অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: লিউ পরিবারের তরুণ বাঘ, পূবদিক জুড়ে সাড়া ফেলে (প্রথম পর্ব)

দক্ষিণ বর্বরদের শিবিরের মধ্যে, লিউ বেই ও অন্যান্যরা হঠাৎ দৌড়ে প্রবেশ করল এবং সরাসরি কেন্দ্রীয় প্রধান তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেল। পথে যে সমস্ত দক্ষিণ বর্বর সৈনিকদের তারা পেল, সবাইকে হাতে থাকা লম্বা ভাল্লা দিয়ে একে একে হত্যা করল।

ঘোড়ার পিঠে যুদ্ধ করার সময় সাধারণত দীর্ঘ অস্ত্রই প্রধান থাকে। যেমন লিউ বেই আগে ব্যবহার করা সংমিশ্রিত ছুরি স্বল্প দৈর্ঘ্যের হওয়ায়, ঘোড়ার যুদ্ধের সময় দীর্ঘ অস্ত্রের তুলনায় তা অনেকাংশে অপ্রতিযোগী হয়। তাই তিনি ইয়াংকুয়ান অস্ত্রাগার থেকে বিশেষভাবে একটি সুবিধাজনক দীর্ঘ ভাল্লা বেছে নিয়েছিলেন।

দক্ষিণ বর্বর সৈন্যদের মধ্যে যারা শিবিরের পাহারাদার ছিলেন, তারা কখনো ভাবেনি যে রাতের অন্ধকারে হালকা ঘোড়ায় চড়ে হঠাৎ আক্রমণ করা হবে। তাই তারা একদম প্রস্তুত ছিল না। তারা অবাক হয়ে দেখল তারা সরাসরি শিবিরে ঢুকে প্রধান তাঁবুর সামনেই পৌঁছে গেছে।

প্রধান তাঁবুর বাইরে ছিল লি মি নামের এক ব্যক্তির ব্যক্তিগত রক্ষী, যাদের তিনি নিজে দক্ষিণ বর্বর সৈন্যদের মধ্য থেকে বাছাই করেছিল, যারা সাহসী এবং দীর্ঘদিন তার সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, তাই সাধারণ সৈন্যদের তুলনায় তাদের ধরন আলাদা ছিল।

এই সময় তারা দেখতে পেল লিউ বেইরা সরাসরি প্রধান তাঁবুর দিকে এগোচ্ছে। তারা সঙ্গে সঙ্গে তীরন্ধন করল, ঘোড়ার পিঠ থেকে তাদেরকে শিকার করার প্রস্তুতি নিল।

ঘোড়ার পিঠে বেগ পেতে ও দ্রুত ঘোড়া চালানো খুব কঠিন, তাই পদাতিকদের তুলনায় mounted সৈন্যরা সাধারণত তীর ও ভাল্লা ব্যবহার করে। যাইহোক, ইওর মানুষ শিকার করে বেঁচে থাকে, তাই তারা তীরন্দাজিতে দক্ষ।

লিউ বেই ঘোড়ার পেট ধরে ঝুঁকে পড়ল এবং অদ্ভুতভাবে ঘোড়ার পেটের আড়ালে লুকিয়ে গেল, ছুঁড়ে আনা তীর দুটো তার গালের পাশে কেটে গেলো। তিনি গতি কমাননি বরং ঘোড়া আরও দ্রুত চালালেন।

তার ঘোড়ার নাম ছিল জুয়েই ইয়িং, যা দ্রুততম ছিল, একলা এগিয়ে প্রধান তাঁবুর দিকে আক্রমণ করল।

প্রধান তাঁবুর ভিতরে লি মি স্পষ্টতই তাঁবুর বাইরে শব্দ শুনতে পেল। তিনি, যিনি এক সময় দক্ষিণ বর্বর বিদ্রোহের শুরু থেকে যুদ্ধ করতেন, যদিও এখন কিছুটা অলস হয়ে গেছেন, তবুও অনেক পুরানো অভ্যাস বজায় রেখেছেন। যেমন যুদ্ধের সময় বর্ম খুলে না ফেলা এবং তাঁবুতে তরোয়াল রাখা।

