একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: বীরের নৃত্য (দুই)
হংমেন টিংয়ে দাঁড়িয়ে曹 পোশি তার চোখের সামনে জরাজীর্ণ টিংটি (যাত্রীনিবাস) দেখে চরম ঘৃণা ও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। এই স্থানটি সংকীর্ণ এবং জনবসতি কম হওয়ায় রাজদরবারের নজরে এটি কখনোই পড়েনি। যদিও এখানে একটি টিং স্থাপন করে একজন টিংচ্যাং (অধ্যক্ষ) নিয়োগ করা হয়েছে, কিন্তু যাবতীয় খরচ ও ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব 赵 ঝে (চাও ঝে) এবং তার সঙ্গীদেরই বহন করতে হয়। হংমেন টিংটিও তারা নিজেরাই একটি পরিত্যক্ত জমিতে গড়ে তুলেছে। যদিও এতে তারা যথেষ্ট শ্রম দিয়েছে, কিন্তু হাতে অর্থ না থাকায় এর সাজসজ্জা অত্যন্ত নগণ্য। সাধারণ ঘরের মতোই এর অবস্থা, বড় কোনো কাউন্টির টিংয়ের সাথে এর কোনো তুলনাই হয় না; কেবল ঝোড়ো হাওয়া থেকে বাঁচার জন্য সাময়িক আশ্রয় হিসেবে এটি কোনোমতে টিকে আছে।
টিংয়ের ভেতরে তিনটি কক্ষ পাশাপাশি সারিবদ্ধ। মাঝখানের কক্ষটি টিংচ্যাং 赵 ঝের থাকার জায়গা, ডানদিকের কক্ষটি টিংফু 赵 ইউয়ে (চাও ইউয়ে) এবং তার সঙ্গীদের জন্য। আর বামদিকের কক্ষটি রাখা হয়েছিল অতিথিদের জন্য। যদি কোনো অতিথি আসত, তবে তাদের সেখানেই থাকার ব্যবস্থা করা হতো। কিন্তু হংমেন টিং এতটাই দুর্গম যে এখানে বছরের পর বছর কোনো অতিথির আনাগোনা নেই, তাই অতিথিশালা হিসেবে এটি দীর্ঘকাল ধরে অব্যবহৃত পড়ে আছে। বর্তমানে ঘরটি ঝাড়ু না দেওয়ায় মাকড়সার জালে ঢাকা এবং টেবিলের ওপর ধুলোর আস্তরণ জমেছে।
曹 পোশি স্বভাবতই এই বামদিকের কক্ষে থাকার মতো মানুষ নন। তিনি তার সাথে প্রচুর লোক এনেছেন, কেবল দেহরক্ষীর সংখ্যাই ৬০-৭০ জন। এমনকি তিনি যদি নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে সেখানে থাকতেও রাজি হতেন, তবে এত লোক নিয়ে সেই ছোট্ট কক্ষে থাকা অসম্ভব ছিল।
"টিংচ্যাং 赵, দেখছেনই তো আজ আমার সাথে কত লোক এসেছে, এই বামদিকের কক্ষটিতে তাদের জায়গা হবে না। আপনার কী পরামর্শ?"曹 পোশি হাসতে হাসতে বললেন।
আঙিনায় দাঁড়িয়ে 赵 ঝে যখন ভাবছিলেন কীভাবে এই পরিস্থিতির মোকাবিলা করবেন, তখন কথাটি শুনে চমকে উঠলেন। তিনি বললেন, "曹 মহোদয়, ক্ষমা করবেন। আমার এই হংমেন টিং অত্যন্ত দুর্গম, সচরাচর এখানে লোক আসে না, তাই জায়গাও বড় নয়। আপনি নিজেই দেখছেন, যদি কোনো ত্রুটি-বিচ্যুতি হয় তবে দয়া করে নিজগুণে ক্ষমা করবেন।"
曹 পোশি হেসে বললেন, "টিংচ্যাং 赵, আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই। আমি আপনাকে দোষারোপ করছি না। তবে আমার সাথে যারা এসেছে তারা আমার ভাইয়ের মতো। দীর্ঘ পথ তারা রোদে পুড়ে, বৃষ্টিতে ভিজে আমার জীবন রক্ষা করেছে। আমি বড় ঘরে আরাম করব আর তারা বাইরে খোলা আকাশের নিচে থাকবে—এটি আমি সহ্য করতে পারছি না। তাই আপনার কি অন্য কোনো উপায় জানা আছে?" কথা বলতে বলতে তিনি অন্য দুটি কক্ষের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন।
