অনুত্তীর্ণ অধ্যায় ছিয়ানজোউ: পর্বত ও নদী যেন তলোয়ার
স্বর্ণবাজারের ভেতরে, দুইজন গাধা বেঁধে হাঁটছিলেন। গুয়ান ইউ এক হাতে ঘোড়াটি ধরে রেখেছিলেন, অন্য হাতে মাঝে মাঝে পুরোনো জামার বাহিরের কাপড় তুলে ধরে ভিতরের নতুন কেনা নীল জামাটি স্পর্শ করতেন।
আসলে নতুন জামাটির দাম তেমন নয়, কিন্তু যেহেতু এটি তার বড় ভাইয়ের উপহার, তাই তিনি বিশেষ যত্ন করতেন।
লিউ বেই তখনও আজকের যাত্রার আগে জিয়া ফুরের কথাগুলো নিয়ে চিন্তা করছিলেন।
জিয়া ফুরের অর্থ বোঝা কঠিন নয়।
শি আ হলো লুওইয়াং শহরের বিখ্যাত যোদ্ধা, জিয়া ফুরের উদ্দেশ্য ছিল তাকে আকর্ষণ করা।
যদি শি আ তার কাজে লাগাতে পারে, তবে তার অধীন যোদ্ধারাও স্বাভাবিকভাবেই তার কাজে লাগবে।
বিশ্বে যোদ্ধারা দুই ধরনের হয়, এক ধরনের হলো ছোট ছোট পরিবার বা গোষ্ঠীর অভিজাত বংশধর। এই ধরনের মানুষরা বড় বড় পরিবারদের মতো মর্যাদা না পেলেও, তাদের জীবনে কোন অভাব নেই। কিন্তু তারা বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট নয়, তারা আরও এগিয়ে যেতে চায়।
সাফল্যের জন্য তারা তরোয়াল চালানো, কৌশল শেখা, এবং যেমন ইউয়ান পরিবারের মতো বড় পরিবারে যুক্ত হয়ে নিজের মর্যাদা তৈরি করতে চায়। এই ধরনের মানুষরা সাধারণত নিজে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে না, বরং বিভিন্ন স্থানে ঘুরে ঘুরে বড় বড় পরিবারে আশ্রয় নেয়।
তাদের যোদ্ধা বলা অপেক্ষা, বরং বলা উচিত তারা সু-চিন, ঝাং ই-এর মতো কৌশলী পরামর্শদাতা।
মুখের কৌশলে বিশ্বে প্রভাব বিস্তার করতে চায়।
এখন ইউয়ান শাও লুওইয়াংয়ের গভীরে লুকানো, সে শান্তিতে বসবাস করছে, প্রতিভাবান ও বিখ্যাত যোদ্ধাদের আকর্ষণ করছে, যারা বারবার আসা-যাওয়া করছে।
সেখানে স্বাভাবিকভাবেই যেমন হু ইয়ং-এর মতো বিখ্যাত ব্যক্তিরা আছেন, তেমনি ইউয়ান শাওর কাছে থাকা তথাকথিত লুওইয়াং যোদ্ধারা প্রায় সবাই এই ধরনের।
অন্য ধরনের হলো সাধারণ মানুষের মধ্যে থেকে উঠে আসা যোদ্ধারা। গরিব পরিবারের সন্তান, যারা প্রতিদিনের খাবারের জন্য সংগ্রাম করে, নিজের শক্তি বা কিছু মারামারি শিখে বাজারে ঘোরে, নানা কাজ করে, মানুষের পক্ষে দাঁড়ায়, বদলা নেয়, শুধু একটা রুটি খাওয়ার জন্য।
তাদের মধ্যে যারা একটু দক্ষ, তারা ধনী পরিবারের সেবায় যায়, এবং তখন তারা সবার মুখে "তরোয়ালবাজ" নামে পরিচিত হয়।
হালকা তরোয়ালের যোদ্ধারা, সাহসী এবং মৃত্যুকে ভয় পায় না।
সমৃদ্ধ পরিবারের মধ্যে যারা আত্মাহুতি দেয়, তারাও বেশি করে এই ধরনের।
শি আ-এর অধীন যোদ্ধারা স্বাভাবিকভাবেই দ্বিতীয় প্রকারের।
বছর বছর ধরে স্বর্ণবাজারে মিশে, "সুরক্ষা" এর নামে বাজারের ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে কিছু টাকা আদায় করে।
সাধারণত তারা বেশি অত্যাচার না করলে, সরকারও খুব কড়া ব্যবস্থা নেয় না।
লুওইয়াং হলো বিশ্বরাজ্যের রাজধানী।
