একশো এগারো অধ্যায়: এই মহাযুদ্ধের যুগকে অভিবাদন, এই মদ্যপানের মুহূর্তকে অভিবাদন (এক)
洛阳，袁术私宅。
坐在上位，袁术狐疑地喝了一口刘备带来的酒。酒水辛辣，呛得他面色涨红，赶忙又喝了几口旁边的蜜水压了压。
“玄德，你这酒也实在是太辣了些。酒倒是好酒，可中原之人未必喝得惯。你想凭这个在洛阳城中赚钱，只怕有些难。我袁家是不缺银钱，可你也不能把我当傻子糊弄不是？”袁术气笑道。
今日一大早，刘备就找上门来，说要与他合作做卖酒的生意。袁家虽不缺钱，但谁也不会嫌钱多。只是方才喝过了刘备带来的酒，他已有些怀疑，刘备今日是来骗他钱的。
“公路所言差矣。公路出身富贵，未曾做过生意。做生意讲究的是‘人无我有’，如此才有赚头。若千篇一律，人家为何要花钱买你的？为何北马南贩之人走上一趟就能赚够一年花销，就是这个道理。”刘备不慌不忙，自顾自地喝了一口桌上的蜜水，轻轻抿了一口便放下，又重新拿起自家的烈酒喝了起来。在他看来，蜜水只是贵些，其实没什么味道，远不如这烈酒够劲。
袁术闻言一愣。他确实没亲自做过生意，虽觉得刘备说得有理，可总觉得哪里不对，一时却说不上来。他转头看向身后刚好前来的史阿：“史阿，你久在市井，见多识广，玄德说得可对？”
“刘君说得有道理。但一家生意的好坏，货物与众不同固然重要，可若想赚大钱，仅仅与众不同未必足够。”史阿应道，“正如之前刘君所做的象棋，何以在城中大卖？是因为六博早已流传多年，象棋与六博相似却更有趣，加上制作简单、价钱不贵，城中之人才愿购买。非是我言语难听，北地酒水性烈，历来不为中原人所喜。这些年想要在洛阳推销北地酒水的不止刘君一人，结果如何，想必刘君都见到了。”
史阿到底是混迹市井的人物，言语间直指刘备话中的漏洞。袁术闻言点头，得意一笑：“玄德，如何？你还有何话说？赔本的生意我可不会做。”
刘备没有反驳，反倒赞赏地看了史阿一眼：“史君所言不差，我这几日在洛阳走访，确实未见有北地酒水畅销。但这恰恰说明，一旦北地酒水能被洛阳人接纳，其市场潜力巨大。公路，洛阳最不缺的便是富户。”
“不差钱又如何？洛阳城里的人精明得很，没有傻子。”袁术依然不为所动。
“若是按寻常法子自然不行，但我们可以另辟蹊径。”刘备笑道，“例如，这酒是陛下喝过都赞不绝口的。”
袁术大惊，他向来以为自己胆大包天，没想到刘备更甚，竟敢打天子的主意。
“陛下赞不绝口？玄德莫非在说笑？陛下所饮皆是宫中定例，即便你有汉室宗亲的身份，这酒也入不了宫。再说，即便真入了宫，陛下夸了你，你若是敢拿这话在外宣扬，只怕不出几日，司隶校尉就要把你关进监牢了。”
袁术毕竟聪明，很快明白了刘备的意思。天子一言一行，皆能引起天下效仿。昔日楚灵王好细腰，朝中臣子皆节食束带。若陛下真的称赞了这酒并传扬出去，无论洛阳人是否喝得惯，定会引发哄抢。喝过天子同款的酒，无论是庶民还是世家，都是一种谈资。只是，袁术也知道这事极难办成。
“公路所言正是，所以此事必须让陛下亲自开口。”刘备笑道。
贾诩虽未明说，但已点出了关键——利益的蛛网。
“要陛下亲自开口？”袁术哑然失笑，“玄德，你见过陛下了，莫非看不出陛下是何等人？当今陛下喜怒无常，杀戮无度。你虽是卢公弟子，又有个汉室宗亲的名头，若惹恼了陛下，唯有一死而已。”
