অধ্যায় একশো সতেরো: মহাসংঘাতের এই যুগকে, এই স্বল্পপানের মুহূর্তকে প্রণাম (সাত) (সাত হাজার)

পিয়ং ছিল মূলত চৌ রাজবংশের সম্রাট কর্তৃক স্থাপিত একটি উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান। এর ভেতরের অংশটি গোলাকার বেদির আদলে নির্মিত, যার ওপরের দিকটা গোল এবং নিচের দিকটা চৌকো। এখানে নয়টি কক্ষ এবং বারোটি হলঘর ছিল। এর ভেতরে একটি ‘মিংতাং’ বা আলোক-গৃহ ছিল, যেখানে জ্ঞানচর্চা ও নৈতিক শিক্ষার ব্যবস্থা ছিল। চারদিকে চারটি প্রবেশপথ এবং পরিবেষ্টিত একটি জলাশয় ছিল, যার সামনের দিকে একটি ছোট সেতু ছিল। পূর্ব হান রাজবংশের পর থেকে প্রতিটি রাজবংশই কনফুসীয় মতাদর্শের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এবং রাষ্ট্রীয় আচার-অনুষ্ঠান পালনের জন্য পিয়ং নির্মাণ করত।

লুয়োইয়াংয়ের পিয়ং প্রথম নির্মিত হয়েছিল সম্রাট গুয়াংউয়ের ঝংইউয়ান প্রথম বর্ষে। কিন্তু পিয়ংয়ের কাজ শেষ হওয়ার আগেই সম্রাট গুয়াংউ মৃত্যুবরণ করেন। পরবর্তীতে সম্রাট মিং সিংহাসনে বসার পর তিনি ব্যক্তিগতভাবে সেখানে আচার অনুষ্ঠান পালন করতে সক্ষম হন।

আজ鄭玄 (জেং শুয়ান) পশ্চিম থেকে এসে পিয়ংয়ে শাস্ত্রতত্ত্ব নিয়ে বিতর্ক করবেন—এই সংবাদটি লুয়োইয়াংয়ের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি বাজারের যেসব সাধারণ মানুষ বইপত্র পড়ে না এবং কেবল অলস ঘুরে বেড়ায়, তারাও মদ্যপানের সময় একে অপরকে জিজ্ঞেস করত, "鄭公 (জেং গোং) যে পশ্চিম থেকে আসছেন, তা কি জানো?" যদি কেউ না জানত, তবে তাকে টেবিলের সঙ্গীদের উপহাসের শিকার হতে হতো। হঠাৎ করেই লুয়োইয়াংয়ের মদ্যপানের আড্ডায় এটি আলোচনার প্রধান বিষয়বস্তু হয়ে দাঁড়াল। বাজারের জুয়ার আড্ডায় বাজি ধরা শুরু হলো—কে শাস্ত্রতত্ত্বে জিতবে, তা নিয়ে অনেকেই মোটা অঙ্কের অর্থ উপার্জনের স্বপ্ন দেখল। সবচেয়ে বেশি বাজি ধরা হয়েছিল জেং শুয়ানের জয়ের ওপর, আর এই বাজি ধরেছিলেন দুজন পরিচয় গোপন রাখা রহস্যময় ব্যক্তি। সাধারণ মানুষের অবস্থা যখন এমন, তখন লুয়োইয়াংয়ের পণ্ডিতদের কথা বলাই বাহুল্য।

আজই ছিল শাস্ত্র বিতর্কের দিন। জেং শুয়ান এবং হে শিউ এখনো এসে পৌঁছাননি, কিন্তু পিয়ংয়ের বাইরে গাড়ি ও ঘোড়ার ভিড় জমে গিয়েছিল। অতীতে কাই ইয়ং এবং তার সঙ্গীরা যখন তাইশুয়ে ‘সিপিং’ পাথরের শিলালিপি স্থাপন করেছিলেন, তখন প্রতিদিন হাজার হাজার গাড়ি ও মানুষের ভিড়ে রাস্তাঘাট বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। আজকের পরিস্থিতি তার চেয়েও বেশি বিশাল। সৌভাগ্যবশত লিউ কুয়ান আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন এবং সেনাবাহিনী মোতায়েন করেছিলেন পিয়ংয়ের চারপাশে। তাই ভিড় অনেক হওয়া সত্ত্বেও শৃঙ্খলা বজায় ছিল।

পিয়ংয়ের মাঝখানের উঁচু বেদিতে দাঁড়িয়ে লিউ কুয়ান ও কাই ইয়ং বাইরের মানুষের স্রোত দেখছিলেন। কাই ইয়ং বিশ্ববিখ্যাত পণ্ডিত, তাই এই সাহিত্যিক আয়োজনে তার উপস্থিতি ছিল অনিবার্য। লিউ কুয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "বোজি, এই বিতর্ক সম্পর্কে তোমার কী ধারণা? এখন বাজারে যে তুমুল আলোচনা চলছে, তার অধিকাংশই তো সাধারণ মানুষের। কে জিতবে আর কে হারবে, একজন মহান পণ্ডিত হিসেবে তোমার কি কোনো অনুমান আছে?"