সূর্যের আলো পড়ে এমন জায়গায় বিশাল এবং প্রশস্ত প্রাসাদ প্রয়োজন, সুশৃঙ্খল দরবারের রাজকীয় কর্মকর্তারা প্রয়োজন, উপরের নীচের সবাই প্রশংসা ও গীত গায়।
কিন্তু সূর্যাস্তের পর এবং চাঁদ উঠার সময়, চাঁদের আলো পড়ে এমন জায়গায়ও দরকার হয় এইসব অন্ধকারে লুকানো রাস্তা পারাপারের ইঁদুরদের, যারা গোপন এবং অনৈতিক কাজগুলো পরিষ্কার করে।
নাচগান্ধবির ছায়ায়, সবসময় কেউ থাকে যারা এইসব ময়লা ও ক্লান্তিকর কাজ করে।
এখানে চাংআনের মতো যুদ্ধে বিশৃঙ্খলা নেই, আর এই যোদ্ধারা প্রাচীন ধনী পরিবারের বাচ্চারা নয়।
তারা কোনো বিপ্লব ঘটাতে পারে না।
"ভাই, আমরা পৌঁছেছি, এখানে শি আ-এর বাড়ি," গুয়ান ইউ চিৎকার করে বলল।
লিউ বেই তখন তার চিন্তা সরিয়ে চোখ তুলে দেখল, সামনে শুধু একটি সাধারণ ছোট উঠোন দেখা যাচ্ছিল।
দরজার সামনে এক বাঁকা আকারের উইলো গাছ, গাছের নিচে পাতা ও ভাঙা ডাল পড়ে আছে, স্পষ্টতই অনেকদিন ধরে কেউ গাছের যত্ন নিচ্ছে না।
ছোট উঠোনের দেওয়ালে অনেক জায়গায় ধূলা জমে, যা ধ্বংসাবশেষের ছাপ দেয়।
সে গুয়ান ইউ-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা সন্দেহ করল, শি আ তো লুওইয়াংয়ের বিখ্যাত যোদ্ধা, এমন জায়গায় থাকে কী করে?
"ইউনচাং, শি আ সত্যিই এখানে থাকে? হয়তো আমরা ভুল জায়গায় এসেছি?"
"এটাই তার বাসস্থান। যদিও সে বাজারের যোদ্ধা, কিন্তু সে নীতিশীল এবং ধনসম্পদকে কম গুরুত্ব দেয়। তার পকেটে অনেক টাকা থাকে, তবে তা বেশিরভাগই সে তার যোদ্ধাদের সাহায্যে খরচ করে। বিপদে পড়া ও দরিদ্রদের সাহায্য করে, তাই সে লুওইয়াং শহরে অনেকের হৃদয়ে রাজত্ব করে," গুয়ান ইউ বলল।
লিউ বেই মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল।
এই ব্যক্তি এভাবে কাজ করে, তার কর্মপন্থা তার ঝোজুনের মতো, তাই সে লুওইয়াংয়ের বিখ্যাত যোদ্ধা হতে পেরেছে।
দরিদ্রদের সাহায্য করা এবং দান করা সহজ শোনায়, কিন্তু বাজারের মানুষদের টাকাপয়সা উপার্জন কঠিন, তাই অধিকাংশ যোদ্ধা টাকা জমায়, কমই দান করে। শি আ যদি টাকা ত্যাগ করে, তা খুবই বিরল।
দ্বিতীয়ত, দান করার সময় সঠিক মাত্রা বজায় রাখা জরুরি, কম হলে কাজ হয় না, বেশি হলে অন্যরা অবজ্ঞা বোধ করে।
সুতরাং প্রায়ই শোনা যায় "এক মুঠো ধানের উপকার, এক মুঠো ধানের শত্রু।"
শি আ-র মানুষের মধ্যে জনপ্রিয় হওয়ার কারণ, সে এই দুইয়ের মধ্যে সঠিক সমন্বয় করে।
লিউ বেই কপালে হাত বোলাল, সে ভাবল শি আ শুধু তরোয়াল চালাতে জানে না, সে সহজ কোনো ব্যক্তি নয়।
তার বর্তমান সুনামের জন্য শি ফুর তাকে আকর্ষণ করতে চেয়েছিল, যা সত্যিই তার প্রতি সম্মান প্রদর্শন।
তারা ঘোড়াগুলো এক পাশে উইলো গাছে বেঁধে রেখে দরজার দিকে এগোল, দেখল উঠোনের কাঠের দরজা খুলে রাখা হয়েছে।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, গুয়ান ইউ সামনে, লিউ বেই পেছনে দিয়ে সরাসরি উঠোনে প্রবেশ করল।