অভিজ্ঞ 赵 ঝে সরকারি মহলে দীর্ঘকাল কাজ করেছেন, তিনি曹 পোশির মনের কথা বুঝতে পারলেন। অগত্যা মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, "曹 মহোদয় দূর থেকে এসেছেন, আপনি অতিথি। যদি এই নগণ্য স্থান আপনার অপছন্দ না হয়, তবে আমাদের থাকার ঘরটি আপনাদের ছেড়ে দিচ্ছি। আমি টিংফু এবং অন্যদের নিয়ে আপাতত গ্রামের ভেতরে কোথাও থাকব।"
"আমি জানতাম, টিংচ্যাং 赵 একজন বিচক্ষণ মানুষ।"曹 পোশি সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নেড়ে বললেন, "যেহেতু আপনি রাজি হয়েছেন, আমি আপনার এই সদিচ্ছার অবমাননা করব না। তবে আপনার দ্রুত ঘর খালি করে দেওয়াই ভালো।" এরপর তিনি কিছুটা অধৈর্যভাবে হাত নাড়লেন।
যদি আজ তিনি জীবন বাঁচাতে পালিয়ে না আসতেন, তবে একজন সামান্য টিংচ্যাংয়ের সাথে এত ভদ্রতা দেখানোর প্রয়োজন হতো না। লুওইয়াং শহরে থাকার সময় হলে তিনি এতক্ষণে তরবারি তার ঘাড়ে চেপে বসাতেন—মানতেই হতো, না মানলে মৃত্যু নিশ্চিত।
赵 ঝে একপাশে সরে গিয়ে টিংফু 赵 ইউয়ের সাথে দাঁড়ালেন। তারা দেখছিলেন曹 পোশির লোকেরা বাইরে থেকে ঘোড়ার গাড়িতে করে লুওইয়াং থেকে আনা তাদের মালপত্র ভেতরে নিয়ে আসছে। সেখানে ছিল কারুকার্যময় মদের পাত্র, রান্নার ব্রোঞ্জ চুল্লি, এমনকি একটি খাটও।
"টিংচ্যাং, আমরা কেন এদের ঘর ছেড়ে দেব? এরা লুওইয়াং থেকে এসেছে বলে কি এত অহংকার? এরা অতিথি, আমরা স্বাগতিক—স্বাগতিকের ঘর ছেড়ে দেওয়ার কোনো নিয়ম নেই," 赵 ইউয়ে নিচু স্বরে বললেন।
"না ছেড়ে উপায় কী, পুরনো 赵? তুমি কি দেখছ না এরা কতটা হিংস্র? তোমার-আমার শারীরিক গঠন অনুযায়ী এদের এক ঘুষিও সহ্য করতে পারব না। আমি যদি একটি 'না' বলতাম, তবে হয়তো মারধর জুটত, আর ভাগ্য খারাপ হলে মাথাটাই থাকত না," 赵 ঝেও নিচু স্বরে উত্তর দিলেন।
赵 ইউয়ে অবাক হয়ে বললেন, "আপনি কি বেশি বলছেন না? এরা কি সত্যিই এত উদ্ধত? এটা আমাদের এলাকা।"
"পুরনো 赵, বয়স তোমার আমার চেয়ে বেশি হলেও তুমি অধিকাংশ সময় এই অজপাড়াগাঁয়েই কাটিয়েছ, তাই বড় বড় অভিজাত পরিবারের সন্তানদের স্বভাব তুমি জানো না।" 赵 ঝে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "এরা যখন জেদ ধরে, তখন সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, আমার মতো ছোট টিংচ্যাংকেও তারা অনায়াসে হত্যা করতে পারে। কোনো সংকোচ ছাড়াই। কারণ যাই ঘটুক না কেন, তাদের পেছনে শক্তিশালী পরিবার রয়েছে যারা সব সামলে নেবে। হান আইনে খুনের শাস্তি মৃত্যু হলেও, যারা খুন করে তাদের মৃত্যুদণ্ড হয় না।" 赵 ঝে তিক্ত হাসি হাসলেন।
অভিজাত পরিবারগুলো গোপনে ভাড়াটে খুনি বা 'সিশি' পুষে রাখে। এদের কাজ কেবল দেহ রক্ষা করা নয়, প্রয়োজনে প্রাণ দেওয়াও। 赵 ঝের মুখে তখন এক গভীর উপহাসের ছাপ। 赵 ইউয়ে তার দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন—টিংচ্যাংয়ের কি কোনো গোপন বেদনা আছে? গ্রামের গুঞ্জনগুলো কি তবে সত্যি?