শুধুমাত্র তাঁবুর বাইরে শব্দ শুনে তিনি বুঝতে পারলেন কেউ শিবিরে প্রবেশ করছে। এই মুহূর্তে তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে ইয়াংকুয়ান শহরের সেই পাহারাদার সত্যিই কিছুটা দক্ষ।

তবে এই মানুষটি তার শিবিরে আক্রমণ করার সাহস দেখিয়েছে, যা বেশ বেপরোয়া, ভাবছে লি মি এমন শাসক নয় যিনি সহজেই পরাজিত হবেন।

এই সময় তার দশাধিক ব্যক্তিগত রক্ষী তাঁবুর বাইরে ঢুকল, একজন তার জামা টেনে বলল, "শত্রুর আক্রমণ খুবই ভয়ঙ্কর এবং সাহসী, মহারাজা, আপনি একটু সরে যান, সাময়িকভাবে তাদের আঘাত এড়িয়ে যান। যখন চেন কাউন্টি থেকে সৈন্য এসে ঘিরে ধরবে, তখন এরা পাখির মতো ফাঁদে পড়বে।"

লিউ বেইদের আক্রমণ খুবই তীব্র এবং তারা সরাসরি প্রধান তাঁবুর উদ্দেশ্যে ধাওয়া করছে, উদ্দেশ্য স্পষ্ট, সেটা লি মির জন্য।

দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এমন আক্রমণ সর্বদা যুদ্ধ কৌশলে একটি কার্যকর পন্থা।

লি মি রেগে গিয়ে তাদের ঠেলে বলল, "তোমরা আমার সম্পর্কে জানো না? আমি এমন কোনো লোক নই যিনি যুদ্ধ এড়িয়ে চলি! আমার সব পদও নিজের প্রাণ দিয়ে লড়াই করে অর্জিত। আমাদের এই লড়াই কতবার হয়েছে, আমি কি তা ভুলেছি?"

"আমাকে চেন ল্যাংয়ের মতো অযোগ্য মানুষ ভাবো না। যখন আমি পাহাড় থেকে নেমেছিলাম, তখন হাতে ছিল শুধু একটি কাঠের ছুরি এবং কিছু草履, অগণিত রক্তক্ষয় করেছিলাম, কত রক্ত ঝরিয়েছি, আজকের দিন এসেছে। আজ যদি সরে যাই, তো কাল আবার সরে যেতে হবে, কখন শেষ হবে? একজন সেনাপতি হয়ে যুদ্ধের সাহস হারানো যায় না!"

"...যতজন হান সামরিক অফিসারকে আমি মেরেছি, আজ একজন আরেকজন মাত্র।"

তিনি পিছন থেকে তার তীর নিলেন, তীর বেধে প্রধান তাঁবুর দরজার দিকে লক্ষ্য করলেন।

তিনি দেখতে চান, কে প্রথম দরজা ভেঙে ঢুকবে এবং নিজের মৃত্যু খুঁজে পাবে।

-------------------------------------

প্রধান তাঁবুর বাইরে, লিউ বেই তার ঘোড়া জুয়েই ইয়িং চালিয়ে দরজার সামনে দাঁড়ানো রক্ষীদের ছড়িয়ে দিলেন। তিনি প্রথমে এগিয়ে, সাত-আট ধাপ দূরে এসে ঘোড়া থেকে নেমে তীর নিলেন।

পরের মুহূর্তে তিনি গড়িয়ে পড়ে প্রধান তাঁবুর ভিতরে ঢুকলেন।

এই সময় দুই তীরন্দাজ একে অপরকে দেখল।

পরের মুহূর্তে তীর ছোঁড়া হলো, দুই দিকেই ছুটে গেল।

লি মি একটি পাশ দিয়ে সরে গেলেন, তার বুকের দিকে আসা তীরটি কাঁধে লেগে গেল।

আর তিনি লিউ বেইয়ের দিকে ছোড়া তীরটি জুয়েই ইয়িং-এর পেছনে থাকা ঝো তাই নামের সৈন্যটি হাতে থাকা বৃত্তাকার তরোয়াল দিয়ে নামিয়ে ফেলল।

