পঞ্চদশ অধ্যায়: কী বলা হয় হাজারো শত্রুর প্রতিদ্বন্দ্বী
সাহাও লান এবং ঝাও ইউন উঁচু পাহাড়ে উঠে নিচের দিকে তাকালো।
পাহাড়ের অন্য পাশে, একটি সাদা ঘোড়া ছুটে চলেছে সামনে, ঘোড়ার উপর বসে আছেন সেই ব্যক্তি যিনি আজকের দিনে প্রকাশ্যে আসেননি—গোংসুন জান।
দু'শো গজ দূরে, একটি দল ঘোড়া নিয়ে পেছনে ধাওয়া করছে। চোখে পড়ার মতো সংখ্যা প্রায় চার-পাঁচ দশজন, সবাই ছোট পোশাক পরিহিত, হাতে অস্ত্র।
একজন বড় দাড়িওয়ালা ব্যক্তি সবচেয়ে পেছনে পড়েছেন, তিনি উচ্চ স্বরে চিৎকার করছেন। তার পাশে আরেকজন ব্যক্তি হাতে একটি বড় পতাকা ধরে আছেন, পতাকার উপর লেখা রয়েছে ‘জ্যাং’।
দাড়িওয়ালা ব্যক্তির চিৎকারে গলা ফেটে যাচ্ছে, কিন্তু পাহাড়ের ওপারে সেই শব্দ খুবই দুর্বল, শুধু বোঝা যাচ্ছে—সাদা ঘোড়ার আরোহীকে যেন পালিয়ে যেতে না দেওয়া হয়।
সাহাও লান নীচু স্বরে বলল, “আ ইউন, আমি আমার বাবার কাছ থেকে শুনেছি সম্প্রতি পাহাড়ের বাইরে কিছু ডাকাতের দল বেরিয়েছে, তারা অদ্ভুতভাবে ঘোরাফেরা করে, খুবই নিষ্ঠুর। অবারবার তাদের ধরার চেষ্টা করা হয়েছে, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছে। শোনা যায় তাদের নেতা নিজেকে ‘জ্যাং দাড়িওয়ালা’ বলে পরিচয় দেয়, সে বড় দাড়িওয়ালা।”
ঝাও ইউন মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত এটাই সেই দল। তবে সাদা ঘোড়ার আরোহী কে?”
তারা ঠিকই আন্দাজ করেছিল, পাহাড়ের নিচের এই ডাকাতেরা সম্প্রতি দুর্নাম ছড়ানো জ্যাং দাড়িওয়ালার দল।
তারা এবার শহরে এসেছিল, মূলত রাতের অন্ধকারে শহরে ঢুকে লুটপাট করার উদ্দেশ্যে। কিন্তু শহরের বাইরে লুকিয়ে থাকার সময়েই গোংসুন জানের সাথে তাদের দেখা হয়ে যায়, তিনি শহরের বাইরে ঘোড়া চালাতে এসেছিলেন।
তখন তারা ভাবছিল, গোংসুন জানকে মেরে ফেলে দেবে। কিন্তু তার সাদা ঘোড়ার গতি এত দ্রুত, তারা শুধু পেছনে ছুটে যেতে পারল, ফলে গোংসুন জান এই জায়গায় পালিয়ে আসতে সক্ষম হলেন।
সামনের গোংসুন জানের মুখে অসহায়ত্ব ফুটে ওঠে। তিনি শুধু শহরের বাইরে ঘোড়া চালাতে এসেছিলেন, কিন্তু এভাবে ডাকাতের মুখোমুখি হতে হবে ভাবেননি।
এতদূর ভাবতে ভাবতে তার মনে রাগ জন্ম নেয়—গোংসুন জান কখনো কারও দ্বারা এতটা বাধ্য হতে হয়নি।
এসময় তার সামনে একটি খালি চৌকি রয়েছে, তিনি ঘোড়া নিয়ে চৌকিতে ঢুকে পড়লেন, তারপর ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে, সাদা ঘোড়া থামালেন, এবং ঘোড়ার আসন থেকে নিজের ব্যবহৃত দ্বিমুখী বর্শাটি তুলে নিলেন।