কাই ইয়ং সম্ভবত বিষয়টি নিয়ে আগেই ভেবেছিলেন, তিনি উত্তর দিলেন, "কে জিতল বা কে হারল, তা আসলে মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়। এখন নপুংসক কর্মকর্তারা ক্ষমতায়, তবুও আমাদের বিদ্বানদের মধ্যে প্রাচীন ও আধুনিক শাস্ত্র নিয়ে অবিরাম বিবাদ চলছে। এতে জগতের কোনো কল্যাণ হচ্ছে না।"

"যদি এই বিতর্কে একটি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আসে, তবে যে-ই জিতুক না কেন, তা ভালো। ভবিষ্যতে আমরা সবাই মিলে নপুংসকদের বিরুদ্ধে লড়তে পারব, সেটা নিশ্চিতভাবেই ভালো হতো।"

লিউ কুয়ান হেসে বললেন, "সত্যিই কি ভালো হতো? কেবল তোমাদের মতো যারা পড়াশোনায় ডুবে থাকো, তারাই মনে করো যে প্রাচীন ও আধুনিক শাস্ত্রের এই বিরোধ কেবল জ্ঞানতাত্ত্বিক। বোজি, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, ভবিষ্যতে রাজদরবারে রাজনীতি নিয়ে কম কথা বলো, নতুবা নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনবে। তোমাদের মতো পণ্ডিতদের জন্য ভালো যে তোমরা বইয়ের ঘরে বসে শাস্ত্র ও মতবাদ নিয়ে কাজ করো।"

তিনি কাই ইয়ংয়ের কাঁধে হাত রেখে মিংতাংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। কাই ইয়ং অবাক হয়ে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন লিউ কুয়ান অনেক দূরে চলে গেছেন। তবে কেন জানি না, উদারতার জন্য বিখ্যাত এবং রাজদরবারে উচ্চপদে আসীন এই হান রাজবংশের বংশধরকে দেখে তার মনে হলো, লোকটির পিঠ যেন এক গভীর বিষাদে আচ্ছন্ন।

......

পিয়ংয়ের শাস্ত্র বিতর্ক লুয়োইয়াংয়ের একটি বড় ঘটনা। আর পিয়ং হলো সম্রাটের শিক্ষালয়। আজ যারা সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তাদের মধ্যে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারের সন্তান এবং তাইশুয়ের শিক্ষার্থীরাই ছিল প্রধান।

পিয়ংয়ের ভেতরের পূর্বদিকের বারান্দায় দুজন ব্যক্তি খুঁটিতে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। বাম পাশের ব্যক্তিটি দীর্ঘদেহী, যদিও তার চুলে পাক ধরেছে, তবুও তাকে বেশ শক্তিশালী দেখাচ্ছিল। তিনি হলেন হে ইয়ং (হে বোচিউ), যিনি কয়েকবার গোপনে লুয়োইয়াংয়ে প্রবেশ করে ইউয়ান শাওয়ের সাথে মিলে অনেক পণ্ডিতকে উদ্ধার করেছিলেন। ডান পাশের ব্যক্তিটিও উচ্চতায় হে ইয়ংয়ের চেয়ে কম নন, বেশ বলিষ্ঠ গঠন এবং পণ্ডিতদের পোশাক পরা, তার মধ্যে এক ধরনের সম্ভ্রান্ত আভিজাত্য ছিল।

হে ইয়ং হেসে বললেন, "জিংশেং, ভাবিনি তুমিও গোপনে লুয়োইয়াংয়ে ঢুকবে।" তিনি সত্যিই ভাবেননি যে, এত বছর ধরে পালিয়ে থাকা এই ব্যক্তি আজ লুয়োইয়াংয়ে ফেরার সাহস করবে।

সেই ব্যক্তি হেসে উত্তর দিলেন, "তুমি হে বোচিউ যখন মৃত্যুকে ভয় পাও না, তখন আমি লিউ জিংশেং কি প্রাণের মায়ায় ভীত?" তিনি আর কেউ নন, তিনি হলেন লিউ বিয়াও (লিউ জিংশেং), যিনি অল্প বয়সেই বিখ্যাত হয়েছিলেন এবং ‘আটজন প্রতিভাবানের’ একজন হিসেবে গণ্য হতেন। পরবর্তীতে রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে তিনি বহু বছর পালিয়ে বেড়িয়েছেন।

হে ইয়ং শুনে হাসলেন, "তাহলে বলতে হয় আমি তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম। জিংশেং, এত বছর ঘুরে বেড়িয়ে কি কিছু অর্জন করতে পারলে?"

লিউ বিয়াও নিজের হাতা ঝেড়ে বললেন, "অবশ্যই অর্জন করেছি। আমি দক্ষিণ দিকে অনেক বীর ও গুণী মানুষের সাথে পরিচিত হয়েছি, যদিও তাদের নামডাক নেই, কিন্তু তাদের প্রত্যেকেরই বিশেষ দক্ষতা আছে।"

হে ইয়ং তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন। আজকের লিউ বিয়াও আগের চেয়ে সত্যিই ভিন্ন। দুজনে যখন শেষবার দেখা করেছিলেন, তখন লিউ বিয়াও ছিলেন এক উদ্যমী যুবক, আটজনের একজন হিসেবে তার নাম ছিল সবার মুখে। যদিও তিনি বড় বড় কথা বলতেন, কিন্তু তার মধ্যে ছিল এক ধরনের তারুণ্যের তেজ। আর আজ তার কথাবার্তায় এক গভীর স্থিরতা, সেই আগের আড়ম্বর এখন আর নেই।