লিউ বেই ফিরে তাকালেন, পেছনে মাত্র দশজন লোক আছে, বাকিরা দরজার বাইরে আটকে আছে।

"তুমি কি ইয়াংকুয়ান শহরের সেই পাহারাদার? তোমার দ্বারা এভাবে শিবিরে ঢুকতে পারা সত্যিই চেন ল্যাংয়ের অক্ষমতা প্রমাণ করে।"

লি মি তার পোশাক দেখে এবং চারপাশে থাকা হান সৈন্যদের দেখে লিউ বেইয়ের পরিচয় বুঝতে পারল।

"আমি মনে করি তোমার কিছু দক্ষতা আছে, যদি এখনই আত্মসমর্পণ করো, আমি তোমার বিরুদ্ধে পূর্বের ভুল ভুলে যাব এবং তোমাকে আমার ডেপুটি বানাবো। শুধু তোমার জীবন বাঁচবে না, ভবিষ্যতে হয়তো তুমি ধনী ও সম্মানিত জীবন পাবে, তুমি কেমন ভাবো?" লি মি হাসতে হাসতে বলল।

এখন তিনি একদম শান্ত, কারণ এটি তার কমান্ডার তাঁবু, তার সৈন্যও বেশি, আর যদি চেন ল্যাং জানে আক্রমণ হচ্ছে, দ্রুত সাহায্য পাঠাবে, তখন দুই দিক থেকে ঘিরে ফেলা হবে এবং এই লোকেরা পোকামাকড়ের মতো ধরা পড়বে।

"লিউ জুন, আমরা কী করব?" হান আনে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল।

তিনি ধনী পরিবারের সন্তান, মুখে বড় স্বপ্ন নিয়ে বেড়ে উঠেছেন, কিন্তু কখনো কষ্ট পাননি। এখন যখন বিপদের মুখোমুখি, ভয় পাওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।

লিউ বেই হালকা হাসলেন, কোমর থেকে বৃত্তাকার তরোয়াল বের করলেন, তাঁর বর্মের পাতা ঝনঝন করল, "কী করা যায়? দস্যুদের হত্যা করা ছাড়া আর কিছুই।"

"হান জুন, কিছু লোক নিয়ে তাঁবুর দরজা বন্ধ করো, ইউ পিং, আমার সঙ্গে দস্যুদের মারো!"

তিনি চিৎকার করে লি মির দিকে ঝাঁপালেন, ঝো তাই তাদের সঙ্গে চলল।

"ভালো এসেছে!" লি মি তার সৈন্যদের থেকে একটি দীর্ঘ তরোয়াল নিয়ে চিৎকার করে লিউ বেইয়ের দিকে এগোলেন।

দু'পক্ষ হঠাৎ মুখোমুখি সংঘর্ষ করল।

-------------------------------------

শিবিরের বাইরে, চেন ল্যাংও আক্রমণের খবর পেয়ে কিছুটা দ্বিধান্বিত হলেন, শেষ পর্যন্ত লোক পাঠিয়ে সাহায্য পাঠালেন।

তার ইচ্ছা ছিল লি মির মৃত্যু যত বেশি ভয়ংকর হবে ততই ভালো, কিন্তু যদি লি মি সত্যিই মারা যায়, তাহলে তার আর কোনো ভবিষ্যত থাকবে না।

বিশ্ব বিশাল, কিন্তু তার থাকার জায়গা থাকবে না।

এই সময় ঘিরে ফেলা 武畏 হঠাৎ অনুভব করল চাপ কমছে, দেখল দক্ষিণ বর্বর বিদ্রোহীরা পিছনে ফিরে যাচ্ছে, শিবিরের দিকে।

সে অবিলম্বে বুঝল সম্ভবত লিউ বেইরা শত্রুর শিবিরে ঢুকে গেছে।

সে তখনই চিৎকার করে বলল, "সকল, তারা ভয় পেয়ে গেছে, এখন তারা সরে যেতে চায়, আমরা তাদের সহজে যেতে দেব না! ধরে রাখো, তাদের সরে যেতে দিও না!"

...

