চতুর্দশ অধ্যায় — যুদ্ধের দামামা

আঙিনায় দাঁড়িয়ে লিউ বেই তীক্ষ্ণ নজরে দেখতে পেলেন, যে ঝাও ইয়ুন মূলত ভেতরে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু আবার পিছু হটে গিয়েছে। তিনি হাসলেন, “দেখছি আ ইয়ুনও এখনো ঘুমোয়নি, আমি ঠিক ওর সাথে মন খুলে কথা বলতে চাচ্ছিলাম।”

ভবিষ্যতের অপরাজেয় সেনাপতি, তার সাথে মন খুলে আলোচনা করা জরুরি, নইলে কিভাবে তাকে আমাদের পুনরুজ্জীবিত হান সাম্রাজ্যের ডানায় টেনে আনা যাবে?

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ান ইউ জানত তার ভাইয়ের প্রতিভাবানদের প্রতি ভালোবাসা আবার জেগে উঠেছে। যখন সে প্রথম জিয়েলিয়াং থেকে ঝুও জেলায় এসেছিল, দ্বিতীয় দিনেই লিউ বেই তার কাছে এসেছিল, এরপর থেকে তিন দিন পরপর বড় ভোজ, একদিন পরপর ছোট ভোজ আয়োজন করত সে ও তার সঙ্গী যুবকদের নিয়ে।

লিউ বেইয়ের মা ও লিউ ইয়ান বলতেন লিউ বেই সারাদিন শুধু যাযাবর যুবকদের সাথে মিশে থাকে, কোনো কাজ করে না, একদম মিথ্যে বলেননি তারা।

লিউ বেই ঘরে ফিরে অস্ত্র নিয়ে এলেন, “গুয়ান চ্যাং, আমার সাথে চলো।”

লিউ বেই সবসময়ই সতর্ক, প্রতিবার বাইরে গেলে সঙ্গে তরবারি-ছুরি নিতেই হয়, সুযোগ থাকলে গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই বা অন্তত একজনকে সঙ্গে রাখত।

একজন সময়ভ্রমণকারী হিসেবে ‘সতর্কতা’র মর্ম সে ভালো করেই বুঝে গিয়েছে।

দু’জনে ঝাও ইউনের কামরার সামনে এসে দেখল, সে কোমরে লম্বা তরবারি ঝুলিয়ে চুপিসারে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, স্পষ্টতই ঝাও ইকে বিরক্ত করতে চায় না।

“ভাই, আমরা কি তাকে ডেকে থামাবো?” গুয়ান ইউ জিজ্ঞেস করল।

লিউ বেই কৌতূহলী হয়ে উঠল, ইতিহাসের ঝাও ইউন তো কত স্থিরচিত্ত ছিল, কে ভাবতে পারত তার কিশোর বয়সে এমনটা করবে! হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “না, চুপিচুপি তার পিছু নিই।”

ঝাও ইউন প্রথমে আস্তাবল থেকে ঘোড়া নিয়ে এল, তারপর পিছনের দরজা দিয়ে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল। সীমান্ত এলাকার ছেলেরা সাধারণত ঘোড়া-ধনুকে পারদর্শী, চাংশানের ছেলেরাও তাই।

লিউ বেই ও গুয়ান ইউও ঘোড়া নিয়ে চুপিচুপি ঝাও ইউনের পিছু নিল।

এখনও ঝাও ইউন তরুণ, সে তো সেই অপরাজেয় সেনাপতি নয় যে একা সাতবার শত্রুর ভেতরে ঢুকে সাতবার ফিরে আসতে পারবে; পেছনে কেউ তাকে অনুসরণ করছে, সে তা বুঝতেই পারল না।

হঠাৎ লিউ বেই চুপিসারে বলল, “গুয়ান চ্যাং, আজ তুমি কি বোকুইকে দেখেছো?”