উঠোনে শি আ নেই, বরং একটি বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে আছেন, যিনি উঠোনের কাঠের কয়েকটি খুঁটিতে চোখ আটকে রেখেছেন।
খুঁটিগুলোর উপরে তরোয়ালের অনেক দাগ, স্পষ্টতই শি আ প্রতিদিন এখানে তরোয়াল চালনার চর্চা করতেন।
বৃদ্ধটির সাদা চুল, পিঠ সোজা, কোমরে ঝুলছে একটি লম্বা তরোয়াল।
সে দাঁড়িয়ে থাকা মাত্রেই তার এক ধরনের শক্তি অনুভূত হয়, যেন এক তলোয়ার আউটপকেটে ঝাপিয়ে পড়ছে, তীব্র ধার বহন করছে।
তারা দুজন তাকে দেখে কোমরের তরোয়ালের দিকে হাত বাড়িয়ে ধরল।
এই ধরনের অধিনায়কীয় শক্তি এখনো লিউ বেই শুধুমাত্র এক ব্যক্তির থেকে দেখেছে।
সে হলো ডুয়ান ঝিয়াং, যিনি পূর্ব খাঙের রক্তাক্ত যুদ্ধে বেঁচে বের হয়েছিলেন।
কিন্তু এখন ডুয়ান ঝিয়াং মনোবল হারিয়েছে, তার শক্তি তুলনায় কম।
এই বৃদ্ধের শক্তি ডুয়ানের থেকে আলাদা, ডুয়ানের শক্তি ছিল রক্তক্ষয়ী হত্যার প্রবল ইচ্ছা, আর এই বৃদ্ধের শক্তি যেন এক ধারালো তরোয়াল, যা সবকিছু ছিন্ন করতে পারে।
মনে হয় এই ব্যক্তি নিজেই এক অনন্য ধারালো তরোয়াল।
সে মাথা ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকাল, তার ঘাতক চেতনা সঙ্কুচিত হলো, লিউ বেই-এর তরোয়ালের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, "তুমি তরোয়াল চালাতে পারো? অনেক বছর ধরে কেউ আমার সামনে তরোয়াল ধরেনি। আজকে তোমাকে দেখে একটু মিস করলাম।"
লিউ বেই তখন তার মুখের রূপরেখা স্পষ্ট দেখতে পেলেন, চোখ-কান্না ঝরানো নয়, বরং নরমমনা। তার শক্তি এবং ঘাতক ভাব একেবারে ভিন্ন।
সে ধীরে ধীরে তরোয়ালের হাত নামাল, "আপনি কি রাজসেনাবাহিনীর সামনেই?"
"তুমি জানো রাজসেনাপতি ওয়াং ইউ?" বৃদ্ধ হাসলেন।
সে হলেন শি আ-এর তরোয়াল প্রশিক্ষক, লুওইয়াংয়ের বিখ্যাত তরোয়ালবাজ ওয়াং ইউ।
লুওইয়াংয়ের ধনী ও সাধারণ সবাই ওয়াং ইউ-এর থেকে তরোয়াল শিক্ষার সুযোগ পেতে গর্ব করে।
"আমি লিউ বেই, শি আ-এর তরোয়াল দক্ষতা অসাধারণ, এবং সে আপনার কাছে শিক্ষা নিয়েছে। যদিও আমি আপনার সাথে কখনো দেখা করিনি, কিন্তু আপনার খ্যাতি অনেকদিন ধরে শুনেছি," লিউ বেই হাসলেন।
সেই দিন গৌ শি পাহাড়ে শি আ-এর সঙ্গে তরোয়াল লড়াই লিউ বেই-এর মনে গভীর印象 রেখেছিল। কারণ এটি তার প্রথমবারের মতো প্রকৃত তরোয়াল মাস্টারের সাথে সাক্ষাৎ।
কিন্তু ওয়াং ইউ মাথা নেড়ে বললেন, "শি আ শুধু আমার একজন তুচ্ছ নামভুক্ত শিষ্য মাত্র। সে কিছু প্রতিভা রাখে, তবে আমার তরোয়াল দক্ষতা সঠিকভাবে উত্তরাধিকার করতে পারবে না।"
ওয়াং ইউর এই কথাটি কিছুটা অদ্ভুত ছিল, লিউ বেই কপালে ভাঁজ ফেলল, তার ডান হাত আবার তরোয়ালের দিকে উঠল, কিন্তু সে নিজেকে ধরে নামিয়ে দিল।
তারা গৌ শি পাহাড়ে তরোয়াল প্রতিযোগিতায় লড়াই করেছিল, লিউ বেই ধোঁকা দিয়ে জিতেছিল, অন্যথায় তরোয়ালের খেলায় তাদের মধ্যে কোন বড় পার্থক্য ছিল না।
ওয়াং ইউ বললেন শি আ-এর তরোয়াল দক্ষতা তেমন ভালো নয়, তাহলে কি তার মানে লিউ বেই-এর তরোয়াল দক্ষতাও তেমন?