"পুরনো 赵, যাও টিংয়ের লোকদের নিয়ে দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও। আমাদের ঘর এদের ছেড়ে দিতে হবে, যাতে অহেতুক ঝামেলা না বাড়ে।" 赵 ঝে সামলে নিয়ে বললেন, "আমরা আপাতত গ্রামের ভেতর কয়েকটা পরিবারে গিয়ে উঠি। এরা খুব বেশি দিন এখানে থাকবে না।"
赵 ইউয়ে মাথা নেড়ে চলে গেলেন। 赵 ঝে আবার সেই দেহরক্ষীদের দিকে তাকালেন যারা ব্যস্ত হয়ে জিনিসপত্র সরাচ্ছিল, আর তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপের হাসি। কিছু কথা তিনি কাউকে কখনও বলেননি। তরুণ বয়সে তিনিও খুব সাহসী ছিলেন। এই দুর্দশার কারণ ছিল, একবার তিনি একটি অভিজাত পরিবারের সন্তানদের এক তরুণীকে জোরপূর্বক অপহরণ করা থেকে বাধা দিয়েছিলেন। যুক্তি ছিল তার পক্ষে। তৎকালীন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট সেই তরুণদের গ্রেফতারও করেছিলেন এবং তার কাজের প্রশংসা করেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন পৃথিবীতে এখনো ন্যায়বিচার আছে। ভালো কাজের ভালো ফল, আর খারাপ কাজের মন্দ ফল—এগুলো কেবল বইয়ের কথা নয়।
কিন্তু দ্রুতই সেই তরুণরা কারাগার থেকে ছাড়া পেয়ে গেল। আর তিনি, যিনি ম্যাজিস্ট্রেটের প্রশংসা পেয়েছিলেন এবং যার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ছিল, তাকে এই জিজিয়াং গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হলো—এমন একজন টিংচ্যাং বানিয়ে, যার সারা বছর করার মতো কিছুই নেই।
ভালো মানুষরা সবসময় খুব সরল হয়। আর দুষ্টু মানুষরা সবসময় ভালো মানুষের চেয়ে বেশি ধূর্ত হয়। 赵 ঝে মাথা নাড়লেন, নিজেকেই নিজে উপহাস করলেন। সব পুরোনো গল্প। তার কাছে, এখনকার এই নিশ্চিন্ত জীবনও মন্দ নয়।
......
