অষ্টআশি অধ্যায়: পূর্বী হাওয়ায় জাগে বীরের স্বপ্ন (প্রথম খণ্ড)
এক দিন পর, রাতের বেলা পূর্বদিক থেকে হাওয়া বইতে শুরু করল।
শহরের বাইরে নানমান বিদ্রোহী বাহিনীর শিবিরে প্রধান আসনে বসে ছিলেন লি মু। তিনি হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সু লাংকে তীব্র স্বরে ভর্ৎসনা করছিলেন। সু লাং মাথা নিচু করে রইলেন, কোনো প্রতিবাদ করার সাহস তাঁর হলো না।
"সু জুন, শুরুতে তুমি নিজেই বলেছিলে যে এক দিনের মধ্যে ইয়াংকোয়ান শহর দখল করে নেবে। আমি সেদিন তোমার কথায় কোনো সন্দেহ না করেই লিয়াও শহর থেকে নিয়ে আসা আমার সব সৈন্য তোমার হাতে তুলে দিয়েছিলাম। এমন বিশ্বাস কি কম? আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, এই পৃথিবীতে কয়জন মানুষ একজন আত্মসমর্পণকারী শত্রুর প্রতি এতটা বিশ্বাস রাখতে পারে?"
"আর তুমি কী করলে? গতকালের যুদ্ধে কয়েকশ সৈন্য হারিয়েছ, আজও একই অবস্থা! লিয়াও থেকে নিয়ে আসা আমার সব সৈন্য তোমার বোকামির কারণে শেষ হয়ে যাচ্ছে।"
"যদি তাতে কোনো লাভ হতো, তবুও মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু আজ পর্যন্ত তুমি ইয়াংকোয়ানের দেয়ালও স্পর্শ করতে পারলে না। মহাবীর যখন আমাকে জিজ্ঞেস করবেন, আমি কী জবাব দেব? যদি সত্যি কথা বলি, তবে মহাবীরের মেজাজ অনুযায়ী, সু জুন, তোমার এই মস্তকটি কি আর কাঁধের ওপর টিকে থাকবে?"
সু লাং ভয়ে ভয়ে মাথা নিচু করে শুধু সম্মতি জানালেন।
এই নানমান লোকটা তাঁর সাথে চালাকি করার চেষ্টা করছে, তবে সে এখনো বড্ড কাঁচা। শুরুতে লিয়াও শহরের আত্মসমর্পণকারীদের দিয়ে শহর দখলের পরীক্ষা চালানোর সিদ্ধান্ত তো তারা দুজনেই আলোচনা করে নিয়েছিল। নতুবা একজন আত্মসমর্পণকারী হিসেবে একা এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস তাঁর কোথায়? যদি ইয়াংকোয়ান শহরটিও লিয়াওয়ের মতো অল্প চেষ্টাতেই দখল হয়ে যেত, তবে লি মু-র জয়বার্তায় হয়তো তাঁর নাম একবারও উচ্চারিত হতো না। কিন্তু যদি ব্যর্থ হয়, তবে লি মু সব দায় তাঁর ওপর চাপিয়ে দেবেন। এসব তো আমলাদের পুরোনো খেলা, তিনি প্রথম দেখাতেই তা বুঝে ফেলেছিলেন।
যদিও তিনি লি মু-র উদ্দেশ্য বুঝতে পারছেন, কিন্তু পরিস্থিতি তাঁর প্রতিকূলে। তিনি এখন পরাজিত, লি মু শুধু তাঁকে বলির পাঁঠা বানাতে চাইছেন না, বরং চাইলে এখনই তাঁর প্রাণ নিতে পারেন—এ নিয়ে তাঁর কিছু বলার নেই।
লি মু ভর্ৎসনা শেষ করে সুর কিছুটা নরম করলেন, "সু জুন, আমি যে তোমাকে দোষারোপ করছি তা নয়। মহাবীরের কাছে আমি আগেই সামরিক অঙ্গীকার করেছি। তুমি জানো মহাবীরের সামরিক আইন কতটা কঠোর। এমনকি আমার মতো লোকও যদি নিয়ম ভাঙে, তবে মাথা খোয়াতে হবে। তাই শোনো সু জুন, কালকের দিনটি তোমাকে শেষ সুযোগ হিসেবে দিচ্ছি। যদি আগামীকাল ইয়াংকোয়ান দখল করতে না পারো..."
