিক দৃশ্য উপভোগ করতে চায়।

লিউ বেই এতে বাধা দিল না। গংসুন জানের ক্রীড়া-দক্ষতা কম নয়; গুয়ান ইউর কথায়, দুজন সত্যি লড়াই করলে, গংসুন জান অন্তত পঞ্চাশ-ষাট রাউন্ড টিকতে পারবে। যদিও এখন গংসুন জান যৌবনে, আর গুয়ান ইউ তখনও পরিপূর্ণ নয়, তবুও এটা কম কৃতিত্ব নয়।

শুধুমাত্র, যদি গংসুন জান সেই 'ব্যক্তির' মুখোমুখি হয়, তাহলে সেটা তার দুর্ভাগ্য—অন্য কাউকে দোষ দেয়ার উপায় নেই।

তিনজন গংসুন জানকে বিদায় জানিয়ে শহরের দিকে রওনা দিল।

লিউ বেই ভেবেছিল, ঝাও পরিবারকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে; কিন্তু দেখা গেল, ঝাও পরিবার সেখানে বেশ বিখ্যাত।

“এই ঝাও পরিবারও বেশ দুর্ভাগা, বিশাল সম্পত্তির পর এখন কেবল দুই ভাই বেঁচে আছে। এই ক’বছর বড় ভাই ঝাও ইয়ের জন্যই পরিবার টিকে আছে, না হলে বহু আগেই ধ্বংস হয়ে যেত। দুঃখের বিষয়, ছোট ভাইটি বয়সে কম নয়, তবু সারাদিন শহরের ছেলেমেয়ে ও ঘুরে বেড়ানো যুবকদের সঙ্গে খেলাধুলা আর দস্যিপনায় মেতে থাকে, ভবিষ্যতে কিছুই হবে না,”

তাদের পথরোধ করা গ্রামের প্রবীণ এভাবেই বলছিলেন।

ঝাও পরিবার কোনো অভিজাত বংশ না হলেও, স্থানীয়ভাবে সম্পন্ন পরিবার।

এখন পরিবারের হাল ধরেছেন বড় ভাই, দানশীলতা ও সহানুভূতির জন্য ঝাও পরিবারের নাম ছড়িয়ে পড়েছে।

আর ছোট ভাই? প্রবীণের ভাষায়, সারাদিন শুধু শহরের ছেলেমেয়ে আর ঘুরে বেড়ানোদের সঙ্গে খেলাধুলা, কোনো গঠনমূলক কাজ নেই।

লিউ ঝেং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে লিউ বেইকে বলল, “আ বেই, তোমার মা যেমন তোমাকে বকেন, ঠিক তেমন কথা তো!”

লিউ ঝেং ছোট থেকেই লিউ বেইর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তার বাড়িতে নিয়মিত যাতায়াত ছিল, ফলে লিউ বেইর মায়ের বকুনি বহুবার শুনেছে।

লিউ বেইর মুখ কালো হয়ে গেল, সে হালকা ঘুষি মেরে লিউ ঝেংকে পাশ কাটিয়ে দিল।

লিউ বেই হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ বয়োজ্যেষ্ঠ, আমরা আসলে ঝাও পরিবারকেই খুঁজছি, যদি দয়া করে পথ দেখাতেন?”

প্রবীণ বয়সে বেশ প্রবীণ, সাদা দাড়ি ছুঁয়ে সবাইকে একবার দেখে নিলেন, চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তোমাদের পরিচয় তো জিজ্ঞেস করিনি।”

লিউ বেই উত্তর দিল, “আমরা পূর্ব দিকের ইউঝৌ’র ঝুও জেলার মানুষ, পশ্চিমের লুয়োয়াংয়ের জিয়াংশি পর্বতে পড়াশোনা করতে যাচ্ছি।”

প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, “তোমাদের দেখে তো পাহাড়ি ডাকাত মনে হচ্ছে না। আমি ঘরে কিছু নিয়ে আসি, তারপর তোমাদের পথ দেখাবো, তোমরা একটু অপেক্ষা করো।”

লিউ বেই হাতজোড় করে প্রবীণকে সম্মান জানাল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম।”

তারা তখন একটি বিশাল তুঁতগাছের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল; যদিও ঝুও জেলার বিখ্যাত সেই তুঁতগাছের মতো উঁচু নয়, তবু জবরদস্ত পত্রপল্লবের মৌসুমে ডালপালা একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে এক অপূর্ব দৃশ্য তৈরি করেছে।

তারা অপেক্ষা করছিল, এমন সময়, প্রবীণের ঢোকার ঘরের পেছন থেকে একজন ঘোড়সওয়ার পশ্চিমের দিকে ছুটে গেল।

লিউ ঝেং অবাক হয়ে বলল, “এটা কী ব্যাপার?”