গুয়ান ইউ মাথা নাড়ল, “দেখিনি। গংসুন বোকুই আমাদের কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার পর আজ সারা দিন দেখা দেয়নি। তবে চিন্তার কিছু নেই ভাই, গংসুন জান অনেক দক্ষ, ধনুর্বিদ্যায়ও তীক্ষ্ণ, দুনিয়ায় এমন লোক কমই আছে যে তাকে ঠকাতে পারবে।”

সামনে ঘোড়া ছুটিয়ে ঝাও ইউন আচমকা গতি বাড়াল, তাদের অগোচরে পাশের জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।

হান যুগের গ্রামাঞ্চলে বনজঙ্গল ছিল প্রচুর, ঘন সবুজে ঢেকে থাকত। হান সাম্রাজ্যের শেষদিকে ডাকাত-লুণ্ঠনের বাড়বাড়ন্ত ছিল, কারণ ছিল দুর্বল রাজনীতি, দরবারি দুর্নীতি, প্রভাবশালী পরিবারদের অপব্যবহার। তবে পাহাড়-জঙ্গলে ঢুকে পড়লেই খুঁজে পাওয়া কঠিন, যা ডাকাতির বিস্তার বাড়ার অন্যতম কারণ।

ঝাও ইউন ঘোড়া নিয়ে জঙ্গলের ভেতর দাপিয়ে বেড়াল, সে ওই ছেলেদের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ অশ্বারোহী, যেন তার জন্মই হয়েছে ঘোড়ার পিঠে ছুটতে।

সে ঘোড়া ছুটিয়ে জঙ্গল পেরিয়ে এক উঁচু ঢিবিতে এসে থামল।

দিনে সেনাপতির সাজে অভিনয় করা শা হৌ লান আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল, ঝাও ইউন দেরি করায় সে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “আ ইয়ুন, তুমি অনেক দেরি করেছো, আজও সামান্য সময়ের অনুশীলন হবে।”

ঝাও ইউন ঘোড়া থেকে নামল, পিঠ থেকে তরবারি নামিয়ে নিল।

“তুমি ইদানীং খুব দ্রুত উন্নতি করছো, আরও কিছুদিন চেষ্টা করলে হয়তো তোমার তরবারি বিদ্যায় আমাকে ছাড়িয়ে যাবে। কিছুদিন পরে আমরা আবার বর্শা অনুশীলনও করবো।”

শা হৌ লান তরবারি তুলে নিয়ে ক্লান্ত হাসলেন, “আ ইয়ুন, আর ঠাট্টা কোরো না। তোমার তরবারি বিদ্যার তিনভাগও যদি আয়ত্ত করতে পারি, তাহলে আমার পূর্বপুরুষের আত্মা শান্তি পাবে। আর বর্শা বিদ্যায়? তোমার একভাগও আয়ত্ত করতে পারবো এমন আশা করি না।”

ঝাও ইউনের বয়স বেশি না হলেও, তাদের এই কিশোর ও যাযাবরদের মধ্যে তার কৌশলই ছিল সবচেয়ে উন্নত। দশ-পনেরো জন প্রাপ্তবয়স্ক যাযাবরও তার কাছে পৌঁছতে পারত না।

শা হৌ লান দিনরাত মার্শাল আর্টে মন দিত, এই কারণে ঝাও ইউনকে নিয়মিত অনুশীলনের জন্য পীড়াপীড়ি করত।

এখন তার তরবারি বিদ্যায় আগের থেকে অনেক উন্নতি হলেও, সে জানে ঝাও ইউনের ধারেকাছে আসতে পারেনি, এমনকি সে কখনো ঝাও ইউনকে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়তে দেখেনি।

ঝাও ইউন তাকে তরবারি অনুশীলনের ফাঁদে ফেলল, শুরুতে শা হৌ লান পাল্লা দিতে পারলেও পরে তার তরবারি চালনা এলোমেলো হয়ে গেল, শেষে তরবারি ফেলে দিয়ে মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে লাগল।

ঝাও ইউন তরবারি ঠেকিয়ে একপাশে নিশ্চিন্তে দাঁড়াল।

শা হৌ লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্লান্ত গলায় বলল, “আ ইয়ুন, তুমি তো বলেছিলে তোমার আত্মীয়গুরু তরবারি বিদ্যায় খুব দক্ষ নন?”