এক মুহূর্তে চিৎকার ও যুদ্ধের শব্দ আবার উঠল, দক্ষিণ বর্বর বিদ্রোহীরা ঘুরে যেতে পারছে না, বেশিরভাগই এখানে আটকা পড়েছে।

-------------------------------------

প্রধান তাঁবুর ভিতরে লড়াই থামেনি।

কিন্তু লিউ বেইয়ের পক্ষ হেরে যাচ্ছে।

তিনি আনা আক্রমণকারীরা যদিও পাহারাদারদের মধ্যে সেরা, কিন্তু যারা দীর্ঘদিন জঙ্গলে বন্য পশুর সাথে লড়াই করেছে এবং পরে যুদ্ধের ময়দানে অভিজ্ঞ, তাদের তুলনায় তারা কম।

আর তাঁবুর দরজা বন্ধ করার জন্য কিছু সৈন্যও রাখতে হয়েছে, তাই লিউ বেইয়ের কাছে লি মিকে আক্রমণ করার জন্য মাত্র সাত-আট জন ছিল।

সংখ্যা ও দক্ষতায় পিছিয়ে থাকার কারণে দ্রুতই তারা পরাজিত হচ্ছিল।

ভালোকরে ঝো তাই সাহসী, একা বহুজনের সঙ্গে লড়াই করে পিছিয়ে পড়েনি, তাই সামান্য কিছুটা পরিস্থিতি ধরে রাখতে পেরেছে।

লি মি ও লিউ বেই কয়েকবার লড়াই করে, পরে লি মি তার ব্যক্তিগত রক্ষীদের পেছনে সরে গেল।

সবার শরীরে কিছু ক্ষত ছিল।

এই সময় বাহির থেকে সাহায্যকারী সৈন্য আসছে, হান আনে ও অন্যান্যরা সহ্য করতে পারছে না, তারা পিছু হটতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে লিউ বেইয়ের দিকে সরে আসছে।

"লিউ জুন, দস্যুরা কাছে এসেছে, কী করব?" হান আনে তাড়াহুড়ো করে বলল।

লিউ বেই ফিরে তাকালেন না, শুধু ঠোঁটের কোণে রক্ত মুছলেন, চিৎকার করে বললেন, "দস্যুরা পেছনে এসেছে, এখন কথা বলো।"

লি মি হাসলেন, "আমার কথা এখনো প্রযোজ্য, যদি তুমি অস্ত্র ত্যাগ করে আমাদের কাছে আত্মসমর্পণ করো, তোমার জন্য আমাদের মধ্যে একটি স্থান থাকবে। কেন নিজেকে বৃথা মেরে মরবে?"

এই সময় বাহির থেকে দক্ষিণ বর্বর সাহায্যকারী সৈন্য তাঁবুর ভিতরে ঢুকেছে, হান আনে চিৎকার করে বলল, "লিউ জুন, দস্যুরা পেছনে এসেছে।"

লিউ বেই গম্ভীর হয়ে নিশ্বাস ফেললেন, নীচু কণ্ঠে বললেন, "ইউ পিং, আমার সঙ্গে দস্যুদের মারো!"

ঝো তাই বুঝতে পারল, এখনই তাদের জন্য বড় সুযোগ, যখন দক্ষিণ বর্বররা সবচেয়ে শিথিল অবস্থায় আছে, তখনই তাদের হত্যা করা দরকার।

তিনি শক্তি দিয়ে তরোয়াল ঝাঁপিয়ে পাশের লোকদের সরিয়ে দিয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে গেলেন, সরাসরি লি মির দিকে।

লি মি দেখল সাহায্যকারী সৈন্য এসে গেছে, তার মন সামান্য শান্ত হল, দেখল ঝো তাই তার উপর ঝাঁপাচ্ছে, ধরে হাসলেন, "তুমি তো সাহসী, তোমার একটি আঘাত আমি নেব।"

তিনি তার দীর্ঘ তরোয়াল দিয়ে আঘাত প্রতিরোধ করলেন, কিন্তু ঝো তাইয়ের আঘাত এত শক্তিশালী যে তার হাত দুইটাই অসাড় হয়ে গেল।

