তৃতীয় অধ্যায়: আমার তলোয়ার কখনও নিপুণ নয়!
ভোরের আলো appena appena ফুটেছে, মুরগির খামারে মোরগের ডাক শুরু হয়ে গেছে।
লিউ বে উঠে পড়লেন, স্নান করে, পুরানো জামা পরে মাথায় কাপড় বাঁধলেন, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে দেখলেন।
বাড়ির তামার আয়না বাজারের সস্তা জিনিস, ঠিকমতো পালিশ করা হয়নি, শুধু মুখের অবয়বই ধরা যায়।
লিউ বে মাথা নত করে সন্তুষ্ট, চেহারা না ভাবলেও, নিজেরও একটা গুছানো রূপ আছে।
বাড়ি থেকে বেরিয়ে মুরগির খামারের সামনে দাঁড়িয়ে মোরগকে ধমক দিলেন।
সবই হুমকি যে, আগামীতে এই সময় ডাকলে, ধরে এনে মাংস খাওয়া হবে।
তিনি মুখে লালা মুছে নিলেন, ভবিষ্যতে মুরগি খাওয়ার বহু পদ্ধতি আছে, তার প্রিয় ছিল কাদা-মুরগি।
লিউ বে-র মা ঘর থেকে বেরিয়ে চিৎকার করলেন, “দিনভর কোনো কাজের কাজ করিস না, আমাদের হান রাজবংশের মুখটাই তুই নষ্ট করে দিচ্ছিস, তুই দেখ, আ ঝেং কেমন!”
লিউ বে জানেন নিজের মায়ের বকুনির কথা, কান চেপে মাথা নিচু করে পালালেন।
এই নতুন জীবনে এসে তিনি বুঝেছেন, কেন ইতিহাসের লিউ বে দিনরাত হান রাজবংশ পুনরুজ্জীবনের কথা ভাবতেন।
বাবা আগেই মারা গেছেন, মা চান ছেলে বড় লোক হোক, দিনের পর দিন পুরানো যুগের গৌরবের কথা বলেন, এখন চাচা লিউ ইয়ান আর লিউ ইউয়ান, আ ঝেং-এর উত্থানের কথা বলেন।
দুই দিকে তুলনা, কিশোর লিউ বে-র মনে কেবলই ইচ্ছা জাগে, কিছু করে দেখাবেন তাদের।
…
লিউ বে বাড়ি থেকে বেরিয়ে দ্বিধায় পড়লেন, কোথায় যাবেন।
হঠাৎ মনে পড়ল, খিয়েন ঝাও এখন তার শিক্ষকের সঙ্গে পড়ছে, সেখানে বিরক্ত করা ঠিক হবে না, তাছাড়া দূরত্বও অনেক।
খিয়েন ঝাও-এর শিক্ষক লো ইন, গুয়ানজিনের বিখ্যাত পন্ডিত, বিদ্যাতে যথেষ্ট, ঠিক কতটা, সে তো এই ভবঘুরে যুবকের পক্ষে বোঝা কঠিন।
তিনি চিন্তা করে সরাসরি শহরের পূর্বদিকে গেলেন।
আজ সেখানে বাজার, গুয়ান ইউও ওখানে থাকেন, হয়তো এখন ব্যবসা করছেন।
তিনি শহরের পূর্বদিকের বাজারে পৌঁছালেন, গুয়ান ইউ আসলেই কোণে বসে ব্যবসা করছিলেন।
তার সামনে ছোট একটি দোকান, দোকানে লাল খেজুর আর সবুজ মুগ ডাল সাজানো, খেজুর টলটলে, মুগ ডাল ঝকঝকে সবুজ, দেখতে ভালোই।
গুয়ান ইউ পেছনের ঠেলাগাড়িতে হেলান দিয়ে, হাতে বাঁশের পুঁথি নিয়ে মনোযোগে পড়ছেন।
খুশি হয়ে মাঝে মাঝে মাথা নত করেন।
লিউ বে অভ্যস্ত, দোকানের সামনে গিয়ে কয়েকটি খেজুর তুলে নিলেন, হাতার আড়ালে মুছে মুখে দিয়ে দিলেন।
“ভাই, তোর খেজুর তো ভালো, আসলে বিক্রি নিয়ে চিন্তা নেই, তোর হাতে পড়ে একটু আফসোস।”
গুয়ান ইউ মাথা তুলে, চোখ আধা বন্ধ রেখে হাসলেন, “দাদা মজা করছো, কয়েকটা খেজুর বিক্রির চেয়ে পড়াশোনা বড়, বসন্ত-শরতের নীতি জানা চাই।”
লিউ বে হাসতে হাসতে বললেন, “তুই তো ভাবছিস না, খাবার না পেলে দিনভর আমার আর ই উয়ের কাছে এসে খাওয়াস।”
গুয়ান ইউ রাগ করেননি, হাসলেন, “ভাই তো ভাই, দাদা কি ছোট ভাইকে না খাইয়ে মরতে দেবেন?”