"তবে নিজের মাথা নিয়েই আমার সামনে এসো।"
কথাটি বলে তিনি সু লাংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
"অনুগ্রহ করে আমাকে আরও কিছু নানমান সৈন্য দিন, আগামীকাল সু নিশ্চিতভাবেই ইয়াংকোয়ান দখল করবে।" দাঁতে দাঁত চেপে বললেন সু লাং। এখন পিঠ দেয়ালে ঠেকে গেছে, লড়াই ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু শুধু ওই আত্মসমর্পণকারীদের দিয়ে শহর জয় অসম্ভব, তাই তিনি বাধ্য হয়ে আরও শক্তিশালী নানমান সৈন্য চাইলেন।
লি মু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। আগামীকাল সু লাং যদি আরও একদিন লড়াই চালিয়ে যায়, তবে তিনি নিজে নানমান অভিজাত বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করবেন। ইয়াংকোয়ান লোহার দুর্গ হলেও তা গ্রাস করার ক্ষমতা তাঁর আছে। মহাবীর প্রায়ই বলেন, তিনি শুধু বীরত্ব বোঝেন, কৌশল বোঝেন না। এবার শহরটি অনায়াসে দখল করে তিনি দেখাবেন মহাবীর কী বলেন।
এ কথা ভেবে তিনি ঝুঁকে সু লাংকে টেনে তুললেন, "সু জুন, ভয় পেও না। আমরা তো ভাইয়ের মতো, আমি কি সত্যিই তোমাকে এমন বিপদে ফেলতে চাই? আমারও কিছু করার নেই, সামরিক আইন বড় কঠোর।"
সু লাং উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু লি মু-র চোখে চোখ রাখার সাহস পেলেন না। তিনি তোষামুদে হাসি হেসে বললেন, "আমি সেনাপতির অসুবিধা বুঝতে পারছি। আগামীকাল অবশ্যই সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"
"বুঝতে পেরেছ জেনে ভালো লাগল।" লি মু হাসলেন এবং নিজের কাঠের টেবিলের পেছনে গিয়ে বসলেন। "সু জুন, এখন তো বেশ ভালো সময়। তোমার বাড়ির নৃত্যশিল্পীদের ডেকে একটি নাচ দেখালে কেমন হয়? বেশ কয়েকদিন তোমার বাড়ির গান-বাজনা শুনিনি, কানগুলো যেন তৃষ্ণার্ত হয়ে আছে। হঠাৎ মনে পড়ল, কিছুতেই ভুলতে পারছি না।"
সু লাং মাথা নত করে বললেন, "ঠিক আছে, আমি এখনই তাদের খুঁজে নিয়ে আসছি।"
"সু জুন, আজ অনেক রাত হয়েছে। নাচের পর হয়তো আরও দেরি হয়ে যাবে। তারা কি আজ রাতে আমার এখানেই থাকতে পারে? তোমার আপত্তি নেই তো?" লি মু হাসিমুখে সু লাংয়ের দিকে তাকালেন।
সু লাংয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন হলো না, তিনি আগের মতোই তোষামুদে হাসি বজায় রেখে বললেন, "সেনাপতির ইচ্ছা, তাতেই আমার সম্মতি।"
লি মু হাসলেন। তিনি যদি সু লাংয়ের বাড়ির নর্তকীদের চাইতেন, তবে এক কথায়ই পেতেন। কিন্তু তিনি এখন আর সেই পাহাড়ি বন্য মানুষ নন, যিনি সারা দিন বুনো শুয়োর বা হরিণ শিকার করে বেড়াতেন। তিনি এখন মহাবীরের সাথে পৃথিবী জয়ের স্বপ্ন দেখেন।
"সেনাপতি," সু লাং হঠাৎ বললেন, "আমার সবসময় মনে হয় আপনার মূল শিবিরটি শহরের খুব কাছাকাছি। যদি—?"