হে ইয়ং আক্ষেপের সুরে বললেন, "সত্যিই, প্রতিকূল পরিস্থিতিই মানুষকে সবচেয়ে বেশি গড়ে তোলে। যখন প্রথম তোমাকে দেখেছিলাম, তখন কি ভেবেছিলাম তুমি এমন একজন মানুষে পরিণত হবে?" তিনি নিজেকে মানুষের চরিত্র বিশ্লেষণে দক্ষ মনে করতেন, কিন্তু মানুষের ভাগ্য পরিবর্তনশীল, অভিজ্ঞতার সাথে সাথে মানুষ বদলে যায়। তাছাড়া আজ তিনি যখন তরুণদের সাফল্য দেখছেন, তখন তার মনে হচ্ছে তার সময় শেষ হয়ে আসছে।

লিউ বিয়াও হেসে বললেন, "দীর্ঘদিন পালিয়ে থাকার কারণেই আমার দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত হয়েছে, নয়তো সেই আটজন প্রতিভাবানের নামের মোহে আটকে থেকে আজ হয়তো কেবল একজন সাধারণ অভিজাত সন্তানই হয়ে থাকতাম।"

হে ইয়ং মাঝখানের গোলাকার বেদির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "হ্যাঁ, অল্প বয়সে খ্যাতি পাওয়া সব সময় ভালো নয়। তবে আজ এখানে কার নাম উজ্জ্বল হয়, তা দেখার অপেক্ষায় আছি।"

......

মিংতাং মাঝখানের গোলাকার বেদির খুব কাছে। যদি কেউ বেদিতে দাঁড়িয়ে বিতর্ক করে, তবে মিংতাং থেকেও তা পরিষ্কার শোনা যায়। ইতিমধ্যে রাজদরবারের অনেক কর্মকর্তা সেখানে এসে পৌঁছেছেন। তাদের অধিকাংশই শাস্ত্রবিদ, যারা হয় আধুনিক অথবা প্রাচীন শাস্ত্রের অনুসারী। সম্রাট লিং আজ সকালেই সভা শেষ করে দিয়েছিলেন, যাতে সবাই এই আয়োজনে অংশ নিতে পারে। লিউ কুয়ান ওপরের আসনে বসেছিলেন, তার ডান পাশে কাই ইয়ং এবং বাম পাশটি খালি ছিল। নিচে বয়সের ক্রমানুসারে কর্মকর্তারা বসেছিলেন।

"আজ পিয়ংয়ের বাইরে বড্ড ভিড়, তবে ভালো যে আমি দেরি করিনি।" দরজার বাইরে থেকে একজন প্রবেশ করলেন। তাকে দেখে সবাই উঠে দাঁড়ালেন, লিউ কুয়ান নিজে উঠে তাকে স্বাগত জানালেন। লোকটি বয়সে লিউ কুয়ানের চেয়ে কিছুটা বড়, তার আচরণ বেশ অমায়িক। তিনি সবাইকে হাত নেড়ে বললেন, "এসবের দরকার নেই, আজ আমি কেবল দর্শক হিসেবে এসেছি, রাজদরবারে নেই। আপনারা সবাই বিতর্ক দেখতে এসেছেন, সহজ থাকুন।"

আগন্তুক হেসে বললেন, "ওয়েনরাও, আমাকে দেরি করার জন্য দোষ দিও না। এই কদিন রাজপরিবারের বিষয় নিয়ে খুব ব্যস্ত ছিলাম। হান রাজবংশের বংশধরদের সামলাতে কিছুটা ঝামেলা হয়, তাই দেরি হলো। তবে ভালো যে মিস করিনি।"

"জংঝংয়ের কাজ সবচেয়ে ঝামেলার, জুনলাং ঠিক সময়েই এসেছেন।" লিউ কুয়ান হেসে তাকে বাম পাশের খালি আসনে বসালেন। তিনি হলেন লু গং রাজবংশের লিউ ইউয়ের বংশধর, বর্তমান জংঝং লিউ ইয়ান (লিউ জুনলাং)।

লিউ ইয়ান হেসে বললেন, "ভাবিনি এই জীবনে এমন মহৎ ঘটনা দেখতে পাব। কে জানে, আজকের এই ঘটনা ভবিষ্যতে ইতিহাসে লেখা থাকবে, আর আমরাও এর মাধ্যমে অমর হয়ে থাকব।"

লিউ কুয়ান হাসলেন, "যদি আজকের এই ঘটনা নাও থাকত, তবুও তোমার মতো লিউ জুনলাংয়ের ইতিহাসের পাতায় নাম তোলা খুব কঠিন হতো না। তোমার মেধা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা সম্পর্কে অন্য কেউ না জানুক, আমি তো জানি।"

"ওয়েনরাও আমার ওপর অতিরিক্ত আস্থা রাখছেন।" লিউ ইয়ান হেসে উত্তর দিলেন। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। আত্মরক্ষার কৌশলে লিউ ইয়ান লিউ কুয়ানের চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে।

......