"তবে নামভুক্ত শিষ্য তো শিষ্যই, শিষ্যের অক্ষমতা থাকলে আমাকে, শিক্ষক হিসেবে, তার জন্য কিছু সম্মান ফিরিয়ে আনতে হবে। লিউ বেই, তোমার কি মনে হয় এটা ঠিক?"
লিউ বেই চুপ করে থাকল।
"আমি দেখলাম তুমি আবার তরোয়াল ধরতে চেয়েছিলে, কেন হঠাৎ থেমে গেলে?" ওয়াং ইউ হাসলেন, "যদি তরোয়াল চালানো হয়, মনটা পরিষ্কার থাকতে হবে। মন যদি দ্বিধায় থাকে, তরোয়াল চালানো দেরি হবে। এমন হলে কখনোই উন্নত তরোয়াল কৌশল অর্জন করা যাবে না।"
লিউ বেই অমনোভাব বজায় রেখে বলল, "আপনার অর্থ কী?"
"আমি শি আ-এর সাথে তোমাদের তরোয়াল লড়াই শুনেছি। সে বলল তোমার তরোয়াল খারাপ নয়। আজ যেহেতু দেখা হল, কেন তোমাদের একটু লড়াই না? এটা আমার মতো একজন প্রবীণের শিকারি মনের জাগরণ," ওয়াং ইউ হাসলেন।
গুয়ান ইউ কোমরের তরোয়াল ধরে লিউ বেই-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন।
লুওইয়াংয়ের বিখ্যাত ওয়াং ইউর সামনে সে যাই হোক, হাজার সেনা থাকুক কিংবা একলা, গুয়ান ইউ থাকলে যদি কেউ তার ভাইকে আঘাত করতে চায়, তাকে গিয়ে তার ওপর পা দিতে হবে।
কিন্তু লিউ বেই তাকে পিছনে সরিয়ে নিয়ে নিজে এগিয়ে গেলেন, "গুয়ান ইউ চিন্তা করো না, ওয়াং ইউ লুওইয়াংয়ের নামকরা তরোয়ালবাজ, সে কখনো প্রবীণদের অবজ্ঞা করবে না। সে হয়তো আমার তরোয়াল কৌশল একটু দেখাতে চায়, চিন্তা করার কিছু নেই। যদি না হয়, ওয়াং ইউর সামনে আমরা লজ্জিত হব।"
ওয়াং ইউ হাসলেন, "লিউ বেই সত্যিই সাহসী, নাহলে কিভাবে দক্ষিণের বর্বরদের কাছে এত বড় সাফল্য অর্জন করতেন?"