"সু জুন, সেনাপতির রণক্ষেত্রে আমাদের মধ্যে কে অভিজ্ঞ?" লি মু নিজের গ্লাসে মদ ঢালতে ঢালতে বললেন, "সোজাসুজি বলছি, আমি যত মানুষকে মেরেছি, তুমি তত বইও পড়োনি। তুমি যা ভাবতে পারো, আমি তা পারি না? আমি এখানে শিবির পেতেছি তাদের প্রলুব্ধ করার জন্য। যদি রক্ষীরা সাহসী হয় এবং লড়াই করার জন্য বাইরে বেরিয়ে আসে, এমনকি আমার শিবিরের সামনে পর্যন্ত চলে আসে, তবে আমি নিজ হাতে তাদের মাথা কেটে নেব।"
সু লাং আর কিছু বললেন না। তিনি জানেন, নানমান বাহিনীতে লি মু তাঁর সাহসের জন্য পরিচিত। এমন আত্মম্ভরী ব্যক্তিকে কোনো পরামর্শ দিয়ে লাভ নেই।
"সেনাপতির বীরত্ব অসীম, আপনি আগেই এসব ভেবে রেখেছেন। আমিই ভুল করেছি," সু লাং দ্রুত সুর বদলে তোষামুদে কণ্ঠে বললেন।
"সু জুন, যাও, তাড়াতাড়ি তোমার নর্তকীদের নিয়ে এসো।" লি মু হাসলেন, "আমার মেজাজ সম্পর্কে তো জানো, সব সময় কিন্তু এমন ভালো থাকে না।"
সু লাং বিদায় নিলেন। লি মু একাকী মদ্যপান করতে করতে বিড়বিড় করে বললেন, "শহর থেকে বেরিয়ে যুদ্ধ করবে? হেহ, আমি তাদের আসার অপেক্ষায় আছি। অনেক সময় নষ্ট করেছে, এবার নিজ হাতে শহরের রক্ষী সেনাপতির মাথা ছিঁড়ে নেব।"
-------------------------------------
ইয়াংকোয়ান শহরের দেয়ালে দাঁড়িয়ে লিউ বেই দূরের নানমান শিবিরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁর পেছনে শহরের রক্ষীবাহিনীর নেতারা—হান, লি ও ওয়েই পরিবারের প্রধান এবং স্থানীয় সেনাদলপতি উ ওয়েই উপস্থিত ছিলেন।
আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, চাঁদের আলো মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়েছে। কেবল অস্পষ্ট কিছু জ্যোৎস্না মাটিতে পড়ছে। পূর্বদিক থেকে হাওয়া বইছে। শহরের বাইরে থেকে গান-বাজনার শব্দ ভেসে আসছে।
লিউ বেই পাশে থাকা লোকদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "এমন জীবন-মরণ যুদ্ধের সময়েও শহরের বাইরে আনন্দ-ফুর্তি চলছে। ভদ্রমহোদয়গণ, এই নানমানেরা বড্ড বেশি আত্মবিশ্বাসী। আপনারা সবাই ইয়াংকোয়ানের বীর যোদ্ধা, আপনারা কি এটা সহ্য করতে পারছেন?"
