একাত্তরতম অধ্যায়: সম্রাটের দ্বৈত ডানা (অনুরোধ—সংরক্ষণ করুন, অনুরোধ—পাঠে যুক্ত হোন)

সুয়াং নিজের চোখে দেখলেন, লু শুয়ান ঝাং ফেইয়ের হাতে নিহত হলেন, আবার দেখলেন, জিয়ান ইয়ং অনেক আগেই লোকজন নিয়ে পাশে ওঁত পেতে ছিলেন। এই মুহূর্তে তাঁর মনোভাব আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মতো নেই।

প্রধান সেনাপতি নিরুৎসাহিত হলে, গোটা বাহিনীও পরাজিত হয়।

“সু-জনাব, আপনি তো বুদ্ধিমান ব্যক্তি,” ঝাং ফেই হাসলেন, “এখনকার পরিস্থিতি দেখুন, নিশ্চয়ই স্পষ্ট বুঝতে পারছেন। তবুও কি মরিয়া প্রতিরোধ করবেন? সবাইকে শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবেন?”

সুয়াং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে পেছনে তাকালেন, “সবাই অস্ত্র ফেলে দাও, আমরা হার মানছি।”

এমন পরিস্থিতিতে আর লড়ে যাওয়া শুধু অকারণে প্রাণনাশ বাড়ানো ছাড়া কিছু নয়।

তাঁর অনুসারীরা তাঁর প্রতি প্রাণ দিয়ে বিশ্বস্ত ছিল বটে, তবে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, অস্ত্র ফেলে দিলে হয়তো সামান্য আশার আলো থাকে; কিন্তু মরিয়া হয়ে লড়লে নি:সন্দেহে মৃত্যুই একমাত্র পরিণতি।

চারপাশে অস্ত্র পড়ে যাওয়ার শব্দ উঠল, যদিও কেউ কেউ এখনও অস্ত্র ফেলে দেয়নি।

এদের সকলের চোখ তখন মৃতপ্রায়, বিমর্ষ ঝাং শিপিংয়ের দিকে।

সুয়াং যে লোকজন এনেছিলেন, তাদের একাংশ তাঁর নিজের, বাকিরা ছিল ঝাং শিপিংয়ের।

“সবাই অস্ত্র ফেলে দাও,” ঝাং শিপিংও তেতো হেসে বললেন।

সুয়াং পর্যন্ত হার মানলেন, তাঁর তো আর কিছু করার নেই, কেবল আত্মসমর্পণ ছাড়া।

জিয়ান ইয়ং লোকজন পাঠিয়ে এই মৃত্যু-প্রত্যয়ী সৈন্যদের বেঁধে নিয়ে গেলেন, আঙ্গিনায় কেবল সুয়াং ও ঝাং শিপিং রইলেন।

তাঁদের দু’জনকে ঝাং ফেইয়ের সামনে নিয়ে যাওয়া হল।

সুয়াং লক্ষ করলেন, তাঁর সামনে রক্তমাখা মুখে তরুণ কৃষ্ণবর্ণের যুবকটি, এখনো তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছেন না—

সারা জীবন বণিক হিসেবে কাটালেন, শেষতক এমন এক উদ্দাম যুবকের হাতে পরাস্ত হলেন!

বুদ্ধিমান ও যারা নিজেদের বুদ্ধিমান ভাবে, তারা প্রায়শই নিজেকে অতিমাত্রায় উচ্চে বিবেচনা করে, আর চারপাশের সবাইকে তুচ্ছজ্ঞান করে।

ঝাং ফেই হাসলেন, “সু-জনাব, আপনার মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছে, মনে মনে এখনো কিছুটা দুঃখ রয়েই গেছে।”

“জয়ী রাজা, পরাজিত ক্রীতদাস— চিরকাল এমনই তো হয়েছে। দুঃখে কি বা এসে যায়?” সুয়াং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “শুধু আফসোস, এমন অপ্রস্তুত অবস্থায় হেরে গেলাম, তোমার মতো এক রুক্ষ যুবকের হাতে। আমার এই পরাজয়, বুঝি ভাগ্যেরই লিখন?”