জিজিয়াং গ্রামের ভেতরে, হে নেই থেকে আসা লু বু (吕布) এবং তার সঙ্গী ঘোড়া নিয়ে হেঁটে চলেছেন। এবার তার সাথে বেশি লোক নেই, ওয়েই শু (魏续) সহ মাত্র সাত-আটজন অশ্বারোহী। যদিও সংখ্যায় কম, কিন্তু প্রত্যেকেই বিংঝৌর দক্ষ যোদ্ধা, যারা একা একশ জনকে সামলাতে পারে। এখন তিনি কেবল ওয়েই শুকে নিয়ে গ্রামের ভেতর ঘুরছেন, বাকিরা গ্রামের বাইরে অপেক্ষা করছে।
"ফেংজিয়ান (লু বু-এর উপাধি), ভাবতেই পারিনি মধ্যম সমতল ভূমিতেও এমন দরিদ্র জায়গা আছে।" তারা কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করে দেখলেন, এখানকার রাস্তা ধুলোয় ভরা, ঘরবাড়ি সব জরাজীর্ণ। পরিবেশের দিক থেকে এটি তাদের জিউইউয়ানের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। ওয়েই শু কিছুটা বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
"এই জায়গাটি আসলে খারাপ নয়। তুমি যদি কেবল রাস্তা কতটা চওড়া বা বাড়ি নতুন কি না তা দেখো, তবে দারিদ্র্যই চোখে পড়বে। কিন্তু কোনো জায়গা কেমন তা কেবল বাইরের চাকচিক্য দিয়ে বিচার করা যায় না। দেখো রাস্তার পথিকদের, যদিও তারা মোটা সুতির কাপড় পরা, কিন্তু তাদের মুখে হাসি আছে। তার মানে এখানকার সামাজিক পরিবেশ ভালো।" লু বু পরামর্শ দিলেন।
"বুঝেছি, বুঝেছি।" ওয়েই শু বললেন, "আমরা আমাদের কাজ শেষ করলেই হলো, এখানকার পরিবেশ নিয়ে আমাদের কী দরকার? ফেংজিয়ান, তুমি সবসময় এত কিছু নিয়ে ভাবো। এই অবসর সময়ে ঘোড়সওয়ারি অনুশীলন করা ভালো।"
লু বু হাসলেন, "তুমি কি ভাবছ আমি অকারণে এগুলো ভাবছি? এখন যা ছোট মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে হয়তো তা আমাদের জীবনের সিদ্ধান্ত নেবে। যেমন ঘন জঙ্গল থাকলে সেখানে লুকিয়ে থাকতে পারে শত্রু। এই সব বিষয় আমার ভাবা উচিত নয়, কিন্তু আমাদের মতো যোদ্ধাদের জন্য সঠিক পরিকল্পনা দরকার। আমাদের সত্যি একজন কৌশলবিদের প্রয়োজন।"
তারা আজ গ্রামে এসেছেন曹 পোশির অবস্থান নিশ্চিত করতে, যাতে রাতে সুযোগ বুঝে তাকে হত্যা করা যায়। জিজিয়াং গ্রাম খুব বড় নয়, আর曹 পোশির দলের হইচইও কম নয়, তাই দ্রুতই তারা তার অবস্থান নিশ্চিত করলেন। তারা টিংয়ের দরজার সামনে কিছুক্ষণ তামাশাও দেখলেন।
"এই曹 পোশি সত্যিই অভিজাত বংশের, লুওইয়াং থেকে বেরিয়েও তার এই উদ্ধত স্বভাব গেল না।" লু বু হাসলেন, "যেহেতু তার অবস্থান জানা গেছে, বাকিটা সহজ। চলো, আমরাও কোথাও থাকার ব্যবস্থা করি। রাত নামলেই তার মাথা নিয়ে কাজ শেষ করব।"