“公路言之有理。但公路可曾想过，陛下为何痛下杀手？他所杀之人，皆是不顺其意者。若咱们做的事正合他意呢？”刘备言语愈发锋利，“陛下好游玩，爱园林，归根结底离不开一个‘钱’字。洛阳富户多，若要他们平白掏钱自是不愿，但若是以此酒为媒介，让他们自愿掏钱便不难了。”
袁术点头，他出身四世三公之家，对政治天生敏感。他知道刘备所言是实情，若能成事，确实能赚钱。但毕竟涉及天子，若办砸了，虽不至于丢命，但仕途必受重创。
“所以玄德来寻我，不是为了钱，而是为了袁家这块招牌？”袁术问。
刘备点头笑道：“如今酒舍已有段公占了一成，若公路也肯加入，我亦可让你占一成。到时边将、袁家，再加上我这个汉室宗亲，这桩能赚钱的好生意摆在陛下面前，公路以为陛下会如何选？”
袁术一愣，沉声道：“玄德，你这是在玩火。”
“备知公路之意。但自古以来，想做大事，怎能不承担风险？畏首畏尾，如何成事？”刘备沉声道，“我听闻何颙何公数次入洛阳，只拜访本初，从不登你门，无非是以为你袁公路不如他袁本初。如今洛阳皆言袁本初是世之楷模，莫非你袁公路便甘心当这个路中悍鬼，一辈子活在兄长之下？”
“自是不愿！”袁术愤而起身，在屋中踱步，随后看向刘备：“我与玄德赌了！”
……
洛阳，北宫，濯龙园。
灵帝刚写完一篇辞赋，墨迹未干。他招手唤来小宦官，盘中放着两坛酒和西域瓜果。灵帝打量着那坛从未见过的酒：“这酒从何而来？”
“回陛下，是袁赦遣人送来的，说是难得的北地酒。”宦官跪地颤声道。
“袁赦送来的？有点意思。”灵帝随意倒出一杯，“你替朕尝尝。”
小宦官饮下，立刻被呛得满脸通红，咳嗽不止。灵帝大笑：“看来确是好酒。”他也倒了一杯饮下，虽也咳嗽，却赞道：“好酒！做慷慨之赋，当饮慷慨之酒。去把袁赦找来。”
片刻后，袁赦入内跪倒。灵帝冷笑：“你们这些狗东西，胆子真大，竟然算计起朕来了。”
袁赦拼命叩头：“陛下冤枉奴婢，奴婢怎敢算计陛下！”
“你和袁家的事情，朕并非不知。送酒入宫，真只是为了让朕尝鲜？说出来你信吗？”
“陛下圣明，奴婢早就与那袁家子说过，陛下的明察秋毫，任何小手段都瞒不过您。”袁赦依旧叩头不止。
灵帝面色稍缓：“既然另有图谋，起来回话。”
袁赦起身，脸上满是血污。灵帝问起原委，袁赦如实相告，说是受托于刘备，还提到了段公及袁家兄弟。
“边将、世家、宗亲。”灵帝笑了一声，“这贩酒当真如此赚钱？”
“极赚，那些商人都赚得盆满钵满。”袁赦应道。
“朕要六成。”灵帝直接开口，“他们设局让你送酒，无非是想让朕入局。朕不怕他们的计策，但他们要明白，朕要的是真金白银。若拿出的钱不能让朕满意，朕可顾不得什么袁家、什么汉室宗亲，让他们提头来见。”
“是。”袁赦颤声道。
灵帝挥手屏退袁赦，又命人去唤张让和曹长秋。在他眼中，刘备等人的筹谋不过是孩童嬉闹，千般诡计，都敌不过他帝王一言。
……
袁赦走出宫门，冷冷一笑，直奔袁绍私宅而去。
此时袁绍正与刘备谈笑风生。袁绍饮了口酒，笑问：“玄德有此好事，当初为何不先来寻我，而去寻公路？”
刘备打量着这位天下楷模，答道：“本初英豪，潜名养望，我还以为本初对这般俗事不感兴趣。”
“玄德高看我了。钱财之物，谁人不喜？更何况此事能助玄德避祸，我自不能袖手旁观。”袁绍转头看向许攸，“子远以为如何？”
许攸笑道：“若计划得当，咱们能大赚一笔。到时定要让那些吝啬之人狠狠出一笔钱，不然带到地下去不成？”
袁术冷笑：“嘿，说旁人吝啬，你许子远不也从不见出账？”
几人正言谈间，袁赦匆匆入内，笑道：“成了！”