“অপ্রস্তুত অবস্থায় হেরে গেলেন?” ঝাং ফেই হেসে উঠলেন, “সু-জনাব, আপনাকে হাজারবার নতুন করে সুযোগ দিলেও ফল একই হত। সত্যি বলতে কী, আমি আপনাকে বিশেষ গুরুত্বই দিইনি, আপনি আমাকে যেভাবে দেখেছেন, আমিও আপনাকে সেভাবেই দেখেছি। উচ্চাশা কিন্তু সামর্থ্য কম— আমার মতে ঝাং-জনাব আপনাকেও অপেক্ষাকৃত কঠিন মনে হয়েছিল।”

“আপনি কি ভাবেন, এতো বছর ধরে গোপনে যা করেছেন, আমরা কিছুই জানি না? যদি আপনারা নিয়ম মেনে চলতেন না, আর আমার বড়ভাইয়ের সুনাম রক্ষার কথা না ভাবতাম, এতদিনে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতেন। আপনাদের মরতে হাজারটা উপায় আছে, যেভাবেই হোক, আপনাদের হত্যা করা আমাদের জন্য কষ্টকর কিছু ছিল না।”

এখন তিনি বন্দি, সুয়াং জানেন পালাবার আর কোনো আশা নেই, তিনি ঠাণ্ডা হেসে পেছনে তাকিয়ে ঝাং শিপিংকে বললেন, “ঝাং-জনাব, কেমন হল? আগেই বলেছিলাম, এরা তিন ভাই হিংস্র বাঘের মতো। নিষ্পাপ হলেও, সম্পদের জন্য দোষী হয়ে যাব। আমরা কিছু না করলেও, ওরা আমাদের নজরে রেখেছিল। একদিন তো মুখোমুখি সংঘর্ষ হতেই হত।”

“সু-জনাব, নিজের মতো করে অন্যের মন বিচার করবেন না,” ঝাং ফেই হাসলেন, তাঁর রক্তমাখা মুখ আরও বেশি ভয়ংকর লাগছিল, “আপনারা চেয়েছিলেন দুষ্প্রাপ্য সম্পদে হাত রেখে দাম হাঁকাতে, আবার একসঙ্গে দুই প্রভুর সেবা করতে; মৃত্যু ছাড়া আর কী পাওয়া যায়?”

সুয়াংও হাসলেন, “তুমি জিতেছ, যেমন ইচ্ছা বলো। শুধু আফসোস, আমি জীবনে লু বুওয়েই হতে পারলাম না।”

ঝাং ফেই একটু চুপ করে থেকে বললেন, “সু-জনাব, আপনার সুযোগ ছিল, লু বুওয়েই না হলেও অন্তত সন্মানিত, ধনী ব্যবসায়ী হয়ে থাকতে পারতেন। দুর্ভাগ্য, আপনি ভুল পথ বেছে নিয়েছেন।”

“তুমি বলতে চাও, লিউ শুয়ানডে কিছু হতে পারবে না?” সুয়াং হেসে উঠলেন, “শুধু তুমি আর গুয়ান ইউ-ই বিশ্বাস করো ও বড় কিছু করবে। আমার কাছে সে শুধু গ্রামের এক দস্যু-নেতা ছাড়া কিছু নয়।”

“তাই তো, সু-জনাব, আপনি মারা যাবেন,” ঝাং ফেই হাত নাড়লেন, লোকজনকে ইঙ্গিত দিলেন তাঁকে নিয়ে যেতে।

“আগে সু-জনাবকে ভালোভাবে পাহারা দাও, যেন তিনি আত্মহত্যা না করেন। তাঁর হাতে হয়তো এখনও অনেক সম্পদের হিসাব নেই, গোপন অর্থও থাকতে পারে। যদি সব নিয়ে সঙ্গে চলে যান, বেশ লজ্জার বিষয় হবে।”

“ঝাং ফেই, এতটা বাড়াবাড়ি কোরো না,” সুয়াং আর সহ্য করতে না পেরে গালাগাল শুরু করলেন।

ঝাং ফেই শুধু হাত নাড়লেন, “সু-জনাবকে নিয়ে যাও, ভালোভাবে খাওয়াও, যত্ন করো, অবহেলা হলে নিজের মাথা নিয়ে এসো।”

লোকেরা সুয়াংকে নিয়ে গেল।

এরপর ঝাং ফেই ঝাং শিপিংয়ের সামনে এলেন।

এবার ঝাং শিপিংয়ের মুখে রক্তের ছিটেফোঁটা নেই, তিনি সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে। ঝাং ফেই হাসলেন, “ঝাং-জনাব, এখন সু-জনাব বিচার পাবেন। আপনি কী করবেন? তাঁর সঙ্গে মৃত্যুর পথ বেছে নেবেন, না কি ভুল থেকে ফিরে আবার সৎ ব্যবসায়ী হবেন?”

