পঞ্চম অধ্যায়: হান রাজবংশের আত্মীয়গণ

তুয়ো রাজ্যের লিউ বংশ বহু বছর ধরে এখানে শাখা বিস্তার করেছে। যদিও অনেক বছর ধরে আর কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি বা খ্যাতিমান রাজকর্মচারী বের হয়নি, তথাপি শুকনো উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়—হান রাজবংশের উত্তরসূরির মর্যাদার ভরসায় তুয়ো রাজ্যে এখনো এই পরিবারটি গণ্যমান্য।

লিউ বেই বিগত কয়েকদিন বাইরে ঘুরে বেড়ায়নি; তিনি একটি বড় ঘটনার অপেক্ষায় ছিলেন।

সেদিন সকালে তিনি এক বাটি মুগডাল ভাত খেয়ে, হাতে কাঠের বাটি নিয়ে ভাবছিলেন আরেক বাটি খাবেন কি না।

“আ বেই, খাওয়া শেষ হলে একবার তোমার ইউয়ানচি কাকুর কাছে যেও। গতকাল তিনি আমাকে বললেন, তোমার এখন বয়স হয়েছে, একটা ভালো শিক্ষক রেখে পড়াশোনা শেখা দরকার। এই কয়েকদিনে তিনি আ ঝেং-এর জন্যও শিক্ষক খুঁজছেন, তোমারও ওর সঙ্গে পড়তে সুবিধা হবে।”

লিউ ইয়ান, বা লিউ ইউয়ানচি, লিউ বেইয়ের কাকা এবং তুয়ো রাজ্যের লিউ বংশের মধ্যে গুটিকয়েক যাঁরা লিউ বেইয়ের প্রতিভার প্রতি আস্থা রাখেন। কয়েক বছর আগে যখন লিউ বেইয়ের পিতা মারা যান, মা-ছেলের অবস্থা চরম দারিদ্র্য ছিল, তখন লিউ ইয়ানের সাহায্যেই তাঁরা সেই কষ্টের দিনগুলো পার করতে পেরেছিলেন।

লিউ বেই দ্রুত হাতের বাটি নামিয়ে, জামার হাতা দিয়ে হাত মুছে বলল, “হ্যাঁ, মা।”

লিউ বেইয়ের মা আরও বললেন, “এই কয়েক বছরে তোমার ইউয়ানচি কাকা আমাদের অনেক উপকার করেছেন। ভবিষ্যতে তুমি যদি কিছু হতে পারো, তাঁর উপকার ভোলা চলবে না। কেউ উপকার করলে প্রতিদান প্রত্যাশা করে কি না, সেটা আলাদা কথা; কিন্তু আমরা মনে রাখলাম কি না, সেটাই আসল।”

লিউ বেই গম্ভীর হয়ে হাঁটুতে হাত রেখে বলল, “ভুলব না কখনো।”

মা তাঁর এই ভঙ্গি দেখে হঠাৎ অকারণে রাগে ফেটে পড়লেন, দরজার পাশে রাখা ঝাড়ু তুলে ছেলের দিকে ছুড়ে মারলেন।

লিউ বেই এদিক ওদিক এড়িয়ে গেল, চরম অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়ল।

কিছুক্ষণ পরে, মহিলা হয়তো ক্লান্ত হয়ে গেলেন, ঝাড়ু নামিয়ে ঘরের ভেতরের সিঁড়িতে বসে পড়লেন।

লিউ বেই জামা ঝেড়ে ধুলো সরাল, কারণ তাঁর কাছে এই একটাই লম্বা পোশাক ছিল।

“ছোট থেকে তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা। সবাই বলে তুমি চঞ্চল, আমিও বারবার আ ঝেং-এর সঙ্গে তুলনা করেছি। কিন্তু মা জানে, তোমার মনে বড় কিছু করার সাধ আছে—তুমি একদিন বড় কাজ করবে। তবে বড় কাজের ফল দুই রকম—সফল হলে বংশের নাম উজ্জ্বল করবে, আর যদি ব্যর্থ হও, প্রাণও থাকতে নাও পারে, পরিবারও ধ্বংস হতে পারে। এখন হান সাম্রাজ্য এমনই—খারাপ কাজ করা সহজ, ভালো কাজ করা কঠিন।”

