পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: এক পয়সার অভাবে বীরপুরুষের পরাজয়

সেদিন ভোজ শেষে, "উদরপুরুষ রত্নভাণ্ডার, লিউ শুয়ান্দে" নামটি কৌউশি পর্বতে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। এই ক’দিন, লিউ বেই পর্বতে যেখানেই যান না কেন, সর্বদাই দেখা যায় পর্বতের সহপাঠীরা গোপনে আঙুল তুলে তাঁকে দেখাচ্ছে। যদিও তিনি কখনোই তাদের কথাবার্তা স্পষ্টভাবে শোনেননি, ধারণা করা যায়, তারা সম্ভবত পার্শ্ববর্তী মানুষদের এই সীমানার প্রান্ত থেকে আসা, অথচ মুখে মুখে কবিতা আবৃত্তি করতে সক্ষম এই বীরপুরুষকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল।

লিউ বেই এতে একেবারেই শান্ত ছিলেন; মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি। কখনো কখনো তিনি তাদের দিকে ফিরে বিনীতভাবে মাথা নাড়িয়ে সম্ভাষণও জানাতেন। সাহিত্য চুরির মতো কাজ বহুবার করলে, মুখের চামড়া আপনাআপনিই পুরু হয়ে ওঠে। এখন তিনি বুঝেছেন, এই নামডাক একদিন কাজে আসবেই, তাহলে দেরিতে নয়, আগেভাগেই ব্যবহার করা যাক। তাছাড়া, সেদিন লোকইয়ুন亭-এ মদের আসরে ছিল হাতে গোনা কয়েকজন, গংসুন জ্যান ও অন্যরা নিশ্চয়ই বাইরে গিয়ে উল্টাপাল্টা কিছু বলবে না; যদিও তাদের আর পর্বতের এই শিক্ষিতদের মধ্যে সম্পর্ক কিছুটা উন্নত হয়েছে, তবু একেবারে ঘনিষ্ঠ বলা চলে না। দুই-এক কথার আদান-প্রদান হতেই পারে, কিন্তু এমন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ার মতো কিছু তারা করবে না। উপরন্তু, গংসুন জ্যানদের মনেও এমন কিছু নেই।

তাই অধিকাংশ সম্ভাবনা হচ্ছে, এই পুরো বিষয়টা লু জিয়ের পরিকল্পনা। কৌউশি পর্বতে, কেবলমাত্র তিনি, লু গং-এর সন্তান, পর্বতের শিক্ষিতদের নেতা, এইরকম উদ্যোগ ও সামর্থ্য নিয়ে এমন কিছু করতে পারেন। তাঁর মনের ইচ্ছাও খুব খারাপ কিছু নয়; সম্ভবত লিউ বেইকে এই কাজে সহায়তা করে খ্যাতি গড়ার সুযোগ করে দিতে চেয়েছেন।

মধ্যভূমির এই অঞ্চলে পরিবার ও গোষ্ঠী-মূল্যবোধ চিরকাল অত্যন্ত প্রবল; বড় বড় অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে আত্মীয়তা গড়ে তোলা সাধারণ ব্যাপার হয়ে গেছে। ছয় রাজবংশের যুগে কী ঘটেছিল? সবই ছিল গোষ্ঠী স্বার্থে! শুধু ওয়েই-জিন-নানবেই চাও যুগেই নয়, হান রাজবংশের সময়েও এর ইঙ্গিত পাওয়া যায়। "সমান মর্যাদার পরিবারে বিয়ে"—এই চারটি শব্দ হাজার বছরের ঐতিহ্য। যদিও দরিদ্র পরিবারের সন্তানরা সম্পন্ন পরিবারের কন্যা বিয়ে করেছে এমন উদাহরণ একেবারে নেই তা নয়; কিন্তু সিমা সিয়াংরু ও ঝুয়ো ওয়েনজুনের মতো, শেষ পর্যন্ত দাম্পত্যে ফাটল ধরেছে, আর বিয়ে পর্যন্ত গিয়ে টিকে থাকা এমন দম্পতি তো একেবারেই বিরল। প্রেমিক-প্রেমিকা যদি ভাগ্যের কাছে মাথা না ঝোকে, তাহলে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই ফল হয় জিয়াও ঝোংচিং ও লিউ লানঝির মতো করুণ। এমনকি যদি কেউ যুগের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিত্ব হন, সম্ভ্রান্ত পরিবারে জন্ম নেন, তবুও বিয়ের সিদ্ধান্ত নিজের হাতে থাকে না। যেমন পরে যারা ইয়িংছুয়ান থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন—শুন ইউ ও চেন ছিউনের মতো—তাদের আত্মীয়তার সম্পর্ক এতটাই জটিল যে, সেইদিন লু জিয়ে বলার সময় লিউ বেইয়ের মাথা ধরতে বসেছিল।