লিউ বে উঠে দাঁড়ালেন, হাতার ঝাঁকুনি দিয়ে বললেন, “বন্দুক, বন্দুক, দিন শেষে তিনটে-চারটে বিক্রি হয়, কোনো মজা নেই। চল, ই উয়ের কাছে গিয়ে মদ খাই।”
গুয়ান ইউ সাড়া দিলেন, হাতে থাকা ‘চুনচিউ’ পুঁথি সাবধানে বুকে রেখে দিলেন।
হান যুগের বইগুলো বাঁশে লেখা, বহন করা সহজ নয়।
তবুও সাধারণ মানুষের জীবনে একটি বই দেখা দুর্লভ, গুয়ান ইউয়ের হাতে এই বইটি তখন ঝাং ফেই অনেক দাম দিয়ে ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে কিনেছিলেন, গুয়ান ইউ এটিকে সর্বদা অমূল্য মনে করেন।
দুজন দ্রুত দোকান গুছিয়ে, ঝাং ফেই-এর শহরের দক্ষিণের বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।
পথে গিয়ে দেখলেন, সামনে গ্রামবাসীরা রাস্তা আটকে দাঁড়িয়েছেন, মাঝে মাঝে সামনে ইশারা করছেন।
গুয়ান ইউ শক্তিতে ভরসা রেখে সামনে গিয়ে ভিড় ঠেলে বেরোলেন, লিউ বে পেছনে।
বড় রাস্তার মাঝখানে একজন বৃদ্ধা পড়ে আছেন, একজন সাধারণ পোশাকের মধ্যবয়সী ব্যক্তি তাকে তুলতে চেষ্টা করছেন।
অন্যদিকে, ঘোড়ায় বসা তরুণ, কালো পোশাক পরে, তরবারি ঝুলিয়ে, রাগে ফুঁসছেন, হাতে তরবারির হাতল।
তার পেছনে দশ-পনেরো তরবারিধারী।
লিউ বে চেনা একজনের কাছে গোপনে কিছু বললেন, সে দ্রুত চলে গেল।
“আজ বের হয়ে ঘোড়া দৌড়াই, এমন অশুভ ঘটনা, দ্রুত সরো, আমার কাজে বাধা দিয়ো না।”
মাঝে বসা ব্যক্তি রাগে বললেন, “রাস্তার মাঝখানে ঘোড়া দৌড়াও, তোর কী অধিকার?”
“আমি বড় হয়ে কখনো কেউ আমার সঙ্গে যুক্তি করেনি, আজ তুই চোখ খুলে দিলি।”
তরুণ রাগে হাসলেন, আঙুল দিয়ে বললেন, “তুই চিনিস না কে আমি, ভালো করে দেখ, যেন পরের জন্মে ভুল না করিস।”
তার পেছনের তরবারিধারীরা তরবারি বের করে, সে ব্যক্তিকে ঘিরে ধরল।
প্রথম তরবারিধারী নিষ্ঠুরভাবে তরবারি তুলল, এক ঢুকে মাথার দিকে বাড়াল।
তরবারি মাথার কাছে আসতেই, পাশ থেকে একটি বড় হাত তার কবজি ধরে ফেলল।
গুয়ান ইউ এগিয়ে এসে, মাথা নত করে, তরবারিধারীর কবজি চেপে ধরে, চোখ বড় করে, পা দিয়ে বুকে লাথি মারলেন, এতটা শক্তিতে সে ব্যক্তি দশ গজ দূরে ছিটকে গেল।
মাটিতে পড়ে কয়েকবার চেষ্টা করেও উঠতে পারল না।
সে ছিল এদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ তরবারিধারী, এখন এক আঘাতে পরাস্ত, বাকিরা গুয়ান ইউয়ের সাহসে ভীত হয়ে, এগোতে সাহস পেল না।
কালো পোশাকের তরুণ চিৎকার করলেন, “তোমাদের মিথ্যা প্রশংসা, এত লোক, এক জনকে ভয় পাও?”