তাঁর ব্যবহৃত বর্শাটি অন্যদের থেকে আলাদা, উভয় দিকে ধার দেওয়া, ব্যবহার করলে আরও মারমুখী ও শক্তিশালী।
ডাকাতেরা দেখে তিনি চৌকিতে ঢুকেছেন, দ্রুত এগিয়ে ধাওয়া করল, কিন্তু এখনও চৌকিতে পৌঁছাতে পারেনি, গোংসুন জান হঠাৎ চৌকি থেকে বেরিয়ে সামনে ছুটে গেলেন, সরাসরি সবচেয়ে আগে থাকা ডাকাতদের মাঝে ঢুকে পড়লেন। হাতে দ্বিমুখী বর্শা ঘুরিয়ে আঘাত করলেন; ডাকাতেরা তাঁর এমন সাহসী আচরণে হতবাক, তাদের কৌশল এলোমেলো হয়ে যায়, তিনি একের পর এক কয়েকজনকে আহত করেন।
গোংসুন জান কয়েকজনকে আহত করে আবার ঘোড়া ঘুরিয়ে, ঘোড়ার শক্তি ব্যবহার করে চৌকির সামনে ফিরে আসেন, ঘোড়া ছুটিয়ে বর্শা হাতে, চৌকির সামনে ফাঁকা মাঠে একদিকে ছুটে চলেন, অন্যদিকে উচ্চস্বরে চিৎকার করেন—
“আমি গোংসুন জান, কে আমার মুখোমুখি হয়ে প্রাণপণ লড়তে আসবে?”
তাঁর কণ্ঠ এমনিতেই প্রচণ্ড, এখন একা, ঘোড়া ছুটিয়ে চৌকির সামনে, কেউ সাহস করে এগিয়ে যায় না।
-------------------------------------
পাহাড়ের ওপারে, ঝাও ইউন ও সাহাও লান একে অপরকে তাকিয়ে দেখল।
“আ ইউন, কী হবে?”
ঝাও ইউন নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের হাতে থাকা তলোয়ার দেখল, আজ তিনি বর্শা আনেননি, আর তলোয়ার ঘোড়ার উপর দিয়ে আঘাত করার জন্য সুবিধাজনক নয়। এখন ফিরে গিয়ে বর্শা আনতে সময় নেই।
“আ লান, আমি আগে আক্রমণ করব, তুমি সুযোগ নিয়ে হামলা করবে। ডাকাতের নেতা ধরতে পারলেই বাকিদের আটকানো সহজ।”
ঝাও ইউন উঠে, ঘোড়ায় চড়ে, পাহাড়ে উঠে, ঘোড়ার পিঠে ঝুঁকে, পাহাড়ের নিচে থাকা ডাকাতদের দিকে সোজা ছুটে গেলেন।
ডাকাতেরা পিছনে কেউ আসছে দেখে হতবাক হয়ে গেল, তখন দাড়িওয়ালা ডাকাতের পাশে আরও বিশজন ঘোড়া ছিল।
আকাশ অন্ধকার, ডাকাতেরা শুধু একটি ফাঁকা ঘোড়া আসছে দেখতে পেল, দ্রুত দশজন ঘোড়া পাঠাল বাধা দিতে, বাকিরা সাত-আটজন দাড়িওয়ালা ব্যক্তির পাশে থাকল।
ঝাও ইউন ঘোড়ার পিঠে伏ছিলেন, তখন সেই দশ-বারো জন ঘোড়া সামনে এলো, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে, তলোয়ার হাতে ডানে-বামে কেটে কয়েকজনকে ফেলে দিলেন, তবে ডাকাতেরা দ্রুত সজাগ হয়ে ঘোড়ার দূরত্ব বাড়াল, দূর থেকে বর্শা হাতে আঘাতের চেষ্টা করল।
ঝাও ইউনের বয়স এখনও কম, শরীরও বড় নয়, ফলে এই দশ-বারো জনের মধ্যে আটকে পড়লেন, বেরিয়ে আসা কঠিন।