তারা দুজনে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগোলেন, মাত্র তিন ফুট দূরত্বে।
তরোয়ালের দৈর্ঘ্য ঠিক তিন ফুট।
লিউ বেই হাত ধীরে ধীরে তরোয়ালের হাতল স্পর্শ করলেন।
আর আধা হাত দূরত্ব, তখনই তরোয়াল বের করে আনার সুযোগ।
ওয়াং ইউ বিশেষ কিছু করলেন না, শুধু হাসল।
"ওয়াং ইউ লুওইয়াংয়ের বিখ্যাত তরোয়ালবাজ, তবে আমি সহজ মানুষ নই," লিউ বেই জোর গলায় বললেন, "বিনীত অনুরোধ, ওয়াং ইউ আমাকে হালকাভাবে দেখবেন না।"
ওয়াং ইউ বললেন, "লিউ বেই, তোমার হাত খুলে দাও, তরোয়ালবাজদের লড়াইয়ের নিয়ম হলো তরোয়ালের উপরই নির্ভর করা।"
ওয়াং ইউ কথা শেষ করার আগেই লিউ বেই তরোয়াল ধরলেন।
তাঁর কোমরের তরোয়াল অর্ধেক বেরিয়ে এসেছে, অর্ধেক ধাতুর ঝলক দেখাচ্ছে।
কিন্তু তার তরোয়াল পুরোপুরি বের হওয়ার আগেই, একটি তরোয়াল তার গলায় ঠেকানো হলো।
তরোয়ালের ধার ঠাণ্ডা, গলা থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, তাকে আরও সতর্ক করল।
লিউ বেই হালকা হাসলেন, হাত নাড়িয়ে গুয়ান ইউর আগ্রাসী হওয়া বন্ধ করলেন, "ওয়াং ইউ সত্যিই দক্ষ, আমি তার তুলনায় অনেক পিছিয়ে।"
লিউ বেই অর্ধেক বেরানো তরোয়ালটা আবার পুরোটাই ফিরে ঢুকিয়ে দিলেন।
তাঁর চোখও দেখেনি ওয়াং ইউ কীভাবে সেই তরোয়াল গলায় নিয়ে এলেন, যেন চমকে যাওয়ার মত।
ওয়াং ইউ এক হাত ঘুরিয়ে তরোয়াল ফিরে নিয়ে গেলেন।
"তরোয়ালবাজরা জীবন-মৃত্যুর লড়াই এক মুহূর্তের ব্যাপার, তরোয়ালের কৌশল আসলে মানুষের হত্যা করার কৌশল। বুঝতে পারো কেন আমি বলেছিলাম শি আ শুধু আমার নামভুক্ত শিষ্য? সে যতই পরিশ্রমী হোক, তার প্রতিভা যথেষ্ট নয়," ওয়াং ইউ কোমরের তরোয়াল স্পর্শ করলেন, সেটা নামকরা তরোয়াল না হলেও ওয়াং ইউর হাতে অত্যন্ত ধারালো হত্যার হাতিয়ার।
তার তরোয়াল দক্ষতার দিক থেকে সাধারণ তরোয়াল বা নামকরা তরোয়ালের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই।
লিউ বেই মাথা নাড়া দিলেন, তিনি জানেন ওয়াং ইউর কথা সত্য।
যদিও স্বীকার করতে চায় না, কিন্তু এমনই এই বিশ্ব। কিছু কাজ সাধারণ মানুষ কঠোর পরিশ্রমে কিছুটা করতে পারে, কিন্তু অন্য কিছু কাজ অন্য কারো জন্য সহজ, আর কারো জন্য অসম্ভব।
এ ধরনের প্রতিভা জন্মের সময় না থাকলে পরেও আসে না।
"হয়তো ওয়াং ইউর প্রত্যাশা একটু বেশি," লিউ বেই হাসলেন, "শি আ-এর তরোয়াল বেশ ভালো। ওয়াং ইউ তো একজন, আর শি আ এখনো তরুণ, ভবিষ্যতে সে হয়তো ওয়াং ইউর থেকেও ভালো হতে পারে।"
ওয়াং ইউ হাসলেন, "আমি আসলে শি আ খুঁজতে এসেছিলাম, ভাবিনি এখানে তোমাকে পাব। তোমার প্রতিভা আছে, তুমি কি আমার কাছে তরোয়াল শিখতে চাও? যদি তুমি মনোযোগ দিয়ে শিখো, তোমার ভবিষ্যত আমার থেকে কম হবে না।"
ওয়াং ইউ থেকে তরোয়াল শেখা লুওইয়াংয়ের অনেক ধনী পরিবার ও বংশধরদের জন্য স্বপ্নের মতো।
কিন্তু লিউ বেই চুপ রইলেন, কিছুক্ষণ পর বললেন, "দুঃখিত, হয়তো আপনাকে হতাশ করব।"
"আমার তরোয়াল কেমন, তুমি দেখতে পেয়েছ। তুমি কি শিখতে চাও না? আমি নিজেকে অতিরিক্ত প্রশংসা করি না, তোমার যদি আমার তরোয়াল শিখতে পারো, লুওইয়াং নয়, গোটা বিশ্বে বিরল প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না।"
ওয়াং ইউ গর্বিত মুখে বললেন, কিন্তু লিউ বেই হাসলেন, "আপনার তরোয়াল অসাধারণ, আমি দেখেছি। কিন্তু যদি আমি শিখেও থাকি, তাহলে কী?"