ঝাও জুন তাঁর মনের ভাব বুঝতে পেরে উচ্চস্বরে বললেন, "আমি যদিও একজন দুর্বল পণ্ডিত, তবুও সহ্য করতে পারছি না। আপনারা সবাই ইয়াংকোয়ানের বীর, আপনাদের তো আরও বেশি অসহ্য হওয়ার কথা।"
দুই দিনের যুদ্ধের পর তারা আর আগের মতো ভীতু নেই। ঝাও জুনের কথায় অন্যরা সায় দিলেন। উ ওয়েই বললেন, "লিউ জুন, আপনার আদেশ দিন। এই প্রাণ বাজি রেখে হলেও আমি আপনার হয়ে লড়াই করব।"
"আপনারা সবাই কয়েকদিন ধরে বীরত্বের সাথে শহর আগলে রেখেছেন। নানমান বিদ্রোহীদের অবস্থা আপনারা দেখেছেন। আমি জিজ্ঞেস করি, এই শহর রক্ষা করার ব্যাপারে আপনাদের আত্মবিশ্বাস কতটুকু?"
সবাই উচ্চস্বরে সম্মতি জানালেন। কয়েকদিনে তাদের ভয় কেটে গেছে। তারা বুঝেছে, নানমানরাও সাধারণ মানুষ, আঘাত করলে তারাও মরে।
"আপনাদের সাহস দেখে ভালো লাগল। এখন আমি অন্য একটি বিষয়ের কথা বলছি।" লিউ বেই হাসলেন, "শহর রক্ষা করা তো বড় কাজই, কিন্তু এর চেয়েও বড় একটি সুযোগ আমাদের সামনে আছে। আপনারা কি তা নিতে আগ্রহী?"
সবাই একে অপরের দিকে তাকালেন। উ ওয়েই অবাক হলেন, কারণ লিউ বেই তাঁকে আগে কিছু জানাননি।
লিউ বেই বললেন, "আমরা কয়েকদিন ধরে শহর আগলে আছি, নানমানদের মনোবল ভেঙে গেছে। তারা এখন অসতর্ক। যদি আমরা হালকা অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে অতর্কিতে আক্রমণ করি, তবে নিশ্চয়ই জয়ী হব। শত্রুর শিবিরে ঢুকে সেনাপতিকে হত্যা করা, এমন সময়ে যখন সব শহরই প্রায় পতনোন্মুখ, এটি নিশ্চয়ই এক বড় কীর্তি হিসেবে গণ্য হবে।"
"ভদ্রমহোদয়গণ, আমরা সবাই হ্যান সাম্রাজ্যের সন্তান।" তিনি উচ্চস্বরে হাসলেন, "প্রাচীনকালে বান ডিংইউয়ান বলেছিলেন, বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘের বাচ্চা পাওয়া যায় না। হুও পিয়াওকি হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে শত্রু সেনাপতিকে বন্দি করেছিলেন।"
তাঁর কণ্ঠস্বর আরও জোরালো হলো, "ডু শিয়েন উত্তরে হুনদের তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, শিলালিপিতে শপথ লিখেছিলেন। চেন টাং লিখেছিলেন, যারা শক্তিশালী হ্যান সাম্রাজ্যকে অপমান করে, তারা যত দূরেই থাকুক না কেন, তাদের শাস্তি দেওয়া হবে!"
তিনি সবার দিকে তাকিয়ে তলোয়ার বের করে হাসলেন, "ভদ্রমহোদয়গণ, আমার সাথে লড়াই করার সাহস কি আপনাদের আছে? সফল হলে আপনারা সবাই সমৃদ্ধি পাবেন, আর ব্যর্থ হলে সবার আগে আমি প্রাণ দেব।"
"আমরা লিউ জুনের সাথে লড়াই করতে রাজি!" সবার মধ্যে বীরত্ব জেগে উঠল। তারা একসুরে সম্মতি জানাল।
লিউ বেই যাঁদের বেছে নিয়েছিলেন, তাঁরা সবাই সাহসী। তাঁর কথায় তারা আরও উজ্জীবিত হলো। ঝাও জুন তাঁর পরিকল্পনায় পূর্ণ সমর্থন দিলেন। কেবল উ ওয়েই কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।
লিউ বেই তাঁর অভিব্যক্তি দেখে হাসলেন, "উ শিয়ানওয়েই (সেনাদলপতি), আপনার কি অন্য কোনো মত আছে?"