সাহাও লান সুযোগ নিয়ে, ঝাও ইউন ও ডাকাতদের সংঘর্ষের সময়, পাহাড় থেকে নেমে, ঘন জঙ্গলকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে, চুপিচুপি ডাকাতদের নেতার কাছাকাছি চলে গেলেন।
তিনি ধনুক বাঁধলেন, যেমন তারা প্রতিদিন অনুশীলন করেন, এক তীর মারলেন পতাকাবাহকের দিকে, এক তীর মারলেন দাড়িওয়ালা ডাকাতের দিকে।
পতাকাবাহক তীরবিদ্ধ হয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
দাড়িওয়ালা ব্যক্তি দ্রুত সাড়া দিল, পাশে থাকা পাহারাদার পড়ে যেতে দেখেই এক ঝটকা দিয়ে ঘোড়া থেকে লাফ দিলেন।
তিনি মাটি থেকে পতাকা তুলে এক হাতে ধরে, অন্য হাতে কোমর থেকে তলোয়ার বের করে, কিছু দূরে গোংসুন জানকে ঘিরে থাকা সেই দশ-বারো জন ডাকাতের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সাহাও লান আর হামলা করতে পারলেন না।
এই মুহূর্তে তারা অসুবিধায় পড়েছে; ডাকাতেরা নিষ্ঠুর, মন স্থির করলে ঝাও ইউন বেরিয়ে যেতে পারবে, তবে গোংসুন জানকে ঘিরে ফেললে তিনি আর রক্ষা পাবেন না।
গুয়ান ইউ এবং লিউ বেই পাহাড়ের ওপরে এসে উপস্থিত হলেন।
তারা একটু আগে ঝাও ইউনকে হারিয়ে ফেলেছিলেন, বনের মধ্যে ঘুরে সময় নষ্ট করলেন, পরে এই দিক থেকে চিৎকার শুনে শব্দ অনুসরণ করে এসে ঠিক সময়েই পৌঁছালেন।
লিউ বেই একবার পাহাড়ের নিচের যুদ্ধ পরিস্থিতি দেখে, হাত দিয়ে পতাকাবাহক দাড়িওয়ালা ব্যক্তিকে দেখিয়ে হাসলেন, “ইউন চাং, তুমি কি তার মাথা নিতে পারবে?”
গুয়ান ইউ হাতে বর্শা শক্ত করে ধরলেন, চোখ অর্ধেক খুলে বললেন, “আমি মনে করি সে শুধু মাথা বিক্রি করছে।”
বলেই, তিনি বর্শা ধরে ঘোড়া ছুটিয়ে সরাসরি পতাকাবাহক দাড়িওয়ালা ব্যক্তির দিকে ছুটে গেলেন।
এখনও তিনি যুবক, এখনও সেই ঐতিহাসিক সাদা ঘোড়ার গুয়ান ইউন চাং নন, তবে তার মাঝে রাজকীয় অহংকার ফুটে উঠেছে।
লিউ বেই গুয়ান ইউ’র জন্য চিন্তিত নন; তিনি এখনও পূর্ণবয়স্ক গুয়ান ইউ নন, তবে বিপরীত দিকেও কোনো ইয়ান লিয়াং নেই।
হঠাৎ তিনি এক মজার ব্যাপার মনে করলেন।
লিউ বেই ঘোড়া ছুটিয়ে পাহাড় থেকে নেমে, সরাসরি ঝাও ইউনের দিকে গেলেন, “আ ইউন ভয় কোরো না, লিউ শুয়েনদে এসেছে, আমি তোমাকে উদ্ধার করব।”
ঝাও ইউন তাঁর ডাক শুনে চমকে গেলেন, তিনি এখনও বেরিয়ে আসতে পারছেন না, তবে নিরাপদে পালাতে পারবেন, এই ডাকাতরা তাঁকে আটকাতে পারবে না।
লিউ বেই দ্বিমুখী তলোয়ার হাতে, মুহূর্তেই ঝাও ইউনের কাছে চলে এলেন, এক তলোয়ার দিয়ে আঘাত ঠেকালেন, আরেকটি দিয়ে আক্রমণ করলেন।