সম্ভ্রান্ত পরিবারগুলোর মধ্যে বহু সংযোগ, বিশেষত একই অঞ্চলের মধ্যে সকলেই কোনো না কোনোভাবে আত্মীয়। দরিদ্র ঘরের সন্তানদের এখানে মাথা তুলতে পারা সত্যিই দুঃসাধ্য। দরিদ্র পরিবারে জন্মে সাফল্য পাওয়া, হাজারে একজন। একমাত্র উপায়, খ্যাতি অর্জন করে সারা দেশে নাম ছড়ানো, তাহলে হয়তো কোনো সুযোগ আসতে পারে। লিউ বেইয়ের অবস্থা কিছুটা ভালো, অন্তত হান বংশের আত্মীয় বলে একটা মান্যতা আছে। যদিও বড় বড় অভিজাত পরিবারের মধ্যে তেমন কদর নেই, তবু ন্যায়ের নামটা তাঁর ঝুলিতে রয়েছে। লু জিয়ে যা ভেবেছেন, তা ভুল নয়; লিউ বেই যদি প্রশাসনিক পথে এগোতে চান, খ্যাতি গড়া দরকার। তবে এখন তাঁর সবচেয়ে বড় চিন্তা এটা নয়, বরং কোথা থেকে আরও কিছু অর্থ সংগ্রহ করা যায়।

এখন গাও শুন হেনেই অঞ্চলে সৈন্য সংগ্রহে ব্যস্ত; যদি কোনো গণ্ডগোল না হয়, ভবিষ্যতে এটাই হবে নামকরা যোদ্ধাদের বাহিনী। বইয়ে আছে, এই বাহিনীর সদস্য সংখ্যা কম হলেও, তাদের অস্ত্র ও বর্ম অত্যন্ত উন্নত ও পরিচ্ছন্ন ছিল; তো লিউ বেইয়ের হাতে এসে কেন তারা এমন অবস্থায় থাকবে, যেন বর্মের জোগানই নেই? তাছাড়া, এখন রাজকর্মনীতি অস্থির, গোষ্ঠী-বিরোধী সমস্যা মেটেনি; খ্যাতি গড়া এমন সময়ে ভালো কি না, কে জানে! যদি রাজদরবারের কোনো উঁচু পদস্থ কর্মচারী রেগে যান, তাহলে তো প্রাণটাই যেতে পারে। নইলে, এই সফরের আগে তিনি কবেই রুনান ঘুরে আসতেন, এমনকি জোর করেও, শি শাও-এর কাছ থেকে একটা "মহৎ, ন্যায়পরায়ণ" লিউ শুয়ান্দে নামের প্রশংসাপত্র নিয়ে আসতেন।

লিউ বেই এসব ভাবতে ভাবতে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। রাজত্বকালীন সমাজে ব্রাহ্মণ-ক্ষত্রিয়-বৈশ্য-শূদ্রের মতো শ্রেণীভেদ; ব্যবসায়ী শ্রেণী ছিল সবচেয়ে নিচে। হান রাজবংশে ব্যবসায়ীদের ওপর নানা বিধিনিষেধ ছিল; যেমন, পোশাকে নকশা ও রঙিন কাপড় পরা নিষেধ। কিন্তু শাসকগণ যতই সীমাবদ্ধতা দিক না কেন, ব্যবসা সর্বদাই সবচেয়ে দ্রুত ধনী হওয়ার পথ, যুগে যুগে তাই হয়েছে। এ নিয়ে তিনি বহুদিন ভাবনাচিন্তা করেছেন। সবচেয়ে বেশি টাকা আয় করা যায় লবণ ও লৌহ ব্যবসায়ে। দুর্ভাগ্যবশত, এসব অনেক আগেই সরকারী নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে; সাধারণ লোকেরা গোপনে ব্যবসা করতে পারলেও বড় আকারে করার সাহস নেই। লিউ বেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, পৃথিবীর সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা সবই আইনের ঊর্ধ্বে। গুয়ান ইউ ইতিমধ্যে ঘোড়া ধরে গেটের সামনে অপেক্ষা করছে। আজ তারা দু’জনে লোয়াংয়ের আশপাশে ঘুরতে বেরিয়েছে, নিজেদের আসন্ন মদের দোকানের জন্য ভালো জায়গা খুঁজবে।