ওয়েই শু মাথা নেড়ে লু বুর সাথে হাঁটতে শুরু করলেন। তারা এমন 'কাজ' করতে অভ্যস্ত, টিংয়ের নিরাপত্তা কেমন তা এক পলকেই বুঝে নিলেন।曹 পোশির দেহরক্ষী অনেক থাকলেও, তাদের কাছে এরা কেবল সাধারণ মাটির পুতুল। তারা গ্রামে এমন কাউকে খুঁজছিলেন যে তাদের আশ্রয় দেবে। এখানকার মানুষ বন্ধুসুলভ হলেও সতর্ক। তাদের লম্বা-চওড়া আগন্তুক দেখে কেউ জায়গা দিতে রাজি হলো না। যদিও জিজিয়াং গ্রামে অনেক বছর কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি, তবুও সতর্ক থাকা ভালো। বিশেষ করে 赵 ঝে প্রায়ই গ্রামে এসে কৃষকদের সাথে গল্প করার ছলে 'কৃষক ও সাপ'র মতো সতর্কতামূলক উপদেশ দিয়ে যান।
"ফেংজিয়ান, এখানকার মানুষের সতর্কতা অনেক বেশি। আমরা অনেক টাকা দিতে চেয়েছি, তবুও তারা রাজি হলো না। মনে হচ্ছে আজ রাতে আমাদের বাইরেই থাকতে হবে।" ওয়েই শু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। গ্রামে এসে যদি থাকার জায়গা না পাওয়া যায়, তবে বাইরে অপেক্ষারত হোউ চেংদের সামনে মুখ দেখানো কঠিন হবে।
"ফেংজিয়ান, আমাদের এভাবেই ফিরে গেলে চলবে না, চলো আরও খুঁজি।"
লু বু মাথা নাড়লেন। তিনি হোউ চেংদের ভয় পান না, কিন্তু গ্রামের ভেতর থাকলে曹 পোশির গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করা সহজ হবে। এমন সময় তিনি শুনলেন ওয়েই শু নিচু স্বরে বলছেন, "ফেংজিয়ান, দেখো সামনে একটা ছোট মেয়ে।"
লু বু তাকিয়ে দেখলেন, একটি ছোট মেয়ে পিঠে এক বোঝা শুকনো কাঠ নিয়ে কষ্ট করে হাঁটছে। তার মুখ ঘামে ভেজা। লু বু এগিয়ে গিয়ে এক হাতে কাঠের বোঝাটি তুলে নিলেন। বোঝা হালকা হতেই মেয়েটি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। সে দাঁড়িয়ে লম্বা মানুষটির দিকে তাকাল।
"এই কাজ তোমার মতো ছোট মেয়ের জন্য নয়," লু বু হেসে বললেন। "তোমার বাড়ি কোথায় বলো, আমি পৌঁছে দিয়ে আসছি।"
মেয়েটির মুখ লাল হয়ে উঠল। সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে লু বুদের তাদের বাড়ির দিকে নিয়ে গেল। ওয়েই শু মনে মনে ভাবলেন, লু বু কেবল দেখতে তাদের চেয়ে কিছুটা সুদর্শন বলেই মেয়েটি রাজি হলো।
......
পথে তারা পরিচয় জানলেন, মেয়েটির নাম চেন ঝি (沉止), সে ছোটবেলা থেকেই জিজিয়াং গ্রামে বড় হয়েছে। তারা দ্রুত মেয়েটির বাড়িতে পৌঁছালেন। বাড়িটি বাঁশের বেড়া দিয়ে ঘেরা একটি জরাজীর্ণ আঙিনা, সেখানে কেবল দুটি খড়ের ঘর। লু বু কাঠের বোঝাটি মাটিতে রাখলেন।
ঘরের ভেতর থেকে এক বৃদ্ধ টলমল পায়ে বেরিয়ে এলেন। "বাবা," চেন ঝি কাঠ টেনে নিয়ে ডাকল। বৃদ্ধ পরম স্নেহে মেয়ের দিকে তাকিয়ে লু বুদের দিকে তাকালেন।
"দুই মহোদয়কে অনেক ধন্যবাদ আমার মেয়েকে সাহায্য করার জন্য।" বৃদ্ধ কৃতজ্ঞতা জানালেন।
"কোনো ব্যাপার না, আমরা এমনিতেই ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম। মেয়েটির কষ্ট হচ্ছিল দেখে সাহায্য করলাম। সামান্য বিষয়, মনে রাখার দরকার নেই।" লু বু হাসলেন।