তাঁর দক্ষতা যদিও বিখ্যাত সেনাপতিদের মতো নয়, তবে সাধারণ ডাকাতদের মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট।
কয়েকবারের সংঘর্ষেই তিনি ঝাও ইউনের সামনে পৌঁছলেন।
লিউ বেই ঝাও ইউনকে দেখে বললেন, “আ ইউন ভয় কোরো না, লিউ শুয়েনদে এখানে।”
ঝাও ইউন মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ থাকলেন।
ওদিকে গোংসুন জানও援বাহিনী দেখে এগিয়ে এলেন, আজ তিনি প্রায় বিপদের মধ্যে পড়েছিলেন, তাঁর মনে রাগের আগুন।
পতাকাবাহক দাড়িওয়ালা ব্যক্তি গুয়ান ইউকে পাহাড় থেকে ছুটে আসতে দেখে বুঝতে পারলেন তিনি লক্ষ্যবস্তু। দ্রুত কয়েক কদম দৌড়ে সামনে থাকা ডাকাতদের মধ্যে ঢুকে পড়লেন। কিন্তু তিনি এখনও ঘোড়া চড়তে পারেননি, গুয়ান ইউ ইতিমধ্যে তার থেকে পঞ্চাশ গজ দূরে এসে গেছেন।
গুয়ান ইউ আর সামনে এগোলেন না, বরং ঘোড়ার পিঠে অর্ধেক উঠে বসে, তারপর ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফ দিয়ে, নিচের শক্তি ব্যবহার করে, হাতে থাকা বর্শা সরাসরি পতাকাবাহক ব্যক্তির দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
বর্শা প্রচণ্ড গতিতে ছুটে গেল, জ্যাং দাড়িওয়ালা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই বর্শা তার বুক ছিদ্র করে ভেতরে ঢুকে গেল, তারপর তার পেছনের মাটিতে গেঁড়ে দিল, জ্যাং দাড়িওয়ালাকে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় মাটিতে ঠুকিয়ে দিল।
এসময় গুয়ান ইউ আবার ঘোড়ার পিঠে ফিরে এলেন, ঘোড়া ছুটিয়ে জ্যাং দাড়িওয়ালার সামনে গিয়ে, এক হাতে পতাকা তুলে নিলেন, তারপর তলোয়ার বের করে এক কোপে তার মাথা কেটে নিলেন।
পতাকার উপর জ্যাং দাড়িওয়ালার মাথা ঝুলিয়ে দিলেন। ঘোড়া ঘুরিয়ে পেছনে চলে গেলেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সবকিছু মুহূর্তের মধ্যে ঘটে গেল।
ডাকাতেরা আতঙ্কিত, কেউ নড়তে সাহস করল না।
গুয়ান ইউ পতাকা উঁচিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “এখনও যদি আত্মসমর্পণ না কর, তবে কখন করবে?”
এক মুহূর্তে, শুধু অস্ত্র পতনের শব্দ।
ইতিহাস
‘বীরের কাহিনি’: গুয়ান ইউ ছিলেন অসাধারণ, তার সাহস ও শক্তি ছিল অতুলনীয়, হাজার মানুষের মোকাবিলা করতে পারতেন, তাই তিনি বিশ্বের বীরদের তুচ্ছ ভাবতেন। যুদ্ধের ময়দানে, তিনি প্রায়ই বলতেন—শত্রুর প্রধান শুধু মাথা বিক্রি করছে।