গুয়ান ইউ অবহেলায় বলল, “চাংশানের পশ্চিমে তাইহাং পর্বত, ওখানে প্রায়ই পাহাড়ি ডাকাতেরা আস্তানা গাড়ে। পাহাড় থেকে ডাকাতরা এসে বাড়িঘর লুটপাট করে, এটাই সাধারণ। একটু আগে যে ঘোড়সওয়ার গেল, সে হয়ত ঝাও পরিবার বা জেলা দপ্তরে খবর দিতে গেছে।”

লিউ বেই মাথা নেড়ে বলল, “ইউন চ্যাং ঠিকই বলেছে। তবে এখন আমরা মাত্র চারজন, তাই সেই ঘোড়সওয়ার নিশ্চয়ই ঝাও পরিবারে খবর দিতে গেছে। মনে হয় প্রবীণ ভেবেছেন আমরা পাহাড়ি ডাকাত, বা ঝাও পরিবারের শত্রু। খবর পাঠানো দোষের নয়।”

পূর্ব হান রাজবংশে, জেলা ও অঞ্চলের শাসনব্যবস্থা স্থানীয় একতাবদ্ধতা বাড়িয়েছে।

এর সুফল ছিল, স্থানীয়রা একসঙ্গে থাকত, সমাজে ঐক্য ও শান্তি বজায় থাকত, অন্যায়-অবিচার কম হত।

কিন্তু সমস্যাও ছিল। গ্রাম্য গোষ্ঠী মিলেমিশে, জেলার শাসনের ক্ষমতা খর্ব হত; বাইরের কর্মকর্তারা শক্তিহীন হয়ে পড়ত, পেছনে সমর্থন না থাকলে স্থানীয়দের তাড়িয়ে দিত।

অনেক কর্মকর্তাকেই স্থানীয়দের দ্বারা বিতাড়িত হতে হয়েছে।

লিউ ঝেং হতাশ হয়ে বলল, “যদি তারা জেলা দপ্তরে জানিয়ে দেয়? আমরা তো অচেনা, ঝুওর মতন নয়। কোনো সমস্যা হলে পড়াশোনার পথে দেরি হবে।”

লিউ বেই হাসল, “ভয় কিসের? আমাদের কাছে তো লিউ প্রশাসকের পরিচয়পত্র আছে, এক জেলার প্রশাসক আমাদের পরিচয় দিতে পারেন। আমরা তো হান রাজবংশের আত্মীয়ও।"

এখানে লিউ বেইর মনে কিছু কথা ছিল, মুখে বলেনি—তাদের 'রাজবংশীয় আত্মীয়তা' আর লিউ ইউ-এর 'রাজবংশীয় আত্মীয়তা'র মধ্যে পার্থক্য আছে।

এসময় প্রবীণ চুপিসারে ঘর থেকে উঁকি দিলেন, তাদের স্বাভাবিক ভাবভঙ্গি দেখে বাইরে এলেন।

তিনি গায়ের ধুলো ঝেড়ে হেসে বললেন, “তরুণদের কিছু মনে করো না, সাম্প্রতিক পশ্চিমে একদল ডাকাত এসেছে, নেতা নিজেকে ঝাং দা রেন বলে, সে বড়ই নিষ্ঠুর, এ ক’দিনে আশপাশের গ্রামে অনেক ক্ষতি করেছে। আমি বিশ্বাস করি তোমরা ভালো, কিন্তু গ্রামপ্রধান হিসেবে আমার দায়িত্ব তো আছেই। একটু আগে আমি ঝাও পরিবারে খবর পাঠিয়েছি, যাতে তোমরা গেলে তারা সাবধান থাকে, না হলে সবাই খালি হাতে ফিরে গেলে ভালো দেখাবে না।”

লিউ বেই হাসল, “আপনার কাজ একদম ঠিক, তাহলে আমরা এখনই বেরোব?”

প্রবীণ মাথা নাড়লেন, “চলো, চলো, আমি পথ দেখাই। আজকালকার তরুণরা অসাধারণ, আমিও একসময় দশ গ্রামে বিখ্যাত ছিলাম। এখন বয়স হয়েছে, তোমাদের সঙ্গে আর পারবো না।”