ঝো তাই একবার আঘাত দিয়ে পিছে ঘুরে লি মির রক্ষীদের সরিয়ে দিলেন, পরের মুহূর্তে তিনি নেমে গেলেন।

লিউ বেই ঝো তাইয়ের পেছন থেকে লাফ দিয়ে উঠে, উচ্চ ঝাঁপ দিয়ে তার তরোয়াল লি মির বুকের দিকে ঠেকালেন। লি মির দু হাত অসাড় হওয়ায়, দ্রুত তরোয়াল আটকে দিতে পারল না, চোখ বড় করে দেখল লিউ বেই তার বুক ভেদ করল।

লিউ বেই তার প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই তরোয়াল সরিয়ে নিয়ে তার মাথা কেটে ফেলল।

লি মির চোখ এখনও বড়, অবাক হয়ে দেখল সে এত সহজে প্রাণ হারাল।

লিউ বেই এক ধাপ এগিয়ে একটি কাঠের খুঁটিতে মাথা উঁচু করে ধরে চিৎকার করলেন, "দস্যু প্রধান পরাজিত হয়েছে, তোমরা এখনো আত্মসমর্পণ করবে না, আর কখন করবে?"

তাঁবুর ভেতর তৎক্ষণাৎ বিশৃঙ্খলা শুরু হল, অনেকেই বাইরে দৌড়ে গেল, হান আনে ও অন্যান্যরা বাধা দিলেন না, বরং পাশে সরিয়ে তাদের জন্য পথ খুলে দিলেন।

একটি বেঁচে থাকা পশুর মতো লড়াই চালিয়ে যায়, বিশেষ করে যখন পথ শেষ হয়ে গেছে।

লি মির প্রতি বিশ্বস্ত কিছু সৈনিক লিউ বেইকে শত্রুর হাতে মারার জন্য এগোল, কিন্তু ঝো তাই লিউ বেইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে কয়েকজনকে তরোয়াল দিয়ে হত্যা করলেন, বাকি সবাই ভীত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

...

লি মির ব্যক্তিগত রক্ষীরা এমন করল, বাহিরের সাহায্যকারী সৈন্যদের কথা তো বলাই বাহুল্য, লি মির মৃত্যু দেখেই তারা পাখির মতো ছড়িয়ে পড়ল।

[এই পরিস্থিতিতে]

লিউ বেই লি মির মাথা ধরে ঝো তাইদের সঙ্গে দ্রুত তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন, যাবার সময় তিনি বাড়ির ভিতরের আগুনের পাত্রে পা দিয়ে তা উল্টে দিলেন।

আগুনের শিখা মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে, দ্রুত তাঁবু জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, এক মুহূর্তে আগুন আকাশ ছুঁয়ে একটি আগুনের ড্রাগনের মতো উঁচু উঠল।

লিউ বেইরা ঘোড়ায় উঠে শিবির থেকে বেরিয়ে দক্ষিণ বরবর সৈন্যদের দিকে ধাওয়া দিলেন।

-------------------------------------

দক্ষিণ বর্বর শিবিরের বাইরে 武畏 ও অন্যান্যরা ধীরে ধীরে সহ্য করতে পারছিল না, যদিও তারা মনোবল উঁচু রাখছিল, কিন্তু ধারাবাহিক লড়াইয়ে অনেকেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

武畏 একটি দক্ষিণ বর্বর সৈন্যকে তরোয়াল দিয়ে ছিঁড়ে ফেললেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার তীরও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

তিনি মনে মনে হাসলেন, যদি লিউ বেই শীঘ্রই প্রধান সৈন্যকে হত্যা করতে না পারে, তাহলে তারা সবাই ধ্বংস হয়ে যাবে।

যখন তিনি কিভাবে সৈন্যদের উৎসাহিত করবেন ভাবছিলেন, তখন দেখতে পেলেন শিবিরে আগুনের শিখা আকাশে উঠছে, যেন একটি আগুনের ড্রাগন।

武畏 হাসতে হাসতে বললেন, "সবাই, লিউ জুনের পরিকল্পনা সফল হয়েছে, শত্রুর প্রধান মারা গেছে! দস্যুরা আর ভয়ের নয়, চলুন লড়াই জিতে নামি! গৌরব অর্জন আজকের দিনেই!"