"ফেংজিয়ান, আমাদের যেতে হবে। আজ রাতে থাকার জায়গা এখনো জোটেনি, দেরি হলে রাস্তায় থাকতে হবে।" ওয়েই শু সময়মতো মনে করিয়ে দিলেন।
"আমাদের জায়গা খুঁজতে হবে, তাই বিদায় নিচ্ছি।" লু বু ক্ষমা চেয়ে转身 ঘুরলেন।
"দুই মহোদয় দাঁড়ান, যদি আপত্তি না থাকে তবে আজ রাতে এখানে থেকে যান না কেন?" বৃদ্ধ বললেন।
"আপনার মতো বয়স্ক মানুষকে কষ্ট দেব কেন? আমরা অন্য জায়গা খুঁজে নেব।" লু বু বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন।
"আপনারা কি আমাকে নিচু ভাবছেন? মনে করছেন আমার ঘর আপনাদের মতো অতিথিদের জন্য উপযুক্ত নয়?" বৃদ্ধ কিছুটা রাগান্বিত হলেন।
লু বু অগত্যা বললেন, "তবে তাই হোক, আপনার আতিথ্য গ্রহণ করছি।"
"কোনো কষ্ট নেই, অনেকদিন বাড়িতে এমন লোক আসেনি।" বৃদ্ধ হেসে বললেন, "ঝি-এর মা, বাড়ির মুরগিটি ধরে রান্না করো, অতিথিদের আপ্যায়ন করতে হবে।"
লু বু বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বৃদ্ধ শোনেননি। "আপনারা অতিথি, আপনাদের সেবা না করলে চলে? ভেতরে গিয়ে বসুন।"
......
বৃদ্ধ যখন আঙিনায় ব্যস্ত, তখন 赵 ঝে এবং 赵 ইউয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। তারা গ্রামে ঘুরে খবর পেয়েছিলেন চেন পরিবারে অপরিচিত লোক এসেছে। চেন ঝি এবং তার বৃদ্ধ বাবা একা থাকেন, তাই 赵 ঝে ভয় পেয়েছিলেন কেউ কোনো ক্ষতি করে কি না।
"চেন বুড়ো, আজ ভালো খাবার কী রান্না করছ? আমি অনেক দূর থেকে রান্নার ঘ্রাণ পাচ্ছি।" 赵 ঝে ভেতরে ঢোকার আগেই ডাক দিলেন।
"তোমার নাক তো কুকুরকেও হার মানায়, মুরগি চুলায় দিতেই তুমি হাজির!" বৃদ্ধ হেসে বললেন।
টিংচ্যাং হওয়ার পর থেকে 赵 ঝে গ্রামের ভেতর ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসতেন। ট্যাক্স আদায় ছাড়া তিনি সাধারণ মানুষের ওপর কখনো কোনো চাপ সৃষ্টি করেননি, তাই সবাই তাকে পছন্দ করত। তিনি প্রায়ই সবার বাড়িতে খাবার খেতে চলে আসতেন।
"কেন, আজ তোমার টিংয়ে চুলা জ্বলেনি? নাকি 赵 বুড়ো অলস হয়ে গেছে?" চেন沉 (চেন ঝি-এর বাবা) হেসে বললেন।
"চেন বুড়ো, বাজে বকবে না। আমি কখন অলস হলাম?" 赵 ইউয়ে এগিয়ে এসে বললেন। তারা ছোটবেলা থেকেই বন্ধু, ঝগড়াঝাটি করেও তারা অনেকগুলো বছর পার করেছেন।
赵 ঝে তাদের কথায় কান না দিয়ে সোজা ঘরের দিকে গেলেন। লু বু এবং তার সঙ্গীরা বাইরে আওয়াজ পেয়ে বেরিয়ে এলেন।
"তোমাদের আগে দেখিনি, তোমরা বাইরে থেকে এসেছ?" 赵 ঝে অবাক না হয়েই হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমরা ইউঝৌ (幽州) থেকে আসছি, পথ ধরে বাড়ি ফিরছি।" লু বুও হাসলেন।
"বোঝা গেছে।" 赵 ঝে মাথা নাড়লেন, "আমি এই গ্রামের টিংচ্যাং। যদি কোনো সাহায্য লাগে সরাসরি বলতে পারো। যদিও বললেও খুব একটা লাভ হয় না।"
লু বু হাসলেন, "টিংচ্যাং 赵-কে আগে থেকেই ধন্যবাদ।"
......