মনে মনে প্রাণহীন ঝাং শিপিং হঠাৎ চমকে উঠলেন, মাথা তুলে ঝাং ফেইয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন, মুখের ফ্যাকাশে ভাব লাল হয়ে উঠল।

মনে করেছিলেন মৃত্যু অবধারিত, কে জানত শেষ মুহূর্তে আবার বাঁচার আশা জাগবে!

“ইয়ে দেহ, তাহলে আমি এখনও বাঁচতে পারি?” উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন ঝাং শিপিং।

“ঝাং-জনাব, উদ্বিগ্ন হবেন না। আপনি ও সুয়াং এক নন, আমি জানি আপনি সৎ ব্যবসায়ী, এই বিপদের কারণও মূলত তাঁর চাপে পড়েই হয়েছিল। এখন সুয়াং ধরা পড়েছেন, আপনি আবার সৎ পথে ফিরতে পারবেন,” ঝাং ফেই হাসলেন।

“ঝাং-জনাব, সীমান্তের ব্যবসা তো আপনারা দু’জনে একসঙ্গে দেখতেন। এখন সু-জনাব হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ, হয়তো কিছুদিনের মধ্যে মারা যাবেন। তাই চুংশানের ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে আপনাকেই দায়িত্ব নিতে হবে।”

“গুরুতর অসুস্থ!” ঝাং শিপিং নিচু স্বরে বললেন।

ঝাং ফেই হাসলেন, “ঝাং-জনাব বুঝলেন না?”

“বুঝেছি, বুঝেছি,” ঝাং শিপিং তাড়াতাড়ি বললেন।

“আরেকটা কথা, এখন সু-জনাব নেই, আমাদের ভাইদের কাজ বেড়েছে, তাই ব্যবসার লভ্যাংশের আট ভাগ আমাদের বড়ভাইয়ের হবে। ঝাং-জনাব, কি বলেন?”

“ইয়ে দেহ ঠিক বলেছেন, যার কর্ম বেশি, তার পাওনাও বেশি,” ঝাং শিপিং তাড়াতাড়ি সায় দিলেন।

জীবন-মৃত্যুর সামনে এসব কিছুই তুচ্ছ।

“অবশ্যই, সু-জনাবের পরিবারকে খেয়াল রাখতে হবে, আমার বড়ভাইয়ের অংশ থেকে এক ভাগ তাদের জন্য ছাড়তে হবে। আর ঝাং-জনাব, আমার বড়ভাইয়ের সুনামের কথাটা ছড়িয়ে দিতে ভুলবেন না,” ঝাং ফেই যোগ করলেন।

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই,” ঝাং শিপিং মেনে নিলেন।

“ঠিক আছে, ঝাং-জনাবকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিতে দাও, আজ অনেক দুশ্চিন্তা হয়েছে।”

ঝাং শিপিংকেও নিয়ে যাওয়া হল।

এসময় জিয়ান ইয়ং এসে ঝাং ফেইয়ের পাশে দাঁড়ালেন, একটি কাপড় এগিয়ে দিলেন, যাতে মুখের রক্ত মোছেন।

ঝাং ফেই রক্ত মোছার ফাঁকে হাসলেন, “শিয়ানহে, আজকের ব্যাপারটা কেমন সামলালাম?”

“খারাপ হয়নি, আমি আর শুয়ানডে সত্যিই তোমাকে কিছুটা হালকা ভেবেছিলাম,” জিয়ান ইয়ং বললেন, “তবে তুমি নিজে গিয়ে শানবির সঙ্গে লড়লে, খুব ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। শুয়ানডে থাকলে নিশ্চয়ই বকাবকি করত।”

“তখন পরিস্থিতি এমন ছিল, যদিও জয় নিশ্চিত ছিল, তবুও আগে ঐ শানবি লোকটাকে মেরে ফেললে হত, অনেক প্রাণ বাঁচত। লাভের কাজ,” তিনি হেসে উঠলেন, “দুই ভাগ শক্তি খরচ করলে দশ ভাগ খরচের দরকার নেই।”

ইতিহাস

‘বীরের কাহিনি’: প্রথমে ঝাও উ বিদ্রোহ করলে, গুয়ান ও ঝাং দীর্ঘদিন সম্রাটের পাশে ছিলেন। গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই— উভয়েই দশ হাজার সৈন্যের সমান, যুগের সিংহ সেনানী। গুয়ান ইউ যুদ্ধ করেন নীতি মেনে, ঝাং ফেই করেন বিচিত্র কৌশলে। সম্রাটের সঙ্গে দীর্ঘদিন ছিলেন, সম্পর্ক ছিল ভাইয়ের মতো।

সমসাময়িকেরা তাঁদের সম্রাটের দুই ডানা বলেই ডাকত।