ওয়াং ইউ অবাক হয়ে বললেন, "কি? তরোয়াল চালানো সবাই চায় উন্নতি করতে।"
লিউ বেই মাথা নেড়ে বললেন, "পুরানো শাসক বলেছিলেন, তরোয়াল শেখা মানে এক ব্যক্তির সঙ্গে লড়াই করা। আপনি যতই ভালো হন, আমি শিখলেও, শুধু এক ব্যক্তির মোকাবিলা করা যায়। আমার জন্য খুব বেশি লাভ নেই।"
ওয়াং ইউ হেসে বললেন, "তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী, লুওইয়াংয়ে হাজার হাজার লোক আমার তরোয়াল শিখতে চায়, তোমার প্রতিভা থাকলেও তুমি একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী।"
লিউ বেই বললেন, "আমি শুধু সত্য বলছি।"
তার কথায় ছিল তার অন্তরের ভাব।
ওয়াং ইউর তরোয়াল যতই শক্তিশালী হোক, সর্বোচ্চ এক জনের বিরুদ্ধে কার্যকর।
ভবিষ্যতে যদি তাকে সরাসরি যুদ্ধ করতে হয়, তরোয়াল যতই ভালো হোক, মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।
"তুমি জানো বিশ্বের শ্রেষ্ঠ তরোয়াল কৌশল কী?" ওয়াং ইউ এগিয়ে এসে বললেন, "তিন ফুটের মধ্যে, যতই ভারি হোক শৈল, অস্ত্রের ভিড় হোক, তরোয়াল নিয়ে খুন করতে পারা।"
লিউ বেই মাথা নিলেন, "আপনার তরোয়াল যেভাবে, এটা স্বাভাবিক কথা।"
"তাহলে তুমি শিখতে চাও না?"
"আপনার তরোয়াল শক্তিশালী, কিন্তু সর্বত্র অদ্বিতীয় নয়। আমার একটি তরোয়াল আছে, যা সম্ভবত পৃথিবীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।"
ওয়াং ইউ আগ্রহ নিয়ে বললেন, "বলো তো।"
লিউ বেই হাসলেন, "আমার মতে, পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ তরোয়াল হলো পাহাড়ের পাথর, নদীর প্রবাহ, আর জনসাধারণের প্রাণ। তরোয়াল যেখানে যায়, সেখানে কেউ টিকতে পারে না।"
ওয়াং ইউ কিছুক্ষণ অবাক হয়ে তারপর মাথা নাড়লেন, "তুমি লুও গংয়ের ছাত্র হওয়ার গুণ রাখো, তোমার মন বড়, ভালো।"
লিউ বেই হাসলেন, "আমি শুধু কথার খেলা করছি, হয়তো আপনাকে হাসিয়েছি।"
ওয়াং ইউ হেসে বললেন, "আমি এত বছর বেঁচেছি, বুঝেছি জীবনে কোনো কথা সহজ নয়, প্রতিটি চিন্তা অনেকদিন ধরে মনের ভিতরে গড়ে ওঠে।"
সে লিউ বেইকে চেয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো আমি ঠিক বলেছি?"