"শত্রুর প্রধান মারা গেছে!" এক মুহূর্তে হান সৈন্যদের মধ্যে চিৎকার উঠল।

দক্ষিণ বর্বর বিদ্রোহীরা পিছনে ফিরে তাকাল, স্বাভাবিকভাবেই তাদের শিবিরে আগুন দেখতে পেল এবং মনোবল হ্রাস পেল।

এই সময় চেন ল্যাংও শিবিরের দৃশ্য দেখতে পেলেন, জানলেন লি মি যদি বেঁচে থাকত, তিনি কখনো তাঁর প্রধান তাঁবু আগুনে জ্বালাতে দিতেন না, তাই এখন সম্ভবত লি মি সত্যিই মারা গেছে।

তিনি পাশে থাকা রক্ষীদের উদ্বিগ্ন দেখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হাসলেন, "চিন্তা করো না, এটা সম্ভবত লিউ বেইয়ের কৌশল, যাতে শত্রু সতর্কতা কমায়। আমাকে আগুন জ্বালাতে দাও, ড্রাম বাজাও, যাতে আমাদের ছেলেরা আমাদের অবস্থান জানে, দ্রুত ইয়াংকুয়ান শহরের রক্ষাকর্তাদের আক্রমণ করে এবং পরে ফিরে এসে লড়াইয়ে আমাদের সহায়তা করে।"

এই মুহূর্তে তার একমাত্র বাঁচার উপায় ছিল শিবিরের বাইরে থাকা ইয়াংকুয়ান সৈন্যদের পরাজিত করা, তারপর দ্রুত ফিরে আসা এবং লিউ বেইদের পরাজিত করা, অবশেষে ইয়াংকুয়ান শহর দখল করা।

এই চিন্তা করে তিনি উঠে ড্রামের সামনে গিয়ে নিজে বাজাতে লাগলেন।

"সু জুন এমন মানুষ, নিজেই ড্রাম বাজাচ্ছেন, সত্যিই দাসত্ব বিক্রি করার ভালো ব্যবসা!" দূর থেকে কেউ হঠাৎ বলল।

সু ল্যাং ভয়ে কাঁপলেন, দেখলেন কাছে কয়েকজন ছেঁড়াপড়া পোশাকের হান লোক এসেছে, যাদের পোশাক লিয়াও শহরের শরণার্থীদের মতো, তবে তিনি ভালোভাবে দেখলেন তাদের কাঁধে কালো ফুলের ট্যাটু আছে।

সেই দিন লিয়াও শহর থেকে অনেক বন্দি আনা হয়েছিল, তিনি জেলা শাসক ছিলেন, তাই তাদের চিনতে পোশাক দেখে থাকেন।

তার পাশে থাকা রক্ষীরা তাড়াতাড়ি এগিয়ে কয়েকজনকে হত্যা করতে চাইল, কিন্তু ওই ছেঁড়াপড়া লোকেরা খুব দক্ষ, মাত্র কয়েক মুহূর্তে সমস্ত রক্ষীদের ছত্রভঙ্গ করে দিল।

"সু জুন, তুমি আমাদের জন্য সহজ শিকার," নেতৃত্বে থাকা যুবক বলল, রক্তমাখা দীর্ঘ তরোয়াল হালকা করে তার জামার ওপর মুছল, "ভগবান আমাদের পরিশ্রমের ফল দিয়েছেন, অবশেষে আমরা তোমাকে ধরেছি। তোমাকে ধরার গৌরব বড়, কিন্তু লিউ জুনের শিবিরে প্রধান সৈন্য হত্যা করার গৌরবের তুলনা হয় না। তবে হয়তো আমি ইউ পিংকে হারাতে পারব।"

ছেঁড়াপড়া যুবক হাসল, সাদা দাঁত দেখাল, "ঠিক আছে, সু জুনকে জানাতে ভুলে গেছি, আমি জিয়াং চিন।"

খেলা শুরু হলো।