হঠাৎ পিয়ংয়ের বাইরে শোরগোল পড়ে গেল, বোঝা গেল হে শিউ এসে পৌঁছেছেন। শিক্ষার্থীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার জন্য পথ করে দিল। হে শিউ ধীরে ধীরে হেঁটে ভেতরে ঢুকলেন, তার পেছনে থাকা কয়েকজন অনুচর বাঁশের পুঁথিপত্র বহন করছিল। হে শিউ মিংতাংয়ে না গিয়ে বেদির ডান দিকে বসলেন। ইতিমধ্যে তাইশুয়ের শিক্ষার্থীরাও পিয়ংয়ে ঢুকতে শুরু করেছে। আধুনিক শাস্ত্রের অনুসারীরা হে শিউয়ের পেছনে বসল, আর প্রাচীন শাস্ত্রের অনুসারীরা অন্য পাশে গিয়ে বসল, তবে সামনের আসনটি খালি রাখা হলো, বোঝা গেল সেটি জেং শুয়ানের জন্য রাখা হয়েছে।

প্রাচীন ও আধুনিক শাস্ত্রের নিজ নিজ নেতা আছে। লিউ কুয়ান হেসে বললেন, "শুরু হওয়ার আগেই এত উত্তেজনা! আজকের এই বিতর্ক সত্যিই দেখার মতো। জুনলাং, এখন আধুনিক শাস্ত্রের প্রভাব বেশি, প্রাচীন শাস্ত্রের অনুসারীরা মনে হয় পিছিয়ে পড়বে।"

লিউ ইয়ান উত্তর দেওয়ার আগেই আবার শোরগোল শুরু হলো, জেং শুয়ান এসে পৌঁছেছেন। জেং শুয়ানও হে শিউয়ের মতো শান্তভাবে প্রবেশ করলেন, তার পেছনে লিউ বেই এবং সুন ছিয়ান প্রমুখ বাঁশের পুঁথি নিয়ে আসছিলেন। জেং শুয়ান একবার চারপাশটা দেখে নিয়ে বাম দিকে গিয়ে বসলেন। লিউ বেইরা তার পেছনে বসলেন। আর তাদের পেছনে আসা লু ঝি সরাসরি মিংতাংয়ে ঢুকে বসলেন।

সবাই উপস্থিত হওয়ার পর লিউ কুয়ান হেসে উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "যেহেতু দুই মহান গুরু এসে পৌঁছেছেন, আজকের বিতর্ক শুরু করা যেতে পারে।"

......

হান আমলের শাস্ত্রতত্ত্ব দুটি ধারায় বিভক্ত ছিল—আধুনিক শাস্ত্র (জিনওয়েন) এবং প্রাচীন শাস্ত্র (গুওয়েন)।

প্রাচীনকালে সম্রাট কিন শি হুয়াং পণ্ডিতদের বই পুড়িয়ে সাধারণ মানুষকে মূর্খ করে রাখার চেষ্টা করেছিলেন, ফলে অনেক শাস্ত্র হারিয়ে যায়। পরবর্তীতে শিয়াং ইউ শিয়ানইয়াংয়ে আগুন দিলে অবশিষ্ট পুঁথিগুলোও পুড়ে ছাই হয়ে যায়। হান রাজবংশের শুরুতে সরকার চারদিকে অনুসন্ধান চালিয়ে পণ্ডিতদের মুখস্থ বিদ্যা থেকে লিপি অনুসারে কনফুসীয় শাস্ত্রগুলো পুনর্লিখন করে, যা আধুনিক শাস্ত্র নামে পরিচিত। পরবর্তীতে সম্রাট উ কনফুসীয় ধর্মকে রাষ্ট্রীয় মর্যাদা দিলে আধুনিক শাস্ত্র official স্বীকৃতি পায়।

প্রাচীন শাস্ত্র বলতে বোঝায়, পশ্চিম হান রাজবংশে আধুনিক শাস্ত্রের পণ্ডিতদের প্রতিষ্ঠার পর যুদ্ধরত রাজ্য আমলের আগের অনেক পুঁথি আবিষ্কৃত হয়েছিল, যা ছিল প্রাচীন লিপিতে লেখা। হান সম্রাট উয়ের আমলে রু গং রাজবংশের লিউ ইউ যখন প্রাসাদ বড় করার জন্য কনফুসিয়াসের পুরোনো ঘর ভেঙেছিলেন, তখন দেয়ালের ভেতর থেকে ‘শাংশু’, ‘লিজ়ি’, ‘লুনইউ’ এবং ‘শিয়াওজিং’-এর মতো প্রাচীন পুঁথি উদ্ধার হয়। এভাবেই প্রাচীন শাস্ত্রের উদ্ভব হয়।

প্রাচীন শাস্ত্র বরাবরই দুর্বল ছিল। ওয়াং মাংয়ের আমলে এটি আধুনিক শাস্ত্রকে কিছুটা দাবিয়ে রাখলেও তা খুব অল্প সময়ের জন্য ছিল। মা রংয়ের আমলে কিছুটা উন্নতি হলেও আধুনিক শাস্ত্রের প্রভাবে তা চাপা পড়ে গিয়েছিল। মিংতাংয়ের বাইরের শিক্ষার্থীদের বেশিরভাগই আধুনিক শাস্ত্রের অনুসারী।

মিংতাংয়ের বাইরে জেং শুয়ান ও হে শিউ দুজনই বেদিতে উঠলেন। সৌজন্য বিনিময়ের পর হে শিউ হেসে বললেন, "জেং গোং, আপনি এই পশ্চিম থেকে আসার পথে নিশ্চয়ই শাস্ত্র নিয়ে নতুন কিছু উপলব্ধি করেছেন। আপনি ঠিক সময়েই এসেছেন, আমিও কিছু নতুন বিষয় পেয়েছি, যা আপনার সাথে আলোচনা করতে চাই।" তিনি ইশারা করতেই তার অনুচররা পুঁথিগুলো বেদিতে রাখল।