"না, লিউ জুন। আপনার পরিকল্পনা চমৎকার। আমি আপনার ঘোড়ার লাগাম ধরে আপনার অগ্রগামী সৈনিক হিসেবে লড়তে প্রস্তুত।" পরিস্থিতি বুঝে উ ওয়েই দ্রুত উত্তর দিলেন।
"ভালো, আমি জানি আপনি সাহসী ব্যক্তি। আমি আপনাকে অগ্রগামী সৈনিক করতে চাই না, বরং আপনার ওপর আরও বড় দায়িত্ব আছে।" তিনি নিজের দুটি তলোয়ার থেকে একটি উ ওয়েইয়ের হাতে তুলে দিলেন। "উ জুন, আপনার ওপরই সব ভার।"
-------------------------------------
ইয়াংকোয়ান জেলা দপ্তরে লিউ বেই আঙিনায় দাঁড়িয়ে আকাশ দেখছিলেন। তাঁর পেছনে শুধু ঝাও জুন।
রাত বাড়ছে, ঠান্ডা বাতাস বইছে। লিউ বেই ঘুরে ঝাও জুনের দিকে তাকালেন, "ঝাও জুন, শহরের দেয়ালে আমি যা বলেছি তা শুনেছেন। আজ রাতে আমি তাদের নিয়ে অতর্কিতে আক্রমণ করতে বেরোব। আপনি একজন পণ্ডিত মানুষ, শহরেই থাকুন, আমাদের সাথে যাওয়ার দরকার নেই।"
"লিউ জুন, আপনি কি আমাকে ছোট করছেন?" ঝাও জুন গাম্ভীর্য নিয়ে বললেন, "যেমনটা আপনি বললেন, সবাই বীর হতে চায়, আমি কি হতে পারি না? আমার শারীরিক শক্তি না থাকলেও, আপনাদের জন্য তলোয়ার ঠেকানোর ক্ষমতা আমার আছে।"
"ঝাও জুন, আপনি ভুল বুঝছেন," লিউ বেই হাসলেন, "আপনাকে শহরে রাখার পেছনে বড় কারণ আছে।" তিনি কোমরে থাকা অন্য তলোয়ারটি বের করে ঝাও জুনের হাতে দিলেন। "ঝাও জুন, আমরা বেরিয়ে যাওয়ার পর শহরের দায়িত্ব আপনার হাতে।" তিনি হাসলেন, "প্রাচীনকালে গাওজু যখন শিয়াং ইউয়ের সাথে যুদ্ধ করতে যান, তখন তিনি সবাইকে নিয়ে গেলেও শাও হিকে শহরে রেখেছিলেন। শাও হি কি বীর ছিলেন না?"
"তবে তো আমাকে ধন্যবাদ জানাতে হয় যে আপনি আমাকে যোগ্য মনে করেছেন।" ঝাও জুন হাসলেন এবং তলোয়ারটি স্পর্শ করলেন।
লিউ বেই আঙিনার তুঁত গাছের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আমি যখন প্রথম ইয়াংকোয়ানে আসি, তখনই বুঝেছিলাম আপনিই এই জেলার আসল বীর।"
ঝাও জুন হাসলেন, "আমাকে নিয়ে মশকরা করবেন না। আমি তো হাতে অস্ত্র ধরতে পারি না, আপনার চোখে বীর হওয়ার যোগ্যতা আমার নেই।"
"ঠিক যেমনটা বললাম," লিউ বেই হাসলেন, "কে বলল শুধু রণক্ষেত্রে লড়াই করলেই বীর হওয়া যায়?"