মায়ের কণ্ঠ নরম হয়ে এল, “মা-বাবা সব সময় চায় সন্তান বড় হোক, কিন্তু কখনো কখনো সন্তান বেশি বড় হলে ভয়ও পায়। ভেবে দেখলে, হয়তো মায়ের দোষ।”

লিউ বেই কিছুক্ষণ চুপ থেকে আস্তে বলল, “মা…”

মা হাত তুলে থামালেন, “তোমার বাবা যখন মারা যান, তখন বংশের বয়স্কদের ডেকে তোমার নাম রাখা হলো—এই আশায়, তুমি বড় কিছু করবে। মা-বাবা সব সময় চায় সন্তান বড় হোক।”

লিউ বেই হঠাৎ বলল, “মা, যদি ভবিষ্যতে আমার কাজের জন্য তুয়ো রাজ্যের লিউ বংশ বিপদে পড়ে, মা কি আমায় দোষ দেবেন?”

“বংশের জন্য বড় কিছু?” মা হেসে বললেন, “এমন কিছু করতে পারলে সেটাই তোমার কৃতিত্ব। আমার ছেলে, কিছু করো বা না করো, তুমি ভালো কিছুই করবে। পুরুষ মানুষ মারা গেলে নাম রেখে যাবে। মনে রেখো ফান পাং-এর কথা—তুমি যদি ফান পাং হও, আমি কেন তার মাতা হতে পারবো না?”

লিউ বেই গভীরভাবে নতজানু হয়ে মায়ের সামনে শ্রদ্ধা প্রদর্শন করল, চুপ করে রইল।

মা কপালের পাকাচুল গুছিয়ে নিয়ে বললেন, “তুমি লিউ বংশের সন্তান; তোমার রক্তে মহান পূর্বপুরুষের ধারা বইছে, জন্ম থেকেই বড় কাজের জন্য তৈরি হয়েছো। আমার কথা ভেবো না।”

তিনি কয়েক কদম এগিয়ে ছেলের মুখের দিকে ভালো করে তাকালেন।

হঠাৎ তিনি হাসলেন, কণ্ঠে স্নেহ, “আমার ছেলে ছোট থেকে সুন্দর ছিল, কে জানে মা দেখতে পাবে কিনা, তুমি সংসার পাবে, নাম করবে।”

…

সকালবেলা খাওয়া শেষ করে লিউ বেই লিউ ইয়ানের বাড়ির দিকে রওনা দিল।

বাড়ির বাইরে এসে, তিনি পাশের দেয়ালে হেলান দিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, বুকে হাত চেপে ধরলেন।

যদিও তিনি এই দুনিয়ায় পরদেশী, এত বছর ধরে লিউ বেইয়ের মাকেও নিজের মা বলে ভাবতেন।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে, তিনি লিউ ইয়ানের বাড়ির দিকে হাঁটলেন।

লিউ ইয়ান বিত্তবান, না হলে মা-ছেলেকে সাহায্য করতে পারতেন না।

হান সাম্রাজ্যের শেষ সময়ে, যার ঘরে বাড়তি খাবার নেই, তারা অনেক সময় কোনো বড়লোকের বাড়িতে দাসত্ব করতে বাধ্য হত—ধনী জমিদারদের ছিল অসংখ্য জমি, গরীবদের মাথা গোঁজার ঠাঁইও ছিল না—এটা শুধু বইয়ের ভাষা নয়, বাস্তব সত্য।

লিউ ইয়ানের বাড়ি খুব দূরে নয়। তুয়ো শহরে লিউ বংশের সবাই কাছাকাছি থাকত, কেউ বিপদে পড়লে অন্যরা পাশে থাকার সুযোগ পেত।

লিউ বেই দরজায় কড়া নাড়ল।

কিছুক্ষণ পর একজন কিশোর বেরিয়ে এল।

“আ বেই, তুমি এলে?”

কিশোরটি সুদর্শন, বয়স তেরো-চৌদ্দ হবে, লম্বা পোশাক, শরীর একটু রোগা, কোমরে বাঁধা বাঁশের ফাইল, দূর থেকে দেখলে ছোট পণ্ডিত বলে মনে হয়।

লিউ বেই হাসল, “আ ঝেং, আজ কি বিশেষ দিন? এমনভাবে সেজেছো কেন?”