হে শিউ সোজা হয়ে বসে বললেন, "আমি শাস্ত্র অধ্যয়ন করে ‘গংইয়াং মোশৌ’, ‘জুওশি গাওইউ’, ‘ইলিয়াং ফেইজি’—এই তিনটি গ্রন্থ লিখেছি। আপনি তা শুনতে পারেন।"

হে শিউয়ের লেখা তিনটি বই বেশ পুরনো, জেং শুয়ান অনেক আগেই তা পড়েছিলেন। তাই তিনি চুপচাপ বসে হে শিউয়ের কথা শুনছিলেন। হে শিউয়ের অনুসারীরা জেং শুয়ানের নীরবতা দেখে আনন্দিত হলো। প্রাচীন ও আধুনিক শাস্ত্রের লড়াইটি কিছু পণ্ডিতের কাছে কেবলই জ্ঞানচর্চা, কিন্তু অধিকাংশ শিক্ষার্থীর কাছে এটি ভাগ-বাঁটোয়ারার লড়াই।

পৃথিবীর সব মানুষই লাভের আশায় ছোটে। আধুনিক হোক বা প্রাচীন, যে জিতবে সেই হবে তাইশুয়ের মূল ধারা। আর তাইশুয়ে ভর্তি হওয়া মানেই সরকারি চাকরির অর্ধেক পথ নিশ্চিত হওয়া। রাজদরবারে আসন সীমিত, তাই বর্তমান সুবিধাভোগীরা কেন নতুনদের জায়গা ছেড়ে দেবে? তাই এই লড়াই আসলে ক্ষমতার লড়াই।

হে শিউ কথা শেষ করার পর জেং শুয়ান নিজের হাতা ঝেড়ে শান্তভাবে বললেন, "হে গোংয়ের যুক্তিগুলো বেশ গভীর। আমি বেইহাইয়ে থাকার সময় আপনার তিনটি বই পড়েছিলাম। আমার জ্ঞান সীমিত, তবে কিছু বিষয় বুঝতে পারিনি। তাই আমিও তিনটি বই লিখেছি, আশা করি আপনি তা শুনে আমাকে ধন্য করবেন।"

লিউ বেইরা পুঁথিগুলো বেদিতে রাখলেন। জেং শুয়ান হাসলেন, "আমি নিজের সামর্থ্যের বাইরে গিয়ে ‘ফামশৌ’, ‘ঝেনগাওহুয়াং’, ‘কিফেইজি’—এই তিনটি প্রবন্ধ লিখেছি, হে গোংয়ের যুক্তি খণ্ডন করার জন্য।"

হে শিউ জানতেন জেং শুয়ান প্রস্তুত হয়েই এসেছেন। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, "আপনার কথা শোনার অপেক্ষায় আছি।"

জেং শুয়ান হাটুর ওপর হাত রেখে যুক্তি ও রেফারেন্স দিয়ে কথা বলতে শুরু করলেন। তার অধিকাংশ আলোচনাই ছিল হে শিউয়ের তিনটি বইয়ের খণ্ডন। বেদির নিচে লিউ বেই হাই তুলে হাই তুললেন, কিন্তু তার পাশের লিউ ঝেং খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। লিউ বেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার মনে হলো লিউ ঝেং পড়াশোনার জন্য তার চেয়ে বেশি উপযুক্ত।

বেদির একটু দূরেই কাও কাও ও ইউয়ান পরিবারের ভাইয়েরা বসেছিলেন। তাদের পেছনে কাও হং ও শু ইউ বসে ছিলেন। শু ইউ হেসে বললেন, "জি লিয়ান, বাজির বাজি ধরবে?" এখন তার হাতে অর্থ আছে, আর কৃপণদের কাছ থেকে টাকা বের করতে তার ভালো লাগে।

কাও হং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি জেং গুরুর ওপর বাজি ধরছি। তুমি যদি হে গুরুর ওপর ধরো, তবেই বাজি ধরব।" শু ইউ হাতা ঝেড়ে মুখ বাঁকালেন, "মজা নেই, বাজি ধরব না।" দুজনেই বুঝতে পারলেন যে জুয়ার আড্ডায় যারা জেং শুয়ানের ওপর প্রচুর টাকা বাজি ধরেছে, তারা কারা।

বেদিতে জেং শুয়ানের কথা শেষ হওয়ার পর হে শিউ নীরব হয়ে গেলেন। পুরো মাঠ নিস্তব্ধ, সবাই হে শিউয়ের উত্তরের অপেক্ষায়। দীর্ঘক্ষণ পর হে শিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কাংচেং (জেং শুয়ানের নাম) আমার ঘরে ঢুকে আমার বর্শা দিয়েই আমাকে আক্রমণ করল!"