ঝাও ইউন মাথা ঝাঁকাল, “গুরু বলতেন, বর্শা বিদ্যায় তিনি দ্বিতীয় বললে কেউ প্রথম দাবি করতে পারবে না। তবে তরবারি বিদ্যায়, যতদিন লোয়্যাংয়ে একজন আছেন, ততদিন দুনিয়ায় কেউ প্রথম দাবি করতে পারবে না।”

শা হৌ লান হাঁপাতে হাঁপাতে হেসে বলল, “বুড়ো মানুষটি বেশ বিনয়ী। তবে লোয়্যাংয়ের সেই ব্যক্তি নিশ্চয় সাধারণ কেউ নন।”

আসলে ঝাও ইউনের গুরু চাংশানের লোক ছিলেন না, কেন এখানে এসেছিলেন কেউ জানত না, তবে ঝাও ইউনের প্রতিভা দেখে তিনি কয়েক বছর চেনডিংয়ে থেকে তাকে বিশেষভাবে যুদ্ধবিদ্যা শেখান।

শা হৌ লান ও ঝাও ইউন ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, সম্পর্ক ছিল ঘনিষ্ঠ। আবার শা হৌ লান ছিল厚 মুখের, সেই বুড়ো মানুষের কাছে গিয়ে বারবার যত্ন নিত, বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে তাকে তীরন্দাজি একটু শেখান। তবে তার প্রতিভা কম, গুরু বলতেন, শা হৌ লানের যতই চেষ্টা করুক, সর্বোচ্চ তার তীরন্দাজির দশভাগ আয়ত্ত করতে পারবে, আর এই বিদ্যায় উত্তরাধিকারীও আছে, তাই শা হৌ লান তার আনুষ্ঠানিক শিষ্য ছিল না।

শা হৌ লান হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, বলল, “আ ইয়ুন, তুমি কি মনে করো আমি সত্যিই যুদ্ধবিদ্যা ছেড়ে পড়াশোনায় মন দেওয়া উচিত? আমার ক্ষমতা তো এটাই। যতই চেষ্টা করি, তোমার ধারেকাছে আসতে পারবো না। ভবিষ্যতে যদি সৈন্যবাহিনীতে যাই, যুদ্ধক্ষেত্রে তো তোমার ছায়াও দেখতে পাবো না। আমার সবথেকে ভয়, আমি তোমার বোঝা হয়ে যাবো।”

“কিন্তু আ ইয়ুন, মন মানতে চায় না।”

শৈশবের সাথীকে নিজের থেকে ক্রমশ দূরে যেতে দেখলে কার মন মানে? ভাইয়ের অবস্থা সামান্য ভালো হলে হয়তো কিছু আসে যায় না, কিন্তু যখন অনেক ভালো হয়, এতটাই ভালো হয় যে শুধু তার পিঠ দেখতে পাওয়া যায়— তখন কি সত্যিই মন থেকে চাইতে পারো ভাই আরও ভালো থাকুক?

শা হৌ লান পারে, সে জানে ঝাও ইউনের পক্ষেও সেটা সম্ভব। সে শুধু এটাই মেনে নিতে পারে না যে তার সামর্থ্য ঝাও ইউনের সঙ্গে চলার পথে তাকে পিছিয়ে দেবে।

ঝাও ইউন হাঁটু গেড়ে বসে হাসল, “আ লান, গুরু বলতেন, মানুষের প্রতিভা ভিন্ন, জোর করে কিছুই হয় না। পড়াশোনায় তোমার প্রতিভা আছে, আইন-কানুনের জটিল নিয়ম তুমি একবার পড়লেই মনে রাখতে পারো, এটা তো আমার চেয়ে অনেক বেশি। বরং তুমি আইন পড়ায় মন দাও, ভবিষ্যতে আমরা একসঙ্গে চলতে পারবো।”

“তখন আমি সেনাপতি হবো, তুমি আমার সেনাসচিব, আমরা দুই ভাই মিলে দারুণ বাহিনী গড়ে তুলবো, বারবার বিজয়ী হবো।”

শা হৌ লানের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, “আ ইয়ুন, ঠিকই বলেছো। ভবিষ্যতে আমরা দুই ভাই মিলে এক বাহিনী গড়বো, তখন শত যুদ্ধে শত জয় আসবে, তুমি অবশ্যই অপরাজেয় সেনাপতি হবে।”

শা হৌ লান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ ঢিবির অন্য পাশে ঘোড়ার খুরের শব্দ পেল।

দূর থেকে ঘোড়ার ডাক, শীঘ্রই তাদের ঢিবির কাছে এসে থামল।

মানুষ ও ঘোড়ার গর্জন, বিশৃঙ্খল কোলাহল।

কেউ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি ধাও করো, সেই সাদা ঘোড়ার আরোহীকে যেতে দিও না।”