"পণ্ডিত মানুষ, যারা নিজের আদর্শ ধরে রাখে, প্রতিকূলতায় ভেঙে পড়ে না, তারাই তো আসল বীর। অতীতে লিউ ডিয়ান শহর ফেলে পালিয়েছিলেন, আর আপনি একাকী শহর রক্ষা করতে গিয়ে চুল সাদা করে ফেলেছেন। জনগণের জন্য আপনি যেভাবে ছুটে বেড়িয়েছেন, আপনি বীর নন তো কে?"
"ঝাও জুন, পৃথিবীতে আপনার মতো পড়ার মানুষ খুব কম। যুদ্ধের আগে সবাই বড় বড় কথা বলে, সুন্দর প্রবন্ধ লেখে। কিন্তু বিপদ এলে সবাই圣人 (সাধু) দর্শন ভুলে যায়। দেশ ধ্বংস হলেও তারা পরোয়া করে না। লিউ ডিয়ানের মতো মানুষ। এমনকি কেউ কেউ তো শত্রুর হাতে তলোয়ার তুলে দেয়, যেমন শেন লাং।"
এ কথা বলতে বলতে লিউ বেই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। ঝাও জুন তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন। সেদিন লিউ ডিয়ান পালিয়ে যাওয়ার পর সবাই যখন আত্মসমর্পণের কথা বলছিল, উ ওয়েই যখন দোলাচলে ছিল, তখন একমাত্র তিনিই শহর রক্ষার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। সেই কষ্ট কেউ জানত না।
"লিউ জুন, আপনি নিশ্চিন্তে যুদ্ধ করতে যান। আমি যতক্ষণ শহরে আছি, কোনো বিপদ হবে না।" ঝাও জুন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
লিউ বেই হাসলেন, "আপনার ওপর ভরসা করেই আমি নিশ্চিন্ত। তবে আপনার একটা স্বভাব বদলাতে হবে।"
"কী সেটা?" ঝাও জুন জানতে চাইলেন।
"ঝাও জুন, আপনি দয়ালু, সেটা ভালো। কিন্তু এখন পুরো শহরের মানুষের জীবন আপনার হাতে। যখন কঠোর হওয়ার প্রয়োজন হবে, তখন কঠোর হতেই হবে।"
"আপনি কি তিন পরিবারের কথা বলছেন?" ঝাও জুন বুঝলেন।
লিউ বেই হান ইউয়ের সাথে তাঁর আলোচনার কথা ঝাও জুনকে জানালেন, "ঝাও জুন, আমরা বেরিয়ে গেলে হান পরিবার নিশ্চয়ই কিছু করবে, তখন আপনি তাদের সাহায্য করবেন।" তিনি হঠাৎ কথা ঘুরিয়ে বললেন, "আমি যাদের রেখে যাচ্ছি, তাদের মধ্যে স্থানীয় সেনাদলই বেশি, তারপর লি পরিবারের লোকজন।"
ঝাও জুন অবাক হয়ে তাকালেন।
"আপনি আমার উদ্দেশ্য বুঝেছেন," লিউ বেই হাসলেন, "যদি হান ইউ পরিকল্পনা অনুযায়ী চলে, তবে আমরা তাকে সাহায্য করব। কিন্তু যদি সে অন্য কোনো মতলব আঁটে, সুযোগ বুঝে একক ক্ষমতা দখল করতে চায়—"
"ঝাও জুন, তখন দয়া দেখাবেন না।"
ঝাও জুন নির্বাক হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবেননি লিউ বেই এতদূর ভেবেছেন।
লিউ বেই তাঁর মনের অবস্থা বুঝে বুকে হাত রাখলেন, "ঝাও জুন, এই পৃথিবীতে মানুষের মন ছাড়া আর কিছুই পরীক্ষা করতে নেই।"