এই কথা শুনে চারদিকে হইচই পড়ে গেল। পিয়ংয়ের উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে জেং শুয়ানের যুক্তি অনেকেরই মনে ধরেছিল। হে শিউয়ের এই কথাটির অর্থ পরাজয় স্বীকার না করলেও, আসলে তিনি এই লড়াইয়ে হেরে গেছেন। শু ইউ ও কাও হং একে অপরের দিকে তাকিয়ে আক্ষেপ করলেন। মিংতাংয়ে লিউ ইয়ানও হাসলেন, তিনি এই ফলাফলে বেশ খুশি। কারণ কনফুসিয়াসের পুঁথিগুলো প্রথম উদ্ধার করেছিলেন তার পূর্বপুরুষ লিউ ইউ, তাই প্রাচীন শাস্ত্রের সাথে তার বংশের সম্পর্ক আছে। লিউ ইয়ান যশ ও খ্যাতির লোভে পড়েছিলেন, প্রাচীন শাস্ত্রের জয় তার জন্য লাভজনক।

জেং শুয়ান ও হে শিউ বেদি থেকে নেমে এলেন। এত বড় আয়োজন এত সহজে শেষ হওয়ার কথা নয়। পিয়ংয়ে উভয় পক্ষেরই অনেক মানুষ ছিল। পণ্ডিতরা সহজে কাউকে বিশ্বাস করতে চান না, বিশেষ করে মতাদর্শের লড়াই হলে তো কথাই নেই। লিউ কুয়ান আগেই ঘোষণা করেছিলেন, এরপর সবাই বেদিতে উঠে নিজেদের যুক্তি উপস্থাপন করতে পারবে।

বেদির নিচে বসে লিউ বেই মজা দেখছিলেন। পণ্ডিতরা বুদ্ধিমান, তারা জানতেন এটি খ্যাতি পাওয়ার সেরা সুযোগ। তাই অনেকেই বেদিতে উঠতে চাইলেন। কিন্তু যাদের জ্ঞান সীমিত, তারা বিতর্ক করতে গিয়ে রেগে লাল হয়ে একে অপরের সাথে হাতাহাতি করার উপক্রম করল। লিউ বেই হাসি চেপে রাখলেন, তিনি ভাবলেন যদি বেদিতে মারামারি করার অনুমতি থাকত, তবে কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতো না। জেং ইউ ও সুন ছিয়ান বেদিতে উঠে মার্জিত ভাষায় কয়েকজনকে পরাজিত করলেন, তারপর নিজেরাই নেমে এলেন যাতে প্রতিপক্ষ লজ্জিত না হয়। তারা সত্যিই ভদ্রলোকের পরিচয় দিলেন।

......

বেদিতে বিতর্ক চলল দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত। আর কেউ ওঠার সাহস করল না। লিউ কুয়ান উদার মানুষ, তিনি পিয়ংয়ে আসা সবাইকে আপ্যায়ন করার নির্দেশ দিলেন। থালায় ছিল সাধারণ ডাল-ভাত এবং দুই পাত্র মদ। খাবার দেখে অনেক পণ্ডিতই নিচু স্বরে আলোচনা শুরু করলেন। তাইশুয়ে যারা পড়ে, তারা অর্ধেক পথ সরকারি চাকরির দিকে এগিয়ে থাকে। ডাল-ভাত তাদের কাছে এখন আর তেমন আকর্ষণীয় নয়। কিন্তু যারা সাফল্য পেয়েও নিজের শিকড় ভুলে যায় না, তাদের সংখ্যা খুবই কম।

লিউ বেই ডাল-ভাত খেতে শুরু করলেন, দেখে মনে হলো তিনি বেশ তৃপ্তি পাচ্ছেন। জেং শুয়ানও তাদের দেখে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, লু ঝির শিষ্যরা সত্যিই ভালো। কিন্তু যখন মদ খাওয়া শুরু হলো, তখন হইচই বেড়ে গেল। কারণ, পাত্রে ছিল লিউ বেইয়ের তৈরি উত্তরের তীব্র মদ। মধ্য সমভূমির মানুষ যারা হালকা মদ পান করতে অভ্যস্ত, তারা এই তীব্র স্বাদ নিতে পারছিল না।

ইউয়ান পরিবারের ভাই ও কাও কাও মদ পান করছিলেন। কাও কাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিউ বেইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বেনচু ও গংলু এই ব্যবসা করে বেশ লাভ করেছে, আমি সেদিন কেন অংশ নিলাম না, তা ভেবে আফসোস হচ্ছে।" ইউয়ান শাও হেসে বললেন, "ছোটখাটো বিষয়, তা নিয়ে কথা বলার দরকার নেই।"

......

মিংতাংয়ে লিউ কুয়ান সবার আগে মদ পান করার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন। সবাই বাধ্য হয়ে মদ পান করল, কিন্তু স্বাদ পাওয়ার পর সবার মুখ বদলে গেল। উত্তরের মদ লুয়োইয়াংয়ে জনপ্রিয় না হওয়ার কারণ হলো এর তীব্রতা। তাছাড়া মধ্য সমভূমির পণ্ডিতরা মনে মনে উত্তরের মানুষদের অবজ্ঞা করত। তাদের ধারণা ছিল, উত্তরের মানুষ অসভ্য, তাই তাদের মদও ভালো কিছু হবে না।

লিউ ইয়ান গভীর দৃষ্টিতে লিউ কুয়ানের দিকে তাকালেন। লিউ কুয়ান বিষয়টি এড়িয়ে না গিয়ে হেসে বললেন, "এই মদ সাধারণ মদ থেকে আলাদা, একটু কড়া। তবে কড়া মদ মানেই যে খারাপ মদ, তা কিন্তু নয়।" তিনি মিংতাংয়ের বাইরে তাকিয়ে বললেন, "আমাদের কনফুসীয় শিষ্যরা ছয়টি শিল্পে পারদর্শী, কেবল বইয়ের পোকা নয়। দিন এখনো শেষ হয়নি, শিক্ষার্থীরা বেদিতে নিজেদের প্রতিভা প্রদর্শন করতে পারে।"