লিউ বেই একটু অবাক হয়ে পরে হাসলেন, "আপনার কথা ঠিক।"
……
বাড়ির বাইরে, শি আ ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন।
সাধারণ গ্রামের যোদ্ধারা বন্ধু-বান্ধব নিয়ে ঘুরতে ভালোবাসে, সবাই তাদের শক্তি দেখে।
কিন্তু শি আ একলা চলতে পছন্দ করেন।
সে অন্য যোদ্ধাদের থেকে আলাদা।
বাজারের যোদ্ধারা যখন ক্ষমতায় আসে, তখন তারা বাধা ছাড়াই চলে, সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করে।
কিছুজন সরকার বিরোধী হয়ে অফিসারদের হত্যা পর্যন্ত করে।
যোদ্ধারা কখনো অপরাধীদের শাস্তি দেয়, কখনো অবাধ্য হয়ে আইন ভঙ্গ করে।
শি আ এরকম নয়, সে লুওইয়াংয়ের সবচেয়ে বড় যোদ্ধাদের একজন হলেও, খুবই নম্র এবং চতুর।
সর্বোচ্চ কঠোর মানুষও তার ভুল খুঁজে পায় না।
সে প্রতিদিন মদখাওয়ার সময় বেশি কথা বলে, অন্য সময় খুব কম কথা বলে।
যখন ইউয়ান শু তাকে ইউয়ান শাওর কাছে নিয়ে গিয়েছিল, ইউয়ান শাও তার জন্য একটি নিখুঁত মূল্যায়ন দিয়েছিল।
সে ছিল রাতের পাখির মতো, অন্ধকারে চুপচাপ, কিন্তু যদি তাকে অবহেলা করা হয়, বিপদ অপেক্ষা করবে।
ইউয়ান শাও জানত শি আ সাধারণ নয়, কিন্তু সে নাম না হওয়ায় তাকে নিজের কাছে নিচু হতে হয়নি।
আর ইউয়ান শু তাকে টেনে আনতে চায়নি, বরং সে বিশ্বাস করত শি আ নিজেই তার কাছে আসবে।
এখন শি আ সেই উইলো গাছের নিচে দিয়ে যাচ্ছিলেন, এক নজর দেখে, কোমরে ঝুলানো তরোয়াল শক্ত করে ধরলেন।
তার বাসস্থান অনেকটাই একাকী, আগে তিন চার দিনেও কেউ আসত না, কিন্তু এখন গাছের নিচে ঘোড়ার পায়ের ছাপ আছে।
সে ধীরে ধীরে দরজার সামনে এল, দেখল কাঠের দরজা খোলা।
সে দ্বিধা না করে ভেতরে প্রবেশ করল।
দরজা দিয়ে ঢুকে উঠে উঠোনের লোকদের দেখে তার হাত ছেড়ে দিলেন, দীর্ঘদিন হাসি না থাকা মুখে হাসি ফুটল।
"ওয়াং ইউ," সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সালাম দিতে গেল।
ওয়াং ইউ একা উঠে হাত নাড়লেন, "প্রয়োজন নেই, আমাদের মধ্যে মিথ্যা ভঙ্গির দরকার নেই। আমি জানি তোমার মতো স্কুলশিক্ষিতদের বিরক্ত করে, তোমার অনেক গুণ আছে কিন্তু অনেকটাই সাহিত্যিক, তরোয়ালের সাহসিকতা কম।"
গৌ শি পাহাড়ে বা লো জিনের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় শি আ-এর শক্তি কম ছিল না, কিন্তু ওয়াং ইউর সামনে সে একটু ভয় পেত।
"আমার অনেক শিষ্য আছে, তুমি সবচেয়ে খারাপ।"
শি আ সম্মত হলেন, কোনো বিতর্ক করলেন না।
প্রত্যেক গুরুই তার শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ বলে, এমনকি সেরা শিষ্যরাও।
ওয়াং ইউ মনে করেছিলেন শি আ তার সবচেয়ে সন্তুষ্ট শিষ্যদের একজন, তাই সে লিউ বেইর সঙ্গে কথাবার্তা চালিয়েছিল শি আ-কে লড়াইতে উদ্বুদ্ধ করতে।
ওয়াং ইউ ভেবেছিলেন, সে সত্যিই অভিজ্ঞ।
যুবকরা সহজে উত্তেজিত হয়, দু-এক কথায় তারা তরোয়াল বের করে ফেলে।
শি আ তার শিক্ষকের মুখের রঙ দেখে কিছু বলতে সাহস পায়নি।
ওয়াং ইউ মনোযোগ ফিরিয়ে হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়ালেন, একজন মহান ব্যক্তি যেন।
"শি আ, তুমি কি মনে করো তুমি কখনো আমাকে বলেছিলে, গৌ শি পাহাড়ে তোমার সঙ্গে তরোয়াল লড়াই করেছিল লিউ বেই?"