তরুণের নাম গাও ডান, এখানকার নয়, শহরের পশ্চিমের বড় পরিবার, যদিও পার্শ্ববংশ, বরাবর উদ্ধত।
পূর্ব ও পশ্চিমের গাও পরিবার, গ্রামে কথিত, ‘দুই হাজার শিলা ঋণ রাখা যায়, বড় লোকের ঋণ নয়’, এই কথার উৎসও এদেরই।
আজ বাইরে ঘোড়া দৌড়াতে এসে, তার কাছে তো মানুষ আহত করা কিছু নয়, এমনই রাগে ফুঁসছেন।
বাড়িতে যা ইচ্ছা তাই করেন, আজ তা হজম করতে পারছেন না।
লিউ বে হাসলেন, “শুধু ঘোড়া দৌড়ানোর ছোট ঘটনা, কেন তরবারি তুলছো, দুঃখ প্রকাশ করো, কিছু ক্ষতিপূরণ দাও, বড় ঘটনা ছোট করে ফেলা যাক?”
গাও ডান হঠাৎ দেখা দেওয়া বড় কানে লোকটিকে দেখে বেশি রাগলেন, সাধারণ মানুষও তার সঙ্গে যুক্তি করতে চায়।
তিনি রাজি নন, তার তরবারি রাজি নয়!
তিনি নিজের দশ-পনেরো তরবারিধারীকে দেখলেন, আবার দুইজনকে।
সংখ্যায় সুবিধা, শক্তি আমার।
তিনি ঘোড়ার উপর থেকে তরবারি তুলে লিউ বে-র দিকে নির্দেশ করলেন।
“তুচ্ছ সাধারণ লোক, আমাকে যুক্তি শেখাবে? আমার তরবারি তীক্ষ্ণ দেখছো?”
গুয়ান ইউ চোখ পুরো খুলে, সামনে এগোতে চাইলেন।
লিউ বে দ্রুত এগিয়ে তার বাহু ধরে থামালেন।
তিনি হাসলেন, “কথায় আছে, শক্তিশালী ড্রাগনও স্থানীয় সাপকে চেপে রাখতে পারে না, মনে হচ্ছে তুমি ভুলে গেছো কোথায় আছো।”
গাও ডান কিছু বলতেই, পেছনে কেউ চিৎকার করল।
“কে আমার দাদাকে আঘাত করবে, আমাকে দেখাও।”
গাও ডানের ঘোড়া ভয় পেয়ে পেছনের পা তুলে সে-কে ছিটকে ফেলল।
তিনি মাটিতে গড়িয়ে উঠে পেছনে তাকালেন।
পেছনে ঝাং ফেই, আরো দশ-পনেরো ভবঘুরে নিয়ে তাদের ঘিরে ফেলেছেন।
এক মুহূর্তে, রাস্তা জুড়ে তরবারির শব্দ।
লিউ বে দুই হাত গুটিয়ে, দু’পাশের তরবারির হাতলে রাখলেন, হাসলেন, “তোমার তরবারি তীক্ষ্ণ, আমারও কম নয়!”
ইতিহাস
‘হান গ্রন্থ, হান ইয়েন নেন-এর বর্ণনা’: “পশ্চিমের গাও, পূর্বের গাও, সকলেই তাদের ভয় পায়, কেউ বিরুদ্ধতা করে না, বলা হয়: দুই হাজার শিলা ঋণ রাখা যায়, বড় লোকের ঋণ নয়।”