তিনি হেসে বললেন, "এটি খ্যাতি পাওয়ার সুযোগ, এমন সুযোগ সবসময় আসে না। তরুণদের উচিত এটি কাজে লাগানো। আমরা যখন তরুণ ছিলাম, এমন সুযোগ খুঁজলেও পেতাম না।" সবাই তার কথার সাথে একমত হলো। তারা নিজেরাও জানতেন, তরুণ বয়সে এমন সুযোগ পেলে তারাও হয়তো বিখ্যাত হতে পারতেন।

বাইরে থেকে কয়েকজন বেদিতে উঠতে শুরু করল। তাদের বেশিরভাগই অর্থহীন কবিতা ও রচনা পাঠ করছিল। ইউয়ান শাও হতাশ হয়ে হাসলেন। তিনি ভেবেছিলেন লুয়োইয়াংয়ের লুকিয়ে থাকা বীরদের খুঁজে পাবেন, কিন্তু আজ মনে হচ্ছে সাধারণ মানুষের সংখ্যাই বেশি। তিনি পাশে তাকিয়ে দেখলেন কাও কাও মদ পান করছেন, পাত্র প্রায় খালি।

"মেংদে, তোমার কি কিছু প্রস্তুতি আছে?" ইউয়ান শাও জিজ্ঞেস করলেন।

কাও কাও ঢেকুর তুলে বললেন, "প্রস্তুতির কী দরকার? মদ খাওয়া শেষ হলেই যথেষ্ট।" তিনি উঠে বেদিতে উঠলেন। যদিও তিনি জিয়ান শুওর চাচাকে হত্যা করার পর কিছুটা পরিচিতি পেয়েছিলেন, কিন্তু পণ্ডিতদের মধ্যে এখনো অনেকে তাকে চিনতেন না।

"এই তো সেই লোক, যে জিয়ান তুকে হত্যা করেছিল," নিচ থেকে কেউ একজন বলল। "সে তো নপুংসকের অনুসারী," কেউ কেউ তার বংশ পরিচয় নিয়ে কথা তুলল। তখনকার সময়ে পণ্ডিতদের কাছে নপুংসকের বংশ পরিচয় মানেই বড় অপরাধ।

কাও কাও বেদিতে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখে হেসে বললেন, "আমার কোনো বিশেষ দক্ষতা নেই। আজ এই কড়া মদ পান করে কিছুটা অনুপ্রাণিত হয়েছি, তাই আপনাদের জন্য একটি কবিতা আবৃত্তি করছি।"

"মদ পান করে গান গাইছি, শান্তিপূর্ণ সময়, সরকারি দপ্তরে কেউ ডাকছে না," তার কণ্ঠস্বর গভীর ছিল, "সম্রাট বিজ্ঞ, মন্ত্রীরা সৎ। সবাই বিনয়ী, মানুষের মধ্যে কোনো ঝগড়া নেই।"

"তিন বছরের চাষাবাদে নয় বছরের জমানো ফসল, শস্যভাণ্ডার পূর্ণ। বৃদ্ধরা কোনো ভার বহন করে না।"

"বৃষ্টি যেমন প্রয়োজন, শস্য তেমনি ফলেছে। ঘোড়া ছুটিয়ে চাষের জমিতে সার দিচ্ছি। উচ্চপদস্থরা প্রজাদের ভালোবাসে, ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠিত। স্নেহ যেন পিতা ও ভাইদের মতো।"

তিনি বেদিতে মাথা উঁচু করে কবিতা আবৃত্তি করছিলেন, যেন একজন মুক্তপুরুষ। "আইন ভঙ্গ করলে শাস্তি পায়। রাস্তায় পড়ে থাকা জিনিস কেউ নেয় না। কারাগার খালি। মানুষ দীর্ঘজীবী। দয়া草-লতা ও কীটপতঙ্গ পর্যন্ত পৌঁছায়।"

তিনি হঠাৎ থেমে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "একেই বলে মহান শাসন।" কাও কাওয়ের কবিতা ও তার তেজ দেখে বেদির নিচের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। মিংতাংয়ে লিউ কুয়ান ও অন্যরা মাথা নাড়লেন। লিউ কুয়ান বললেন, "আমি কিউ গংয়ের কাছে এই কাও মেংদের কথা প্রায়ই শুনতাম, তিনি লোকটিকে খুব পছন্দ করতেন। আজ দেখলাম, সত্যিই সে একজন বিরল প্রতিভাবান।"

সবাই তার সাথে একমত হলো। লিউ ইয়ান হেসে বললেন, "জানিনা বাইরের আর কেউ ভালো কিছু দেখাতে পারবে কি না।" লিউ কুয়ান হাসলেন, "হয়তো পারবে। মধ্য সমভূমিতে যেমন গুণী মানুষ আছে, উত্তরের ভূমিতেও বীর আছে।"

কাও কাও নেমে এলেন। ইউয়ান শাও এখন কিছুটা অস্বস্তিতে। তিনি চেয়েছিলেন কাও কাওকে বেদিতে পাঠিয়ে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে, কিন্তু কাও কাওয়ের কবিতার পর তিনি জানতেন, তার পক্ষে আর জেতা সম্ভব নয়।