শি আ মাথা নাড়লেন, "যুদ্ধের সময় সে কিছু কৌশল ব্যবহার করেছিল, তবে আমি দেখেছি তার তরোয়াল দক্ষতা ভালো। যদি সরাসরি লড়াই হতো, আমার নিশ্চয়তা ছিল না যে আমি জিতব।"
"এখন কয়েক মাস হয়েছে, সে দক্ষিণ-পূর্বে খ্যাতি অর্জন করেছে। লুওইয়াংয়ের বাজারে তার নাম কম লোক জানে না। তবে যুদ্ধের পর আমরা আর দেখা হয়নি, হয়তো একই শহরে থাকলেও দেখা হবে না।"
বক্তব্য শেষে তারা দেখতে পেল ওয়াং ইউর মুখে অদ্ভুত হাসি।
"ওয়াং ইউর মানে কী?" শি আ বিভ্রান্ত।
"তুমি জানো, লিউ বেই তোমার খোঁজে এসেছিল। আমি তাকে চলে যেতে বলেছিলাম। তোমার ফিরে আসার সময় আর এক কাপ চায়ের সমান," ওয়াং ইউ হাসলেন।
চলে যাওয়া মানে সত্যিই লড়াই করে তাকে তাড়া করা।
শি আ কপালে ভাঁজ ফেললেন, লিউ বেইয়ের সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক ছিল না, আজ কেন সে আসল বুঝতে পারছিলেন না।
সে বুদ্ধিমান, দ্রুত বুঝলেন লিউ বেইকে এদিকে পাঠানো কারা।
"ওয়াং ইউ, আপনার কষ্ট স্বীকার করছি," শি আ হালকা হাসলেন।
ওয়াং ইউ লিউ বেই আসার কারণ জিজ্ঞাসা করেননি, বরং বললেন, "লিউ বেই তরোয়াল শেখার প্রতিভা রাখে, ধৈর্যশীল এবং বুদ্ধিমান। কিন্তু সে শেখার আগ্রহ দেখায়নি, একটি মূল্যবান রত্ন নষ্ট হচ্ছে।"
"আপনি তাকে শেখাতে চান?" শি আ অবাক।
ওয়াং ইউ জানেন তার শিষ্যদের বংশবৃদ্ধি তেমন গুরুত্ব পায় না, কিন্তু তরোয়াল শেখার প্রতিভা খুব কঠোরভাবে বিচার করেন।
"আমি শেখাতে চাই, তবে সে রাজি হয় কিনা তা দেখতে হয়।"
"সে কি আপনাকে প্রত্যাখ্যান করেছে?"
শি আ জানতেন ওয়াং ইউ তার তরোয়াল দক্ষতার প্রতি গর্বিত, তিনি যাকে নিতে চান, তাকে কেউ প্রত্যাখ্যান করে না। ওয়াং ইউর মুখের ভাব দেখে তিনি চিন্তা করলেন, কিন্তু কোনো অপ্রত্যাশিত ভাব নেই।
ওয়াং ইউ জানতেন শি আ কী ভাবছেন, হাসলেন, "তুমি ভাবছ আমি কেন এত শান্ত ছিলাম?"
শি আ চুপ।
ওয়াং ইউ বললেন, "কারণ লিউ বেই আমাকে একটি ভালো উত্তর দিয়েছে। তরোয়াল একক সমস্যা নয়। আমি জীবনজুড়ে তং লাওরের সঙ্গে লড়াই করছি, পারিনি। এখন আমি বয়স্ক, কিন্তু আমার মন খোলা।"
শি আ বুঝতে পারছিলেন ওয়াং ইউর আচরণ একটু ভিন্ন।
ওয়াং ইউ লিউ বেইর সঙ্গে ঘটনার কথা শি আ-কে বললেন।
"শি আ, তুমি সারাজীবন লুওইয়াংয়ে আটকে থাকো না। আমি বৃদ্ধ, আর তং লাওরের সঙ্গে লড়াই করতে পারি না। কিন্তু তুমি ভিন্ন, এখন তোমার সাফল্যের সময়।"
"আমি তং লাওরের সঙ্গে লড়াই করার ইচ্ছা হারিয়েছি, কিন্তু আমার শিষ্যরা তার শিষ্যের থেকে পিছিয়ে থাকতে পারবে না। লিউ বেই একজন বিরল প্রতিভা।"
শি আ মাথা নাড়লেন, "আপনার কথা বুঝতে পেরেছি।"
ওয়াং ইউর মানে হলো লিউ বেইকে সে শি আর পাশে থাকার যোগ্য মনে করছে, কিন্তু শি আ তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নেবেন না, কারণ এটি শুধু তার ব্যাপার নয়।
ওয়াং ইউ শ্বাস ফেললেন, "তং লাওর এখন কেমন আছে, জীবিত আছে তো?"
……
লুওইয়াং শহরে, লিউ বেই গুয়ান ইউকে নিয়ে ফিরে যাওয়ার পথে শহর প্রবেশদ্বারে একজন তরুণ তাকে আটকে দিল।
তরুণের পা দুলছে, বয়স কম, দুই পায়ের নীচে ছোট দাড়ি।
তার চোখ ঘুরছে, অসাধু মনে হচ্ছে।
সে হাসলো, "নানইয়াংয়ের শু ইউ, লিউ বেইকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।"