সাধারণত আ ঝেং তার মতো সারাদিন বাউণ্ডুলেদের সঙ্গে ঘুরে বেড়াত না, তবে কখনও এত গম্ভীর পণ্ডিত সাজতও না।

আ ঝেং চুপিসারে বলল, “আ বেই, আস্তে বলো, আজ বাড়িতে অতিথি এসেছে, ভেতরের ঘরে আছেন, শুনেছি বেশ বড় মানুষ, আমার বাবা কথা বলার সময় খুব সতর্ক।”

“বড় মানুষ?” লিউ বেই থুতনিতে হাত বুলাল।

তুয়ো রাজ্যের লিউ বংশ যদিও এখন খুব প্রভাবশালী নয়, তবু হান রাজবংশের উত্তরসূরি হিসেবে এখনও সম্মান আছে, তাহলে লিউ ইয়ান এত সতর্ক হচ্ছেন—কে হতে পারে এই অতিথি?

“বাবা বলেছে, তুমি এলে আমায় নিয়ে যেতে, সম্ভবত পড়াশোনার ব্যাপারেই এসেছে।”

লিউ বেই মাথা নাড়ল, আ ঝেং-এর সঙ্গে ভেতরে ঢুকল।

লিউ ইয়ান দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, দুজনকে দেখে এগিয়ে এলেন।

তিনি নিচু গলায় বললেন, “আ বেই, এবার যারা এসেছে সে বড় মান্যগণ্য ব্যক্তি, আমাদের হান বংশের আত্মীয়ও বটে। পরে তুমি আর আ ঝেং কথা বলার সময় সাবধানে কথা বলবে।”

লিউ বেই একটু থেমে কুণ্ঠিতভাবে মাথা নাড়ল, এখনো জানে না আসলে এই ‘বড় মানুষ’ কে।

লিউ ইয়ান দুজনকে নিয়ে ভেতরের ঘরে গেলেন।

ঘরে, একজন ব্যক্তি পিঠে হাত রেখে দেয়ালে ঝোলানো চিত্রলেখা দেখছিলেন, মাঝে মাঝে মাথা ঝাঁকাতেন।

সবাই ঘরে ঢুকলে, তিনি পেছন ফিরে তাকালেন।

লিউ বেই তাকিয়ে দেখল, তিনি রোগা, পোশাকে অনেক প্যাচ, মুখে কিছু লম্বা দাড়ি, কপালের দুপাশে পাকা চুল, কিন্তু চোখে গভীরতা, দৃষ্টিতে ক্লান্তি ও অভিজ্ঞতার ছাপ।

তিনি লিউ বেই আর আ ঝেংকে কয়েকবার দেখে হাসলেন, “দেখেই মনে হয়, আমাদের লিউ বংশের সন্তান, ইউয়ানচি, আমাদের বংশে এমন কত প্রতিভা!”

তিনি সহজভাবে বললেও, লিউ ইয়ান ভয়ে বড়াই করলেন না, মাথা নত করে বললেন, “লিউ প্রশাসক অতিরঞ্জনা করছেন, আমার সন্তানরা এখনো অযোগ্য।”

লিউ বেই হঠাৎ একটি নাম মনে পড়ল।

সেই ব্যক্তি হাসলেন, “হয়তো তোমরা আমায় চেনো না, আমি ইউঝৌ-তে আসার পর এই প্রথম তুয়ো শহরে এলাম। আমার নাম লিউ বোআন, বর্তমানে লজ্জায় ইউঝৌ প্রশাসক।”

লিউ বেই হঠাৎ মাথা তুলে বুঝতে পারল, এ তো লিউ ইউ-ই।

ইতিহাস

“কী হান গ্রন্থ, খণ্ড এক, ঝাও উ সম্রাটের জীবনী: ঝাও উ যখন ছোট ছিলেন, লিউ ইউয়ানচি-র বাড়িতে লিউ বোআন-এর সঙ্গে দেখা হয়েছিল। লিউ বোআন তাঁকে দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন, বলেছিলেন, ‘এই সন্তানের মধ্যে বীরত্বের ছাপ আছে, নিশ্চয়ই লিউ বংশের উত্থান ঘটাবে, হান রাজবংশের চিন্তা নেই।’”