পাশে থাকা লিউ বেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কাও মেংদে সত্যিই কাও মেংদে, কোনো সুযোগই তিনি হাতছাড়া করেন না। তিনি উঠে হাতে মদের পাত্র নিয়ে বেদিতে উঠলেন। লু ঝির ছাত্র হিসেবে তিনি লুয়োইয়াংয়ে কিছুটা পরিচিত ছিলেন।

লিউ বেই উচ্চস্বরে হাসলেন, "আমি সবার কথা শুনলাম এবং মদ পান করলাম, তাই কিছু বলতে চাই। আমি উত্তরের এক সাধারণ মানুষ, জ্ঞান কম, তবে একটি কবিতা উৎসর্গ করতে চাই।"

নিচ থেকে কেউ কেউ তাকে অবজ্ঞা করল। উত্তরের মানুষ ঘোড়ায় চড়তে জানে, কিন্তু কবিতা লিখতে গিয়ে কি পারবে?

"সাদা ঘোড়ায় সোনার লাগাম, উত্তর-পশ্চিম দিকে ছুটে চলে। জিজ্ঞেস করি, কার সন্তান? সেই উত্তরের এক বীর যোদ্ধা।"

"ভালো!" নিচ থেকে গং সুন জান চিৎকার করে উঠল।

লিউ বেই হাসলেন, মদ পান করে তেজস্বী কণ্ঠে বললেন, "ছোটবেলা থেকে গ্রাম ছেড়েছি, মরুভূমিতে নাম ছড়িয়েছি। হাতে ভালো ধনুক, তীরের লক্ষ্য কখনো বিচ্যুত হয় না।"

"ধনুক টেনে বাম লক্ষ্যভেদ, ডান হাতে চাঁদ ভেঙে ফেলা। হাত দিয়ে উড়ন্ত পাখি ধরা, ঘোড়ার ক্ষুর থামানো।"

"বানরের চেয়ে চতুর, চিতার চেয়ে সাহসী। সীমান্ত বিপদে, শত্রু ঘোড়া ঘনঘন আসছে।"

তিনি হঠাৎ কোমরের তলোয়ার বের করে বেদিতে এক দুর্ধর্ষ তলোয়ার নৃত্য শুরু করলেন। "উত্তর থেকে খবর এল, ঘোড়া নিয়ে বাঁধের ওপর চড়া। হুনদের ওপর আক্রমণ, জিয়ানবেইদের পদদলিত করা।"

বেদির মদ শেষ হয়ে গেল, তিনি খালি পাত্রটি বেদিতে ছুড়ে মারলেন, পাত্রটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। "কবিতার সাথে মদ না থাকলে চলে? মদ দাও!" লিউ বেই চিৎকার করলেন। সুন ছিয়ান একটি নতুন মদের পাত্র ছুড়ে দিলেন। লিউ বেই তলোয়ার দিয়ে সেটি লুফে নিলেন।

"তলোয়ারের ধারে প্রাণ বিসর্জন, জীবনের মায়া কেন? বাবা-মা-কে তোয়াক্কা করি না, স্ত্রী-সন্তানের কথা তো দূরের কথা!"

হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে তিনি মদের পাত্রটি খুলে নিলেন। "নাম বীরের তালিকায়, নিজের ব্যক্তিগত স্বার্থের কথা ভাবি না। দেশের বিপদে প্রাণ উৎসর্গ, মৃত্যুকে বাড়ির ফেরার মতো দেখি!"

কবিতা শেষ করে তিনি তলোয়ার খাপে ঢোকালেন, মদের পাত্রটি কয়েকবার পান করে উচ্চস্বরে হাসলেন। "যারা শক্তিশালী হান রাজবংশকে আক্রমণ করবে, তারা যত দূরেই থাকুক, তাদের ধ্বংস করা হবে। আমি উত্তরের মানুষ, যদিও পড়াশোনা করেছি, কিন্তু সীমান্ত বিপদের কথা জানি। আমাদের ছেলেরা মরুভূমিতে মারা যায়, এটা সাধারণ বিষয়! মানুষ পৃথিবীতে জন্ম নিয়েছে, বীরের মতো গান গাও আর মদ পান করো, ঘোড়ায় চড়ে সম্মান খোঁজো! আজ কড়া মদ আছে, আমি সবার সাথে পান করতে চাই!"

"আপনারা যারা আমার সাথে পান করতে চান, উঠে দাঁড়ান!"

তার কবিতার বীরত্বে অনুপ্রাণিত হয়ে সবাই মদের পাত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে গেল। লিউ বেই পাত্রের মদ শেষ করে পাত্রটি বেদিতে আছাড় মারলেন, উচ্চস্বরে বললেন, "আপনারা সবাই আনন্দ করুন!"

মুহূর্তের মধ্যে পুরো আঙিনায় পাত্র ভাঙার শব্দ শোনা গেল। তিনি নিচে থাকা বীর ও সম্রাটদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, "এই মহান প্রতিযোগিতার যুগকে সম্মান জানাই।"

মিংতাংয়ে লিউ কুয়ান মদের পাত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন। বাকিরাও তার সাথে একই কাজ করলেন। লিউ কুয়ান হাসলেন, "তরুণদের তেজ সত্যিই দেখার মতো, আমাদেরও তাদের চেয়ে পিছিয়ে থাকলে চলবে না।"

তিনি পাত্রের মদ শেষ করে বললেন, "আপনারা সবাই এই পানীয়ের মুহূর্তে আনন্দ করুন।"