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। সবাই আঙিনায় কাঠের টেবিলের চারপাশে বসল। সাধারণ পরিবার হওয়ায় এখানে নারী-পুরুষের আলাদা বসার নিয়ম নেই। যদিও খাবার ছিল সাধারণ বিনের ভাত, কিন্তু মেয়েটির হাতের রান্নার স্বাদ ছিল অসাধারণ।
"ইউঝৌতে আপনারা কী ব্যবসা করেন?" 赵 ঝে আচারের একটি টুকরো তুলে নিয়ে যেন এমনিতেই জিজ্ঞেস করলেন।
"আমরা ঘোড়া কেনাবেচা করি। ইউঝৌতে ঘোড়া কিনে এখানে বিক্রি করেছি। কিছু টাকা জমিয়েছি, এবার বাড়ি ফেরার পালা।" লু বু হাসলেন।
"ঘোড়ার ব্যবসা তো ভালো। ইউঝৌ সীমান্তে ঘোড়া বেশি, আর আমাদের এই সমতল ভূমিতে ঘোড়ার অভাব। এই ব্যবসা করে নিশ্চয়ই অনেক লাভ করেছেন। আমি কেবল নামেই টিংচ্যাং, দেখতে হয়তো দাপুটে লাগে, কিন্তু পকেটের অবস্থা খুবই করুণ।" 赵 ঝে ঈর্ষার স্বরে বললেন।
"টিংচ্যাং趙 মজা করছেন। আমাদের তো কোনোমতে চলে যায়।" লু বু হেসে বললেন, "আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে না আপনি সাধারণ মানুষ। কেন এখানে টিংচ্যাং হিসেবে আছেন? আমার মনে হয় আপনার মতো প্রতিভা বড় কোনো কাউন্টিতেও অনায়াসেই মানিয়ে যেত।"
赵 ঝে হাসলেন, "পুরোনো কথা আর মনে করতে চাই না। আসলে আমারই কোনো যোগ্যতা নেই। এখানে থাকাটা খারাপ নয়।"
"এই বিষয়ে আমি টিংচ্যাংয়ের হয়ে একটা কথা বলি।" চেন沉 বললেন, "টিংচ্যাং কেন এখানে এসেছেন তা কখনো বলেননি, কিন্তু আমি শুনেছি তিনি এক সময় কয়েকজন অভিজাত যুবকের হাত থেকে এক মেয়েকে বাঁচাতে গিয়ে তাদেরই শত্রু হয়েছিলেন, তাই তাকে এখানে নির্বাসন দেওয়া হয়েছে।"
赵 ঝে চমকে গেলেন, তারপর স্বাভাবিক হয়ে বললেন, "তোমরা সবাই জানতে? আমাকে না জানিয়ে আমার সম্মান বজায় রেখেছ, ধন্যবাদ।"
"আমরা আপনার সম্মান বাঁচাতে নয়, বরং ভেবেছি আপনি যেহেতু নিজে বলছেন না, নিশ্চয়ই কোনো দুঃখ আছে।" বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"আমারই ভুল হয়েছিল।" 赵 ঝে হাসলেন, "আসলে এসব বড় কোনো ব্যাপার নয়। আমি এখন সব মেনে নিয়েছি। এই অলস জীবনটাও মন্দ নয়।"
পাশে চুপচাপ বসে থাকা লু বু হঠাৎ হেসে বললেন, "টিংচ্যাং赵 কি সত্যিই সব মেনে নিয়েছেন?"
赵 ঝে থমকে গেলেন। লু বু কৌতূহলী হলেন। এই মানুষটি যিনি নিজেকে পরাজয় মেনে নেওয়া একজন মানুষ হিসেবে তুলে ধরছেন, তিনি যদি আবার কোনো অন্যায়ের মুখোমুখি হন, তবে কী করবেন?