এদিকে, গংসুন জ্যান ও লু জিয়ের মধ্যে সম্পর্ক দিনে দিনে ঘনিষ্ঠ হচ্ছে; সারাদিন লিউ জেং ও পর্বতের শিক্ষিত যুবকদের নিয়ে মিশে থাকেন। গংসুন জ্যান যদিও পাঠশালার আলোচনায় বিশেষ আগ্রহী নন, কিন্তু শিক্ষিতদের মধ্যে নাম করতে দারুণ উৎসাহী। তাঁর এই চেষ্টা ফলপ্রসূ হয়েছে; এখন পর্বতের শিক্ষিত যুবকরা প্রায়শই তাঁকে লিউ শুয়ান্দের সঙ্গে এক কাতারে রাখে। দু’জনের কথা উঠলে সবসময় বলে, কে জানত সীমান্ত অঞ্চলেও এমন ব্যক্তিত্ব আছে। গুয়ান ইউ ঘোড়া নিয়ে পথ দেখাচ্ছিল, ঘুরে জিজ্ঞেস করল, ‘‘ভাই, কোনো জায়গা ঠিক করেছো?’’ ‘‘অবশ্যই,’’ লিউ বেই মাথা নাড়লেন, ‘‘গতকালই আমি কিছু ভেবেছি, আপাতত দু’টি জায়গা নির্দিষ্ট করেছি।’’

‘‘প্রথম পছন্দ গং জেলায়। দেশের বড়লোকদের বেশিরভাগই উত্তর-পূর্ব-মধ্যভূমিতে, আর গং জেলা চারদিকেই সংযোগ রক্ষা করে, পূর্ব থেকে লোয়াংয়ে আসার পথে বাধ্যতামূলক। মধ্যভূমির লোকেরা যখন এই পথ দিয়ে যায়, তখন এখানকার বিশেষ ধরনের মদ নিয়ে যাওয়া তাদের জন্য খুব স্বাভাবিক। তখন আমাদের মদের বিক্রি খারাপ হবে না।’’

‘‘ভাই একদম ঠিক বলেছো,’’ গুয়ান ইউ সায় দিল, ‘‘ভ্রমণে বেরিয়ে অচেনা কিছু নিয়ে যাওয়া খুবই স্বাভাবিক। এই কয়েকদিন আমি লোয়াংয়ের আশেপাশের কিছু বিশেষ দ্রব্য দেখেছি, ভাবছি উই ডেকে দেবো, কিন্তু পকেট ফাঁকা।’’

লিউ বেই হেসে বললেন, ‘‘তাহলে তুই আমার কাছ থেকে টাকা ধার নিয়ে কিছু কিনে উই ডেকে দিবি?’’ গুয়ান ইউ গম্ভীর মুখে বলল, ‘‘নেয়া আর ফেরত দেওয়াই ধার, কিন্তু আমি শুধু নেবো, ফেরত দেবো না, তাই এটা ধার নয়।’’

লিউ বেই মাথা নাড়লেন, ‘‘ফিরে গিয়ে জেং-এর কাছ থেকে টাকা নিয়ে নিস। কিন্তু গুয়ান ইউ, আজকের তোর এই রসিকতা একেবারেই হাস্যকর নয়।’’

লিউ বেই ঘোড়া ছোটালেন, মনে মনে ভাবলেন, টাকার এই পরিকল্পনা আর দেরি করা চলবে না।

গং জেলা কৌউশি পর্বত থেকে খুব দূরে নয়, লোয়াংয়ের পূর্বে, লোয়াংয়ের প্রবেশদ্বার বলা যায়। এখন গুয়ান ইউ ও লিউ বেই শহরে ঢুকেছেন, ঘোড়া নিয়ে শহরের ভেতর পথে চলছেন। লিউ বেই আশেপাশে তাকিয়ে পথচারীদের দেখে বিস্ময় প্রকাশ করলেন, ‘‘সম্রাটের রাজধানী সত্যিই আলাদা; সাধারণ পথচারীর মধ্যেও গর্ব আর ঐশ্বর্যের ছাপ স্পষ্ট।’’

গুয়ান ইউ ঠাণ্ডা গলায় বলল, ‘‘সম্রাটের শহর, রাজধানী অঞ্চল, এখানে কখনো যুদ্ধের যন্ত্রণা নেই, না-খেয়ে থাকা নেই; দুর্যোগ এলেও লোয়াং থেকে সাহায্য আসে। কিছুটা দম্ভ স্বাভাবিক।’’

‘‘গুয়ান ইউ, কথা বলার সময় একটু সাবধান হও, যেনো আমাদের এই সীমান্তের যোদ্ধারা আঙুর না খেতে পেরে বলে আঙুর টক।’’ লিউ বেই হেসে বলল, ‘‘সম্রাটের রাজধানীতে এমনটা স্বাভাবিক। মানুষ তো সবসময় নিজের জন্ম নিয়ে অসন্তুষ্ট, নিজেকে অন্যদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ ভাবতে ভালোবাসে।’’

গুয়ান ইউ মাথা নাড়ল, ‘‘ভাই, একদম ঠিক বলেছো, আমারই ভুল হয়েছে। বুঝতেই পারছি কেন সবাই বলছে ভাইয়ের মনে রত্নভাণ্ডার।’’

লিউ বেই গাল টিপে হেসে বললেন, ‘‘গুয়ান ইউ, আমি কি খুব তাড়াতাড়ি তোকে টাকার কথা বলে ফেললাম?’’